Под снегом

«Под снегом»

О-о-о, это было так волнительно! За лесом вновь послышался шум автомобиля. Он остановился, да, как и ожидалось, на специально подготовленном парковочном месте, отделенном от придомовой территории рядом деревьев. И вот, как только стих мотор, стали слышны звуки открытия дверей, веселые женские голоса и скрип снега под их ногами.

Две путешественницы появились из-за деревьев и направились по белой хрустящей морозцем тропе к домику.

Первой шла девушка невысокого роста, в красном укороченном пуховике и юбочке до колен. Должно быть, она была из тех модниц, которые греются за счет своей красоты. Голову девушки украшала, словно венок, роскошная копна рыжих кудряшек, а вздернутый носик был весь в веснушках. Впечатление она производила немного глуповатой, инфантильной, энергичной натуры. Но ничего-ничего! Это ведь отнюдь не говорит, что она плохой человек и с ней не получится подружиться, верно?

За ней топала, по всей видимости, её подруга. Эта красавица была одета в длинное темно-синее пальто. Её длинные каштановые шелковистые волосы были собраны в достаточно необычную, но очень даже элегантную прическу. Она несла с собой две немаленькие сумочки, в то время как её подруга ограничивалась одним рюкзачком. Тревожность? Нет, скорее, прагматичность. Да, предусмотрительная и оттого спокойная, такой была эта девушка.

- Вау! Смотри, какая красота! – произнесла первая гостья, указывая покрасневшим от мороза пальчиком на яркую уличную гирлянду, свисающую с крыши дома.

- О-о-о, и впрямь как на фото! – улыбнулась вторая.

Домик был действительно очень милый: небольшой, но двухэтажный, из рыжего дерева с большими, почти панорамными окнами на первом этаже. Гирлянды на окнах и крыше, венок на двери и небольшая елочка на крыльце так и вселяли праздничную атмосферу. Девушки подходили всё ближе.

И вот они увидели Снеговика. А Снеговик увидел их. Он стоял недалеко от крыльца. Сделан был он славно, из трех комочков снега, так что рост его составлял чуть больше метра. У него имелся классический черный цилиндр с красной лентой и такой же красный шарфик – словом, полный комплект. Снеговик лучезарно улыбался, радушно встречая новых гостей, и словно приподнимал одну из своих ручек-веточек в приветственном жесте. Личико его было немного кривоватым, но милым.

Рыженькая девчушка подбежала к нему ближе и достала телефон.

- Эй, Шерри, подожди, - окликнула её подруга, осторожно передвигаясь ногами по льду.

- Лори, иди скорее сюда! Давай селфи сделаем? – подзывала её Шерри.

Лаура вздохнула, но улыбнулась, ставя сумки на снег и подходя к подруге. Они чуть присели, чтобы Снеговичок был хорошо виден в кадре, и сделали несколько очаровательных снимков с новым другом. После чего, смеясь, девчонки поднялись на крыльцо. Лаура достала телефон, посмотрела короткий код, после чего набрала его на крохотном экранчике около ручки. Откуда-то сверху мелодичный голос произнес: «Welcome! Have a nice weekend!», и дверь с приятным щелчком отворилась.

***

Подруги шагнули внутрь. Дом встретил их теплом и приятным запахом хвои. Все комнаты были украшены различными новогодними декорациями: еловыми веточками, гирляндами, свечками и фигурками Санты. Девушки весело болтали, пока раздевались и располагались в новом жилище.

Конечно же, первым делом подружки пошли осматривать домик. Напротив двери сразу была лестница наверх. На первом этаже справа была дверь в ванную, а слева открытый проход на кухню. Но девушки сначала собирались подняться на второй этаж, чтобы скинуть сумки с вещами и занять комнаты. На втором их было две: одна с двуспальной кроватью, вторая с обычной, зато ещё с письменным столом. Юркая Шерри быстрей оказалась наверху, но, прежде чем осмотреть комнаты, она вдруг остановилась и взглянула наверх. Ого, неожиданно. Она заметила?

- Ух ты, смотри, а тут чердак есть! – она указала пальчиком на едва заметный люк на потолке.

- Это мне не особо интересно, - ухмыльнулась Лаура, быстрее неё входя в комнату и ложась на двуспальную кровать. – Но эта комната моя!

- Эй, так не честно! – Шерри надула щечки. – Я тоже эту хотела.

- А ты дольше чердаком любуйся, - усмехнулась Лаура, и уже обе подружки засмеялись.

