Пожиратель 7. Город воров. Дороги Империи.

****

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Место встречи у Академии магии Империи Ларгот. Раннее утро.

«Черт, черт», - мчался я по предрассветному, но еще спящему в утренних сумерках, городу.

Кто бы мог представить, что со мной случится такой казус.

Я банально проспал.

Не знаю, что уж там наворотила Пандора, за, вроде как, отведённое ей время, но я проснулся не через запланированные тридцать часов, как рассчитывал, а практически через тридцать девять.

И до намеченной встречи у меня оставались буквально минуты.

Я даже не успевал свести Тараза, командира одного из отрядов, с тем, кого он хотел увидеть.

Время оговорённой встречи прошло уже практически час назад, и я не был уверен, что он меня дождется.

И поэтому сейчас, я не разбирая дороги, несся по направлению главных ворот Академии.

Вся проблема состояла в том, что мне пришлось покидать Рынок через тот же тринадцатый портальный переход, и потому бежал я чуть ли не через треть всего города, прямо из центра Бедных Кварталов.

«Вроде не опоздал», - только и успел с радостью и облегчением подумать я, заметив стоящих у входа Гуролда с его отрядом и Сею с братом.

Как моя нога подворачивается, и я кубарем лечу в сторону ворот Академии.

- Ну, кто бы мог сомневаться, - раздается ехидный голосок Кинаи, под ноги которой я вновь влетел, - вот он, явился, не запылился. А мы уж собирались идти к распорядительнице и узнавать, не случилось ли с тобой чего…

И она слегка попинала меня в бок своей нежной ножкой обутой в крепкий кожаный, да еще и укрепленный, сапожок.

- Давай, хватит там прохлаждаться. Вставай. Тебя тут еще какие-то люди дожидаются. Говорят у тебя с ними встреча…

Слегка поворачиваю голову в ее сторону, чтобы посмотреть о ком она говорит.

Но вместо этого у меня вырывается непроизвольный стон.

Приложился я в этот раз дюже знатно.

Это мне еще повезло, что я на этих проклятущих полутемных улицах города все ноги себе не переломал в предрассветных сумерках, пока бежал сюда.

- Черт, черт, - еще раз, но уже вслух выругался я, все же поднимаясь с земли, вставая и отряхиваясь, - простите, - искренне сказал я, обращаясь уже ко всем, - хотел отоспаться перед поездкой, и чуток проспал.

После чего похлопал себя по уже прикипевшему ко мне рюкзаку.

- Но все что нужно у меня с собой. В дорогу я собрался заранее.

- И то хорошо, - буркнула «неравнодушная» ко мне вампирша, которую назначили моим персональным опекуном на время поездки.

Я же тем временем заглянул за спины эльфар, которые привели и моего туманного драга.

- Сейчас, я быстро, - сказал я уже всем и потопал к моему шестилапому другу.

Привести-то они моего скакуна привели, только вот седлать его придется мне.

Тот бы им просто этого не позволил.

«Хоть упряжь захватить не забыли и то, молодцы», - подумал я, проходя мима Сеи и кивнув ей головой в благодарность.

- Привет, малыш, - погладил я завилявшего хвостом огромного летающего драконоподобного щенка, - давно не виделись. Как ты? Не скучал?

Тот ткнулся мне в грудь головой.

«Без тебя плохо», - всплыла у меня в сознании переданная драгом мысль.

И его огромная голова потерлась о меня.

Я еще раз потрепал того за ушами и где-то в районе шеи, после чего как-то достаточно сноровисто, даже сам не обратив на это внимания, закрепил на нем всю необходимую для путешествия оснастку, упряжь и свое седло.

- Смотри-ка, - раздался из-за спины голос подошедшей к нам племянницы Гулорда, - по крайней мере, запрячь ты его смог.

- Ну, - протянул я, - не без упряжи же на нем летать???

И вопросительно посмотрел в глаза девушке.

Та же усмехнулась мне в ответ.

- Говорят, настоящие туманники как раз ничем и не пользуются, когда летают на своих драгах, - и она еще раз ехидно посмотрела в мою сторону.

- Ну, - спокойно пожал я плечами, - значит я не такой уж и настоящий туманник.

После чего еще раз глажу драга по шее.

