Поджарый

У этой планеты не было имени. Единственная во всей системе, она несколько миллионов лет получает ежедневную порцию электромагнитного излучения, которое дозировано ровно настолько, насколько нужно. Излучением с ней делилась безымянная белая звезда. Словно мать, охраняющая единственное дитя, она придерживала планету рядом, не давая отлететь от неё ни на миллиметр. Несколько миллионов лет дитя кружилось вокруг матери, получая от ней свет и тепло.

И под этим светом и теплом, под зелёной атмосферой безымянной планеты запустился двигатель жизни, именуемый эволюцией. Многовековые созревания одних видов и увядание других, борьба за место под звездой, выход на сушу, жестокие бои на выживание, появление более сильных и больших тварей, выживших в ходе естественного отбора, и, наконец, успешное складывание нуклеиновых кислот, породившее разум.

Спустя миллионы лет на безымянной планете родились разумные существа. Их длинные тела выпускали тонкие конечности, усеянные чешуйками и пятнами. Под конечностями имелись ввиду подобия двух пар рук и одной пары ног. Массивная шея держала на себе жуткую голову. На верхней её части выпирали острые гребни, оканчивающиеся тонкими, как бритва костями, которые прорезывали кожу, когда существо созревало. Лицо имело несколько «глазниц», расположенных друг за другом и заполненных чёрной субстанцией без единого светлого участка. Нос им был ни к чему – существа жили за счёт света белой звезды, словно растения. Вместо рта у них был перепончатый орган из множества отверстий. За этим органом, в подобии рта, у женского пола росла железа с феромонами, запах которой привлекал партнёра к спариванию и продолжению рода; у мужского пола – вместилища для ядовитой субстанции, которая растворяла плоть врагов.

Под ужасающей, даже, грубо говоря, мерзкой внешностью скрывались дружелюбие, острый ум и отточенные рефлексы. Общались эти создания с помощью телепатии. Полезное преимущество на безымянной планете – так можно было общаться, не привлекая опасных тварей голосом.

Жили создания в каменных капсулах, которые сами себе и вытачивали в период созревания. Внутри капсулы готовился чёткий рельеф тела существа, в которое последнее помещалось и засыпало.

Существа не думали над тем, что они живут на планете, они не думали о названиях. Себя они узнавали по запаху феромонов женской особи, с которой жила мужская особь. Если у мужчины не было женщины – его считали безымянным или нетронутым. Феромоны женщины вызывали зависимость у мужчины, и он уже не мог существовать без них. Если мужчина терял свою женщину – он умирал.

Медленно, но верно у созданий образовывались общины и деревни. Так было больше шансов спастись от Пробудившихся и легче укоренялись и находили применение новые слова и идеи при обмене мыслями.

Так, у существ появилась идея о множественной каменной капсуле, о создании метательного оружия, о создании сложенных слов и воспроизведении речи. Спустя сотню лет, у народа появился язык и правила. Борьба с агрессивными существами безымянной планеты стала быстрее и проще, стоило только подлететь тварям с неба – в них пускались подобия дротиков, смазанных ядовитой субстанцией мужчины, стоило подбежать наземной гадости, как её останавливал забор, с которого выбрасывались подобия копий.

Лишь Пробудившиеся были непостижимой проблемой народов планеты. Пробудившиеся являлись самыми большими и опасными существами, которые восставали из недр тёмных болот, издавая неописуемый гул и треск. Каждое тёмное болото имело один знак – огромный белый камень, похожий на клык.

Словно ненавидя существ безымянной планеты, они пробуждались от малейшего волнения в своих подводных домах, как пауки просыпаются от дёргающейся ниточки паутины.

Немногие существа выбирались из тех деревень, возле которых однажды колыхнулось тёмное болото.

Выжившие описывали Пробудившихся по-разному: от гигантской головы на нескольких конечностях до склизкого крылатого крюка, разрывающего землю и пожирающего каменные капсулы. Одним общим описанием был колоссальный размер тварей.

Тёмные болота были запретным местом для народа безымянной планеты. Никто, абсолютно никто не рисковал ступать хотя бы на миллиметр в чёрную воду. Если существо видело на своём пути высокие белоснежный камень, словно чей-то клык из-под земли – оно искало другой путь.