Кое-как раскидав свои вещи, девчонки снова спустились на первый. Кухня плавно перетекала в гостиную, из которой и выходили те большие окна. Кухонный гарнитур был новый, как и вся мебель в доме, в теплом желтом цвете, поверхность для готовки была просторная, плита электрическая, духовка чистая, словом – рай для кулинара. Все необходимые бытовые приборы, ножи, ложки, вилки, торчали то тут, то там в большом количестве из всех шкафчиков.

- Хорошее место! – говорила Лаура, проводя рукой по широкой столешнице и осматривая остальную часть комнаты.

Гостиная была не очень большая, но за счет того, что была объединена с кухней, воспринималась просторной и светлой. Большой мягкий бирюзовый диван так и манил прилечь и посмотреть какой-нибудь фильм на большом телевизоре, который так удобно располагался напротив. Шерри тут же поддалась этому порыву и прилегла, раскидав по бархату свои рыжие кудряшки.

- Отзывы не обманули, отличное место, - повторила Лаура, и начала разбирать свою вторую сумку, перекладывая продукты из неё в холодильник.

- Да, здесь очень мило, - блаженно произнесла Шерри. – Но ты уверена, что нам не стоило арендовать тот другой домик, который ближе к городу? А то этот-то совсем в глуши… Ты уверена, что нам в эти пять дней, не понадобится, например, в магазин?

- Для чего, например? – подруга остановилась, встала оперевшись о стол, и улыбнулась, глядя на собеседницу.

- Ну…. А! А если мы захотим попкорна к фильму? Или роллов!

Лаура ухмыльнулась и достала из-за спины пакетик попкорна, который нужно было готовить в микроволновке и две пачки свеженьких роллов.

- Ах! – восхитилась Шерри и вскочила с дивана. – Ты просто волшебница!

Девушки рассмеялись.

Весь день у них прошел весело, за какими-то типичными глупыми девчачьими разговорами. Ладно, это их дело. Будь здесь какие-то соседи, возможно, их бы это к вечеру начало немного раздражать. Впрочем, недаром этот домик далеко от любых соседей, потому, пожалуй, пусть делают, что им захочется. Снеговик им мешать тоже не будет.

***

Темная ночь зависла над заснеженным лесом. Глухая тишина воцарилась на многие километры. Царство холода и мрака сгустилось вокруг единственного домика, который, словно звездочка на небосклоне, хранил теплый и слабый свет от уличных гирлянд. Этот свет падал на снег и сотнями крошечных блесток отражался от него. Какое же удивительное явление – снег… такой белый, чистый и прекрасный, сверкающий и бесконечный, мягкий и пленительный… но на деле… обжигающе холодный.

Две девушки ютились на диванчике, сидя в обнимку под одним пледом. Из телевизора доносился жуткий и тихий голос, рассказывающий что-то про пугающий лес. Лаура спокойно наслаждалась фильмом и сырным попкорном, Шерри периодически вздрагивала и прикрывала лицо. Так и не скажешь, что именно эта рыженькая девчушка была инициатором идеи посмотреть ужастик. Снова увидев на экране какие-то таинственные черные тени, прячущиеся за деревьями, она вздрогнула и сильнее укуталась в плед.

- Ух… Ну фильм был конечно классный! – к удивлению подруги произнесла Шерри через полчаса, когда он закончился.

Лаура включила свет на кухне и общая атмосфера мигом переменилась, стало как-то теплей и веселей.

- Ну, да, неплохой, - согласилась она. – Хотя, честно говоря, я тебя не совсем понимаю, зачем ты смотришь ужастики, если так их пугаешься?

- Так я ведь за этим и смотрю! – рассмеялась подруга. – Так интереснее, адреналин!

- Как скажешь.

Девушки замолчали, Шерри стала поправлять подушки на диване, Лаура пошла к раковине с пустой тарелкой от попкорна. Как вдруг... будто мягкий топот пробежал по лестнице. Подруги замерли. Лаура тихо поставила тарелку и вышла в коридор.

- Стой! – только и успела шепнуть Шерри.

Но девушка уже скрылась за стенкой. Шерри осталась одна в просторной кухне. Всё вокруг вдруг сделалось жутким и, будто, живым… притаившимся в тишине, выжидающим для атаки. Она резко обернулась и взглянула на окно. В эту секунду Шерри была готова поклясться, что увидела за занавесками чей-то силуэт.

- Нет там никого, - спокойно произнесла Лаура, возвращаясь из темноты.

Шерри немного вздрогнула, на мгновение обернувшись к ней, но тут же снова уставившись на окно.

- Чего там такое? – спросила подруга, проследив за её взглядом.

