По головам - 6. Эпилог

Глава службы безопасности рода Огневых-Белых-Разумовских выглядела и была уставшей. Откинувшись на спинку шикарного антикварного кресла и закинув ногу на ногу, она накручивала на палец локон огненно-красных волос и задумчиво изучала трёхмерную проекцию звёздной системы.

Бронестворка двери с лёгким шипением поднялась, и внутрь просторного кабинета, надёжно защищённого от прослушки, да и просто защищённого, зашли трое. Вениамин — управляющий рода, Зигфрид — адмирал флота, и Снегирь, старый одноногий ветеран — ответственный как за сухопутные войска, так и за десантников, или другими словами за космическую пехоту.

На ходу поздоровавшись с хозяйкой кабинета и делая вид, что не замечают её вызывающей красоты, мужчины расселись по другую сторону стола.

Наина быстро посмотрела в глаза каждому из вновьприбывших и удовлетворённо кивнула своим мыслям.

На совещание были приглашены только самые приближённые, те, на кого можно положиться в трудный момент. И в то же время — те, кто не боится отстаивать свою точку зрения и перечить. Такими людьми очень сложно управлять, в типичных иерархических системах их обычно выдавливает либо на нижние уровни, либо и вовсе прочь из системы, ведь для вышестоящих такие раздражители всегда неудобны, даже опасны. Но именно такие и требуются в сложные моменты, когда важнее не слепое подчинение и исполнительность, а инициатива. Тем более, Темнозар как-то умудрился со всеми найти общий язык, подобрал к каждому свой мастер-ключ, убедив работать на себя не за страх, а за совесть.

Мысленно улыбнувшись воспоминанию о племяннике и не тратя больше ни секунды времени, Наина подалась вперёд и заговорила.

— Вы уже должны быть в курсе, — она кивнула на проекцию, на которой светилась густая россыпь светящихся точек. — Около нашего Маяка — вражеский флот. Почти восемь десятковразнокалиберных кораблей, внушительная армада. Сёстры Битв, Инквизиция и примкнувшие к нимнесколько влиятельных семей из других систем...

— Причина? Чего им надо? К чему готовиться? — Снегирь решился перебить главу службы безопасности. Наина не стала одёргивать — сейчас не до этикета и не до требований соблюдения всех формальных правил субординации. Важнее функциональность, качество и скорость принятия решений.

— Нам прислали ультиматум. В течение двенадцати стандартных часов — на самом деле, уже на тринадцать минут меньше — мы должны разоружить войска, предоставить свои корабли, включая имперский дредноут,отослатькоды доступа к системам противокосмической обороны... И главное — выдать инквизиции Темнозара Огнева-Белого-Разумовского. Фактически, это капитуляция на милость победителю, с мутными перспективами и без гарантий. Если выполним всё, рядовым членам и служащим рода якобы, дальше цитата: «оставят эту жизнь, сохранят свободу и право владеть далее имуществом, некогда принадлежавшим родам Огневых и Белых». Всё же остальное надлежит... «Вернуть законным владельцам».

— Неприемлемо! — Снегирь рубанул рукой, адмирал и управляющий согласно кивнули.

— Если кто-то решится рассматривать предложение с предательством моего племянника всерьёз, я его судьбе не завидую, — в прекрасных голубых глазах Наины Разумовской мелькнуло нечто такое, что всем троим стало сильно не по себе. Ипусть они не подали вида, но женщина легко считала промелькнувшие у приглашённых эмоции, и усмехнулась, довольная произведённым эффектом. Ей нравилось, когда её боялись. — Не сомневалась и не сомневаюсь, что ни у кого из вас даже не возникнет подобной глупой мысли. Потому — вы здесь.

— Тем более, мы всё равно не сможем выполнить условия. Темнозар Храбрович в данный момент находится вне системы... — добавил свои пять кредитовуправляющий.

— Ну, на самом-то деле варианты естьвсегда, Вениамин... Но мы ведьуже решили, что не будем ихрассматривать. Не так ли?..

Управляющий поспешно закивал, а Снегирь снова вклинился, задав волновавший его вопрос:

— А я вотне возьму в толк. Они что, не понимают, что мы не пойдём на такие условия?.. Почему не напали сразу, почему дают время на подготовку? — и продолжил, повернувшись к адмиралу. — Зигфрид, скажи. Ты у нас птица высокого полёта. Я правильно понимаю, что это нелогично?..