Только вот в том-то и дело, теперь я более чем уверен, особенно после получения навыка «Верховой езды», что смогу уверенно усидеть на драге даже без упряжи, как впрочем, и на любом другом животном, приспособленном для перемещения верхом.

Но зачем об этом говорить ходячей «шпильке» и ехидне, которая воспылала ко мне больно уж дружественными чувствами?

Между тем, подготовив драга к поездке, я вновь оглядел пространство у ворот Академии.

«Ага, вон они», - заметил я чуть в сторону стоящего Тараза с парой его парней.

- Гулорд, - обратился я к вампиру, - мне нужно переговорить с ними. Это займет буквально две-три минуты.

И я показал в сторону заметивших мое столь фееричное появление троллей.

Командир нашего отряда оглядел колоритно выглядевших подчиненных Тараза и уточнил у меня.

- Проблем с ними не будет?

- Нет, - отрицательно покачал я головой, - вообще-то дело у них не ко мне, а к нему.

И я показал в сторону удивленно посмотревшего на нас Тура.

- Тараз, - и я показал на главного из троллей, - хотел переговорить именно с твоим подопечным. Я просто обещал представить их друг другу и дать такую возможность.

И предвидя возможные дальнейшие возражения, которые уже готов был высказать вампир, я добавил.

- Тараз сказал, что ему необходимо лишь поговорить с твоим подопечным и у него есть что-то, что он хотел бы передать Туру…Вроде это все…

Гулорд на пару мгновений задумался, а потом посмотрел на стоящего рядом с ним тролля.

- Если что, мы тут, - только и произнес он.

Тур лишь молча кивнул головой, и мы с ним направились в сторону Тараза и пары его людей, ожидающих нас.

Теперь у меня не было сомнений, почему он решил все же дождаться моего появления.

Тараз увидел тут того, с кем он наверняка очень хотел встретиться.

****

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Место встречи у Академии магии Империи Ларгот. Раннее утро.

- Привет, - произнес чел, подходя к ним, - пришлось задержаться, но я рад, что ты не ушел.

После чего он показал Таразу на подошедшего с ним молодого тролля.

- Это Тур, - представил Лекс всем своего спутника, после чего показал на командира отряда троллей, - а это Тараз. Это он хотел с тобой встретиться и переговорить.

- Я понял, - только и кивнул головой в ответ молодой тролль, а потом посмотрел прямо в лицо стоящему напротив нему Таразу, - так что у вас за дело ко мне?

Только вот Тараз замер на месте, теперь, когда он смог разглядеть парня вблизи, у него не было никаких сомнений в том, что это именно его племянник.

- Можно оставить нас на пару минут одних? – попросил он как своих людей, так и удивленно поглядевшего на него Лекса.

Видимо, что-то разглядев в его взгляде, чел кивнул в ответ и сказал, обращаясь уже к Туру.

- Будем ждать тебя там, - и он кивнул на остальной их отряд.

- Хорошо, - согласился с ним Тур.

Чел еще раз, несколько удивленно оглядел обоих сейчас стоящих рядом троллей, как-то странно помотал головой, после чего развернулся и ушел в сторону своих.

****

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Место встречи у Академии магии Империи Ларгот. Раннее утро.

- Ну что там? – как только я подошел к нашей группе, накинулась на меня с вопросами Киная.

- Не знаю, - практически искренне ответил я девушке, - Тараз попросил дать им пару минут, чтобы поговорить.

И причина моей не слишком большой искренности была в том, что как только я увидел этих троллей вблизи, ну а потом еще и получил результаты их сканирования, выданные нейросетью, у меня возникли кое-какие подозрения о той подоплеке, что побудила Тараза встретиться со своим младшим собратом.

Было видно, что как раз сейчас более старший тролль что-то рассказывает второму.

После чего он махнул рукой одному из своих бойцов. Тот быстро подлетел к нему и передал какой-то достаточно большой сверток.

И уже через минуту, Тараз развернувшись, ушел в сторону города, а наш компаньон возвращался назад.

- Ну что? – теперь уже молодая вампирша постаралась что-то выяснить у задумчивого тролля.

Более практичная Сигнея, поинтересовалась несколько другим.

- Что тебе передали?

Тот лишь как-то отстраненно оглядел обеих девушек, а потом сосредоточился на Гуролде.

