По той Берег Реки

Шёл очередной день. Подросткам, жившим в этом краю, исполнилось от пятнадцати до семнадцати лет. Местная компания друзей всё свободное время проводила за книгами, надеясь разделаться с учёбой пораньше, чтобы летом гулять от рассвета до заката. Активные ребята, весёлые улыбки… Только их семьям эта дружба была уже поперёк горла: что ни день — под окнами свист и крики, зовут гулять, а возвращаются дети за полночь. Но что с них взять? Юность даётся лишь раз, и им хотелось сделать её незабываемой.

Правда, у каждого были свои трудности. Элис происходила из богатой, зажиточной семьи. Из неё старательно растили «леди», идеальную невесту и жену: с малых лет вбивали в голову основы домоводства. Стирка, шитьё, этикет — из-за бесконечных уроков времени на прогулки почти не оставалось.

Тайсо и Тайсон были близнецами из семьи охотников. Тайсон уверенно шёл по стопам отца и уже с двенадцати лет мастерски держал ружье. Тайсо старалась во всём равняться на брата, но была слабее. «Худощавое телосложение», — как говорили соседи, и низкий рост… Зато девочка была умна не по годам. Она всерьёз интересовалась мистикой, что окружающие считали сущим бредом. Деревенские дети в детстве и вовсе прозвали её «ведьмой», хотя со временем это прозвище позабылось.

Кайот был парнем крепким и статным. Он грезил о высшем обществе: старый дед нашептал ему, будто их род когда-то жил в самой столице. Кроме этого деда у Кайота никого не осталось.

Самой младшей в компании была Калина. Рыжая, зеленоглазая — соврал бы тот, кто назвал бы её некрасивой. С возрастом она только расцветала. Характер у неё был тихий и кроткий; она старалась ни с кем не спорить, за что и нравилась всем, кроме собственного старшего брата. Впрочем, родными они не были. Весь посёлок знал: мать «нагуляла» Калину на стороне, из-за чего отец бросил её и маленького Эраста. Женщина с горя запила, и всё детство Эрасту приходилось работать или воровать, чтобы прокормить себя и сестру. А мать… та всегда магическим образом находила и выпивку, и еду.

Наши дни

Светлая поляна утопала в лучах полуденного солнца. Неподалёку лениво несла свои воды река. Никто из детей не знал, что находится на другом берегу, да и не особо интересовался. Отсюда казалось, что там всё то же самое: те же деревья, те же кусты. И только над самой кромкой воды там всегда клубился странный, тяжёлый туман.

Элис сидела под старым деревом, неспешно расчёсывая свои белоснежные волосы. Голубые глаза, светлый лик — настоящий ангел во плоти.

— И долго ты их растить собираешься? — подала голос Тайсо, наблюдая за подругой. — Они уже почти до земли достают.

— Пусть растут, мне нельзя их стричь, — отозвалась Элис. — Матушка говорит — несчастье будет. Ты свои тоже береги.

— Берегу, берегу… — хмыкнула Тайсо. — Куда Эраст запропастился? Мне казалось, он придёт первым.

— Кажется, я слышала, что Кали приболела. Может, они дома остались? — Элис спокойно пожала плечами.

— Если так, то новости скверные. Им и так тяжело, надо будет наведаться к ним, — Тайсо тяжело вздохнула, вспоминая, в каких условиях живёт эта семья.

Минуты тянулись медленно. Тайсо, склонив голову к стволу, начала потихоньку дремать. Элис сидела молча, терпеливо ожидая остальных.

— Эй! Вы чего тут киснете? Где все? — Кайот появился внезапно. В руках он крутил мяч, который его просил принести Тайсон.

— Кай, потише, — Элис приложила палец к губам, указывая на подругу, — а где Тайсон? Он разве не с тобой?

— Она что, дрыхнет? — Кайот ехидно ухмыльнулся. — Может, ей мячом по носу, и…

Договорить он не успел. Парень почувствовал короткую, но весьма ощутимую боль в затылке.

— Пальцем тронешь — и обещаю: мяч будет последним, что ты увидишь в своей жизни, — Тайсон отвесил другу увесистый подзатыльник и подошёл к сестре. — Она всю ночь тренировалась попадать в мишень… совсем не выспалась.

— И зачем ей это сдалось? — Кайот закатил глаза, но не успел договорить, так как заметил вдали Эраста.

Тот приближался к ним не спеша, а следом спокойным шагом шла Калина.

— Кайот, заткнись, тебе уже не раз говорили. Пусть человек выспится, — Эраст недовольно взглянул на друга, после чего кивнул Элис в знак приветствия.

— Кали! Ты всё-таки здорова? Как я рада! — Элис лучезарно улыбнулась подруге, которая присела рядом с ней. — А чего вы такие хмурые?

— Всё в порядке, это была просто легкая лихорадка… уже прошло, — Калина мягко улыбнулась и устроилась на траве.

— Тише, тише… Эй, Тайсо, на том свете отоспишься! — Кайот ухмыльнулся и, внезапно вскрикнув, сделал резкий шаг вперёд, бросая мяч прямо в спящую девушку.

