По-новому

Пробуждение в пустоте

Первое, что я увидел, открыв глаза, — бескрайнее небо и ослепительное солнце. Странно... Я ведь только что лег спать, коснулся головой подушки — и в то же мгновение оказался здесь.

«Сон», — пронеслась короткая мысль. Но стоило мне об этом подумать, как передо мной возник старик.

— Ну и ну, неужели я настолько старый? — проворчал он, словно подслушав мои мысли. — Ладно, проехали. Слушай внимательно: ты начинаешь новую жизнь. Говори, чего ты хочешь? У тебя есть три желания.

Я опешил, но быстро взял себя в руки.

— Можно вопрос?

— Конечно, — старик усмехнулся. — Ты чуть ли не первый обычный человек, попавший в мою область перерождения.

— В смысле?

— Не смотри на меня так. Я сам в шоке. Обычно сюда попадают великие воины разных рас и эпох. Есть только один минус: я понятия не имею, как ты умер.

Холод пробежал по спине.

— То есть... я мертв?

— Ну да, — буднично ответил он.

Я сглотнул ком в горле.

— Хорошо. Мой первый вопрос: воспоминания останутся при мне?

— Да, все до единого. Даже то, что твоя душа решила скрыть — твои последние мгновения. Правда, они откроются тебе лишь тогда, когда ты будешь к этому готов.

Я набрался смелости и произнес:

— Мое первое желание: я хочу, чтобы моя семья в том мире жила долго, счастливо и в достатке. И чтобы мама была здорова. Если для одного желания этого слишком много — используй два.

Старик на мгновение задумался, глядя на меня с интересом.

— Озадачил ты меня, молодой человек... Но хорошо. Будь по-твоему.

— Второе желание: я не хочу никому вредить своим перерождением. Я не хочу занимать чужое место или вытеснять чью-то душу.

— И снова ты меня удивил, — старик качнул головой. — Давай уже третье.

Я посмотрел на свои руки и сжал их в кулаки.

— Третье: я хочу быть сильным. Настолько, чтобы я смог защитить всё, что будет мне дорого в новой жизни.

— Хорошее желание, — одобрительно кивнул старик. — Знаешь, мои коллеги часто рассказывают, что просят люди. Это безумие: кто-то хочет стать сайяном, кто-то — обладать силой Супермена без слабости к криптониту, а кто-то требует «читерскую» систему...

— Могу я спросить еще кое-что? — перебил я.

— Спрашивай.

— В какой мир я попаду? Могу я его выбрать?

— Нет, — отрезал он. — Мир выбирает твоя душа. Всё зависит от твоей ауры и внутренней энергии. Это сложно объяснить, сейчас ты еще слишком мал, чтобы понять истинную природу души.

— Можно хотя бы... чтобы этот мир не был слишком жестоким?

— Я же сказал: ни я, ни ты не выбираем. Всё зависит только от того, кто ты есть.

Старик начал медленно растворяться в ярком свете.

— И последнее! — крикнул я ему вслед. — В чем смысл жизни? Как стать по-настоящему счастливым?

Старик улыбнулся, и его голос прозвучал уже откуда-то из глубины мироздания:

— Когда ты найдешь то, за что стоит бороться, ты станешь самым сильным существом в своей вселенной.

Он попрощался и пожелал мне удачи. А затем свет поглотил всё.

Новый мир

Я открыл глаза и первым же делом посмотрел на свои руки. Это было моё тело — значит, старик исполнил второе желание. Я был одет в обычные шорты и майку. Похлопав по карманам, я обнаружил пачку денег. «Деньги — это хорошо, — подумал я. — С ними шансы на выживание резко возрастают».

Чтобы проверить свою силу, я подошел к огромному дереву, которое едва ли смог бы обхватить. Нанес пробный удар — и моя рука наполовину вошла в ствол, словно в мягкую глину. Вытащив руку без единой царапины, я сказал:

— Силушка богатырская есть. Это хорошо.

