Почти вечная любовь

Глава 1

Если бы существовал чемпионат мира по закатыванию глаз при упоминании четырнадцатого февраля, Лиза бы уже стояла на пьедестале.

— Розы в букете — это просто колючие трупы растений, — объявила она соседке, которая в пятый раз примеряла платье перед зеркалом. — А сердечки — геометрическая манипуляция.

— Угу, — сказала Сара, сияя так, будто её лично благословила богиня любви. — Ты точно не расстроена, что тебя никто не позвал?

— Меня? На бал? Пф. Я бойкотирую систему.

Системой назывался университетский «Бал всех влюблённых», на который шли все, у кого были:

а) отношения,

б) надежда их там отыскать,

в) отчаянное желание сделать вид, что пункт а или б существует.

У Лизы был только третий том «Кровь и Ночь» — вампирская сага, с которой она проводила всё время, свободное от лекций и семинаров по филологии. Она считала, что если уж и праздновать четырнадцатое февраля с мужчиной, то с бессмертным. А ещё лучше с вымышленным. Она всё время твердила, что ненавидит День влюблённых, но то была ложь уровня «я обожаю утренние лекции».

Втайне от всех она грезила встретить однажды свою любовь. Только вот ей не нужна была обычная скучная любовь из реальности — она мечтала о страсти «Крови и Ночи». Об ослепляющих красотой вампирах с томным голосом, готовых положить к её ногам весь мир. Джулиан был из таких, но, к сожалению, он — лишь чернила на слегка пожелтевшей бумаге.

— Уверена, что не хочешь пойти с нами в кофейню? — спросила Сара, одеваясь.

— Фу, вы будете обсуждать своих котиков и зайчиков, а мне это не надо. Увольте.

— Как знаешь, — вздохнула Сара. — И надежда увидеть тебя завтра на балу равна нулю, я так понимаю?

— Она уже сдохла-а-а, — протянула Лиза, демонстративно утыкаясь в книгу.

— Ты же знаешь, что не обязательно приходить на бал с…

— Пока, Сари-и-и!

Закатив глаза, Сара ушла, не попрощавшись.

Радуясь тишине, Лиза устроилась в кровати поудобнее и принялась читать. В романе начиналась её любимая сцена: лунное озеро, гладкая чёрная вода, и он — лорд Джулиан — склоняется над отражением и впервые понимает, что способен любить. В зеркальной глади он видит взгляд женщины, в котором скрывается его судьба, и влюбляется. Окончательно и бесповоротно. Она — его единственная, его избранная, и теперь он готов принадлежать ей вечно.

— Вот бы и меня так кто-то полюбил, — шепнула Лиза куда-то в слова, — хотя бы на несколько дней появился в моей жизни.

Лиза подняла глаза. За окном было темно, и стекло превратилось в зеркало. Лунный свет скользнул по её лицу, сделав его бледнее обычного. Она увидела себя с растрёпанными волосами и книгой, прижатой к груди. Да уж, — вздохнула Лиза, — выглядела она совсем не как девушка, ради которой вампиры сходят с ума. А затем ей показалось, будто в её глазах вспыхнул огонёк — отражение фар от машины наложилось на её собственное.

Через полчаса в дверь постучали. Недовольная тем, что её оторвали от самой пикантной части романа, Лиза поднялась с кровати, не выпуская книги из рук. Она отворила дверь, держа указательный палец между страниц.

— Сама богиня любви указала мне путь… — незнакомец театрально вскинул руку, — к моей судьбе!

Лиза отпрянула, но пропускать в комнату никого не стала. Она глянула на него снизу вверх, в удивлении вскинув брови. В глаза сразу же бросился странный наряд: длинное тёмное пальто с высоким воротником. Под ним — светлая рубашка со шнуровкой на груди, будто он только что сбежал со съёмок исторической драмы и не успел переодеться. Глаза его вдруг блеснули красным, когда он переступил порог. Возмущения Лизы он, кажется, проигнорировал.

— Ты ещё прекраснее, чем в моих видениях, — он встал так близко, что между ним и Лизой почти не осталось пространства, — теперь я точно знаю, чей лик явился мне.

Лиза быстро догадалась, что здесь происходит и кто подослал ей красавчика в комнату. На его острые скулы и выразительные брови она обратила внимание в первую же очередь. А каким же высоким он был… Придя в себя, она рассмеялась, чем обидела подставного поклонника, и смерила его взглядом.

— Что это за маскарад? — Она не могла остановить смех, и мужчину это смущало. — Передай Саре и Кларе, что у них не получится впарить мне дешёвого аниматора для детских праздников в костюме графа Дракулы. Да даже в глупом романе, — она повертела книгу перед глазами незнакомца, — наряды куда бо…

Не успев договорить, она замерла. Посмотрела на мужчину, затем на книгу. Снова на мужчину.

— Милая моя, — он взял её за плечи, — вечная любовь жизни моей, что с тобой? Скажи, где я провинился, и я сразу же заглажу свою вину перед тобой.