Шерри ничего не отвечала. Силуэт… исчез? Лаура резко подошла и раздернула шторы – там действительно никого не было. Для убедительности девушка даже приоткрыла окно и высунулась наружу, осмотрев окрестности. Белый ровный снежок не вызывал никаких подозрений.

- Всё? – улыбнулась Лаура, глядя на подругу. – Подозрительный шум и силуэты, весь комплект игр воображения после просмотра хоррора?

- Да, наверное, - усмехнулась Шерри, смущенно потирая затылок.

Лаура удовлетворенно кивнула. Она бы могла в этой ситуации как-то напугать впечатлительную девушку, даже безобидно, например, сделать вид, будто она действительно заметила что-то пугающее, но через секунду посмеяться над лицом милой испуганной Шерри и тут же успокоить её, но она решила сразу не заставлять её нервничать. Лаура – хорошая подруга. Хорошие друзья беспокоятся о чувствах своих друзей.

Девушки закончили вечер за приятной беседой, чтобы отвлечься. Часовая стрелка остановилась на отметке 12 и подруги пошли на второй этаж, где их уже ждали их уютные спальни. Они пожелали друг другу спокойной ночи и легли спать.

Спалось им сладко. Наверное, хорошо, что, когда Лори смотрела в окно, она не осмотрела тропинку, ведь возможно их бы напугало, что Снеговика, которого они видели у входа, сейчас на своем месте не было.

***

Утро было солнечным и по всем признакам прекрасным. Чудный блестящий снежок приятно похрустывал под ногами. Девчонки бегали по полянке, весело смеялись и перекидывались снежками. С тропинки за ними наблюдал Снеговик, улыбаясь своей кривой улыбкой. Когда мисс наигрались, они пошли в дом отогреваться.

Сегодня Шерри была какая-то особенно неугомонная. Может быть, выспалась, а может, это было еë обычное состояние, сложно понять человека за один вечер. Как бы то ни было, сейчас за ней был заметен порыв засунуть свой любопытный носик всюду, куда только можно, чтобы непременно найти какое-нибудь приключение. С этой мыслью она обшаривала кухонные шкафчики.

- Ого, прикинь, здесь мука есть, и сахар, и даже какао!

- Ну, это в принципе было ожидаемо, крупы тоже иногда оставляют. Полагаю, мы можем этим воспользоваться? – предложила Лаура.

- Давай приготовим печенье! – обрадовалась девушка.

Так и решили. Все ингредиенты нашлись довольно быстро, только противня почему-то в духовке не оказалось. Лаура сказала, что он точно должен где-то быть, и начала искать его по всей кухне. Шерри брякнула что-то вроде: «Я поищу в других комнатах», хотя это и было очевидной отговоркой, и поспешила наверх. Одними кухонными шкафчиками еë любопытство было не унять, и ей страшно захотелось заглянуть на чердак. Впрочем, хороший порыв, иди до конца!

Миновав лестницу, Шерри оказалась на нужном месте и, задрав голову, стала осматривать предмет еë интереса. Она подставила стульчик и потянулась. Хрупкая ручка приподняла люк и нащупала на полу закрепленную веревочную лесенку. Девушка вытащила её, она болталась аккурат до уровня стула, тогда Шерри убедилась в её надежности и осторожно поставила ногу на ступеньку. Удержаться было непросто, но девчушка, кажется, была в этом деле опытная, в какие только подозрительные щели не залезал любопытный, пусть и немного трусливый, веснушчатый носик! Давай, ещё немного!.. Поднявшись ещё на ступеньку выше, она смогла заглянуть внутрь, а там… было пусто.

Девушка поднялась ещё выше и до конца откинула крышку. Под пологом крыши было темно и прохладно, только легкий полупрозрачный дневной свет тщетно пытался пробиться сквозь щелочки в стенах чердака. В этом пространстве не было решительно ничего кроме мягкого ровного слоя пыли по всей поверхности пола и на том бугорке… стоп! Что за бугорок? Шерри протянула к нему руку и достала странную тонкую книжку. Наконец-то кто-то её нашел!

Спрятав лестницу и закрыв за собой чердак, Шерри спустилась на этаж и осмотрела странный предмет. Она сдула слой пыли с обложки, думая, что найдет на ней информацию о самой книге, но никакого названия на синем кожаном переплете не значилось. Тогда она собралась открыть таинственный гримуар…

- Шерри! Нашла! Иди сюда, - раздался голос с кухни.

- Ой, да-да, иду! – ответила девчушка, быстро положив книжку на стол в своей комнате и побежав вниз.

***

Девушки приготовили замечательные печеньки. Вечер они провели так же чудесно, за настольными играми. И лишь ближе к ночи Шерри снова вспомнила про книгу.

