Почти библейская история

Капсула резко дёрнулась, окончательно погасив скорость, и замерла, плавно втянув в корпус широкие крылья. Ольга закусила губу, напряжённо всматриваясь в экран визора.

«Ну, где же они все? Где?! Их что, даже и не встретит никто? Да, не таким она представляла своё возвращение на Землю»!

Ей вспомнились торжественные проводы Первой звёздной. Миллионы ликующих людей, заполнивших улицы городов. Бесчисленные сообщения, напрочь перегрузившие её инком.

А тут....

— Что там со связью, Лёш, — поинтересовался Лунёв, повернувших к сидящему в соседнем ложементе планетологу. — По-прежнему, тишина?

— Тишина, — проворчал в ответ Ракитин и с почти неприкрытым раздражением добавил: — Сам же слышишь.

Ольга скептически хмыкнула. И подумала:

«Вот именно, тишина. Эта тишина уже несколько часов транслируется. С тех самых пор, как спуск с околоземной орбиты начали».

Да и до этого неблагодарные потомки особой общительностью не отличались. Сухо поздравили с успешным завершением миссии, дали разрешение на вхождение в околоземную орбиту, сообщили точку высадки и на том дискуссию свернули, на все запросы отвечая лаконично: «Ожидаем».

И что здесь думать прикажете? Что человечество за эту сотню лет полностью разочаровалось в идее звёздной экспансии, и возвращение Первой звёздной экспедиции никому не интересно? Или, наоборот, за те полвека, что команда, возвращалась домой, лежа в анабиозе, в космонавтике произошёл прорыв, изменивший саму концепцию путешествия к звёздам. Открыли, предположим, потомки какое-нибудь ноль-пространство, через которое до любой звезды за пять минут добраться можно и к той же Проксиме уже с десяток раз слетали, превратив их полёт в пустую формальность.

Но даже если это так, подвига, совершённого первопроходцами, это не отменяет, и землян, демонстративно проигнорировавших возвращение, не оправдывает!

Ольга мазнула взглядом по длинной, гладкой как скатерть взлётной полосе, всмотрелась в стройный ряд вытянутых в гигантские капли самолётов, впилась глазами в блестящий стеклом монолит аэропорта.

«Нет. Не встречает нас никто! И в эфире по-прежнему тишина. А мы ещё парадную форму надели, как идиоты!» Было обидно до слёз, да и душу грызло чувство нереальности и неопределённости, оставляя тревожный осадок.

«Что же всё-таки случилось?»

— Что же всё-таки случилось? — вслух продублировала её мысль Элька, заставив девушку невольно улыбнуться.

Ну, а что? Они с Элькой Верник за эти два года, что возле Проксимы крутились, настолько сдружились, что уже с полуслова друг друга понимать начали. Неудивительно, что и мысли совпали.

Вообще-то их штатного кибернетика звали Элиной. Но миниатюрная шатенка с зелёными, икрящимися весельем глазам обладала настолько всесокрушающим даром располагать людей к себе, что даже поначалу повёрнутый на официозе Лунёв, уже на третий день полета в штатном режиме иначе как Элькой её не называл.

— Вот и меня этот вопрос гложет, — скривил губы Ракитин. — Только узнать негде. К нынешнему аналогу нашего интернета подключиться, как я понял, до сих пор не получается?

— Да тут вообще ни к чему подключиться не получается! — сразу начала горячиться Элька, потрясая рукой с инкомом, одетым на запястье. — Все запросы местная инфосеть просто игнорирует.

— Значит, придется самим до здания аэропорта прогуляться, — решительно мотнул головой планетолог. — Надо же местному начальству благодарность за гостеприимство выразить. Как считаешь, Сергей? — повернулся он к капитану.

— Подождём ещё немного, — сквозь зубы процедил Лунёв. — Должны встретить, раз здесь садиться приказано. Непонятно только почему не на космодроме приземлили. И какого лешего ни одного внятного ответа на наши запросы не дали, кроме механического «ожидаем. Отчет по прибытии»

— Ой! — Ольга вздрогнула, уставившись в монитор, не веря собственным глазам. — Смотрите! Кажется, нас всё же встречают!

***

— А где же люди? — Ольга вжалась в кресло, чувствуя, как липкой волной поднимается тревога, закрутила головой, оглядываясь по сторонам.

Гигантский терминал был полон жизни, напоминая собой растревоженный муравейник. Мерно гудели скрытые в потолке вентиляторы, плавно скользили в сторону второго этажа широкие ленты траволаторов. Деловито сновали по залу роботы-уборщики, автоматические погрузочные телеги. Призывно мигали подсветкой мягкие посадочные кресла. В точности такие же, что дружной шеренгой встретили команду у посадочной капсулы.

Всё вокруг задорно светилось и переливалось многоцветием огней, заполняя пространство непередаваемой какофонией звуков. И только гигантские экраны таблоидов мёртво чернели пустыми экранами на фоне царящей вокруг них механической суеты, словно обесценивая всё происходящее, придавая окружению неправдоподобный, сюрреалистический оттенок.

Люди. В огромном зале международного аэропорта Внуково не было людей. Совсем. Ни одной живой души.

Ольга машинально потерев рукой глаза, глухо произнесла: — Безумие какое-то! Да здесь раньше даже глубокой ночью не протолкнуться было!

— Что-то мне происходящее нравится всё меньше и меньше, — Ракитин поднялся с кресла, скрестив руки на груди. — Выходит, нас и встречать некому?!

— Садитесь, — тут же ткнулся ему в ноги покинутый предмет мебели.

— Ты хочешь сказать, — выдохнула Элька, широко раскрыв глаза. — Что вот так.... на всей Земле?

— Садитесь.

