Погладь манула, сволочь!

- Ты не сможешь!
- Смогу!
- Не сможешь!
- Я говорю, смогу!
- Наверное, сможешь, – сказал третий голос, – но ты уверена, что стоит это делать?
Три темноволосые детские головы склонились над небольшим тряпичным мячиком – самой распространенной игрушкой на Пиратском архипелаге. Как обычно, по детям этих мест нельзя было сразу распознать пол. И мальчики, и девочки на архипелаге носят длинные косы, которые обрезают, когда подростки впервые выходят в море. Одежда у местных детей одинаковая для обоих полов.

Если присмотреться, можно было понять, что один из этой троицы – мальчик, наиболее коренастый. Девочки же сильно отличались одна от другой. Говорившая, что сможет, была высокой, смуглой, кареглазой. Вторая девочка была ниже ростом, худенькая, с тонкими руками и ногами. Такая внешность - редкость на архипелаге. Худенькая девочка продолжила:

- Это будет больно. А если нас поймают, директриса изобьет нас до полусмерти. Ты действительно этого хочешь, Джайну?
- Ты всегда боишься, Фия. Если бы я тебя слушала, то ничего интересного в нашей жизни не было бы. Правда, Еро?
Не услышав ответа Еро, Джайну протянула руку над мячиком и зашептала заклинание. Мячик поднялся над землей и закружил, следуя за рукой Джайну. Еро и Фия завороженно смотрели за ним. В их семьях магический дар был обычно слабым, и никто не тратил его на фокусы, поэтому летящий мячик был для них чудом. Они не видели лица Джайну, которой фокус давался нелегко: она закусила губу, чтобы не закричать от боли, а с кончика ее носа капал пот.

Все трое были слишком заняты, чтобы услышать шаги, и строгий окрик застал их врасплох.

- Что здесь происходит? – прокуренный голос директрисы Ольстен вернул с небес на землю всех, включая тряпичный мячик. Никто из детей не ответил директрисе, но она видела достаточно. Ольстен схватила Джайну за косу.
- Что ты себе позволяешь? Кто тебя научил? – казалось, директриса была напугана сильнее детей. На Еро и Фию она не обращала внимания, будто их не было. И это было странно.
Она перехватила Джайну за руку и потащила за собой. Еро удивленно взглянул на Фию. Обычно директриса загоняла в свой кабинет всех участников безобразия, а там уже разбиралась, кого и как наказать. Впрочем, выражение лица Фийки испугало Еро больше, чем поведение директрисы.

- Иди в класс и никому не говори о том, что видел, – быстро сказала она.
Сама же побежала из школы, легко увернувшись от старика- сторожа. Она бежала к западному склону острова, туда, где стояли дома состоятельных семей.

Джайну досконально знала кабинет директрисы. Что поделать, хорошее поведение не было добродетелью девочки. Вот огромный, тяжелый стол. На нем бумаги, чернильница, перья. Перед ним кресло директрисы, рядом два стула для гостей. Но Джайну на них сидеть нельзя, она стояла перед столом. На стенах карты и портреты умерших капитанов, среди них дед и два прадеда Джайну. За столом большой шкаф с книгами. У другой стены стоит скамья и ведро с розгами - ничего из ряда вон выходящего. Детей на архипелаге часто пороли. Будущих пиратов нужно приучать к дисциплине и боли.

Но что- то в этот раз было не так, как обычно, когда директриса вызывала Джайну ответить за отвратное поведение. Джайну чувствовала, что ее тетка чего- то боится.

Директриса была теткой Джайну, сводной сестрой ее отца и дяди Сежеля. В том неудачном бою, в котором дед Джайну потерял корабль, тетка потеряла ногу и мужа. Ногу она заменила деревяшкой и тростью, а замену мужу не нашла. Вместо этого купила школу, которой руководила железной рукой.

Близких отношений между теткой и Джайну не было. С Джайну тетка была строже, чем с другими учениками. - Это для твоей пользы, - говорил дядя Сежель на жалобы Джайну. Но сейчас тетка смотрела на Джайну со страхом и жалостью. Когда она заговорила, голос ее немного дрожал.

