По серебряной тропинке

Ветер кружил задорные снежинки в весёлом хороводе. Они заглядывали в лица прохожих, залетали за шиворот, и, весело смеясь, запутывались в волосах. Элина ждала подругу уже пятнадцать минут и за это время озорные снежинки облепили её со всех сторон. Но девушке это нисколько не мешало. Она с восторгом рассматривала праздничную ёлку на главной площади, в этом году её особенно нарядно украсили. Разноцветные гирлянды, сверкающие шары и фигурки сказочных персонажей завораживали и дарили новогоднее настроение. Элине особенно понравилась фигурка танцующей пары. Они напомнили ей о предстоящем бале. И вот уже ноги сами пустились в пляс, и звонко застучали каблучки.

Элине уже семнадцать, а значит в этом году она впервые посетит настоящий новогодний бал. Он состоится через месяц, и каждая минута приближает её к этому волшебному событию. Раньше она посещала детские праздники, где водят хороводы, поют песни и получают подарки. Но Элина считала себя уже взрослой и не хотела больше водить хороводы. Девушка мечтала кружиться в вальсе вокруг ёлки с кавалером, непременно высоким и красивым. И очень скоро она сможет танцевать и веселиться до самого утра.

Её подруга Марта на год старше, и в прошлом году она уже побывала на новогоднем балу. Потом Элина с трепетным восторгом слушала подробные рассказы подруги. Воображение девушки в красках рисовало торжество, и она предвкушала тот миг, когда сама всё увидит своими глазами.

Предпраздничный ажиотаж шёл полным ходом. Жители поспешно покупали подарки: всевозможные безделушки, картины, духи, и игрушки сметались с полок магазинов, оборачивались пёстрой бумагой, и отправлялись до срока в тёмные каморки. Все модницы города охотились за эффектным нарядом, чтобы предстать на празднике во всей красе.

Сегодня подруги встречаются чтобы пройтись по магазинам и купить нарядное бальное платье для Марты. Девушка росла единственным ребёнком в обеспеченной семье и привыкла ни в чём себе не отказывать. Элина же была из порядочной семьи, но с достатком поскромнее. К тому же, имея двух старших сестёр, вся её одежда доставалась ей по-наследству. О новом платье оставалось только мечтать. Девушка не жаловалась, одежда была хоть и поношенная, но качественная и удобная. И всё же, на бал, хотя бы раз в год, Элина очень-очень хотела своё, красивое, новое платье.

Девушки уже три часа ходили по магазинам. Ноги гудели, а голова кружилась от пестроты нарядов и запахов духов, что непременно окружали каждую уважающую себя леди всех возрастов. Марта купила нарядное платье, туфли, и прочие аксессуары. Элина была рада за подругу, ей тоже перепало чуточку новогоднего настроения и предвкушения праздника. Усталые, но довольные, девушки направились в кондитерскую, чтобы отдохнуть и полакомиться вкусными пирожными и горячим шоколадом.

Этой ночью Элина долго не могла заснуть. Она уже почитала скучную книгу по истории, от которой её всегда клонило в сон к концу первого абзаца. И даже выпила тёплый чай с мёдом. Но сон всё не шёл. Её так взбудоражил поход по магазинам, что в голове беспорядочно крутились рюши, оборочки, атласные ленты. Она подошла к шкафу и достала своё платье, которое наденет на бал. Милое аккуратное платье зелёного цвета с жёлтой оборкой и узорной вышивкой по подолу, совершенно не подходило ей ни по цвету, ни по фасону. В нем она напоминала себе ёлку, не хватало только гирлянды.

Девушка повесила платье в шкаф, укуталась теплой шалью и подошла к окну. Город спал, лишь несколько робких огоньков мерцали в дальних окнах. На идеально чёрном бархатном небе сияла белая луна. Она почти вошла в свою силу. Не хватает лишь маленького кусочка до идеальной формы серебряной монетки.

Лунный свет мягко окутывал город, серебрил окна домов, и отражался миллионов радужных бликов от заснеженных крыш и улиц. Даже старый многовековой лес, всегда серьезный, выглядел нарядно и сказочно.

- Вот бы и моё платье преобразилось под светом луны из невзрачного в прекрасный, сверкающий наряд.

Проговорила с грустью Элина, печально вздохнула и развернулась чтобы пойти к кровати. Но что-то заставило её вновь посмотреть на сверкающий лес.