— Не факт, — покачал головой Лунёв. — Отсутствию людей в аэропорту могут быть объективные причины.

— Эпидемия?! — встрепенулась девушка. — Оль, — повернулась она к подруге. — Скажи. Может аэропорт быть эпицентром эпидемии?

— Эпицентром эпидемии может быть всё что угодно, — пожала плечами та. — Вот только зачем тогда нас в этом эпицентре сажать? Скорее уж, карантинная зона. Мало ли какую гадость мы могли за время полёта подцепить. Я, конечно, на обратном пути всех обследовала, как полагается по протоколу, и все необходимые мероприятия для безопасности были проведены, но полной гарантии дать не могу. Вдруг за эти годы появился новый вирус, к которому мы не имеем иммунитета. Но, тогда нас уж точно бы не высадили в аэропорту. Все необходимые мероприятия должны были провести ещё на орбите. Нам же просто скинули координаты для посадки без дополнительных объяснений. Понятно, что ничего не понятно.

— Садитесь.

— И для этого нужно было целый аэропорт эвакуировать? — с сомнением хмыкнул Ракитин. — Побезлюдней место найти не могли? Да отвяжись ты, — Леонид в раздражении пнул продолжающее скандировать своё «садитесь» кресло. — Насиделся уже! Без тебя обойдусь! Изыди, чёртова техника!

— Садитесь, — не согласился с его доводами самодвижущийся агрегат. — Самостоятельная транспортировка вашего тела крайне нежелательна в связи с повышенным риском травматизма.

— Да сядь ты в него пока, Лёш, — скривился как от зубной боли капитан. — Видишь, не отстанет. Так и будет без конца бубнить, шайтан-машина.

Ольга невесело улыбнулась. Поначалу подкатившие к капсуле кресла, тыкающиеся словно котята в ноги вышедшим космонавтам, здорово позабавили, на время даже заставив позабыть о неласковой встрече. Но теперь, по крайней мере, одно из них начало здорово раздражать.

Ракитин уселся, что-то сердито пробубнив про себя.

— Если было необходимо нас поближе к Москве посадить, — заметно повеселела Элька. Ольгина идея о возможном карантине ей явно понравилась, — то могли и аэропорт эвакуировать. Почему нет?

— Вот только нас они об этом предупредить почему-то забыли? — проворчал Лунёв, машинально пригладив лацкан кителя. — Ладно, — решительно хлопнул он рукой по подлокотнику. — Карантин тут или нет, а нам лучше на звездолёт вернуться. Там уже и будем разбираться, что же здесь на самом деле произошло.

— Поздравляю экипаж Первой звёздной с возвращением на Землю. Для оказания вам необходимой помощи вызван анабиолог. Ожидайте. Установочное время прибытия четыре минуты сорок семь секунд.

Ольга крутанулась в кресле, тщетно пытаясь найти глазами источник голоса, оглянулась на замерших друзей.

— Всё-таки карантин.

— Карантин? — резко развернулся к ней Лунёв. — Но при чём здесь погружение нас в анабиоз? Что, просто изолировать недостаточно?

— Недостаточно, если мы подхватили неизвестный науке вирус, напрямую угрожающий нашей жизни, — жёстко отрезала Ольга. — Погружение в анабиоз даст медикам время на изготовление вакцины.

— Я не хочу снова в анабиоз! — запаниковала Верник, вскакивая с кресла. — Я и так там почти целый век пролежала!

— Садитесь.

— Успокойся, Элина! — неожиданно рявкнул на неё Лунёв. — Насильно погружать в анабиоз нас никто не будет. Вон хоть Покровскую спроси!

— Во всяком случае, объяснить, что с нами случилось, этот анабиолог будет просто обязан, — поддержал капитана Ракитин. — Я думаю, есть смысл подождать.

— Вот мы и подождём, — откинулся на спинку кресла Лунёв, сунув правую руку в карман брюк. — Тем более, что ждать нам недолго осталось.

***

— Садитесь.

— Да отвяжись ты! — Ольга со всей силы пнула кресло, выкатившееся вслед за ней на улицу, и растерянно огляделась по сторонам.

— Самостоятельная транспортировка вашего тела крайне нежелательна в связи с повышенным риском травматизма, — ожидаемо не согласились с ней.

— Может, и их тоже на куски разнесёшь, Сергей, — досадливо поморщился Ракитин. — Задолбали уже!

— Патронов почти не осталось, Лёш — мрачно пробурчал в ответ капитан. — Я почти всю обойму в эту железяку всадил.

— И что теперь?

— Может к капсуле вернёмся? — робко предложила Элька. — Только я обратно в зал ни за что не пойду, — девушка с опаской оглянулась на двери за спиной. — Вот если бы обойти как-то.

Ольга зябко повела плечами, отлично понимая подругу. Этот анабиолог, что появился в аэропорту с целью им «помочь», кого угодно напугать до усрачки может.

Катит прямо на тебя большая железная уродина с выдвинувшимися из корпуса мягкими манипуляторами, похожими на щупальца с иглой, и бубнит лишённым интонации голосом: — Выявлено несоответствие технобиологическим нормам. Необходимо приведение ваших параметров к заданным стандартам. Замрите.

Ольга и замерла. Тело, скованное липким ужасом, оцепенело, напрочь забыв, что такое движение. Она только и могла в том момент смотреть на неотвратимо приближающуюся смерть, вслушиваясь в заполошный Элькин визг прямо над ухом... .

В общем, если бы не пистолет, что тайком от остальных взял с собой Лунёв, их бы к «заданным параметрам» и привели.

— Садитесь.

— Как мы в неё вернёмся, Эль? — зло поинтересовался Лунёв. — Сама же сообщение от борткома о его блокировке получила. Нам теперь в капсулу так просто не попасть.

