Пожиратель

Что есть конец времён? Как до́лжно выглядеть увядающему мирозданию? Возможно, в нём должны присутствовать пусто́ты, прорехи в самой реальности, ведущие в небытие? Иль сплошь и рядом находятся покинутые руины исчезнувших цивилизаций, населённые самыми приспособленными тварями, способными существовать в обители без света и тепла? Возможно, всё и сразу?

Как ни прискорбно, но ничего особо выдающегося на обломках гибнущего мира не предвещалось. Сплошь пустоши, укутанные мраком отсутствующего Солнца, наполненные шатающимися, неупокоенными мертвецами, неприкаянными душами и прочими случайными гостями, забредшими сюда, дабы поглазеть, что есть конец... Одно лишь ясно: место это чрезвычайно недружелюбно, и только сильнейшие и самые выносливые способны выжить на руинах разваливающегося на части мира по вине опрометчивой магии ли, технологий ли... Или же слишком могущественных личностей.

А может, что всего и сразу.

***

– Хорошо сработано, богиня, – сухо похвалил мужчина леди в восточных одеяниях, державшую перед лицом лезвие пылающей катаны. – Хоть и всего один, но всё же удалось его урвать из цепкой хватки Демона Бесконечных Вариантов...

Женщина выглядела несколько... запыхавшейся. Тонкая струйка пота стекала с её лба по острой скуле, горячее дыхание срывалось с алых губ, а зрачки глаз, подобных двум рубинам, казались ещё тусклее прежнего...

– Неважно выглядишь, – резонно заметил Архимаг, на что богиня только цокнула сквозь сомкнутые зубы, отворачиваясь и несколько шаткой поступью отходя в сторонку.

– Я... в норме, – сухо отзывается она, стряхивая остатки пламени с кромки оружия, дабы упрятать его в висящие за поясом чёрные ножны – простые, деревянные, без украшений или каких-либо обозначений.

Да уж... Из огня, да в полымя. Пейзаж был откровенно удручающий. В сравнении с этим даже Бездна казалась не самым худшим вариантом...

– Так и... Что это? Где мы, старик? – поинтересовался Дрэквайс у мужика, недавно вышедший из огненной прорехи в реальности, проделанной, видимо, оружием незнакомки. – Почему именно я? Зачем вам нужен именно я?

«Старик» задумчиво потёр свою густую бороду.

– Неужто борода меня так сильно старит..?

– Не молодись, мой милый Архимаг, – устало произнесла богиня, окончательно придя в себя, затем обращаясь к Дрэксу. – Увы, конкретно вас мы вытащили лишь потому, что больше было некого. – Вздохнув, она отводит взгляд куда-то в сторону. – Демон Бесконечных Вариантов уваживает своим вниманием и интересом далеко не всех... И нам со *стариком* (мужчину от такого обращения заметно покоробило) пришла занятная идея «перехватывать» подобных бедолаг. Раз они не пришлись по вкусу Демону – значит, идеально подойдут для того, чтобы ему противостоять... По-моему, звучит достаточно логично.

– ...Однако это не так просто, как может показаться, - вклинился «старик» в речь женщины. – У этой сущности огромная власть над миром, и, эм... Пожалуй, мы не до конца осознаём, чего конкретно оно пытается добиться.

– Но ничего хорошего в его стремлениях уж точно нет, – резко возразила мечница. – Его цель – хаос и разруха. – Богиня обвела рукой плачевный пейзаж вокруг себя. – Вот он – итог его правления... Обломки, руины и забвение. И наша цель - это предотвратить.

Оба умолкают, испытывающе уставившись на Дрэквайса, будто ожидая, как тот отреагирует.

– Да-а-а... Ситуация, конечно, – протягивает он, испытывая от столь обильного внимания двух персон некоторую неловкость. Его взгляд скользит по руинам гибнущего мира. В глубине зрачков проскальзывает лёгкая тоска. – Раз уж это – итог действий Релье... Полагаю, мой долг – остановить его. Хотя, пожалуй, я не очень-то подхожу на роль героя...

«В конце концов, как править, если править нечем? Хе-хе-хе...»

Его взгляд останавливается на «старике».

– Так и... Каков ваш план?

«Девчонка развала его Архимагом... Хм. Было бы неплохо урвать у него парочку заклинаний, хе-хе...»

Рука Дрэквайса рефлекторно потянулась к фолианту в сумке, но он всё же держался. Ситуация казалась не самой подходящей...

– План? – Мужчина хмыкнул. – Он прост: отыскать немногих уцелевших и при своём уме на этих пустошах, после чего зачистить их от прочих, ну и...

«Старик» сжал пальцы в кулак, оставив оттопыренным большой, после чего медленно вжал к остальным и его. Вероятно, этот жест означал что-то вроде «всему капут»... Кто его знает? В местных культурах и обычаях Дрэкс слабо разбирался.

– Полагаю, не лишним будет обратить внимание, почему сие столь необходимо, – мягко заговорила женщина с видом опытной лекторши, в качестве указки которой служил спрятанный в ножнах огненный-мать-его-меч, способный пробивать бреши в пространстве... – Дело в том, что нашими усилиями сей мир был, так сказать... расколот надвое. Иначе говоря, в рамках одной пространственной плоскости существуют сразу две временные линии... И это, как нетрудно догадаться, едва ли кончится чем-то хорошим.

– Иными словами, «неудачный» таймлайн мы аннигилируем, всех уцелевших в нём – переместим другой, после чего... – Мужчина вновь повторил свой странный жест, чем вызвал у богини лёгкий приступ испанского стыда – об этом можно было свидетельствовать по её закатившимся глазам.

– Короче, если в двух словах – вменяемых спасаем, надекватов – гасим. Всё верно? – подытожил Пожиратель?

«Прекрасно». – Он улыбнулся про себя. – «В этих щедрых угодьях я смогу хорошенько "подкрепиться"... Хе-хе-хе-хе...»

– Схватываешь налету. – «Старик», игриво подмигнув, «выстрелил» в Дрэкса пальцем-пистолетом... тем самым окатив богиню очередной волной испанского стыда.

– А что с телами? – решил на всякий случай уточнить Тёмный Владыка. – Полагаю, утилизировать их можно, м-м... *Любым удобным способом*?~

– Полагаю, тела, как и прочая материя, «утилизируются» сами собой по исчезновению этой порочной Грани Самоцвета, – удивительно спокойным тоном произнесла мадама, вместе с этим усиленно массируя свою переносицу.

– ...И, полагаю, с одним из таких кандидатов на досрочную утилизацию мы очень скоро повстречаемся, – хмуро произнёс мужчина, обращая взор голубых глаз куда-то в темноту.

***

В потёмках гибнущего мира стремительно перемещалась чья-то худощавая, высокая фигура. Богиня тут же извлекла из ножен меч, чей свет озарил округу на несколько десятков метров, чего с лихвой хватило, чтобы осветить облик недоброжелателя.

– хО-хО-хО!!! нО-о-ОвЫе ПаЦиЕнТы-Ы-ы?

Жуткое, карикатурное нечто, держа в одной из рук хирургический скальпель, неестественно широко ухмылялось... чем напоминало одного общего знакомого всех здесь присутствующих.

Женщина в красном почему-то улыбалась.

– Отличная возможность, чтобы проверить способности нашего нового друга, – произнесла она с лёгким весельем, на что мужчина с бородой ответил сдержанным кивком.