Поцелуй Ишши. Жизнь за жизнь

«Коллаг! Ты меня слышишь»?

«Да, Драгор, слышу».

«Я сейчас же буду в Атхии. Прошу тебя, ничего не предпринимай! Встретимся на холме Вагора».

«Хорошо».

- Василий Андреевич. Ничего конкретного пока сказать не могу. Надо разобраться. Я домой, возьму обруч – и в Атхию.

- Надолго?

- Скорее всего, да.

- Привози Марию и Мирослава, пусть пока у нас поживут, - предложил князь.

После того случая в Атхии, я опасался оставлять их одних, князь понимал мое беспокойство. Я был ему благодарен за это, и вообще, за дружбу.

- Спасибо, Василий Андреевич. Сейчас же.

Я прибыл к назначенному месту раньше Коллага. Вот он, тот самый холм, деревья окружили его, как недремлющая стража. Здесь покоились останки великого воина Вагора, одержавшего победу над сыном богини Ишши Шатоссом. В этом месте я разжег погребальный костер. Золотой обруч и серебряный жезл нашел тоже здесь.

Отсюда до Этангионизии рукой подать. Я терялся в догадках. Кто пленил Ардану, и как сумел? Явно, дело связано с магией. Чего хотят от кадорров? Первое, что приходит на ум, – затевается война, и драконов хотят использовать против их воли.

«Драгор».

Я услышал мысли Коллага и откликнулся. Вскоре донесся шум гигантских крыльев. Кроны деревьев зашумели, заколыхались все сильнее и сильнее.

И полегли травы, склонившись перед грозным драконом, и затихли в страхе звери и птицы. Я затаил дыхание. Уже не в первый раз вижу приближающегося дракона, но все еще испытываю трепет, восторг и удивление.

Черный дракон, складывая огромные крылья, превращался в человека, вернее в кадорра.

- Приветствую тебя, Драгор.

- Рад тебя видеть, Коллаг. Что произошло?

Коллаг сел на поваленный ствол дерева у подножия холма, устало склонил голову, вздохнул:

- Когда мы прибыли в Этангионизию, ничто не предвещало беды. Земля предков встретила нас, распахнув объятия. Горы, луга и небо были все те же. И люди нас не забыли. Кадорры жили в сказках и легендах народа Этангионизии. А мы хотели обнять своими крыльями и сердцами все небо нашей Родины. Первым делом мы, конечно, нанесли визит царю Этангионизии, чтобы предложить помощь, покровительство, выразить уважение к населяющим нашу общую страну людям.

- Вам приходилось защищать соотечественников?

- На моем веку кадорры воевали только с Шатоссом. Соседи не смели угрожать, зная о том, что мы одна семья.

- Да, мира порой можно добиться, продемонстрировав силу.

- Правда, - вспомнил Коллаг, - один раз нам пришлось ее применить. Маг и прорицатель Клус из города Зигны поднял восстание против власти короля Эгиарда. С помощью магии бунтовщики нанесли населению огромный ущерб, было много жертв. Чтобы остановить кровопролитие, нам пришлось уничтожить Клуса.

- Ясно. А сейчас Этангионизия имеет конфликты с кем-либо из соседей?

- Теперь атхийцам придется ответить за страдания Арданы…

В глазах Коллага темной волной поднимался гнев.

- Ты уверен, что Ардану держат в плену именно они?

- Уверен. Я своими глазами видел, как Ардана улетала в небо Атхии, назад она не вернулась.

- Странно все это. Надо разобраться.

- Мы сразу бросились ее искать. Ее след вдоль границы с Атхией был едва различим. Связь с Арданой прервалась, мы не могли общаться, как раньше. А когда у каждого кадорра сердце пронзила боль, которую испытывала Ардана, внутри нас словно что-то взорвалось. Несколько сожженных дотла деревень, лес, превращенный в головешки. Однако Арданы мы не нашли. Хотя страдания ее не прекратились. Я и сейчас чувствую ее боль.

- В Атхию Ардана полетела в первый раз?

- Нет. Она была там несколько раз до этого. Моя дочь никак не могла насытиться свободой. Ей все было интересно. Почти все время она проводила в небе или в лесу, путешествуя пешком.

- И все время одна?

- Сначала вместе с подругами. А когда им надоело, уходила и улетала одна. Я без страха отпускал дочь. Что могло угрожать кадорру?

- Выходит, могло. Сейчас кто-то ведет поиски?

- Мы их не прекращаем.

- А где вы остановились?

- Во дворце у короля Вивера. Я сказал ему о тебе.

- Тогда – во дворец…

Мы летели низко. Так что я мог все рассмотреть. Скоро дикие леса Атхии остались позади. Этангионизия - удивительная страна. Чистый воздух, свежесть горных рек, высокие водопады, бескрайние горы, покрытые лугами, кустарником, чистейшие горные озера. Под нами мелькнула невысокая гора. Каменные пласты протянулись по вертикали, оранжевые и серые, словно струи, стекающие сверху вниз. А внизу – россыпь серых камней и редкие деревца. Дикая гармония.

А вот огромное озеро. Закат наполнил его жидким золотом. Вокруг - покрытые темными лесами каскады гор. Сверху застыла лавина белых облаков, как исполинская волна, готовая обрушиться на беззащитные земли.

Вскоре показалась Зигна – древняя столица Этангионизии, распложенная в обширной долине. Утопающая в садах, пронзающая небо высокими шпилями замков. Два дворца, впрочем, имели плоские круглые вершины. Я догадался, - взлетно-посадочные площадки для кадорров. К одной из них мы сейчас и приближались. Нас встретил совсем юный стражник в полном боевом снаряжении, несмотря на вечерний зной. Для пущей важности, конечно.

- С возвращением, уважаемый Коллаг, - приветствовал он кадорра с поклоном и обожанием во взгляде, потом поклонился и мне, - приветствую вас, уважаемый маг. Король Вивер ждет вас в Тронном зале.

Язык этангионизцев по сути мало чем отличался от атхийского. Разве что звуки были протяжные и певучие.

- Уже идем, Гио, - ответил Коллаг.

Король Вивер был уже не молод, но все еще красив, пропорционально сложен. Развитые в меру мышцы придавали ему спортивный вид. Он шел к нам навстречу энергичной решительной походкой. Густые каштановые волосы, улыбающиеся карие глаза. Дорогой изысканный сиренево-лиловый наряд подчеркивал достоинства фигуры. Из драгоценностей – только крупный сапфир в золотой оправе на шее.

Я поклонился, приветствуя короля. Коллаг же кивнул по-приятельски. Вивера это ничуть не оскорбило, значит, отношения у них достаточно теплые. Король держался просто, без чопорности, присущей царственным особам. Приветливо улыбнувшись, король сказал:

- Добро пожаловать, дорогие гости.

Я поклонился, приложив руку к груди. Король внушал мне доверие. Я был рад побеседовать с ним. Его интересовала торговля с Содружеством, наши порядки и законы. Я ответил на все интересующие его вопросы, осмелился задать несколько сам и получил обстоятельные ответы.

В этот же вечер Вивер представил мне придворного мага Тохара, крепкого старика с головы до пят закутанного в синий плащ. Капюшон Тохар не снимал даже во дворце, так что достаточно разглядеть его лицо не представлялось возможности. Я успел заметить только острый нос, крупный подбородок, маленькие серые глаза, внимательный взгляд. Ко мне он не проявлял непочтительности, но я сразу почувствовал его неприязнь. Это меня не удивило. Наверняка считает меня соперником.

Сын Вивера, шестнадцатилетний наследник престола Креос, был копией отца. Такой же активный и доброжелательный. Его тяга к наукам, увлечение политикой, воинским искусством поощрялись королем. Придет время, и Креос станет прекрасным правителем. Уже сейчас подданные относятся к нему с теплотой, уважением. И, как я заметил, это взаимно. Трон Этангионизии никогда не будет принадлежать никому другому. Мальчик не помнил матери, королева умерла, когда ему не было и трех лет, обожал отца, Вивер отдал ему все тепло своей души.

Кроме Вивера, Коллага, Тохара и меня, на совет были приглашены глава стражи Парит, крупный добродушный мужчина с усами, как у кота, и градоначальник Свун, полная противоположность усачу, желчный мелкий старикашка.

- Все вы знаете, какая случилась у нас беда. Я собрал вас всех для того, чтобы обсудить план дальнейшего поиска Арданы. Прошу вас, Драгор, - предоставил мне слово Вивер.

- Для того, чтобы начать поиск, надо уточнить, где Ардану видели в последний раз, - начал я.

- Это было в полдень, моя дочь направлялась в сторону атхийских лесов.

- Не соглашусь с вами, - сказал глава стражи, - я видел Ардану после полудня, - она гуляла в дворцовом саду.

- Коллаг, когда вы начали поиск Арданы? – обратился я к кадорру.

- На следующее утро, когда увидели, что она не вернулась.

- Могла Ардана возвратиться из полета в Атхию и пройти так, что вы ее не заметили? – задал я вопрос Коллагу.

- Нет, среди деревьев кадорру невозможно опуститься на землю, только на крыше замка. Но я был там до самого заката, - ответил Коллаг.

- Выходит, что Ардану видели в двух местах одновременно, - заключил я.

- Этого не может быть, - добавил градоначальник, пошамкав губами.