Спустя час ходьбы по трассе я наткнулся на дорожный указатель: «Джорджия».

Первая мысль — Америка. Вторая — «Возможно, это мир Marvel, только не это...».

Пока я шел по городу, у меня появилось странное чувство, что у меня есть документы. Доверившись интуиции, я направился в государственное учреждение. Сообщил, что потерял бумаги, отдал некоторую сумму, и вскоре мне выдали мои документы.

Имя: Михаил Дум.

Место рождения: Лос-Анджелес.

Затем я пошел покупать телефон. Слава богу, сенсорный — аллилуйя, хоть что-то привычное. Зайдя в интернет, я сразу увидел новость: «В Техасе открылись врата D-ранга».

Я понял, что будет интересно. Это не «Solo Leveling», я поискал информацию — вроде всё нормально.

Мой план был таков: у меня есть 9 тысяч долларов. План «А» — снять квартиру и устроиться на нормальную работу. План «Б» — пойти в подземелье. В интернете были расписаны все шаги: сначала нужно пройти тест и получить ранг авантюриста.

Я решил жить в Нью-Йорке — всегда об этом мечтал. Моя прошлая жизнь была скучной: работа, спортзал, снова работа и семейные посиделки. В этом была своя прелесть, но я чувствовал грусть от нехватки чего-то захватывающего. Теперь я понял, чем хочу заниматься. Через несколько часов я уже ехал на автобусе в Нью-Йорк. Снял квартиру и сразу направился в Ассоциацию на регистрацию.

Ассоциация авантюристов

Захожу в здание. Секретарша вежливо произнесла:

— Добрый день! Что бы вы хотели: продать материалы, купить магические книги или зарегистрироваться?

— Я хочу зарегистрироваться и пройти тест, — ответил я.

Секретарша замерла и посмотрела на меня очень странно. Она окинула взглядом мою обычную майку и шорты.

— Вы... точно хотите пройти тест? — переспросила она с недоверием. — Вы понимаете, что это боевое испытание?

— Да, я уверен, — подтвердил я.

Она покачала головой, взяла мои документы и попросила подождать десять минут. Вскоре пришла администратор Эвелин и пригласила меня за собой. Мы вошли в огромную комнату, где находился двухметровый мужчина, изучавший что-то в планшете.

— Джордж, вот новый человек, хочет пройти тест, — сказала Эвелин.

— Ну наконец-то хоть кто-то храбрый! — пробасил Джордж. — Задрали уже люди, которые начинают с низов просто потому, что боятся спарринга.

Эвелин пояснила, что Джордж — авантюрист B-ранга и экзаменатор.

— Ты готов? — спросила она меня.

— Конечно.

Спарринг

Зал для испытаний был укреплен магией. Джордж сбросил куртку, оставшись в майке. Двигался он на удивление плавно.

— Правила просты, Михаил: бей так, чтобы попасть. Не бойся меня сломать, я крепкий. Продержишься пять минут или заставишь меня сдаться — тест пройден.

Я встал в стойку, пообещав себе сдерживаться — не хотелось превращать человека в мокрое место. Я сделал быстрый джеб, но кулак прошел сквозь пустоту. Иллюзия! Настоящий Джордж оказался слева и ударил ладонью мне в плечо.

Хлоп!

Я даже не шелохнулся. Для меня это было как легкий хлопок.

— Ого, ну и кожа у тебя, — хмыкнул он, отскакивая. — Как у носорога.

Я снова пошел в атаку, намеренно замедляясь. Джордж разделился на пять копий, создавая хаос. Я видел оригинал, но бил осторожно, просто отпугивая их. Джордж, будучи мастером скорости, начал замечать странности. Он видел, как мои мышцы напрягаются для торможения прямо перед его лицом.

Он резко разорвал дистанцию. Иллюзии исчезли.

— Слышь, парень... Ты что, надо мной издеваешься? Я видел твои глаза. Ты мог впечатать меня в потолок еще минуту назад. Но ты тормозишь! Ты боишься меня разбить!

