Почти что Герой

***ПОЧТИ ЧТО ФАНФИК***

Пробуждение было странным. Вроде бы только что сидел у себя дома за компьютером, а теперь лежу на полу, и смотрю в потлок какой-то халупы. И хорошо, что лежу, потому что судя по ощущениям, вся комната вокруг меня почему-то пляшет.

- А ну-ка голубчик, посмотри на меня. - Раздался откуда-то сверху, скрипучий, старческий голос.

Немного пометавшись взглядом, я обнаружил и хозяйку этого голоса. Зря! Потому что последнее, что я был готов сейчас увидеть, это ожившую мумию. К счастью, я вовремя (примерно за мгновение до того, как моё сердце решило покинуть тело через задницу), сообразил, что надо мной склонился не восставший из саркофага обитатель пирамиды, а увешанная массивными золотыми украшениями, древняя старуха с клюкой. Правда ошибиться было несложно, ведь судя по внешности, смерть на встречу с этой с позволения сказать, дамой, опаздывала как минимум лет на двести.

- Вы... кто? - просипел я.

- Ведьма Пустоты. - Старуха бесцеремонно ухватила меня за подбородок не по старчески сильными пальцами, и пристально посмотрела в глаза. - Хм... Похоже получилось. Хотя у прошлого вроде взгляд поумнее был....

- Чем у кого, прошлого? - Рассеяно спросил я, продолжая бороться с "вертолётами". - И что получилось?

- Чем у его ничтожества, младшего принца Эрика, конечно же. - Брезгливо произнесла старуха, и сразу же потеряв ко мне интерес, направилась прямиком к дровяной плите, с кипящим на ней котлом. - А получилось у меня; обменять ваши души.

- Как это, обменять? На что? - От такой новости я даже на месте подскочить попытался. Зря. Вестибюлярный аппарат сказал своё веское "Фе", и я тут же вернулся в горизонтальное положение. Да что же это такое-то? Может меня похитили, и наркотой накачали? За то, что власть в интернете ругал... Я такой, я могу... Прикрыв глаза я похлопал себя по щекам. Вот только версия с неизвестным наркотиком после этого только укрепилась - Потому что эти толстые сардельки, обрамлённые кружевными манжетами, были не моими привычными пальцами. И эти рыхлые руки, тоже... и это огромное ПУЗО!

- Да, принц любил покушать. - Подтвердила мои опасения, старуха, помешивая что-то, в самом настоящем котле.

- А-га... - Только и смог вымолвить я, пытаясь морально оценить свои новые габариты, и ситуацию в целом. - Значит, вы Ведьма Пустоты, использовали какую то жутко могущественную магию, чтобы призвать меня в ваш мир, и я теперь здесь, а принц в там, в моём теле? Так?

- А ты не такой глупый, каким кажешься. - Съязвила ведьма. - Почти-что с первого раза, сообразил.

- Ага... - Глупо повторил я, пытаясь припомнить все известные мне сюжеты с попаданцами. Выходило, что раз меня сразу же не заковали в кандалы, и не надругали морально и физически, дела мои обстоят не так уж и плохо - И что, мне теперь надо вместо этого вашего принца спасать мир, или исполнять какое-нибудь древнее пророчество?

- С чего ты взял эту чушь? - Ведьма даже обернулась, пристально глядя на меня.

- Ну в нашем мире очень популярны истории о том как волшебники призывают героя... - Смущённо выдавил я. После чего взвесив все за и против, самокритично добавил. - Ну... или того, кому героем стать только предстоит.

- Глупости! - Безапелляционно отрезала старуха. - Такое попросту невозможно.

- Почему?

- Одно из непреложных правил, ритуала гласит, что обмен должен быть равноценным. - Занудным тоном лектора, произнесла ведьма, и ткнув в мою сторону половником, снисходительно добавила. - А потому, ни один, даже самый могущественный чародей, не смог бы обменять душонку того ничтожества, которым был принц, на душу героя из другого мира.

