По ту сторону

Глава 1

30 декабря 2049 года, офис компании N.

Офис почти опустел, холодное мерцание люминесцентных ламп раздражало уставшие глаза. Хотя сегодня был последний рабочий день уходящего года, мне всё же пришлось задержаться. Я могла бы оставить незавершённые дела и вернуться к ним после праздников, однако такой поступок не входил в мой привычный сценарий. А большинство моих коллег поступили именно так.

Изредка отрывая взгляд от монитора, я наблюдала за происходящим. Наш офис достаточно большой. Я даже не помню всех поимённо, только тех, с кем чаще всего приходилось контактировать.

Этот высокий мужчина, слегка поседевший, но всё ещё молодой, с телефоном возле уха (кажется, Эдвард?), — самая крупная заноза в нашем коллективе и, особенно в моей заднице. Человек он совершенно ненадёжный и безответственный: то данные для квартального совещания он не успел приготовить, то ко встрече с маркетологами не подготовился. И на всё ведь всегда находит такие отмазки, что не придерёшься. И как только ему это удаётся? — Ума не приложу. Но, смотрите-ка, тоже куда-то торопится. Готова поспорить, что вряд ли на том конце провода у него подружка, скорее всего, горячо любимая мамаша, которая диктует ему список покупок к праздничному столу. Ну а что? Не похож он на человека, которого вытерпит хоть кто-то, кроме родной матери, ей богу.

Мелисса. Мелисса — секретарь нашего босса. Вот кто, скорее всего, вместе со мной будет здесь куковать еще пару часов. За этими кудряшками и очками в роговой оправе скрывается просто стальная воля и ангельское терпение. Воистину, если кому в нашем коллективе и можно было бы поставить памятник при жизни, то только ей. Я не уверена, что она вообще бывает дома. Даже не знаю, есть ли у неё семья при таком-то рабочем графике.

— Эй, Мел! Ты домой собираешься?

Копна волос в очках выплыла из-за монитора, кисло улыбнулась и скрылась обратно.

А это Бетти, мой боевой товарищ и по совместительству лучшая подруга по меркам нашей современности. Одной рукой пытается натянуть на себя пуховик, а другой раздражённо клацает по клавиатуре. Торопится. Сердито хмурит брови. Наверное, не успела добить годовой отчёт, а внизу уже ждёт такси. У Бетти есть семья: муж Гордон и сынишка Джимми. Всю последнюю неделю за ланчем она рассказывала мне о том, какие у их семьи увлекательные планы на праздники. Я узнала, сколько родственников её мужа приедет к ним в этом году, узнала, как сильно она их любит, сколько блюд для этих «проглотов» надо будет приготовить и самое главное, куда они все вместе поедут отдыхать.

Алмара. Прекрасное место для отдыха. Снежные вершины, морозная свежесть… И кружечка горячего глинтвейна в руке! Красота! Я была там однажды. Кажется, это было сто лет назад. Тогда я ещё питала какие-то иллюзии по поводу сказочной любви. Лиам. На что же был похож Лиам… Мы встречались с ним целых два года. Всё шло весьма неплохо. В какой-то момент мне даже показалось, что я готова остепениться. Мы почти никогда не ссорились. Он во всём со мной соглашался. Кто-то бы назвал его идеальным парнем. И, казалось, это была чёртова идиллия. Та самая, которой все так жаждут. Если бы меня тогда спросили, счастлива ли я, скорее всего, ответ должен был быть строго положительным. Но внутри меня всё сильнее разрасталось ощущение пустоты и отчаяния, словно я живу чужой жизнью, которую сама себе навязала. Разрасталось оно колючим розовым кустом, шипы его больно вонзались в мою душу.

И вот однажды мы поехали на Торжество в Алмару. Поездка была недешёвой, но Лиам сказал, что мы живём один раз, поэтому не стоит отказывать себе в радостях. Наверное, я должна была догадаться с самого начала, что тут что-то нечисто. Но перед праздниками был жуткий завал на работе. Времени на поиск подвоха у меня совершенно не было. Да и что могло пойти не так?

В тот злополучный вечер Лиам сделал мне предложение. Прямо в ресторане, на глазах у посетителей. Странно, ведь он знал, что я не люблю показуху, но как дурак встал на одно колено. Музыканты заиграли что-то особенно томное и романтичное, а я сидела за грёбаным столом и чувствовала, как мне не хватает воздуха. В миг абсолютно всё стало не так. Идеально сидящее платье из дорого магазина вдруг показалось до безумия нелепой тряпкой. Стены шикарного отеля сдавили своим великолепием словно тисками. Мысли о будущем с Лиамом украли способность дышать.

— Так чего ты хочешь от жизни, Мэйв? — спросил он меня тогда.

Я не ответила и на следующий день вернулась домой без него.

Теперь у меня есть неоднозначные воспоминания, связанные с Алмарой. Бетти умоляла меня присоединиться к ним в поездке. Составить ей компанию, чтобы она не свихнулась в своём весёлом семейном кругу. Но я отказалась. У меня был свой план на праздники.

«Спешим обрадовать Вас, что завтра, в 31 декабря 2049, начинается закрытое бета-тестирование, в котором принимают участие наши самые преданные фанаты, оформившие предзаказ «Дистопии». Мы приглашаем Вас посетить наш зал экспериментальных капсул виртуальной реальности, чтобы получить незабываемый опыт от любимой игры.»

Отлично. — я в очередной раз пробежалась по тексту электронного письма, которое пришло сегодня утром от разработчиков. — Как же долго я этого ждала.Вот у кого праздник пройдёт просто феерически! — улыбнувшись своим мыслям, я по-кошачьи игриво хлопнула ладошкой по свисающей с потолка мишуре.

В душе я радовалась, как ребёнок, предвкушая завтрашний вечер. В офисе стало тихо. Бетти убежала, послав мне шутливый воздушный поцелуй, и оставила за собой шлейф духов с ароматом ванили. Ушёл и долговязый тип, и все остальные. Было слышно, как потрескивают лампы на потолке, и как Мелисса безуспешно старается не чавкать китайской лапшой. Мне оставалось распечатать ещё пару документов и оставить их у неё на подпись боссу.

Я напевала застрявшую в голове мелодию, пока принтер издевательски медленно выдавал бумажки. Падла. — Блин, ну давай уже быстрее!

— Только не бей его, как в прошлый раз. Ты же помнишь, в тот раз айтишники свалили, и нам пришлось самим разбираться с проблемой. — отвлекаясь от еды, монотонно проговорила Мелисса.

— Да… Помню. — процедила я сквозь зубы. — Надо будет оставить заявку на новый принтер. Мне кажется, этот уже своё отслужил, и у него какие-то старческие капризы начались. — Я нетерпеливо фыркнула. А Мелисса молча усмехнулась в лапшу.

— Всё! Наконец-то, я свободна! — спустя несколько бесконечных минут торжествующе воскликнула я и бросила пачку распечатанных документов на стол коллеге. — Счастливых тебе праздников, Мелли! Я побежала!

Не дожидаясь ответа, я схватила пуховик с вешалки и понеслась на выход по пустующим коридорам.