- И я о том же. Тогда сделаем так. Я прошу вас, привлечь к поиску всех подчиненных вам людей. Нам нужно точно знать, где видели Ардану в день похищения, с кем и о чем она говорила, во что была одета. Выясните, куда бы она могла пойти. Чем увлекалась, чем занималась в последнее время, какие у нее были отношения с окружающими. Как Ардана себя чувствовала в последнее время, может быть, ее что-то беспокоило, была ли она чем-либо расстроена или напугана. Короче, о девушке нам надо знать все. Одновременно надо бросить все силы на поиски Арданы. Искать везде: во дворце, в лесу…

- Зачем, ведь она точно в Атхии? – спросил Тохар, выделяя каждое слово.

- Мы в этом не уверены, значит, искать будем везде, - ответил я.

- Правильно, - сказал король, - людей хватит. Приступайте немедленно.

- Ваше Величество, - обратился я к Виверу, - в поисках нам может помочь население. Возможно ли будет пообещать вознаграждение тому, кто отыщет Ардану?

- Конечно, сегодня же объявят, - король подал знак главе стражи.

Тот с готовностью кивнул.

- Тогда это все, что я хотел сказать, Ваше Величество. Хотя…Можем ли мы уединиться с уважаемым Тохаром для переговоров о дополнительных возможностях поиска?

Мы с придворным магом расположились в одной из многочисленных комнат дворца.

- Уважаемый маг, я хотел бы с вами обсудить наши совместные действия, - сказал я мягко, надеясь расположить к себе старика.

- Что вы имеете в виду? – настороженно спросил он, глядя с непрекрытым презрением.

- Вам знакомо заклинание Поиска?

Ох, зря я ответил вопросом на вопрос. Старика это здорово задело. Он сжал зубы и вскинул голову:

- Естественно, в моем возрасте и с моим опытом этого невозможно не знать, молодой человек!

Тохар раскраснелся и изо всех сил демонстрировал уязвленное самолюбие.

- Очень хорошо, - так же мягко продолжил я, хотя старик начинал меня нервировать, - значит, вы знаете, что для работы с заклинанием требуются усилия двух магов. Вы не откажетесь мне помочь? Ваши знания и опыт нам просто необходимы.

- Разумеется. Для блага Этангионизии и короля. А вам известно, молодой человек, - язвительно продолжил он, - что для этого нужно?

Я начал терять терпение:

- Я приготовлю все необходимое и сообщу вам.

На том мы и распрощались.

А ведь, вполне возможно, этот Тохар – совсем не плохой человек. Если бы не боязнь потерять место придворного мага, возникла бы у него неприязнь ко мне? В любом случае, нам предстояло работать вместе. Сможет ли он преодолеть себя или нет, а я должен.

Король Этангионизии, отметив, какие трудности я испытываю в общении с Тохаром, пытался вежливо урезонить старика, думаю, они говорили о наших отношениях в мое отсутствие. Во всяком случае, открыто выказывать свою неприязнь Тохар теперь избегал. Конечно, благодаря Виверу.

Как человек, король был мне очень симпатичен. Он всегда был требователен к себе, не только к окружающим, что уже редкость, а для королей – и подавно. Я успел узнать за короткое время такие черты его характера, как энергичность, активность, ум, отвага, способность анализировать. Все, о чем я говорил, Вивер быстро схватывал. Придирчиво и дотошно анализировал поступающую информацию. Требуя от людей точности исполнения приказов, он иногда разражался и выходил из себя, кричал, желая добиться от людей точного следования намеченному плану. Но, как известно, идеальных людей нет, даже среди королей, и мое мнение о нем не изменилось. Вивер – искренний человек, храбрец, который не побоится вступить в схватку с судьбой.

В результате всеобщего активного расследования выяснилось, что Ардана бывала везде. Ее видели на городских улицах, в садах, на рынке. Она уходила в лес на весь день, но к вечеру непременно возвращалась. Все, кроме кадорров, в один голос твердили – в день похищения Ардана не уходила дальше дворцового сада. Что же мы упускаем?

Ардану любили и люди, и кадорры, прислуга боготворила. Иначе и быть не могло. В тот день ничего необычного не произошло. Девушка была мила и весела, как обычно.

Коллага я нашел в комнате Арданы. Кадорр тосковал, глядя в раскрытое окно.

- Я говорил с придворным магом. Мы будем искать Ардану с помощью заклинания Поиска.

- Почему он не сделал этого до сих пор?

- Нужны два мага. И еще частичка тела Арданы.

- Что? Не понял.

- Волосы, кусочек ногтя или…чешуйка.

- Ах, это…

Коллаг достал из кармана небольшую коробочку и вынул два белоснежных локона. Голос кадорра стал глуше:

- Это волосы Арданы и ее матери…Подойдет?

Он протянул мне локон, принадлежащий дочери.

- Вполне…Я верну тебе Ардану. Обещаю.

Заклинанием Поиска я владел лишь в теории. Мне не приходилось его использовать. Но если возникнут какие-то вопросы, я рассчитывал решить их самостоятельно. Не доставлю Тохару удовольствия меня поучать.

Взяв в руки локон Арданы, я сосредоточился, мысленно представил девушку. Потом мое сознание с великим трудом и на краткий миг отделилось от тела и, объединившись с образом Арданы, воссозданном в моем воображении, вернулось назад.

Теперь я знал запах Арданы, мог уловить звуки ее голоса среди сотен других. А главное, я мог ее почувствовать. Пока лишь на площади не большей дворцового сада. Но, объединившись с Тохаром и запустив Поиск, я смогу почувствовать Ардану на расстоянии неизмеримо большем. Могу уловить даже семидневный след.

Еще утром люди и кадорры прекратили поиск Арданы, чтобы не мешать нам. Для запуска заклинания надо было установить энергетическую связь между мной и Тохаром. Старик меня невзлюбил, но дело знал превосходно. Тонкие, но прочные энергопотоки пошли от меня к старому магу и вернулись обратно, подпитанные его энергией. Нитей было не меньше тысячи. Они изгибались, когда мы расходились, но не становились от этого слабее. Невидимая для простых людей конструкция имела форму яйца, в крайних точках которого были я и Тохар.

Старый маг поднялся на площадку для кадорров, а я, верхом на самом быстром рыжем скакуне, мчался прочь от замка. Незримые нити тянулись за мною вслед, изгибались, меняли форму, захватывая все большую площадь. Я почувствую Ардану, живую или мертвую, едва нить коснется ее тела.

В лесу благодать. Воздух напоен ароматом древесных смол. Щебечут дрозды, синицы и множество других лесных птиц. Мелькнул за кустом заяц. Жизнь кипит под сенью зеленых крон. Мягкая трава заглушает конский топот, стелется по земле изумрудным ковром, изредка вспыхивают на нем искорки лесных цветов.

Поисковые нити не раз подавали сигнал. Но это были только следы Арданы. То на тропинке, то на ягодной поляне. По свечению нити точно определялся срок давности следа.

Я скакал все дальше, намереваясь добраться до границы с Атхией, туда, где видел Ардану Коллаг. Вечерело. Солнце закатывалось за гору. Возвращаться назад не было смысла. Вернусь, когда найду девушку. К ночевкам в лесу не привыкать.

Стройные сосны расступились, открыв сиреневое поле иван-чая. Теперь понятно, что прятали и надежно охраняли эти леса. Лесное озеро. В темной воде отражаются редкие деревца. Вода теплая. Кувшинки плотно держатся своими длинными стеблями – не сорвешь. Дно у берега песчаное, видно, что глубина начинается сразу.

Я поскакал вокруг озера в поисках места для ночевки. На озере Ардана была каждый из семи предшествовавших похищению дней. Здесь всюду были ее следы. Она купалась, ныряла, лежала в траве не берегу. Здесь я и остановился, расседлал коня. Спутал, чтобы не ушел за ночь далеко, и улегся прямо на траву. Костер разводить не стал. Опасности нет. Достал из кармана поделку Мирослава, подаренную мне на счастье. Жеребенок из липы, мягкого дерева. Маленький талисман, легко умещающийся в руке, вырезанный неумелой детской рукой…

Месяц проложил дорожку со звездного неба. Озерная гладь покрылась серебром. Рядом усталый скакун щипал сочную траву. Сон медленно сгреб меня в теплые объятия.

Мне снился Мирослав. Игрушки плясали вокруг него, подпрыгивали. Сын радостно хохотал, и игрушки прыгали еще выше. Значит, мой сын сам применяет волшебство. Ведь я далеко, а игрушки, как живые…

Сквозь сон я услышал, что мой конь заволновался, заржал испуганно, захрапел. Меч оказался в моей руке до того, как я окончательно проснулся. Конь бился в судорогах. Я бросился к нему. То, что я увидел, потрясло меня. Конь лежал, завалившись на бок, весь покрытый черной слизью. Она пузырилась, пузырьки тут же лопались, распространяя отвратительный запах. Черная слизь вытекала из ноздрей и ушей бедного животного, распухший язык вывалился наружу, и по нему стекала струйка черной жижи. Что же это? Кто или что убило моего коня?

От берега донесся тихий плеск. Серебряная гладь была неспокойна. Из воды на песок выползала черная, постоянно меняющая форму масса. По мере движения вырисовывались лапы, одна, другая, потом снова скрывались в общей бесформенной массе.

