Пожиратель демонов (на голосование)

Нашему отряду выделили место в глубине укрепрайона, рядом с заброшенным артиллерийским полигоном. Он остался тут с давних времён, когда линия фронта с демонами находилась намного дальше. Теперь солдаты практиковались на настоящих мишени или в безопасном тылу.

Воздух пропах отапливаемыми дровами буржуйками, сырой тканью пропускающих влагу палаток и слегка подгоревшей армейской кашей, всё как и положено военному лагерю. Всего через пять минут нам выделили отдельную палатку, весьма просторную и солидно выглядящую на фоне большинства. Почти сразу появился офицер с очень бойким голосом:

— Ну что, мальцы! Капитан Рязанов скоро узнает, из какого теста вы сделаны! Готовьтесь морально, а пока — выходим строиться на ужин! — молодой усатый офицер не производил серьёзного впечатления, его начищенные до блеска сапоги казались фальшью.

Вошёл и вышел, увидев поднимающихся со скрипучих коек полукровок. Тридцать парней в возрасте от восемнадцати до двадцати лет, и я единственный из них ниже двух метров. Остальные по полной взяли от своих отцов демонические черты — мощные тела, развитую мускулатуру, огромный рост, удивительную физическую силу и крепость. А ещё так прекрасно контрастирующие красные зрачки глаз. Вот он и не выдержал нашего давления, поспешно ретировавшись.

Я тоже не отставал от своих сослуживцев, но считался “малышом”. Как по возрасту (позавчера исполнилось восемнадцать), так и по габаритам. И всё же, этот офицер даже на моём фоне смотрелся невыразительно.

Да, мы парни эффектные, ещё и прошли суровую подготовку. Все как один — не только прекрасные бойцы, но ещё и неплохие маги! Опять же, кроме меня… я вообще невезучий, вместо боевых заклинаний получил в наследство от матери магию перевоплощения. Слабый дар позволял превращаться в зайчиков, котиков, мышек, ёжиков и прочую мелюзгу, то есть абсолютно непрактичный в бою.

Ничего не поделаешь — демоническая сущность подавляла человеческую магию, не давая трансформироваться во что-то более существенное и опасное. По крайней мере так говорили мои инструктора и исследователи, под чьим наблюдением я провёл значительную часть детства.

— Надеюсь тут хорошо кормят, мне нужно не меньше четырёх тысяч калорий за раз! Ещё и обед пропустили! — Григорий жаловался на жизнь, поправляя экипировку. Он был самым крупным из нашего боевого братства полукровок.

— Так нам же выдали сухпаи в дорогу… — удивился Максим, самый старший из всех и самый авторитетный. Ну, по крайней мере, он сам так считает.

— Так ты его видел, сухпай этот? Там порция для дрыщей и низкоросликов, вроде Димки “Малого”.

Нас познакомили всего две недели назад, отправив в один учебный лагерь, и я сразу получил непривычный “позывной”. Живя в разных приютах среди обычных людей я наоборот считался высоким крепышом.

Мы вышли и построились в две линии, пытаясь понять — ждать ли нам того офицера или самим пойти в столовую, ориентируясь на запах еды.

Ответ пришёл через минуту. Небо озарилось алым светом, по всей части сработала сирена тревоги и бойцы высыпали наружу, побежав к арсеналу.

— Поверить не могу. Мы только приехали, а нам уже организовали шоу-программу! Парни, кто прибьёт меньше всех демонов — тот и будет дежурным всю неделю! Айда к графу, получим оружие! — Максим был воодушевлён и тут же забыл про еду, драться ему нравилось больше.

Я, конечно, не отставал, но и не разделял энтузиазма товарищей. Скажем прямо, мы ничего не знаем о местной обстановке и наших задачах в случае нападения. В одном я согласен — нужно бежать к Лазареву. Граф за нас отвечает, он и скажет, что делать.

Ответ оказался на удивление простым — берём оружие и занимаем вон те окопы. Он лично сходил с нами в оружейку и распорядился выдать стандартные штурмовые винтовки и всего по два магазина. Сразу видно, нас не вписали в ведомость, из-за чего выдавали по минимуму, даже гранаты зажали!