Ничего не ответив, Лиза открыла книгу и пролистала пару сотен страниц назад, где описывалось первое появление Джулиана в покоях главной героини. Пальто, рубашка на шнуровке, даже прическа совпадали с тем, что она видела перед собой. Остановившись на полуслове, Лиза уставилась на мужчину, рассматривая его ослепительной красоты лицо. Он улыбнулся, уперев два пальца в её подбородок, аккуратным движением закрыл распахнутый в удивлении рот. Заворожённая, Лиза смотрела на пару острых клыков. Джулиан провёл по ним языком.

— Да, дорогая, — его голос звучал сладко и томно, — это я. Ты звала меня, и я явился к тебе, о повелительница моего сердца!

— Нет, этого просто не может быть, — не верила Лиза. — Ты… Ты из моей книжки. Ты персонаж, ты ненастоящий! Вот смотри.

Она показала Джулиану описание его собственного наряда, прочла момент с отражением в озере и даже вернулась к месту, на котором остановилась.

— Так, это не обязательно сейчас читать вслух, — она нервно хихикнула и положила книгу на кровать страницами вниз, — видишь, это всё о тебе.

— Всё верно, — кивнул Джулиан. — Богиня любви показала мне твои прекрасные очи цвета тёмного леса, а они пророчили мне вечную любовь. И раз судьба решила освободить меня от холодного одиночества, так тому и быть. Я повинуюсь тебе. Кто я такой, чтобы идти против судьбы?

— Да что ты всё заладил со своей судьбой! — Лиза чувствовала себя на пределе. Всё происходящее едва ли укладывалось в её голове. — Ты оглянись вокруг. Не замечаешь, что ты не в своих пенсильванских замках, или где ты там живёшь? Кстати, об этом никогда не писали…

Джулиан оглядел комнату и поморщился.

— Да, твои покои скромны, — был его вердикт, — но главное, что теперь мы вместе.

— О Боже, — простонала Лиза и рухнула на кровать. — И что мне теперь с тобой делать?

— Не смею настаивать, — послышалось над её ухом, и она вздрогнула, Джулиан оказался рядом так быстро, — но если сможешь, то принять мою страшную суть. Не отталкивать мою истинную природу и быть моей возлюбленной.

Его клыки обнажились, и Лиза почувствовала, как внутри всё предательски сжалось.

— Я понимаю, — продолжал он, нависая над Лизой, уперев руки в кровать по обе стороны от неё, — это опасно. Я — опасный и могу причинить тебе вред. Ты, такая беззащитная, такая невинная, можешь потерять себя рядом со мной.

На мгновение сердце Лизы замерло. Она сглотнула от напряжения между ними, но тут же пришла в себя.

— Опасный он, а я, значит, беззащитная и невинная… Ты мне ещё про льва и овечку расскажи, — она встала, нервно оттолкнув Джулиана, а когда заметила недоумение в его глазах, добавила: — Не вникай, тебе до него ещё несколько веков. И нарядов…

Долгое время Джулиан с восхищением наблюдал за Лизой, ходившей по комнате туда-сюда, и всё же осмелился нарушить тишину. Он уже понял, что Лиза — женщина своенравная, и просто так её не очаровать, поэтому начал издалека:

— Не кажется ли тебе, луна моя, — он оттянул ворот рубашки от горла, — что в твоих покоях весьма душно?

— Да, есть такое, — сказала Лиза, не останавливаясь. Она грызла ноготь указательного пальца и думала, что теперь делать, — окно открыто, но это никогда не помогает.

— Слушай, — не дав сказать Джулиану ни слова, перехватила она, — ты же понимаешь, что мы не можем быть вместе?

— Как?! — он резко поднялся с кровати, и внутри Лизы что-то снова ёкнуло от того, какой он высокий. Прямо как она себе и представляла.

— Ты мне, конечно, нравишься, — она нервно усмехнулась, пробежав взглядом по Джулиану, — даже очень. Ой, что-то правда жарковато. Но нет! Нет, мы не можем быть вместе! Ты — персонаж книги! Выдуманного произведения, понимаешь? А я — настоящая. Реальная. Меня никто не писал.

— Я напишу тебя на сотнях полотен, дорогая, — Джулиан схватил Лизу за руку и начал покрывать запястье поцелуями, — только мне нужно больше воздуха, от тебя меня бросает в жар.

— Ой, да разденься уже! — вспылила Лиза. — Как же не испариться в таком костюме? Как вы в таких вообще пляшете на своих балах-маскарадах?

Бал. В голове Лизы проскочила любопытная мысль. А что, если… Она посмотрела на Джулиана. Тот уже стоял в одних обтягивающих брюках, а торс был обнажён. Лиза застыла, пялясь на его мускулы и неоднозначный алый блеск в глазах. Тут она поняла, в чём дело.

— Я имела в виду только пальто!

Глава 2

Блеск бледной кожи завораживал, поэтому Лиза не могла оторвать взгляда от его обнаженного торса. Встряхнув головой, она схватила рубашку Джулиана и всучила вещь ему.

— Нет, нет, — поспешно сказала она, пылая от смущения, — оденься, пока кто-нибудь не ворвался в комнату. Иначе о нас что-нибудь не то подумают.

