По следу золотых лилий

– Мама, мама, смотри, какую ящерку я нашла!

С этого всё началось. Маленькая Лиза принесла домой нечто. Это нечто действительно было похоже на ящерицу: длинное чешуйчатое тельце с четырьмя когтистыми лапками, но с совсем уж не по-ящериному клыкастой мордашкой. Пятилетняя девочка, однако, бесстрашно тащила «ящерку» в охапку, словно кота. А «ящерка» спокойно висела в детских руках, наблюдая за происходящим большими золотистыми глазами.

Мама при виде этого существа ошарашенно застыла.

– Антон! – испуганно позвала она.

Из кухни вышел папа, с кружкой чая в руке. На ходу глотнул, но увидев «ящерку» в руках дочери, поперхнулся и закашлялся.

– Я назову его Огонёк, – довольно заявила Лиза, опуская новоявленного питомца на диван. – Тебе нравится такое имя? – обратилась она к питомцу.

Тот уселся, по-кошачьи подобрав лапки, и склонил голову на бок, внимательно слушая девочку. На спине зверька шевельнулись маленькие слабо развитые перепончатые крылья.

– Антон, кто это? – пролепетала мама.

– Д-дракон? – всё ещё вытрясая из горла остатки чая, выдавил папа.

– Обалдеть! – воскликнул восьмилетний Паша, выглянув с лестницы на второй этаж. – Лизка нашла дракона!

Мальчик, топоча, сбежал по лестнице и подскочил к дивану.

– Какой красивый, – восторженно произнёс Паша, протягивая руку к ящерке.

– Тебе тоже нравится? – захлопала в ладошки Лиза.

– Паша, не трогай! – опомнилась мама.

Но ящерка сама ткнулась носом в ладонь мальчика и принялась ластиться, подставляя голову, как кошка.

– Он тёплый! – восторженно пискнул Паша.

– Как солнышко! – подтвердила Лиза и, схватив ящерку в охапку, прижала к себе.

Мама нащупала стену и прислонилась к ней, чтоб не упасть.

– Нужно позвонить какому-нибудь зоологу, – пробормотала женщина. – Или в общество защиты животных. Антон! – обратилась она к мужу. – Принеси клетку, которая от шиншилл осталась.

– Не надо его в клетку! – в голос возмутились дети.

– Надо, – твёрдо ответила мама. – Пока не разберёмся, кто это такой.

Через несколько минут насупившаяся Лиза под суровым взглядом мамы аккуратно усаживала дракончика в клетку. Но едва дверца закрылась, как зверёк заскулил, жалобно, совсем как щенок, и принялся царапать коготками прутья.

– Видишь, ему там не нравится! – возмутилась Лиза и ухватилась за дверцу, чтоб открыть. – Его надо выпустить!

– Нет, Лиза, он останется в клетке! – строго сказала мама, перехватывая руку дочери.

– Тогда пусть клетка стоит у меня в комнате, – почти заплакала девочка.

– Лиза, нет.

– Юль, правда, – вмешался папа. – Пусть поставит к себе в комнату. Думаю, ты напрасно переживаешь…

– Напрасно? – воскликнула мама, развернувшись к нему. – Ты посмотри, какие у него зубы! – ткнула она пальцем в клетку.

– Огонёк меня не обидит! – крикнула Лиза.

– У кошек тоже зубы, – согласно пожал плечами папа. – А этот зверёк ведёт себя вполне дружелюбно.

– Да, пока его за хвост не схватят.

– Так пусть не хватают.

Юля, взявшись за голову, тяжело выдохнула. Антон подошёл и, успокаивающе обнял жену за плечи.

– Ладно, – сдалась, наконец, мама. – Пусть клетка стоит у Лизы в комнате. Но зверя не выпускать!

Домик в предгорьях Урала был куплен буквально пару месяцев назад. И вот семья впервые заехала в дом после ремонта. Хотели провести лето на природе, подальше от городского шума, и детям на пользу было бы. А тут такое.

Поздним вечером, кое-как уложив детей спать, родители сидели на кухне и негромко разговаривали.

– Завтра звоню зоологам, – устало вздохнула Юля. – Пусть они разбираются, что это за зверь и как с ним следует поступить.

– А если это правда дракон? – тихо возразил Антон. – Они же его препарируют. И ты позволишь им это сделать?

– Если это правда дракон, то он и огнём дышит?! Я боюсь за Лизу. Этот зверь может быть опасен.

– Ты видела, как она его таскала? – улыбнулся мужчина. – Если бы он мог напасть, давно бы это сделал.

Юля лишь покачала головой.

Лиза настояла, чтобы тумбочку в её комнате перетащили вплотную к кровати, и только тогда на тумбу поставили клетку. Девочка только что вернулась в постель – шла на цыпочках, чтоб не услышали – и теперь лежала, держа руку на прутьях клетки. Лиза неотрывно смотрела на дракончика. Зверёк спал, свернувшись клубком и ткнувшись мордочкой в руку девочки, горячее дыхание грело пальцы.

Лиза не знала, что такое «препарировать», но ей почему-то казалось, что это что-то очень плохое. Огоньку это точно не понравится.

* * *

Утром, едва проснувшись, мама тихонько прошла в комнату Лизы, чтобы аккуратно вынести клетку со зверем, пока дочь спит. Но Лизы в постели уже не было. И клетка была пуста…

– Лиза! – громко позвала мама. Никто не отозвался.