Множество сотен лет Пробудившиеся были единственным страхом для народа. Но настал роковой день. День, когда содрогнулось небо, когда зелёные облака стали темнее, когда сверху упал невыносимый гул, дробящий дома существ.

Это были огромные блестящие птицы, которые спускались с наднебесья. С ними не справилось бы ни одно копьё и ни один дротик. Они вселили страх в каждое существо безымянной планеты. Медленно они опускались на землю, и ветер из-под их живота вырывал траву и вздымал вверх древнюю пыль.

На безымянную планету прибыл человек.

Возле кораблей человек начал строить колонию из странного столба. Ни одно живое существо не заявляло о себе, боясь издать какой-либо звук возле огромной блестящей птицы. От столбов растекался синеватый купол, внутри которого шумело шипение. Пришелец создал островки жизни, в которых он мог снять вторую кожу и показать своё лицо.

Несколько коренных жителей планеты следили за людьми, испытывая неописуемый страх рядом с гигантской птицей. Создания слышали шумы из голов пришельцев. У них была речь. Они были умными. Но почему они появились тут? Может, они рабы блестящей птицы? Или пришельцы просто прибыли из других мест безымянной планеты?

Люди говорили и думали. Это подтолкнуло созданий к изучению языка пришельцев. Так они смогли бы узнать ответы на свои вопросы.

Народы вычленяли каждый звук из слов людей, исследовали каждую букву и запоминали её. Разведчики наблюдали, когда и при каких обстоятельствах пришельцы думают о том или ином слове, а деревня училась составлять из этих слов предложения. Создания тренировались говорить друг с другом на новом языке. Они узнали, что такое имя, и впервые решили обозначить себя. Их имя показывало способности, телосложения или цели.

И вот, настал момент, когда деревня решилась на контакт. Деревня начала выбирать подходящих разведчиков. Их было пять – одна пара из мужчины и женщины – Сила и Тишина, и три нетронутых существа – Молчание, Контакт и Поджарый. У Поджарого было очень тонкое тело, остро выступающие мускулы и едва прорезавшиеся костяные пластины на голове. Совсем ещё юный разведчик хорошо заучил язык пришельцев и больше всех был готов к контакту. Команда отправилась к шипящему синему куполу, повторяя между собой заученные слова.
«Шаг, ступать, тихо» - говорила Тишина.
«Волнение, агрессия, удар» - говорил Сила.
«Контакт, слово, разум» - говорил Поджарый.

Для осторожности, они взяли с собой оружие. Возле купола разведчики спрятались за деревьями. Когда пришельцы вышли из своих домов и начали стучать инструментами по столбам, они отправили несколько мыслей на выученном языке вглубь купола.

Инженер поднял голову и осмотрелся.
- Джейк, это ты сейчас что-то бормотал? – спросил он.
- Я думал, это ты, Ральф, - ответил Джейк.
- Нет, я молчал. Что ты услышал?
- Несколько одиночных слов. Таким голосом… низким и переливающимся.
- Контакт, слово и разум?
- Да… Да, примерно так.

Инженеры осмотрелись. Рядом никого не было. Большая часть команды либо спит, либо отходит от праздника приземления. У Ральфа пробежали мурашки по коже.
- Я с самого начала знал, что на этой планете нельзя расслабляться, - проворчал он. – Какой к чёрту праздник, если здесь нет даже кислорода? А небо, посмотри на это ядовитое зелёное небо! У нас явно галлюцинации. Мы здесь третий день, а уже голоса слышим.
- Галлюцинации не бывают одинаковыми, Ральф, - сказал Джейк. – Кто-то сказал эти слова. Причём, довольно близко. Я слышал этот голос так, словно он был в моей голове.
- Я тоже! Господи, что здесь происходит?
- Какая-то телепатия?
- Джейк, прекрати. Я тоже люблю байки о сверхъестественном, но мы тут серьёзным делом заняты.

Тут Ральф схватился за голову. В нём опять нарастал перелив голосов.
«Телепатия, контакт, вопросы»

Джейк смотрел на друга широко раскрытыми глазами. Его нижняя губа дрогнула.
- Что?.. – прошептал Джейк.
- Это не я! – воскликнул Ральф. – Это опять голоса! Я ничего не говорил!
- Нам нужно срочно поговорить с капитаном, Ральф. Здесь творится какая-то нечисть…

Инженеры исчезли в корабле.

