Подержи мои штаны!

БУДУХ!

В дверь что-то врезался и раздался злобный бас:

— Мэри! Открой немедленно!

Посреди комнаты, в одних кальсонах стоял мужчина лет тридцати. Высокий, подтянутый, с улыбкой до ушей, он смотрел прямо на вас.

— Сейчас не совсем удачный момент, для знакомства… — произнес он и покосился на дверь.

БУДУХ!

Доски дверей дрогнули, но подпирающая швабра и засов выдержали.

— Как говорил мой один друг, не сильно любящий людей: «Знакомство не может быть хорошим, плохим, к месту или нет. Оно либо есть, либо его нет», — мужчина поднял с пола штаны и продолжил, засовывая ноги в штанины. — Более того, я могу вам сказать из личного опыта — самые интересные знакомства происходят исключительно тогда, когда на это нет времени, желания или не располагают обстоятельства.

— Мэри! Немедленно открой! Я слышу, он тут! — раздался рев из-за двери, после чего последовал очередной удар в дверь. — Мэри! Не доводи до греха!

— Но раз уж мы с вами встретились в столь странный момент моего путешествия — разрешите представиться! — мужчина подхватил рубашку и быстро напялил ее на себя. После этого он церемониально поклонился, смахивая невидимую пыль с пола воображаемой шляпой, и произнес: — Руди. Руди Вайлд. Или, как многие меня называют — Руди «Одна телега». Немного волшебник, немного путешественник, иногда наемник, частенько торговец, а порой и охотник за головами.

— С… с кем ты разговариваешь? — раздался женский испуганный голос.

Руди мельком глянул на дверь, за которой послышался топот ног, а затем взглянул на девицу, что сидела одетая в платье, но при этом прикрывала себя простыней.

— Милая Мэри, по моему вы думаете не о том. Я бы на твоем месте подумал, что ты будешь говорить отцу, чтобы он не зарубил тебя топором, — добродушно улыбнулся мужчина.

— Каким топором?

— Тем, за которым он убежал, — развел руками мужчина. — Ты ведь не думаешь, что он догадается сбегать в сеновал за лестницей и полезет в окно? Нет? Тогда он пошел за топором.

Девушка хлопнула глазами и растерянно открыла рот. Руди же обернулся к вам и произнес с легкой улыбкой:

— Так как это наша первая встреча, а топоры я из дома убрал, у меня есть немного времени, чтобы поделиться мудростью и опыта путешественника со стажем, — он подхватил с пола фрак, накинул на себя и продолжил: — Для путешествий по столь неоднозначному месту как Средиземье, надо понимать что это. Кто-то скажет — разбойничья земля. Кто-то будет утверждать, что это место возможностей, а кто-то плюнет вам в лицо за одно упоминание этих земель. По сути все эти люди будут правы. Тут есть все. От безумных монахов и инквизиции с кострами и запахом паленой плоти, до техногородов, где посуду моют механизмы. И, не смотря на все разнообразие, существуют правила.

Мужчина уселся рядом с девушкой и взял в руки сапог.

— Правила, которые действуют везде. И первое из них — не ведись на молодых девушек, — напялив сапог на ногу, Руди взглянул на вас и поднял указательный палец. — Пришел в незнакомое место — ищи вдову!

Его взгляд скользнул по полу, но не обнаружив сапога, он заглянул под кровать и вытащил его из потёмков.

— Во первых — вдова априори означает, что она не замужем. Это снимает огромный ряд проблем, касаемых ревнивцев. Так же вдова была замужем, а значит умеет готовить, — Руди встал, потопал ногами и огляделся по сторонам. — Ну, и в третьих…

БУДУМ! ХРЯСЬ!

Дверь дрогнула от мощного удара и в комнате показалось лезвие боевого топора.

Мужчина замер и медленно повернул голову к двери, из которой пытались достать боевое оружие.

— Мэри! Я разнесу этот дом в щепки, но я войду и порублю на куски этого урода!