- Пойдем, я тебе покажу! – говорила она, заводя Лауру в комнату.

- Ну что там, - улыбаясь, неохотно шла за ней подруга.

Шерри взяла в руку синюю книжку.

- Гляди! – восторженно произнесла она.

- Похоже на книгу, - саркастично усмехнулась Лаура. – Ну-ка…

Она взяла из рук подруги загадочную рукопись и раскрыла. Лори читала и с каждой строчкой всё сильнее щурилась.

- Ну что там? - прыгала вокруг неё Шерри, пытаясь заглянуть в манускрипт.

- «Снеговик живет в пещере», - тихо и задумчиво произнесла Лаура.

Шерри остановилась и посмотрела на странный текст пожелтевших страниц. Книга была похожа на немного хаотичные записки какого-то сумасшедшего. Лаура прочитала вслух несколько записей:

«Дружелюбный дух – снеговик».

«Характер непредсказуем и нестабилен. Цель - (несколько раз перечеркнуто, видно только то, что написано поверх всего) найти друзей?»

«Клятва призыва:

Клянусь всем сердцем и душой,

Что буду я всегда с тобой.

Я добрый друг снеговика.

Будем друзьями на века.

Чтобы призвать существо, достаточно прочесть клятву вслух находясь не далеко от его места обитания».

- Лори! - агрессивно зашептала Шерри. - Ты зачем это вслух-то прочла?! А вдруг это где-то рядом...

Лаура посмотрела на неё скептически.

- Да хоть у нас на заднем дворе. Какая разница? Это ж выдумка, - легко отмахнулась она и закрыла книгу.

Шерри посмотрела на неё как на умалишённую. В этот момент на секунду вновь повисла гробовая тишина... И в этой тишине девушки отчётливо расслышали, словно веткой дерева, кто-то мягко, но уверенно три раза постучался в дверь.

***

- Никого... - шёпотом декламировала Лаура, заглядывая в глазок в двери, пока Шерри пряталась на лестнице.

Вдруг тихий стук повторился, но теперь будто дерево стучало не по дереву двери, а по стеклу или.. экрану... Когда Лори поняла, что это, уже прозвучал тихий мелодичный «Welcome! Have a nice weekend!», и дверь щелкнула. Рефлекс сработал неправильно, и, вместо того чтобы приложиться к двери и закрыть еë, девушка отпрыгнула к лестнице.

Дверь со скрипом приоткрылась и вот через секунду в проходе появился... Снеговик.

Маленькие черные пуговички составляли на его физиономии кривенькую, но в целом милую улыбку, а две пуговицы побольше – глазки, что, словно две маленькие черные дыры, смотрели на девушек. И вдруг Снеговик ожил. Пуговички сами собой стали двигаться по его лицу, изображая разные эмоции, лишь две главные, глазные, оставались неподвижными. Он поднял голову, точнее поднялось только его лицо, а верхний снежный ком остался неподвижен, увидел Лауру и пролепетал:

- Друг!

С этой фразой он засеменил по паласу к лестнице, оставляя за собой легкий снежный след. Подойдя ближе, он протянул свои ручки-веточки к девушке. Она же мигом встала в почти боевую стойку.

- Стой-стой-стой! – прикрикнула Лаура, Снеговик тут же остановился и словно задумался.

- Снеговик… Хотел поздороваться с новым другом… - он говорил едва слышно, словно снег хрустит. – Ой! Снеговик напугал, да? Снеговик не хотел…

Снежный друг отполз чуть назад и опустил веточки, стеснительно пряча их за спиной. Девушки пораженно переглянулись, всё ещё не в силах понять происходящее.

- Простите… Снеговик так обрадовался, что кто-то принял клятву, что сразу поспешил к новому другу, не дожидаясь утра. Это было невежливо. Снеговик – хороший друг, Снеговик не хочет пугать своих друзей.

- А-а, хорошо, - аккуратно произнесла Лаура, становясь в более спокойную позу. – Ничего страшного. А… кто ты?

- Снеговик, - улыбнулся во все свои десять пуговичек неожиданный гость, решив, что началось знакомство. – Снеговик – друг. Хороший друг, преданный, честный. Рад, очень рад. А… друг?

- Я Лаура, - попыталась улыбнуться подруга, поняв, что он спрашивает её имя. – Рада знакомству.

- Друг Лаура, чудесно! Снеговик очень рад.

- А… я Шерри, - осторожно выглянула из-за её спины рыженькая девчушка.

Несмотря на жуткий страх, охвативший всё её тело с самого стука в дверь, она не хотела оставлять подругу один на один с неизвестным существом.