— Но можно же вскрыть аварийный шлюз!

— Можно. Только на это время уйдёт. А если они ещё одного анабиолога вызовут? Или ещё кого похуже?

— И что ты предлагаешь делать, Сергей? — навис над другом Ракитин.

— В Москву будем добираться, — ответил тот.

— Так мы и так почти в Москве, — возразила Ольга, кивнув в сторону подпирающих горизонт многоэтажек. — Она сама сюда за эти годы добралась.

— Я центр имел в виду, — пожал плечами Лунёв. — Нужно понять, что же здесь случилось.

— Садитесь.

— Что тут понимать? — зло махнул рукой Ракитин. — Просрали люди этот мир машинам. И сейчас новые хозяева, скорее всего, на нас облаву объявят. Уходить нужно из города, пока не поздно.

— Куда уходить, Леонид?! — Ольга почувствовала нарастающую в душе злость. — В лес, в горы, к лешему на выселки?! И что мы там будем делать? Прятаться, пока не сдохнем? Так лучше уж анабиологу под иглу подставиться, чем так жить!

— Мы пойдём в центр, — положил конец дискуссии Лунёв. — Там больше шансов во всём разобраться.

— До центра даже по прямой около сорока километров, — пробурчала недовольно Элька. — Доехать бы туда как-то, — девушка подошла к одной из сотен припаркованных у здания машин. — Ой!

Двери приземистой, немного похожей на жука машины, ушли в сторону. И к её ногам из салона выдвинулись два пандуса.

— Вот тебе и транспорт, — нервно рассмеялся Ракитин, заглядывая в салон. — Правда, сидений нет.

— И руля, — согласился с ним Лунёв. — А что касается сидений, то видно мы туда в наших креслах въехать должны были.

— Садитесь. — согласилось с ним кресло, настойчиво тыкаясь в ноги. — Самостоятельная транспортировка вашего тела крайне нежелательна в связи с повышенным риском травматизма.

— Ленивые потомки, — зло хмыкнула Ольга. — Они вообще на своих ногах хоть куда-нибудь перемещались? Не удивительно, что вымерли все! Ну что, едем?

— А ты уверена, что эта колымага нас прямо к ближайшему анабиологу не отвезёт? — усомнился Ракитин.

— Я туда не сяду, — тут же согласилась с ним Верник. — Да и в кресла эти тоже, — и девушка демонстративно повернулась к назойливому механизму спиной.

— Значит, пешком, — сделал вывод Лунёв. — Лишь бы не прицепился по дороге кто-нибудь.

***

Не прицепились. Уже несколько часов прошло, а на бредущих вдоль дороги путников, никто и внимания не обратил.

Мимо, сосредоточенно урча, проносились грузовые автомобили. На газонах визжали приземистые газонокосилки, срезая и без того невысокую траву. Деловито ползали по стенам мойщики, до блеска начищая окна высоток. Повсюду царило оживлённое движение и никому, судя по всему, не было никакого дела до четырёх бесхозных людей. Даже надоедливые кресла отстали, укатив обратно в здание аэропорта.

— Я сейчас себя здесь инородным телом чувствую, — неожиданно призналась Элька во время небольшого привала, устроенного у двери приткнувшегося к небоскрёбу кафетерия. — Словно и не люди этот город для себя строили. Одно слово, лишние мы здесь.

— А мы тут лишние и есть, — мрачно призналась Ольга. —Тыкаемся во все стороны вроде бездомных щенков, а до нас и дела никому нет. Даже обидно как-то!

— Хочешь, чтобы очередной анабиолог появился и внимание обратил? — иронически хмыкнул Ракитин.

— А кто может знать, что он нам вколоть хотел? — неожиданно спросила Элька. — Выглядело это, конечно, жутко. Но вот я ещё в детстве к стоматологу ходила. Молочный зуб удалять, — пояснила девушка. — Так вот. Если со стороны, на того робота, что мне анестезию делал, посмотреть — тот ещё монстр. Гибрид комбайна с молотилкой.

— Считаешь, что мы зря из аэропорта удрали? — вяло поинтересовалась Ольга, пристально всматриваясь в надвигающиеся из-за многоэтажек тучи. — Я вот не готова к тому, чтобы моё тело к каким-то неведомым мне технобиологическим стандартам приводили.

— Я тоже не готова, — передёрнула плечами девушка. — Но, сомнения гложут.

— Не только тебя, — неожиданно признался Лунёв. — И всё-же экспериментировать с закрытыми глазами мы не будем. Прежде всего нужно выяснить, что же здесь произошло.

— Да как выяснить?! — неожиданно взорвалась Ольга, выплёскивая из себя весь страх, что накопила за этот день. — Мы же ни в одно здание войти не можем! Двери просто не открываются! С чего вы взяли, что в центре будет по-другому?! Мы просто сдохнем у двери очередной многоэтажки от голода и жажды! Я уже сейчас есть хочу!

— От жажды вряд ли, — наморщил лоб Ракитин. — Скоро к реке выйдем. А вот насчёт пожрать действительно проблема, — пилот покосился в сторону двери. — Как же всё-таки туда попасть? Провизия там есть, сами видели.

«Видели», — горько улыбнулась про себя Ольга. — «Пару часов назад как раз при выгрузке продовольствия в один из ресторанов присутствовали».

Ракитин ещё тогда, вконец обнаглев, попытался у робота упаковку с котлетами отжать. Куда там! Тот его усилий даже не заметил, протащив упирающегося космонавта до открывшейся в стене ниши. Нырять туда за едой, Леонид уже не рискнул.

— Интересно, для кого они в эти кафешки продукты завозят? — озадачилась между тем Элька. — Людей же нет.