Руди взглянул на вас, обворожительно улыбнулся и произнес:

— Боюсь, мне придется ненадолго прервать нашу беседу, иначе есть риск ее тут же и закончить, — произнес он, подскочив к окну. Подняв с пола бабочку, он послал воздушный поцелуй девушке и громко произнес: — Мэри! Ты была обворожительна! Прощай!

ХРЯСЬ!

БУДУМ!

Дверь с треском разлетелась на щепки и в комнату кубарем вывалился бородатый мужчина.

— Дамы и господа! — с улыбкой произнес Руди и подмигнул вам. — Добро пожаловать в Роуд Муви!

— Убью, кобель! — взревел бородач, вскочив на ноги. Без замаха, явно поставленной рукой, он метнул в сторону незваного гостя топор, но тот уже вытянув руки, рыбкой, сиганул в окно.

***

Телега неторопливо плыла по грунтовой дороге.

Земля была сухой из-за отсутствия дождей, а редкие ямы пологими. Вдоль дороги шли сухие поля с пожелтевшей от жары травой и редкими вкраплениями низких, кряжистых, согнутые в одну стороны деревьев.

— Самое главное, когда заезжаешь в долину «Трех рек» — держать достаточную скорость, — Руди Вайлд снял свою шляпу и склонил голову в поклоне. — Здравствуйте дамы и господа! Знаете, весьма приятно когда в этом пекле вам в лицо дует хоть какой-то ветерок. Многие возразят, что этот ветерок похож на тягу у плавильной печи, но дело не в его свежести и прохладе.

Тут мужчина указал шляпой на зад, за телегу, где поднимался столб пыли.

— Дело в последствиях вашего движения, дамы и господа. Если вы не хотите выковыривать пыль из ушей, глаз и оценить по достоинству вкус местных дорог — не стоит снижать скорость. А если произошло чудо и в долине трех рек летом появился ветер, да еще и дует вам в спину… Задумайтесь, стоит ли вам ехать в ту сторону, — усмехнулся Руди.

Вид приближается и останавливается рядом с нашим героем, словно вы сели рядом.

— Не могу сказать, что люблю эту долину. Да и название у нее… скажем так — немного обманывает обывателя, — принялся рассказывать Руди. — В долине Трех рек на самом деле нет рек, но есть русла, которые наполняются водой в сезон дождей…

Ваш собеседник усмехается.

— Не поверите, три недели в году, в этих местах с неба обрушивается настоящий поток. Клянусь, ощущение, что небо рыдает, хотя есть и злословы. Эти грешники утверждают, что это господь бог мочится, а эти места — его личный туалет. — Руди с прищуром взглянул вперед, всматриваясь в парочку строений вдалеке. Оглядевшись по сторонам, он кивнул своим мыслям и взглянул на вас. — Кстати, по руслу одной их этих рек мы и движемся. Зачем строить дорогу, если есть сухое русло реки? А вон там, в дали — прекрасная… Простите, в этих местах подобные заведения называют «салунами». Севернее их называют «тавернами». На востоке «придорожные таверны». На западе «путевая гостиница», а в землях Ротков…

Тут Руди выпрямился, поднял руку, словно держит тонкий листик и с выражением произнес:

— Мотель!.. Каково, а? Мотель… — тут он хохотнул и покосился на вас. — Да, там все немного… По другому. Здесь же…

Тут Руди сунул руку во внутренний карман фрака, вытащил фляжку и принялся откручивать крышку.

— В долине Трех рек по сути нет власти. Есть небольшие поселки, несколько городов, но в каждом из них своя власть. Более того, свои законы и свои правила. В Кернуке, к примеру, приезжий торговец не имеет права торговать в черте города. Более того, входя в город, приезжий торговец обязан носить табличку на груди, обозначающую, что он приезжий и торговец, — наш герой хохотнул и пригубил из фляжки. Втянув носом воздух, он поджал губы и закрутил пробку. — Знаете в чем соль? В том, что во всем Кернуке вы найдете от силы пару грамотных людей. Первым будет гробовщик, он же похоронный менеджер, он же ваятель надгробных плит.

