Подснежники

День нулевой

Ничто не предвещало

— И когда я выброшу это чудовище! — рассердилась Верочка, зацепившись за старый проводной телефон. Кажется, ещё прабабушкин. Он всегда висел в коридоре и всем мешал. Только почему-то бабушка Поля не разрешала его отключать. Вера потёрла ушибленный локоть и хотела пройти мимо, но телефон неожиданно зазвонил. Она вздрогнула от пронзительного звука. Интересно, какой чудак ещё помнит этот номер?

— Алло, — недовольно буркнула Вера в трубку.

— Верочка, здравствуй, это Афанасий Петрович, — раздался встревоженный голос. — Скажи, где сейчас Полина Илларионовна?

— Бабушка Поля уехала в Петропавловку, сказала, что останется там на всё лето. Она собиралась сажать капусту и огурцы.

Вера вспомнила старенького фельдшера, раньше он часто навещал бабушку.

— Я был на совещании в минздраве, — торопливо продолжил он, — сообщи ей, что времени мало, скоро резко похолодает, никто даже не может предположить, насколько. Собирайся быстрее, поезжай к ней, это вопрос пары дней, а может — даже часов! Ей понадобится твоя помощь. А ещё лучше — убеди её вернуться в город.

Вера удивилась. Этот человек всегда говорил сдержанно, но сейчас он не походил на себя. Она хотела расспросить подробнее, откуда такая информация, насколько она точная, но в трубке раздался треск, и за ним — «пи-пи-пи-пи», короткие гудки.

В бабушкиной записной книжке Вера отыскала номер Афанасия Петровича. Она набирала его несколько раз, но механический голос повторял: «данный номер не существует!»

И она прекратила бесполезные попытки.

Верить словам фельдшера не хотелось. Только на прошлой неделе началась весна, снег растаял почти весь, и даже появились бутоны подснежников.

Верочка посмотрела прогноз. Плюс три. После вчерашних плюс пятнадцати — слишком мало. Но весной такое бывает. А на завтра… Завтра минус пять.

Может, он не паникёр? Может, его реально предупредили? А сегодня что делать?

Вера в раздумьях стояла посреди коридора возле дурацкого телефона и никак не могла собраться с мыслями.

И тут телефон зазвонил опять…

День первый

Верить или не верить

— Посмотри прогноз, ты будешь в шоке, — сказал Павлик даже не поздоровавшись.

— А почему ты звонишь сюда? — невпопад спросила Вера.

— Твой мобильник не отвечает, недоступен. Этот номер я едва нашёл. Хорошо, старый блокнот завалялся в бардачке.

— Паша, давай по порядку. Что-то случилось?

— Случилось, — голос Павла стал строгим. — Я получил информацию, что надвигаются холода. Нужно быстро подготовиться, чтобы выдержать их. Что ты намерена делать?

Действительно, то, что недавно говорил Афанасий Петрович, теперь подтвердил и Павлик. На улице тоже заметно похолодало, причём серьёзнее, чем по вчерашнему прогнозу. Термометр за окном показывал минус двадцать два. Вера сравнила с предыдущим прогнозом — разница семнадцать градусов. И похоже, похолодает ещё сильнее. Действовать нужно решительно.

— Паша, бабушка Поля уехала в Петропавловку. Сейчас она там одна. Видимо, ей понадобится поддержка. Помоги мне её забрать. Со мной она ни за что не согласится возвращаться, запланировала провести там всё лето.

— Еду. У тебя полчаса на сборы, — сказал он и отключился.

Паша с Верочкой встречались давно, и уже поговаривали о свадьбе, но экстремальное происшествие могло нарушить их планы.

Вера включила чайник. Затолкала в сумку бабушкино пальто, чтоб на обратном пути та не замёрзла. Вытащила два пледа, чтобы в машине укутать ноги.

Приготовила в термосе кофе, на всякий случай, если вдруг понадобится согреться в пути.

Павлик приехал скоро.

— Я отпросился всего на три часа, — сказал он едва зайдя в квартиру. — Нам нужно поторопиться.

— Хорошо. Только давай купим продукты, вдруг у бабушки ничего не осталось.

В магазине с утра народу было мало. Редкие покупатели медленно прохаживались между стеллажами, придирчиво вчитывались в этикетки. Может, это ложная тревога? Однако Вера нагрузила полную корзинку: крупы, хлеб, сахар. И уже на выходе сообразила, что ничего покупать не нужно. Они едут для того, чтобы забрать бабушку в город.