Дружественный дух мгновенно переменился в лице. Пустыми глазами он посмотрел теперь на Шерри и холодно произнес:

- Друг Лаура, а кто это? Она не читала клятву, она не друг Снеговика… Она помешает нашей дружбе?

Девушки обе побледнели.

- Нет-нет-нет! – мигом затараторила Лаура, выставляя руки вперед. – Она тоже друг!

- Друг? – удивился Снеговик, не сводя глаз с Шерри. – Значит, она согласна с клятвой? Полностью?

- Согласна! – мигом подтвердила Шерри, снеговик очень её напугал. – Абсолютно полностью! Могу даже зачитать. Я очень хочу быть твоим другом!

Снеговик смотрел на неё ещё секунду, словно принимая решение.

- Хорошо! – вдруг так же моментально он снова изменился и заговорил бодро и добродушно. – Друг Шерри! И Друг Лаура! Двое новых друзей Снеговика! Снеговик счастлив!

Он улыбался так тепло, слишком тепло для существа из снега, однако взгляд его глаз-пуговиц оставался неизменным, и Шерри показалось, что он всё так же смотрел на неё, с холодной злостью, но просто теперь ещё и с улыбкой.

- Здорово… - произнесла Лаура облегченно.

- Ой, ой, простите, простите, - засуетился Снеговик. – Сейчас же ночь, а ночью друзьям нужно спать, простите, Снеговик пришел просто поздороваться, Снеговик уже уходит.

- Да? – неуверенно обрадовалась Лори.

- Ну конечно! Снеговик не хочет доставлять неудобств своим друзьям. Спите спокойно, Снеговик вас не побеспокоит, - заботливо произнес он и зашуршал в сторону выхода.

Когда он разворачивался, ему не пришлось делать поворот корпуса, он всего лишь переместил лицо на другую сторону.

«Да уж, спокойно…» - читалось на лице Лауры, когда она посмотрела на Шерри.

- Снеговик, - вдруг очень аккуратно заговорила веснушчатая девчонка, она снова решила не оставаться в стороне ради подруги.

- Да, друг Шерри? – моментально обернулся он, широко улыбаясь.

- Прости, а можем мы с тобой договориться?

- Договор? Конечно! Снеговик никогда не нарушает клятв!

- Пожалуйста, можешь по ночам не уходить с места, где ты до этого стоял, там у тропы. Иначе, боюсь, мы не сможем спать спокойно….

- Конечно! Если это необходимо для вас, - снежный друг энергично закивал лицом. – Снеговик обещает, что не будет уходить с тропы до наступления рассвета.

- Хорошо, спасибо большое, - смущенно улыбнулась она.

- Отлично! До завтра, друзья! – сказал снеговик и покинул дом.

Как только дверь за ним захлопнулась, обе девушки осели на пол. Просидев так полминуты, Лаура тихо встала и подошла к окну кухни. Она аккуратно приоткрыла шторку и заглянула туда. Снеговик стоял на оговоренном месте, только теперь он не смотрел на тропу, а вглядывался в их окно своими чёрными бездушными глазками. Не скоро ещё им удалось уснуть.

***

Со звоном ложка ударялась о стенки кружки, пока Шерри перемешивала свой кофе. Она с немного отрешенным видом сидела за столом, поджав ноги.

- Как спалось? – заботливо поинтересовалась подруга, присаживаясь рядом.

- А? Да, нормально, - словно просыпаясь, быстро сказала девушка. – Хотя… нет, пожалуй, плохо, не помню, спала ли я…

- Понимаю…

- Интересно, - задумчиво произнесла Шерри. – Что это вчера было? Или мне приснилось?

- Нам снился один и тот же сон? – аккуратно поинтересовалась Лаура.

- Снеговик… - хором сказали они.

В дверь снова трижды постучали.

- Друзья! С добрым утром! – радостно поздоровался Снеговик, заходя в кухню.

Девушки с тревогой переглянулись. Нет-нет-нет, не с тревогой, это, конечно же, был радостный трепет от долгожданной встречи, Снеговик это понял сразу.

- П-привет, - неуверенно поздоровалась Шерри.

- Д-да, здравствуй, - чуть с запинкой произнесла Лори.

- Чем займемся сегодня? Хотите поиграем? Будет весело? Или посмотрим фильм? Вы же любите фильмы? Снеговик тоже любит! – говорил Снеговик шурша своими пуговичками, составляющими рот.

- Чудно, - вежливо улыбнулась Шерри.

С этого момента и началась их новогодняя сказка! Но будет ли она на самом деле сказочной для друзей?