Руди убрал во внутренний карман фляжку и покосился на вас.

— Ну, а вторым будете Вы. Да-да… Вы же это как-то читаете, правда? — расплылся в улыбке мужчина, но тут задумался. — Хотя вам может читать это какой-нибудь человек. За деньги, разумеется. Думаю такое неудобство всегда можно решить с помощью приличной суммы… Только если вы не живете в Кернуке, разумеется. Иначе читать вам будет гробовщик своим хриплым басом.

Мужчина хохотнул, залез в карман и достал небольшую самокрутку. Вставив ее в зубы, он поднес палец и прикурил от него. Выпустив клуб дыма, он взглянул на вас и кивнул.

— Да, это магия. Как и полагается любому увлекательному путешествию — у нас и конкретно меня есть магия. Слабая, особенно в этих местах, но есть. По крайней мере прикурить сигарету я способен. Что же до этих мест, то… Тут все просто. В этих местах нет власти, просто потому, что тут не за что бороться. Посмотрите внимательно налево, — указал он рукой с сигаретой в сторону. Пейзаж там был скудным и однообразным. Сухая трава, кривые деревья и ни одного холмика. Ровная степь до горизонта. — Теперь посмотрите на право!

В другой стороне была точно такая же картина.

— И все это означает только одно — тут нет совершенно, прости господи, нихрена! — Руди пожал плечами и затянулся. — Выращивать тут можно только верблюжью колючку и траву… Да и то, не особо успешно. Тут нет нефти, магический фон тут настолько скудный, что без артефактов ваш внутренний резерв сам начинает источать силу. Животных тут тоже почти нет. А единственное, что тут можно добыть — золото.

Снова затянувшись Руди сморщился.

— Но если бы вы знали какие для этого строят штольни и сколько в среднем живет шахтер, то никогда бы и ни за что не решились тут поселиться. Тут ведь нет власти, а значит закон… — тут он снова с прищуром вгляделся в приближающееся строение и повозки, что теперь виднелись рядом с ним. — Закон города теряет свою силу, стоит вам переступить на шаг за указатель черты города. Отсюда и такое явление как шайки, банды, простые головорезы и вся мерзость, что не смогли уничтожить в более цивилизованных регионах. Земли золотых самородков, земли сурового пекла и беспощадных проливных дождей и… Земли отбросов, уголовников и убийц.

Руди стряхнул пепел и задумчиво уставился на телеги рядом с салуном.

— И вот теперь, зная все это, скажите, с какой вероятностью возле этого салуна я встречу своего коллегу — торговца, а не банду головорезов, что угробили мирного торгаша? — тут Руди взглянул на вас, затянулся и усмехнулся. — Что? Легкая задачка? Тогда так — какова вероятность, что торговец, у которого хватило яиц торговать в этих землях, не имеет стволов и при виде моей телеги НЕ решит, что моему товару и транспорту, а также коню, нужен новый хозяин?

Мужчина выдохнул дым, снова затянулся и кивнул.

— Пятьдесят процентов, что это не торгаши, а головорезы и еще пятьдесят, что меня захочет ограбить коллега. И того — всего двадцать пять процентов, что я уйду без хорошей драки, — Руди еще раз затянулся, щелчком отправил окурок на землю и с усмешкой произнес: — Семьдесят пять процентов на хорошую драку. Это отличный шанс, дамы и господа, на отличное приключение!

Мужчина подхлеснул лошадь, заставляя ее перейти с вальяжного шага на рысь, а затем сунул руку под лавку, доставая старый, видавший лучшие времена обрез.

— Семьдесят пять процентов, дамы и господа!

