Пожиратель чужих рангов

Боль. Это первое, что я почувствовал.

Следом пришел запах. Густой, удушливый смрад горящего дерева, плавленого металла и жженого мяса.

Я должен был умереть. Взрыв плазменного заряда в бункере четвертого сектора не оставляет шансов даже ликвидаторам высшего ранга. Но мертвецы не чувствуют, как каменное крошево впивается в лопатки, и не слышат чужих шагов.

— Давай быстрее, Рябой. Спалили тут всё, пора сваливать, пока гвардейцы не нагрянули, — раздался хриплый мужской голос где-то слева.

— Да погоди ты, Свищ, — отозвался второй. Шаги приближались. Тяжелые, уверенные. Так ходят люди, привыкшие убивать, но слишком расслабленные своей безнаказанностью. — Хочу убедиться, что этот ублюдок точно сдох. За голову бастарда нам отсыпали двойной тариф. Грех халтурить.

Я не открывал глаз, контролируя дыхание. Мой разум работал с холодной четкостью суперкомпьютера, оценивая ущерб. Тело было чужим. Слабым, истощенным, неповоротливым. Мышцы отзывались вяло, словно у подростка, ни разу не державшего в руках ничего тяжелее столового серебра. В груди зияла пустота, будто оттуда вырвали важный орган — там пульсировала фантомная тупая боль.

Двое. Вооружены. Расслаблены.

Пальцы правой руки нащупали среди обломков длинный осколок стекла — судя по гладкой грани, часть разбитого витража.

Шаги остановились прямо надо мной. Я почувствовал запах дешевого табака и пота.

— Эй, щен… — начал было Рябой, склоняясь.

Это была его последняя ошибка.

Рефлексы, вбитые десятилетиями тренировок, сработали безупречно, даже в этом жалком теле. Я резко распахнул глаза, уходя перекатом в сторону от его тяжелого сапога. В ту же секунду моя рука с осколком метнулась вверх.

Стекло с влажным хрустом вошло в незащищенную шею под челюстью.

Наемник захрипел, выронив короткий меч, и схватился за горло, из которого толчками хлынула горячая кровь. Я не стал тратить время на то, чтобы смотреть, как он падает. Одним слитным движением я перехватил выскользнувший из его пальцев клинок и метнул его во второго.

Свищ даже не успел вскинуть свой арбалет. Сталь пробила ему грудину, пригвоздив к обгоревшей деревянной колонне. Он булькнул, дернулся пару раз и обмяк.

Тишина. Только треск разгорающегося пламени и предсмертные хрипы Рябого.

Я с трудом поднялся на ноги, опираясь о каменную кладку. Голова закружилась, перед глазами поплыли темные пятна. Тело находилось на пределе. Я огляделся.

Руины. Некогда роскошный зал с мраморными полами и высокими сводами превратился в братскую могилу. Повсюду валялись тела людей в богатых ливреях и доспехах. В голове внезапно вспыхнула чужая память. Вспышка была такой яркой, что я едва не рухнул на колени.

Род Воронцовых. Мой… то есть, его род. Уничтожен этой ночью. А я — презираемый всеми бастард, лишенный магии. Пустоцвет. Ошибка природы. Те каналы в груди, что должны были проводить энергию, были искусственно выжжены еще в детстве.

Я криво усмехнулся, слизывая с губы чужую кровь. — Значит, магии нет? Как-нибудь обойдемся.

В этот момент пространство перед моими глазами дрогнуло. Воздух пошел рябью, и прямо в пустоте вспыхнули строки, сотканные из обсидианового мрака и кроваво-красного света. Никаких радостных системных окон. Только холодный, агрессивный интерфейс, от которого веяло древней угрозой.

[ ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ СУЩНОСТИ… ][ Статус носителя: Критический. Жизненные показатели: 12% ][ Стандартные магические макро-каналы: УНИЧТОЖЕНЫ ][ Обнаружена совместимость с Первородным Хаосом. ][ Активация скрытого наследия: ПОЖИРАТЕЛЬ ]

Я прищурился. Строки пульсировали в такт моему слабеющему сердцебиению.

[ Внимание! В радиусе 2 метров обнаружена угасающая Эссенция (Ранг: Медь). ][ Доступно Поглощение. Желаете извлечь силу для восстановления оболочки? ][ ДА / НЕТ ]

Я перевел взгляд на остывающее тело наемника. От него, едва заметно для обычного глаза, поднималась слабая золотистая дымка. Магия, которая покидала мертвого хозяина.

— Значит, чужие ранги? — хрипло произнес я, и на моем лице появилась хищная улыбка, от которой цели в моей прошлой жизни молили о быстрой смерти.

Я протянул руку над телом.

— Да. Поглотить всё.

Черные тени сорвались с моих пальцев, как голодные змеи, впиваясь во врага.