По сказочным дорогам.

Солдат шёл домой, десять лет провёл он на войне. После этого он располагал кошелём серебра и старым мечом. На плечах серый плащ и потёртая шляпа на голове, да сапоги, что просят каши. Невеста его не дождалась, и вышла за другого. Так что, было ему, всё равно, куда идти.

Впереди он увидел девушку, она шла в том же направлении.

– Куда идёшь красавица? Ночью, одна, через лес.

– Да вот, ушла я из своей деревни, надоело мне, что меня ведьмой называют.

– А с чего это, они?

– За зелья, наверно, за кота и за заклинания.

– А я десять лет воевал, мне что ведьма, что колдун, лишь бы человек был хороший. За беседой дорога веселей. К слову о дороге, куда она ведёт? Я ведь не местный.

– Ведёт она к мельнице.

– Пожалуй, там и переночевать можно?

– Отчего же нет? И накормят если попросить.

И в самом деле, вскоре показалась мельница. Луна осветила деревянную мельницу и дом поблизости.

Уверенно постучал в дверь солдат, да ещё и крикнул. – Открывай добрый человек, негоже отказывать путнику в приюте и хлебе.

Через некоторое время дверь открыл молодой парень, он впустил путников внутрь.

– Ты ошибся, солдат, добрых людей здесь нет. Но накормить вас и принять мы можем. По лестнице спустились другие парни. Все они были помощниками мельника. Они выдали путникам хлеба и кровяной колбасы с пивом, а сами расселись на лавки.

Во время ужина Ведьма склонилась к Солдату и прошептала. – Местный мельник колдун, а они все его ученики. Каждый год, в злой день, дьявол утаскивает одного парня, за это мастер-мельник не стареет. Когда мастер спустится, приветствуй его с поклоном. Он очень силён.

– Что ж парни его не проучат?

– Не могут. Для того чтобы им одолеть мастера, один из парней должен привести невесту, а она должна будет узнать его среди одинаковых воронов, только тогда, магия исчезнет.

Солдат кивнул, он всё понял. Легенды о старых мельницах, знали все.

Через час вышел к столу мастер, был он крепким мужиком, высоким и мрачным. Ведьма встала и поклонилась хозяину мельницы, а солдат, встав, протянул через стол ему руку.

– Господь с тобой, мастер-мельник. – Сказал он.

Мастер скривился и не подал руки.

– Разве так отвечают на добрые слова, мастер?

– В чужом доме, не своевольничают. – Ответил он.

– Ну, уж прости за такое своеволие, за добрые слова и благодарность. Но я человек не злопамятный. – Сказал солдат и перекрестил мельника.

Тот уже не только скривился, но вскочил, оброс шерстью и стал громадным полуволком. Ученики нырнули под лавки, оборотень бросился на солдата, но тот, успел выхватить свой старый меч и выставить перед собой. Колдун сам проткнул себя, напоровшись на клинок. Колдун упал на пол и стал седым, иссохшим, мёртвым стариком. Мельница же обратилась в руины, с человеческими костями вместо муки, в сгнивших амбарах.

Ученики пошептались и поблагодарили солдата. Учиться магии конечно хорошо, но быть схваченным чёрным всадником, не хотелось ни одному из них.

– Пойдём и дальше вместе, – предложила Ведьма, – весело с тобой.

– Дорога длинная, с попутчиком всегда веселее. Значит вместе.