Затем граф лично повёл нас к окопам, мы почти дошли, когда раздались первые выстрелы. Демоны бежали на штурм, используя классическую тактику “завалить врагов мясом”. Обученные солдаты встретили их шквальным огнём, надеясь заставить их прижаться к земле. Где-то вдалеке загромыхала артиллерия, над головой пронёсся вертолёт, спуская стальной дождь из парных пулемётов на миниатюрных крыльях, шлифанув всё ракетами.

Со стороны других полукровок послышались расстроенные крики, они думали им ничего не достанется. Зря они так, демоны пёрли сплошными волнами, накат явно получился сильнее обычного. Первую линию обороны быстро прорвали, и мы оказались в самой гуще сражения.

Огромные туши неслись прямо на наши позиции, игнорируя боль и пролитую кровь. Другие полукровки сразу обратились к магии. Им повезло, демоническая кровь усиливала их предрасположенность к разрушению, мощные заклинания разили врагов одного за другим. А у меня была… Не та стихия. Мне оставалось бить одиночными выстрелами между глаз трёхметрового быкоподобного монстра с чёрной шкурой и десятком колец в носу, ушах, бровях…

Свалился и сдох, не добежав всего десять метров. Но тот, что пёр за ним, перепрыгнул через мёртвого собрата и напрыгнул на стоявшего рядом товарища. Полукровку вынесло из окопа. Надеюсь он в порядке. На демона набросились сразу двое, кромсая врага ножами и магическими когтями полукровок.

— Их слишком много, мы долго не выстоим! — послышался чей-то крик. — Нужно уходить!

— НАСРАТЬ! УБЬЁМ ИХ ВСЕХ! — рявкнул Максим, выпуская вперёд плотную стену жёлтого пламени.

Отлично, теперь на нас бегут не просто демоны, а горящие демоны. Нужно выбираться из окопа, я не смогу противостоять этим здоровякам в замкнутом пространстве. Патроны кончились быстрее, чем мороженое на жаре. Отбросив бесполезный автомат, схватился за штатный штык-нож. Конечно, не артефактная сталь магов-аристократов, но в умелых руках — тоже грозное оружие, особенно в моих руках. Не зря наставник из центра подготовки гонял меня с самого детства.

Адреналин кипел в крови, когда я выпрыгнул навстречу надвигающейся вражеской волне. Максим продолжал поливать поле боя пламенным заклинанием, но даже его магия не могла убить всех.

— Малый, прикрой вышку с пулемётом! — прокричал Григорий, ударом приклада сбивая с ног маленького, но шустрого беса. Следом в горло краснокожей твари врезался нож. В отличие от обычных солдат, сила полукровки позволяла легко справляться с подобной мелочью. В будущем именно такие как я остановят вторжение и захватят вражеский мир. Так говорил мне мой наставник. Я был склонен с ним согласиться.

Я метнулся в сторону, уворачиваясь от когтистой лапы двухметрового демона. Рядовой рогач, не выросший до оптимальных для его подвида трёх метров. Нож легко нашёл щель между пластинами нательной брони, и тварь с хрипом повалилась на землю.

Внезапно земля задрожала — в бой вступили тяжёлые демоны-берсерки. Их доспехи зачарованы против магии, а барьеры выдерживали прямые попадания из автоматов. Пулемётчики сосредоточились на опасных тварях, пока я вырезал мчащуюся к вышке быстроногую угрозу.

— Маги! К бою! — рявкнул граф Лазарев, появляясь в гуще сражения. Его рука засияла голубоватым светом и обрушила на накатывающую волну тварей, раскидывая их в разные стороны. Наш командир умел управлять энергией света и воды одновременно, полагаю поэтому его и назначили управлять полукровками. Демоны не любят ни то, ни другое. А вот огонь, земля, металл — их родные стихии. Остальными магическими талантами они обладают намного реже.

Я заметил обходящую наши позиции группу в десяток рыл. Прокричал бойцам об угрозе, из окопов тут же полетели гранаты, их командир быстро отреагировал. Стайка демонов сразу потеряла половину, оставшихся расстреляли в упор.