Разведчики чувствовали эмоции экипажа. Они знали, что они означают, но не понимали, почему пришельцы именно так отреагировали на их слова. Это же их язык.
«Плохо учиться? Мало говорить?» - подумал Поджарый.
«Страх странно. Пришелец уходит» - ответил Молчание.
«Вернуться скоро. Чувствую мысли» - сказала Тишина.

Из корабля вышли несколько человек. Они начали осматривать пространство под куполом в поисках источника голосов.
- Чёрт возьми, Ральф, Джейк! – воскликнул капитан. – У нас миссия на этой планете, а вы меня гоняете из-за своих галлюцинаций? Я вам выпишу выговор, будьте уверены!
- Капитан, мы же должны узнать, насколько тут безопасно, - оправдывался Ральф, - пока не прибыли остальные корабли.
- Пожалуй, - сказал человек в халате, видимо, доктор, - я согласен с нашим инженером. Никакие исследования не будут важнее наших жизней. Планетарная адаптация может практиковаться и в других системах.
- Как будто мы каждый день пригодные планеты находим… - сказал капитан.
- Да, - ответил человек в халате, - пускай и раз в несколько десятков лет, пускай эта система одна из пригодных за 46 лет поиска. Всё равно, капитан! Если тут небезопасно – нам нужно искать дальше.
- Спустя ещё несколько десятилетий неудачные проекты на других планетах перекроются, а ещё спустя полвека Земля умрёт от климатических изменений или падения Луны. Последнее обновление проекта оживления планет должно примениться именно здесь, на этой зелёной атмосфере. Вы же знаете, что она вторая по близости к Земле, что эта система может стать спасением человека. И мы должны пасовать перед галлюцинациями экипажа? – злился капитан.
- Галлюцинации не бывают у двух людей одновременно, - заспорил доктор. – Телепатия, контакт, слово и разум скорее намекают на нечто паранормальное.
- Прекратите, доктор, прошу! – взмолился капитан. – Вы серьёзно думаете о...
- Возможно, инопланетный разум существует, капитан. Иначе к чему нас заставили пройти инструктаж о плане действий при обнаружении инопланетян?
- Инструктаж дан на всякий случай. И в нём говорится о том, что ЛЮБАЯ форма чужого разума агрессивна. И знаете, если бы на Джейка или Ральфа напали – я бы поверил в существование инопланетян. Но телепатия…

И тут же наступило молчание и гнетущая тишина. Каждый вышедший человек схватился за голову.
«За куполом. За куполом. За куполом» - раздавалось внутри их черепов низким тембром Поджарого.

Люди посмотрели за край синей завесы. Там, за деревьями, виднелось движение. Команда едва сдержала крик от ужаса – за кустами и деревьями появлялись лица чужой цивилизации. Чёрные неморгающие глаза будто смотрели в души людей.

- Всем на корабль, срочно! – приказал капитан. Экипаж, с трудом оторвав взгляд от существ, забежал внутрь.

Молчание вышел из-за дерева и медленно подобрался к куполу, чтобы рассмотреть, как брюхо гигантской птицы принимает внутрь себя людей. Корабль, как его называли пришельцы, был их домом?

Молчание вплотную подошёл к завесе. Сила пошёл за ним, рядом с Силой шла Тишина.
«Волнение нести опасность. Пришельцы не нравится приближение. Вернитесь» - думал Поджарый, разговаривая с уходящими разведчиками.
«Показать добро. Показать руки. Сказать безвредное» - отвечала Тишина.
«Иметь смысл, Поджарый. Иметь смысл показать добро. Страшно» - сказал прячущийся в кустах Контакт.
«Осторожность, осторожность, Молчание» - предупреждал Поджарый.

Молчание смотрел на колонию. Внутри гудел кислородный столб, поднимающий ионную завесу, которая не давала воздуху выходить за её пределы. Существо не понимало, к чему пришельцу это нужно. К нему подошли Сила и Тишина. Они осмотрели небольшие помещения вне корабля. Их поверхность тускло блестела под зелёным светом неба. Трава возле помещений и столба была глубоко втоптана.

Внезапно раздалось шипение и вышли пришельцы. В их вытянутых руках были пистолеты, а на лицах застыл ужас. Молчание начал поднимать руки, но не успел – вспыхнула молния, и в его груди начала медленно тлеть дыра.
- Убирайтесь прочь! Прочь! – закричал капитан.

