Пожиратель демонов. Том 4

Место неизвестно.

Время — тоже…

Запах жженого дерева, горящей плоти и железа витал в воздухе, когда Ромео чужими глазами уставился на женщину подле себя, крепко прижимающую его к груди и шепчущую ободряющие слова.

— Всё будет хорошо, юный господин. Все будет хорошо…

Это место демону было совершенно незнакомо, как и сама женщина, на лице которой отражались страх и отчаяние. Да и вообще… Она была человеком. Человеком?.. Что вообще за бред происходит?

Вот баррикада из мебели на входе в тускло освещенный зал дрогнула. Послышался треск дверей. Кто-то неистово ломился сюда с той стороны.

— Всё будет хорошо, юный господин, — повторила незнакомка, еще крепче прижимая Ромео к груди. — Всё будет хорошо. Помните, что вы Морозов — потомок одного из основателей Империи.

«М-морозов?! Чего?..»

— Мария Антоновна, — поднял Ромео глаза на женщину… или же некто, в чьей личине парень сейчас находился, и незнакомка тепло улыбнулась ему. — Вы говорили, что наш род с самого зарождения способен подчинять себе демонов. Что они всегда помогали нам в бою, делились силами и оберегали стены этого дома. Где же сейчас эти демоны, когда они так нужны?

— Демоны… — всхлипнула та, и в руках ее блеснул кинжал с витиеватой рукоятью. — Настоящие демоны, Влад, собрались сейчас за этой дверью. Вот, кто по-настоящему безжалостен…

«Влад из рода Морозовых… — только сейчас догадался Ромео, что взирает на мир именно его глазами. — Но… почему?»

Дальнейшая сцена с участием грозного на вид мужчины в окружении солдат сменилась долгими, лишенными цели и смысла, днями. Полнейшей апатией, которую демон ощутил как свою собственную.

Затем поступление в некую академию для одаренных и козни служителей церкви, безуспешно норовящих изгнать демонов из тела юного Влада. Теперь апатия мальчишки сменилась неистовым желанием проявить себя, гневом и недоверием ко всему и вся, а также стремлением стать лучшим из лучших, чтобы не дать своему роду кануть в небытие.

Встреча с Кайросом практически не повлияла на его жизнь. Парень не дал дядюшке взять себя в оборот и быстро определил границы дозволенного. Разве что демон позволил обрести Владу новую цель — свергнуть нынешний Совет Инферно и установить мир между демонами и людьми.

«Так он не лгал…»

Чем глубже Ромео погружался в воспоминания демоноборца, тем более ясными становились для него устремления и мотивы недавнего противника.

Алиса, Кара, Даниил, Виктор… Проклятый род Громовых, предавший его отца и заявившийся на порог их родного дома, дабы покарать за нарушение какого-то закона. А еще та самая графиня Ирина, часть вины за побег которой Влад невольно взял на себя. Девушка, вероятно заточенная в хризалиде.

Теперь Ромео были прекрасно известны все ключевые фигуры, сыгравшие в жизни Влада немалую роль. Все верные союзники, сопровождающие князя на рискованном пути к восстановлению долгожданного мира между двумя расами. Демон мог бы использовать эти знания против него самого или… присоединиться к нему?

«Ну что за дурная мысль?.. — тут же вспыхнуло в его голове. — Ведь я уже…»

…мертв. Так он подумал, пока кожей не ощутил холод каменного пола и не втянул носом запах склепа под обелиском возрождения. Его трудно было спутать с каким-либо другим — сырость и вековая пыль, маскируемая терпкими благовониями.

— Господин! — прикоснулись к Ромео чьи-то руки и потянули вверх, позволяя встать на ноги. — Вот, накиньте. Чуть пальцы не отморозил, пока вас дожидался…

На плечи блондина тут же накинули теплый плащ, скрывая его наготу от чужих глаз.

