Подвиг

– Дорогой, вставай скорее! Рассвет близко!

– Ну, отстань! Дай же поспать! – рыцарь отвернулся и накрылся с головой одеялом.

Однако Прекрасная дама была неумолима.

– Так, я за кого замуж выходила? За селянина, за холопа смердящего? Нет! За благородного рыцаря, за героя! Вы только поглядите: ему сегодня дракона сражать, а он дрыхнет, как медведь в берлоге!

– Никуда твой дракон не денется! Ему тыща лет, пусть ещё денёк поживёт, – герой попробовал укрыться подушкой, но пронзительно-звонкий голосок проникал и туда.

– Денёк?! – возмущалась благоверная. – А с купцами чем расплачиваться прикажешь? Вон, вчера уже поставщик продуктов приходил, аванса требовал! И вообще… Колодец давно не чищен, во рву жаб уйма и воды по колено.

– А я тут причём? – удивился рыцарь. – У нас на то замковые службы есть. Повар, кастелян...

– Не делай вид, что не понял, – поморщилась Дама. – Сам знаешь, на всё нужны денежки, золото! Повар с кастеляном берут у меня, я – у тебя, а ты – зарабатываешь подвигами. Награда за василиска давно закончилась, уже месяц как мантикору проедаем.

Пришлось вставать.

Тяжело вздыхая и позёвывая, рыцарь начал неторопливо влезать в латы.

– Эй! Ты позавтракай сперва, потом облачайся! – остановила его жена. – А то, как всегда, или жиром заляпаешь, или вилкой проткнёшь. Крестьяне засмеют!

Герой тихо побурчал себе под нос, но вслух спорить не стал. Чревато.

Быстро закусив холодной олениной и вяленым кабаньим ухом, вернулся в комнату и, наконец, принял подобающий рыцарю вид. Набросил на плечи кроваво-красный плащ с золотым крестом. Опоясался мечом, рядом повесил кинжал. Снял со стены щит с гербом и совсем уже собрался выходить, но был остановлен возмущённым женским воплем:

– Ты что?! А ну снимай!

– Чего это?

– Снимай, говорю, это позорище! Совсем с ума сошёл – в ржавом хламе на подвиги ходить? – Прекрасная Дама подошла к шкафу, поднатужившись, вытащила комплект новеньких доспехов и с грохотом бросила на кровать. – Вот, эти надень! Видишь, как блестят?

Тут рыцарь не выдержал.

– Глупая женщина! Это же доспехи на огра! А я на Дракона иду! На дра-ко-на!

– Сам ты глупая женщина! – парировала жена. – Как хочешь, а в этом позорище я тебя никуда не отпущу!

– Это не позорище! Это огнеупорные доспехи! Против драконьего пламени зачарованные! А в твоих блестяшках я мгновенно в ростбиф превращусь. Хорошо прожаренный, кстати, с хрустящей корочкой.

– Ну ладно, – Прекрасная Дама поморщилась. – Можешь идти в этих, раз огнеупорные. Только почисть. И вообще – об этом заранее думать нужно. Почему с вечера свои вещи в порядок не привёл? Целый день дурака провалял!

– Это называется рукопашная, борьба без оружия, – обиделся рыцарь. – Очень полезная штука в бою! Шуту нужно спасибо сказать, что согласился побыть моим партнёром! А он, кстати, тоже неплохо меня повалял! Дурак-дурак, а силища, как у быка! До сих пор кости ломит… Сегодня возьму его с собой, а если выживу – сделаю младшим оруженосцем.

– Ты мне тут зубы не заговаривай! – оборвала его жена. – Кираса грязная, брюки мятые! Иди в кузницу, погладь!

– Так коваль с бронником дрыхнут ещё!

– Сам погладь, не маленький! Привык, что за тебя всё делают! Иди-иди!

Вздохнув, герой отправился в кузницу.

Рассвело. А скоро и край солнца показался над лесом. Радуясь новому дню, запели птички.

Усталый и потный, зато в наглаженных брюках, во двор вышел рыцарь.

– Ещё не уехал? – возмутилась жена, выглядывая в окно. – Ну чего ты тянешь? Тебе же нужно победить дракона и сегодня же сдать его голову в королевский музей. Но сперва занять очередь в казну, иначе до завтра вознаграждения не получишь. А нам давно пора в Большом зале гобелены сменить.

– Так может, мне сперва во дворец заехать, очередь занять, а потом к дракону?

– Можно и так, – согласилась Дама. – Главное, чтобы Дракон не привёз в музей твою голову.

– Ничего, я ему скажу, за кем занимал, – усмехнулся рыцарь, поднимаясь на деревянный помост у конюшни.

Слуги вывели коня.

– Подожди! – жена появилась на крыльце, волоча за собой двух упирающихся рыцарят. – По пути забрось Гектора в школу, а Ахилла – на верховую езду.

– А почему я? – возмутился герой, взбираясь в седло.

– А кто? Я, что ли? – прищурилась Прекрасная Дама. – Наплодил мальчишек, теперь сам с ними и занимайся! Были бы дочки – я бы и слова не сказала!

– Так монастырь и манеж в другую сторону! – Почти сдался рыцарь.

– Ничего, для бравого рыцаря семь миль – не крюк! – махнула рукой Дама. – Я тут, кстати, список написала, отдашь отцу-настоятелю. Пусть пришлёт нам несколько бочек «Монастырского» – для тебя, между прочим! – и бочонок кагора для причастий. А ещё овощей: лука, репы, картошки с морковкой. Капусту не забудь, у нас заканчивается. Пока они погрузятся, Ахилл откатает свои занятия. Привезёшь его домой. О Гекторе не беспокойся, его вечером школьной телегой доставят.

Когда рыцарь с монастырским обозом добрался до дома, начало смеркаться.

– И где ты шляешься? – встретила его Прекрасная Дама. – Дракон трижды голубя присылал, спрашивал, когда тебя ждать. Я устала врать!

– Пиши: уже еду! – герой развернул коня и помчался на подвиг.

В ночном лесу глухо ухал филин, пронзительно кричали сычи. Звенели голодные комары.

У костра с кружкой горячего мятного чая сидел грустный рыцарь. Рядом лежала голова Дракона. Шут-оруженосец неспешно чистил пыльные доспехи, усталый боевой конь бродил по полянке, изредка пощипывая сочную свежую траву. Над огнём в смертельном танце кружились ночные мотыльки.

– Я же её люблю, – в который раз повторил рыцарь. – Люблю больше жизни. И на подвиги эти езжу только ради неё! Хочу, чтобы она была счастлива, чтобы гордилась мною… Но быт… Он страшнее любого василиска или огра. Ты же меня понимаешь, правда?

– Понимаю, – поднял голову Дракон. – Прекрасно понимаю. Женщины вдохновляют нас на подвиги и сами же мешают их совершать. Смирись, такова жизнь. Главное – вы друг друга любите.

– Очень любим, – подтвердил герой. – Кстати, – он подбросил в руке массивный мешочек, – спасибо за золото. Завтра же порадую её, закажу новые гобелены в Большой зал. Есть на примете один купец. У него красивые, из Чайной страны.

– С Драконами? – оживился ящер. – И мне парочку возьми! Пещеру украшу.

– Идёт, – кивнул рыцарь. – Я, как обычно, через недельку загляну. И пивка привезу. «Монастырского».