Сердито бросила тяжёлую сумку в багажник: не возвращаться же из-за неё домой!

Кажется, стало ещё холоднее. Пошёл снег. Понемногу разыгрался ветер.

На трассе Паша разогнался, но дорога покрылась ледяной коркой, машина начала скользить, и он сбросил скорость. Снегопад усилился.

За озером свернули на грунтовку. Там снега намело больше, машина с трудом пробиралась через сугробы. На деревенской улице заносы протянулись поперёк дороги. Свернули на бабушкину улицу. Там дорога оказалась чистой: сильный ветер сдул весь снег, только во дворах высились сугробы. Видимо, постройки и заборы задерживали его.

Всё же кое-как добрались.

На улицах прохожих не было. Деревня казалась совсем пустой.

— Прибыли! — наконец объявил Павлик, сворачивая к маленькому домику.

Бабушка во дворе чистила снег.

— Верочка, что ж ты без предупреждения! — пожурила она. Но при этом выглядела довольной — гляди-ка, не забыли про неё.

Темнело. Короткая поездка заняла весь день. Автомобильный термометр сейчас показывал минус тридцать два. Паша вышел из машины, открыл дверь.

— Бегите скорее в дом!

Верочка схватила пару сумок и побежала на крылечко. Павлик отнёс в сени остальные вещи, забрал у бабушки лопату.

В доме было относительно тепло. Полина Илларионовна включила телевизор.

— Я хочу вас предупредить, — сказала она, — что пришли нежданные холода. Вчера передавали прогноз, что похолодает на три дня, сегодня уже говорят, на две недели. Мороз обещают двадцатиградусный. Так что, давайте согреемся, у меня самовар закипел. А на ночь надо затопить печку.

И пошла к столу.

— Вообще-то уже температура ниже тридцати градусов, — сказала Верочка и взялась резать колбасу для бутербродов.

Все понимали, что выезжать на ночь глядя — по крайней мере глупо, а значит, сегодня в город они не попадут.

День второй

Что делать

По давней привычке на завтрак собрались возле самовара. Паша с утра заглянул в интернет.

— Непонятно, что происходит, — тут же сообщил он, — но прогнозируют уже минус двадцать восемь градусов. А на термометре — все тридцать девять.

— Я думаю, — отозвалась бабушка, — мы не должны верить каждому услышанному слову. Спасаться придётся самостоятельно. Холодает слишком быстро. Хоть и говорят, что это продлится не дольше пары недель, но я почему-то сомневаюсь. Нужно самим для спасения предпринимать решительные действия.

— Теперь ясно, — Павлик выключил телефон. — Грядёт нечто. Непонятно, что это будет, но можно сказать однозначно: мир изменится.

— А мне интересно, — добавила Вера, — как обоснуют свой прокол официальные лица.

— Вероятно, сделают вид, что ничего не происходит, — Паша встал из-за стола. — Надо бы выйти, посмотреть, что творится в мире. Ты со мной?

Вера оглянулась на бабушку.

— У нас хлеб закончился. Сбегайте в универсам.

Вера с Пашей оделись и шагнули за дверь. В лицо ударил ледяной ветер. Сразу холод пробрал «до косточек». Весь двор опять был засыпан снегом по колено. Паша обратил внимание, что на тех улицах, вдоль которых дует ветер, снега нет, а на поперечных сугробы выше забора.

Магазин на перекрёстке оказался переполнен покупателями. Таких очередей Вера давно не видела. Это был полный контраст со вчерашней обстановкой в городском магазине.

— Кто крайний за валенками?! — кричал старичок в ватнике.

— Кто за сахаром? За кем я занимала за сахаром? — повторяла озабоченная женщина, которую вытолкнули из очереди. Толпа сдвинулась плотнее, женщине просто не нашлось места.

Во всех отделах толпился народ. Верочка зашла в продовольственный, встала в очередь. Под воздействием общего настроения набрала полную сумку продуктов, прихватила спички, свечи, соль. Паша помог донести покупки до дома.

Дома бабушка опять вскипятила самовар.

— Что ж вы так долго-то? — пожурила она. — Такие страшные новости передают! Говорят, зима навсегда пришла.

— Бабуль, мы вообще-то за тобой приехали, — сказала Вера. — Сейчас выпьем чаю и поедем домой.