Ничего себе! Как говорится, в тихом омуте…И сюда приходила Ардана, да еще и не раз. Но оно ее не тронуло. Иначе я бы это непременно почувствовал.

Это не живое существо. Ни энергии, ни каких либо эмоций, ни чувств… Но оно двигалось, причем не так, как это бывает с неживыми предметами: вода течет сверху – вниз, камень падает на землю. Масса огибала встречные препятствия и поднималась от берега снизу вверх!

Интерес исследователя мешал мне покончить со всем этим сразу. Масса тем временем медленно двигалась в мою сторону, словно чуяла свою цель.

Я не стал испытывать судьбу. Думать мне сейчас надо о другом. Черная масса застыла, выпятив не успевшую до конца сформироваться лапу, не дотянувшись до меня всего на шаг, и рассыпалась на мелкие осколки.

Коня жаль. Я не стал его сжигать, огонь в лесу – бедствие. А похоронить есть кому – муравьи уже проложили дорожку к трупу, скоро и другие санитары леса почуют его запах.

Утро прислало с востока первых вестников. До Атхии рукой подать. Следов Арданы было все меньше. Жаль, что теперь придется идти пешком. Лес становился все глуше, сплошной бурелом, колючие кусты, непроходимые заросли. И пешком-то едва пробираюсь, а уж верхом ни за что не проехать.

Вскоре следы исчезли совсем. Это значило только одно – Коллаг и остальные кадорры видели не саму Ардану, а всего лишь иллюзию. Следовательно, поработал очень и очень опытный маг. Опять же – живая грязь в лесном озере, хотя, это-то еще не факт. Мало ли нечисти способно появиться и существовать без участия волшебства.

Могли ли атхийские маги переправить Ардану из Этангионизии, не оставив следов? Я постепенно приходил к мысли, что путь мой ошибочен. Ардана находилась в Этангионизии, а нас кто-то настойчиво пытается направить по ложному пути.

Громкое и радостное конское ржание прервало мои раздумья. Я остановился в недоумении – откуда? Прислушался. Позади затрещали ветки, прямо на меня несся черный конь, я едва успел убраться с его дороги. Но животное круто развернулось и, не замечая, что ветки и сучья превратили его шкуру в кровавые лохмотья, упорно двигалось в мою сторону. Глаза коня были залеплены чернотой, опухший язык вывалился, черные брызги, смешанные с кровью, разлетались в стороны. Это мой мертвый конь.

Пришлось оперативно выставить Щит. Заклинание сработало в тот миг, когда животное коснулось невидимой преграды. Опасаясь, что труп снова оживет, я заморозил его и превратил в груду осколков.

Сомнений не осталось. Назад. Золотой обруч доставит меня прямо во дворец.

- Ты Тохара подозреваешь? – спросил король Вивер, выслушав мой рассказ.

- Я не могу сказать, что он мне нравится, но нет, не думаю, что это он, - ответил я.

- Правильно, Тохар служил еще моему отцу, он потомственный маг. Много раз выручал из беды, его советы были всегда дельными. Да он неплохой, ворчливый только.

- Заметил уже, - усмехнулся я, - но, все же, вопрос остается открытым. Иллюзию мог сотворить только маг, сильный и опытный. Ваше Величество, надо поговорить с Тохаром, это лучше сделать вам. Если есть в стране еще маг, то Тохар должен о нем знать.

- Постараюсь, - ответил Вивер, - но есть у меня в городе еще один человек.

- Маг? - заинтересовался я.

- Старая волшебница, - ответил Вивер, - если жива еще.

- Мне надо с ней увидеться самому, - сказал я.

- Можем прямо сейчас отправиться. Она здесь, в Зигне, - король подал знак слуге.

- А что с поисками? – спросил Коллаг.

- Чтобы не вспугнуть настоящего похитителя, вы, кадорры, должны их продолжить, - ответил я.

Старая волшебница была жива. Более того, казалась вполне бодрой и здоровой. Она ничуть не удивилась позднему визиту, словно ожидала нас. Провидица, не иначе.

Лицо старушки было ничем не примечательно, копна густых седых волос аккуратно причесана, телосложение плотное, одежда чистая и добротная. Так что мое ожидание увидеть старую ведьму со скрюченными пальцами и крючковатым носом не оправдалось.

Старушка поклонилась Виверу так, словно у нее болела спина, затем ее взгляд скользнул в мою сторону.

- Я знаю, зачем вы пришли, Ваше Величество, - уверенно произнесла она, - вам понадобилась моя помощь. Надо найти кадоррскую девчонку.

- Ты права, Идальна, - произнес Вивер немного высокомерно, очень уж старушка самоуверенно себя вела.

- Посмотрим, - протянула Идальна, - смогу ли я вам помочь…

- Вот, возьми, - протянул ей Вивер мешочек, - это плата за услуги.

Старушка цапнула мешочек, и он пропал в складках ее юбки.

- Вон туда садитесь, - махнула она рукой в сторону деревянной лавки в углу, - ждите.

Сама она села к столу, заваленному всякой всячиной. Я с интересом приглядывался к ее действиям, не думая скрываться.

- Ты маг, я знаю, - обернулась вдруг ко мне Идальна, - если пришел за помощью – сиди и жди, а если следить за мной собираешься – убирайся.

Вот тебе и старушка – божий одуванчик, такой палец в рот не клади. Ладно, короли терпят, а мне сам бог велел. Опустил глаза, с такой шутки плохи. Если, конечно, сделает что-то путное, может, шарлатанка обычная.

- Сам ты шарлатан, - равнодушно обронила она, звякая посудой.

Меня смех разобрал. Неплохо для начала. Старушка налила что-то в чашку перед собой, опустила туда пальцы, стала водить ими по дну и нашептывать одними губами. Вокруг волшебницы образовался полупрозрачный голубоватый купол. По его поверхности разлилась тончайшим слоем энергия, переливаясь и меняя цвета подобно мыльному пузырю. Замерев на мгновение, купол стал испаряться, мельчайшие искорки расходились вверх, в стороны. Когда он пропал совсем, от волшебницы повеяло холодом, как из подвала. Вивер, я знаю, ничего не видел и не чувствовал. Для меня такое волшебство было чем-то новым. Возможно, посланная Идальной энергия, просигналит волшебнице, когда отыщет Ардану. Однако нет, через некоторое время искорки стали возвращаться одна за другой, вновь образуя вокруг волшебницы светящийся купол. Ясно, так она получает информацию. Очень интересно. Старушка сидела с закрытыми глазами,беззвучно шевеля губами. Когда она повернулась к нам, то выглядела очень уставшей и недовольной:

- Нет девчонки в наших землях, она в Атхии. Там ее найдете.

- Мы с уважаемым придворным магом, - сказал я, - провели расследование. Ардана не покидала пределов Этангионизии в последнее время.

- А я тебе говорю – она там. Не веришь – ищи, ты сильный маг. Что же твой Поиск совсем не дал результатов?

- Ну почему же. Нити много раз указывали мне на следы девушки…

- Ты что, - насмешливо протянула Идальна, - использовал самый допотопный Поиск?

- О чем вы?

- О том, что так ты будешь искать ее слишком долго. Есть более действенный способ. Это настоящий поиск. Вот только не знаю, справишься ли, не побоишься…

Идея была очень рискованная. О моих планах знали только король Вивер, Коллаг и Тохар, без старого мага, к сожалению, никак не обойтись.

Используя заклинание Поиска, я чувствовал, что собственное материальное тело тяготит меня, затрудняя поиск. Я задумывался и раньше о том, как сделать заклинание гораздо эффективнее. Идальна подсказала мне. Это было очевидно. Оставить тело и продолжить начатое дело налегке, вот как надо было поступить. Узнав о моей затее, Тохар был поражен и возмущен одновременно:

- Молодой человек, вы, что с ума сошли? Вы представляете, чем это грозит, если что-то вдруг пойдет не так. Очень часто волшебство бывает непредсказуемым.

- Благодарю вас за заботу, - улыбнулся я старику, - но вы, с вашим бесценным опытом не допустите никаких сбоев, уверен. Вы мне поможете?

Старик не сразу дал ответ. Задумался, посмотрел внимательно мне в глаза, с головы сполз капюшон:

- Я помогу вам, молодой человек, помогу.

Отделить разум от тела – дело непростое и очень опасное. Для этого требуется большое количество энергии, ибо разум с неимоверной силой стремится вернуться. Но чем больше расстояние между телом и невидимым облачком разума, тем меньше притяжение между ними, слабее связь, а значит, вновь соединиться все труднее. Нужен волшебник, который будет подпитывать слабеющий канал своей энергией, не позволяя связи прерваться. Только тогда разум и тело смогут вновь воссоединиться.

Все жизненные процессы в покинутом теле замедляются с помощью заклинания, мало чем отличающегося от Тлеющей жизни, когда-то едва не погубившей Марию, что само по себе является очень опасным. Мне волей-неволей приходилось полагаться на Тохара. Я надеялся, что он не подведет.

На рассвете Тохар, Вивер и Коллаг собрались в моей комнате. О том, что должно произойти, больше не узнает никто.

- Драгор, ты уверен? - спросил Коллаг.

- Не переживайте. Тохар мне во всем поможет. И берегите мое тело, - добавил я с широкой улыбкой, - оно мне еще пригодится.