Адмирал молча кивнул, но говорить ничего не стал — за него ответил Вениамин.

— Позвольте высказать предположение. Помимо соблюдения внешних приличий для каких-то возможных внешних наблюдателей и того, что нас банально не принимают всерьёз, у этого выжидания может быть и другая очевидная причина. Судя по тому, что вражеская армада не однородна и состоит фактически из нескольких самостоятельных флотов...

— Ждут подкрепление, — не спросил, а скорее утвердительно заявил Зигфрид.

— Именно это я и хотел сказать, вы верно угадали, — кивнул управляющий.

— Паршиво, — Снегирь угрюмо нахмурился. — А чего Перовский? Эта гнида продала нас?

— Федул Саввич не выходит на связь и все наши запросы к их правительству игнорируются, — Вениамин был внешне бесстрастен, однако голос его зазвенел от скрытого негодования. Подобное отношение со стороны недавних союзников управляющего возмутило до глубины души.

— Более того, всего стандартные сутки назад весь боевой флот Дома куда-то пропал. Они просто-напросто ушли из системы, — добавил Зигфрид. — Одновременно были зафиксированы два случая, когда в область видимости сенсоров наших кораблей и зондов попадали невидимки, наподобие «Косатки», о чём я направлял подробные рапорты. Это могли быть как корабли Перовского, так и любого другого флота...

— Мальчики. А позвольте сказать?

Все трое тут же замолкли и повернулись к Наине.

— Мы собрались здесь не для того, чтобы по десять раз обсуждать и без того очевидные каждому вещи. Да, нас кинули, и да, Перовский ведёт какую-то свою игру. Вероятно, ему пообещали нечто взамен Дома, и наш горе-союзник просто решил слить свою планету в обмен на некие преференции. Может, ему не оставили выбора и прижали каким-то образом. Но это совершенно не важно сейчас. А важно — то, что у нашего Маяка висит флот, едва ли не на порядок больше нашего. Так что нам надо согласовать стратегию... И времени на это очень мало. Зигфрид, пояснишь по раскладам? Что там у нас в космосе...

— Поясню. Из того, что есть на данный момент. У них — два средних истребителеносца и один малый, четыре крейсера, дюжина эсминцев, полсотни фрегатов и малых кораблей. И полторы сотни десантных транспортов. У нас же — батареи на лапутах и возле Ирия, крейсер, корвет, три сторожевика, пять канонерок, миноноска и ещё три условно боевых корабля, переделанные из обычных гражданских...

— А ещё — «Разрушитель».

— Да. Наш главный козырь и единственная причина, по которой, как мне кажется, враги до сих пор не напали — старый имперский дредноут. То, что в их лагере на самом деле несколько союзников с только условно общим управлением, играет нам на руку. Никто из них не хочет первым подставляться под выстрелы. Но если как-то скоординируют свои действия и навалятся толпой, нам несдобровать.

— Каковы шансы?

— Их нет. Вопрос только в том, сколько мы продержимся, — адмирал говорил спокойно. После гибели Империи, что он наблюдал по собственным субъективным ощущениям ещё совсем недавно, поражение в какой-то небольшой локальной войне казалось ничего не значащей мелочью. — Я готов выиграть время. Возможно, это позволит провести ограниченную эвакуацию из системы...

— Так, быстро собраться! Нам нужна победа, а не покорность судьбе! — Наина разозлилась. — Зигфрид. Не заставляйте жалеть о вашем назначении. Если что, Темнозар оставил мне все широту полномочий.

Адмирал подобрался.

— Прошу прощения. Но... Я действительно не вижу путей решения без полной гибели нашего флота.И предлагаю мыслить конструктивно, искать пути, как минимизировать ущерб при поражении.