- Это мой дядя, - сказал он ему, - и он отдал мне меч моего отца.

После чего он немного помолчал, а потом добавил.

- И еще он рассказал, как и когда погибли мои родители.

- Сочувствую, - похлопал того по плечу Гулорд, - но ты всегда хотел знать правду своего происхождения. А мы, больше того, что нам было известно, не могли тебе рассказать. Тебя мы нашли у стен города, спрятавшимся в куче мусора.

- Да, - кивнул головой в ответ Тур и посмотрел в том направлении, куда и ушел Тараз, - давно уже и не надеялся найти хоть каких-то родственников.

После чего резко развернулся в мою сторону.

- Расскажешь потом чуть больше о нем? – и он показал рукой в сторону города.

- Конечно, - согласился я, - только и знаю-то я не так и много.

Тот лишь пожал плечами.

- Это гораздо больше того, что знаю я сам.

Я кивнул, соглашаясь с ним.

- Ладно, - вклинился в наш разговор резкий голос Гулорда, - нас уже ждут у северных ворот. Так что пора выдвигаться в путь.

И уже через пару минут наш небольшой отряд ехал неторопливой рысцой по сонным улочкам предрассветного города.

А еще через двадцать минут мы покинули Парн и по Большому Северному Тракту направились в сторону Когла.

****

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Северные ворота столицы. Раннее утро.

- Цель покинула город, - передал высокий, худой мужчина, закутанный в плащ, общаясь с кем-то через амулет, который он держал у себя перед лицом.

- Ты уверен, что они сделаю остановку где-то в пути? – прозвучал в ответ чей-то голос, - по моим сведениям, они направляются в Когл. И не имеет смысла делать остановку. Весь полет займет менее одного дня.

- Да, - склонил голову мужчина, хотя его вряд ли сейчас кто-то видел, - я сумел позаботиться об этом.

- Как ты это сделал, мои люди не смогли ничего придумать?

- Вы слишком полагаетесь на магию, там, где она в принципе не нужна. Поверьте, через час или полтора они будут вынуждены сделать остановку.

- Понятно, - сказал голос в ответ и сразу же раздался его следующий вопрос, - Что скажешь по самому отряду?

- Сильный. Опасность представляет как сама цель, так и бойцы охраны. Я видел, как они готовились к поездке и тренировались, а потому могу точно сказать, что в их группе не стоит недооценивать никого.

- Плохо, - протянул голос, немного помолчав, - цель нам нужна живой хотя бы на время допроса, но при таком раскладе это может быть проблемой.

- У меня есть предложение, - сказал мужчина.

- Да? – проявил заинтересованность голос из амулета.

- У них в отряде нет нормального мага, только защитные и прочие амулеты. Можно воспользоваться именно этой их промашкой.

- Если ты не ошибся и там тот, о ком мы все думаем, то он сразу же прикроет эту дыру. Даже за счет тех же амулетов. И когда мы потеряем право первого удара, у нас просто не будет времени на подготовку второго.

- Да, - согласился неизвестный в плаще, - и именно поэтому я предлагаю нанести удар изнутри. Есть кое-кто, готовый сделать это для нас за определенные деньги и кое-какую помощь с нашей стороны.

- Рассказывай, - только и прозвучало в ответ.

- Главным в группе официально назначен один из младших служащих Академии.

- Я знаю это. И что?

- Он не маг… - только и произнес неизвестный.

- Продолжай… - задумчиво проговорил голос из амулета.

****

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой Северный Тракт. Раннее утро. Полтора часа спустя.

- Что случилось? – посмотрел Гулорд в сторону Сигнеи.

- Не знаю, - ответила девушка, - но мой грифон ведет себя странно. Уже который раз пытается меня сбросить. Не могу понять, в чем дело???

И Сигнея хотела ласково погладить обычно спокойное животное по теплой шее.

Только вот, как только она наклонилась вперед и протянула руку, грифон резко развернулся в ее сторону, и постарался укусить девушку.

При этом он громко зарычал и вновь, но гораздо более яростно постарался ее скинуть с себя.

- Спокойнее, спокойнее, - прошептала девушка, стараясь удержаться в седле.

Между тем к ее животному подлетел Тур, и схватил грифона Сигнеи под уздцы, не давая ему дергаться и крутиться.

