Подкроватный монстр

Малыш ещё раз с угасающей, как огонек почти растаявшей свечи, надеждой обернулся. Родители сидели в гостиной - их силуэты мелькали в коридоре - и как будто не замечали его. Они, как и всегда, обсуждали политику, экономику и другие вещи с очень сложными для Кости словами. Мальчик никак не мог понять, почему разговоры о всех этих сложных словах для них намного важнее, чем собственный сын. Ведь ничего не изменится, если они хоть раз отложат обсуждение новостей на потом, а вот ему, Косте, сейчас предстоит крайне сложное, ужасающее до самых костей испытание, и поддержка родителей будет как раз кстати.

Вот его комната. В ней горит свет, и все вещи выглядят как обычно: стулья похожи на стулья, стол выглядит как стол, отчётливо видны разбросанные тут и там игрушки. Но стоит Косте нажать на выключатель, как все обретёт совершенно иные, до этого не видимые очертания: на стульях будут сидеть белесые призраки, по столу побегут огромные пауки, а комнатное растение растопырит свои ветки-пальцы, готовое схватить мальчонку. Даже люстра предательски превратится в медведя, свисающего с потолка.

Костя нервно сглотнул, прижав к груди плюшевую игрушку-мышонка с пуговицей вместо одного глаза. Страх сковал тело мальчика, не давая возможности что-либо предпринять.

Может, родители всё-таки передумают?

Ведь пауков, страшных веток и даже люстру-медведя можно пережить. Костя в какой-то степени понимал, что все это - лишь игра теней, и вещи продолжают оставаться обыкновенными вещами и в темноте. Но кое-что было реально. То, что жило у него под кроватью. Оно прячется там днём, оно сидит там ночью. И в моменты, когда все вокруг затихает, Костя слышит его тяжёлое дыхание, слышит, как оно скребётся, переворачиваясь, даже чувствует, как оно упирается лапами в деревянное основание кровати. Вот ОНО было точно реальным, и Костя не раз говорил об этом маме и папе.

Но стоит им заглянуть под кровать, как он, монстр, сразу же исчезает, и родители лишь снисходительно качают головами, мол, ничего там быть не может.
Поэтому они сейчас преспокойненько сидят в гостиной. По их словам, они хотят, чтобы их сын наконец-то повзрослел и понял, что никаких подкроватных монстров не существует. Это все фантазии.

Ну, может у них под кроватью никто не живёт, но его монстр вполне реален. И почему эти глупые взрослые не хотят в это поверить? Они верят в науку, в какие-то там прогнозы и другие сложные дела, а простейших истин понять не могут. Как все это несправедливо.

Костя с обидой поджал губы и поднял руку к выключателю. И снова опустил. Нет, ещё рано, надо все обдумать.

Как только выключится свет, надо будет как можно быстрее добежать до кровати. Если делать очень широкие шаги, то достаточно будет и четырех. Потом останется хорошенько прыгнуть и...

Костя нахмурился, почесав свободной рукой белобрысую голову. Поспешно подошёл к кровати и завернул верхнюю часть одеяла назад.

Да, он сделает четыре широких шага, прыгнет и приземлится как раз на простыню, укрывшись той частью одеяла, которую только что отогнул. Под одеялом никто не страшен. Надо лишь поплотнее зажмурить глаза и представить, что никого ужасного в комнате нет. И если он не откроет их, то можно будет высунуть голову из-под одеяла, чтобы свободно дышать.

А если чудовище попытается его схватить? Костя и это продумал: он будет бежать по спасительной тропинке света, проникающего в его комнату из гостиной. Монстр не посмеет высунуться из темноты.

Удовлетворившись планом, Костя снова потянулся к выключателю.
Свет в гостиной потух. Родители направились в свою спальню, напомнив сыну о том, что и ему пора отправляться «баиньки».

Нет теперь никакого спасительного света.

Рука Кости обессиленно упала. План оказался не так уж безупречен, как казалось изначально.

Он всё ещё может попробовать позвать родителей.