— Это очень плохо, что не видишь.Хотя... Давай, так. Племянник оставил мне пару боевых вирусов, которые я попытаюсь натравить на вражеские вычислители. Они помогут временно снизить эффективность кораблей и дажечастичновывести их из строя. Также я напоминаю, что по разным системам у нас раскидан солидный боевой флот, ещё почти трисотникораблей. По политическим мотивам их нельзя было перебросить в эту систему... Но теперь запрет не актуален.Конечно, мыне можемуправиться со всем этим доброммаксимально эффективно, так, как это сделал бы Темнозар. Далеко не все команды нам полностью лояльны и согласятся слушаться... Но контакты у меня есть, и в моих силах как минимум разослать приказы с требованием явиться в нашу систему.Остаются вопросы:как скоро все они окажутся здесь, и как скоординировать действия. Иначе — перебьют поодиночке...

— Это в корне меняет дело!

— Вот и займись, будь добр. Всю информацию я тебе скину. Только перед этим хочу сказать, что у нас ещё одна небольшая проблемка... — когда Наина сказала это, всем стало ясно, что проблема на самом деле очень серьёзная. — К Маяку движутся остатки экспедиции, те корабли, что провожали племянника до портала Древних. Их изрядно потрепали, и они в сверхсвете, а значит уже не могут изменить курс — должны появиться у нашего Маяка, и нигде больше. Это меня очень сильно беспокоит, ведь они вывалятся прямо в центре вражеского флота. Можно что-то сделать, чтобы их спасти?..

Наина не стала объяснять — но все трое поняли и без слов. Там, на борту одного из кораблей, летит её Александер. И женщина очень бы не хотела, чтобы бывший первый пилот «Косатки» терял эту жизнь, возможно — с перспективой плена. Ведь инквизиторы — очень опасные враги, отлично умеющие справляться с одарёнными. У них наверняка с собой есть специальные ловушки, перехватывающие погибших неподалёкутенейи заставляющие их возрождаться не в ближайшем пятне Хаоса или на своём алтаре, а прямо на борту корабля фанатиков. А вечное заключение — участь, которой не позавидуешь. Возможно даже похуже, чем попадание в Преисподнюю...

— Курс изменить уже нельзя, — услышав это, Наина ещё сильнее нахмурилась. Зигфрид, заметив это, тут же поспешил закончить фразу. — Хоть это и неприятно, но не смертельно. Мы можем как минимум попросить наши корабли замедлиться... Так, чтобы они вышли из сверхсвета после, или одновременно с остальным нашим флотом. Который, якобы, можем призвать себе на помощь.

— Зигфрид, мы можем на тебя рассчитывать?..

— Сделаю. С новыми вводными выходит, что главная задача — продержаться до прибытия подмоги... А дальше преимущество будетужеу нас.

— Истинно так. Если только к противнику за это время не присоединятся ещё более превосходящие нас силы.

— Будем надеяться на лучшее... Мне нужно немного времени на сбор информации и расчёты. Дам ответ через считанное количествоминут, и прошу не отвлекать меня в течение этого времени. Есть ещё что-то важное, что касается конкретно меня?

— Да. Есть ещё вопрос про быстроходные суда, пригодные для абордажа.

— Увы, специальных средств для этого нет... Однако — можно приспособить кое-какие гражданские суда, из тех, что прибыли в нашу систему. Как временное решение сойдёт.

— Пожалуйста, займись и этим вопросом тоже, Зигфрид.

— Слушаюсь.

Подавив желание вскочить на ноги и взять под козырёк — Империи уже давно нет, и эта женщина в кресле относится к гражданским — адмирал окружил себя трёхмерными интерфейсами в несколько уровней и полностью погрузился в работу. Глаза его забегали, пальцы начали стремительно мелькать, губы безмолвно зашептали что-то... Он полностью выпал из жизни, занявшись привычной и знакомой работой.

Наина же подняла глаза на Снегиря, который вновь поспешил, опередив её на какие-то секунды:

— Абордажные команды?..

— Да. Насколько безумна моя идея?

— Абсолютно безумна, госпожа. Но... Шанс есть.

— Что у нас по космической пехоте?

— Главное — уже прибыли нанятые нами тамплиеры. Всего семнадцать человек. Они одни стоят целого войска, имеют соответствующие навыки и снаряжение, легко могут брать на абордаж любые корабли. Проблема в одном: как доставить эти машины убийства до цели. К сожалению, вероятность быть сбитыми на подлёте слишком высока.

— А кроме тамплиеров?