***

Первые дни девушкам нужно было привыкнуть к новому другу. Оно и понятно: вряд ли у них до этого был опыт общения со снеговиками.

- А ты не растаешь? – удивлялась Шерри, когда Снеговик проходил в их кухню и располагался за столом.

- Не переживай, друг Шерри! – махал он своими руками-веточками. – Снеговик не тает, у Снеговика есть сердце, оно охлаждает его изнутри.

- Ладно, как скажешь.

Он снова улыбнулся.

С тех самых пор Снеговичок стал частенько заходить к ним, порой проводил в домике по несколько часов на дню. Они общались, играли в разные игры, настольные или изобретенные Снеговиком. К своему удивлению, девушки узнали, что снеговики, оказывается, не любят проигрывать, и могут даже перевернуть игральное поле, конечно потом извинившись.

Несколько раз даже ребята смотрели вместе фильмы. Девушки сидели на диване, Снеговик – на подоконнике: всё-таки на холоде ему было комфортнее. По просьбе Шерри, смотрели в основном ужастики, впрочем, Снеговик сказал, что тоже больше всего любит этот жанр. Было интересно. Снеговичок даже иногда так увлекался произведением, что начинал давать критичные комментарии, например, о нереалистичности сцен убийства. Девушки решили, что это у него юмор такой.

На другой день играли в снежки. Белый друг был в этом очень хорош, потому и девочек учил.

- Ага, вот так вот, друг Шерри, у тебя почти получилось, попробуй руку не так сильно уводить назад, - заботливо подсказывал он.

- Ага, вот так? – Шерри замахнулась и швырнула снежный шарик в этот раз попав в дерево.

- Уууух! Здорово! – хвалил её Снеговик.

В целом они прекрасно проводили время. Девушки всегда были очень рады видеть снежного друга в их доме. Это становилось очевидно, когда при виде Снеговика, Лаура прикусывала губу, и чуть морщилась, а Шерри натягивала улыбку так сильно, что выглядело уже не слишком правдоподобно. Словом, за эти три дня они стали уже почти лучшими друзьями. Что же могло пойти не так?

Однажды Снеговику удалось даже обнять Лауру. Тогда он засиделся у них допоздна, и, уходя, увидел, как они, собираясь спать, обнялись, пожелав друг другу спокойной ночи. Он сказал:

- Извини, друг Лаура, а можно мне тоже с тобой обняться?

- Что? А-а-а… - она чуть приподняла одну бровь, как бы призадумалась. – Ну, давай?

Снеговик подошел и обнял Лори. Это было так необычно… Когда обнимаешь кого-то, чувствуешь его дыхание на своем плече, крепость его рук, чувствуешь тепло его тела, но здесь ничего этого не было. К тому же веточки едва ли могли обнять достаточно крепко, чтобы это можно было хотя бы почувствовать. Из вежливости девушка ответила на его объятия. Обнимать холодный снег было очень странно.

- Ой, а я тебе тут ничего не сломаю? – побеспокоилась Лаура, глядя на его тонкие ручки.

- Нет-нет, не беспокойся, Друг Лаура, они крепкие, - улыбнулся Снеговик.

Лаура и не представляла, на что способны эти тонкие веточки – они были явно не из ломких.

- Спасибо большое, Снеговик с каждым днем становится всё счастливее и счастливее! – улыбнулся Снеговичок, выходя из объятий и, кажется, смахивая накатившиеся на беспросветно темные глаза слезки, а может это просто снег чуть подтаял. – Спокойной ночи вам! Снеговик будет стеречь ваш сон.

- Да, спокойной ночи, - Лаура тоже натянула улыбку и поспешила наверх по лестнице.

Стоя в ту ночь у тропинки, Снеговик думал, что их дружеские отношения складываются идеально!

Но проблемы начались на следующее же утро, в четвертый день пребывания девушек здесь.

Снежный друг сразу заметил, что что-то было не так, когда он по обыкновению вошел с утра в кухню, а Шерри взглянула на него с улыбкой… со своей улыбкой, почти такой, какой она смотрела только на Лори, на Снеговика она никогда так не смотрела…

- С добрым утром! – поздоровалась она первой.

- С добрым… - удивленно сказал Снеговик и присел за стол, ожидая, когда они позавтракают.

- Привет, - коротко отозвалась Лаура.

Снеговик внимательно их осмотрел.

- Друг Шерри, ты сегодня какая-то необычная… - задумчиво произнес он.

- Правда? – проговорила она, уплетая за обе щеки яичницу. - Какая же?