Его пистолет направился на Тишину, но выстрелить не смог – рука быстро начала растворяться от ядовитой субстанции Силы. Человек закричал, а существо стремительно побежало внутрь завесы, чтобы отомстить за Молчание.

Но только Сила переступил порог – его рефлексы сбились. Кислород внутри начал пенить кожу, вызывая адскую боль. Пришельцы заметили это, и на время отсрочили выстрел. Им было важно узнать слабые стороны нового противника.

Несколько человек утащили раненого капитана внутрь корабля. Остальные выпустили импульсные заряды в мучающегося Силу и убегающую Тишину. Их тела громко рухнули оземь, всколыхнув траву.

Поджарый и Контакт застыли на своих местах, не решаясь двинуться. Пришельцы убили их друзей. Пришельцы опасны. Из-за них тела разведчиков растлеваются в траве. Люди вплотную подходили к завесе и осторожно высматривали остальных врагов.

Поджарый и Контакт подготовились плевать и кидать копья. Среди людей не было ни одной мысли о дружелюбии. Их разум говорил лишь о зачистке и смерти.

Поджарый не выдержал и метнул копьё в ближайшего человека, пробив ему насквозь голову. Руки жертвы дёрнулись, и она упала навзничь. Контакт выпустил субстанцию в другого человека, растворив ему часть живота.

Всё это произошло в один миг, и люди даже не успели понять, что произошло. Пистолеты начали выжигать кусты и траву. Поджарый бросился в сторону. Рефлексы успели сохранить его жизнь. Контакт же упал без руки и головы рядом с последним разведчиком.

Тогда Поджарый начал бежать. Его рельефные мышцы сильно выпирали с каждым движением; чёрные глаза стали ещё темнее; во «рту» копился мощный яд; в голове рождались планы мести.

В порыве чувств, Поджарый не заметил белый камень и едва не ступил в тёмное болото. В последний момент существо отпрыгнуло назад, заметив чернильную воду. Сейчас не время для ещё более страшных проблем в виде Пробудившихся.

К изумрудному закату Поджарый успел вернуться в деревню.

- Мы можем выжечь их с помощью кислорода, - сказал капитан. - Стоит только дождаться распылителя.
- Нельзя оставлять эти агрессивные формы жизни здесь, на Эмеральде, - сказал штурман. – Здесь наша надежда, здесь чуть ли не последний шанс выживания человечества! Нам придётся принимать радикальные меры!
- Это не обсуждается, - согласился капитан. – Как и говорил инструктаж - инопланетяне в любом случае – агрессоры. Нас учили всегда бить первыми. Тот, самый первый, поднял на нас конечности. Кто знает, что он хотел сделать…
- Второй успел даже вашу руку растворить, - вставил доктор.
- Ампутация будет ярким доказательством того, что тут агрессия, - сказал капитан. – Соберите команду в большом зале корабля и скажите, что состоится обсуждение важного вопроса. Экипаж должен быть поставлен в известность.
- Есть, капитан, - сказал штурман.
- Есть, капитан, - сказал доктор.

Разумы не могли принять факт смерти нескольких сородичей. Это была трагедия для деревни. Но ещё более страшен был факт, что люди так быстро убивают народ. Одна вспышка – и грудь растворена, нет головы, нет руки... Существа боялись что-либо предпринимать против захватчиков. Лишь поджарый продолжал давить на них и требовать готовности к бою. Он собирался пойти на вторую разведку и узнать о планах людей. От этих планов можно уже решить и свои действия. Язык людей Поджарый решил оставить среди народа по двум причинам – это позволит понимать мысли захватчиков и давать им ужасающие предупреждения.

Юный разведчик смотрел в сторону севшего корабля. Люди говорили о других кораблях… Это значит, что через некоторое время возникнет опасность вымирания его народа. Ему представлялась картинка защищённых завесами людей, которые ходили по деревне и отстреливали его соплеменников. Это было недопустимо. Недопустимо!

Через день, над нежным зелёным восходом, за облаками возникло несколько теней. Через минуту над землёй уже летели блестящие животы новых кораблей. Даже существа на другой стороне планеты слышали этот сокрушающий гул и ощущали под собой дрожание почвы.

Двадцать кораблей-колонизаторов, получивших предупреждение об обнаружении агрессивных инопланетян, приземлились рядом с первопроходцем. За ними летел самый массивный корабль со сферической крышей – распылитель кислорода последней сборки. Эта машина приземлилась чуть поодаль от остальных.