— С последним пополнением число репликантов всех типов достигло восьми тысяч, из них две воины, остальные — просто переученные гражданские модели. Из людей, которые служили ранее Огневым и Белым — преимущественно из вахтовиков, а также из проверенных новобранцев — мы имеем сейчас почти пятнадцать тысяч человек. И под три тысячи локов, совершенно неуправляемых в условиях отсутствия Темнозара, которого они признали вождём.

— И «союзники» из других родов Ирия, которые так и ждут, как бы всадить нож в спину...

— Именно так. Их не считаю. Мы не можем рассчитывать на их помощь, и должны держать на Ирии силы, примерно равные или большие им. Из-за этого у нас на руках остаётся совсем мало свободных бойцов.

— Наши люди уже заняли ключевые точки на планете?

— Почти. Сейчас высадятся в космодроме на обратной стороне, возьмут ещё пару ретрансляторов, несколько удобных для защиты зданий... И всё. Отдал приказ самым первым делом.

— Да, знаю. Если бы ты не отдал его, пришлось бы мне. В общем... Собери, пожалуйста, нам абордажные команды из лучших. На поверхности пусть остаются те, кто похуже.

— Сейчас сделаю. Претенденты есть.

Зигфрид отмер и подал голос, безжалостно вклинившись в разговор.

— Предварительный расчёт показывает: до прибытия подмоги в размере трёх десятков кораблей нам нужно выдержать чуть менее двух стандартных суток. Лучше — семь с половиной, чтобы собрались все корабли... Но это, боюсь, уже невозможно.

— Сотню нам никто не даст, однозначно. Даже сорок. Какие шансы продержаться имеющимися силами?

— «Разрушитель», если прикрыть его другими кораблями, может задержать вражеский флот. Точные выкладки не дам, слишком много неизвестных... Боюсь, основной в этом уравнении станет переменная под названием «удача».

— А может — наше мастерство, Зигфрид?

— Безусловно, и оно тоже.

— Адмирал. Ты слишком многое пускаешь на волю случая. Не заставляй меня в очередной раз сомневаться в своей компетентности...

— Простите, госпожа. Я видел падение Империи. Я теперь знаю, что может быть разрушено даже то, что казалось вечным.

— Отлично. Опыт падения позволяет ходить и даже летать. И тем не менее. Если тебе плевать на себя... Подумай о девушке.

Наина улыбнулась, но глаза её блестели двумя холодными льдинками. Зигфрид буквально побелел.

— Нет, я не угрожаю тебе, адмирал. Не думай. Просто, если мы проиграем...

— Я всё понял, госпожа.

— Всё, эту тему закрыли. Вернёмся к нашему флоту. Мы остановились на «Разрушителе»... Что с его боеспособностью? Я знаю только, что ремонт идёт, и конца ему не видно.

— Увы, так и есть.

— Подробнее? И, пожалуйста, кратко. Время!

— Хорошо. На данный момент удалось восстановить почти все маршевые двигатели, кроме двух, а также основную часть маневровых. Протянуты новые силовые линии взамен сгоревших. К сожалению, кое-где решения временные, не рассчитанные на долгое постоянное использование. Энергии для работы на полную мощность не хватает, действуют только два штатных реактора из четырёх. Починить оставшиеся мы не способны, и заменитьихнечем. Во времена Империи агрегаты такой сложности создавались по индивидуальным заказам в высокоразвитых мирах... Сейчас — технологии и производственные цепочки утеряны, за работу банально никто не возьмётся. Никто не возьмётся,даже если решитсяпойтина встречу и согласитсявзять заказ — что такжесовершенно невозможно, ведь никто не захочет усиления вероятного противника и явногоконкурента.

— Короче, Зигфрид. Что всё это значит? «Разрушитель» летает?

— Летает, но недалеко, медленно, неуклюже, и пока — только по нашей системе.

— Понятно. А воевать может? Щиты, орудия?..

— Защитные системы получилось частично восстановить, используя небольшие локальные реакторы для отдельных подсистем. Это позволяет генерировать щиты мощностью до восьмидесяти процентов от номинальной. С вооружением сложнее — восстановлены орудия главного калибра, а такжечасть среднего и малого, но не хватает людей.

— В отчётах указывается, что комплектация команды всего двадцать процентов...