Взгляд опустился на мышонка. Игрушка смотрела на него своими блестящими глазами. И в этом блеске теплилась надежда, что Костя найдет выход. Ведь он, мышонок, совсем беззащитный, не мог справиться с монстром.

О-о-о, а монстр, наверное, так и ждет момента, чтобы схватить несчастного мышонка, равно как ждёт случай, чтобы поймать мальчика.

И тут Косте стало по-настоящему стыдно.

Мышонок и правда ничегошеньки не умеет: он маленький и слабенький. А Костя такой большой (ему исполнилось целых пять лет как никак), и боится какого-то глупого монстра...

Костя решительно нажал выключатель и, не задумываясь, кинулся к кровати. Лёгким прыжком оказался на простыне и моментально укрылся одеялом, часто дыша. Сердце гулко билось, отдаваясь глухим стуком в ушах. От ужаса Костя широко раскрыл глаза, тупо уставившись в темноту, хотя до этого строго наказал себе зажмуриться.

Ничего. Никто не схватил его, и никто не карабкался на кровать. С огромным облегчением Костя улёгся поудобнее и обнял мышонка. Но вместо игрушки обхватил руками смятое в валик одеяло.

Где же мышонок?

Костя торопливо провел руками по простыне, подушкам, одеялу, нащупывая игрушку, но ее нигде не было. Мальчонка приподнялся, сбросив одеяло, и услышал, как что-то мягкое упало на пол. Мышонок. Видимо, Костя случайно скинул бедняжку.
Мальчонка уставился в сторону, откуда послышался звук. Сердце вновь застучало чаще, кровь била по вискам. Он живо представил, как мышонок лежит на спине и смотрит наверх все с той же наивной надеждой, что Костя его спасет, не струсит. Костя представил, как когтистая лапа медленно высовывается из-под кровати и кончиком указательного пальца цепляется за игрушку, утаскивая ее в свое логово. Костя словно слышал, как под кроватью раздаются звуки расходящихся швов и рвущейся ткани и как что-то, звякнув, покатилось по полу - та самая пуговица вместо глаза. Потом, думал Костя, все стихнет, обязательно стихнет, а наутро он обнаружит вокруг кровати лоскуты, и вату, и пуговицу.

Косте пришла ещё одна идея - более устрашающая, чем вид разорванного в клочья мышонка. Если монстр сделает такое с игрушкой, то, вероятно, сделает и с ним. И как его родители потом собирать будут? А если они не найдут что-нибудь? Нос, например. И будет Костя ходить, как тот злобный дядька из фильмов, что показывали по телевизору под новый год. Нет уж, Костя так не хочет!

Размышления прервал очередной прилив неподдельного стыда. Да как вообще, находясь в безопасности, на кровати, он смеет переживать о себе, когда бедный мышонок находится там, на полу - в непосредственной близости от опасности...

Внизу раздалось шуршание, и Костя увидел, как медленно игрушка поднялась на кровать. Сначала ему показалось, что мышонок сам по себе парит в воздухе, но потом, приглядевшись, понял: мышонка что-то несет. Было темно, и мальчик все никак не мог различить, что именно он видит: оно напоминало руку, но какую-то угловатую, словно сложенную из геометрических фигур, которые Костя любил складывать на магнитной доске.

Пододвинув игрушку как можно ближе к мальчику, рука скрылась. Костя, не понимая, снится ему это или происходит на самом деле, прижал к себе мышонка и робко произнес:

- С-спасибо.

Сначала ответа не последовало, и Костя решил, что монстр с ним общаться не собирается, но тут снизу прозвучал хриплый голос, такой же робкий:

- Пожалуйста, - казалось, что глотка чудовища иссушена до предела и покрыта пылью, которая при каждом звуке клубами вылетала изо рта.
Больше он ничего не сказал.

Может быть, несколько минут назад Костя и хотел спать, но сейчас его сон как рукой сняло. С нескрываемым любопытством он спросил:

- А ты что там делаешь?

- Живу, - неуверенно отозвалось снизу.