От крика Тайсо мгновенно очнулась. Заметив замах, она чудом успела увернуться в последний момент.

— Ты спятил?! Кайот, мать твою! — Тайсо поднялась, пошатываясь от головокружения. Кайот лишь заливисто смеялся.

— Кай, так шутить нельзя. Ещё раз так сделаешь — и можешь навсегда забыть, как держать мяч в руках, — Эраст отвесил другу увесистый подзатыльник.

Затем он перевёл взгляд на Тайсо, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Но как только их глаза встретились, обоих словно ударило током — они тут же синхронно отвернулись в разные стороны. Никто ничего не заметил. Кроме Элис — та лишь промолчала, сохранив многозначительную улыбку.

Проходили часы. Ребятам становилось скучно, игра в мяч приелась. Калина снова задремала, Элис больше не хотела бегать, но продолжала игру, чтобы не расстраивать друзей. И вот, после очередного сильного броска, мяч улетел на тот берег. Он замер в кустах, едва различимый под плотным слоем тумана. Небо уже окрасилось багрянцем заката, и на поляну легли жутковатые тени.

— Эй, я же просила не кидать так сильно! Что вы наделали? — Элис с укором посмотрела на парней. Те замялись, соображая, как вернуть пропажу.

— Там, в принципе, неглубоко, можно и вброд перейти, — Тайсон подобрал длинную ветку и проверил дно. Вода едва доходила до колена.

— А если течением унесёт? — Тайсо нахмурилась. Идея ей совсем не нравилась.

— Давайте я схожу и достану, а вы подождёте здесь. Устроит такой расклад? — Тайсон оглядел группу.

— Ну уж нет! Мне всегда было интересно, что там, в этом тумане. Давайте хоть одним глазком взглянем? — Кайот заговорщицки подмигнул. Его любопытство мгновенно передалось остальным.

— Глупая затея. Может, сегодня просто заберём мяч, а сходим туда завтра? — Элис тревожно посмотрела на заходящее солнце.

— Элис права. Солнце почти село, пора возвращаться. Тайсон, иди за мячом, а завтра решим, — Тайсо кивнула брату. Тот хмыкнул и скинул обувь.

Тайсон перешёл реку и поднял мяч, но боковым зрением случайно зацепился за что-то в зарослях, там, в самой глубине тумана… Он замер, не в силах пошевелиться. Увиденное казалось нереальным.

— Тайсон! Ты долго там? Тайсон, ответь! — Тайсо, заметив странную заминку брата, окликнула его.

Он вздрогнул, приходя в себя, и, перебросив мяч Эрасту, быстро вернулся назад по воде.

— Что ты там увидел? — спокойно спросил Эраст, но взгляд его был пронзительным, словно он уже подозревал друга во всех грехах мира.

— Я видел там… Подождите… Не могу вспомнить… — Тайсон шел пришибленный, хмурый, отчаянно пытаясь ухватить ускользающий образ.

— Как это — не можешь? Это же было минуту назад! — Элис занервничала, хотя и старалась сохранять лицо.

Тайсо тем временем пошла будить Калину, и к деревне они возвращались уже все вместе.

— Вот так — не могу! Там был туман, деревья и… блять! Я не знаю, что это было! Короче, оставьте меня в покое! — Тайсон сорвался на крик. Он злился на себя, на свою память и на то странное место.

Вечер того же дня. Ребята разошлись по домам. Поужинав, Тайсо и Тайсон ушли в свою общую комнату. Сестра не задавала вопросов — она знала, что всё выяснит завтра.

Ночью, когда в доме воцарилась тишина, Тайсон резко вскочил на кровати. Он проснулся в холодном поту, руки дрожали. Сон был обрывочным: вспышки, тёмное, ледяное место, от которого кожа покрывалась мурашками. Вдали стоял старый величественный особняк в четыре этажа, с высокими колоннами в готическом стиле — заброшенный, зловещий и слишком реальный для простого сна.

Вдруг тишину разрезал скрежет. Тихий, мимолётный, но режущий слух звук когтей по оконному стеклу. Тайсон медленно повернул голову. Там, за окном, застыло существо. Оно не было похоже ни на зверя, ни на человека. Длинное, исхудавшее тело, покрытое слоем липкой грязи и чёрной плесени. У него не было глаз, но оно явно слышало каждый судорожный вздох парня.

Тайсон, до этого жадно хватающий ртом воздух, заставил себя замереть. Он взял волю в кулак и осторожно лёг на спину, уставившись в потолок и делая вид, что спит. Скрежет продолжался, пока Тайсо случайно не чихнула во сне.

Существо мгновенно затихло. Тайсон напрягся всем телом, ожидая удара.

«Что это? Почему оно здесь? Разве оно не должно было остаться на той стороне?..» — он мысленно проклинал тот миг, когда на берегу реки, с мячом в руках, решил заглянуть вглубь тумана. Ведь именно из-за него за их окном теперь стояло нечто, способное погубить их всех. Именно этот момент мог изменить многое, больше всего Тайсон сейчас переживал за сестру, за то, что может случиться с ней если это существо догадается как пробраться в дом.. если оно, конечно, уже не догадалось.