— И это в основном люди без реального опыта управления кораблём уровня дредноута.К сожалению.

— Плохо...

— Тем не менее — кое-какие базовые действия, пусть и несколько неуклюже, мы можем продемонстрировать уже прямо сейчас. Я готов отправиться на борт «Разрушителя» и взять управление на себя. Возможно, получится максимально снизить негативный эффект от перечисленных факторов.

— Думаю,так и придётся сделать. Но не забывай, адмирал: ты должен управлять флотом, не одним кораблём.

— Разумеется. Но достаточно квалифицированных специалистов на роль капитана настолько серьёзного судна у нас просто нет. Кроме меня, возможно, подошёл бы отсутствующий сейчас Александер... И то не уверен на все сто.Также есть смысл рассмотреть кандидатурудядиТемнозара, как слышал у него есть кое-какой опыт. А остальной флот без поддержки дредноута не продержится и секунды, так что предлагаю работать с ним по остаточному принципу, поставив общую задачу и в ограниченном объёме отслеживая выполнение, а вот «Разрушителем» управлять в ручном режиме.

— Хорошо, уговорил. И давай ещё раз проговорим. Он у наслетает, но медленно. Стреляет, но только из всех пушек по очереди...

— Расчёты для всех орудий главного калибра подобраны. Наша главная проблема сейчас— этомалый и средний, без которых линкор становится слишком лёгкой мишенью для вражеских истребителей и абордажа. Кроме того, комплектация собственными истребителями меньше десятипроцентов — а это, считай, их просто нет.

— Остальной флот может выполнять роль прикрытия?

— Очень ограниченно. Но... Да, может.

— Срочно необходимо заполнить эту брешь. Оставлять линкор на поживу вражеской мелюзгенельзя.

— Если у меня будет карт-бланш на некоторые дополнительные меры... Можно попробовать решить эту проблему. Увеличить выпуск пилотов, создав специальные лагеря для обучения. Начать выпуск эрзац-истребителей, переделанных из гражданских судови атмосферной авиации.Проекты всего этого я уже посылал на рассмотрение... Но они, кажется, так и не были просмотрены.

— Я просматривал те отчёты, — опередив собравшуюся было начать говорить Наину, сообщил Вениамин. — Добавил своё резюме и отправил дальше, на рассмотрение Темнозару Храбровичу... Которого сейчас нет. Если кратко: длявсего перечисленногонужны люди и средства. Большие.

— Они будут. Эти работы необходимо запуститькак можно скорее. Считайте, я даю добро на любые действия от лица племянника.Дальше, мальчики... Что у нас с абордажными командами?Есть вариант пытатьсячто-то захватить в космосе, или не стоит даже пытаться?..

— Можем набрать быстроходной мелочёвки — гоночные катера, яхты, клиперы. Если количество челноков будет превышать количество членов абордажных команд в четыре раза, и если атака будет поддержана интенсивной стрельбой и получится отвлечьвражескиеистребители— можем обеспечить прогнозируемый процент потерь ниже семидесяти процентов. Если хотя бы одно из условий не выполняется, тогда он будет от девяноста...

— Неприемлемо. Но всё же... Подготовьтесь, на всякий случай. Нам надо использовать любую возможность, в том числе — возможность нарастить наш флот.

— Позвольте предложить... Возможно, часть гражданских судов можно использовать в качестве брандеров. Пустить их первой волной, или дажесовместнос абордажными командами.

— Спасибо, Вениамин. Зигфрид, идеи подобного рода должны были исходить от тебя...

— Использование кораблей таким способом малоэффективнои расточительно. Потери будут большие, польза — сомнительна...

— Но мы не в той ситуации, чтобы перебирать. Надо цепляться за любую возможность. Отдельнопрошуоценить эффективность всех мероприятийв комплексе с использованием боевых вирусов.

— Признаю, смотрелна задачу слишком узко. Займусь и этим тоже, но мне нужны хоть какие-то данные по вирусам.

— Сейчас перешлю... Вениамин? Что такое?

Управляющий резко вскинулся и подался вперёд.

— Получил сообщение от одного... Старого знакомого. С Дома. Пишет, что вся их верхушка куда-то смылась, планета оставлена без управления. Сейчас там высаживаются вражеские десантники... Судя по всему, власть поменялась.