Окружавшие меня друзья заулыбались, даже у Тохара дрогнули губы. Обстановку удалось разрядить. Я знал, что все искренне переживали за меня. Что там лукавить, мне и самому было страшно. Легко душу от тела отрывает только смерть. Что я сейчас испытаю – неизвестно. И смогу ли вернуться? Не каждый день отправляешься путешествовать настолько налегке.

- Ну что, вы готовы, молодой человек? – невозмутимо спросил Тохар.

- Приступаем, - в тон ему ответил я и кивнул Коллагу и Виверу.

Сердце билось гулко и неистово. Я лег на кровать и смежил веки. Так. Успокоиться. Унять сердцебиение. Думать о приятном. Тело постепенно расслабилось, руки и ноги потяжелели. Я видел бескрайние горы, полноводные реки, слышал журчание ручьев и пение птиц. Сердце стучало все тише. Небывалое спокойствие и умиротворение обволакивали. Я почти засыпал.

«Тохар…Пора…»

Я пробормотал заклинание Отделения, не позволяя сердцу, почувствовавшему угрозу, биться сильнее. Ожидаемый, но все-таки ударивший неожиданно поток энергии Тохара, закружил и почти отключил меня. Сознание на мгновение померкло, потом резкий рывок.

Больше я не чувствовал ни рук, ни ног, ни утренней прохлады. Необычайная легкость, почти невесомость, бесконечная свобода…

Я лежал на своей кровати, лицо бледное, а так вообще, ничего. В окно пробился утренний луч, но не слепил глаза.

Коллаг вопросительно взглянул на Тохара.

- Все получилось? – озвучил его немой вопрос Вивер.

- Да, - выдохнул Тохар, вытирая пот со лба дрожащей рукой, - разум Драгора покинул тело и сейчас где-то здесь.

Коллаг и Вивер огляделись. Они не могут меня видеть. Я и сам только теперь осознал, что на данный момент из себя представляю. Возникло тянущее чувство, словно тоска или скорее нечто, заставляющее подброшенный камень падать на землю. Я хотел вернуться…

Коллаг и Вивер накрыли мое тело прозрачным покрывалом. Тохар уселся в изголовье на мягкий стул. Я чувствовал, что моя связь с телом достаточно прочна. Спасибо тебе, старый волшебник. Я уверенно выскользнул из комнаты прямо в открытое окно. Нельзя терять время.

Если бы я мог дышать, то, наверное, задохнулся от восхищения. Я видел теперь все иначе. Розовое сияние востока не слепило. Моему зрению были доступны все оттенки и полутона. Это нельзя сравнивать даже с возможностями зрения кадорров. Скользя над садами, я видел, как лучи просвечивают листву, и она сияет разнообразными оттенками зеленого.

Последние следы Арданы начинались в дворцовом саду, проходили по шумным улицам города, затем вели в лес. Попав сразу в колючие заросли ежевики, я по привычке приготовился к неприятностям, но ничего не почувствовал. Вот земляничная поляна. Трилистнички, над ними ягоды, вкусные, душистые…Ардана довольно долгое время провела здесь, лакомилась земляникой.

Сорока затрещала. Какой-то зверь вспугнул. Меня она, конечно, не может видеть. Я двигался по следу Арданы уверенно и быстро. Вот и лесное озеро. Девушка задержалась и здесь. Спала. Потом искупалась и вошла сосновый бор. И все. Здесь след обрывался. Я опустился пониже. За серым валуном была небольшая расщелина. Проникнуть внутрь не составит для меня труда.

Вдруг я почувствовал что-то неладное. Обрыв связи! Энергетический канал, связывающий меня с телом, оборвался. Что случилось? Почему? Да, я отдалился достаточно далеко, но что помешало Тохару подпитать канал своей энергией? Так. Стоп. Разберемся с этим потом. Ардану я, кажется, нашел. Она здесь.

Темнота пещеры не была для меня помехой. Сверху что-то капало. С потолка свисали десятки летучих мышей. Их глаза сверкали и светились, то и дело в колонии раздавался писк.

Поросшие мхом ступеньки ведут вниз. Здесь большая пещера. Вода, просачиваясь откуда-то сверху, спускается по причудливой формы сосулькам, которыми покрыт весь потолок, и капает вниз. Сосульки свисают, как бахрома, обрамляя необыкновенной красоты конструкцию, напоминающую застывший водопад. Капли, собираясь в струи над этой необыкновенной скульптурой, сбегают по многочисленным порогам и порожкам. И под этим непрозрачным желтым водопадом я почувствовал биение сердца.

Ардана жива! Дыхание едва прослушивается. Кто же замуровал ее? В теперешнем своем состоянии сделать я ничего не могу. Надо срочно возвращаться.

Вдруг коридор, ведущий в пещеру, осветился. Кто-то спускается, держа в руках факел. Идальна!?

Волшебница шла уверенно, видно, что каждый поворот и каждая ступенька были ей хорошо знакомы. Старуха нащупала кольцо на стене, даже не поднося факел. Точно, она здесь часто бывает. Вот, значит, кто предатель!

Установленный в кольце под самым потолком факел освещал всю пещеру равномерно. Я заметил на поясе Идальны кувшин. Старуха аккуратно освободила его от веревки и подошла к водопаду.

- Просыпайся, девочка, - приговаривала она, поливая из кувшина то место каменного монолита, где, думаю, находилось лицо Арданы.

Желтая масса, соприкоснувшись с жидкостью, принесенной старухой, стала оплывать, таять. Идальна продолжала лить из кувшина. Вот показалось лицо Арданы. Очень бледное, словно у мертвеца, губы синие, почти черные, под глазами темные круги. Остальное тело оставалось замурованным.

- Просыпайся, кадоррка! – выкрикнула Идальна, выплеснув в лицо девушке остатки жидкости из кувшина.

Ресницы Арданы вздрогнули. В ее глазах была смертная мука, но еще я увидел в них твердость и решимость.

- Ты подумала? – приблизившись к самому лицу девушки, прошипела Идальна.

Глаза девушки потемнели от негодования, губы дрогнули:

- Нет, можешь убить меня…

Старуха рассвирепела:

- Так просто ты не умрешь! – вытаращив глаза и брызгая слюной, закричала она.

Ардана безучастно смотрела на взбесившуюся ведьму. В уголках рта девушки обозначилась усмешка. Старуха заметила и взъярилась еще сильнее, покраснела:

- Посмотрим, как ты засмеешься сейчас!

Идальна что-то прорычала, протянув дрожащие пальцы к лицу своей пленницы.

Глаза Арданы потемнели. Не в силах даже пошевелиться, девушка страшно закричала, потом стала задыхаться. Лицо ее стало серым. Я метался около нее и ничего не мог сделать. А старуха все нашептывала, добавляя Ардане страданий, пока измученная девушка не потеряла сознание. Только тогда старая ведьма оставила ее в покое, видимо утомилась и сама. Она уселась неподалеку на мокрые камни – ждала, пока вода капля за каплей зальет лицо Арданы, застынет, замуровав девушку до следующего ее визита.

- Когда ты оставишь в покое бедную девушку, проклятая ведьма!

Если бы тело мое было при мне, я бы непременно вздрогнул от неожиданности. Перед Идальной появился голубоватый призрак, она отшатнулась, но быстро взяла себя в руки, из чего я заключил, что видит она его не в первый раз.

- Ты опять таскаешься за мной! Пошел прочь!

Старуха выпустила весь свой пар, истязая Ардану, поэтому с призраком говорила словно отмахивалась от надоедливой мухи.

- И когда ты уймешься?! – не унимался призрак.

Кстати, он мне кого-то напоминает. Сразу трудно сказать, мешает бестелесность, его, конечно.

Старуха молча поднялась, вынула факел из кольца и пошла на выход. Призрак поплыл следом, я – за ними.

- Когда-то ты поплатишься за все свои злодеяния! - воскликнул призрак, гневно тряся кулаками, но, естественно безо всякого результата.

- Смотри, как бы самому не лишиться той малости, что только тебе и осталась, - не глядя на него, ответила старуха.

Она подошла к норе, защищенной кустарником, опустилась на четвереньки и заползла внутрь. Подземный ход. Следить за Идальной нет смысла, никуда не денется. А вот призрак меня заинтересовал. Он был еще здесь. Я решил попытаться заговорить с ним:

«Эй, ты меня слышишь»?

«Кто здесь»? – встрепенулся он, озираясь по сторонам.

«Меня зовут Драгор. Звали. А ты кто»?

«Я был королем этой страны. Очень давно. Эгиард мое имя», - приняв горделивую позу, ответил призрак.

Так вот кого он мне напоминает. Это же предок Вивера!

Призрак, осознав, что в его теперешнем положении важность не к лицу, заговорил по-простому:

«Ты тоже призрак? Почему я тебя не вижу»?

«Я не призрак. До сего дня являлся магом. Для того, чтобы оказать помощь нынешнему королю Этангионизии Виверу, я прошел обряд отделения разума от тела. Так что я есть мой разум. Теперь моя задача выполнена, и я должен вернуться. Ардана будет спасена, а старая ведьма Идальна поплатится за свои злодеяния. Вот только решим с Тохаром проблему с возвращением в тело».

«Кто это Тохар? Это случайно не придворный маг»?