— Кто посмеет вторгнуться в твои покои без приглашения? — его глаза вспыхнули, клыки обнажились, — Я уничтожу каждого, кто посмеет посягнуть на твой покой.

— Нет! — Лиза схватила его за плечи, глядя Джулиану прямо в глаза, — никого уничтожать не надо, Джулиан. Ни кусать, ни пить кровь, ни что-либо еще.

Наблюдая за вампиром, Лиза думала, что читать про него было гораздо… легче. В романе его реплики казались логичными, страстными. Они делали его привлекательным и опасным, вызывали трепет в груди. Здесь же, в университетском общежитии реального мира, все его пафосные речи звучали неуместно и странно, даже чересчур. От этого в Лизе боролись две стороны: не понимающая, что происходит, ненавистница четырнадцатого февраля и влюбленная в любимого персонажа читательница, всем сердцем желающая просто наслаждаться ситуацией.

— Итак, — выдохнув, объявила Лиза через полчаса размышлений. Она выбрала наслаждаться ситуацией, пуская все на самотек, — у меня есть план.

Если всем вокруг так хочется затащить её на Бал Всех Влюблённых — они это получат. И не просто получат, а запомнят надолго. Закусив губу, Лиза хитро посмотрела на Джулиана; в его алых глазах уже разгорался знакомый огонь. Завтра утром она поведёт его по магазинам. Клыкастого нужно приодеть по законам современного общества, чтобы его готический наряд не собирал косые взгляды. А заодно — мягко, но настойчиво отучить от высокопарных речей. Иначе решат, что Лиза украла его из драмкружка. Но это завтра, сегодня предстоит пережить целую ночь.

— Ты согласен? — спросила Лиза. когда рассказала Джулиану о танцах, — Только тебя нужно будет переодеть.

— Душа моя, — он взял ее за руку, коснулся губами тыльной стороны ладони, — все что прикажешь, моя повелительница.

— И начинай отвыкать так разговаривать, — Лиза неловко хихикнула, — и мы все еще не можем быть вместе. Просто я решила, почему бы и не … поиграть?

Лиза знала, что до завтрашнего вечера Сара останется ночевать у своего бойфренда, поэтому не волновалось, что подруга застанет Джулиана в их покоях. Мысленно произнеся последнее слово, Лиза усмехнулась и глянула на Джулиана. Он разглядывал пузырьки в закипающем чайнике. Матча латте, который Лиза делала себе для ежевечернего чтения книг, Джулиану не понравился, и ему пришлось прополоскать рот проточной водой. Вместо романа о вампирах сегодня у Лизы был сам вампир.

Утром Лиза проснулась от ощущения пристального взгляда и, открыв глаза, тут же закричала. Прямо возле её кровати, слишком близко и слишком неподвижно, сидел Джулиан, сложив руки на коленях и сосредоточенно разглядывая её лицо, будто изучал редкий артефакт. Она резко натянула одеяло до подбородка и хрипло выдохнула:

— Что ты делаешь?!

— Смотрю, как ты спишь, — томно сказал Джулиан, улыбаясь.

Лиза закатила глаза, припомнив еще одну отсылку на “Сумерки”, но озвучивать ее Джулиану не стала. Тот все равно не поймет.

— Ты так прекрасна во сне, — почти промурлыкал Джулиан, — Твои ресницы слегка подрагивают, а губы искушают на грех. А волосы, — он взял локон и пропустил его между двух пальцев, — от них исходит такой манящий аромат.

По коже бежали мурашки, Лиза как будто разучилась дышать. Никто не говорил ей подобного, и ей было все равно, что вампир перед ней — просто запрограммированный персонаж выдуманной истории. Девушке было приятно. Но поддаваться Джулиану никак нельзя, поэтому Лиза соскочила с кровати, ничего не ответив. Она подняла жалюзи, а Джулиан тут же зашипел и заметался по комнате.

— Солнце-е-е! — закричал он, закрывая лицо руками.

— Ох! — Лиза поспешно опустила жалюзи обратно, — Прости! Что-то я совсем не подумала. Ты в порядке?

— Теперь лучше, — выдохнул Джулиан, и снова оказался рядом с Лизой, — с тобой я готов быть испепеленным коварными лучами.

— Нет уж, — строго сказала Лиза, — такого счастья нам не надо. Ладно, в магазин пойдешь под зонтиком, а там разберемся. Погода все равно, скорее всего, испортится.

К полудню небо действительно затянуло тучами, как и предсказывала Лиза. Воздух стал влажным, тяжёлым, но тёплым, и Джулиан шёл рядом с ней под зонтом с таким видом, будто они направляются не в гипермаркет, а на судьбоносную встречу двух кланов. Для Джулиана поход по магазинам оказался настоящим испытанием. Он шипел на автоматические двери, проклинал каждый проезжающий автомобиль и даже попытался укусить прохожего за то, что тот грубо попросил Лизу отойти с дороги.

— Это всего лишь дверь, — засмеялась Лиза, — подойди, и она откроется. Вот, смотри.

Она взяла Джулиана за руку и подвела ко входу в гипермаркет. Створки дверей разъехались, и вампир мгновенно обнажил клыки, чувствуя угрозу.