- Конечно, можно попросить духа леса. Может, он не возьмёт большую плату за столь скромный подарок.

Внезапная мысль показалась девушке гениальной. Она воодушевилась, и стукнула себя по лбу за то, что только сейчас эта блестящая идея пришла ей в голову. Элина подбежала к шкафу и стала рыться в поисках подходящей одежды для прогулки по зимнему лесу. Вдруг резко остановилась, села на пол, сжимая в руках тёплые штаны.

Пушистая серая кошка Сильва, домашняя любимица, пришла посмотреть на источник ночного шума. Заспанная, она села рядом со шкафом и с недовольным видом уставилась на хозяйку. Элина заметила любимицу и обратилась к ней.

- Нет, всё же нельзя беспокоить древнего духа ради столь незначительной просьбы.

Сильва лишь сладко зевнула. Элина продолжала сидеть на полу и барабанить по нему пальцами. Штаны в шкаф она так и не положила. Сильва лизнула её руку и настойчиво потерлась мордочкой, давая понять, чтобы её погладили. Элина хмыкнула, погладила кошку, и стала одеваться. Надевая тёплые штаны, она продолжала размышлять вслух:

- А с другой стороны, просьба такая маленькая и скромная, что почему бы и не попросить. К тому же, может он и не покажется мне сегодня. А я всё равно не усну.

Так решив, Элина тепло оделась, взяла угощение для духа и вышла из дома. Её родители и сестры давно спали, поэтому удалось выйти незаметно. Она хорошо знала куда идти. Во время празднеств горожане оставляли дары лесному духу на большой поляне у старого дуба. Они просили у него хорошей погоды, большого урожая и благополучия для жителей города.

Лунный свет освещал тропу, а снег приятно хрустел под ногами. Ничто не омрачало незапланированную вечернюю прогулку. Вскоре серебряная тропа вывела Элину на заветную поляну. Угощение она положила под дерево и стала ждать.

Всю дорогу от дома её переполняли и толкали вперёд предвкушение и азарт. Сейчас же, она оробела. Лесной дух считался ни злым, ни добрым. Он был таким же древним, как священный лес, который тянулся своими могучими ветвями к солнцу ещё задолго до появления города. Она почувствовала себя маленькой и глупой, мысленно ругала себя за то, что поддалась порыву и побеспокоила ночной лес. Решив не дожидаться появления духа, она развернулась и направилась на тропинку, что вела к городу.

- Уже уходишь? И ничего не попросишь? - прошелестело прямо над ее ухом.

Девушка замерла, она боялась повернуться, а мышцы сковало от страха. Элина впервые осталась с лесным духом один на один. И сейчас вся её затея показалась ужасно нелепой.

- Я вижу твоё сердце, дитя. Пока оно доброе и чистое. Я принимаю твоё подношение, но не пришла же ты ночью в лес одна, чтобы только угостить меня?

Элина еле дышала. Чтобы не расплакаться, она прикрыла глаза. Казалось, дух говорит отовсюду.

- Ну же, говори, зачем потревожила меня?

Прямой вопрос заставил девушку вздрогнуть, она открыла глаза, и от волнения протараторила на одном дыхании:

- Дух леса, я в этом году впервые попаду на новогодний бал, а у меня двое старших сестер, и нет своего платья, а я очень хочу новое, хоть раз в жизни, чтобы кружиться, чтобы оно было блестящее и...

- платье?

- ... красивое. - закончила Элина и с шумом вдохнула воздух, не веря, что только что обратилась к бессмертному духу со своей ничтожной просьбой.

- Неожиданно. И это действительно то, чего ты хочешь?

Девушка, приложив сцепленные ладони к груди, закивала в ответ.

Дух звонко рассмеялся, его смех причудливо разнёсся по всему лесу.

Элине стало обидно, что над ней просто посмеялись, пусть и бестелесный дух. Казалось, она вот-вот заплачет.

- Наверное, зря я пришла. Древним духам нет дела до столь незначительных вещей.

Она вытерла забрезжившую слезу.

- Всё человеческое для меня мимолётно и незначительно. И всё же, может попросишь богатого жениха? Он купит тебе столько вещей, сколько захочешь.

Глаза Элины загорелись, словно её вдруг озарила какая-то невероятно хорошая мысль.

- Богатый жених? Тогда бы у меня было много красивых и новых платьев, большой дом и прислуга. Я могла бы путешествовать...

