Под одним небом

Подглава 1: Улицы хауса
Воздух столицы, еще несколько минут назад наполненный смесью человеческих голосов и монстрячих речей, звоном кузнечных молотов и запахом жареного хлеба, теперь пропах дымом и страхом. Резкий, металлический запах крови ударил в нос, перекрыв все остальное. Улицы, по которым она только что шла, любуясь непривычной архитектурой, превратились в ад.

Кори прижалась спиной к шершавой стене какого-то амбара, пытаясь перевести дыхание. Сердце колотилось где-то в горле, отдаваясь глухим стуком в ушах. «Король… Азгор…» — и снова вспышка: как клинок Короля Энсты, холодный и блестящий, вышел из груди её повелителя. Как замерло его величественное лицо. Как тишина, длившаяся вечность, взорвалась первым криком ужаса.

— Черт, черт, черт, — выдохнула она, сжимая кулаки. Розовые волосы выбились из аккуратной прически и липли к влажным вискам. Она была дипломатом, не воином. Оружием еë были слова, а не… это.

Она рискнула выглянуть из-за угла. Площадь перед дворцом стала полем боя. Мелькали в этом потоке и копья гвардейцев Андайн, и мечи человеческих стражников. Слышались крики ярости, боли, отчаяния. Бежать. Но куда? Лагерь монстров был на другом конце города, и путь туда лежал через самую гущу ада.

Собравшись с духом, Кори рванула в узкий переулок, надеясь обойти главную свалку. Ноги сами несли её, подсказывая путь среди хаоса. Она почти достигла старого городского вала, за которым начинались поля и относительная безопасность, когда из-за поворота прямо на неё вывалилась группа монстров — пара собак-гвардейцев и огромный, похожий на голема, стражник с треснувшим шлемом. Они были на взводе, их глаза горели яростью и болью.

— Человек! — прорычал голем, поднимая каменную кувалду.

Кори замерла, инстинктивно подняв руки в успокаивающем жесте.
— Стойте! Я своя! Я дипломат Кори, слуга короля Азгора!

Но они не слушали. Боль и ярость ослепили их. В этот момент её взгляд упал на фигуру в конце переулка. Высокий, белокурый человек, прижатый к стене другой группой разъяренных монстров. Орико. Тот самый странный, дружелюбный и бесцеремонный человек, который когда-то не испугался её.

Его положение было незавидным. Кольцо вокруг него сжималось.

Не думая, действуя на каком-то глубинном дипломатическом инстинкте, смешанном с внезапной личной заинтересованностью, Кори шагнула вперед, встав между ним и нападающими.

— Отставить! — её голос, обычно сдержанный и неторопливый, прозвучал с неожиданной стальной твердостью. — Этот человек под моей защитой! Вы знаете меня. Я — Кори. Приказ короля был ясен: мы здесь для мира!

Собаки-гвардейцы занервничали, узнав её. Голем опустил кувалду, его каменные черты исказились в недоумении.

— Но… они убили короля… — прохрипел один из псов.

— И это не значит, что мы можем убивать первых попавшихся! — парировала Кори, чувствуя, как дрожь поднимается изнутри, но не подавая вида. — Отойдите. Сейчас же.

Монстры замешкались. Авторитет, пусть и призрачный, бывшего слуги Азгора все еще действовал. Пользуясь их нерешительностью, Кори резко обернулась к Орико. Её зелёные глаза, полные отчаяния и решимости, встретились с его синими.

— Бежим, — коротко бросила она, больше не как дипломат, а как существо, борющееся за выживание. — Если хочешь жить, беги за мной.

(Сердце колотилось, вырываясь из груди. Ноги горели, каждый вдох обжигал лёгкие. Он бежал, не думая ни о чём, кроме розовых волос, мелькавших впереди. Этот образ стал его якорем, единственным ориентиром в хаосе. Мысли путались, в ушах стоял оглушительный гул. «Не умирать. Только не умирать».)

Они вынеслись на площадь перед главными воротами. Кори резко остановилась, и он едва не врезался в неё. Перед ними, перекрывая выход из города, стеной стояли гвардейцы. Не люди — монстры. Броня, копья, решительные лица. И сзади, нарастая, уже слышался лай псов-гвардейцев и тяжёлые шаги. Ловушка.