***

Пять телег, запряженных лошадьми стояли у приземистого, одноэтажного здания. К ним, поднимая столбы пыли подъехала еще одна.

Если стоявшие телеги выглядели старыми, тенты рваными, то приехавшая была намного презентабельнее. Белоснежный тент на овальных дугах, черная конь бодро выдающий рысь и Руди на козлах.

Повозка подкатила к телегам, остановилась и с нее тут же спрыгнул наш герой.

Он молча огляделся и сморщился.

— Здается мне, что все веселье мы с вами пропустили, — произнес он, уставившись на мужчину в широких кожаных штанах и пыльной рубахе, что лежал лицом в землю. Рядом с ним лежала продырявленная шляпа, а в затылке у него красовалось отверстие.

Тут Вайлд скосил взгляд на телеги. Щепки на земле и дыры в тентах однозначно намекали на хорошую перестрелку. Тяжело вздохнув наш герой перехватил обрез правой рукой и сделал шаг к салуну, но тут из дверей вышла троица мужчин.

Грязные, засаленные рубахи, ковбойские шляпы, потертые и местами рваные штаны и, разумеется, по паре пистолетов на поясах.

— Господа, — снял шляпу Руди левой рукой, убирая правую с обрезом за себя. — Рад вас приветствовать! Мне кажется я не зря торопился!

Самый старый из них молча глянул на своих соратников, затем сплюнул на землю и спустился с крыльца.

— Ты кто такой? И какого черта тебе тут надо?

— О, простите! — тут же спохватился Вайлд, дернул пару ремней у своей лошади и освободил ее от упряжи. — Я странствующий торговец и, по совместительству, похоронный мастер! Могу похоронить ваших соратников как положено, с молитвой и надгробием, дабы потомки знали, кто сложил голову в этих забытых богом землях.

Трое явных головорезов переглянулись.

— Так же, за отдельную плату я могу похоронить ваших врагов. Разумеется, со всеми языческими атрибутами, дабы они познали всю боль адского пекла и даже не могли думать о царстве божьем.

— Он сказал торговец, — подал голос один из головорезов.

Главарь хмуро глянул на него и перевел взгляд на нашего героя.

— Самую малость, — кивнул тот. — Люди мрут всегда, как вы могли сами заметить. Однако, платить за похороны желание есть не у всех.

Руди покосился на труп торчащий наполовину из окна салуна, а затем взглянул на одну из телег, где скрючился возница с простреленной головой и снова уставился на главаря.

— Если ты торговец, то у тебя есть товар, — усмехнулся головорез и достал револьвер. — А также золото.

— Вывод вполне логичный и частично верный, — кивнул Руди. — Товар у меня действительно есть. И как нельзя лучше подходящий для этих земель. А вот с золотом — промашка. Собственно, ради него я сюда и приехал.

Два подельника тоже достали револьверы.

— Так покажи же нам свой товар торговец! — хохотнул головорез и развел руки. — Что у тебя есть?

— У меня есть кожа, господа! Лучшая кожа из Уинстона! Кобуры, седельные сумки и сапоги! — без тени страха произнес Руди. — Поверьте, такой кожи вы никогда не найдете в местных лавках!

Главарь тут же поднял пистолет и выстрелил в грудь нашего героя.

БАХ!

От мощного калибра пули, того отбросило назад и он рухнул на пол.

— Каба, твою мать… — вздохнул один из подельников.

— Что? — удивленно уставился на него главарь.

— Он же гробовщик! Может даже писать и читать умеет.

— У него лучшая кожа, — развел руками главарь.

В этот момент, Руди кашлянул и с недовольной физиономией поднялся.

— Господа, я бывал в этих землях неоднократно и с точностью могу сказать, что пуля в сердце не является способом получить скидку! — произнес он встав на ноги и принявшись отряхиваться.

Трое головорезов вылупились на него с приоткрытыми ртами.

БАХ!

Не выдержал третий, молчаливый бандит и выпустил еще одну пулю в грудь Вайлда. Тот снова рухнул на спину.