В деревне собрались новые разведчики. Поджарый стоял в их главе. Команда направилась в сторону кораблей. Существа переговаривались друг между другом, делясь своими эмоциями и переживаниями. Они боялись. Им было невыносимо думать о растворении заживо в голубых куполах, об ощущении пустоты в теле и страшной боли от вспышек пистолетов. Теперь прилетели остальные корабли, в которых может быть более страшное оружие.

Поджарый тоже чувствовал страх. Но ему удавалось пересказать, что он видел. Словно картинкой, он мысленно показывал безголового Контакта, убитого ни за что Молчание. Он лишь хотел поздороваться и показать дружелюбие. Но люди были беспощадны. Люди были жестоки. Они заслуживали мести.

Это предвкушение мести продолжало вести команду, несмотря на страх. Когда разведчики подобрались к кораблям, они увидели шагающих внутри купола людей. В их руках тускло блестели пистолеты, а глаза выискивали снаружи врагов. Хорошо укрывшись, команда ощутила массив человеческих мыслей, из которых начала отбирать нужные предложения.

Поджарый услышал голос знакомый голос капитана первого корабля.

- Прямое доказательство того, что перед нами агрессоры, - он показал руку без предплечья. – Они пытались убить нас, предварительно запугивая экипаж нашими же словами. Всё, что мы пока знаем о тварях – они боятся кислорода, их слюна смертельно опасна, они очень быстрые.
- В таком случае, нам нужно начать распыление, - сказал другой капитан.
- И ни в коем случае не выступать в открытом бою, - сказал третий.
- Именно. Эти твари харкаются даже за куполом. И я тому ходячее доказательство.
- Но если у нас не будет выбора – придётся брать в руки оружие.
- Это не обсуждается, конечно!
- Когда начнём разворот станции кислорода?
- Она уже разворачивается. Времени нет, поэтому через несколько часов начнётся распыление. Таким образом, мы убьём двух зайцев одним выстрелом – избавимся от агрессоров и создадим нормальную атмосферу. Образцы растений и животных находятся на распылителе и готовы заменить здешнюю флору и фауну на земную.

Поджарый схватился за голову. Всего несколько часов до вымирания его народа?..
«Нам надо действовать - сказал он другим. – Мы умираем через несколько часа!»
«Почему? Почему Поджарый?» - спросили остальные.
«Нас убьют, как убить Силу. Кислород на большой корабль выходить на нас. Дом умереть!»
«Что нам делать?»

Поджарый задумался. Тут его взгляд упал за синий купол. Каждый чёрный глаз поочерёдно широко раскрылся. За куполом был огромный белый камень. Блестящий и склизкий, он словно смотрел на разведчика в ответ.
«Моя голова дала мысль, - сказал он. – Видеть тот огромный камень? Видеть его?»
«Это есть камень Пробудившихся! – ответили разведчики. – Почему Страх не проснуться на человека? Они боятся огромной блестящий птица?»
«Страх спать. Человек не ступать в тёмное болото. Это спасение» - сказал Поджарый.
«Пробуждение Страх не спасение. Страх принесёт смерть»
«Человек принесёт смерть больше. Кожа расходиться. Пениться. Это больно!»
«Пробудившиеся знакомы народу, - сказал Поджарый. – Страх родной. Человек страшнее. Соберите народ и уходите вдаль. Бегите из деревня. Я разбудить Страх! Бегите!»

Разведчики убежали в лес, Поджарый начал ждать. Он знал, что как только его нога ступит в тёмную воду – болото проснётся, выпуская древнее зло, которое никогда не умрёт на безымянной планете.

Мысли людей вертелись в его голове как бешеные. Человек готовился к запуску распылителя кислорода. Пальцы жали на кнопки, множество умов слаженно выполняли работу под тихий шум писка и переключений. Капитаны ждали, они проклинали существ за их кровожадность. Или… за их присутствие на родной планете.

Поджарый ждал. Ещё немного, чтобы деревня успела спастись.

Вдали, на сфере огромного корабля, раздался высокий свист. Сфера раскололась пополам и начала расходиться в стороны, обнажая гигантский цилиндр с множеством трубок и генераторов. К нему поступало множество проводов, а на верхушке цилиндра разветвлялись несколько потоков, через которые должен распылиться кислород. Внутри цилиндра раздался гул тысячи лопастей.