Расправившись с мелочёвкой, подхватил оброненный рогатым здоровяком заточенный кусок стали с рукояткой. Пожалуй, сделай его чуть лучше, его можно было бы назвать палашом. А так — просто заточенная железка.

Сражение и не думало стихать, разгораяясь всё сильнее. С нашей стороны по демонам били маги, огнестрел и гранаты, они отвечали огнём, сталью и звериной ярости. Вроде удавалось сдерживать их перед второй линией обороны, но диверсионные группы то и дело пытались зайти к нам в тыл, непорядок!

Перехватив поудобнее трофейное оружие, двинулся им навстречу. Обошёл проломленный забор и заметил тройку офицеров и пару выживших солдат, пытающихся остановить куда как более сильных тварей.

Из демонов лилась кровь, по ним пришлись как осколки гранат, так и пули бойцов, но это их не останавливало. Прыжок — и я оказался за спиной вражеского командира. Золотом украшают свои рога только идиоты и высокоранговые твари. Наши офицеры отличаются лишь формой нашивки на груди, чтобы эти краснокожие не отличали их от рядовых солдат. Быстрый удар — и его голова покатилась по земле. Шаг в сторону и рука вторженца перестала душить того усатого, что приглашал нас, полукровок, на ужин.

Серия размашистых движений тяжелой убойной железякой наглядно продемонстрировал все демонические слабости. Ослеплённые жаждой крови они до самого конца не замечали моей атаки с тылу.

Пока чудом выжившие солдаты пытались откашляться, спасённый офицер выдавил сухое “спасибо”. Израненные солдаты и обезманенные маги больше не бойцы. Они, поддерживая друг друга, двинулись к лазарету.

Других диверсантов не нашлось, и я вернулся к вышке. Похоже, демонам снова каюк. Оправившись от первого натиска, маги уверенно теснили кровожадных тварей. Безостановочно била артиллерия, пулемёты раскалились от непрерывной стрельбы, послышался грохот пришедшей на помощь бронетехники. Боевые заклинания чётко выбивали бесов, чертей и прочих рогачей одного за одним. Перемазанные кровью с ног до головы полукровки со злым весельем рубились в самом центре отнятым у врага оружием.

Недолго думая, присоединился к празднику жизни на переднем краю, мощными и точными ударами железки рассекая демоническую плоть, сминая их доспехи, проламывая шлемы и черепа.

Постепенно вражеский натиск ослабевал. Вышедшие из-под действия кровавой ярости демоны бросились прочь, оставляя на земле сотни тел. Увы, разгорячённые битвой полукровки не собирались останавливаться, их кровь кипела ничуть не хуже демонической.

— За мной! — прокричал Максим, бросаясь в погоню за отступающим врагом.

— Стоять! — приказал граф Лазарев и другие офицеры, но было поздно.

Григорий, не раздумывая, рванул за Максимом. Остальные бойцы последовали за лидером, кровавая яростью полностью затуманила их разум. Лишь я один замер в нерешительности. Я рождён, чтобы отомстить демонам, превративших жизнь многих хороших людей в ад, отомстить за погибшую при родах мать. Я обязан доказать ей и всем вокруг, что рождён не просто так.

И всё же нам отдали прямой приказ. Нарушать его — прямой путь вылететь из армии и оказаться в тюрьме. Тем более мы одержали победу, и обычные люди не догонят улепётывающих демонов, есть шанс угодить в засаду.

— Вернитесь! — я тоже попытался докричаться до своих. — Вас накроет артиллерией, идиоты!

К сожалению, наши подозрения полностью оправдались. И пусть Лазарев приказал остальным солдатам тоже пойти в атаку в попытке прикрыть отряд полукровок — это их не уберегло. На границе вторжения открылись новые порталы и отряд полностью захлестнула новая волна тварей. Впервые показались элитные воины демонической армии, превосходящие полукровок в силе и скорости.

Мы поспешно вернулись к оборонительным рубежам и по той области ударил мощный артиллерийский залп. Граф Лазарев с досадой посмотрел на меня и положил руку на плечо.

— Молодец, ты поступил правильно. Там тебя ждала лишь смерть.

— Спасибо, но битва ещё не окончена. — показал я рукой вперёд.

Там, вдалеке, всё поле боя заволокло дымом от взорвавшихся снарядов и пылью.