Проглотив обиду, я решил не обращать на слова ведьмы особого внимания.

- А зачем тогда понадобилось проворачивать что-то подобное, и менять нас местами? - Задал я вполне очевидный вопрос.

- Понятия не имею! - Ошарашила меня ведьма. - Он хорошо мне за это заплатил, так что подробностей я не спрашивала.

- Вот дела! И что же мне теперь делать? - Возмущённо поинтересовался я.

- Да что хочешь, то и делай. - Пожала плечами ведьма, не отвлекаясь от своего варева. - Хочешь, возвращайся во дворец и разыграй амнезию. Может и сработает.

- А если не сработает? - Мрачно поинтересовался я.

- Тогда у тебя будут неприятности.

- И вас не пугает, что когда родственники принца сообразят, что я не он, то придут к вам с факелами и вилами отношения выяснять?

Ведьма на секунду задумалась, словно представляя себе такую картину, а затем рассмеялась нехорошим каркающим смехом, от которого я судорожно сглотнул.

- Ко мне не придут. - "Успокоила" меня старуха.

- А если и придут, то уже не к вам? - Предположил я, обратив внимание на возраст старухи. Ведь в конце-концов, раз уж она нас с принцем Эриком местами поменяла, что ей мешает и с собой подобный фокус провернуть? Может быть даже не одно тело уже таким образом сменила.

- Всё-таки не совсем дурак. - Удовлетворённо хмыкнула ведьма. - Может и выкрутишься.

- А как же тот бедолага, которого в ваше тело зашвырнёт? Вам его что, совсем не жалко? - С осуждением произнёс я.

- Ну, раз уж ты такой добрый и жалостливый, давай договоримся. - Не предвещающим ничего хорошего, голосом произнесла ведьма. - Задам я тебе сейчас один вопрос. Сумеешь на него ответить - позабочусь о той, что на моё место придёт. Ну а коль не сумеешь - не взыщи, лютой смерти тебя предам. Даю тебе на всё три попытки, и времени, пока суп в котле не сварится.

А ведь она не шутит, холодея понял я. Прихлопнет как муху, и сядет ужинать. И чувствую, что права отказаться от этого "договора", у меня нет. Чёрт, ну вот чего мне стоило промолчать?

- Чем со мной расплатился принц, за услугу. - Прокаркала старая карга.

- А может подсказочку какую дадите? - Взмолился я. - Ну хоть одну.

- Отчего же не дать, дам. Одну. - От злого торжества в голосе ведьмы, по моей спине побежали мурашки. - То, чем расплатился со мной принц, материально и нематериально одновременно.

Да уж, подсказка не сильно помогла. Ну что же, делать нечего, будем рассуждать логически. В конце-концов зря я что-ли столько квестов прошёл? Итак, раз это что-то материальное и нематериальное одновременно, то это...

- Знания. - Громко произнёс я. - Книга, свиток, или что-то подобное. Они материальны, а знания которое в них хранятся - нет.

- Хорошая версия. - Согласилась со мной ведьма. - И ход мыслей мне твой нравится, но нет, это не знание. Да и не смог бы принц отыскать в этом мире такое знание, что мне было б неведомо.

А вот теперь дело плохо. Если не сказать хуже. Это была моя единственная версия, и ничего умнее, мне в голову просто не приходит.

- Может быть, это какая-то магическая сила? - Вымученно предположил я.

- Магическая сила? - Взгляд, и интонации, которыми меня одарила старуха, ясно дали понять, что я произнёс какую-то несусветную глупость.

- Что? - Попытался оправдаться, я. - Между прочим, я в вашем мире всего несколько минут. Откуда мне знать, может есть в вашем мире какое-то средство, что позволит магические силы увеличить, раз и навсегда... ну или ещё что-то в том же роде.