— А ну спрячь! — Лиза дернула его за руку, — Не делай так на людях. Прошу.

Оказавшись внутри, Джулиан впервые за долгие столетия жизни почувствовал головокружение от нескончаемого света и такого большого количества людей. Он тянул руки к лампам и удивлялся, что “это солнце не жжется”, а Лиза только и делала, что успевала одергивать его. Проходя мимо полок со специями, Джулиан расчихался, а затем пожаловался на плохое самочувствие.

— Пошли, — Лиза потянула его в другую сторону, — нам в отдел с одеждой. Это из-за чеснока.

Пока она разбиралась с размерами, Джулиан незаметно исчез в сторону фруктового отдела. Его привлёк глубокий, насыщенный красный цвет. Он медленно провёл пальцами по гладкой кожице граната и замер, будто услышал древний зов. Когда они вышли из магазина, Лиза несла пакет с одеждой, а Джулиан выглядел подозрительно довольным.

Облака наконец-то затянули солнце, и Джулиан заметно расслабился, убрав руку с воротника, которым прикрывался от случайных лучей. Он шёл рядом с Лизой слишком близко, почти касаясь её плеча, и с таким сосредоточенным видом, будто сопровождал её по мраморному залу замка.

— Как называется это место? — спросил он, оглядываясь на редких прохожих.

— Э-э, я называю это просто “парк” — ответила Лиза. — Люди здесь гуляют. Кормят уток. Никакой мистики. У вас такие тоже есть.

— Весьма подходящее место для рандеву, — произнёс он с лёгкой торжественностью.

Лиза споткнулась о собственную ногу.

— Джулиан, — она вздохнула, — это не рандеву.

— Мы вдвоём, — спокойно перечислял Джулиан, и Лиза даже удивилась отсутствию привычной театральности, — Прогуливаемся среди зелени. Небо скрывает солнце. Я держу зонт, ты идешь рядом. В моём мире это называется именно так.

— Что ж, — засмущалась Лиза,— пожалуй, это немного и похоже на рандеву. Кстати, забудь это слово. Сейчас это “свидание”, запомнил?

— Свидание, — повторил Джулиан, а Лиза ощутила что-то похожее на прилив радости. Она никогда не была на свиданиях.

Они прошлись вдоль парка, посмотрели на уток, Джулиан, не переставая, говорил о своей судьбе и любви к Лизе. О ее избранности и своем желании поцеловать губы и обуздать строптивый характер. Присев на лавочку, Джулиан поднес запястье девушки к своим губам и прикрыл глаза. Он прошелся поцелуями до сгиба локтя, а она и не сопротивлялась.

Нереальность появления книжного персонажа становилась все более реальной, а границы между дозволенным и запретным стирались. Да и кто вообще их устанавливал? Лизе выпал шанс! Безвозмездный подарок за страдания от одиночества. Тогда, на скамейке, тая от бесконечных поцелуев холодных губ Джулиана, она сдалась. Решила отдаться воле судьбы, о которой так любил твердить вампир.

Джулиан не обращал внимание на прохожих. Для него существовала только его любовь. Он поднимался выше и выше, пока Лиза не засмеялась от щекотных прикосновений к своей шее. Слегка покусывал, дразня остротой своих клыков. На мгновение Лизе захотелось, чтобы он вонзил их в теплую плоть, обращая ее. Голова кружилась от присутствия Джулиана, и Лизе казалось, будто сознание ее уплывает. Джулиан провел тонкими холодными пальцами по щеке, скользя по губам к подбородку. Приподнял, чтобы темно-зеленые глаза смотрели в его алые очи и читали в них страсть.

— Я никогда не была с мужчиной, — шепотом призналась Лиза, — никогда, ни в каких смыслах.

— Я знаю, — шептал в ответ Джулиан, — аромат твоей кожи говорит об этом.

— Мне неловко от всех этих слов и прикосновений. Я не умею их принимать. Да и все это кажется таким странным. Я словно во сне.

— Не волнуйся, — Джулиан взял Лизу за руку, — Пока я рядом с тобой, бояться нечего. Я все тебе дам, все покажу, я — твой. У меня для тебя подарок.

Джулиан вынул из кармана пальто гранат. Тёмно-алый, гладкий, тяжёлый. В пасмурном свете он казался почти бархатным.

— Этот плод, — произнёс он чуть тише обычного, — во многих землях считается символом страсти и вечной связи. Преподнеся его своему избраннику, ты предлагаешь ему свое тело и душу. Отдаешь их навсегда. Поэтому я даю его тебе, чтобы ты знала, что я полностью тебе принадлежу.

Лиза с нежностью приняла из рук Джулиана фрукт, почти улыбнулась, чтобы сказать слова благодарности и прищурилась. Медленно перевела взгляд с граната на его лицо.

— Ты… его украл?

— Он лежал среди других… — уклончиво ответил Джулиан.

— Ты заплатил или нет?

Пауза.

— Джулиан! Ты украл гранат!

Глава 3

— Итак, — Лиза нервно поправляла галстук на шее Джулиана, — повтори ещё раз то, что мы обсуждали перед выходом.