— Не инквизиция?

— Нет.

— Жаль. Так бы мы могли попытаться поискать союзников среди одарённых Дома... Тех, кто по каким-либо причинам остался.

— Корабли инквизиторов демонстративно зависли у Маяка и не показывают признаков агрессии. Мол, мы здесь для другого, вас не тронем.

— Свежо предание...

— Немного времени у одарённых Дома всё же есть. Сразу за них не возьмутся, только после нас. Это может внушить ложные надежды.

— Значит, мальчики, мы одни против всех. Впрочем, ничего нового….

Наина явно хотела сказать что-то ещё, но замолкла на полуслове и к чему-то прислушалась.

Секунду спустя прямо перед ней возникла голограмма с человеком в бронескафандре, с затенёнными светофильтрами.

— Что случилось, Василь?

— Тут... Никифор Всемирович. К вам ломится.

На лице женщины не дрогнул ни один мускул, но при этом удивительным образом лицо её сразу ожесточилось.

— Скажи, мне сейчас некогда его принимать. У меня совещание.

— Простите, госпожа. Он настаивает.

Наина картинно закатила глаза, но после крохотной задержки кивнула.

— Впусти его.

Голограмма исчезла. Глава службы безопасности вздохнула.

— Тогда — на этом всё. Не тратьте время, мальчики. Готовьтесь к битве! Жду доклада через шесть часов. При возникновении любых проблем действуйте на своё усмотрение, не дожидаясь моего или чьего-либо ещё одобрения. И ещё... Мы должны быть готовы раньше выделенного срока. Просто на всякий случай. Идите!

— Может, нам подождать?..

— Нет, Вениамин. Не стоит. С Никифором Всемировичем я могусправиться... Поговорить и сама.

Все трое встали и, не прощаясь, направились к выходу из кабинета. Где едва не столкнулись с ввалившимся внутрь круглолицым живчиком, заросшим по брови бородой, с маленькими глазками и торчащей из уголка рта трубкой.

Дядя Темнозара, застыв на полушаге, уставился на Вениамина.

— Ба!Веня! И ты тут?..

— Да. Я тут.

— И ты ещё. Как там тебя... — Никифор Всемирович повернулся к одноногому ветерану.

— Снегирь.

— Видел тебя на лапуте нашей, служака. Чего, как,поднялся? Шишка теперь? По совещаниям ходишь?..

— Никифор Всемирович. У вас было ко мне какое-то дело? Пожалуйста, не отвлекайте людей. Им ещё готовитьсяк грядущейбитве, — тихий голос Наины Разумовскойзаставил обратить на неё внимание.

— Именно об этом я и хотел поговорить. Верните мне линкор! Яразнесу их всех к Кровавым...

— Линкором будет командовать тот, кто подходит лучше всего— адмирал Зигфрид.

— Это я привёл линкор в нашу систему! У менябольше всего прав на него.

— И за это наш род очень вам благодарен. Но сейчас, ради наибольшей эффективности, каждый должен занимать своё место. Такое, где принесёт наибольшую пользу общему делу. Адмирал Зигфрид единственный среди нас имеет реальный опыт управления кораблями такого классав бою. Поэтому на капитанском мостике будет именноон. Вам могу предложить возглавить абордажную команду. Если не подходит — есть ещё варианты, где ваши безусловно выдающиеся таланты будут наиболее востребованы...

— То есть, ты будешь указывать мне, второму человеку в роде,на моё место!

Покраснев, Никифор Всемирович затряс кулаками... Но вдруг осёкся под взглядом Наины.

— Каждый. Должен. Занимать. Своё. Место, — глазаженщиныгневносверкнули. — Пока племянника нет, я в нашем объединённом роде за главного. И ситуациясложиласькритическая, так что прошу все разногласия оставить на потом. Обязательно отвечу на все претензии и предам ихТемнозару. Но — после того, какотобьёмся от вражеского флота.

Скривившись, будто съел не поспевший плод баогавы, Никифор всё же моргнул,опускаяглаза, а послебуквально выдавил из себя:

— Ладно, девочка. Абордажная команда — этотоже хорошо. Давно не брал я в руки шашку...