- Есть такое средство. - Неожиданно согласилась ведьма, сверля меня ледяным рентгеном глаз. - Цветок папоротника. Вот только не всякий найти его способен: А лишь тот в ком дар магии ещё не пробудился, если в самую длинную ночь в году, в дикие земли за ним пойти решится. Мало кто тот цветок найти сумеет, и назад живым с ним вернуться. И большим дураком тот человек будет, если не для своего блага цветок использует, а другому, отдаст. Одна попытка осталась у тебя, а потом смерть.

Могла бы уж и напоминать. Скривился с досады я. Надо думать. Что? Что мог принц отдать этой ведьме? Чем расплатиться? Материально и нематериально. И как назло в голову ничего не приходит совершенно. Мне конец. Мой взгляд ненавидяще впился в спину хлопочущей у котла ведьмы. Безумная старуха! Скоро ведь в другой мир отправится, и с чего ей приспичило на пороге новой жизни суп себе сварить? Маразм ведь! В голове сама собой заиграла песенка отважных космодесантников про "шикарный суп"...

СТОП! Шикарный? Да быть такого не может. Или всё-таки может? Последний шанс. В то, что ведьма "просто пошутила", по поводу того, что "предаст меня смерти" в случае ошибки, я ни капельки не верю.

- У меня есть ответ. - Непослушными от страха губами произнёс я. - Принц заплатил вам каким-то ингредиентом для вашего супа. Ингредиент материальный, а вкус - нет.

Услышав мой ответ ведьма на мгновение замерла, а потом разразилась таким безумно-зловещим смехом, что у меня душа в пятки ушла.

- Суп из сердца единорога. - Отсмеявшись произнесла она. - Один раз попробуешь, и ничего другого больше есть не захочется. Тебе не предложу, не надейся.

Я молча ждал. Да не очень то и хотелось.

- Да не трясись ты так. - Фыркнула ведьма недовольно. - Коль уж сумел угадать, так и быть, не трону. А теперь проваливай. Телом ты принц. И души у вас похожие. Никакие лекари, и маги не подкопаются. Если конечно сам лишнего болтать не начнёшь.

- А куда же мне проваливать, если я дороги не знаю. - Решил спросить я.

- Принц сюда на карете приехал. Она же тебя и обратно отвезёт. А теперь иди! Надоел. - С этими словами ведьма щёлкнула костлявыми пальцами, и...

Я просто встал, развернулся, и молча вышел на улицу, оказавшись в ночном лесу. Против своей воли. Осознавая, что происходит что-то неправильное, но при этом совершенно не представляющий, как этому противостоять. Потом так же молча дошёл по тропинке до какой-то грунтовой дороги, на обочине которой и вправду стоял запряжённый лошадью кэб, и бросив кучеру блестнувшую золотом монету, забрался внутрь.

По моим субъективным ощущениям, ехали мы несколько часов. А я всё это время паниковал, несколько раз пытаясь вернуть себе контроль над телом. Впрочем, совершенно безуспешно - шевелить я мог только глазами. За это время мы выехали из леса, грунтовая дорога сменилась булыжной мостовой, а по обеим сторонам дороги, раскинулись поля и фермы. И город. Тридцатиметровая стена которого, вздымаясь в небеса определённо внушала уважение. Сам город внутри тоже оказался лучше чем я ожидал: не древнее средневековье, а судя по архитектуре и одежде местных жителей, век примерно девятнадцатый. Даже уличное освещение имеется, а вот с ночной жизнью дело обстоит похуже. За час я заметил лишь пол дюжины проехавших нам навстречу кэбов, несколько загулявших пешеходов, и патрульных в медных шлемах.

Ещё черед несколько минут я приказал кэбмэну остановиться, и вышел, направшись в сторону какого-то тёмного, неприметного переулка.

- Вы уверены, господин? - С сомнением спросил мне вслед мужчина. - Я могу вас довезти...