— Куда? — удивилась бабушка. — А здесь разве не дом? У меня вчера тюльпаны расцвели. Я хотела вам показать, а их снегом замело.

— Ба, может, это не тюльпаны, а подснежники? — пошутила Вера. — Ты не могла перепутать?

— Я никогда ничего не путаю, — обиделась Полина Илларионовна.

— Да хватит вам, — вмешался Паша, — тут речь о выживании, а вам всё шуточки. Мы вообще-то собирались сегодня в город возвращаться.

— Объясните мне, как там, в ваших высотках, можно выживать?

— Ба, там работа, там магазины и цивилизация.

— Верочка, мой жизненный опыт говорит, что в трудные времена цивилизация рушится первой.

— Что вы, в самом деле, как маленькие! — возмутился Паша. — Хватит спорить. Ну, похолодало весной, что ж тут такого. И в мае снег бывает. Вы как хотите, а я иду пить чай.

— Павлик, ты что… — всплеснула руками бабушка. — Хотя, ты прав. У нас всё хорошо. Печка топится, самовар кипит, продукты есть. И чего это люди панику устроили?

Только тебе придётся до вечера расчистить дорожку к дровяному сараю.

Новый день

Неожиданное предложение

С утра первым делом бабушка включила телевизор. Прогноз её обнадёжил.

— Потеплело до минус восемнадцати, — поделилась она за завтраком.

Верочка сразу заглянула в телефон:

— По прогнозу минус двадцать два, — уточнила она.

— А у меня минус двадцать семь, — добавил Павлик.

— Чего это они, договориться не могут? — удивилась бабушка.

Телевизор захрипел и переключился на другой канал. Радио заговорило громче, настроившись на одну волну, а телефоны Паши и Веры пиликнули, сообщая, что пришло уведомление со ссылкой на какую-то трансляцию.

Все повернулись к телевизору.

Там выступал лысый мужчина в тёмных очках, одетый в старый полушубок. Он сдёрнул с головы ондатровую шапку и мял её в руках. Его окружала толпа людей, закутанных в одеяла.

— Сограждане! — кричал лысый, демонстрируя крупные редкие зубы, — меня зовут Яков Шнапс, я академик международной погодной спасательной службы. Её основали двенадцать лет назад, и тогда стало известно о предстоящем феномене замерзания. Это произошло из-за увеличения озоновой дыры! — он разворачивал перед камерой различные схемы, нарисованные красным маркером на ватмане поверх старых чертежей.

— Фу, какие у него зубы, — фыркнула бабушка. — Ещё мой дед говорил, если у человека зубы редкие, это опытный врун.

— А если он не врёт? — предположил Паша.

— Вот и посмотрим!

— В общем, друзья! Граждане! Товарищи! Я не знаю, как убедить вас поверить, но верхушка давно знала об этом и подготовила места для эвакуации. Правда, как обычно, нам рассказывать не спешили. Они учредили нашу службу, и для спасения жителей промышленные корпорации построили большие термогенераторы по всей Земле, но до них не так-то просто добраться.

Лысый оратор остановился, напялил шапку и снова её стянул. Затем обвёл взглядом слушателей, не попавших в кадр, и повернулся на камеру.

— Поверьте, это единственная возможность выжить! У нас есть всего несколько недель до того, как температура упадёт критически. Сейчас тут холодно, но неподалёку обнаружили место выхода природных источников магмы. Она нас согреет. Мы отправили на все телефоны ссылку с геопозицией генераторов. Мест хватит, если потеснимся, но надо спешить! Просто доберитесь до нас. Очень прошу.

И он снова надел шапку.

С его последними словами телефоны пиликнули снова, а экран погас. На улице термометр показывал минус тридцать восемь...

— Ну что, — спросил Павлик, — когда выезжаем?

— Ты считаешь, что нам тоже нужно к генератору? — язвительно заметила бабушка. — Я не уверена, что там действительно хватит места для всех.

— Ладно, поехали, — решилась Верочка, — в любом случае, оттуда мы можем вернуться в город.

Вышли во двор, сели в машину. Но уже на следующем перекрёстке пришлось остановиться. В огромном сугробе застрял внедорожник.

Четверо дюжих мужиков пытались его вытолкнуть, откапывали снег, но сугроб разрастался быстрее.