— С людьми до конца пока ещё ничего не ясно, — возразил ей Лунёв.

— Ну, здесь, по крайней мере, точно нет! Сам же видишь? — не согласилась с ним девушка, с ненавистью посмотрев на подъехавший к кафе мусоровоз. — Так для чего всё это?! Зачем, если все продукты потом как отходы вываливают?

— Продукты?! — неожиданно подхватился Ракитин и бросившись к машине, заглянул в открывшийся контейнер. — Есть! — планетолог быстро склонился над ковшом и тут же высунулся, сжимая в руке политый соусом кусок прожаренного мяса в прозрачной упаковке — Быстрее сюда, — махнул он рукой остальным. — Оно свежее совсем. Даже остыть не успело.

Через несколько минут члены Первой звёздной уже обедали, разложив еду прямо на газоне.

— Ничего. Теперь голодная смерть нам не грозит. В центре таких кафе полно должно быть, — хмыкнула Ольга, уплетая котлету и добавила: — И судя по всему никакой химии! Нормальное мясо.

— Сочное, — согласился с ней Леонид, как раз прожёвывая добытый им кусок.

— Вкусно готовят, сволочи железнобокие, — Ольга доела котлету и застыла, уставившись на подругу. — Эль, ты чего?

— До чего мы дожили, — прошептала та, глотая слёзы. — Еду по грязным мусоросборникам собираем.

— Мусоросборники у них чистые, — со вздохом возразил капитан. — Тут и мусора никакого нет, кроме вот такой неиспользованной по назначению еды, да и упаковано всё на загляденье. А роботы их наверняка ещё и промывают тщательно после каждого рейса.

— Да не в грязи дело! — вскинулась в ответ Элька. — Важен сам факт, что мы тут уже по помойкам шариться начали! Первая звёздная, блин! Дожили! Что, вот ради этого мы своей жизнью рисковали? — потрясла девушка зажатой в руке булочкой. — Ради этого перечеркнули свою прошлую жизнь? Мы же такое открытие совершили! Новую планету почти пригодную для жизни нашли! Оборудование для терраформирования подключили. Кому она теперь нужна — эта планета?! Кому мы сами тут вообще нужны?!

Ольга замерла, судорожно проглотив недожеванный кусок.

А действительно, кому? Верник вслух высказала то, о чём она боядась думать с того момента, как они покинули аэропорт. Что дальше? Как им быть, если окажется, что на Земле остались лишь роботы? Как дальше жить в этом бездушном мире машин? Что, неужели всё во что они верили, на что надеялись вместе со всем человечеством, зря? Всё от чего они отказались подписывая контракт на полет, зная что когда, если вернутся обратно, то никого из близких, друзей и знакомых уже не останется, так как все они проживут свою жизнь и умрут от старости. Всё это напрасно и никому на самом деле не нужно?

— Мы ещё ничего не знаем, — Лунёв осунулся, на глазах, постарев лет на десять. — Совсем ничего. Поэтому и выводы делать рано. Завтра дойдём до центра и всё выясним.

— А как выясним, Серёж? — подняла на него глаза Ольга. — Если мы в простые дома попасть не можем, не факт, что нас и в центре хоть куда-нибудь пропустят!

— На Киевский вокзал заглянем. В аэропорт же нас пустили? Так вот, я думаю, что и на вокзалах блокировки дверей нет. Зайдём, отыщем управляющий комм, Элька в нём покопается и всё выяснит.

— А если вокзал окажется закрыт? — мрачно поинтересовалась Верник.

— Вернёмся обратно в аэропорт, — в свою очередь помрачнел Лунёв. — Там комм поищем. В крайнем случае, вскроем вход в капсулу и обратно на звездолёт проберёмся. И уже там, что делать и думать будем.

***

Ближе к вечеру зарядил дождь. Мелкий, нудный, с моросью, не по-летнему прохладный. Ощутимо потянуло осенней стужей. Путники забились под небольшой автодорожный мост, низко нависающий над головой, сбились в кучу, тесно прижимаясь друг к другу.

— Никогда бы не подумала, что всё так глупо кончится, — заявила Элька, клацая зубами. — Члены Первой звёздной, вернувшись с Проксимы Центавра, замёрзли в Москве под мостом как бомжи! Сенсация! Весь интернет взорвётся!

— Тут нет интернета, — напомнил ей Ракитин.

— Но что-то похожее всё же есть. — пожала плечами девушка. — Просто мы подключиться не можем. А между тем, по-видимому, всё управление здесь именно на эту сеть завязано. — девушка немного помолчала, сосредоточенно шмыгая носом и неожиданно заявила: — Наверное, нужно было рискнуть.

— Ты о чём? — повернулась к ней Ольга.

— Да вот думаю, не хотел ли анабиолог нас как раз к этой их системе подключить? Что он там о несоответствии заданным параметрам говорил? Может в этом его помощь и заключалась? Мы отказались, вот и бредём теперь по городу словно глухонемые в шапках невидимках. И мы ничего не слышим, и нас никто не слышит и не видит.

— Но в космосе же с нами на связь вышли, — мотнула головой Ольга. — И в аэропорту сообщить о скором появлении анабиолога удосужились. Почему было просто не объяснить, если ты, конечно, права?

— Зря мы сюда сунулись, — неожиданно заявил Ракитин. — Видели же, что внизу что-то не так. Бродим теперь по городу как неприкаенные.

— А что ты предлагаешь, Лёш? — развернулся к нему Лунёв. — На орбите болтаться? Мы даже наблюдение за Землёй как следует осуществить не сможем. Все боты на Проксиме остались.

— Спускаться нужно было, — со вздохом признал Ракитин. — Только вдвоём. Девочки могли и на звездолёте переждать.