И на второй раз – тоже. Юля забеспокоилась, заглянула во все комнаты, поднялась на второй этаж, обошла дом – дочери нигде не было. К поискам подключились Антон с Пашей, следующие полчаса все бегали вокруг дома, раз за разом заглядывали в комнаты, и все звали Лизу. Потом взялись прочёсывать ближайшую часть леса. Потратили ещё час, но девочку так и не нашли. Вернулись домой, подавленные и встревоженные.

– Похоже, она слышала наш разговор, – заключил папа. – И решила спасти дракончика он зоологов. Уверен, она просто спряталась где-то поблизости, и скоро вернётся, просто не отзывается.

Мама опустилась на диван и, закрыв лицо руками, заплакала. Муж сел рядом и, обняв её за плечи, принялся утешать. Обещал, что всё будет хорошо и Лиза обязательно найдётся.

Восьмилетний Паша стоял рядом и, нахмурившись, размышлял о чём-то. Потом вдруг хлопнул себя по лбу и убежал на второй этаж, в свою комнату.

Не прошло и трёх минут, как мальчик, топоча, сбежал по лестнице обратно.

– Я нашёл! – воскликнул он.

Паша подскочил к родителям, держа в руках раскрытую книгу.

– Вот, – мальчик ткнул пальцем в страницу. – Легенда о золотых лилиях. Здесь говорится про золотого дракона, и что там, куда он ступает, вырастают золотые лилии.

– Зачем нам сказки? – грустно спросила мама, вытирая слёзы.

– Это не сказка, – нетерпеливо возразил Паша. – Смотри на рисунок! На цветок. Я видел точно такие же в лесу, недалеко. Что, если это следы дракона?

– Следы? – растерянно переспросила мама.

Папа нахмурился, задумавшись, а потом решительно встал.

– Идём, – уверенно позвал он, направляясь к выходу.

Лилии в лесу действительно были, поначалу редкие, одиночные, но чем дальше – тем чаще попадались. Золотистые лепестки были яркими, будто слегка светились, и по цвету были один в один как чешуя того дракончика.

Шли долго, Паша воодушевлённо вышагивал первым. Через какое-то время стали попадаться уже целые островки золотых цветков. И вот среди деревьев показалась скала, вся усеянная жёлтыми венчиками, а в скале темнел проход – пещера.

Люди нерешительно остановились перед скалой. Под сводами было темно, и трудно было понять, как далеко ведёт этот ход.

Антон похлопал себя по карманам в поисках телефона. Но тут в глубине пещеры что-то шевельнулось, вынудив людей настороженно замереть. Затем послышались шаги, тяжёлые, но вместе с тем мягкие, степенные. И на свет вышел… дракон. Не тот маленький дракошка, которого таскала Лиза, а огромный, в два человеческих роста. Чешуя зверя сверкала золотом, в глазах горело пламя.

Дракон поднял голову, развернул огромные крылья и воззрился на людей с высоты своего роста.

– Мама… – в ужасе прошептала Юля.

– Точно, это его мама! – восторженно воскликнул Паша.

Дракон чуть повернул голову и внимательно посмотрел на мальчика.

Антон уже приготовился спасать сына, если зверь вдруг решит напасть на самого громкого человечка… Но тут из пещеры, пробежав прямо под брюхом дракона, выскочил Огонёк, и следом за ним – Лиза.

– Мама! – радостно воскликнула девочка. – Папа! Вы тоже пришли! – Она подбежала к родителям.

– Господи, Лиза! – мама и папа бросились обнимать дочь.

– Ты в порядке? – встревоженно спрашивала Юля, осматривая Лизу со всех сторон. – Нигде не поранилась?

– Всё хорошо, – с улыбкой ответила девочка. – Мама Огонька разрешила нам поиграть у них дома.

Родители дружно посмотрели на дракониху. Огонёк ласкался к матери, и та, наклонившись, мягко коснулась носом детёныша, словно сказала ему что-то. А потом подняла голову и прямо посмотрела на Юлю.

Юля поражённо замерла. Она вдруг поняла, что смотрит сейчас в глаза матери, такой же матери, как она сама.

– Мам, – позвала Лиза. – А можно я завтра снова приду с Огоньком поиграть?

– Я тоже хочу! – подхватил Паша.

– Да, конечно, – неожиданно для себя разрешила Юля.

Антон взглянул на неё с удивлением, но ничего не сказал.

– Ура! – хором воскликнули дети и запрыгали от радости.

И Огонёк – вместе с ними. Дракончик разворачивал крылья и забавно встряхивал ими, пытаясь взлететь. Рано ещё, подрастёт немного – тогда получится. А огромный золотой зверь смотрел на резвящихся детёнышей, и Юля могла поклясться, что увидела нечто похожее на улыбку в жёлтых драконьих глазах.

* * *

– Ну что, не жалеешь, что зоологов не вызвала? – с усмешкой спросил Антон у жены, укладываясь в постель.

– Очень хорошо, что не вызвала, – ответила Юля, поправляя подушку под головой.

После встречи с большим драконом Юля как-то притихла, стала задумчивой.

– Знаешь, – призналась она. – Я ведь чуть не совершила ужасную вещь. Я чуть не отняла ребёнка у матери…

– Но ведь не отняла, – справедливо заметил Антон. – Значит, всё в порядке.

– Но ты бы видел, как она смотрела на меня, – вздохнула Юля. – Она ведь даже не знает, что чуть не потеряла своего Огонька. Это, как если бы мы Лизу так и не нашли.

– Огонёк цел и невредим, и Лиза – тоже. Поэтому хватит корить себя.

Юля кивнула. Однако она точно знала, что никогда не забудет те золотые глаза, глядевшие прямо в душу. Юля не сомневалась, что дракониха знала, какая участь чуть не постигла её дитя, и кто мог стать тому виной.

Июнь 2024