— Надо заехать во двор, пока нас тут не окружили, — сказал Павлик, и никто не решился с ним спорить.

Возвращаться пришлось недалеко. Заночевали опять в бабушкином доме.

За короткое время дом уже основательно выстыл, поэтому снова затопили печку. Зато спали в тепле.

Другой день

Спокойствие только спокойствие

На следующий день на улице немного потеплело, а снегопад усилился. Казалось, прогнозы синоптиков сбываются, но просмотрев все сводки погоды Вера заметила, что они очень сильно разнятся. Некоторые сервисы даже перестали выкладывать прогнозы больше чем на один день.

Никто не знал, что делать. Бабушка позвала Верочку заниматься домашними делами, они сортировали семена для огорода, а Паша сначала чистил дорожки от снега, а позднее собирал различную информацию в сети. Там сегодня несли всякую чушь — от того, что всё будет хорошо и всем повезло, до полнейшей ерунды и теорий заговора. Хорошенько поразмыслив над ситуацией он понял, что проблемы одинаковы у всех, и успокоился, но именно в этот момент повсюду включилась техника.

Телевизор и приёмник ожили, настроившись на прежнюю волну, а на телефон пришло очередное уведомление со ссылкой на трансляцию. По телевизору опять выступал вчерашний мужчина в очках. Он был закутан в несколько шуб и вещал, кажется, из дощатого сарая. Суть нового выступления была следующая:

— Сограждане! Нам всё это время врали. Я академик международной погодной спасательной службы. Десять лет назад мы вычислили, что скоро начнётся замерзание.

К нам это явление пришло из космоса, и продлится оно ещё несколько месяцев.

Он опять надевал и снимал облезлую шапку, что не добавляло ему обаяния.

— В общем, друзья! Граждане! Я не знаю, поверите ли вы, но места для эвакуации вас ждут. Правда, к термогенераторам нужно добираться. Это задача для каждого из вас. Решайте её самостоятельно. И поверьте, это единственная возможность выжить! У нас осталось всего несколько дней до того, как температура упадёт критически. Сейчас тут холоднее, чем в других районах, но это единственное место выхода природных источников магмы. Мы отправили на все телефоны ссылку с геопозицией генераторов. Места хватит всем, если потеснимся, но нельзя затягивать! Просто доберитесь до нас. Человечество должно выжить.

— Видимо, придётся ехать, — вздохнул Паша.

— Сегодня было невозможно холодно, — пожаловалась Вера. — Может, где-нибудь в Сибири и бывают такие морозы, но мне, обычному жителю, дико видеть весной столь низкую температуру. Насколько она ещё может упасть — и подумать страшно. Топим, топим, но по какой-то причине дом быстро выстывает. Хорошо, что на ночь можно закутаться во всё, что есть в доме. Свет пока горит, но надолго ли?

— Значит, нужно выдвигаться быстрее, — решил Паша. — Это попросту небезопасно, оставаться в таком положении. Теперь это понятно. Дорога предстоит длинная. Собирайтесь.

— Глупые вы, глупые, — заворчала бабушка Поля. — Куда несётесь без подготовки? Где вы будете спать? Что станете есть? Во что оденетесь?

— Бабушка, ведь нас предупредили, что времени мало, — напомнила Верочка.

— Вам предложили выбирать: смерть от холода или смерть от голода. А я скажу, что разницы нет. Давайте, хоть соберёмся вдумчиво. Здесь всё равно сегодня не проедем.

Вечером Павлик почистил снег возле ворот, прочистил дорожки до дома и до погреба. Лишний снег свалил в кучу к стене дома. Получился сугроб выше окна.

Следующий день

Пора в путь

Утром Полина Илларионовна подала завтрак и пошла собирать продукты в дорогу.

Вера приготовила кофе в термосе.

Но тут лампочка заморгала и погасла. Спустя минуту снова зажглась.

— Что за дела? — фыркнул Павлик. Он как раз снимал телефоны с зарядки.

— Ой, — испугалась Верочка, — а если эти термогенераторы работают от электричества?

— Увидим! — сказал Паша и вышел на улицу. А через пару минут вернулся.

— Вчерашняя пробка даже от калитки видна, — сообщил он.

— Эка невидаль, — отмахнулась бабушка.

— Разве нам всем нужно в один генератор? — Вера изучала ссылки на геопозиции теплогенераторов. — Вот, смотрите, на другом берегу озера тоже есть точка.