«Именно. Он помог мне провести обряд и поддерживал мою связь с телом. Вот только произошло нечто непредвиденное, связь прервалась, и что-то помешало волшебнику подпитать ее».

«Значит, этот мерзавец все еще жив»!

«О чем ты»?

«Тохар и Идальна родные брат и сестра. И, как ты понимаешь, заодно. Напрасно ты доверился ему».

Полноценный человек испытал бы крайнее шоковое состояние. Я же был никем, меня даже призрак видеть не мог. А главное, - яне имел представления, что теперь делать.

Эгиард не уходил. Он не видел меня, но, прекрасно слышал. Возможно, теперь я только на него надеяться и могу.

«Ты почему молчишь»? – спросил он.

«Пытаюсь переварить то, что услышал. Что ты еще знаешь»?

Призрак качнулся:

«Тохар и Идальна - потомки моего придворного мага Клуса. И, похоже, они унаследовали все его коварство.

Клус был не только придворным магом. Я считал его близким другом, братом, которого у меня никогда не было. Мы росли вместе, постигали науки. Я учился управлять страной, он – творить волшебство. Когда мне пришлось взять в свои руки бразды правления, я еще не был к этому готов. Отец Тохара, придворный маг и приближенный моего отца, поддержал меня, стал советником. Когда и он ушел в мир иной, государство было уже в надежных руках. Сильное, процветающее, укрепленное дружбой с кадоррами.

Кадорры…Это было государство в государстве. Но все мы только выигрывали от такого положения вещей.

У старшего кадорра была дочь Сана. Мы полюбили друг друга, кадорры не препятствовали нам, и Сана стала моей женой и королевой, сделав меня самым счастливым на земле. Этот брак только укрепил наш союз. Вскоре Сана подарила мне дочь, прекрасную светловолосую девочку. Мы назвали ее Анаридой. Клус тоже обзавелся семьей. У него родились близнецы: дочь Этина и сын Брас. Наши дети, подрастая, все время проводили вместе, в играх и забавах.

Когда Анариде исполнилось десять лет, кровь кадорров дала о себе знать. Нет, ничего дурного не случилось. Просто моя дочь впервые поднялась в небо, и была счастлива. Кадорры всячески оберегали ее и очень любили. Анариду нельзя было не любить. Добрая, открытая, заботливая…Кадорры называли ее своей маленькой королевой. Я не придавал значения этим словам, считая такое обращение всего лишь ласковым прозвищем.

Но случай, произошедший позже, убедил меня в обратном. Втайне от взрослых Анарида и Этина уходили подальше в лес, там моя дочь обращалась в дракона и поднималась в небо с Этиной на спине. Дочь Тохара была смелой и ловкой девочкой, но однажды не удержалась и соскользнула вниз. Она непременно разбилась бы, но внезапно появились кадорры, вся стая. Они спасли Этину. Анарида потом мне во всем призналась. И со старшим кадорром у меня тоже состоялся разговор. Он объяснил мне, что у кадорров существует общий разум. Это значит, что они слышат мысли друг друга, чувствуют то, что чувствуют собратья. У кадорров нет королей и правителей. Но когда рождается кадорр-полукровка, и то лишь в редких случаях, коллективный разум кадорров обретает хозяина, избранного. Кадорры берегут его больше своих жизней. Кроме того, они способны являться на зов избранного мгновенно, как и произошло при падении Этины. Анарида позвала на помощь, не зная еще о своей власти над кадоррами, и они немедленно явились.

В руках у моей дочери была огромная сила. И никто другой не мог относиться к ней с такой ответственностью и уважением. Сердце Анариды принадлежало кадоррам, а их любовь и преданность – ей одной.

О нашем разговоре знал лишь Клус, мой ближайший друг и соратник. Прошли годы. Анарида стала красавицей. В день совершеннолетия ее руки просили двое: кадорр Коллаг и сын придворного мага Клуса Брас. Желая счастья своей дочери, я предоставил решение ей самой. Она выбрала Коллага.

Но Клус воспринял отказ, как личное оскорбление. Это все при том, что ни взаимной симпатии, ни даже интереса между нашими детьми я не замечал. Только тогда мне стало ясно, что Клус стремился к власти, а для этого ему нужна была Анарида и кадорры.

Оставив семью, Клус уехал из столицы и, объединив вокруг себя сторонников, поднял восстание. Начались убийства и грабежи. Кроме того, на стороне Клуса была магия. На переговоры он не шел. Выбора у меня не было, и я приказал уничтожить изменника.

Вскоре случилась еще более страшная беда: Великая война с Шатоссом…Кадорры приняли в ней участие, и покинули страну. Больше я не видел ни жену, ни дочь и никого из кадорров.

Мне надо было жить, надо было заботиться о стране. Брас уверил меня в непричастности к замыслам и действиям отца. Я не слишком ему доверял, но, испытывая острую необходимость в помощи придворного мага, взял его на службу. Брас оказался неплохим магом и прорицателем. Благодаря ему я узнал, что моя дочь жива, что у меня появилась внучка. Брас обнадежил меня, он сказал, что придет время, и кадорры вернутся…»

«Как ты умер, Эгиард? Тебя убили»?

«Нет, Драгор. Разлука с женой и дочерью подкосила меня. Я чувствовал себя все хуже и хуже. Лекари сказали, что от тоски я так быстро состарился».

«Значит, быстро состарился…А сколько тебе было лет»?

«Сорок».

«Хм. Умереть от старости в сорок лет…Ты не находишь это странным»?

«А что я могу противопоставить свершившемуся факту»?

«Я уверен, что ты стал жертвой заклинания Старения. И в этом тебе «помог» Брас».

«Может быть», - призрак качнулся.

Хоть бы не расстроился и не исчез.

«А что тебе помешало уйти»? – спросил я, убедившись, что Эгиард вполне владеет собой.

«Не знаю, правда. Слоняюсь по лесу, в саду бываю иногда, в городе появляюсь только ночью, чтобы никто не увидел».

«И во дворце был»?

«Нет».

«Неужели ни разу не заинтересовался, как поживают твои потомки»?

«Конечно, мне хотелось узнать, что происходило во дворце после моей смерти. Но ни тогда, ни сейчас я не могу приблизиться к нему. Меня что-то отталкивает, не пускает, и я не могу преодолеть эту силу», - Эгиард покачал головой и снова качнулся.

«Интересно. А как далеко ты можешь отдалиться от дворца»?

«Ты понимаешь, какая история. Ни приблизиться к нему, ни покинуть пределы страны я не могу. Но, в конце концов, я и не хочу оставлять Этангионизию. Мне это ни к чему».

История становилась все более интересной.

«Теперь вот что скажи: Клус или Брас могли взять вещь, принадлежащую тебе, с которой ты обычно не расставался»?

«Ты о волшебстве? Клус зачаровал сапфир, который передается в нашей династии вместе с титулом короля. Давно. Перед нашей с Санной женитьбой. Сапфир должен был защищать всю семью от болезней, темных сил, приносить счастье».

«Как бы не так. Клус привязал твою душу к этому сапфиру. Поэтому ты стал после смерти призраком, поэтому не можешь ни приблизиться ко дворцу, ни отдалиться от него, - сапфир тебя не пускает. И, я уверен, что это еще не все. С помощью сапфира Брас убил тебя».

«Значит, король Вивер в опасности»? – заволновался Эгиард.

«Если действие сапфира не перенаправили, то да. Хотя, вряд ли. Тохар и Идальна, скорее всего, знают тайну сапфира. Однако до сих пор они не причинили вреда королю».

«Сапфир можно уничтожить»?

«Конечно! Только у нас с тобой маленькая проблемка…»

Я о нашей бестелесности. Развеселился. Нервы.

«Тогда я исчезну навсегда»? – задал Эгиард свой главный вопрос.

Мне стало стыдно. У меня хоть какая-то надежда есть, а он уже умер давно.

Я ответил серьезно:

«Да, Эгиард. Ты покинешь землю».

Призрак гордо и с достоинством поднял голову. Король Эгиард был мужественным человеком.

«Значит, Ардана - дочь Анариды, и, если уж ей так заинтересовались Идальна и Тохар, является королевой кадорров».

«И хозяйкой коллективного разума», - добавил Эгиард.

«Именно этого и хотят от нее добиться – власти над кадоррами, а значит, власти во всем королевстве. Никаким другим путем им трон не захватить. Народ любит короля и наследника престола Креоса, поэтому смерть Вивера им тоже не нужна».

«Я появлялся в пещере каждый раз, когда Идальна приходила, чтобы сломить волю моей внучки. Ардана непреклонна».

«Сколько она еще сможет выдержать…И что мы можем сделать»?

Я задумался. Мой собеседник тоже замолчал. Идальна, наверное, уже вернулась домой. Не думаю, что сегодня она предпримет еще одну попытку заставить Ардану покориться.

А Тохар? Он уверен, что избавился от меня. Надо найти возможность передать Виверу и Коллагу все, что я узнал сегодня. И я уже знаю, как это сделать.

«Надо возвращаться во дворец».

Ночь бросила на небо сияющую россыпь. Ветер, что не унимался весь день, успокоился. Застыли зеленые кроны, словно заснули, как птицы, звери и все живое. Призрак короля Эгиарда бесшумно скользил по окраине дворцового сада, а я вернулся к своему бренному телу.