Он медленно окинул её взглядом, словно пытался запомнить каждую складку ткани, каждую тень, лежащую на её коже, и его голос стал ниже, глуше, почти торжественным:

— Мы говорили о том, насколько ты ослепительно прекрасна в сем облачении, что мне чудится — сам мрак уступил тебе свой оттенок. Платье цвета густой, тёмной крови не затмевает тебя, но лишь подчёркивает ту живую теплоту, что исходит от твоего тела. И, клянусь вечностью, вся моя бессонная сущность откликается на тебя, как пламя на ветер.

Лиза хихикнула, встревоженно оглядываясь по сторонам. Лицо её покраснело, стало жарко, а в животе затрепетали бабочки.

— Джулиан! — опомнившись, она слегка толкнула его в плечо. — Я не об этом! Повтори правила поведения, которым я тебя учила.

— Прости, но твои обнажённые плечи свели меня с ума настолько, что всё вылетело из головы.

Лиза смущённо натянула на плечи сползший шифоновый шарфик и медленно выдохнула.

— Так, — она посерьёзнела, стараясь сдержать улыбку, — повторяю ещё раз. Во-первых, не показывай свои клыки. Старайся разговаривать так, чтобы их не было видно. А лучше вообще попытайся побольше молчать. Если придётся говорить, подбирай менее поэтичные слова. И если спросят, кто ты для меня, что ты ответишь?

— Навеки принадлежащий телу и духу твоему возлюбленный.

— Нет, — Лиза вздохнула. — Ты ответишь: «парень Лизы», и больше ничего. И познакомились мы с тобой в Тимдере, понятно? Нет, это не название моих покоев, это приложение для знакомств. Не вникай, просто запомни. Понял?

Джулиан убрал одну руку за спину, вторую приложил к груди. Поклонился, не отрывая взгляда от Лизы, продемонстрировав исчезновение клыков. Лиза не сумела сдержаться на этот раз и широко улыбнулась.

— Пойдём, — она взяла его под руку, и они оба прошли из тёмного коридора в танцевальный зал. Через мгновение Лиза добавила: — И не шипи на предметы!

Музыка ещё не играла. Студенты собирались у сцены, чтобы послушать торжественную речь декана. Когда в полной тишине зала отворилась входная дверь, несколько голов повернулось. Затем ещё и ещё.

В чёрном костюме, который идеально на нём сидел, Джулиан шёл так, будто обходил свои владения, держась спокойно и статно. Лиза, обычно носившая одни футболки и джинсы, плыла в длинном облегающем платье, подчёркивающем её стройную фигуру. Каштановые волосы волнами спадали на плечи, завораживая и парней, и девушек, от внимания которых вампир держал клычки наготове.

Сара и Клара вмиг оказались возле подруги и её спутника. Они беспардонно прошлись по Джулиану взглядом, а затем в немом вопросе уставились на Лизу.

— Я её парень, — выпалил Джулиан, взяв Лизу за талию, — мы познакомились на Тимдере. Это приложение для знакомств, а не название покоев.

Выпучив глаза, Лиза незаметно пихнула Джулиана, говоря взглядом, чтобы тот замолчал.

— Это Джулиан, — Лиза старалась держаться естественно, — мой валентин. Я вам забыла рассказать.

— Очень жаль! — сказала Клара, глядя то на подругу, то на Джулиана. — Могла бы и познакомить нас с таким…

— Я Сара, — Сара кокетливо улыбнулась и протянула Джулиану свою изящную ручку, — какое огорчение, что Лиза нам совсем ничего о вас не рассказывала.

— Наша любовь покрыта тайной, — пояснил вампир, — мы не могли объявить о ней до сей поры.

— Джулиан! — прошипела Лиза, а затем обратилась к подругам. — Он шутит. Такой он смешной, вечно несёт какие-нибудь глупости, чтобы меня развеселить. Ой, смотрите, декан пришёл. Пойдёмте послушаем, что он нам там скажет.

Избавившись от подруг, Лиза ещё раз пихнула Джулиана, отругав его за несоблюдение правил. Он наклонился к её уху и томно прошептал:

— Прости, не могу быть собранным, когда рядом такая обворожительная и чертовски сексуальная женщина.

Когда начались танцы и парочки разбрелись по залу, некоторые парни облепили Джулиана, чтобы узнать того, о ком перешёптываются все девушки, получше.

— Не сболтни лишнего, — шепнула Лиза на ухо Джулиану, — а мне нужно отойти в дамскую комнату. Скоро приду.

В тишине и одиночестве было спокойнее. Она не привыкла к шумным вечеринкам и вниманию, коего сегодня ей хватило сполна. Наслаждение ситуацией перебивалось колкими сомнениями в правильности происходящего. Так быть не должно априори. Персонажи книг не появляются в твоей комнате ни с того ни с сего. Что, если он вдруг пропадёт так же резко, как и появился? От этих мыслей в груди неприятно заныло. Очевидно, им придётся расстаться, думала Лиза. Она не знала когда, но с каждой минутой было труднее не привязываться к Джулиану, и сейчас она чувствовала это особенно резко.