- Кто тебя научил этому, дрянь?
— Я видела, как это делал дядя, и посмотрела слова в его книге.
— Я всегда говорила, что Сежель идиот. Развлекается магией как цирковой фокусник, да еще при детях.
Джайну вздрогнула. Тетка никогда не позволяла себе плохо отзываться о родных в ее присутствии. Впрочем, следующий вопрос удивил ее еще больше.

- Ты уже была с мужчиной?
- Конечно, нет, госпожа директриса.

Девочка была настолько шокирована вопросом, что директриса поняла, что она не врет, и поэтому побледнела еще больше. Несколько минут она молчала, рассматривая Джайну. Джайну действительно была хорошо одета по меркам архипелага. Фасон был традиционный - рубашка доходящая до середины бедра, перетянутая поясом, и просторные штаны. Но даже в этой одежде Джайну выделялась на фоне других детей. Ее рубашку украшала голубая вышивка с двумя дельфинами. Штаны тоже были бирюзовые, а в косу вплетена лента с цветными бусинами. Мало кто из пиратов позволял детям носить такую роскошную одежду в будние дни.

Но не одежда Джайну привлекла внимание Муарии Ольстен, хотя она давно говорила брату, что Астрия и Линда слишком балуют девочку. Сейчас она рассматривала лицо и руки Джайну, будто видела их впервые. Прошло несколько долгих минут, после которых она отвела взгляд и посмотрела на саблю, висящую на стене. В конце концов она махнула рукой на скамью:

- Ложись, - и взяла розги.

Линда Ферет всю ночь провела у роженицы. Домой вернулась только под утро. Оставила записку сестре и упала на кровать.

Фрейда, её чудесная сестра, разбудила детей, приготовила завтрак и отправила их в школу. Когда Линда проснулась, дома никого не было. Джайну и мальчики ушли в школу, а Фрейда, как видно, пошла на базар, взяв с собой малышку Эльсу.

На столе Линду ждал завтрак: тёплый цветочный чай, свежие овощи, творог, яйца и персиковое варенье. Хлеба не было. В это время года хлеба на пиратском архипелаге не было даже в семье капитана Ферета. Но Линду это не беспокоило. Она смаковала творог, политый вареньем.

Она была богата. Даже после десяти лет брака Линда не могла поверить в это. Она росла в бедной семье, последняя из девяти детей. Её мать не умела предохраняться магией, как пиратки, поэтому семья была большой. Еды с трудом хватало на всех, а о шелковой одежде и дорогой обуви никто и не мечтал.

Её отец был простым матросом. Однажды его смыло за борт. Он сумел добраться до берега и, на своё счастье, набрел на хижину молодой ведьмы- лекарки на побережье. Так как ведьмы и сами были практически вне закона, девушка не побежала сдавать пирата властям. Она выходила его, и они стали жить в хижине на берегу вместе. Пират ловил рыбу, ведьма варила и продавала зелья.

Но кто- то донёс на пару, и к хижине пришли солдаты во главе с инквизитором. К счастью, матрос почувствовал опасность заранее. Любовники успели спрятаться в прибрежных скалах, а когда солдаты ушли, сбежали с побережья на украденной лодке. Они добрались до вольного порта Ламарек и там нашли пиратский корабль, который отвёз их на архипелаг.

Родня отца не была в восторге от невесты с материка, но он был непреклонен. К тому же девушка была беременна. Матрос снова пошёл служить на пиратский корабль, а ведьма стала ждать его на архипелаге. Она варила свои зелья и лечила ими тех бедняг, которым не хватало денег на лекаря- мага. А ещё рожала детей, которые, благодаря местной медицине, почти все выжили.

В отличие от остальных сестер и братьев, фигурой Линда пошла в мать: тонкая и слабая, таким нелегко на архипелаге. Отец решил, что ей не место в море. К счастью, Линда обладала магической силой, достаточно слабой, но от её прикосновений зелья матери начинали работать гораздо лучше. К ней стали обращаться не только рыбаки, но и пираты. Слава о ней дошла до одного из лекарей- магов, и он взялся учить девочку. Обучение длилось всю зиму, а весной лекарь взял Линду своей помощницей на корабль братьев Ферет. Там младший из двух братьев, Сежель, обратил на неё внимание и женился на полукровке, к ужасу своей семьи.