"Нет, не уверен!" - Хотел ответить я, но по понятной причине, не смог. Удаляясь всё глубже в недра незнакомого города, я мог лишь надеяться, что моё приключение не закончится заточкой в бок, от притаившегося во тьме, криминального элемента.

К счастью, у принца с собой оказался небольшой фонарь, да и долго идти мне не пришлось. Моё тело наконец остановилось, и оглядевшись по сторонам, отперло ключом неприметную дверь, после чего я оказался в маленькой пустой комнатушке без окон. Там, я подошёл к давно нетопленному камину, и встав перед ним одновременно нажал на два неприметных выступа. Когда после этого часть стены с тихим щелчком отъехала в сторону, я даже удивляться не стал - подумаешь, тайный ход. После всего того, что со мной сегодня случилось, это просто какая-то ерунда.

По этому ходу освещая себе путь фонарём, я спустя ещё где-то пол часа добрался до пункта назначения, и выбрался наружу за каким-то гобеленом, изображающим двух сражающихся за благосклонность стоящей там-же прекрасной дамы, рыцарями.

"Похоже, я всё-таки оказался во дворце." - Удовлетворённо подумал я, продолжая безвольно наблюдать за тем как моё новое тело спешно шествует по коридору.

Но не успел я порадоваться этому факту, как меня кто-то грозно окликнул, после чего мне в лицо прилетел тяжёлый удар кулаком, буквально впечатавший меня в стену, встретившись с которой, я беспомощно сполз на пол. Кажется, шутить со мной не собираются, и сейчас я на своей собственной шкуре узнаю, от чего или от кого принц Эрик решил сбежать в другой мир.

*

Когда я наконец сумел собрать глаза в кучу, и посмотреть, кто же меня собственно ударил, то был мягко говоря ошарашен. Как минимум тем, что разбить мне морду решил ни кто иной, как Джейме Ланнистер из фильма про Игру Престолов. Только помоложе.

- В этот раз ты зашёл слишком далеко, Эрик. - Произнёс тот, пока я выпучив глаза, офигевал, сидя на полу с расквашенным носом. - На твоё счастье, Эр выжил. Иначе я не посмотрел бы на то, что ты мой брат.

Произнеся это, он окинул меня презрительным взглядом, и с достоинством удалился. А я остался переваривать случившееся.

Итак, у меня по видимому есть старший брат, который выглядит как белокурый атлет с внешностью кинозвезды. Он только что сломал мне нос, и сказал, что убивать не будет.... Кажется. А что ещё? А ещё, теперь я снова могу управлять своим телом. А вот хорошо это или нет - сказать трудно. Потому как если раньше меня вёл неведомый автопилот, то что мне делать теперь, я даже не представляю.

К счастью, мне удалось встретить какого-то человека, который коротко поклонился мне, назвав "ваше высочество".

"Раз кланяется, значит слуга" - Пришла в мою голову ничем не подкреплённая мысль, и я решил попросить, чтобы меня отвели в мою комнату. К счастью, это сработало. Неизвестный, поддерживая меня за локоть, довёл до больших двустворчатых дверей, где мы и распрощались.

Истерично побегав по своим хоромам с набитой мордой лица, в надежде найти что-то, чем можно остановить кровь, я несколько успокоился, и попытался начать мыслить здраво. Не вышло. Потому что двери открылись, и в комнату вошёл полутораметровый енот. В белых перчатках и униформе горничной.

- Ты кто? - Только и смог выдавить я.

- Ваша личная служанка, Ми-ми, ваше высочество. - Поклонилась енотка. - И на случай, если вы СНОВА решили симулировать потерю памяти, позвольте напомнить, что Его Величество Король, пообещал, что в следующий раз действительно прикажет отправить вас в клинику для душевнобольных.

- А... Эм... Ага... - Поток моего красноречия прервался вновь начавшимся кровотечением из носа.

- Я позову целителя. - Произнесла служанка, и с поклоном, удалилась.