— Но туда на тридцать километров дальше, — отозвался Паша.

— Ну и что! — Верочка даже засмеялась, таким простым оказалось решение. — Это летом дальше. А у нас даже не март, судя по погоде. Ветер сдул с озера весь снег, и теперь у нас гладкая дорога без единого препятствия.

— Дамы, берите ваши сумочки, отправляемся, — объявил Паша. Собрали и надели всё, что нашлось в доме.

Вера села в машину. Павлик усадил Полину Илларионовну на заднее сиденье, укутал в плед. Неизвестно, насколько холоднее станет дальше, но понятно одно: если не добраться до спасительных термогенераторов прежде обещаных холодов, это однозначно приведёт к гибели.

Двигатель долго фыркал и чихал, но всё же завёлся. Автомобильный термометр показал минус пятьдесят девять. В такую погоду и собаку не выгонишь. Но ехать надо.

Паша плавно съехал на лёд. Да, дорога оказалась относительно ровной. Ветер налетал порывами, и каждый раз колёса скользили по льду, но препятствий не было, и все сидели спокойно. Озеро переехали достаточно быстро, на берег выбрались по каменистому пляжу.

За озером начался лес, между деревьями виднелись летние домики турбазы.

Ветер затих, машина ехала ровно.

— Стой, стой, — вскрикнула бабушка.

— Что такое? — вздрогнул от неожиданности Павлик.

— Смотри, там что-то есть, — указала бабушка Поля на сугроб возле крайнего домика.

Паша остановился, вышел из машины.

Возле домика в сугробе копошились люди. Он подошёл ближе.

За рукав вытащил из сугроба парня, поставил на ноги. Тот упал.

— Ты что, стоять не можешь! — возмутился Павел. Человек не отвечал.

Верочка тоже вышла из машины.

— Давай посадим его на заднее сиденье.

Вместе они дотащили его до автомобиля, с трудом запихнули в салон. Полина Илларионовна налила немного кофе, придержала кружку, чтобы человек глотнул горячего.

Ребята вернулись к сугробу.

— Тут кто-то совсем маленький, — присмотрелась Вера.

Паша вытащил из снега второго человека, отряхнул. Вообще, это было бесполезное движение, снег примёрз и не отряхивался. Скорее, он сделал это по привычке.

— Девушка? Такая маленькая? — удивился Паша.

Девушка молчала. Она тоже не могла стоять на ногах.

Павлик поднял её как ребёнка и отнёс в машину. Вера открыла перед ним дверь, помогла усадить.

— И что теперь? — поинтересовалась бабушка.

— Теперь срочно надо домой, — ответил Паша, — иначе мы заморозим наших гостей.

Обратно добирались дольше. Хорошо, что ветер немного утих. Порывы встречного ветра не позволили бы машине отдалиться от берега.

До дома добрались только к вечеру. Гости в пути понемногу пришли в себя, из машины вышли самостоятельно. Стало ещё холоднее, опять пришлось топить печку.

Быстро вскипел самовар.

Бабушка Поля заварила мятный чай, достала из сумки вчерашние лепёшки. Позвала всех к столу.

— Скажите, куда мы попали? — спросил парень.

— Деревня Петропавловка, — ответила бабушка.

— Хорошо, что от термогенератора далеко, — облегчённо выдохнул парень. — Мы до него доехали вчера днём, и сразу пожалели об этом.

Он растёр руки, так, как если бы они у него замерзали, подышал в кулак. Обхватил горячую кружку ладонями и продолжил:

— Вчера мы были возле этого термогенератора. Там тепло разливается по улицам, чем ближе подходишь, тем теплее становится, у генератора и вовсе стоит плюсовая температура. А само поселение построено кое-как, похоже на нежилые хибары, сколоченные наспех изо всего, что нашлось под рукой. Из всякого хлама, как будто со свалки. Видимо, учёные уделяли внимание только термогенератору, а строители на жильё не распылялись. Я там видел того самого человека, из трансляции, он больше всех суетился и энергично размахивал руками. Тут набежала толпа обозлённых людей, стали швырять в него чем попало. «Ты куда нас привёл, ты на вулкан нас поселил», — кричали они и швыряли камни. А он даже не сопротивлялся. Я решил, что ему нужна помощь, хотел подойти. Но тут заметил, что даже около генератора стремительно холодает…

— Драка разрасталась. Тогда мы решили возвращаться домой, — продолжила девушка. — Мы даже вещи не успели выгрузить, просто сели в машину и развернулись.