- А ты можешь вылезти? - теперь мальчонка подполз к самому краю, заглядывая под кровать. Монстр колебался.

- А ты не испугаешься?

- Обещаю не испугаться, - послушно подтвердил Костя.

Снова шорох, и мальчик увидел черный силуэт, такой же угловатый, как и рука. Силуэт неторопливо выполз и аккуратно сел на стул напротив Кости. Мальчик силился рассмотреть монстра, но ничего, кроме черной неправильной фигуры и светящихся глаз, разглядеть не мог.

- Ого, - выдохнул он.

- Я и правда тебя не пугаю?

- Ничуточки, - соврал Костя, хотя и сейчас чувствовал что-то наподобие страха. Это было новое, доселе ему не известное чувство: словно обычный страх, но смешанный наполовину с захватывающим душу волнением. Это чувство в какой-то степени было даже приятно.

- Очень рад, - монстр примирительно кивнул. - Понимаешь, это мой рабочий костюм. В своем истинном облике я был бы слегка полноват для того, чтобы жить под кроватью. Но если ты хочешь, я могу поменять свой вид сейчас же.

- Нет, - отрезал Костя, - оставайся таким, как есть. Ты мне такой даже нравишься. Кстати, как тебя зовут?

Костя не был уверен, что монстрам полагается иметь свои имена, но все же решил уточнить.

- Можешь звать меня Аззи.

- О-о-о... А я Костя, приятно познакомиться.

- Взаимно, я полагаю.

Воцарилось неловкое молчание. Вероятно, Аззи был не из болтливых, и Костя силился придумать новую тему для разговора, чтобы развеять обстановку. Наконец, он произнес:

- Знаешь, а мои родители считают, что тебя нет. Я им все говорил, что есть. Вот и оказалось, что ты здесь живёшь.

- Правда? – Аззи оживился. – Должно быть, приятно осознавать свою правоту…

- Даже не знаю, - Костя всерьез задумался, что ему это давало. - Просто я все никак не могу понять, почему они мне не верили.

- Понимаешь, - аккуратно начал монстр, - взрослые привыкли, что всё окружающее логично и поддается объяснению, даже самому сложному. Остальное же, что не вписывается в их картину мира, им кажется настолько трудным и запутанным, что они намеренно не обращают внимания на подобные явления, считая их нереальными, выдуманными. Это то, что нельзя объяснить обычной логикой, а нужно просто принять. А взрослые, как правило, на это неспособны. Вот они и предпочитают делать вид, что этого нет.

- Понятно, - тут Костю осенило: - поэтому они все время обсуждают всякие сложные слова, как "политика" и "экономика". Они их понимают, а меня – нет.

- Да, именно так.

- Ладно, - Костя устало выдохнул, - как долго ты будешь жить под моей кроватью?

Кажется, этим вопросом мальчонка застал Аззи врасплох.

- Не могу сказать, если честно. Но если ты хочешь, чтобы я ушел - я уйду.

- Нет-нет, знаешь, мне даже нравится, что под моей кроватью кто-то живёт, - заверил его Костя. - Мы ведь можем стать друзьями!

Глаза Аззи заблестели:

- Друзьями? Прям самыми настоящими?

- Да, самыми настоящими.

- Это очень хорошо. Я люблю заводить друзей, - глаза монстра сузились в две дуги, из чего Костя сделал вывод, что монстр улыбнулся.

- Да, это очень здорово! – Костя стал мечтательно перечислять: Я покажу тебе все, что у меня есть в комнате, даже поделюсь своими любимыми карандашами. Мы будем с тобой гулять. Может, однажды я возьму тебя с собой в детский сад. Знаешь, там есть один очень противный мальчик, Вова, который постоянно меня всячески обижает. Ты бы разок его хорошенько напугал, чтобы он больше не приставал. Здорово, а?

- Очень здорово, - как-то грустно ответил Аззи. Косте этот тон не понравился.

- В чем дело?