— И что бы мы сейчас делали на этом звездолёте? — тут же вскинулась Ольга, возвращаясь к недавнему спору. — Вы вернуться не можете, капсулы запасной нет, космокатер у Проксимы сгорел. И что бы нам оставалось? Либо вслед за вами старым дедовским способом на неуправляемом модуле садиться; либо два года на орбите проторчать и уже потом в эти модули лезть и спускаться, куда Бог пошлёт. А он может так послать, что до самой смерти не выгребешь. Уж лучше вместе.

— Вместе не так страшно, — согласно простучала зубами Элька. — Как думаете, что здесь произошло?

— Роботы власть захватили, — безапелляционно заявил Ракитин. — А людей, кого перебили, кто прячется где-нибудь.

— Это вряд ли, — не согласился с ним Лунёв. — Мы целый день по городу бродим и хоть бы кто в нашу сторону глянул. Даже агрессии не проявили. Ну, кроме случая во Внуково, разумеется, — остановил он жестом вскинувшегося планетолога. — И разрушений вокруг совсем нет. Люди бы без борьбы не сдались.

— Может, всё-таки вирус, а, Оль? — выдвинула свою версию Верник.

— Да не бывает таких вирусов, чтобы всё человечество от него вымерло, — устало отмахнулась та. — Любая эпидемия, какой бы страшной она не была, со временем на нет сходит.

— А что тогда?

— Не знаю, — со вздохом призналась девушка. — Может просто покинули Землю по какой-то причине.

— Или жабры отрастили и в в океан вернулись, — с деланным весельем хохотнул Леонид.

— Гадать можно сколько угодно, — раздражённо повёл плечом Лунёв. — Завтра, если повезёт, узнаем. Нам мы только эту ночь как-то протянуть и от холода не загнуться.

***

Киевский вокзал встретил путников усилившимся дождём, задорно барабанившим по арке дебаркадера и жмущимися к земле тучами, не дающими взошедшему Солнцу и шанса, пробиться сквозь свинцовый заслон.

— Что же так холодно-то, а? — выдохнула Элька, шумно хлюпая посиневшим носом. — Август только начался, а погода — словно октябрь к концу подходит.

Ольга зябко поёжилась, мысленно соглашаясь с подругой.

Холод просто аномальный. Градусов на десять всего выше нуля. Учитывая проведённую под мостом ночь, насквозь промокшую одежду и неприятный, обжигающий холодом ветерок, очень скоро у неё могут появится пациенты.

Очень нежелательный вариант событий, учитывая скудный набор лекарств, прихваченный собой со звездолёта и неудачную попытку проникнуть в подвернувшуюся по пути аптеку.

— Лишь бы в здание вокзала вход свободный был, — выдавила она сквозь стиснутые зубы. — Если срочно не обогреться и не обсушиться, за последствия я не отвечаю.

— Нужно было в скафах спускаться, а не в этой парадной дребедени, — Ракитин демонстративно сжал пальцами лацкан кителя, выдавливая мутноватую влагу. — До чего же непрактичная одежда.

— Далеко бы мы в этих скафах ушли, — с неожиданной злостью фыркнула Верник.

— И садились мы на Землю, а не на неизведанную планету, — со вздохом поддержала её Ольга, не сводя глаз с приближающихся дверей в здание вокзала. — Тем более, что я, пока мы спускались, на всякий случай состав атмосферы проверила. Нет тут ничего, ради чего было бы нужно на себя скафы напяливать, — девушка резко встала, будто уткнувшись в невидимый барьер и обречённо простонала: — Ну вот, опять они!

— Близнецы-братья, — со вздохом согласился с ней Лунёв, наблюдая за целеустремлённо катящим к ним креслам. — Одно хорошо.

— Ты придумал как от них избавится? — оживился Ракитин, с чувством сплюнув в ткнувшийся ему в ноги агрегат.

— Кажется, что во внутрь здания мы всё-таки попадём.

И Лунёв, вынув из кармана пистолет, решительно зашагал к предупредительно распахнувшимся дверям.

Внутри здания царило уже знакомое космонавтам оживление; деловито сновали во все стороны роботы, катились погрузчики, призывно мигали неоновыми огнями витрины кафе и ресторанов.

— Уф! — выдохнула Ольга, с наслаждением подставляя лицо тёплому воздуху. — Честно говоря, боялась, что и сюда не впустят.

— Аналогично, — согласилась с ней Элька, брезгливо стаскивая с себя насквозь промокший китель. — При одной мысли, что нам ещё куда-то под дождём идти придётся, меня дрожь пробирала. Пошёл прочь!

— А где же их надоевшее «садитесь»? — озадачилась Ольга, рассматривая крутящиеся возле них кресла. — Просто в ноги тыкается и молчит. Странно.

— Хотел бы я, чтобы это была самая большая странность, ожидавшая нас по возвращению, — пожал плечами Ратинин. — Что теперь, Сергей? — повернулся он к Лунёву.

— Для начала, быстро выжимаем одежду и одеваем на себя. — распорядился тот. — Здесь тепло, на теле быстро высохнет. Нас явно заметили, раз эти креслица навстречу выслали. Как бы двойник анабиолога не объявился. Не в трусах же от него убегать?

— А зачем убегать? — Верник выразительно покосилась на пистолет в руках капитана.

— Патронов мало, — помрачнел тот. — И ещё неизвестно, что нас дальше ждёт. Так что при появлении робота лучше просто спрятаться, не вступая в визуальный контакт. И вообще. Потише себя ведём. Обсыхаем, находим управляющий вокзалом комм, получаем информацию. А дальше, — Сергей ненадолго задумался, соображая. — А дальше, проанализировав полученные данные, решаем, что же нам делать. Вот такой у нас план.