- Садимся, - приказал вампир и, уже обращаясь к девушке-оборотню, - нужно посмотреть, что с твоим животным.

Тут он обернулся в сторону летевших несколько позади них эльфар.

- Кто-то из вас может осмотреть животное и понять, что его беспокоит? – и Гулорд показал в сторону грифона Сигнеи, - вы же все-таки частично маги жизни.

Те переглянулись между собой и, наконец, эльфарка осторожно подлетела к ним на своей птице.

- Я могу попробовать. По крайнему мере, я воспользуюсь малым опознанием и, воспроизведя его, получу хоть какие-то результаты. А дальше мы уже сможем что-то решить?

И Сея, а так и звали девушку, вопросительно посмотрела в сторону Гулорда.

- Хорошо, - согласился вампир и показал в сторону небольшой зеленой опушки, которая проглядывала посреди леса.

- Только постарайся поменьше шевелиться и тревожить своего грифона, - это уже сказала эльфарка, обращаясь к Сигнее, - что-то его беспокоит и реагировать на это он начинает, когда ты движешься в седле.

- Я поняла, - медленно кивнула ей головой в ответ оборотень.

Ну а дальше животные по плавной дуге стали садиться вниз.

****

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой Северный Тракт. Раннее утро. Полтора часа спустя.

- Вы заметили странное поведение грифона девушки-оборотня? - подлетев к Сее и ее брату, спросил я у них.

- Нет, - отрицательно покачала головой молодая эльфарка, - я не могу, сказать, нормальное это поведение или нет, у меня не такой большой опыт общения с боевыми грифонами.

Слай лишь пожал плечами.

- Да, у нее скакун чуть хуже выдрессирован, чем все другие, вот и проявляет свой норов, - протянул он.

Я же вновь поглядел в сторону девушки, которую уже в который раз из седла пытался сбросить ее грифон.

И что-то мне не показалось, будто он был плохо выдрессирован, когда мы покидали город.

«Ведунья, проведи сканирование этого животного», - дал я приказ нейросети.

Вдруг кто-то пытается воздействовать на него, не знаю уж по какой причине.

Только вот я не видел никаких магических нитей управления, а потому точно мог сказать, что если и есть какое-то воздействие, то оно точно не вызвано магией.

Но что-то должно было быть?

Умением верховой езды Сигнея могла посоперничать с Гуролдом, так что уж у кого, у кого, а у нее животное ну никак не могло забаловать в пути.

И потому с этим было что-то не так.

«Степень повреждений ноль целых пять сотых процента», - буквально через мгновение доложила мой помощница.

Проверяю остальных животных.

Только вот в том-то и дело, что у всех степень повреждений примерно попадает в этот же диапазон.

И для меня он примерно преобразуется в параметр общей усталости животных.

Но моя интуиция так и кричит, что я вроде как копаю в нужном направлении.

«Значит, все-таки грифон не просто устал», - подумал я.

Ага. И если мне нужен более точный анализ, то тут лучше подойдет медицинский диагност.

Плюс у меня теперь многократно расширен диапазон диагностических возможностей, в связи со значительно возросшим количеством изученных баз и их уровней.

И уже через пару мгновений я локализую причину неадекватного поведения грифона.

Он периодически испытывает сильнейшую боль, возникающую при том или ином движении его наездницы.

И в моем воображении отобразилась точка зарождения и распространения болевых импульсов, растекавшихся по телу грифона и вызывавших у него сильнейшее раздражение и постоянный дискомфорт, которые в те или иные моменты перетекали в острую вспышку резкой и пронзительной боли.

«А вот это уже интересно», - подумал я…

Хотя никаких признаков постороннего вмешательства я не заметил, но вот само это событие мне уже не понравилось.

Пока я анализировал состояние девушки, грифон более активно и рьяно постарался сбросить Сигнею.

И теперь точно стало понятно, что боль у животного вызывало определенное движение девушки, связанное с перемещением и наклоном вперед.

«Неужели банальная заноза?» - удивился я.

Больно подходили все признаки под это описание, и это стоило проверить.

Вон как раз и Гуролд обратился к Слаю и его сестре, за возможной помощью.

Я быстро наклоняюсь к девушке и негромко, но так чтобы она меня расслышала, говорю.