Девушке не хотелось возвращаться в полный зал людей и шума, поэтому она свернула к лестнице. Поднялась на второй этаж — там музыка совсем ослабевала, и её обволакивало спокойствие коридоров. Навстречу вдруг вышел высокий парень с зачёсанными назад тёмными волосами, и от неожиданности увидеть здесь кого-то ещё Лиза растерялась.

— П-привет, Джим, — поздоровалась она, хотя обычно они никогда не общались.

— Привет? — неуверенно ответил Джим, сощурив глаза, вспоминая ту, кто перед ним стоит. — Ты…?

— Лиза, — улыбнулась девушка, — мы вместе ходим на лекции к профессору Лафорг.

Глаза Джима просияли, а губы растянулись в улыбке. Лиза почувствовала, как его взгляд скользит по её телу, на мгновения задерживаясь на отдельных его частях.

— Точно! — сказал он, но Лиза ему не поверила. — Ты подруга Сары?

— Ага, — кивнула она.

— Какая ты красивая сегодня, — неожиданный комплимент застал Лизу врасплох, — платье отпад. Ты пришла одна?

— Нет, я с Джулианом. Он мой…

Лиза задумалась. Для подруг легенда про парня звучала естественно, но говорить об этом вот так было как-то странно. Не враньём, но и не правдой. Она задумалась, кто они с Джулианом друг для друга и что вообще будет дальше.

— Понятно, — ухмыльнулся Джим, — впрочем, это неважно. Я вот один пришёл. Думал, познакомлюсь с кем-то, но из одиночек встретил только парней. А теперь вот тебя. Жаль, ты не одна. Хотя, может, есть шанс на один совместный танец? Жуть как хочется танцевать.

Лизе понравилось, как звучат слова Джима, его простая манера речи, его простой заинтересованный в ней взгляд — без одержимости и жажды вечной любви. Никакой театральности.

— Спасибо, — улыбнулась она, — но нет. Боюсь, мой спутник может тебя покусать, — «буквально», мысленно добавила Лиза.

Джим заметно расстроился, но тут же вернул на лицо добродушную улыбку.

— Ничего, — сказал он, — таких красавиц я вряд ли уже найду, но мне и просто поболтать с тобой было приятно. Давай я тебя до зала провожу, что ли, чтобы тебе не было скучно возвращаться к своему королю лемуров в одиночку.

На последней ступеньке тонкий каблук предательски надломился. Она взмахнула руками, попыталась удержать равновесие и вскрикнула, когда упала на пол. Боль в лодыжке выстрелила так сильно и резко, что в глазах заплясали звёздочки. Джим бросился к ней. Поднял девушку на ноги, но та не могла устоять и секундочки. Тогда Джим подхватил её на руки.

Когда они оказались в зале, Лиза второй раз почувствовала на себе удивлённые взгляды и съёжилась от неловкости. Джулиан стоял в группе парней, в его руке поблёскивал бокал шампанского. Кто-то похлопал его по плечу и указал в сторону Лизы и Джима. Джулиан вмиг оказался рядом с ними, его глаза полыхнули красным огнём, а изо рта практически показались клыки.

— Что случилось? — обеспокоено спросил он, а затем бросил Джиму яростный взгляд. — Кто ты?

— Спокойно, дружище, — начал Джим, усаживая Лизу на стул, — Лиза упала, я помог ей дойти. Кажется, она подвернула лодыжку.

— Да как ты посмел дотрону…

— Джулиан! — вскрикнула Лиза, сама от себя не ожидая такой интонации. — Прекрати! Джим просто помог мне, люди так делают.

— Повелительница моего сер…

— Джулиан, хватит, — сухо перебила Лиза во второй раз, — давай просто уйдём отсюда. Спасибо, Джим, за помощь.

Выйдя на улицу, Лиза почувствовала подкатывающий к горлу ком. Только слёз сейчас не хватало. Лиза никогда не плачет, с чего ради ей сейчас распускать сопли? Она стояла на крыльце кампуса, глядя в никуда и сдерживая порыв странных, противоречивых чувств.

— Душа моя, — Джулиан положил руки ей на плечи, — что с тобой? Тебе нездоровится?

— Я не твоя душа, — медленно протянула Лиза, чувствуя предательскую слезу на щеке, — я говорила тебе, что мы не можем быть вместе.

— Но как? — Джулиан обеспокоено взял её за руки. — А как же наша вечная любовь?

— Да нет никакой вечной любви! — выкрикнула Лиза и отдёрнула руки. — Не нужна мне эта вечная любовь, чёрт возьми! Нет у меня вечности, как и тебя нет. Тебя нет, Джулиан! По крайней мере, не должно быть здесь. Ты персонаж книги, понимаешь? Из другого мира, из… из… ты ненастоящий.

— Но, милая…

Она не могла смотреть в его щенячьи глаза, поэтому отвела взгляд.

— Ты не любишь меня! Ты появился на пороге моей комнаты сутки назад и сходу признался в своих чувствах, совсем меня не зная. Всё это просто нелепица какая-то!

— Но я люблю тебя, — повторял Джулиан снова и снова, — сама богиня любви...