— В этот план чем-то пообедать неплохо бы включить, — печально вздохнула Ольга. — Завтрак мы уже пропустили.

— Пока могу обещать только ужин, — Ракитин демонстративно покосился в сторону кафешек, — Боюсь, что отходы из них только ближе к вечеру вывозить будут.

— Ничего, потерпим, — отмахнулся от друга Лунёв. — И теперь нужно будет с запасом брать. А то в прошлый раз не сообразили.

— Отходы, — брезгливо скривила губы Элька. — Даже звучит гадко!

— Ничего, зато кушается сладко, — отмахнулся от неё капитан. — Нам сейчас не до брезгливости. Ну, что, обсохли немного? — обвёл он взглядом взъерошенных подчинённых. — Тогда начинаем поиски. В первую очередь в диспетчерскую заглянем и вообще, служебные помещения обходим. Если там местного управляющего нет, то остальные закутки осматриваем. Во все стороны не разбредаться! Вместе держимся, и настороже быть не забываем.

Следующие пару часов четверо людей в сопровождении следующих по пятам за ними непривычно молчаливых кресел, провели в безрезультативных попытках найти местного диспетчера. Неуловимый комм поискам не препятствовал, услужливо открывая все двери и даже позволил перекусить в одной из кафешек, но и себя обнаруживать не желал, в непосредственный контакт не вступая.

— Ну, хоть место для временной базы нашли, — резюмировал неудачные поиски Лунёв. — Тепло, сухо, плюс туалет и пункты питания в наличии. По сравнению с прошлой ночью, почти идеальный ночлег!

— Только с информацией по-прежнему напряг, — проворчала из своего угла Ольга.

— С информацией не густо, — согласился с ней капитан. — Но теперь, благодаря убежищу гораздо проще стало. Отсюда дальше поиски начнём. В кремль заглянем. В библиотеку центральную. До Останкино и ВДНХ доберёмся. Есть у меня надежда, что в общественные места допуск не ограничен. А пока....

— Сергей! — встревоженный вскрик Ракитина, заставил всех обернутся.

«Ну, вот и всё», — Ольга почувствовала, как по спине пробежал холодок. — «От этого пистолетом не отобьёшься».

Быстро приближающийся к ним робот, и вправду, внушал уважение, напоминая собой этакий танк в миниатюре; обитый толстыми, стальными пластинами корпус, насаженный на небольшие, шустро вращающиеся гусеницы, мощные клешни впридачу к уже имеющимся манипуляторам.

— Вы больны. Пожалуйста, не оказывайте сопротивления. Оставайтесь на месте. Мы вам поможем, — пророкотал стальной монстр, стремительно сокращая расстояние.

— Бегите! — взревел Лунёв, рывком выхватывая пистолет. — Леонид! Ты за старшего. Уводи девушек обратно к капсуле!

Ольга неловко попятилась, с ужасом смотря на надвигающееся чудовище.

— Бежим! — дёрнула её за руку Ракитин. — Давай к выходу!

«К выходу». — В голове девушки словно тумблер щёлкнул, сбрасывая оковы оцепенения.

Ольга опрометью бросилась к лестнице, вжав голову в плечи, вскрикнула, услышав щелчки выстрелов за спиной, выскочила через разошедшиеся двери прямо в дождь и, перебежав дорогу, уткнулась в небольшой круглый фонтан.

— Давай к тем деревьям! —обернувшийся к ней Ракитин, ткнул рукой в небольшой парк, раскинувшийся впереди. — Там укроемся!

Они быстро обогнули фонтан, миновав чистящего его робота и буквально вломились в небольшой, усеянный аккуратными скамеечками сквер, зажатый в тиски между вокзалом и Кутузовским проспектом.

— Всё, — выдохнул Ракитин, со свистом выдыхая воздух. — Вы здесь обождите, а я....

Гулкий взрыв, вынеся стёкла из здания вокзала, прервал его на полуслове.

— Нет! — взревела Элька, рванув было назад.

— Куда ты, — схватил её Леонид, прижимая к мокрому дереву. — Не помочь уже Серёге! Понимаешь, не помочь!

Ольга, присев на корточки, тихо заплакала, прикрыв ладонями лицо.

— Зачем он?! — продолжила вырываться Элька, размазывая по щекам слёзы пополам с дождём. — Зачем?! Ведь был же шанс!

— Да какой шанс?! — затряс Ракитин девушку. -Ты хочешь, чтобы нас этой дрянью накачали?!

— А что хочешь ты?! — в глазах Эльки мелькнула ненависть. — Ты что не понимаешь, что наше положение безнадёжно?! Какое у нас будущее?! Ну, вернёмся мы каким-то чудом на звездолёт?! Дальше что?! Что там с ума сходить, что здесь от роботов прятаться, везде тупик! Понимаешь ты это, Лёша?! И тут, и там — тупик!

Ольга поднялась, вытирая слёзы и молча обняла рыдающую подругу, поглаживая слипшиеся, влажные волосы.

— Нужно уходить, — пробурчал виновато Ракитин, топчась по мокрой траве.

— Куда? — Ольга подняла голову, взглянула в потухшие глаза Леонида.

— К капсуле. Если получится вернуться на звездолёт, наши возможности возрастут. Будем действовать уже оттуда.

— Что скажешь, Эль, — повернулась Ольга к подруге. — Попробуем.

— Мне всё равно, — равнодушно пожала та плечами. — Что здесь сейчас подыхать, что в космосе, но позже.

— Ты не понимаешь....