Жизнь молодой пары была непростой. Сначала Линде пришлось перебороть неприятие мужниной родни. Её свекровь отказалась жить с невесткой в одном доме и переехала к дочери. Но потом и она, и другие члены семьи привыкли к Линде. А когда пришла беда в дом старшего брата Ферет, всем стало не до семейных разборок.

Жена брата, Эльса, умерла при загадочных обстоятельствах на глазах у младшей дочери, пока муж и старшая дочь были в море. Линда взяла девочку к себе. Моини, брат Сежеля, был безутешен. Он превратился в свою тень, поэтому его смерть от пустячной раны, полученной в бою, никого не удивила.

После гибели брата Сежель стал капитаном и опекуном двух племянниц. Старшая была уже взрослой девушкой, а вот Джайну осиротела в детстве. Девочка тяжело переживала смерть родителей; кроме того, она была непростым ребёнком, умным, активным и непослушным, и постоянно попадала в истории. Зато она была очень привязана к тёте с дядей и кузенам. А младшую дочь Линды, названную в честь её матери, воспринимала как любимую куклу и готова была возиться с ней целыми днями.

Линда родила двоих детей, а воспитывала четверых. Она считалась одним из лучших лекарей Центрального острова. На хозяйство оставалось мало времени. Сежель предлагал взять служанку, как делала покойная жена его брата, Эльса. Но выросшей в бедности Линде претила мысль о чужом человеке в доме. Тогда она договорилась со своей старшей сестрой. Фрейда овдовела, её дочь жила на другом острове, и она согласилась вести хозяйство сестры за небольшую плату.

Линда с удовольствием намазала варенье на ломтик яйца. Хорошо- то как! В доме родителей в это время года питались в основном селёдкой. А она наслаждалась свежей едой, сидя в уютном кресле - и не только едой. Её кровать была застелена чудесным мягким бельём, на наволочках была вышивка. Эти вышитые наволочки Сежель привез ей этой осенью. Он знал, что именно любит жена, и не часто дарил ей дорогие украшения, зато привозил картины, вышитые ткани и просто безделушки для дома.

Постучали в дверь. Неужели опять кто- то рожает? Да что ж им неймётся. Она от прошлой ночи в себя не пришла. Но на пороге стояла Фийка, подруга Джайну и сестра Вильтора. Девочка тяжело дышала - явно долго бежала. Несмотря на это, она набрала воздух в лёгкие и выкрикнула:

- Госпожа Линда, идите скорей в школу. Там директриса хочет убить Джайну.
- Что за ерунду ты несёшь, Фия?!
- Она поймала Джайну на магии. Джайну заставила мячик летать.
Линда молча схватила шаль и побежала по склону вверх, к школе.

Когда Линда вбежала в кабинет директрисы, Джайну уже не могла кричать, а только хрипела. Линда глянула на окровавленное детское тело и услышала тяжелое дыхание. "Вылечу", решила она, "если справлюсь с золовкой". Сводная сестра мужа была сильнее её, а Линда не взяла оружие. Во- первых, потому что спешила, и у нее не было привычки ходить с оружием. Во- вторых, потому что, несмотря на отсутствие ноги, золовка гораздо лучше владела саблей и пистолетом. Если бы Сежель был на архипелаге, он бы всё решил легко, ведь он был официальным, признанным советом капитанов главой клана Ферет, и только ему решать, убить ли эту чудо- девочку. Но Сежель был на корабле и должен вернуться не раньше, чем через неделю. Линде придётся остановить сестру мужа самостоятельно.

- Не убивай ребёнка, Муария! Она ничем не заслужила мучительную смерть.
- Кто ты, чтобы говорить мне, что делать? – золовка отошла от скамьи, опустив руку с пучком розг.