- Понимаешь... Я не могу выходить на солнечный свет. По крайней мере, не в таком виде. Поэтому я сижу все время под кроватью. Но мы можем проводить время вместе здесь, когда ночь.

- Хорошо, - энтузиазм Кости поубавился.

- Не расстраивайся, - подбодрил его Аззи. – Нам не обязательно выходить наружу, чтобы хорошо проводить время. Так ты говоришь, что тот мальчик тебя постоянно обижает?

- Да! - подхватил Костя. - И не только меня, а всех в группе! То игрушку отберёт, то поколотит, то подножку поставит. Что я только ни делал, чтобы он отстал - все без толку! - при этом Костя скрестил руки на груди, обиженно оттопырив нижнюю губу.

- А ты пытался поговорить с ним?

- Что?

- Ты говорил ему, что тебе неприятно? Не спрашивал, почему он себя так ведёт? Возможно, он просто несчастен и ничего не умеет кроме как делать плохо другим. С ним бы поговорить... Знаешь, ведь многие человеческие ссоры, многие недоразумения и недопонимания между людьми исходят от того, что они мало говорят друг с другом. Что они мало рассказывают о своих чувствах, всегда все самое важное скрывают в недрах своей нежной души, отчего она разрывается, иссыхает и черствеет.

Странное дело, но Костя сразу понял суть слов своего нового друга, хотя тема была довольно серьезной для столь юного неокрепшего разума. Мальчонка кивнул.

- Хорошо, я буду стараться все делать так, как ты говоришь, - вдруг он сменил тему: Знаешь, если мы с тобой теперь друзья, то мы могли бы устроить пижамную вечеринку в честь этого!

- Вечеринку? Да, я люблю вечеринки, - Аззи активно закивал головой. - Но почему "пижамную"?

- Потому что я в пижаме, - пояснил Костя деловым тоном, - а ты живёшь под кроватью.

- Прекрасно! И что мы будем делать?

- Что ж, - мальчонка нахмурил лоб, почесав затылок, - на вечеринках обычно играют, слушают музыку и едят вкусную еду, - тут он перешёл на заговорщический шепот. - Но нам нельзя шуметь - разбудим родителей. Остаётся вкусная еда. Аззи, ты вот что любишь?

Монстр на мгновение задумался, но потом с твердой уверенностью ответил:

- Блинчики!

***

Они тихо пробрались на кухню (благо комната родителей находилась на противоположной стороне квартиры), и Костя включил свет, от яркой вспышки которого глаза разболелись. Когда все прошло, он закрыл дверь в кухню и огляделся.

- Аззи, ты где? - приглушённо спросил он.

- Здесь.

Голос раздался из-под стеклянного стола, накрытого скатертью. Сев на корточки, Костя встретился взглядом с новым другом.

- Ты чего прячешься?

- Свет люстры, - замялся Аззи, - слишком ярко. Лучше я тут посижу... Хотя я мог бы тебе помочь, если бы ты, скажем, зажег свечу, чтобы видеть.

- У нас есть свечи! - торжествующе отозвался мальчонка и полез в ящик за новой упаковкой свечей и спичками.

- А ты умеешь готовить блинчики? - недоверчиво спросил Костя, когда закончил со свечами. Скачущие тени от малюсенького огонька напоминали мальчонке о его недавних опасениях стать ужином для ужасного монстра, но Костя отмахнулся от них – его сосед по комнате был не таким уж и страшным.

- Да, я имею некоторое представление, как это делается. Хотя обычно я ем блинчики, а не готовлю.

- Вот и я так же.

Костя огляделся вокруг, схватился за стул, стоящий ближе всех к окну, и медленно, чтобы издавать как можно меньше шума, хотя выходило как раз наоборот, притолкал его к холодильнику. Взял яйца, молоко и муку и сложил их на столешнице около плиты. Поставил сковороду на самую большую конфорку, нашел тазик в ящике. Задумчивым взглядом оценив все, что удалось собрать, Костя добавил сахарницу с обеденного стола, и соль с маслом из шкафчика.