— Верховный уже ожидает доклад от корпуса разведки, но господин Люций, с его же слов, выиграл немного времени, чтобы вы успели прийти в себя, — подмигнул старший слуга рода. — Можете отдохнуть, поесть, да напиться как следует. Али даму какую желаете пригласить из «Люксурии»? Вы только скажите — быстро организую. Шибко хорошенькую не обещаю — могли и разобрать к этому времени, но…

Слуга всё тараторил и тараторил, под руку выводя своего господина из склепа по спиральной лестнице, однако парень не слушал. Даже гнев Верховного за провал задания не сильно заботил его на данный момент.

Он прислушивался к ощущениям в собственном теле, которые не давали покоя с момента пробуждения. Тяжесть разливалась в груди настолько невыносимая, что клонила Ромео к земле. Никаких эмоций, желаний, ожиданий — только необъятное ничто. Словно его лишили чего-то очень важного и оставили вместо этого пустую дыру.

Стоило им со слугой подняться в просторный зал ротонды с историческими росписями на стенах, молодая черноволосая демонесса с накинутым на голову капюшоном уж было бросилась к блондину, но вовремя опомнилась и остановилась в паре шагов от него.

— Ромео! — воззрилась она на него глазами, полными беспокойства и надежды. — Ты вернулся…

— Амалира, — равнодушно скользнул парень по ее лицу.

Раньше он смело сократил бы расстояние с ней в эти жалкие пару шагов и осыпал бы ее поцелуями, не страшась чужих взглядов, но сейчас… Сейчас образ возлюбленной нисколько не трогал его сердце. Ни прежнего волнения до дрожи, ни трепета.

Чувства, которые они оба взращивали годами, в одночасье обратились в прах.

Да и сама демонесса уловила в лице Ромео нечто такое, что заставило уголки ее губ медленно опуститься.

— Ромео?..

— Не стоило тебе сюда приходить, — сухо бросил блондин, плотнее закутался в плащ и прошел мимо, оставляя девушку в смятении.

А слуга рода Белетов, отвесив демонессе запоздалый поклон, поспешил следом за господином, ворча что-то неразборчивое под нос.

При возрождении обелиск затянул раны Ромео, насколько бы страшны они ни были. Но от свинцовой тяжести, разливающейся в груди всё сильнее с каждой минутой, парня клонило в сон. Хотелось поскорее отделаться от всех и вся, остаться в одиночестве и… больше ничего.

«Если таковы последствия воскрешения, то неудивительно, что смерть страшит даже самых могущественных из лордов…» — подумал он про себя, еще не осознавая, что дело далеко не только в воскрешении.

***

Ирина продолжала молча взирать на нас, зависнув в воздухе на золотистых крыльях, как и мы на нее с земли. Хризалида, действительно, сильно преобразила ее, но обо всех последствиях заточения графини Громовой в кристальной тюрьме я пока что мог только догадываться.

— И… как это понимать? — прошептал Ковалев, искоса глянув на меня.

Однако ответов у меня не было. Ни у кого их не было, возможно, кроме самой Ирины, и то далеко не факт.

Кайрос так же не спешил появляться. Затаился в ожидании дальнейшего развития событий. Или же после всех предупреждений Ромео он попросту остерегался создания, сотканного из света и грома, даже будучи бестелесным?

— Ирина! — к удивлению всех остальных, смело вышла Алиса вперед и с улыбкой устремила взгляд на подругу. — Мы всё же нашли тебя! Нашли! Ну надо же…

Машинально я схватил сестру за руку и мягко оттолкнул за спину. Пока мы не знаем всей правды, желательно оставаться настороже.

— Это уже не та Ирина, которую ты помнишь, — на всякий случай шепнул ей. — Держи себя в руках, хорошо?

Вот девушка наконец-то плавно спустилась к нам, расправила плечи. Ее сапоги с тихим скрежетом коснулись каменного пола, а пара крыльев сложилась за спиной.

— Нашли, значит? — усмехнулась Ирина, задержав пронзительный взгляд на мне. — А разве кто-то просил меня искать?