— В озере ты видел не меня! Не я твоя избранная и никогда ею не была. Твоя вечная любовь — главная героиня книги, понимаешь? Не я, а Виола! Ви-о-ла, аристократка, встретившая тебя на королевском балу. А что ты делаешь рядом со мной, я ума не приложу!

Лиза выдохнула, уронила лицо в ладони и расплакалась. Тело её содрогалось в рыданиях, прозрачный шарфик слетел с плеч и улетел, подхваченный тёплым ветром. Она ненавидела четырнадцатое февраля. Вся эта идея с тем, чтобы привести Джулиана на танцы, казалась теперь невероятно глупой.

— Виола… — задумчиво произнёс Джулиан, погружённый в свои мысли, а затем повторил: — Виола?

Глава 4

До общежития добрались в полном молчании. Солнце давно опустилось за горизонт, предоставив улицы оранжевому свету фонарей. Лиза держалась за предплечье Джулиана и шла, опустив глаза. Она думала о вечной любви и мире, который практически оказался у ее ног. Все, о чем она мечтала, не так ли? Но вместе с желаемым что-то неестественное пробралось в ее сердце, что-то неправильное. Читая «Кровь и Ночь», она хотела быть Виолой, возлюбленной Джулиана, спасшей того от нескончаемого одиночества. Она хотела быть аристократкой прошлых столетий, чья речь наполнена высокопарными словами. Но она — Лиза. И когда Джулиан появился в ее жизни, она осознала это как нельзя острее. Ее реальность не соприкасалась с его миром, словно два магнита, которые насильно пытаются соединить одинаковыми полюсами.

Джулиан же прокручивал в голове знакомое имя снова и снова, все больше утопая в раздумьях, путаясь в мыслях. Кто та женщина, что держит его под руку? Она ли его вечная любовь? Судьба ли? Это убеждение пошатнулось, а в груди свербело при мыслях о имени, что она назвала, Виола. Понемногу он вспоминал. Он не мог избавиться от ощущения, что ошибся. При этом был уверен, что сделал правильную вещь, войдя прошлым вечером в покои Лизы.

— Ты на меня злишься? — робко спросила Лиза, сидя на кровати в комнате.

— Нет, — Джулиан улыбнулся, но не своей улыбкой, — ты была права.

— Я не хотела тебя ранить, — когда Джулиан сел рядом, Лиза взяла его за руку. — Прости.

— Все в порядке, душа моя. Я на тебя ни в коем случае не в обиде. Повторюсь: ты права, нам не место рядом друг с другом. Мы из разных историй.

— Ты теперь уйдешь? — на глазах выступили слезы.

— Да, — медленно кивнул Джулиан. — В сердце моем ты все еще моя вечная любовь, но теперь мне кажется, я что-то перепутал. Судьба оказалась злодейкой и привела меня не к той двери. Не плачь, милая, — он стер слезу с ее щеки большим пальцем, — ты должна обрести счастье, и я готов пожертвовать своим ради твоего.

— Джулиан, — имя шепотом коснулось его уха, — я ведь знаю, как заканчивается роман. Тебе не придется ничем жертвовать.

Лиза посмотрела на лежащую вниз страницами на прикроватной тумбочке книгу. Мир, частичкой которого она успела побывать. Она положила его себе на колени..

— Вот, смотри, — она указала Джулиану на нужные слова. — «Одиночество, подобно тени, рассеялось в свете ее любви к нему. Он, измученный вечностью, протянул ей бледную руку, и пальцы их сплелись крепким узлом, который невозможно разрубить ни мечом, ни топором». Это про тебя.

— Кажется, я помню, — сказал Джулиан. — Я когда-то так думал, этими самыми словами. И я помню ее кожу, ощущение осталось на кончиках пальцев.

— Я читала ее три раза, — Лиза не смогла сдержать улыбку, — и с каждым разом мечтала о тебе все сильнее и сильнее. Желала оказаться на месте Виолы и почувствовать твои… на своей… впрочем, неважно. Не знаю как, но ты стал моим желанием, которое вдруг исполнилось. Теперь я думаю, что это я выдернула тебя из твоей истории и все для тебя испортила. Я провела тебя по неправильному пути. Прости меня.

— Перестань, — Джулиан держал ее за руки, — всему есть своя причина. Даже если нам придется прощаться, мы встретились неслучайно. Спасибо тебе, Лиза.

— За что? — она бросила короткий взгляд на книгу и закрыла ее. — Благодарить должна я. Ты стал доказательством, что меня можно любить, пускай любовь и была…

Она не договорила, потому что никто уже не слушал. Джулиана не было рядом и нигде в комнате. Он исчез. Лиза посмотрела на обложку, провела по ней пальцами. Затем покрутила книгу в руках, будто вампир мог прятаться меж страниц. На всякий случай огляделась, тихо позвала по имени. Никого. В комнату ворвалась Сара. Обеспокоено глядя на подругу, она начала обстреливать ее вопросами: что случилось, как она себя чувствует, как она добралась до общежития, почему она ушла, не нужна ли ей помощь?

— Я в порядке, Сари, — сказала Лиза дрожащими губами и заплакала.

— Ох, детка, — Сара вмиг оказалась рядом, обнимая подругу за плечи, — ну-ну, милая. Ты здесь совсем одна, что же случилось? Джулиан что-то тебе сделал?

