Почти смертник. Книга 5

Подъёмник работал совершенно беззвучно, и это слегка дезориентировало — казалось, что мы стоим на месте, а мимо проплывает едва видневшаяся среди белого тумана чёрная стена.

— Анатор, — раздался голос Киры, которая держала со мной связь. — Вы там скоро, нет? Честное слово, я так больше не могу…

Я не стал касаться татуировки, чтобы открыть Книгу, ведь та теперь всегда была со мной, поэтому я просто проявил в поле зрение разворот со связью. Как выяснилось, такой метод был удобен из-за отсутствия визуального эффекта для тех, кто наблюдал со стороны, как выразилась Зарина, у меня только взгляд становился глупым и глазки постоянно бегали.

— Что опять, Кира? — спросил я, чем привлёк внимание остальных своих страниц. И Перчика, который фыркнул, возмущённый нарушением тишины.

— Ничего. Кроме того, что они беседуют слишком любезно. Настолько любезно, что вот-вот подерутся, понимаешь, о чём я?

Да, я понимал. Потому как слышал это уже не в первый раз.

Мы поднимались со дна Разлома на лифте, к которому привела нас страница Мудреца, встреченная Кирой на останках разрушенного моста. Однако, как оказалось, у лифта меня ждала другая страница… Ну и эти две страницы страшно раздражали Киру, которая использовала каждый удобный момент, чтобы отлучиться и пожаловаться.

— Я не знаю, как скоро мы поднимемся, — устало сказал я.

Зарина и Чен понимающе кивнули — я передавал им каждый наш с Кирой разговор. Перчик снова возмущённо фыркнул… Вообще, он мало напоминал того коня-тяжеловоза, который пёр телегу с Ченом, во время нашего путешествия к стене… Что он там жрал всё это время в Разломе, не знаю, но изменился конь капитально: передняя часть корпуса обросла неким подобием шипастого панциря, от которого по всему телу тянулись серые прожилки; задние ноги обрели дополнительный сустав и смотрелись крайне странно; хвост стал похожим на крысиный; вместо гривы появился гребень… а и ещё всё тело покрывала сеть фиолетовых вен, просвечивающих сквозь гнедую кожу.

В общем, Перчик смотрелся жутковато. Но Зарина твёрдо вознамерилась не позволить ему превратиться в монстра окончательно и пёрла с собой наверх. Не знаю, что она собиралась с ним делать и как объяснить компанию монстра остальным страницам, но… спорить с Зариной я даже не пытался.

— Да знаю я, что не знаете, — сказала Кира. — Так долго это просто… Мы пешком быстрее спустились, чем вы на лифте едете. Думала, может, случилось чего…

— Нет, Кира, ничего не случилось. Я думаю, ты узнаешь о нашем приближении заранее… — сказал я и тут же пояснил. — Барс скажет, он ведь услышит Ами или Искара.

— Скорее уж он услышит Бона, — сказала на это Ами. — Он очень рад выбраться к свету и слишком громко виляет хвостом.

Как можно громко вилять хвостом, я не уточнил. Когда речь шла о живых катанах, сложно было использовать человеческое восприятие для уточнений.

— И это я тоже понимаю, — отозвалась страница. — Просто… Ладно, пошла я в общем. А то проверять же явятся, куда я там делась. Они оба с меня глаз не сводят. Бесят.

— Понимаю. Держись, — сказал я. — Рано или поздно мы доедем, и тогда их внимание переключится на меня…

Нет, я знал, что в Мсковии мной все интересуются, и что, если я туда попаду, мне не избежать конфликтных ситуаций… Но я не знал, что у меня, по сути, не будет возможности туда не попасть, потому как Книжники обо всём позаботились, расставив свои страницы. И как только ещё в разлом не спустились.

Кира мне ничего не ответила, разорвав связь. И мы снова погрузились в тишину, которая заставляла сомневаться в том, что мы поднимались. Не знаю, как долго мы так плыли в тумане, в тишине время имеет особую скорость, но в итоге Ами сказала, что слышит Барса.

Хотел передать информацию своим страницам, но заметил, как они вглядываются вверх, и сообразил, что у них есть кому передавать подобную информацию.