Эвелин удивленно подняла брови.

— Михаил, это тест, — серьезно сказал Джордж. — Покажи свою настоящую силу. Ударь в ту стену в углу.

Я вздохнул. Скрываться больше не было смысла. Я подошел к стене со стальными листами и коротко, без замаха, ткнул в нее кулаком.

БДУМ.

Сталь прогнулась на двадцать сантиметров, бетон за ней треснул, а зал содрогнулся. Джордж присвистнул.

— Вопросов нет. Ты — аномалия, Михаил Дум. С такой силой и самоконтролем... ты сдал. Я рад, что ты такой добрый, иначе Нью-Йорку пришлось бы несладко.

Он протянул мне руку, и я аккуратно пожал её в ответ.

После этого я пошёл в комнату ожидания и стал ждать, пока мои документы будут сделаны.

Я подумал: «Я же не какой-то ушлепок, это новый мир. Я хочу быть честен с собой. В прошлой жизни я хотел всем помогать — не то чтобы навязчиво, но не во вред себе, и я не хотел приносить кому-то негатив. Я не святой, но я не хочу однажды проснуться и не быть в состоянии смотреть на своё отражение в зеркале. Если кто-то не понравится — хук справа, и пациент вылечен».

Человек мне понравился — почему бы не помочь ему, конечно же, если он хочет этого. Секретарша позвала меня и дала документы авантюриста.

Михаил Дум

Ранг: C

(Дополнение: по силе равен очень крепкому B-рангу)

Секретарша сказала мне, что теперь я официально могу ходить в подземелье, и спросила, хочу ли я прочитать инструкцию по безопасности. Я, конечно же, согласился. Секретарша снова как-то странно посмотрела на меня. Я начал изучать эту инструкцию от корки до корки, потому что не хочу сдохнуть тупо. После прочтения инструкции мне сказали: хочу ли я вступить в какую-то команду или сам найду людей? Я сказал, что сам найду.

А так как я был довольно прошарен в интернете, выйдя из Ассоциации, я пошёл в магазин и купил ноутбук. Это обошлось мне в 500 баксов. На хорошем ноутбуке я начал искать на форумах людей, которые хотят пойти в подземелье.

И, конечно же:

Первый человек, который попался, — это был целитель. Ана Мария. У неё специализация — целитель. Может лечить лёгкие раны и накладывать маленькие усиления.

Второй человек — маг, Энтони Джексон, имеющий специализацию в атакующей магии и скрытных чарах.

И третий человек — Антонио Белуччи. В аннотации он написал (да, смейтесь): его специализация — скорость и инвиз.

Я свою характеристику написал так:

Михаил Дум

Специализация: физическая сила, крепость тела.

На форумах я заметил, что многие пишут, какому богу они молятся. Я не сразу понял этот момент и поискал в интернете. Оказывается, они реально молятся перед битвой, и им может помочь какой-то бонус на скорость или ману. Увидев, какие боги есть на выбор, мне перехотелось им молиться. Я решил попробовать помолиться одному интересному богу, который мне импонирует.

Богу по имени Тюр (Тиу): Бог воинской чести, справедливости, смелости и договоров.

«О Тюр, Небесный Судья и самый отважный среди Асов! Я взываю к тебе, ведь ты — единственный, кто не побоялся засунуть правую руку в пасть Фенрира, пока остальные боги делали вид, что у них внезапно зачесались пятки. Ты знаешь цену чести, и я прошу тебя присмотреть за моей.

Даруй мне:

Справедливости: Чтобы в любом споре я выходил победителем по праву, а не просто потому, что я самый упрямый.

Смелости: Чтобы я стоял на своем так же твердо, как ты перед волком.

Верности слову: Чтобы мой договор был крепче Глейпнира и чтобы я всегда держал слово... даже если очень хочется об этом забыть.

