Поединок

Молот давно привык к собственной силе. Он был высокого роста и могучего телосложения. Неспроста же до попадания в Стикс славился кузнечным мастерством. Да только старые навыки в новом месте практически не понадобились. В Стиксе невозможно долго усидеть на месте. Выживание становилось едва ли не единственной целью. Но тут никто не остаётся без бонусов. Нужно всего лишь дожить до этого знаменательного момента. Здоровяку это удалось. Честно говоря, он сам в шоке от данного события. Дар Улья тоже получился закономерный: аномально большая физическая сила.

Молоту привычнее путешествовать по стабам в одиночку. Несмотря на внушительные габариты и устрашающий внешний вид, рейдер отличался довольно сентиментальным характером. Он тяжело переживал потерю товарищей. Гибель в Улье – нормальное явление. Но Молот никак не мог свыкнуться со столь прискорбным фактом. В принципе рейдер прекрасно мог постоять за себя. Тяжёлая кувалда в его руках тот ещё аргумент! И до настоящего момента чаще всего в схватках не везло именно монстрам. Рейдер легко мог одним мощным ударом свалить с ног лотерейщика. Но для этого нужен не только дар силача. Мозгами тоже необходимо хоть иногда пользоваться. А без нормального интеллекта от силача никакого толку.

Сегодняшний день тоже бы ничем примечательным не отличился. Да и кластер уже давно знакомый. Перегружается он примерно раз в неделю. А сейчас, если судить по происходящей вокруг разрухе, время обновления не за горами. Но данный факт силачу был совершенно не принципиален. Еды достаточно, спораны пока имеются. И цели подзаработать на найденных ценностях нет. Зато спокойно. Вряд ли сюда сунутся, алчущие наживы, соперники. И уж, тем более не обнаружатся отряды. Всё хоть какую-то привлекательность уже вынесено. А чем не привлекательное место для ночёвки? Нужно было лишь только выучить точное время перезагрузки. Однако здоровяк давным-давно вычислил нужный режим. Поэтому он знал наверняка, что очередной этап жизни кластера произойдёт примерно в полдень. Переночевать можно. Главное, не углубляться слишком далеко.

Молоту легко удалось убить двух, неизвестно, как забредших сюда, спидеров. Но потом что-то пошло не так. Стремительная тень сбила с ног. Дорожная пыль моментально забила глаза, рот и нос. Острые зубы вцепились в предплечье.

- Ах, ты-ы-ыж! - коротко взвыл силач и тут же закашлялся.

Никак не получалось отбросить напавшего монстра. Обидно до жути. И пыль выплевывать некогда. Проморгаться просто нереально. На всё это нужно хоть какое-то время. Конечно же, вечно голодный монстр не будет смирно стоять в сторонке. Золотая мечта рейдера: покладистый обращённый. Но это всего лишь плод фантазии. Так что в реальности приходилось разбираться с тем, что имелось.

Каким-то чудом Молот ухитрился схватить монстра за голову.

«Это явно не лотерейщик!», - пронеслась в голове мимолётная, здравая мысль.

Обращённый упрямо рвался получить вожделенную добычу. Естественно рейдер не собирался его подкармливать. Жить-то хотелось больше. Самое обидное: никто не гарантировал, что это последний монстр.

«Почему же я так опростоволосился-то?», - было досадно, но и самобичеваться некогда. А за ослабление внимания приходится платить огромную цену.

Обращённый оказался необычайно силен. Мечтать о вылетевшей из рук кувалде и не приходилось. Эх! А она легко бы решила, внезапно возникшую, проблему.

От пыли свербело в носу, и слезились глаза. Молот не удержался, громко чихнул.

Монстр не замедлил воспользоваться моментом, на секунду вырвался из захвата, с воодушевленным рыком попытался вцепиться в горло. Здоровяк понятия не имел, какое чудо помогло его удержать. Он чувствовал горячее, зловонное дыхание обращённого. От громкого урчания шумело в ушах.

«Лишь бы он последний!», - мысленно молился рейдер.

Сейчас он беспомощен, как никогда.

Молот попытался подмять монстра под себя. Но этот зараза оказался слишком тяжёлым,… что очень странно.

- Твою дивизию! – выругался рейдер и добавил сложную непечатную конструкцию.

Злая ирония судьбы: он боролся с обращённым, а мог с одного удара размозжить монстру голову своей любимой кувалдой.