Что ж, к добру или к худу, но встреча с Книжниками приближалась…

Постепенно я стал различать монотонное гудение, которое не могло быть ничем иным, как гулом работающего механизма, старавшимся затащить нас наверх. А после, в тумане проступили выступавшие над разломом балки, через которые, видимо, был переброшен металлический трос, тянувший нашу площадку. Сама площадка, кстати, состояла из металлического каркаса, застеленного деревом, и если каркас был по виду очень старым, то дерево явно перестилали не так давно.

— Как я рада вас видеть, вы не представляете, — раздался сверху голос Киры.

Девчонка перегнулась через край площадки, куда нас тянуло, и смотрела сверху вниз.

— Представляем… — пробурчал я себе под нос.

— Мы тоже скучали, Кира, — сказала Зарина.

Чужие страницы не спешили обозначать своего присутствия, но, когда площадка подъёмника поравнялась с площадкой, где находилась Кира, мы друг друга увидели. Двое. Мужчина и женщина. Насколько я знал, мужчина являлся страницей Мудреца (если он не соврал) и сейчас стоял возле деревянной балки, которая раньше, видимо, подпирала сейчас отсутствующую крышу. Чёрные волосы с проседью, идеально выбритая борода, которая совместно с усами формировала идеальный круг, опоясывавший рот. Одежда, конечно, впечатляла — ярко-зелёный кафтан без рукавов, но с меховым подкладом. В таком кафтане впору на приёмы к Графу ходить, а не по Разломам шастать.

Чьей страницей являлась женщина, я не знал, но выглядела она очень эффектно… Она сидела на другой стороне от мужчины, на окружавших площадку перилах, закинув ногу на ногу, и почему-то не спускала взгляда с Зарины. Чернильно-чёрные распущенные волосы, меховой плащ откинут назад, позволяя рассмотреть тонкую талию и выпиравшую под кофтой грудь. Удивили сапоги девушки — очень тонкий, словно заострённый каблук, длиной в полтора пальца… Смотрелись они очень женственно, но ходить в таких, наверное, было не очень удобно.

Пока я рассматривал встречающих, те рассматривали меня…

— Так вот, вы какие… — пробормотал мужчина. — Оракул и его страницы. Признаюсь, не так я вас себе представлял, не так.

— А это что за тварь позади вас? — спросила женщина.

— Это Перчик, — ответила Зарина. — Он с нами.

На это женщина хмыкнула и посмотрела на меня, словно оценивая.

— Ты прав, Олег, я тоже не так их себе представляла.

— А вы точно те, кого мы ждём? — уточнил мужчина, которого, видимо, звали Олег. — Будут какие-нибудь доказательства?

Стараясь ступать как можно более уверенно, я сошёл с лифта на площадку.

— Привет, Кира, — сказал я. — А ты уверена, что это те, кто нас должны встречать? А то что-то непохожи, даже не представились…

Кира на такой вопрос немного растерялась, а женщина подарила мне улыбку, оскалив белоснежные зубы. Вот только так себе вышла улыбка. Нет, красивая, безусловно, как и сама девушка, но… глаза не улыбались, и это всё портило.

— Если тебя смущает, что мы не представились, то это легко исправить. Я Мариана Залечная, страница великого Воина. Можешь меня звать меня просто Мари, все близкие люди так делают… А достославного любезного господина, который смутил меня своим сомнением в вас, зовут Олег Бундов. Он представляет здесь интересы Мудреца.

— Благодарю тебя за представление, любезная Мари, но я бы мог и сам справиться с этой задачей.

Они оба произносили имена друг друга с таким видом, словно это были ругательства.

— Ну что ты, мне совсем нетрудно, я всегда рада оказать дружескую услугу любой из страниц Мудреца, — сказала Мари.

— Раз так, то отвечу тебе ответной услугой, — сказал Олег и повернулся ко мне. — Эта дама будет настаивать, чтобы ты остановился во дворце Воина, пока твой собственный ещё не готов… Там она сможет подарить тебе всю ласку, на которую способна…

— Кхы, кхы, — громко откашлялась Зарина.

А вот Мари спрыгнула на доски площадки, стукнув по ним каблуками и позволяя рассмотреть свою фигуру более детально, потому что меховой плащ оставался позади неё.

— Ты хочешь меня оскорбить, Олег? — спросила она. — Уверен, что потянешь?

— Оскорбить? Ты увидела в моих словах оскорбление? О, прошу прощения, Мари, я вовсе не собирался сказать ничего такого… Просто я знаю, сколь радушен Воин в таких вопросах, и хотел рекомендовать гостю принять такое приглашение, подсветив его очевидные плюсы…

— Ты куда это там смотришь, Анатор? — тихонько спросила стоявшая рядом Зарина.