Даже ее голос частично преобразился. Если раньше в нем, тихом и нежном, недоставало уверенности, то теперь его, властный и звонкий, могли прекрасно услышать самые дальние ряды нашего отряда.

— В моих видениях ты говорила совершенно иначе, — заметил я, стойко выдерживая ее взгляд, пробирающийся в самые потаенные уголки моей души. — Просила найти и спасти тебя, и ради этого мои люди рисковали жизнями, некоторые из которых уже потеряны безвозвратно.

— Вот как… — выдавила девушка слабую улыбку, а после украдкой взглянула на мою потерянную руку. Скривила губы, и на лице ее пролегла легкая тень. — Кто сделал это с тобой?

— Не имеет значения, раз уж они уже мертвы. Но эта хризалида… — бросил я взгляд на расколотую жеоду за ее спиной. — Как ты вообще оказалась здесь? В одиночку дойти до тринадцатого этажа, миновав тварей…

— Голос, — дрогнули уголки ее губ.

— Голос? — переспросил, прищурившись.

— Голос вел меня сюда, ограждая от всех бед, что встречались по пути, — сделала она шаг ко мне и, прикрыв сияющие глаза, скрестила ладони на груди. — Его невозможно было бы спутать ни с чьим другим, — выдержала Ирина небольшую паузу, прежде чем снова распахнуть глаза. — То был голос моей богини. Голос младшей Сестры.

«Спасать здесь нужно лишь тебя, — припомнил я слова младшей, явившейся ко мне в видении. — Спасать от себя самого».

— Хочешь сказать, что сама богиня заточила тебя?

— И даровала тем самым долгожданную свободу! — раскинула руки Ирина и звонко весело рассмеялась. — Столько лет я была всего лишь разменной монетой для своей семьи, которая в удобный момент попыталась попросту избавиться от меня! Нелюбимым дитя, нерадивой сестрой, отвергнутой возлюбленной… Но всё это в прошлом, раз уж сама богиня даровала мне толику своей силы и душевный покой, о котором я так мечтала. Теперь я больше, чем человек, Влад! — торжественно заявила она, и крылья ее встрепенулись. — Теперь я ни перед кем не склоню головы и могу решать сама за себя.

Да, благосклонность одной из Сестер сильно изменили Ирину не только внешне, но и внутренне. Однако я всё еще не до конца понимал, какую при этом цель преследовала младшая. Святоши сотнями лет возносили богиням молитвы и ревностно служили им денно и нощно, но почему-то никто из них так и не удостоился благословения свыше.

— И что же теперь ты собираешься делать с обретенной силой? — изогнул я бровь.

— О-о-о… Большая сила — это большая ответственность, — со знанием дела заявила та. — И в недрах оскверненной Бездны применение ей я найду, можешь не сомневаться.

— Но мы проделали весь этот путь лишь ради того, чтобы вернуть тебя на поверхность… — вышла Алиса из-за моей спины.

— На поверхность? — воскликнула Ирина, явно удивленная таким заявлением. — Там от меня пользы будет не больше, чем от демоноборца. Бездна — вот, где я желаю остаться, дабы покорно исполнить свой долг. Среди людей мне делать больше нечего.

— Но твоя семья…

— Семьи у меня больше нет, — жестко припечатала девушка. — В час наибольшей нужды от меня отвернулись все, в том числе и ты, — бросила она на меня многозначительный взгляд. — Младшая избрала для меня иной путь, позволила отпустить все привязанности, и возвращаться к ним более не имеет смысла.

Какой категоричный настрой, хотя, сказать по правде, Ирина была права по-своему. Уж не знаю, что сподвигло ее тогда сбежать из дома посреди ночи, но, возможно, мне еще удастся разузнать больше. В том случае, если мы сможем обсудить с ней всё наедине.

И возможность сделать это представится в самое ближайшее время, потому что, скользнув задумчивым взглядом по моим людям, девушка с благосклонным тоном заявила:

— Представляю, насколько тяжела была ваша дорога сюда. Можете разбить лагерь прямо здесь и отдохнуть перед возвращением. Благословение Младшей не позволит тварям приблизиться к вам… пока что.