Поджарый ждал. Разведчики только успели добраться до деревни. Нужно ещё немного времени.

И тут в головах у людей возникло два слова: «Фаза один!»

Гул в цилиндрах становился громче. Трубки на нём словно лопнули с громким шипением. Поджарый почувствовал лёгкое дуновение ветра. Глаза посмотрели на кожу – на ней расползались небольшие язвочки. Кислород уже начал заполнять атмосферу!

Кожа Поджарого не шипела и не отваливалась. Пока что. Через час человек включит вторую фазу. Его мысли сказали, что в эту фазу цилиндр с невероятной скоростью запустит ветер из кислорода. Планета заполнится газом за несколько минут.

Времени нет! Теперь нельзя ждать! Нужно уничтожить корабль, либо расплавиться от чужеродного воздуха!

Поджарый побежал. Его тощие ноги неслись со скоростью ветра, язвы на его теле расширялись и покрывались пеной, в голове проносились рассказы об огромных Пробудившихся, которые были выше всего. Возможно, даже выше сферического корабля с распылителем.

Белый камень приближался, поджарый пробежал мимо купола, где его заметили несколько человек, издав множество вспышек и криков.
«Капитан, ускоряйте фазу! Пришельцы уже рядом! Они бегают возле купола!»

Поджарый подбежал к камню. За ним бурлило огромное тёмное болото, простирающее свою чёрную грязь глубоко в землю.
«Фаза два начнётся через десять минут!»

Его покрытое язвами тело прыгнуло вглубь тёмной жидкости. Несколько кусочков растворённой кожи отпали, когда тело ударилось о грязь.

Поджарый оказался в полной темноте. Он продолжал погружаться вниз в густой темноте, рассеянно размахивая руками.
«Что, если я ошибся?.. Что если Страха не существует в этом месте? Что если фаза уже запущена?..»

Поджарый смотрел вверх, но кроме чёрной жидкости он ничего не видел. От погружения не происходило ничего. Абсолютное спокойствие лишь изредка нарушалось вибрацией. Видимо, от распылителя.

Вибрация становилась громче. Похоже, распылитель начал вторую фазу…

С каждой секундой всё сокрушительнее, она начала бросать Поджарого из стороны в стороны, путая и мешая в чёрноте грязи. Внизу, на огромной глубине, послышался скрежет и треск, проходящий сквозь толщу тёмной жидкости.

Вибрация шла от Страха! Вибрация шла от Пробудившегося!

Поджарый изо всех сил начал грести вверх, чтобы успеть вернуться на поверхность, но тут его подхватила ледяная скользкая кость, быстро поднимающаяся со дна. Разведчика придавило тяжестью грязи и через миг выбросило наружу с комком грязи под неистово громкий вой и гулкий плеск.

- Что за…
- Ускорить процесс фазы 2! Оно должно раствориться от кислорода! Ускорить!
- Отказываю! Свернуть проект и подготовиться к отлёту! Это приказ от распылителя! Немедленно покинуть планету!

Перед лежащим Поджарым поднималась гигантская туша неизвестного науке существа. Шесть длинных многочленных, покрытых шипами конечностей всё ещё выныривали из глубины болота, ломая вековые деревья и выворачивая землю наизнанку; длинные щупальца выпадали из арки рта; в них переливались перистальтические волны, постепенно увеличивая и уменьшая размер щупалец. Огромная ромбовидная голова вмещала четыре пары глазниц, две из которых были пусты из-за многочисленных древних боёв с другими гигантами; между передними парами глаз протягивались две щели, под которыми находился раскрытый рот с вытекавшей изнутри грязью болота; она медленно стекала по сокращающимся щупальцам и конечностям. Из пасти существа вышло гигантское облако едкого газа. От конечностей начал исходить пар. После векового сна тварь наконец-то готова пожирать.

Корабли начали медленно взлетать с поверхности планеты, поднимая небольшие, по сравнению с испарениями Пробудившегося, облачка пыли. Поджарый медленно растворялся от кислорода, кожа местами отрывалась и оставалась на земле, но он ничего не чувствовал от великого Страха. Его ноги бежали через лес, ведя за собой гигантскую тушу твари, желавшую сожрать маленького разведчика. Поджарый выбежал к куполу. К месту, где умерли его друзья от рук инопланетных захватчиков. Поджарый остановился и посмотрел назад: гигантская конечность неслась к нему. Она ударила по его телу и отбросила к дереву, переломив хребет. Поджарый был парализован. После этого внимание Пробудившегося привлекло другое зрелище: голова стояла над деревьями и смотрела на корабли.