— Да, ты куда это уставился, Ан? Решил поразвлечься с этой старухой?

Я поспешно отвёл взгляд. Возможно, слишком поспешно. Нет, развлекаться с Мари я не собирался, но она определённо притягивала взгляд. Да, она чуть старше меня, но до старухи ей ещё было далеко…

— Про какой такой дворец ты говорил? — спросил я, чтобы перевести тему.

— Дворец Воина, — пояснил Олег. — В южной части Белого Города, уверен, ты оценишь радушие, которое может оказать тебе Мари…

Мари не спускала с Олега глаз и молчала, а я решил уточнить заданный ранее вопрос.

— Я не о том. Ты сказал про другой дворец, который строится…

— Ах, вот ты про что… Видишь ли, Мудрец уже давно знал, что ты к нам заявишься, и начал возводить в своей зоне Белого Города второй дворец… То есть, так он сказал всем остальным, чтобы никого не смущать. На самом деле этот дворец строился для тебя…

— Воин это одобрил, — поспешила вставить Мари. — Даже согласился не передел территории, чтобы выделить тебе часть своих земель…

— Дворец? — переспросил я.

— Да-да, дворец, — подтвердил Олег. — Ты можешь навестить Мудреца в любое удобное для тебя время, он лично покажет тебе все планы, познакомит с вариантами возможного дизайна и позаботится обо всех корректировках, какие ты пожелаешь внести…

— Понятно… А зачем мне дворец?

О, кажется, я сумел удивить обоих своих собеседников — по крайней мере, Олег нахмурился, а Мари вскинула брови.

— Все Книжники живут во дворцах, — сказал Олег. — Ты же не хуже их, правильно? Нельзя тебя обделять.

— И земли не забывай, и место в совете, как один из Книжников, ты станешь прекрасным правителем, я уверена, — поддержала Мари.

— Ага, ясно… — сказал я, обдумывая, варианты. — Ладно, ведите меня в город. Буду править, раз просят.

Обе страницы улыбнулись, и Олег сделал приглашающий жест.

— Прошу следовать за мной, господа и дамы…

Он пошёл в туман первым, следом за ним двинулась Мари, а уж потом пошла наша компания, с замыкавшим шествия Перчиком.

— Извини, Анатор, — прошептал монах. — Ты сказал править? Ты собираешься править?

— Не сейчас, Чен, — одними губами прошептал я. — Поговорим позже.

Нет, править я не собирался. Но и уклоняться от посещения города тоже, ведь мне определённо нужна была помощь в проблеме с маткой и Поганью, и раз меня с ходу начали облизывать дарами, значит, чего-то ждут… Так что тактика проста, понять, чего от меня ждут, и использовать это в своих целях.

— Ой, чуть не забыла, здесь по округе где-то бегает шайка эволов — это мы так зовём монстров, которые лезут с разлома, так что будьте осторожнее. Мало ли…

Ага. Очень своевременное предупреждение…

— Конечно, — сказал я. — Мы всегда осторожны.

А после наклонился к Кире.

— Когда на нас нападут, узнай, откуда пришли твари… только так, чтобы эта парочка не заметила.

— Ого… Барс просит тебе передать, что ты, наконец, стал смотреть, а не просто глазеть. А я не понимаю почему… И почему ты сказал: КОГДА нападут, а не: если нападут?

— Нас будут проверять, Ами, — максимально тихо прошептал я.

— Да, наверное, ты прав… — согласилась Ами. — Особенно если Барс думает так же.

О, Барс уже стал для неё авторитетом… Просто удивительно, как быстро некоторые меняют мнение о других, когда оказываются вынужденными заложниками постоянного общения.

Собственно, да, я оказался прав. Нападения свершилось, когда все уже и думать забыли об этом разговоре, расслабились и просто шли среди мёртвых деревьев, погруженной в туман области, которая зеркально отражала подступы к разлому на другой стороне. Если, конечно, упустить наличие полноценной дороги, видать, Мсковцы не были такими частыми посетителями этих мест.

Нападение началось с крика Мари: «Осторожно!», после которого обе страницы, отошли подальше в сторону, что подтвердило мои подозрения. Из тумана вышли бронированные ящерицы. Четверо. Внешне — обычные ящерицы с шипастым серым панцирем на спине, зубастой пастью и в длину с два взрослых человека, если не учитывать хвост. Они шипели, раздували ярко-алые капюшоны, пробовали воздух языком и медленно приближались… Страшные твари, которые чувствовали себя довольно уверенно и собирались пообедать.