А я остался переваривать произошедшее. Хрен с ним, с тем фактом, что версия с амнезией резко отменяется из-за неилюзорной возможности сразу же отправиться в дурку. У меня служанка выглядит как гигантский, прямоходящий ЕНОТ!

Пока я отходил от шока, дверь вновь открылась, и ко мне вошла Ми-ми, в компании невысокого старичка в мантии. Тот поздоровался, подошёл ко мне вплотную, и поводил рукой перед лицом.

Ладонь старичка засветилась, в моём носу что-то щёлкнуло, потом защипало, а из моих глаз помимо воли брызнули слёзы. К счастью боль почти сразу ушла. Я с удивлением провёл пальцами по голове и лицу - разбитая скула, и нос чувствовали себя как новенькие. Даже шишка на голове, полученная при падении, и ударе об стену, рассосалась.

- Вот и всё, ваше высочество. - Сухо сказал целитель.

- Спасибо. - К проявлениям магии я морально был готов больше, чем к гигантским прямоходящим енотам, так что пробормотал слова благодарности вроде бы достаточно внятно. Но судя по всему, сказал всё-таки что-то не то, потому что и старичок, и служанка немного подвисли, уставившись на меня выпученными глазами.

- Это мой долг. - Так же сухо добавил целитель, и удалился. Эмм... мне показалось, или это действительно прозвучало так, будто будь на то его воля, он бы мне вместо лечения, ещё и от себя пару "лещей" прописал?

Но, день посещений на этом не закончился. Едва старичок-целитель успел уйти, как у моей двери появились ещё три, весьма вооруженных, и крайне неприятных личности. Вооружены личности были шпагами и пистолями, носили белую униформу с блестящими пуговицами, и блестящие, позолоченные каски. А также имели весьма серьёзные лица. Полицейские или военные, печально решил я, и приготовился к самому худшему. Потому как именно в этот момент моя новая тушка, видимо от избытка чувств, решила выпустить газы. Позора удалось избежать буквально чудом, и пока я героически превозмогал "слабость плоти", самый главный из них (судя по наличию на форме аксельбантов), развернул какой-то свиток.

Самого страшного не случилось - зачитали мне не приговор, а письмо. От короля. Признаюсь, подробностей я не запомнил, сосредоточив все силы на сохранении рвущихся из меня газов, внутри собственного тела, но суть послания сводилась к следующему: Батя очень недоволен случившимся. И особенно, моим бегством. Но учитывая обстоятельства, злого умысла в содеянном непутёвым мной, не усматривает. А посему, раз у ненаследного принца проснулись магические способности, которые он толком не может контролировать, король повелевает ему отправиться учиться в Академию Магических Искусств.... Сразу после окончания двухнедельного домашнего ареста. Также в качестве наказания за нанесение травм его подданому, король вдвое урезает сынуле содержание. А удержанные деньги пойдут на возмещение стоимости лечения пострадавшего, и компенсацию.

После чего, двое гвардейцев остались снаружи, охранять двери, а третий, удалился вместе со служанкой - оказывается на время ареста слуги мне не положены. Да не очень то и хотелось.

Когда двери за ними закрылись, я остался один, и наконец смог расслабиться, и выдохнуть с облегчением. Всеми своими отверстиями. Не знаю, может быть настоящий принц и был бы в ужасе от такого "строгого наказания", но я был буквально готов плясать от счастья: Меня не казнили, не бросили в пыточные казематы, не посадили в психушку. Да ещё и лицо, на одной только силе воли, умудрился сохранить. Не знаю, что конкретно отчебучил этот придурок, но домашний арест и лишение "денег на карманные расходы", в моём случае - это прекрасно вдвойне. Раз уж карту "амнезии", без риска отправиться в комнату с мягкими стенами я разыграть не могу, домашний арест, и последующая отправка в эту самую "академию", где меня никто знать не знает, это прекрасный шанс начать новую жизнь в качестве "принца Эрика". Да ещё и магический дар приплюсовать.... А жизнь то похоже, налаживается.