— Это ты не понимаешь! — взорвалась девушка. От её равнодушия не осталось и следа. — Это всё бессмысленно! Зачем всё это?! Этот богом проклятый полёт практически в никуда?! Этот риск, на который мы сознательно шли?! Ради чего мы терпели лишения и трудности?! Ради чего рисковали, не имея даже полной уверенности, что сможем вернуться?! Зачем всё это? Чтобы бродить никому не нужными по-пустому, равнодушному городу, жрать на помойках отбросы, прятаться от взбесившейся техники и сдохнуть в конце концов?! Мы никому здесь не нужны, как ты этого не понимаешь, Ольга?!! И то, ради чего мы рисковали, здесь тоже никому не нужно!

— Тихо! — неожиданно рявкнул Ракитин, закрыв девушке рот ладонью. — Анабиолог, — пояснил он, показывая глазами в сторону монстра Ольге.

— Ну, как же, — выдохнула та, увидев, крутящегося возле фонтана монстра.

— Выжил, сука! — сделал вывод Леонид, прислонившись к дереву. — Покоцало его, конечно, хорошо, но мобильность не потерял. И чего он там крутится?

— Нас ищет! — неожиданно захихикала Элька, заставив Ольгу рефлекторно отшатнутся. Очень уж жутким было это веселье. — А я оказывается не права! Всё-таки хоть кому-то на Земле мы ещё нужны!

***

— Ты думаешь они все здесь, — Ольга на мгновение запнулась, подбирая слово, — лежат?

— Думаю, да, — выдавил из себя Ракитин, потрясённо всматриваясь в бесконечные ряды прямоугольных капсул, сливающихся вдалеке с потолком. — Не удивлюсь, если тут всё население Москвы в полном составе залегло.

— И как мы Эльку будем искать?

Ольга растерянно посмотрела по сторонам, вновь кляня подругу за безрассудный поступок.

Это же надо было умудриться, самой навстречу анабиологу кинуться! Определённо у неё с головой в тот момент что-то сильно не так было! Да ещё и смеялась так жутко! Хорошо что им перед отлётом к Проксиме, датчики в тело вживили. Вот они по сигналу, поступающему в инком, вслед за железным монстром в Сокольники и пришли.

Только дальше-то что делать? Где в этом лабиринте из железных гробов-ящиков Эльку искать? И как вообще к обнаруженному то ли моргу, то ли хранилищу относиться?

— Как думаешь, они живы?

— Тебе видней, Оль, — пожал плечами Леонид. — Ты же у нас астробиолог. Вот если бы ты меня о составе хроносферы Проксимы спросила, иронически хмыкнул он. — Но думаю, живы. Эльку же сюда анабиолог притащил. Соответственно вывод, что все здесь в анабиозе лежат, сам напрашивается.

— Зачем? Неужели всё-таки вирус?

— А смысл тогда всем в анабиоз ложиться?

— Почему всем? — воодушевилась Ольга. — Может часть людей где-то в подземных лабораториях работает, вакцину ищет. Тогда у нас есть шанс их разыскать!

— Пока что у нас есть шанс успокоиться или упокоиться рядом с остальными, — напрягся Ракитин, схватив девушку за руку.

Ольга дёрнулась, не сводя глаз с загородившего входную дверь анабиолога.

Засада! Теперь понятно, почему их так легко в здание, похоронившее под собой весь парк Сокольники, впустили.

Ждали! Ну что же, по крайней мере, в логике этой железяке не откажешь. Эльку бросить они не могли.

— Беги вдоль стены, — заслонил её своим телом Леонид. — Там дальше ещё дверь должна быть.

— Ну уж нет, — мотнула головой девушка. — Одна я здесь быстро с ума сойду. Только вместе.

— Следуйте за мной, — неожиданно прогудел робот. — Я провожу Вас к Элине.

— Куда это он? — захлопала глазами Ольга, смотря вслед удаляющемуся роботу.

— К Элине, — процедил в ответ Ракитин, копируя безликие, механические интонации робота , — Как-то двусмысленно звучит. Может он нас рядом с ней положить собирается? Хотя, с другой стороны, не напал. Вон, вперёд почапал, дорогу показывает. Ладно, пошли, — махнул он рукой. — Семь бед, один ответ. Сами мы Эльку и за год здесь не найдём, «саркофаги» сигнал экранируют.

Далеко идти не пришлось. Робот шустро удалялся в глубь здания, миновав с десяток криокапсул, свернул направо, миновал ещё пару контейнеров и замер у очерелной капсулы, сунув гибкий манипулятор, до тошноты напоминающий мягкое щупальце, в одно из углублений в стене. Внутри капсулы, что-то чуть слышно щёлкнуло, экран на крышке полыхнул набором цифр и та плавно отошла в сторону.

— Привет, — с трудом выдавила из себя Ольга, заглянув во внутрь.

— Добрались, наконец-то, — Элька неспешно села и тут же, охнула, скривившись. — Все бока отлежала, пока вас ждала. — пояснила она, изгибаясь всем телом. — Так и знала, что за мной придёте.

— Выбирайся, давай, — сунулся к девушке Ракитин. — Помочь?

— Вот ещё, — оттолкнула его руку девушка. — Не собираюсь я отсюда выбираться! — Верник, противореча своим же словам, всё же поднялась, присев на бортик капсулы. — В общем, так, — решительно заявила она — Я оказалась права. Не нужно нам было от робота убегать. Дайте ему ввести себе наносыворотку, — кивнула она на застывшего анабиолога, — ложитесь в криокамеру и там быстро сами во всём разберётесь.

— Я так не могу, — испуганно сделала шаг назад Ольга. — Объясни сначала.

— Вот же, — досадливо сморщилась её подруга. — Времени просто много уйдёт, всё объяснять! А один час здесь — это пять дней жизни в Новом мире. Ладно, — тяжело вздохнула девушка. — Слушайте. Только не перебивайте. Время и правда дорого!

