Пожиратель: Ошибка Призыва

Будильник не успел доиграть и двух нот, как улетел в дальний угол комнаты.

- Сука, опять?.. - прорычал Ямакото Рен, сползая с кровати под дежурные крики матери из-за стены.

Сборы превратились в хаос. Рен мельком глянул на настенные часы: секундная стрелка на мгновение замерла и вдруг неестественно дернулась назад. «Глюки от недосыпа», - решил он, стараясь игнорировать липкую тревогу в груди. Завтрак остался на столе нетронутым, а в телефоне висели уведомления от «друзей», клянчащих очередную сотку в долг.

На велосипеде он долетел до школы за считанные минуты. В классе привычно орали видосы из соцсетей и сплетничали девчонки. Но стоило Рену подойти к своей парте, как пол под ногами предательски качнулся.

- О, всё-таки не опоздал! А я тебя уже заждался, - подал голос Якушито Ицунави, развалившись на соседнем стуле.

- Отвали, не в настроении, - огрызнулся Рен, буквально рухнув на свое место.

Звонок на урок прозвенел неестественно громко, ударив по нервам. Рен схватился за виски — в голове снова всплыл образ часов, идущих вспять. В ушах возник противный, нарастающий ультразвук, а реальность перед глазами начала трещать и осыпаться, точно старая кинопленка.

Секунда ослепительной белизны - и мертвая тишина.

Когда зрение вернулось, Рен осознал, что сидит уже не на стуле, а на ледяном камне. Вместо привычного гула класса - звенящая пустота огромного зала.

Прямо перед лицом всплыла мерцающая полупрозрачная панель:

[Класс: Пожиратель (Ур. 1)]

[Статус: Ошибка / Пусто]

Рен ошарашенно обвел взглядом застывших одноклассников и замерших в тенях людей в мантиях. В груди, вытесняя шок, медленно закипала ярость.

- Что, блять, происходит?! - его голос гулким эхом разлетелся под высокими сводами, грубо обрывая начавшуюся молитву призывателя.

- Как ты смеешь прерывать священную речь, малец? - прошипел один из жрецов. Его глаза под капюшоном сверкнули недобрым, почти фанатичным огнем.

В зале мгновенно поднялся хаос. Девчонки зашлись в рыданиях, кто-то в панике метался вдоль стен, безуспешно ища выход.

- Слушайте! - перекрыл поднявшийся шум другой призыватель, выступая вперед. - Вы были призваны из своего угасающего мира для сдерживания тварей из Неизведанных земель. Перед каждым из вас должно было возникнуть Окно Истины с вашим классом и навыками.

- Мы что... как в игре? - выкрикнул кто-то с восторгом, перекрывая шум.

- Тише! Сохраняйте спокойствие! - подал голос староста, хотя его бледное лицо и дрожащие руки говорили об обратном.

Крики начали затихать, но Ямакото было не до них. Перед его глазами, перекрывая всё остальное, вспыхнуло алое уведомление:

[Внимание! Критическая нехватка энергии]

[Запуск протокола принудительной подпитки через: 59:59]

[Примечание: при отсутствии внешних источников, подпитка начнется за счет жизненных сил Владельца]

Рен почувствовал, как в груди что-то острое и холодное провернулось, словно невидимый паразит вонзил зубы прямо в его сердце.

- Сука... — прохрипел он, хватаясь за грудь. - Только этого не хватало.

Священник тем временем медленно пошел между рядами призванных. Тяжелый стук его каблуков по каменным плитам разлетался гулким эхом под сводами зала, заставляя всех замолкнуть.

- О, я пиромаг! Я могу управлять огнем! - раздался восторженный выкрик Ицунави.

Священник тут же потерял интерес к парню, которого осматривал секунду назад. Он буквально оттолкнул бедолагу в сторону и, воздев руки к потолку, зашагал к другу Рена.

- О Господи, спасибо Тебе за столь сильного героя! - пропел он, жадно вглядываясь в сияющее окно Ицунави.

Рен тяжело дышал, попутно осматривая зал в поисках выхода. Стены казались слишком толстыми, а стражников было слишком много.

- Эй, Рен, посмотри, я реально могу! - Ицунави сиял, высекая искры из пальцев. Но тут его улыбка погасла. - Рен? Ты чего? С тобой все нормально? Выглядишь паршиво, бро...

Рен не ответил. Перед его глазами снова мигнуло красное: [До активации подпитки: 48:30].

Священник, не обращая внимания на Рена, вещал на весь зал, что Ицунави — их главная надежда на выживание.