— Нет-нет, — утирая слезы, Лиза отрицательно замотала головой, — он просто… ушел.

— Вы расстались?

— Типа того, — сказала Лиза и уткнулась в плечо подруги.

Спустя год Лизу разбудили странные чавкающие звуки. Перед тем как открыть глаза, она видела огромного, покрытого слизью, монстра, который дожевывал чью-то ногу. С любовных романов Лиза переключилась на хорроры, чтобы не появилось желания влюбиться. На деле же никаких монстров в комнате не было, только Сара, целующаяся со своим парнем.

— Фу-у-у, — простонала Лиза, бросая в сладкую парочку подушку, — прекратите немедленно. Вы что, решили позавтракать друг другом?

— Сегодня вообще-то день всех влюбленных, — оторвавшись от Сары, сказал парень.

— Хах, — Лиза увидела букет на прикроватной тумбочке Сары и усмехнулась, откидывая с себя одеяло, — я уже говорила, что розы — это колючие трупы растений, а…

— А сердечки — геометрическая манипуляция, — в голос ответили Сара и ее бойфренд.

— Получается, говорила, — хихикнула Лиза, открывая в телефоне новостную ленту. — Что?!

Заставив обоих вздрогнуть, Лиза вскочила с кровати и заметалась по комнате в поисках одежды. На немой вопрос подруги она выпалила что-то невнятное про новую часть ее любимого романа, а затем оставила парочку доедать свой завтрак в одиночестве.

— Она помешана на книжках, — отмахнулась Сара, — так на чем мы остановились?

Вот она. Стоит на полочке с новинками, отражая в глянцевой обертке белый свет ламп магазина. Лиза стоит напротив и боится пошевелиться. Год она не притрагивалась к «Крови и Ночи» и другим любовным романам, а теперь ведет пальцем по выпуклым буквам: «Кровь и Ночь. Последний вздох». Руки ее дрожат, а мозг выплескивает одно воспоминание за другим. Что это значит? Значит ли это что-нибудь? Лиза покупает книгу. Она небольшая, можно прочитать за день.

Вечером Лиза не пошла на традиционные танцы, но и в общежитии оставаться не хотелось. Она сидела в том самом парке, где год назад они прогуливались с Джулианом. Случившееся казалось теперь таким далеким и ненастоящим. Девушка дочитывала последнюю главу романа, а по лицу текли слезы. Когда Виола умерла от старости, Джулиан не вынес разлуки и выбрал смерть от осинового кола. Он лежал рядом с его возлюбленной, и его пальцы были сплетены с ее, холодными и морщинистыми. Одновременно с тяжестью в сердце Лиза испытала облегчение. Все же он обрел свою вечную любовь. Перелистнув страницу, Лиза обнаружила записку, приклеенную к форзацу книги. Девушка нахмурилась, стерла слезы с щек рукавами водолазки, протерла глаза.

«Милая моя, не печалься. Всё было не напрасно. Ты вывела меня к свету, когда я сам заблудился. За это я благодарен тебе больше, чем способен выразить словами.

Будь счастлива, душа моя.

И помни: тот, кто дарит своему избраннику гранат, отдает тело и душу навсегда.

Прощай».

Лиза перечитала записку снова и снова, пока буквы не расплылись от застилавшей глаза пелены новых слез. Где-то сзади раздался треск, послышались шаги. Кто-то радостно произнес ее имя и сел рядом.

— Джим! — воскликнула Лиза в ответ, пряча заплаканные глаза за широкой улыбкой. — Давно не виделись.

— Ага, — протянул тот, — с того самого бала. Мне нужно было уехать, и я перевелся в другой университет.

— Понятно, — неловко кивнула Лиза, и между ними повисло недолгое молчание.

— Как дела с тем парнем? Эм… — вдруг спросил Джим.

— Джулиан.

— Точно, — сказал Джим, — король лемуров, как же.

— Мы расстались, — Лиза пожала плечами, — в прошлом году.

— Мне жаль, — сказал Джим, но Лиза ему не поверила, — а я все о тебе вспоминал. Год прошел, а перед глазами все ты стоишь в красном платье. Растерянная и до жути красивая. Прости, если смущаю.

— Да все нормально, — улыбнулась она.

— Утром я проснулся и подумал: «Вселенная, дай мне знак, позволь вновь встретить ее сегодня на балу». Я пришел, но тебя там не оказалось. Я послал Вселенную и эти гребеные танцы к черту и ушел. А потом случайно увидел тебя здесь.

Лиза смущенно спрятала свой взгляд, не зная, что думать. Однако слова Джима было приятно слышать.

Они посидели какое-то время, болтая о лекциях по филологии и на другие университетские темы. Перед тем, как уйти, Джим попросил у Лизы ее номер, а затем снял с плеча рюкзак и расстегнул молнию.

— Слушай, ты любишь гранаты? — спросил он, и Лиза опешила.

— Почему ты спрашиваешь?

— Да мне тут мама передала, заходил к ней после бала, — он достал из сумки прозрачный пакет, полный красных плодов, — а я их не ем. Возьми, а?