Мысли уже уносили ее куда-то далеко отсюда.

- А он будет красивый? Мы полюбим друг друга?

Дух усмехнулся:

- Сказочница, я могу сделать так, чтобы богатый жених взял тебя в жены, но любовь... боюсь, что эта магия мне не подвластна.

Девушка погрустнела и покачала головой:

- Это плохо. Меня как-то хотел поцеловать Марк. Он мне совсем не нравился, у него были потные ладони и большие зубы. Даже если бы он был очень богат, я бы всё равно его не поцеловала.

- Может мешок золота? Купишь себе столько платьев, что в шкафу не поместятся.

- Я столько денег никогда не видела. Наверное, на мешок золота можно купить целый дом, не то, что шкаф с вещами. Но какую плату ты попросишь за богатство?

- За это я возьму твое сердце.

Элина задумалась.

- Я очень люблю свою семью, подругу Марту, люблю зимой играть в снежки, кататься на лыжах, а летом плавать в теплой речке и есть холодное мороженое. Без сердца всё это потеряет для меня радость и смысл. Нет, без сердца мне никак нельзя. Что ты попросишь за красивое платье для бала?

Дух не ответил сразу. Несколько минут было тихо. Элина уже подумала, что духу надоело и он просто ушел. Но тут прозвучал ответ:

- Дар хоть и небольшой, но просто так я его отдать не могу. Я возьму твои слезы. Однажды, ты будешь плакать.

Девушка опустила голову, нахмурилась и серьезно спросила:

- Плата небольшая, но если я буду плакать от того, что кто-то из моих близких заболеет, покалечится или умрет, то я не соглашусь.

- Нет, это твоя просьба, тебе и платить. Но слёзы должны быть искренними, по-другому волшебство не сработает.

Элина посмотрела на деревья, покрытые с верху до низу искрящимся пушистым снегом, улыбнулась своим мыслям, и тихо произнесла:

- Хорошо, я согласна.

А затем, вдохнув полной грудью, громко добавила:

- Дух леса, я принимаю твои условия. Я прошу у тебя самое прекрасное и нежное платье. Пусть оно искрится и сверкает, как снежинки в свете луны. За это, возьми мои слезы.

Дух леса шелестя макушками деревьев, ответил:

- Да будет так, юная Элина, я принимаю твою плату. Иди домой, там тебя будет ждать то, чего ты хочешь больше всего.

Взволнованная, Элина прощебетала "спасибо", и счастливая без оглядки побежала домой.

***

Дух так и не мог забыть девчушку, которая как-то лунной ночью прибегала к нему за платьем. Вот же дурная, могла попросить что-то более ценное, новый дом, достойного мужа, особый талант, а она - платье. Дух не любил покидать лес, да и незачем. Но сегодня он решил сделать исключение и посмотреть на бал, про который она так восторженно ему наговорила.

Он нашел здание, где проходил бал. Праздник был в самом разгаре. Пёстрая толпа кружилась вокруг ёлки. Слышался звон бокалов, смех и весёлая музыка. Дух сразу заметил ту, кого искал. Её нельзя было не заметить. В искрящемся нежно-розовом платье, которое ей невероятно шло, она кружилась с кавалером и радостно смеялась. Он даже залюбовался на своё творение и испытал чувство, похожее на гордость, что это он сделал такой замечательный наряд. Элина была мила, прекрасна и по-настоящему счастлива.

Дух давно не видел таких чистых и искренних эмоций радости. Холодное сердце древнего духа дрогнуло при виде неомраченной печалями юности. Мысль, что этой девушке придется горько плакать, показалась ему неприятной. Он подумал, что не так уж и важно, что послужит поводом для слёз, и тихо произнёс:

- Милая Элина, я принимаю твою плату, я принимаю твои слезы радости. Да будет так.

Элина никогда так не веселилась. Вечер прошел чудесно: она много танцевала, кружилась и смеялась до слёз. Время от времени, ей чудилось что дух леса где-то рядом. Она списывала это на волнение и переизбыток новых эмоций. Ведь этого не могло быть, все знали, что дух никогда не покидал лес. Но в какой-то миг она почувствовала облегчение и невероятную лёгкость. Дух леса принял плату. Элина думала, что ценой за платье станут горькие слезы, а получилось, что ценой стали слёзы радости.

Девушка от всего сердца произнесла: "Спасибо". Элина сама не знала почему, но была уверена, что благодарность дойдет до адресата.