- Эй, посмотрите на него! Ему плохо! Помогите ему! - Ицунави, отвлекшись от своей силы, встревоженно указал на друга.

- Да-да, конечно, герой, - ответил священник, нехотя подходя к Рену.

Но стоило ему коснуться парня, как выражение его лица мгновенно изменилось. Презрительная мина сменилась гримасой отвращения.

- И ты - герой? - священник выпрямился, глядя на Рена сверху вниз. - Ты просто мусор, не обладающий даже базовыми навыками. Ты нам не нужен.

Он с высокомерием отвернулся и кивнул стражу, закованному в тяжелые железные доспехи. Тот коротко ударил кулаком в грудь, принимая приказ.

- Вы уверены? - глухо переспросил страж из-под забрала.

Священник лишь молча кивнул, подтверждая смертный приговор.

Раздался тяжелый лязг сапог, разрезавший мертвую тишину зала. Этот звук напоминал скрежет зубов хищника, который наконец настиг свою жертву. Страж начал медленное, неотвратимое движение в сторону Ямакото Рена.

Перед глазами парня снова вспыхнуло алое окно:

[Запуск протокола принудительной подпитки через: 44:34]

Приближаясь, воин начал вынимать меч. Сталь выходила из ножен со снопом искр и противным скрежетом металла о металл. Для Рена этот звук стал погребальным звоном.

- С-с-стойте... - в ужасе прошептал староста, но его никто не услышал.

Тяжелые шаги стихли прямо перед Реном. Стражник полностью обнажил клинок и начал замах, намереваясь одним ударом снести голову «бесполезному» пришельцу.

Перед лицом неминуемой смерти Рен инстинктивно вскинул руку и крепко зажмурился.

- А-а-а! Не убивайте! - сорвался он на крик.

Открыв глаза, Рен почувствовал, как из кончиков его пальцев начало сочиться черно-фиолетовое нечто. Он закричал от невыносимой боли, пронзившей предплечье.

Место, которого он коснулся, начало буквально растворяться. Жижа не просто текла — она жадно впитывалась в металл, выгрызая в нем дыру. Рен чувствовал, как сквозь пальцы в него вливается что-то горячее и чужое. Это была сама жизнь стражника, превращенная в чистую, ядовитую энергию. Меч выпал из ослабевших пальцев воина, со звоном ударившись о камень, но страж даже не шелохнулся - он таял на глазах.

Перед глазами Рена вспыхнуло ярко-алое окно:

[Найден внешний источник энергии. Начинаю принудительное поглощение...]

[Процесс: 1%... 42%... 87%... 100%]

[Поглощение завершено. Энергодефицит устранен]

Страж под Реном забился, как пойманная рыба. Его доспех на глазах терял блеск, становясь серым и хрупким, как старая бумага. В вены Рена вливалось что-то раскаленное. Это не была его сила - это была украденная жизнь.

Стражник безвольно осел на пол, превратившись в пустую оболочку из ржавого железа и костей. А перед Реном всплыло золотистое, торжественное окно:

[Получен новый навык: «Стальная кожа» (Ур. 1)]

[Эффект: Ваше тело становится прочным, как закаленный металл. Активация расходует ману]

Доспехи стража с грохотом рухнули на камни, разорвав тишину зала. Там, где мгновение назад стоял человек, не осталось ни крови, ни плоти - лишь горсть серого пепла.

- УБИТЬ ЕГО! СЕЙЧАС ЖЕ! ОН НЕ ЧЕЛОВЕК, ОН ДЕМОН! - в ужасе закричал священник, роняя свой золоченый посох.

Остальные воины замерли в оцепенении, но, преодолевая страх, начали обнажать мечи. От лязга стали у Рена поползли мурашки по коже. Его шли убивать. По-настоящему.

«Новый навык?.. - пронеслось в голове. - Нужно проверить его в деле».

Едва он активировал умение, как на плечи навалилась дикая тяжесть. Рен рухнул на одно колено, дыхание мгновенно сбилось.

- Кх... Как... тяжело... - прохрипел он, пытаясь выпрямиться.

Стражники подходили всё ближе, но тут Рен заметил в тени за колоннами узкий темный проход. Собрав остатки воли, он заставил себя встать и, пошатываясь, рванулся к спасительной темноте. На пути вырос еще один солдат. Клинок свистнул в воздухе, целясь точно в горло парня.

Раздался звонкий «Дзынь!». Столкнувшись с шеей Рена, сталь разлетелась на куски. Осколок меча со свистом отлетел в сторону.

- А-а-а, да отвали ты! - в ярости прокричал Рен, снося плечом ошарашенного врага и скрываясь в темном коридоре.