Помоги мне помнить, что любая победа требует жертв. Но, великий Тюр, если можно, давай в этот раз обойдемся без членовредительства? Я готов пожертвовать ради дела парой нервных клеток или выходными, но руки мне всё-таки еще пригодятся — хотя бы для того, чтобы поднять кубок в твою честь. Славься, Тюр! Бог, который всегда может честно сказать: „Я даю тебе на отсечение... а, погоди, это уже было“».

Моя главная просьба: пусть я буду чувствовать ложь.

После того как Михаил закончил свою импровизированную молитву, он почувствовал странное, едва уловимое покалывание в правой ладони. Оно не было болезненным — скорее напоминало тепло от чашки горячего кофе в холодный день. Но главное изменение произошло внутри: мир вокруг словно стал... четче. Когда по телевизору в холле отеля какой-то политик начал рассуждать о «всеобщем благе», Михаила передернуло. Слова звучали как фальшивая нота в оркестре.

«Работает, — усмехнулся он. — Тюр услышал. Теперь осталось не вляпаться в историю, где придется жертвовать рукой».

На следующее утро, 9 января, Михаил проснулся полным сил. Сегодня был важный день — нужно было забрать «пакет новичка» и подготовиться к первой вылазке.

Михаил снова вошел в здание Ассоциации. Секретарша, уже узнавшая его, кивнула и указала на складской терминал в крыле «С».

— Мистер Дум, как авантюристу C-ранга вам положен стандартный стартовый набор. Поскольку вы указали специализацию «Крепость тела», вам полагается усиленная кожаная броня со вставками из чешуи виверны D-класса и базовый набор зелий.

Кладовщик, хмурый старик с протезом вместо ноги, выложил на прилавок снаряжение.

— Вот, держи. Куртка, наручи, поножи. Легкое, не сковывает движения, но клинок гоблина выдержит. Также пять малых зелий регенерации и магический компас, который всегда выведет к выходу из подземелья, если босс еще жив.

Михаил примерил куртку. Она села идеально, подчеркивая его мощный торс, но при этом была почти невесомой.

— А оружие? — спросил он.

— Для C-ранга полагается базовый меч или топор из зачарованной стали, — буркнул кладовщик.

Михаил посмотрел на свои кулаки, вспомнил треснувшую стену и покачал головой.

— Оружие мне ни к чему. Если я возьму меч, я его просто сломаю об первого же монстра. Лучше выдайте мне вместо меча еще пару зелий маны для моих будущих сокомандников и... — он приметил в углу тяжелые перчатки из темного металла, — вот те стальные накладки на костяшки.

Кладовщик удивленно хмыкнул, но просьбу выполнил. Теперь Михаил выглядел как настоящий «танк» — внушительный, защищенный и готовый к драке.

Вернувшись домой, он открыл ноутбук. В личных сообщениях на форуме уже висели ответы.

Ана Мария (Целитель): «Михаил, ваш ранг C и специализация на защите — это именно то, что мне нужно. Мои прошлые группы постоянно лезли под удар, а потом винили меня. Если вы действительно так крепки, как пишете, я в деле. Встретимся завтра в 9:00 у входа в Центральный парк?»

Энтони Джексон (Маг): «C-ранг? Неплохо. Мои заклинания требуют времени на подготовку, так что если ты сможешь держать тварей на расстоянии, мы сработаемся. Но предупреждаю: если запахнет жареным, я использую скрытные чары и валю. Выживание прежде всего».

Михаил почувствовал легкий укол «ложности» от сообщения Энтони. Маг явно был трусоват, но честно в этом признавался, что само по себе было... правдой.

Антонио Белуччи (Ассасин): «Михаил Дум? Грозное имя. Мне плевать, кто ты, главное — хватай на себя внимание босса. Пока он будет пытаться прожевать твою „крепость тела“, я вскрою ему затылок. До завтра».

Михаил закрыл ноутбук и подошел к окну, глядя на огни Нью-Йорка. Завтра — первая охота. Первый шаг в мире, где люди молятся богам, а из разломов лезут чудовища.