- Какая-то… не такая… - тихо прошуршал он и плотней закутался в свой шарфик, как бы от стеснения.

- Ну, надеюсь это в хорошем смысле, - пожала плечами Шерри.

Закончив завтракать, они пошли гулять. Снеговичок чуть-чуть развеялся и уже почти забыл бы об их утреннем диалоге, если бы поведение друзей его снова не насторожило.

Они играли на улице, всё было как обычно. Снеговик построил для девочек чудесный маленький снежный городок. И Шерри, и Лаура умилялись и фотографировали его со всех ракурсов. Потом они снова решили поиграть в снежки, за эти дни, кажется, это стало их любимой забавой. Совсем заигравшись, Шерри не уследила, куда побежала, поскользнулась и упала на снежный городок. Она бесконечно извинялась перед Снеговичком за эту роковую случайность, он раз за разом повторял, что всё хорошо и главное, что она цела.

Это был пустячок, не так ли? Ничего не значащая случайность. Не стоит внимания… или все же стоит?

Следующим утром Снеговик зашел в домик чуть позже обычного. Девушки уже на тот момент поели, и о чем-то тихо беседовали, сидя на диване. Но, как только он вошел, они мигом замолчали, и сделали вид, будто ничего не было.

Хорошие друзья не будут ничего скрывать от своих друзей. С Шерри и Лаурой что-то было не так в тот день – Снеговик это понял.

Убедиться в своей теории он смог в тот же день, когда они пошли играть в снежки.

- Так, получай! – в Снеговика полетел очередной снежный шарик, он попал ему в корпус и тут же соединился с ним.

- Ха-ха-ха, хорошо, друг Лаура, отличный вышел бросок!

- Лори, нам кажется пора, вечереет уже, - с крыльца крикнула Шерри и посмотрела на Лауру, будто пытаясь сказать ей ещё что-то одним взглядом.

- Да, - протянула та, будто вспомнила о чем-то, и заговорила как можно более простодушно. - Снеговичок, мы, пожалуй, пойдем в дом.

- Хорошо! – беззаботно отозвался друг. - Давайте продолжим завтра? Снеговик придумает ещё игр!

- Да, да, непременно, - так же наигранно ответила Лаура и тоже стала подниматься в дом.

Тогда-то Снеговик и понял, что что-то не так. Он посмотрел на неё с легким волнением.

- Друг Лаура, всё хорошо?

- А? – будто недоуменно переспросила она. – О чем ты? Всё прекрасно. До завтра!

Снеговик ошарашенно смотрел им в след, пока дверь не закрылась за их спинами. Не может быть… У Снеговика на душе, если она и была, было неспокойно. Что же это было? Неужто… ложь?

***

Девушки раскрыли свои пустые сумки на кровати у Лауры и начали складывать туда свои вещи, ведя светскую беседу.

- Знаешь, а всё же неплохо мы провели время, - улыбалась Шерри. – И Снеговичок вполне милый.

- Да, он хороший, – согласилась Лора. – Надо же, настоящая новогодняя сказка! Если б я не видела этого – никогда бы не поверила… живой снеговик..

- Слушай, - рассмеялась Шерри. – Нам правда не стоит никому об этом рассказывать, все подумают, что мы слишком много пили в эти праздники.

- Это точно!

- Хотя знаешь, - чуть тише произнесла подруга. – Он конечно милый, но порой он меня очень даже пугал. Все-таки, кто знает, что ожидать от этих духов…

- Полностью понимаю, - подтвердила Лаура и посмотрела на неё. – Но, в любом случае, не переживай, завтра мы уедем и больше сюда никогда не вернемся. Он нас не побеспокоит.

- Да, это хорошо.

Они снова беззаботно рассмеялись. А Снеговик в это время стоял на лестнице, он хотел зайти к ним ещё что-то спросить, но остановился, услышав о предмете их беседы. Снеговик всё слышал. Снеговик не улыбался.

***

Вечером девушки ужинали и смотрели телевизор. Снеговичок сидел вместе с ними, и тогда у них состоялся такой диалог:

- Друг Лаура, - робко начал он. – Вы ведь не уедете?

Девушки переглянулись, Шерри сделала телевизор потише, Лора с трудом проглотила кусок пищи, который жевала.

- Вы ведь не бросите Снеговика? Как другие…

- Ну что ты! – убеждающе заговорила Лаура. – Конечно же нет! Мы тебя не бросим.

- Конечно-конечно! – мигом закивала Шерри. – Прости, Снеговичок, нам нужно будет ненадолго отъехать, но мы обязательно вернемся, очень-очень скоро!