Вокруг него были все те же люди, словно я и не уходил вовсе, и не было этого долгого и насыщенного дня. Зная наперед о неудаче, я попробовал вернуться в тело. Конечно, ничего не получилось.

- Так что же, неужели нет никакой возможности восстановить эту треклятую связь? – спросил Вивер.

- Нет, Ваше Величество, я сделал все, что мог. Наверное, произошло непредвиденное, и, скорее всего, разум Драгора покинул этот мир. Я предупреждал, что затея очень опасна. Все кончено.

- Не смей! – гнев чувствовался в голосе Коллага. - Делай что-нибудь! Еще рано сдаваться, если потребуется – отделим мой разум от тела. Драгора надо вернуть!

- Не нужно повышать на меня голос, - задрал острый подбородок Тохар, начиная сердиться, - я не смогу еще раз совершить отделение и удерживать связь, тем более, – вы не маг. Если я сказал, что ничего нельзя сделать, это значит, что, действительно, ничего нельзя сделать.

- Что же дальше? – нахмурился Вивер.

- Хоронить, Ваше Величество, - раздельно произнес Тохар, - хо-ро-нить.

Мерзавец! Мне хотелось кричать! Но все равно никто не услышит. И я закипал, молча взирая на коварного старика.

- Нет! – отрезал Вивер, - Драгор – маг, он еще может вернуться.

- Ваше Величество, никакому магу такое не под силу. Прерванную связь восстановить нельзя! – воскликнул Тохар.

- Замолчи, - рявкнул Коллаг, - еще надо разобраться, кто виновен в разрыве канала!

Тохар сжался, притих. Но кто и как сможет его проконтролировать теперь? Старый негодяй это прекрасно понимает. Поэтому и голос его был спокоен и вкрадчив:

- Конечно. Только это вам ничем не поможет. Драгор мертв!

- Он жив, - прорычал Коллаг прямо в лицо изменнику, - я чувствую это. Может быть, он сейчас совсем близко.

«Да! Да! Я здесь! Только не хороните тело»!

- Ерунда! – не унимался Тохар, - это невозможно.

- Три дня, - непререкаемо проговорил Вивер, - три дня ждем. Если Драгор еще жив, он даст о себе знать.

Тохар и Вивер ушли. Рядом с телом остался Коллаг.

- Что же произошло, Драгор? - задумчиво разговаривал кадорр сам с собой. - Не мог ты пропасть так легко. Не такой ты человек.

Этот и весь следующий день Коллаг почти не отходил от тела. Я видел, что кадорр старается услышать мои мысли, как это было раньше. Но, конечно, безуспешно. Слышать меня и говорить со мной мог только призрак.

Несколько раз заходил Вивер. Тохар не появлялся, но и из дворца не отлучался. И ничего, что могло бы дать мне хоть малейший шанс, не происходило.

Второй день. Утро. Полдень…В окно я увидел подъезжающего верхового. Кто это? Зачем? Через некоторое время загремели о мощеной дороге колеса королевской кареты. Неужели!?

В следующее мгновение сквозь стену проник призрак Эгиарда. Коллаг встал, загораживая тело, но, вдруг узнав кто перед ним, изумленно произнес:

- Король Эгиард!?

- Был им. Здравствуй, зятек. Очень рад тебя видеть живым и здоровым. Хотелось бы обнять тебя, но, как видишь это невозможно, - невесело усмехнулся Эгиард.

- Хм…Я тоже рад.

«Драгор, ты здесь»?

«А где же мне быть, как не рядом со своим драгоценным телом».

- Коллаг, Драгор здесь. Уже два дня, как он вернулся. Слышать его могу только я.

- Что произошло? Почему связь прервалась?

- Тохар предатель. Идальна тоже. Она держит Ардану в плену, в лесной пещере, пытается заставить ее покориться и открыть доступ в общий разум кадорров. Коллаг, они знают, что твоя дочь королева.

- Надо немедленно идти туда! – глаза Коллага пылали.

«Останови его, - сказал я, - с Тохаром и Идальной ему не справиться».

- Не нужно спешить, Идальна может быть там. Мы рискуем погубить Ардану.

«Когда вернется король Вивер, пусть Коллаг расскажет ему обо всем. Надо изолировать на время Тохара и Идальну, а тогда уже спасать Ардану».

- Дождемся Вивера, - сказал призрак, - вы должны подумать, как избавиться от Тохара и Идальны. Но я чувствую приближение сапфира…

Призрак Эгиарда пропал. Карета показалась на окраине сада. Король Вивер вернулся во дворец.

- Ваше Величество! – Коллаг встал, приветствуя вошедшего короля.

- Сиди, Коллаг. Ну что? Все по-прежнему?

- Нам надо поговорить, - на лице у кадорра было написано нетерпение и волнение.

Король взглядом отослал слуг, застывших у раскрытой двери:

- Никого сюда не пускать!

- Я получил возможность связаться с Драгором. Он сейчас здесь.

- Как? Это же невозможно?

- Я говорил с призраком вашего предка, короля Эгиарда.

- Что? – пораженно воскликнул Вивер.

- Он был здесь вместе с Драгором, - продолжал Коллаг.

- Но почему Эгиард не появился передо мной?

- Ваш сапфир тому виной. Он побывал в руках колдуна. Призрак не может приблизиться к вам, пока камень здесь. Сапфир может быть опасен и для вас, Ваше Величество. Вам лучше снять его.

Король удивился и отложил драгоценность:

- Что же удалось узнать?

- Король Вивер может говорить с Драгором. От него я узнал, что Ардана жива и томится в плену.

- Кто осмелился? Выяснили? – сдвинул брови Вивер.

- К похищению причастны придворный маг Тохар и Идальна…

Вивер до хруста сжал кулаки.

- Тохар и Идальна захватили ее, пытаются добиться власти над кадоррами.

- Значит, и несчастье, произошедшее с Драгором, - тоже хитроумный план этих двоих…Что предлагает Драгор?

- Освободить Ардану сейчас мы не можем. Надо придумать, как избавиться от Тохара и Идальны. Только так, чтобы они ничего не заподозрили.

- Услать его с поручением не получится, арестовать тоже, - усмехнулся Вивер.

- Я знаю, что делать, - глаза Коллага потемнели, словно он заглянул в бездну, - это тайна кадорров. Тайна, которую очень давно пытались разгадать люди. Только это было им не по силам. Потом о ней забыли. Видно, пришло время… Высоко в горах есть священный источник, его называют «Благословение Акарры». По преданию, священный источник способен открывать тайный смысл, в его водах течет Великое Знание. Именно это и привлекало искателей. Думаю, Тохар и Идальна заинтересуются, когда узнают, что мы хотим найти Ардану и вернуть Драгора с помощью источника.

- А может быть, действительно, поможет?

- Нет. Магия Акарры – только для кадорров. Но насчет Драгора у меня тоже есть одна мысль.

- Тохар во дворце, за Идальной я пошлю гонца. Как будем добираться до источника?

- На крыльях. Иного пути нет, ни туда, ни назад, - Коллаг усмехнулся, - это как раз то, что нам надо.

«Неплохо. Дерзайте, друзья. Похороны откладываются».

Слуга оповестил о приходе придворного мага. Вошел Тохар. Ничто в его поведении, в облике и во взгляде не выдавало злого умысла. Он поклонился королю и со скорбью в голосе произнес:

- Мне жаль, Ваше Величество, но теперь вы убедились, что я был прав. Все кончено.

«Вот же гад. Ни один мускул на лице не дрогнет».

- Ничего еще не кончено, Тохар, - любезно ответствовал король, - мне стало известно о священном источнике кадорров…

У Тохара моментально отвисла челюсть, и загорелись глаза, он даже дышать перестал.

«Отлично. Наживка проглочена».

- С его помощью, - продолжил Вивер, сделав вид, что не заметил перемен, произошедших с лицом Тохара, - мы надеемся нйти Ардану и вернуть Драгора.

Старик стоял, не двигаясь, как охотничий пес в стойке.

- Так вот. Я хочу, чтобы вы, Тохар, как мой придворный маг и советник, присоединились к нам. Без вашего участия нам не удастся справиться.

- Конечно, - с готовностью проблеял Тохар, - если вам угодно, я буду сопровождать вас, Ваше Величество.

- Иного я не ожидал от вас, Тохар, зная вашу преданность и верность, - похлопал его по плечу Вивер.

«Ишь ты, ну просто мастер вести переговоры. Дипломат! Идальна тоже с радостью согласится, уверен».

Утром резко поменялся ветер. В полдень усилился. Значит, к вечеру будет непогода. Верная примета. Уже показалась на горизонте темная полоска.

Тохар, Коллаг, Вивер, Идальна и еще три кадорра поднялись на крышу дворца. Я, конечно, с ними. Призрак Эгиарда томился в укромном уголке дворцового сада. Нельзя, чтобы его видели.

Я ожидал увидеть испуг при трансформации кадорров, по крайней мере, у Идальны. Но ничуть не бывало. Старушенция, глазом не моргнув, резво полезла на спину одного из драконов. Тохар взгромоздился на второго. Вивер оседлал своего «скакуна», то есть летуна.