- Это вроде все, что берет мама, когда готовит, - заметил он. – В принципе, я знаю, что делать дальше, но сам я не справлюсь. Когда я помогаю маме готовить, я только размешиваю все в миске и пробую на вкус начинки. Я... я могу постараться, но вряд ли смогу даже яйца разбить.

- Не беспокойся, - успокоил его Аззи, - дальше я тебе помогу, как и обещал.

Через несколько минут первый блин шкварчал на разогретой сковороде. Местами он подымался волнистыми буграми, как море в ветреную погоду. Края зажарились до хрустящей тонкой корочки.

- Вы очень интересно печете блины, - отметил Аззи, с любопытством глядя на плиту. Костя со свечей в руке стоял рядом. - Я привык к более толстым и маленьким.

- Это тоже мама готовит, - Костя любовался, как язычок пламени извивается от его дыхания. - Только это оладушки.

- Действительно? Я запомню.

Вскоре кухня заполнилась ароматом свежеиспечённых блинов. В животе заурчало, и Костя с жадностью взял блин из стопки.

- Внаефь, - начал он с набитым ртом, - эфто фтанно, фто мы маму и папу не равбудили.

Аззи аккуратно взялся за края блина угловатыми пальцами и надкусил его. Выглядело это так, будто румяный кружок просто исчезал в пустоте.

- Наверное они очень устали, вот и спят крепко, - уклончиво ответил монстр.

- Угу, - Костя кивнул, вертя в руках блин.

Когда с праздничным перекусом было покончено, они тихо перебрались в спальню. Костя прижался к мышонку, глядя в потолок, а Аззи лежал под кроватью, как обычно. Пускай сейчас родители их не поймали, но утром они обнаружат грязную посуду. И что мальчонка тогда им скажет?

- Слушай, Аззи, а мы расскажем моим родителям, что ты существуешь?

- Не думаю, что это хорошая идея. Как я тебе говорил, взрослые плохо воспринимают то, что не могут понять. Твои родители привыкли к такому порядку вещей, в котором их убедили окружающие, их родители, да и они сами, и им будет очень трудно свыкнуться с мыслью, что под кроватью их ребенка кто-то живёт.

- Ладно, тогда спокойной ночи!

- Спокойной ночи.

Глаза слипались, и пока Костя плыл в том промежуточном состоянии между настоящим сном и бодрствованием, к нему пришла мысль, что, возможно, все это ему приснилось. Что не было ни монстра, ни блинчиков. А мышонка он сам поднял или не ронял вовсе. За этой мыслью пришло лёгкое разочарование, потому что, если утром на кухне не окажется грязной посуды, то ничто не будет намекать на свершившуюся вечеринку. А за этим следовал ещё более неприятный вывод, что, возможно, родители правы и монстров не существует.

Так он уснул и видел во сне, как стоит в длинном коридоре, освещаемом лампой из гостиной. В дверном проеме извивались угловатые силуэты мамы и папы. И говорили они зловеще, и слова их эхом проносились по пустому коридору: "Запомни, Костя, никаких монстров не существует. Это все глупые детские сказки да страшилки. Ты уже взрослый мальчик и можешь спать без света".

Оранжевая полоса - единственное освещение - начала сужаться, и Костя с ужасом понял, что дверь в гостиную закрывается. В последний момент он заметил, что на двери выцарапаны слова, но прочесть их не успел, хотя не сомневался, что среди этих длинных корявых слов были "политика", "экономика" и все то, что он так ненавидел. Дверь оглушительно захлопнулась, и все пространство заволокла мертвая тишина.

Утром Костя застал маму за приготовлением блинчиков. Взяла ли она сковороду из шкафа или помыла лежавшую в раковине посудину, он так и не узнал. Мама не дала по этому поводу никаких комментариев. Потом Костя часто вспоминал о своих ночных приключениях и Аззи, но сколько ни проверял – под кроватью никого не было. Монстр исчез, а повзрослев, Костя вовсе думать забыл о нем. Темноты он больше не боялся.