Снеговик их прекрасно понял. Он всё понял ещё тогда, когда услышал их разговор. Они предали Снеговика. Он лишь хотел узнать, сознаются ли они в этом или нет. Они соврали. Ну хорошо, пусть так.

- Правда? Чудесно! Снеговик верит своим друзьям, - с обычной улыбкой соврал Снежный друг.

Девушки тоже улыбнулись и выдохнули. Подруги продолжили трапезу, не заметив, что взгляд Снеговичка стал ещё холоднее.

***

Ночь в тот день была непроглядно темная. Даже огоньки уличной гирлянды, казалось, сегодня светили тусклее. В далеком и холодном свете луны едва ли можно было различить на белом снегу белого снеговика, и тем более этот свет не мог проникнуть в черную пустоту его глазниц. Снеговик стоял на своем обычном месте и смотрел в сторону дома. Он не улыбался. Как можно улыбаться, когда тебя предали единственные друзья? Они нарушили клятву. Значит… значит и Снеговик может её нарушить. Снежный стражник зашевелился и покинул свой пост, направившись к дому. В его черных глазах-пуговках на секунду блеснул свет, но он был вовсе не добрый и теплый. Крохотный огонек мести зажегся в его ледяном сердце.

***

Проснувшись утром, Шерри удивилась необыкновенной тишине. Она ожидала услышать возню на кухне или в комнате Лори, так как подруга обычно всегда просыпалась раньше. Встав с кровати и накинув кардиган, потому что было очень холодно, она вышла из комнаты. У Лауры была открыта дверь, но её самой в комнате не было, и постель была заправлена. Девушка медленно зашагала вниз по лестнице. Половицы зловеще поскрипывали, и с каждым шагом ей становилось всё холоднее. Не удивительно, входная дверь была приоткрыта и из неё сильно сквозило.

- Что за… – прошептала Шерри и подошла к ней ближе.

Удивительно темно было в это утро, словно рассвет так и не наступил. Проходя мимо кухни, она никого там не увидела, лишь синеватый полумрак заполнял пустое пространство. Девушка дошла до двери и заметила снег на порожке, где его быть не должно было. Она вышла на крыльцо и сразу завидела Снеговика, он стоял на своем месте, но отвернувшись от домика, а вокруг него на полянке снег был испачкан, кажется, в земле.

- Снеговик! Что происходит? Почему у нас дверь открыта? – окликнула его девушка, спускаясь с крыльца.

Гирлянды не горели, поэтому снег не блестел в их свете, а наоборот, сейчас он казался непроницаемо холодным и даже колючим. Снежный друг не отзывался, всё ещё невидящим взглядом смотря вдаль.

- Ты не видел Лауру?

Шерри подошла к нему, и тогда Снеговик медленно обернулся. На его лице красовалась обычная улыбка. Но вдруг верхний ком снега раскрылся, оставив внешнюю улыбку на поверхности, и стала видна дугообразная расщелина, похожая на окровавленную пасть. Это и был его рот. Кровь словно выходила из этой пасти и яркими брызгами окропляла снег, но это была не его кровь, у снеговиков нет крови. В ту же секунду Шерри вдруг поняла, что снег был испачкан не бурой землей, а запекшейся кровью.

- Не видел, - прохрипел Снеговик.

Шерри упала назад и закричала, но её крик утонул в налетевшей метели. Больше его никто не услышит.

***

Снеговик живет в пещере. Это ледяная нора у подножья холма в чаще леса. В ней царит лишь мрак, там нет ничего светлого, хоть и сделано всё из снега. Снеговику не нужно ничего видеть. Жаль человека, которому доведётся, случайно бредя по лесу, найти его логово и запустить туда крохотный лучик своего фонарика - увиденное ему явно не понравится. В круг стоят снеговики, их семеро, если не считать хозяина жилища. Они очень разные, какие-то из двух комочков, какие-то из трех, побольше, поменьше, но объединяет их одно – они слеплены из смеси снега и плоти, частей тел людей, что согласились дружить со снеговиком. На потолке пещеры кровью написано одно большое слово: «Друзья». Самые верные и честные, эти друзья не могут двигаться, они не живые. Только один Снеговик, медленно расхаживает по кругу, словно стервятник, кружит вокруг каждого друга, разговаривает с ними или мурлычет себе под нос какие-то песенки. Так и проходят стенания запечатанного духа.

Лишь изредка Снежный друг выбирается из своего убежища и приходит к единственному ближайшему дому, чтобы найти новых друзей.

Снеговик, и теперь стоит там, на тропе. Снеговик ждет. Своих новых друзей. Может, это будешь ты, друг Читатель?