— Позволь я, Ан? — спросила Зарина. — Пусть Перчик покажет всем свою полезность.

— Перчик? — переспросил я.

А потом подумал, что если эти ящерицы сожрут лошадь, то будет даже неплохо… Одной проблемой меньше.

— Да, он справится, вот увидишь, — подтвердила Зарина.

— Как скажешь, — легко согласился я. — Чен, поможешь ей разгрузить мон… Перчика?

Монах кивнул, и вместе, они быстро сняли рюкзаки, висевшие на чужеродных наростах. Стоило поклаже исчезнуть, как Перчик сорвался с места в галоп. Хотя… Галоп подразумевает ход лошади, а Перчик бегал уже не совсем как лошадь. Более того, прямо на ходу он трансформировался во что-то ещё более страшное.

— Такое чувство, что мои навыки придумали специально для таких, как он, — сказала Зарина. — Это как… Как одежда. Одежду Чена может надеть любой, но только ему она подходит идеально и не стесняет движений.

А Перчик менялся… копыта и часть ног расщепились на пальцы, каждый длиной с лезвие Ами и с острым когтем на конце; лопатки разошлись в стороны, позволяя животному припасть к земле, словно хищник; шея вытянулась ещё больше, став похожей на змеиную; плоские зубы превратились в клыки, а сама пасть теперь распахивалась на всю вытянутую морду. Страшное зрелище.

— Анимант… — пробормотала Мари. — Как интересно…

— Давно среди страниц не было Аниманта… — заметил Олег.

Обе страницы занимались тем, что оценивали и определённо не собирались вмешиваться.

— А ты не можешь воздействовать сразу на ящериц? — уточнил я.

Но Зарина покачала головой отрицательно.

— В них уже нет энергии жизни…

Что ж, примерно так я и думал.

Перчик достиг первого соперника, но замедлился лишь на мгновение — ровно столько понадобилось ему, чтобы схватить тварь за корпус и разорвать на две примерно равные половинки. Вот так вот легко и просто… Наша старая лошадь взяла и разорвала невиданного в Предразломных землях монстра-эвола.

Ящерицы заметили смерть собрата и набросились на Перчика всем скопом, но тот уже снова изменился… Он как-то резко подобрался и мгновенно набрал массу. Шея втянулась в тело, которое сплошь покрылось бронированным панцирем, а ноги стали короткими, но очень массивным, хвост обзавёлся шипастым шаром на конце.

Но трансформация заняла время, за которое ящерицы настигли противника и впились в него не менее зубастыми пастями, чем у Перчика. И погибли. Не сразу, по очереди — Перчик добил по головам шипастым шаром на хвосте, плюща чужие голов о собственную броню. Сам он при этом урона вроде не понёс и с довольным видом побежал обратно, трансформируясь в некое подобие лошади прямо на ходу.

— Шустро… — заметила Мари.

— Да, — согласился я. — Надо было больше тварей припасти.

Мари рассмеялась моим словам, словно шутке.

— Ой, у тебя отличное чувство юмора, Анатор… — сказала она, хотя я не припоминал, чтобы кому-то представлялся. Впрочем, моё имя не было и тайной. — Припасти эволов… скажешь тоже… Ха-ха. Они же дикие. С ними даже Анимант не справится.

Я тоже рассмеялся, чтобы разрядить обстановку. Скоро к нам присоединился и Олег, а за ним и остальные мои страницы. Все, и даже Кира, которая не так давно отсутствовала, выполняя моё маленькое поручение. Странно это было… Вроде смеялись все, но каждый понимал, что это наигранный смех.

Ещё через несколько мгновений, когда мы продолжили путь, оставаясь лучшими друзьями, ко мне подошла Кира.

— Они стояли в загоне, — тихонько шепнула страница. — Дверь открылась удалённо, каким-то механизмом.

В ответ я только кивнул. Всё так, как я ожидал.

И возникал закономерный вопрос… Сколько мне предстоит пережить таких проверок, прежде чем меня начнут воспринимать всерьёз?

От автора

Меня утащили в другой мир, пустили по венам чёрную дрянь, сказали, что это сила и привезли на арену. Я в целом не против боёв, но драться бесплатно не собираюсь... https://author.today/reader/487243