— Да, я уже упоминал, что тут нет законов, — произнес Руди лежа, повернув к вам голову. — Однако, даже если закон у вас только в голове, не стоит его нарушать.

— С кем он разговаривает? — переглянулись бандиты.

— Поэтому у меня в голове немного свои законы и я никогда не стану нападать первым, — произнес Руди поднимаясь под офигевшими взглядами головорезов. Он улыбнулся вам и перевел взгляд на бандитов. — Господа, мне послышалось или одного из вас называют «Каба»?

Один из головорезов отстегнул барабан и вытащил пулю, принявшись ее внимательно осматривать. Второй выбросил револьвер и достал другой, явно большего калибра.

— Каба — это я, — со злым прищуром ответил ответил главарь. Он поднял пистолет и принялся метить в голову торговца. — А ты кто такой, мать твою?!

— Главное, что Каба — это вы, а мое имя не столь важно…

— Как тебя зовут, урод?! Я хочу знать кретина на которого пришлось потратить целых три пули! — оскалился главарь, отметив, что от дырок на рубахе нет, как и следов крови.

— Меня зовут Руди. Руди Вайлд, — стряхнул пыль с рубахи наш герой и с улыбкой добавил: — Меня иногда называют Руди «Одна телега»…

Хищная улыбка на лице головореза медленно начала спадать.

От сарая рядом послышался звук банджо и хриплый голос:

— О-о-о-о! Он пришел!.. О-о-о-о, да! Это он!

— … или Руди «Мясник»… — продолжил наш герой.

Взгляд Кабы метнулся к телеге, затем к черной лошади, что отошла от телеги и флегматично поглядывала на него. Взгляд скосился на старичка с банджо у сарая, что начал притопывать и продолжал завывать хриплым голосом:

— О-о-о-о! Никто не уйдет!

— … или Руди «Хрен убьешь»…

Улыбка окончательно пропала и в глазах мелькнул страх. Рука с пистолетом слегка опустилась и начала подрагивать.

— Но здесь меня обычно называют Руди «Без гроба». Как вы понимаете, хоронить после меня, обычно нечего.

— О-о-о-о, да! Всем пиз…

Главарь набрал полную грудь воздуха и попытался заорать, что есть мочи:

— Трево…!!!

Возглас его оборвал вскинутый Руди обрез.

БУДУМ!

Сверкнувшие на коротком дуле руны, мощный огненный всполох и тело главаря разрывает на мелкие ошметки. Руки летят в разные стороны, голова залетает через пендельтюр внутрь салона, а ноги остаются на месте.

— О-о-о-о, да! Всем пи… — продолжает завывать старичок.

Головорезы ломанулись за салун, побросав оружие, А Руди с улыбкой взглянул на вас и приподнял край шляпы стволом дымящегося обреза.

— Ничто так быстро не решает вопросы как дуплет из рунного обреза, дамы и господа!

— О-о-о-о, да! Он тут!

Руди глянул на старичка с банджо, что выбивал ритм ковбойским сапогом и орал во всю глотку, а затем на вас.

— Простите, дамы и господа, — развел он руками. — Антураж! Тут я ничего поделать не могу.

Руди переломил обрез, из которого тут же выскочила пара гильз, и дунул в него.

— Себастиан, твой твой выход!

Наш герой вставил еще пару патронов, защелкнул обрез и направился в салун, совершенно не обращая, что кожа на боках его черного коня начала рваться, а из нее вырываться еще пара ног.

Глаза коня залило ярко алым цветом, пасть с двумя рядами острейших клыков раскрылась и он издал смесь шипения и рыка. Чудовищне втягивало носом воздух и крутило шеей, выискивая свою жертву.

— О-о-о-о, да! Всем пиз…

— Добро пожаловать в Роад Муви, дамы и господа! — послышался крик Руди, перед тем как он с образом наперевес вошел в салун.

***