Нелепая борьба за жизнь продолжалась. Враг по-прежнему пытался добраться до вожделенного обеда. А Молот старался удержать хоть на каком-то расстоянии прыткое создание.

Он уже давно привык не обращать внимание на исходящую от обращённых вонь. В Стиксе вообще мало приятных запахов: пыль разрухи, всепоглощающая гарь и ни с чем несравнимое амбре истерзанных останков. Даже эстетика своеобразная. А вот правила выживания одинаковы везде…

«Выбраться бы из-под этого монстра…», - силач пытался обдумать. Паника в подобной обстановке – настоящее расточительство ресурсов и сил.

Обращённый извивался всем телом, пытаясь вырваться из захвата.

Даже могучие силы не бесконечны. Молот отчётливо ощущал, как начали мелко подрагивать от физического напряжения мышцы. Он изловчился да обхватил торс монстра ногами.

«Есть!», - мысленно воскликнул порядком измученный рейдер.

Рана на предплечье сильно кровоточила. Голова обращённого начала скользить в осклизших от крови руках. Ещё немного и монстр сумеет добраться до вожделенной добычи. Молот в последний момент успел перевернуться вместе с соперником на бок, со всей дури ударил обидчика головой в переносицу.

Дополнительная порция слёз смогла промыть забитые пылью глаза. И рейдер, наконец, увидел монстра. Это был спидер!

«Но куда делся четвёртый?» - в голове Молота пронеслась неприятная мысль.

Однако дальше думать было попросту некогда. Спидер не пришёл в восторг от удара. Из его сломанного носа вылетали кровавые пузыри. Только эта неприятность совсем не укротила неутолимый голод. Монстр снова попытался добраться до горла. Однако в этот раз Молот был начеку. Он одним ударом своего могучего кулака повалил соперника на спину, и рывком запрыгнул на него. Долгожданное преимущество получено!

Спидер не оставлял попыток укусить. Огромная сила нового удара заставила его остановиться. Жаль, что из-за крови рука соскользнула. При ином раскладе Молот бы просто монстру голову размозжил. Единственный выход: вцепиться спидеру в шею. Обращённому недолго осталось трепыхаться. Минута и хрупнули позвонки в сворачиваемой шее.

На всякий случай силач взобрался на ближайшую крышу. Хватит ему на сегодня приключений. После предыдущего бы раны перевязать. Чем рейдер немедленно и занялся. Не хватало ещё копыта откинуть от потери крови!

Пара глотков живчика довольно быстро привели в чувства. Молот принялся внимательно осматривать обстановку. Во время схватки со спидером они наделали достаточно шума. Настоящее чудо, что до сих пор не явилось урчащее пополнение.

Этот кластер небольшой. Ничем примечательным он похвастаться не может. Обшарпанные, советские двухэтажки, раскуроченный ещё до перезагрузки асфальт не внушали спокойствия. Явно это кусок самого обычного посёлка из глубинки. И только выбитые стёкла да, оставшиеся кое-где, обглоданные кости выдавали в нём произошедший кошмар.Кругом разруха. Ветер гоняет старые полиэтиленовые пакеты. Неподалёку находилось целое столпотворение из развороченных автомобилей. Это памятная метка о моменте тотальной растерянности. Тогда жители понятия не имели, по какой причине массово взбесились их друзья, близкие и товарищи. Большинству из свежаков никогда не было суждено узнать ужасную правду. И так происходит постоянно, каждую неделю.

Во многих, труднодоступных местах до сих пор оставались следы засохшей крови. А несколько двухэтажек серьезно разрушены. Наверно, тут от души попировал элитник или бандиты развлеклись. Сейчас данный факт совершенно не важен. Ценна лишь цикличность. С очередной перезагрузкой события повторятся по-новому. Важно лишь уметь вовремя под них подстроиться.

Молот с досадой посмотрел на обронённую кувалду. Чуть не зашипел от осознания новой глупости. Вообще-то оставлять на поле боя оружие не стоило. Умная мысль пришла со значительным опозданием.

Несколько раз, нецензурно выругавшись, рейдер принялся спускаться. Хорошо, что хоть кровотечение остановилось! Силач поспешил схватить свою кувалду. В Стиксе нельзя расслабляться. Только что он убедился в этом на собственной практике.