Кадорры развили сумасшедшую скорость, но я не отставал. Король Вивер наслаждался полетом, это было так заметно. Тохар и Идальна вжались в твердые спины, но перспектива приобщения к вожделенной тайне кадорров манила сильнее, чем пугала высота.

Мы летели на север. Все выше поднимались драконы. Наверное, стало холодно. Я-то, конечно, этого не чувствовал. Наконец показались горы. Они возвышались четырьмя ступенями и образовывали подобие гребня, защищающего Этангионизию от северных холодных ветров. Густые хвойные леса на южных склонах, луга, а выше – только снега, ледяные ущелья, расщелины.

Теперь кадорры летели над горами, облака скрывали все, кроме острых белых вершин. Создавалось обманчивое впечатление, что летим непривычно низко.

Коллаг стал снижаться, вслед за ним маневр повторили остальные кадорры. Мы опустились в окно между облаками. Под нами оказалась голая серая вершина, то есть снега на ней не было совсем. Но поразило не это. Слепящий луч выходил из расщелины на самой вершине в самое небо. Казалось, это он не позволяет облакам заслонять вершину. Кадорры кружили, заходя на посадку. А я уже был внизу, у самого источника. Сверкающий поток, выходящий из той же расщелины, что и луч, опоясав вершину голубовато-золотым кольцом, уходил вглубь горы. Вода явно была очень горячей, пар, густой и белый, как молоко, стеной поднимался в синее небо, раздвигая такие же белые облака.

«Благословение Акарры. Какую же тайну ты хранишь»?

Кадорры снизились, но не спешили менять обличие. Тохар и Идальна сползли на землю с позеленевшими лицами. Похоже было, что они задыхались. Старик плюхнулся на четвереньки, его рвало. Я слышал о горной болезни. Ничего, выживете. А сбежать отсюда вам не под силу. Вивер, спустившись, набрал воды из источника. Кувшин привязал к поясу.

Кадорры взмахнули крыльями, свечой поднимаясь в просвет между облаками. Враг изолирован. Ничто не должно помешать нам спасти Ардану. Что может помочь мне? Этого я не знал.

К пещере, в которой находилась Ардана, кадорры пошли пешком. Проводник нашел их сам, выплыв навстречу из густого кустарника и, похоже, наслаждаясь произведенным впечатлением.

«Эгиард, не ожидал от тебя такого, в твоем-то возрасте. Ай-яяй! Кстати, а это король Вивер, не желаешь познакомиться?»

Эгиард тут же прекратил игру и стал самим собой. Королям было о чем поговорить, чем они и занялись, пока не пришли на место.

Я рванулся к Ардане – жива. Сердце ее билось ровно, словно она спала.

- Где моя дочь!? – Коллаг оглядел пещеру.

- Посмотрите туда. Видите? – отозвался Эгиард.

Коллаг рванулся к застывшему водопаду. Стал шарить руками, пытаясь разломать твердую, как камень, гладкую поверхность:

- Давай воду, - протянул он руку.

Вивер подал кувшин. Вода давно остыла, но замерший водопад ожил, стал таять, словно на лед плеснули крутой кипяток. Ардана упала на руки отца.

- Дочка, просыпайся, - Коллаг легонько тряхнул ее.

Ардана не реагировала и в сознание не приходила. Но она была жива.

- Скорее, домой! Все будет хорошо, дочка.

Вечером этого же дня кадорры, облачившись в серые накидки, собрались на крыше дворца. Внесли спящую Ардану. Все были молчаливы, чувствовалось общее напряжение и максимальная сосредоточенность. Казалось, волнение передается по воздуху, и он дрожит.

Никого из людей рядом не было. Я, конечно же, не в счет. Кадорры образовали круг вокруг своей королевы и затянули знакомую мне песню призыва богини Акарры. Небо над дворцом проводило не одну темную тучу, песня все не кончалась. Постепенно звуки приобретали новые оттенки, в голосах послышалось рычание драконов, тоска, мольба, клятва верности и готовность к самопожертвованию. Кадорры покачивались в такт музыке. Поднятые руки двигались синхронно.

Дождевое небо, казавшееся до этого низким, стало бездонным, словно весь мир расширился, завертелся, растворяя в себе, поглощая и смешивая все по одному ему ведомым правилам или совсем без них. Явственно повеяло магией, высокой магией. Богиня Акарра услышала зов, она здесь. Она все знает.

Ардана открыла глаза:

- Неужели все кончилось? – произнесла она слабым голосом, глядя в глаза склонившегося над нею отца.

- Все хорошо, дочка. Ты дома.

- А ведьма? Где она?

- Не беспокойся, она наказана.

- Отец, я хочу расправить крылья, - произнесла девушка уже твердо.

Кадорры разошлись. Я знал, что сейчас должно произойти. Один за другим мои друзья трансформировались, но не спешили подниматься в небо. Они ждали Ардану. А когда белоснежный дракон, вытянув изящную шею, сделал первый взмах огромных крыльев, разом оторвались от замли все его собратья, рассекая воздух мощными взмахами, помогая Ардане лететь.

- Эгиард, - войдя в мою комнату, позвал Коллаг.

Призрак выплыл из-за занавеси:

- Я рад, что моя внучка жива, и хотел бы пообщаться с нею, когда ты сочтешь это возможным.

- Сейчас она спит, - ответил кадорр, - позже. Драгор здесь?

- Где ему еще быть.

- Драгор, - глядя в пустоту, произнес Коллаг, - Акарра вернула мою дочь к жизни.

«Скажи ему, что я все видел. Спроси, как она».

- Драгор говорит, что очень рад. Спрашивает, как она себя сейчас чувствует?

- Все хорошо. Ардана почти поправилась. Драгор, я хочу попытаться провести обряд с твоим телом. Акарра знает, как много ты сделал для нас. Думаю, она обязательно поможет.

«Сомневаюсь. Боги благосклонны только к своим. К тому же, пусть посмотрит на мое тело. «Тлеющая жизнь» почти убила его. Так что все это ни к чему».

- Что ты собираешься предпринять? – обратился призрак ко мне, игнорируя ожидающий вопросительный взгляд Коллага.

«Вернусь домой и проведу рядом со своей семьей оставшееся мне время».

- Я не узнаю тебя. Ты должен бороться. Ради своей семьи!

«Эгиард, я маг, ты помнишь? И знаю, о чем говорю. Нет шансов, понимаешь»?!

- Это у меня нет шансов, дорогой друг. А ты еще жив, и я знаю, о чем говорю! Ты должен бороться до последней минуты! Решение может прийти неожиданно. А пока позволь кадоррам провести обряд, хуже не будет.

«Извини, Эгиард, не нужно».

- Он согласен, Коллаг.

- Хорошо, - кивнул кадорр.

«Эгиард»!?

Дверь тотчас открылась, вошли кадорры в серых накидках, подватили мое тело и понесли наверх.

- Все правильно, Драгор, - сказал Эгиард, - я останусь в комнате, а ты следуй за ними, пожалуйста.

Теперь обряд казался мне маскарадом, комедией. Неистовое обращение кадорров к богине осталось без ответа. Что и следовало ожидать. В конце концов, тело вернули на место.

- Мы что-нибудь придумаем, обязательно, - сказал устало Коллаг, - ты верь и не отчаивайся.

«Скажи ему…Скажи, что я желаю добра всем кадоррам, счастья и процветания Этангионизии. Я сегодня покину страну. Попрощайся с ними, Эгиард, за меня».

- Драгор, не спеши. Первым этот мир должен покинуть я. Проводи меня, прошу…

«Ты решился, Эгиард»?

- Сапфир должен быть уничтожен, иначе династия не будет в безопасности.

«Ты прав. Это верное решение. И не каждый способен на такое».

Солнце клонилось к земле. Алые лучи простреливали сквозь белые облака, создавая чудные образы. Золотой диск опускался все ниже. С последним закатным лучом, там, за оградой дворцового сада, верные люди уничтожат сапфир.

Король Вивер прощался с Эгиардом последним. Коллаг, Ардана, Креос, наследник престола тоже были здесь.

- Закат сегодня необычайно красив, - сказал Эгиард, - прощайте, мои дорогие потомки. Прощайте, и будьте счастливы. Берегите Этангионизию, пусть всегда будет мир и покой на этой земле. Драгор. Не знаю, что сказать тебе на прощание. Наверное, мы с тобой скоро встретимся…Но, не спеши…

Призрак Эгиарда стал медленно рассеиваться, последний раз взглянул на своих потомков и исчез. С последними лучами…

«Прощай…».

Теперь я остался совсем один. Никто меня не услышит. Никогда. Я взглянул на свое тело. Серое исхудавшее лицо. Сколько времени прошло с тех пор, как я его покинул? Сколько мне еще осталось. Мои друзья похоронят его, как придет время. Увидеть Марию и Мирослава было моим единственным желанием.

Ночь для меня не была помехой, дорогу домой я найду безошибочно. Только бы успеть. Только бы успеть…Дворцовый сад позади, столица Зигна спит, в домах гаснут последние огоньки. Впереди темнеют леса. Этангионизия - огромная страна. Мне бы добраться до Атхии засветло, а там и до Жемчужного моря рукой подать.

Вдруг я услышал слабый зов, приостановился. Нет, показалось. Но, не успев развить прежнюю скорость, услышал его снова.

«Драгор…Ты слышишь меня»?

«Кто ты»?