- Предложи им свою помощь. Скажи, что постараешься проверить грифона при помощи малого опознания…

- Но оно не поможет, - удивилась эльфарка.

- Не важно, - прошептал я, - мне кажется известно, в чем причина. Вы главное, не забудьте, потом осмотреть грифона. Особенно его спину…

И я заглянул ей в глаза, стараясь понять, дошел ли до нее основной смысл моей просьбы.

- Я поняла, - медленно произнесла девушка.

- Да, и попроси Сигнею поменьше дергаться в седле. Так она доставит меньше неудобств грифону.

Эльфарка еще раз удивленно посмотрела на меня, но потом все же кивнула головой в ответ и быстро отозвалась на просьбу о помощи вампира.

А уже через пару минут мы приземлились на цветущую полянку, посреди лесной чащи.

****

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой Северный Тракт. Небольшая опушка в лесу у Тракта. Раннее утро. Несколько минут спустя.

- И что это? – уточнил Гулорд, глядя на юную эльфарку.

Та лишь слегка пожала плечами.

- Как я понимаю, это довольно большая заноза, которая попала под седло Сигнее. Только вот откуда она там взялась, я сказать не могу.

И девушка показала ту щепку, что они быстро обнаружили, когда начали осматривать животное.

- Как думаешь? – задал свой следующий вопрос девушке вампир, - он сможет лететь дальше.

И показал в сторону отдыхающего животного.

Эльфарка задумалась, на пару мгновений.

Но, так и не определившись с ответом, подошла чуть ближе к сейчас уже спокойно стоящему грифону и потрогала участок кожи, рядом хоть и с небольшой, но открытой раной.

Как-то так получилось, что сейчас именно эльфарка стала основным экспертом в отношении состояния здоровья их верховых зверей.

После чего она огляделась вокруг, посмотрев на ожидающих ее ответа людей и несколько более уверенно ответила.

- Рана, хоть и не большая, но даже когда я касаюсь ее краев, грифон начинает нервничать. Представьте, что будет, если поверх нее натянуть седло? И еще хуже будет, когда в рану попадет пот.

- Да, - согласился с нею Гулорд, - мы можем как-то помочь.

- Ну, - и девушка погладила грифона по шее, - я наложила на него малое исцеление. Думаю, часа через полтора-два, его еще раз осмотреть, наложить еще одно исцеление, и уже потом примерно через час можно будет лететь дальше. Зверь у Сигнеи сильный и молодой. К тому моменту он должен уже полностью восстановиться.

- Значит, в идеале три часа, - прикинул вампир, - это нормально. Не такая и большая задержка. К закрытию ворот, хоть и впритык, но мы как раз успеем в город.

После чего он оглядел уже весь свой остальной отряд.

- Привал, - только и сказал он.

После чего приказал, посмотрев на Тура.

- Твой первый час, с тобой в пару эльфар.

И вампир кивнул головой в сторону брата Сеи.

- Я следующий, девочки, - это он обращался к Кинае и оборотню, - вы работаете вместе, ваша смена третья. А пока отдыхать.

На эльфарку, которая выполняла сейчас обязанности лекаря, и представителя Академии он особых надежд не возлагал.

- Если что запомните. На будущее это наша основная очередность в дежурствах.

Никто особо возражать не стал и все принялись обустраиваться на полянке.

Правда, это было громко сказано. Они не готовились к длительному перелету и потому особых запасов с собой ни у кого не было.

Но так было ровно до тех пор, пока молодой чел, представитель Академии, не стал выгружать из своего рюкзака заранее заготовленную для длительного похода снедь.

- А вот это уже гораздо лучше, - одобрил действия парня тролль и довольно подошел к выложенным продуктам.

А потом, оглядевшись, нашел взглядом девушку-вампира.

- Киная, может, приготовишь для нас что-нибудь на скорую руку?

И подмигнув всем остальным, он пояснил.

- Она прекрасный повар и готовит отменно, хоть и отрицает это. Так что поверьте, лучшего кашевара нам не найти.

Девушка, как это не странно, достаточно спокойно отнеслась к просьбе огромного тролля и вытащив из своего рюкзака небольшой походный набор, приступила к готовке.

- На вас дрова и вода, - только и сказала она, обратившись к Туру.

Тот согласно кивнул, а потом махнул рукой человеку.