Гвардейцы и люди Виктора тихо переговаривались между собой. Многие вообще видели Ирину впервые, поэтому поводов для беспокойства и тревоги в ее присутствии у них было достаточно. В моих же интересах было успокоить их и поднять моральный дух отряда.

— Вы всё слышали, Игорь Владимирович, — повернулся я к мужчине, который всё это время бесцеремонно таращился на графиню Громову. — Разбиваем лагерь. Проследите за тем, чтобы все отдохнули как следует перед дорогой назад, а раненных, если таковые есть, отправьте в палатку Кары.

— Будет сделано, Ваше Светлейшество. Эх, Бездна меня раздери… — пробурчал он под нос и тяжело вздохнул. — Столько лет уже прожил, а она так и не перестает меня удивлять.

Верно. Даже спустя сотни лет после обнаружения Бездны она всё еще может преподносить сюрпризы. Один из которых как раз стоял чуть поодаль от нас, разглядывая поблескивающую жеоду, оставшуюся от своей кристальной тюрьмы.

Я уж было хотел подойти к Ирине прямо сейчас, чтобы обсудить с ней произошедшее, но Алиса опередила меня. Птицей метнулась к подруге и принялась что-то оживленно рассказывать ей, не забывая активно жестикулировать в процессе.

Мешать их воссоединению я не стал. Раз уж мы останемся здесь на ночь, время поговорить у нас еще будет. Но с кем именно мне предстоял разговор? С женщиной, избранной самой богиней? С полубогиней?..

«Да и графиня эта довольно хороша собой, если так подумать, — отчего-то пришли мне на ум слова, сказанные Кайросом. — Наверняка и на пианино играет, и танцует, и вышивает. При ней ведь всё имеется, что Ваше Светлейшество так ценит в женщинах!»

Вряд ли, заполучив долгожданную свободу от жизни в миру, Ирина когда-нибудь снова сядет за пианино, за пяльцы или пустится в пляс. Хотя… в самом ли деле я всегда ценил в женщинах лишь кроткость, воспитанность и хозяйственность? Все, что насаждали нам наставники, в том числе и на учебе в столице.

Потому что огонь, пылающий сейчас в глазах этой девушки, ее уверенность и страсть привлекали сильнее, чем былая верность традиционным семейным устоям. Как боевая подруга Ирина была куда интереснее.

— Эх… о чем я вообще думаю? — пробубнил под нос и устало потер переносицу.

— Понимаю, почему твои люди в смятении, — подошел ко мне Данил. Вид у парня был уж больно довольный. Меня это сразу насторожило. — Столько лет они Бездне молились, а теперь им наконец-то открыли глаза. Сестры существуют! И это, — ткнул он пальцем в остатки хризалиды, — прямое тому доказательство.

— Всё намного сложнее, — покачал я головой.

Для себя я давно уже подметил, что путь как для меня, так и для Ирины прокладывала только одна из сестер — Младшая. Старшая в нашей истории пока что вообще никак не фигурировала, что наводило на мысли, что еще при жизни у них могли возникнуть определенные… разногласия.

Вполне вероятно, что их позиции в отношении демонов Инферно разделились, и каждая посчитала нужным разрешить конфликт с ними по-своему. Но тогда кого направляет Старшая и что самое главное — по какому пути?

Чем скорее Марк вернется из столицы с добытой из церковных архивов информацией, тем быстрее пойдет дело дальше. Мы еще могли напасть на нужный след до начала Мора.

— Да нет же! Уверен, что любой хотел бы оказаться на месте Ирины Сергеевны. Быть может… — понизил голос Данил, — …окажись в хризалиде ты, и Сестры смогли бы восстановить тебе руку.

— Не наступил еще тот день, когда я продамся богиням за такую мелочь, Ланский. И надеюсь, что не наступит никогда.

От автора

И не забывайте про лайки и комментарии)

А еще у автора есть телеграмм канал, где он будет рад вас видеть - https://t.me/tkachevbooks