И тут внимание рейдера привлекла подозрительно знакомая рубашка в красную клеточку. Сердце неприятно «ёкнуло». Молот попал сюда именно в такой одежде. А ещё он безумно любил крепкие джинсы. Сказывались особенности профессии. Рейдер терпеть не мог ни сандалии, ни тапки, ни любую другую лёгкую обувь. И даже в самый жестокий зной он не вылезал из тяжёлых ботинок. Только спидер оказался голым ниже пояса. Куда подевал монстр свою обувь неизвестно. Да и не хотел Молот выяснять эти подробности. Ему с лихвой хватило подозрительной знакомости поверженного соперника. Спидер потерял (или порвал) почти всю одежду. А вот рубашка сохранилась слишком хорошо… даже потёртости в тех же местах! Нагрудный карман подозрительно оттопыривался. Поддавшись порыву, Молот немедленно в него залез,… и едва не лишился чувств от увиденного. На измятой и потасканной фотографии он увидел знакомые лица жены и школьницы-дочки. Рейдер чуть не взвыл от тоски. Когда-то у него была эта фотография. Но рейдер её потерял во время опасных схваток и скитаний по Стиксу. Однако про семью он никогда не забывал.

- Мои родные! Хорошо, что вы не со мной, - сквозь слёзы прошептал Молот, попутно покрывая поцелуями фотографию.

Судьба распорядилась так, что незадолго до первой в жизни попаданца перезагрузки жена и дочка уехали на побывку к тёще. Скорее всего они благополучно вернулись домой. Там их встретил любящий отец и муж. Домочадцы продолжили свою привычную жизнь, не заметив подмены. Была ли она в действительности? Никому и никогда не узнать ответа на поставленный вопрос. Да это для рейдера совсем неважно. А Молот и вправду рад, что ему не пришлось наблюдать за их возможным обращением или очень вероятной гибелью. Уж лучше разлука, чем горе!

От нового неприятного осознания у рейдера волосы дыбом встали. Просто монстры не станут из-за острого приступа сентиментальности коллекционировать чужие фотографии.

- Так это – я! – ошарашено проговорил здоровяк, затравленно озираясь по сторонам.

Порой Стикс любит подшутить над своими подопечными (или подопытными). Но это был настоящий удар ниже пояса. Ведь только что рейдер схватился с собственной версией. Оказывается, давным-давно всё запланировано. Раз за разом многообразные вариации силача попадали в Стикс. На деле он бесчисленное количество раз вступал в игру: то иммунный, то в виде обращённого. Возможно, где-то ходит и Молот-элитник. Честно говоря, рейдеру не хотелось сталкиваться с этой версией себя.

- Какое счастье, что мне не дано узнать это наверняка, - он высказался и принялся вскрывать споровые мешки. Не стоило оставлять заслуженные трофеи…

Всего три спорана. Не густо! Но всё-таки лучше, чем ничего. А ещё ценнее возможность жить. Только что Молот чуть по-глупому не лишился жизни. Расслабился, стал слишком полагаться на собственный дар. Таким образом, погибло бесчисленное количество рейдеров.

Оставаться тут однозначно не хотелось. Слишком велик шок от пережитого опыта. Далеко не каждый рейдер может похвастаться поединком с самим собой,… возможно! Стикс слишком велик и многообразен.

А Молот поспешил убраться от жутко пугающего места. Он и так только что выпотрошил собственную копию. Этого более чем достаточно. Теперь рейдер категорически не согласен ещё и ночевать рядом с самим собой. Да, условия существования побуждают привыкнуть ко многому. Но на запах тел могут подоспеть и более развитые обращённые. Если не хочется попасть в заварушку посерьёзнее, лучше убраться подальше. А хоронить трупы, нет смыла. Их всё равно уберёт ближайшая перезагрузка.

Вечерело. Нужно было срочно искать укрытие. Ведь полноправными хозяевами темноты были не только обращённые. Спокойствие и безопасность в Стиксе могут только сниться. Пора отправляться в путь. Тут нигде невозможно осесть. Просто все остановки временные. Даже относительно безопасные пристанища не могут быть вечными. Стикс не терпит законсервированности. Он с маниакальным упорством гоняет из угла в угол всех созданий. Молоту не остаётся иных вариантов, кроме как принять правила. А Стикс самый жестокий и в то же время справедливый судья. Он раздаёт людям бонусы по возможностям и заслугам, устраивает постоянные проверки. Их итог прост: победа либо смерть!