- Ну чего расселся. Пошли. Сказали же, с нас обеспечение дровами и водой.

Парень не стал себя просить дважды и быстро поднялся.

- Уже иду.

А еще через десять минут над поляной растекались изумительные ароматы свежеприготовленной еды.

Чел как-то удивленно посмотрел в сторону молодой вампиршы.

- Так ты действительно, очень вкусно готовишь, - как бы удивляясь, про себя прошептал он.

****

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой Северный Тракт. Небольшая опушка в лесу у Тракта. Раннее утро. Несколько минут спустя.

Когда наш импровизированный обед закончился, ко мне незаметно подсела Сея, а позади нас так, чтобы слышать нашу беседу, присел ее брат.

- Я все правильно сделала? – только и спросила она у меня.

- Да, - спокойно кивнул я ей в ответ, - ты сработала идеально. Тем более и с причиной мы не ошиблись.

- Но почему ты думаешь, что это ловушка? – девушка сразу уловила подоплеку моей просьбы и ее последующих действий.

Я лишь пожал плечами.

- Слишком все не вовремя, - сказал я ей, но немного подумав, постарался объяснить чуть больше, - к тому же эта заноза, оказалась в больно уж неподходящем месте. Причем ты помнишь ту щепку. Она была зазубрена с того конца, что попал под кожу грифона. Конечно, загнала туда его уже сама Сигнея, когда села в седло. Но вот как эта небольшая загогулина так неудачно и в раскоряку попала между седлом и телом грифона, который просто так не подпустит к себе чужаков, мне очень интересно. Ну и основное, - и я кивнул в сторону сейчас спокойно отдыхающих животных, - я тут из их разговора услышал, что только грифон Сигнеи стоял отдельно ото всех остальных. Вроде как ему не хватило места в их стойле. А значит, только к нему и могли подобраться незамеченными.

Я не рассказал самого главного.

После проведенного диагностом анализа, стало понятно, что точку воздействия выбрали не случайно. Заноза при определенном давлении и направлении движения попадала в нервный узел, который сильнейшей болью отдавался во все тело грифона. Причем чем глубже проникала щепка в его тело, тем чаще и более продолжительным становилось это воздействие.

Так что в том, что все было подстроено, я совершенно не сомневался.

- Ты уверен? – между тем у меня спросил уже Слай, встав к нам чуть ближе.

- Не полностью, - как можно более честно признался я ему, - но я предпочту быть неправым сейчас, чем ошибиться потом.

- Понятно, - негромко произнес парень и стал пристально и очень внимательно оглядывать окрестности.

Я же, почувствовав его возросшее напряжение, притормозил его.

- Спокойней, - сказал я, - во-первых, все это может быть моей паранойей и блажью, - после чего уже гораздо более серьезно добавил, - но и во-вторых, не выдавай своей сверхготовности к отражению нападения. Будет достаточно лишь обычного внимания и контроля окружающего пространства. Нам важно не спугнуть тех, кто бы это ни был.

- Я понял, - только и кивнул он.

Ну а я лишь мысленно усмехнулся.

Я был более чем уверен, что нападение произойдет, но будет оно уж точно не в смену Тура, с которым находился в паре Слай, или Гуролда.

И значит ждём…

****

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой Северный Тракт. Небольшая опушка в лесу у Тракта. Раннее утро. Два часа спустя.

- Что ты скажешь? – обратился высокий закутанный в плащ мужчина к еще одному, хотелось бы сказать человеку.

Но нет, его собеседником был низкорослый эльфар.

- Подожди, - проворчал тот, - не все так просто оказалось.

И он указал рукой в сторону маленького казанка, который сейчас стоял перед ним.

Странным было уже то, что эльфар работал как маг-ритуалист, что среди их народа было очень уж большой редкостью.

- Ты не упомянул того, что нашей целью будет нейтрал.

- И это что-то меняет? – напрягся мужчина.

Эльфар подбросил какие-то дополнительные ингредиенты в то варево, что сейчас бурлило в казанке, а потом самодовольно сказал.

- Только то, что ты обратился по адресу и в его случае вам смог бы помочь только я.

После чего низкорослый эльфар мгновенно преобразился, даже показалось, что он стал чуть выше ростом.