Лежащий на месте Поджарый видел, как каждый членик её гигантских ног напрягся и опустился. Тварь готовилась к прыжку на первопроходца среди кораблей. Оно оттолкнулось от земли и с громким рёвом вцепилось в корабль, пробивая его обшивку насквозь шипастыми конечностями; щупальцами оно вытаскивало изнутри металлического склепа останки, живых людей и с хрустом сжёвывало аркой своего рта. Тут раздался взрыв на левой стороне головы Пробудившегося – один из кораблей выстрелил по нему в надежде пробить двухметровую толщу кости. Тварь переливчато засвистела и отшатнулась в сторону. Корабль первопроходец горел и взрывался, а на фоне его дыма Страх устремился к висящему в воздухе кораблю; он уронил его на землю, вызвав огромное облако огня, из которого раздался очередной взрыв у головы.

Каждый взлетающий корабль считал своим долгом навредить твари, но из двадцати захватчиков, не считая распылителя, через несколько минут осталось всего шесть. Остальные образовали огромную кучу сожжённого и вывернутого металла с остатками человеческой крови. У Пробудившегося не было ещё двух глаз, в них попали особо меткие корабли. Поджарый видел, как глаза взрывались и окропляли горящий лес своей жидкостью. Люди паниковали и кричали. Кто-то успевал молиться, кто-то яростно старался уничтожить тварь, но вот, ещё один корабль упал под ударом конечностями плашмя, развёрзнув огненную пропасть, следующий был схвачен и разорван пополам. Всюду падали осколки и останки человеческих тел, огонь поражал всю область, деревня точно была уничтожена. Поджарый чувствовал, как Пробудившийся разгорается яростью с каждым ударом.

И вот, Страх теперь стоял конечностями на распылителе. Он вскрыл закрытую сферу и ударил внутрь ней, вызвав взрыв, сходный с взрывом атомной бомбы. Огромное огненное облако с колоссальной тяжестью поднялось вверх, выбрасывая тварь ввысь. Корабль медленно падал на поверхность, слабо подёргивая уничтоженными двигателями. Он влетел в землю, образовав глубокий кратер. Массивная ударная волна переламывала деревья, сдвигала зелёно-чёрные облака, сметала всех существ, что оказывались на её пути, раскалывала им черепа о поверхности, ломала конечности и взрывала органы, как спелые плоды. Вибрация переламывала слои земли на этой области безымянной планеты, образуя трещины с переливающейся кипящей магмой. Поджарый знал, что места падений кораблей всегда были мертвыми. Знал, что его народ уйдёт в другую сторону. Это придавало его душе уверенность в правильности пробуждения Страха.

Тварь упала недалеко от Поджарого. Тот смотрел на неё, не боясь смерти. Пробудившийся знал, что существо, нарушившее его сон, находится прямо перед ним. От глазниц шли чёрные следы вытекших зрачков; один единственный глаз неотрывно смотрел на разведчика, разорванный рот изрыгал хриплый рёв; его края были измазаны кровью человека, ступившего на чужую планету. Две конечности висели оборванными обожжёнными обрубками, щупальца покрывались чёрной кровью твари.

Она подняла свою голову на ослабленных конечностях и с грохотом упала на бесстрашно смотрящего на неё Поджарого. После этого Пробудившийся уснул навсегда, оставшись лежать на изломанном скелете разведчика…

Жители безымянной планеты навсегда запомнили подвиг юного разведчика и смерть человека в небесах. Много существ умерло от взрыва, народ обеднел, но выжил. Он стал сильнее, стал развиваться и навсегда забыл язык пришельцев, которые собирались искоренить их всех ради собственного жилья на планете.

С безымянной планеты улетел лишь один корабль. Земля поставила систему с единственной планетой по карантин. Теперь туда точно никогда не прилетит человек.

Через несколько лет, народ безымянной планеты нашёл скелет Поджарого. Существа восстановили его целостность и похоронили спасителя под белым камнем мёртвого болота, как под вечным знаком памяти о сражении за жизнь народа.