«Справедливость, смелость и верность слову», — прошептал он девиз Тюра. — «И никакой чешуи виверны не хватит, если я сам дам слабину».

Он лег спать, а в голове крутилась мысль: каково это — встретить монстра лицом к лицу?

Утро в Центральном парке выдалось туманным. Михаил пришел первым. Вскоре к нему подошла троица. Ана Мария выглядела как типичная «добрая сестрица» в белых одеждах, но с очень усталыми глазами. Энтони Джексон постоянно поправлял очки и нервно оглядывался, а Антонио Белуччи, невысокий и жилистый, жевал зубочистку.

— Итак, — начал Михаил. — Прежде чем мы шагнем в портал, у меня есть один вопрос. Кому вы молитесь? Чье покровительство ведете?

— Ну, я молюсь Афродите, — первой ответила Ана Мария, слегка покраснев. — Ее благословение позволяет моим лечебным чарам действовать быстрее. Это... помогает мне сохранять кожу чистой.

«Ложь», — шепнуло внутреннее чувство Михаила. Нет, она действительно молилась Афродите, но ложь была в мотиве.

— А я выбрал Гермеса, — подал голос Энтони. — Скорость чтения заклинаний и бонус к «Быстрому побегу». В нашем деле главное — вовремя смыться, если танк окажется картонным.

Тут чутье Михаила молчало. Маг был искренен в желании выжить любой ценой.

— Мой выбор — Локи, — усмехнулся Антонио. — Инвиз, яды и удары в спину. Локи дает мне хитрость. Без обид, большой парень, но в этом мире честные долго не живут.

Михаилу это совсем не понравилось.

— Ясно, — коротко бросил он.

— А ты? — прищурился Антонио. — От кого твоя силушка?

— Мой покровитель — Тюр, — четко произнес Михаил.

Троица переглянулась.

— Тюр? — переспросил маг. — Это какой-то локальный божок? Что он дает?

— Он дает честь, — ответил Михаил. — И верность слову.

Антонио расхохотался.

— Честь? Парень, ты серьезно? В подземельях D-ранга нам нужны криты и щиты. Похоже, ты выбрал «пустышку».

— Хватит болтать, — отрезал Михаил. — Входим.

Они шагнули в разлом. Впереди была стая кобольдов.

— Михаил, твой выход! — крикнул Антонио, исчезая.

Первый кобольд прыгнул, занося тесак. Михаил даже не поднял рук. Ржавое лезвие разлетелось на куски о его плечо. Михаил лениво выбросил кулак — существо отлетело на десять метров, сминая сородичей.

— Тюр не дает щитов. Он делает тебя тем, кому они не нужны.

Михаил превратился в живой барьер. Пока Энтони готовил «Огненный шквал», Михаил ломал хребты и крушил черепа монстров, не подпуская их к магу.

— Жги! — скомандовал он.

Поток огня испепелил остатки стаи. Энтони светился от гордости: «Моя магия их испарила!» Михаил почувствовал ложь: маг понимал, что без него не выжил бы, но хотел казаться героем.

Они углубились в зал с Теневым Рыцарем ранга B.

— Аномалия! Смертельная ловушка! — крикнул Антонио.

Михаил принял удар огромного меча на себя, уйдя ногами в камень.

— Перегруппируйтесь! Я отвлеку его!

Но внезапно его детектор лжи буквально заорал. Михаил обернулся: команда была у выхода. Энтони доставал свиток телепортации, а Ана Мария ставила щит, чтобы Михаил не смог выйти за ними.

— Прости, Михаил! — крикнул Энтони с ядовитой ложью в голосе. — Ты сильный, ты задержишь его! Это логично. Ты же сам сказал — защитишь нас любой ценой!

— Сдохни как герой, «честный» ты наш! — добавил ассасин.

Вспышка телепортации — и они исчезли. Михаил почувствовал ледяное разочарование.

— Тюр... ты видел это?

Тепло в правой руке превратилось в огонь. Его договор был выполнен. Теперь они были никем.