— Да, — поддержал парень. — Только горючего нам не хватило. По пути не нашли ни одной действующей заправки.

— Так это и мы могли остаться в сугробе! — воскликнул Паша. — Я как раз хотел искать заправку.

— Ну, — подвела итог бабушка, — если уж судьба нас надолго свела в одном доме, давайте знакомиться.

— Я Костя, а это Мила.

Очередной день

Возьмёмся за руки

Полина Илларионовна проснулась раньше всех. Первым делом посмотрела прогноз, стало немного теплее, всего минус сорок пять. Хотя ветер разыгрался похлеще вчерашнего.

Она по привычке поставила самовар. Хотела сходить в погреб за продуктами, толкнула дверь…

— Примёрзла, видать, — буркнула она себе под нос и навалилась плечом. Дверь с трудом поддалась. Снаружи она оказалась засыпана снегом почти до половины.

— Ах ты, беда какая, — всплеснула руками старушка.

— Доброе утро, баб Поля, — поздоровался Павлик.

— Паша, смотри, что нас настигло! Так мы и из дома скоро не выйдем.

— Я сейчас прочищу, — успокоил он, — где лопата?

— Ты вот чего, — рассудила бабушка, — ты снег не раскидывай, опять свали его поближе к стене. Пусть он нас от мороза и ветра прикрывает.

Скоро и Костя проснулся. Вдвоём парни проторили тропинки к погребу, к дровяному сараю и к машине. Снежная стена поднималась вровень с крышей. Да и на самой крыше уже собрался толстый слой.

— Берлога! — усмехнулся Костя возвращаясь в дом.

Внутри уже все проснулись. Бабушка Поля налила чаю, поставила на стол большую миску картошки с грибами. От горячего все приободрились.

Верочка включила телевизор.

— Ух ты, репортаж из зоны теплогенератора, — удивилась Мила.

На экране вокруг термогенератора столпился народ, стягиваясь плотным кольцом. Все протягивали руки к теплу и улыбались.

— Не припомню, чтобы вообще когда-нибудь среди людей было такое единодушие, — заметила бабушка.

Перед камерой на постамент, наскоро сколоченный из строительных паллетов, забрался тот самый учёный:

— Сограждане! Выжившие! Сейчас у нас мало времени. Вчерашний холод был лишь предвестником, который к сожалению подтверждает нашу теорию. Замерзание грядёт, причём, очень скоро! Нам нужно подготовить наши убежища, запастись средствами обогрева, провизией. Не тяните!

— Так ты нас голодом заморить решил! — выкрикнул грубый голос.

В него снова полетели глыбы льда. Учёный спрыгнул с постамента и юркнул в толпу.

Камера опрокинулась, изображение погасло.

— Интересно, — полюбопытствовала Мила, — магазин ещё работает?

— Мы когда возвращались, — отозвался Паша, — там было темно и пусто. Я вчера специально обратил внимание.

— Давай сходим, — предложил Костя. — Узнаем точно. Если там что осталось — купим.

— Глупые люди, — заворчала бабушка, — собрали всех в одном месте, а чем питаться будут — не подумали.

— Ба, а у нас что есть? — поинтересовалась Вера.

— В погребе бочонок капусты, бочка помидоров, огурцов, я осенью солила. Картошки полный закром. Полмешка фасоли, ведро гороха, лук, чеснок. Не считая того, что вы из города привезли.

— Этого запаса на полгода хватит, — улыбнулся Павлик.

— До тепла точно продержимся.

— Знать бы, когда оно, это тепло, будет, — вздохнула Мила.

Снежный туннель доходил от дома до калитки, а на улице снег сдуло ветром. Паша с Костей вышли на дорогу. Сегодня улицы были пусты. Кто-то уехал, а кто-то так же, как и они сами, вернулся и поставил машину во двор. Парни дошли до перекрёстка.

Магазин выглядел удручающе. Разбитые окна, сломанные двери — и внутри снег.

Заходить не стали. Скорее всего, там ничего не осталось.

Ребята повернули обратно и увидели на горизонте грозовую тучу, из которой били молнии в заснеженную пустошь. Ветер усиливался.