«Тохар. Я нахожусь у источника кадорров и нашел возможность вернуть твой разум в тело».

«Неправда. Я не верю тебе. Ищешь возможность вырваться из горного плена».

«Глупый! Разве не странно то, что мы с тобой снова общаемся»?

В голосе Тохара не было прежней презрительности, только уверенность. А ведь и правда, мысленная связь – уже неплохо. У меня появилась надежда вернуться в свое тело, вернуться к жизни. И я стрелой полетел на север, к источнику, поднимаясь все выше.

К источнику «Благословение Акарры» я прибыл на рассвете.

Показались горы, возвышающиеся четырьмя ступенями и образовывающие подобие гребня, защищающего Этангионизию от северных холодных ветров. Густые хвойные леса на южных склонах, луга, а выше – только снега, ледяные ущелья, расщелины. Все правильно, я не сбился с пути.

На востоке показалась бледно-розовая полоска. Вскоре рассвет разгорелся сильнее, протянул сияющие нити к белым облакам и холодным вершинам. Горы были внизу, облака скрывали все, кроме острых белых вершин.

Окно между облаками. Я стал снижаться. Внизу голая серая вершина, лишенная снежной шапки. Слепящий луч, выходящий из расщелины на вершине в самое небо, не позволяющий облакам заслонять ее. Вот он источник «Благословение Акарры». Я опустился вниз. Сверкающий горячий поток, выходящий из той же расщелины, что и луч, опоясывающий вершину голубовато-золотым кольцом, уходящий вглубь горы. Пар, густой и белый, как молоко, стеной поднимается в синее небо, раздвигая такие же белые облака. Вдруг в облаках пара появилась радуга! Яркая, с полным набором цветов! А мне были видны еще десятки оттенков каждого из семи обычных.

Я волновался и был спокоен. Как это может сочетаться, мне было не понятно. Тохара я заметил не сразу. Старик сидел, прислонившись к теплой скале, глаза красные, не спал. Он, понятное дело, меня видеть не мог. Помедлив, я позвал его:

«Здравствуй, придворный маг».

«Драгор, ты уже здесь»?

Старик вскочил. Подбежала и Идальна:

- Он уже здесь?

- Да, сестра, - ответил Тохар.

«Драгор. Я прошу у тебя прощения за все зло, что причинил тебе. Думаю, ты уже узнал историю моей семьи. Верить мне или нет – решать тебе. А сейчас я просто хочу попытаться исправить то, что натворил».

«Почему»?

«Было время подумать. Мысли прояснились. Как-то вдруг и сразу».

«Ты нашел способ восстановить разорванную связь»?

«Пока мне удалось только восстановить связь с твоим разумом, ведь я оставлял тончайшие нити для того, чтобы следить за тобой. Но они со временем ослабели. Это место насыщено энергией, мне удалось укрепить нити. Твоя связь с телом для восстановления требует прорыва».

Я и правда чувствовал свободную энергию, бери и пользуйся. Вот только сделать этого я не могу.

«О чем ты говоришь»?

«Ты должен опуститься вниз, туда, откуда выходит поток. Энергия, которая окружает эту скалу и рассеивается миллионы лет, не иссякла до сих пор. Там, внизу, находится источник. Возможно, прямой контакт с ним поможет тебе осуществить прорыв. Избыток энергии мы с Идальной примем на себя».

«Я, конечно, попробую. Но для вас это может быть опасно».

«Такое наше решение. Это будет наше искупление. Только хочу попросить тебя. Я чувствую нечто странное в этом месте. Пообещай вернуться сюда. Позже».

«Хорошо».

«Удачи, молодой человек».

Ну что ж. Так тому и быть. Я не представлял себе, что делать, когда источник будет передо мной, даже что он такое есть. Однако это был мой единственный шанс. И я, рванулся навстречу бурлящему потоку.

Свет из источника был очень ярким. Клокочущая вода сияла всеми цветами, клокотала, шипела. Я двигался вниз почти вертикально по довольно широкому руслу. За тысячи лет камни отполировались, на них не было никакого налета, абсолютная чистота. Выживу ли я? К чему навстречу я так спешу? К жизни или к смерти?

Приближение источника чувствовалось. Необычайно мощная энергия была вокруг меня, а не вода. Успеть. Только бы успеть добраться до него, прежде чем растворюсь в ней и исчезну.

Одна за другой меня покидали мысли, легко, мне было очень легко, я все двигался вперед. Вдруг невероятно яркая вспышка отбросила меня назад, я будто снова обрел материальность, потом перестал видеть, подумал, что это конец. И вдруг завертелся, как листок в водовороте. О том, что бы это значило, подумать уже не успел.

Я почувствовал боль во всем теле, кости ломало и выкручивало. Однако от осознания того, что произошло, я воспринял телесные мучения, как благодать, как дар. Вокруг была темнота. Странно. Ведь утро. Пахло сыростью и древесной смолой. Я успел позабыть эти ощущения, они казались мне чудом. В горле пересохло, язык не слушался, руки и ноги затекли. Но я был в своем теле! В ушах по-прежнему шумело. Порой мне казалось, что это многоголосый шепот. Возвращаться в родное тело очень непросто, могло быть значительно хуже.

Попробовав пошевелиться, обнаружил, что лежу на жесткой постели. Руку поднять не смог – сверху что-то твердое. Реальность, встретившая меня, оказалась ужасной, на лбу выступил холодный пот. Господи! Я в гробу!

Так, спокойно. Дышать еще могу, значит, похоронили недавно. Ничего. Главное, чтобы сила мне не изменила. Маг я или нет? Я немного успокоился. Но надо бы поторопиться, ожившее тело требовало воздуха, еды, воды. Могу запросто отключиться снова. Призвав все свои силы, я послал мощный импульс вверх, прямо перед собой. Загрохотало так, что я оглох, ослеп и отключился.

Сквозь полуприкрытые веки увидел подбежавших людей. Кто это, пока не понял. Ничего не слышал. Зато хорошо чувствовал оцарапанные руки, ноги, лицо. Меня подняли, понесли.

Слух возвратился внезапно. Я открыл глаза. Коллаг, Ардана, король Вивер, все друзья были рядом. Радость и сильное волнение освещало их лица. Я прокашлялся и внятно произнес:

- Я вернулся.

По щекам Арданы катились слезы:

- Ты жив, Драгор, жив…

Коллаг обнял дочь за плечи и прижал к груди.

- Мы уже покидали кладбище, когда земля над твоей могилой вздыбилась и взорвалась, - Коллаг усмехнулся, - столб пыли поднялся до облаков. Зрелище, я скажу тебе, незабываемое. Жуть. Несколько дам тут же упали без чувств.

Я слушал рассказ кадорра, а в ушах не смолкал тихий шепот, мешающий сосредоточиться. Но если это побочный эффект, то скоро пройдет, восстанавливаюсь по-прежнему быстро.

- Тохара и Идальну у источника не нашли, - продолжал Коллаг.

- Там, в самой глубине, мощнейший сгусток энергии. Я опустился прямо к нему. Для возвращения в тело нужна была энергия источника. Но я не мог контролировать ее. Тохар и Идальна должны были принять излишки по каналу, который Тохару удалось восстановить. Скорее всего, это убило их. Поэтому я остался жив.

- Очень жаль стариков.

- Да… Тохар просил меня вернуться. Надо кое-что выяснить. А почему источник называется «Благословением Акарры»? О каком предании ты говорил?

- Это было давно, - Коллаг ответил не сразу, - так давно, что история превратилась в легенду. В те далекие времена во главе стаи кадорров был Айгорр. Его уважали, любили. Он, в свою очередь, делал все, чтобы жизнь кадорров была светла и радостна. Его жену звали Альника. Они всегда были вместе: на земле и в небе.

Однажды их полет затянулся. Началась гроза. Внизу были только скалы, укрыться негде. И они летели, борясь с непогодой. Потому что были сильные, храбрые, молодые. Потому что были вместе. В небе бушевала буря. И вдруг серебристое жало молнии вонзилось в грудь Айгорра. Ломая крылья, он камнем полетел вниз. Напрасно Альника кричала, металась, звала Айгорра, искала его, несмотря на опасность. Когда она нашла его, непогода стихла.

Айгорр лежал на вершине той самой горы. Он был мертв. Без сил Альника опустилась рядом. И только небеса слышали ее горестный плач. Кадорры отыскали их на следующее утро. Сердце Альники не выдержало горя. Их похоронили на вершине скалы, под самым небом.

Долго кружили кадорры над белой вершиной, отдавая последние почести погибшим. Люди слышали грозный рев сотен драконов, доносившийся издалека, и догадывались: произошло что-то страшное. А когда драконы один за другим повернули на юг, то увидели, как с чистого неба в гору ударила ослепительная молния. Прогремели обвалы, вершина стала неприступной. А в следующее мгновение из расщелины, в которой похоронили Айгорра и Альнику, в синие небеса ударил яркий слепящий луч, и вырвалась кипящая струя новорожденного источника. Невероятно красивое зрелище искрящегося на солнце потока.

Произошло великое чудо, сотворенное богиней Акаррой. С тех пор эту гору считают священной, а источник называют «Благословением Акарры». Кадорры хранили тайну источника, оберегая его, как память, как источник Знаний. Хотя, насчет последнего я сомневаюсь.