— Вижу врага! — прокричали с вышки разведчики с оптикой.

— Ты прав, готовься к новому накату. Постарайся не умереть, последний из полукровок… — произнёс он и потянулся к поясной сумке, из которой достал зелье маны.

— Умирать не в моём стиле. — размял я шею и стряхнул кровь с трофейного клинка. — Предпочитаю нарезать салат из демонов.

— Вот и молодец, салага. С боевым крещением тебя. — ухмыльнулся Лазарев.

Для него подобные битвы — обыденность.

Двенадцать часов спустя…

Генерал-губернатор Васильев Илья Захарович посмотрел на дверь своего кабинета ещё до стука. Такая уж у него была особенность и магический талант — ощущать чужое присутствие. Возможно, это одна из причин, по которой он смог стать доверенным лицом императора и получить назначение на самую опасную территорию империи — западно-сибирскую область.

— Войдите. — громко произнёс он, не успел его помощник поднять руку.

Семён, молодой офицер, уже успевший и повевать с демонами, и получить ранение, из-за которого получил приписку к штабу генерал-губернатора, схватился за ручку и вошёл.

— Милостивый государь, к вам просится на приём граф Лазарев, со срочным докладом. — ответил офицер, поклонившись и замерев глазами на уровне персидского ковра, украшавшего богатый и изысканный кабинет, положенный человеку его уровня.

— Лазарев? Почему он не позвонил? — удивился Васильев и поднялся с кресла.

Он прошёл по паркету из сандалового дерева, благодаря которому всё вокруг пропиталось уникальным, изысканным ароматом, вызывая благоговение у каждого, кто заходил в кабинет генерал-губернатора. Не так много аристократов могли заполучить столь дорогой материал для отделки своего рабочего места. И дело даже не в деньгах, а в необходимости одобрения императора. Редкой древесины на всех не хватало… У Ильи Захаровича оно имелось.

Правитель самого проблемного региона Российской империи снял телефон с зарядки на подоконнике и убедился, что ему никто не звонил.

— Ваше величество, в районе Ихтинского котлована, откуда он приехал, были зафиксированы особенно сильные магические всплески иномирной природы. Полагаю, вся техника перестала работать, связь заглушена. Он приехал с передовой, и хочет доложить обстановку вам лично. Прошу меня простить, если мои предположения окажутся неверными. Граф очень суров и зол…

— Знаю я, какой он, поэтому его и поставили командовать теми особенными. Хорошо, пусти его. — согласился Васильев и вернулся за свой стол, раздумывая, стоит ли ему достать коньяк.

Менее чем через минуту в дверь резко постучали и не дожидаясь ответа влетел, весь в копоти и саже граф.

— Ваше величество! Граф Лазарев прибыл! Разрешите доложить! — стал по стойке смирно офицер в совсем не похожей на одежду аристократа боевой униформе. Она не отличалась от солдатской, не считая нашивки и зачарованной ткани.

— Во-первых — вольно. Во-вторых — присядь и расскажи нормально, зачем явился так срочно? Проблемы с новым отрядом?

— Так точно. Не успели расположиться, около базы открылся портал и оттуда пошёл мощный накат. Хорошая новость — мы отбили атаку, враг понёс существенные потери и отступил. — присаживаясь, произнёс граф.

Лицо сорокалетнего мужчины давно покрыли морщины, суровый образ жизни и нескончаемая война заставили даже его магически укреплённое тело выглядеть куда старше реального возраста. Он специально не обращался к магам жизни, считая подобное позорным мужчины и офицера. Тем более из военного рода.

— А плохая новость? — тут же понял к чему клонит его верный соратник, имеющий за плечами десятки побед в весьма крупных по меркам вторжения битвах, мелкие вообще никто не считал. Не было и дня, когда демоны не открывали порталы. Чаще всего они находились в зонах вторжения, но иногда появлялись и в относительно безопасном приграничье.

— Из тридцати прибывших на испытание полукровок из первой волны воспитанников, погибли двадцать девять. К сожалению, мой прогноз оправдался. Они не готовы к настоящей войне. — с грустью в голосе о случившемся провале сообщил Лазарев.