При этом он каким-то заунывным и холодным голосом, который значительно отличался от того, что звучал еще мгновение назад, сказал.

- А теперь соблюдайте дистанцию. Не подходите ко мне ближе, чем на три метра.

И сказав это, эльфар повернулся в сторону мужчины.

Только вот сейчас у казанка с варевом стоял кто угодно, но только не тот эльфар с которым мужчина до этого говорил.

Черты его лица преобразились, став резкими и отталкивающими, цвет кожи приобрёл зеленовато-землистый оттенок.

Но самые большие изменения претерпели глаза эльфара. Они стали огромными черными блюдцами, с красными угольками зрачков, горящими в них.

- Я понял, - только и пробормотал мужчина, сделав несколько торопливых шагов назад.

Между тем над бурлящим котелком раздался какой-то противоестественный и непонятный речитатив, который перемежался необычными подвываниями и редким шёпотом похожим на необычную шелестящую речь.

Так проходит несколько минут.

И внезапно перед котелком вновь стоит тот самый эльфар.

- Что-то пошло не так, - только и прошептал он, сначала глядя в свое необычное бурлящее варево, а потом оглядываясь вокруг.

Но не успел мужчина даже среагировать на столь резкую смену ипостаси его особого знакомого, как тот стал заваливаться вниз.

****

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой Северный Тракт. Небольшая опушка в лесу у Тракта. Раннее утро. Два часа спустя.

«Что это за необычный и странный туман накатывает на нас со стороны леса?» - удивился я.

Только вот что непонятно, почему на него никто не обратил внимание?

Он обтек уже и девушек, что сидели у костерка и о чем-то разговаривали между собой.

Вот он прокатился мимо Гулорда.

«Так, а вот это точно ненормально».

Я заметил, что туман не просто обтек истинного вампира, а оставил межу собой и его магическим полем, видимый даже невооруженным взглядом зазор.

И только сейчас до меня дошло.

«Это какая-то энергетическая аномалия, которая вполне похожа на обычный такой туман, хоть и достаточно густой, но им уж точно не является».

Только вот странно, что никто его не замечает.

Кстати. Я его тоже только вижу, но совершенно не чувствую никаких энергетических изменений в окружающем меня пространстве.

И это странно и непонятно.

«Вижу, но не хватает чувствительности той же Ведуньи», - начал рассуждать я, - «чтобы она сумела начать работать с подобным типом энергетических изменений?»

Как-то раньше я не задумывался о пороге срабатывания нейросети. Но, похоже сейчас, как раз на него я и наткнулся.

«Хм», - начал дальше рассуждать я, - «а вот Пандора точно должна зарегистрировать подобное энергетическое образование».

Проверяю.

И действительно, она это делает. Только опять же, лишь при прямом подключении и переходе в режим ускоренного восприятия.

А вот через ранее созданный ею интерфейс мы так же не смогли засечь никаких посторонних энергетических полей.

«Пандора, можешь провести дополнительную настройку, чтобы и ты и нейросеть могли работать с подобными аномалиями напрямую?» - обратился я к своей помощнице.

- Задача на выполнение принята. Для более точной настройки оператору необходимо сместиться ближе к центру возникновения аномальной области.

И у меня в сознании заморгала точка, где по предположению Пандоры должен был находиться источник возникновения этой аномалии, и там же, судя по всему, располагалась область с ее наибольшей концентрацией и плотностью.

Накладываю ее на карту.

И что мы видим.

«Хм, а вот это еще интереснее», - подумал я, глядя на карту.

Ведь кроме самого центра этой непонятной энергетической аномалии, там находилось несколько вполне себе живых объектов.

И если мне не изменяет память, одного из них мне приходилось видеть, причем относительно недавно.

- Проверим, - подумал я, поднимаясь со своего места и направляясь в сторону леса.

- Куда? – раздался грозный голос у меня из-за спины.

- Ну, туда, - честно ответил я вампирше, переминаясь с ноги на ногу и показывая в сторону леса, - нужно мне. Дела…

Она сначала посмотрела на меня, потом до нее что-то дошло…

- Иди уж… - только и фыркнула девушка.

Я кивнул и зашел за ближайший куст.

«Ну, а теперь двинули», - пробормотал я и, накинув на себя незаметность, прыжком, переместился в нужную мне часть леса.