Через двадцать лет после отлёта Первой звёздной был создан Новый мир. Правительства наиболее развитых стран и до этого уже довольно продолжительное время вкладывали значительные средства в создание виртуальной реальности, способной для основной массы населения заменить реальность настоящую. Всё производства роботизировали. Чем то занять освободившуюся прорву народу было надо. Люди всё больше времени проводили в вирте, подменяя им настоящую жизнь; ели, находясь в нём, гуляли, ездили на работу. Собственно говоря, тогда и появились эти кресла, позволяющие перемещаться, не выходя из новой реальности.

Создание Нового мира завершило этот процесс. Мир, в котором твои ощущения ничем не отличаются от реальных. Мир, в котором ты почти всемогущ, бессмертен, вечно молод. Мир, в котором вся Вселенная лежит у твоих ног.

— Там время течёт иначе, — пояснила Элька друзьям. — Вот вы с Киевского вокзала до Сокольников около трёх часов добирались, а там за это время полмесяца прошло. Учитывая, что криокамера способна обеспечить сохранность человеческого тела в течении сотни лет, это почти вечная жизнь. Представляете, что на Земле началось?

На Земле начался массовый исход. Заводы не справлялись со спросом на криокамеры, спешно создавался замкнутый цикл производства обслуживающих роботов для обеспечения нормального функционирования хранилищ. Программировались управляющие коммы, с возложенной на них функцией мониторинга и логистики. Техники спешили доделать всё до конца и тоже переселиться в новую реальность.

И в этой суматохе никто и не вспомнил о затерявшемся в космической бездне звездолёте.

— Значит люди уши в этот Новый мир добровольно? — сделал вывод из услышанного Ракитин. — А почему тогда нас хотели сунуть в него принудительно?

— Так мы же необоснованную агрессию проявили!

— Мы?! — выдохнула изумлённо Ольга.

— А ты сам рассуди, — хмыкнула в ответ Верник. — Когда на Земле заметили возвращающийся космолёт, то решили посадить его во Внуково, так как это единственный в стране аэропорт, управляющий комм которого сохранил голосовую функцию общения с людьми. Всем ещё за десять лет до создания Нового мира специальные наночастицы вживлены были и никто в голосовом общении с электроникой уже не нуждался. А когда мы спустились, комм анабиолога и вызвал. Тот должен был в нас такие же наночастицы вживить к общей инфосети подключив. А там мы бы уже сами, получив доступ к информации, во всём разобрались и в Хранилище приехали.

— А мы. — закусила губу Ольга.

— А мы его уничтожили. — хохотнула Элька. — И что бедный комм об этом мог подумать? Он же своими электронными мозгами не допёр, что мы робота испугаться можем. Для нормальных людей анабиолог повседневным явлением был. Вон комм и пришёл к выводу, что мы не совсем нормальные.

— За сумасшедших, в общем, принял, — сделал вывод штурман.

— Вот именно. — согласилась с ним Верник. — А сумасшедшие — это единственная категория людей, которую подключают к проекту принудительно для корректировки и лечения с последующей адаптацией в социум. Вот комм и сообщил о наличии четырёх невменяемых человеческих единицах. Специально искать нас, кстати, никто не стал. Нет у местного диспетчера таких полномочий. Сюда же все на добровольной основе добирались. Но как только мы появились на Киевском вокзале, о появлении «больных» сразу же сообщил. Ну что, всё, понятно, теперь? — закончила свой рассказ Элька. — Так что давайте ложитесь по криокамерам и вперёд, к новой жизни!

— Как по криокамерам? — Ольга растерянно оглянулась по сторонам. — А если я не хочу? Это же всё ненастоящее. Не жизнь.

— Ты чего, Оль?! — Верник соскочила с бортика камеры, схватила подругу за плечи и сильно встряхнула. — Ты мне что, не веришь? Это здесь не жизнь! Ты вспомни, сколько нам перенести пришлось, чтобы до жалкого Эпсилона добраться. Сколько усилий мы вложили, чтобы на захудалой планетке процесс терраформирования запустить! Но теперь это всё не нужно! Теперь вся галактика у твоих ног будет! А здесь? Ты же одна здесь останешься! Люди все там, в Новом мире!

— Она останется не одна.

— И ты туда же, Лёш, — развернулась к планетологу девушка. — Вы оба с ума сошли! — сделала вывод она. — И что собираетесь делать? Выть на пару от одиночества?

— Обратно на Проксиму вернёмся, — неожиданно для себя заявила Ольга. — Там процесс терраформирования к тому времени завершится. Можно без скафов гулять будет.

— Может основу новой цивилизации создадим, — приобнял её Леонид, весело подмигивая.

— Вдвоём новую цивилизацию только в Библии создать можно, — криво улыбнулась Верник. — Тоже мне, Адам и Ева доморощенные! Вы точно решили уйти? — нахмурила она брови. — Мне просто каждая минута дорога, — пояснила девушка, нетерпеливо тряхнув головой. — И так процесс заморозки запретила начинать, чтобы с вами поговорить.

— Точно.

— Решили.

— Тогда по дороге на Проксиму Луну навестите. Там за двадцать лет до создания Нового мира первую колонию основали. Так вот, эти чудики тоже к проекту присоединиться отказались, да ещё и связь с землей прервали в одностороннем порядке, практически сразу. — Верник пожала плечами. — Может и выжил кто... . — Элька приобняла подругу, чмокнула в щёку Ракитина. — Удачи вам в этой старой-новой жизни.

— И тебе удачи, — прошептала одними губами Ольга, погладив рукой крышку саркофага и повернувшись к Леониду, улыбнулась: — Ну что, прокатишь меня до Луны?