— Интересно… все инструкторы ставили их на уровень элитной аристократической гвардии, не говоря о физической силе и магических талантах.

— Так и есть, ваше величество. Они действительно показали себя превосходными бойцами. Я поставил их на окраине, но они быстро переместились в центр, успешно отразив мощный накат многократно превосходивших по численности врагов. — Он на мгновение замолк, предаваясь неприятным воспоминаниям. — Всё испортила демоническая кровь и тяга к разрушению. Они ослушались приказов, бросились преследовать отступающих врагов и попали в ловушку. Я видел, как их затаскивали в порталы, и приказал немедленно открыть огонь из артиллерии. Все признаны героически погибшими.

— Ты сказал, один выжил? — поинтересовался генерал.

— Так точно. Соколов Дмитрий Евгеньевич. Воспитанник Александровского дома-интерната. — вытащил из полевой офицерской сумки личное досье полукровки граф. — С ним всё странно.

Доверенное лицо императора внимательно всмотрелось в фотографию молодого парня, опытный взгляд сразу определил его отличие.

— Он выглядит не таким мощным, как остальные.

— Да, ваше величество. Он всё ещё очень хорошо сложен для человека, но до остальных полукровок не дотягивает. Рост всего метр девяносто, телосложение среднее, физические показатели практически один в один с средними данными всего отряда. — указал пальцем на примечания в досье офицер.

— И почему он выжил?

— В отличии от остальных, он не ослушался приказа и остался стоять на месте. Даже пытался остановить других, но…

— Значит, единственный, в ком демоническая кровь не перевесила человеческий разум? Причина?

— Не могу знать. Его история ничем не отличается от истории остальных двадцати девяти. Дальний рейд вторженцев взял в плен и одурманил магией его мать. Она была магом из нищего, разорённого войной рода. Погибла при родах, семья официально отказалась от неё и отпрыска, ребёнок остался на попечении империи.

— Нам нужно изучить его феномен, число полукровок растёт из года в год, враг явно прикладывает большие усилия для их рождения, причём по всему миру. — задумчиво произнёс генерал.

Он и сам не понимал зачем демоны это делают. Самая популярная теория гласила, что так рогатые пытаются расколоть общество и единство людей.

— Да чего я тебе рассказываю! — вздохнул губернатор, пожалев об отсутствии коньяка. Доставать его сейчас невежливо по отношению к гостю, нужно было сразу. — Нужно понять причину. Может, у него особенный дар?

Васильев с интересном перевернул страницу на вкладку “Магия”..

— Никак нет. В отличии от остальных полукровок, ему не досталось дара разрушения, он вообще невероятно слаб. Ему досталась магия перевоплощения, причём природное направление, подавленное демонической сущностью. Думали использовать его в качестве разведки, но слишком высока вероятность гибели.

— Да, считай отдаст себя прямо в их руки и станет очередным рабом, — отмахнулся хозяин кабинета. — Мы должны понять, что не так с этим молодым человеком. Изучить его в благоприятной и спокойной обстановке. В среде, где он сможет раскрыть свой истинный характер, а не привитый инструкторами.

— Ваше величество, думаете разумно выпускать его в люди?

— Без риска в нашем деле никуда. И я не собираюсь просто давать ему квартиру и устраивать на ближайший завод. Пусть идёт учиться в академию. Раз смог выжить в мясорубке, с социализацией тоже справится, может воспользуется шансом и проявит себя. Всё равно проект придётся закрыть после гибели первого отряда в первом же бою. Нет смысла выпускать новых бойцов, не изучив природу их психоза.

— Есть, господин генерал-губернатор! — поднялся с кресла граф, прикладывая руку к виску.

— Сядь. — приказал командир и всё-таки достал коньяк. — Твои подчинённые погибли. Помянем их и пожелаем последнему достойно прожить жизнь за всех сразу.

— Да, хорошие были ребята несмотря на демоническую суть. В них есть стержень, воля, упрямство, — согласился расслабившийся граф.

Два давних знакомых ещё долго сидели, рассуждая о судьбе полукровок и войне, пока Соколов Дмитрий ожидал перевода обратно в казарму. Он даже представить не мог, какая ему уготована судьба…