Вскоре столбик уличного термометра упал ниже минус ста. Костя глянул в телефон, на который кто-то успел отправить финальный прогноз.

— Да-а, минус сто два, вы к такому готовы? — объявил он всем. — Вокруг метёт такая вьюга, которую и представить сложно. Попытка сунуться наружу повлечёт за собой гибель. Что вы предлагаете?

Ещё один день

Подснежники

Утром Павлик с Костей снова немного почистили снег. Сугроб поднялся вровень с крышей. Узкую тропинку сверху перекрыл снег, и она оказалась туннелем. Зато теперь ветер совершенно не мешал. Под снегом в доме стало намного теплее.

Электричество пока не отключили. Возможно, это некому было сделать. Все, кто мог, ушли к теплогенераторам.

— Что ж, пользуйтесь, пока можно, — рассудила бабушка Поля.

Мила включила телевизор.

— Это произошло неожиданно, — вещал с экрана всё тот же человек. — Мы увидели на горизонте грозовую тучу, из которой били молнии в заснеженную пустошь. Ветер усиливался, и вскоре столбики термометров снаружи упали ниже абсолютного минимума в минус сто десять…

На заднем фоне слышался нарастающий ропот недовольных голосов.

Опять полетели камни.

— Интересно, а у нас сегодня сколько? — спросил Костя.

Мила уже запросила сводку погоды.

— У нас немного теплее, — показала она экран. — Хотя, даже разница в двадцать градусов — это незначительная мелочь.

Бабушка опять поставила самовар.

— Вот, попейте горяченького, — предложила она.

Павлик попробовал переключать каналы. Один, другой, третий — сплошные помехи. Но вот появилось нормальное изображение.

«…уже давно наблюдают за странным небесным телом, — говорил диктор за кадром. — Этот ледяной объект в два раза крупнее Юпитера. Он приблизился к Солнечной системе под углом в девяносто градусов. Сейчас он пролетает рядом с Меркурием и перекрывает нашей планете солнечный свет».

— Ну вот, — прокомментировал Костя, — сначала Меркурий превратится в ледышку, а потом и Венера замёрзнет.

«Учёные ожидают, что как только он пересечёт орбиту Меркурия, тепло вернётся…»

Все заулыбались, Верочка обняла бабушку, Мила придвинулась к Косте.

— Замёрзли-то мы быстро, — сказал Павлик, — а мне интересно, как долго оттаивать будем?

— Всё плохое имеет свойство заканчиваться, — сказала бабушка. — Я сегодня выходила на улицу. Там даже двора нет. Три пещеры, одна до погреба, другая до машины, и до дровяника. А мы — отшельники.

— Ба, мы не отшельники, — улыбнулась Верочка, — мы подснежники! Под снегом живём.

— Точно! — согласился Костя. — А вы заметили, что в нашей берлоге совсем прекратился ветер?

— То-то я удивляюсь, — сказала Мила, — что так потеплело.

— Несколько дней замёрзшего ада на земле принесли за собой перемены, — сообщил Костя. — Неизвестно, что будет дальше, но температуру около минус пятидесяти я воспринимаю как очень сильное потепление.

— Мы выжили, — улыбнулась бабушка. — Всё же у нас сильный стержень заложен внутри, никто просто так сдаваться не собирается!

Следующий выпуск новостей начался через час.

«…мощнейшие телескопы направлены на Меркурий. Ледяная комета прошла через его орбиту и удаляется в космос. Несколько осколков остались возле планеты, превратились в её спутники. Но они не смогут существовать долго, солнце их растопит. Учёные утверждают, что через полгода климат на Земле восстановится…»

— Какие хорошие новости, — сказала Верочка, — осталось продержаться эти полгода.

— Вот и хорошо, — облегчённо вздохнула бабушка, — я когда приехала, собиралась рассаду капусты сажать. А тут это лихо. Теперь уже можно, утром посадим в ящики. Я торф ещё с осени припасла. Снег сойдёт, а у нас всё готово.

— Надо бы в город съездить, — предложил Паша. — Хоть узнать, остались ли там люди, ходят ли на работу…

— Съездить, конечно, надо, — согласилась бабушка, — но для выживания здесь больше шансов. Тут хоть голод не грозит.

— Ба, ты права, — рассмеялась Вера. — Впрочем, как и всегда! А в город постараемся дозвониться. Может, там и работы никакой не осталось. Хотя, самая важная работа сейчас здесь.