Уже хорошо – она готова говорить.
- Опекунша этой девочки. Я могу пожаловаться в совет капитанов на убийство, и твою школу закроют. На что ты будешь жить? Вряд ли мой муж захочет тебя содержать.
Линда говорила спокойно, но внутри она умирала от страха. Сестра мужа была на голову выше её и шире в плечах. Она всегда была строгая, непреклонная и уверенная в себе. Неужели маленькой Линде удастся её победить?

Муария злобно посмотрела на невестку. Ей хотелось провернуть это дело тихо, но полукровка всё испортила. Теперь Муария много потеряет, но от своего не отступится. Джайну должна быть уничтожена. Она злобно зашептала невестке:

- Ты, дочь сухопутной шлюхи, не понимаешь, что главное - это не красивое платье и вкусная еда. Мы, представители старых семей, привыкли думать о благополучии архипелага. Эта девочка, которую создала её сумасшедшая мамаша, опасна для всех нас. Она уничтожит остров.
- Не уничтожит. Изменит. Так говорит пророчество. Почему ты решила, что изменения всегда к худшему? Мы ютимся на этих каменных клочках земли уже 500 лет. Наши мужчины и женщины выходят в море, рискуя своей жизнью, чтобы ограбить других бедняг. Это позволяет нам не умереть с голоду и родить другое поколение детей, которых с детства будут приучать к боли. Неужели ты не хочешь другой жизни, Муария?
- Другой жизни? – Муария усмехнулась. – У меня была другая жизнь: муж, здоровье, морской ветер, красивые наряды. Я любила море, любила корабли, любила битвы. В один день я потеряла всё. Это называется изменения. Никому такого не пожелаю.
- Но другие получают то же самое. За последний год королевские морские стражники потопили два корабля. Их корабли становятся быстрее, пушки больше. Сколько мы сможем удерживать архипелаг? Поколение? Два?
Директриса не нашла, что возразить. Как видно, она тоже давно думала об изменениях кирионских кораблей.

- Дай шанс девочке, – шепотом продолжила Линда. – Ты знаешь, она умная, добрая, стойкая. Она не обернет свою силу во зло. Я не согласна с тем, что делала её мать, но её мать мертва. Девочку ращу я и Сежель. Она не такая, как Эльса Оркемион. Она не предаст остров ради своей славы.
- Эльса тоже хотела добра острову. Просто она была дура и не понимала, что играет с огнём. И Джайну пошла в неё, такая же безрассудная и упрямая. Она опасна, а ты и Сежель слишком беспечны. Тащите в дом то черного ребёнка, то ребёнка – пороховую бочку. Я предлагала её убить сразу после смерти матери, и многие были со мной согласны.
- А её отец чуть не убил тебя.
- Моини был раздавлен горем. И он был мягкотелый идиот. Он женился на Эльсе, простил Сежеля, разрешил ему жениться на тебе и оставил в живых это чудовище. А теперь мы пожинаем плоды его решений, – директриса снова взяла розги. – Я не инквизитор, Линда, и если бы я могла обеспечить девочке быструю смерть, я бы это сделала.
Линда перехватила руку золовки, но та отбросила её, как котёнка. Линда отлетела к стене и тут же вскочила, схватив висящую на стене саблю. Муария усмехнулась.

- Ты думаешь победить меня в драке, девочка- полукровка?
- Вряд ли. Но прежде чем ты убьёшь Джайну, тебе придётся убить меня. Моя сестра знает, куда я пошла. И друзья Джайну видели, как она заставила шарик летать. Они убежали из школы и, скорее всего, расскажут всё родителям. Когда Астрия и Сежель вернутся, весь остров будет говорить, что ты убила нас. И они тебя убьют без суда. После этого ни один из них не сможет командовать пиратским кораблем. Возможно, их казнят. Мои дети будут расти у моей родни. На этом закончится клан Ферет, и погубишь его ты, Муария.
Муария вздрогнула. Всё, что у неё было, - это клан и остров. Приходилось выбирать между двумя. Эта девчонка, Линда, оказалась умней, чем она думала.

- Ты готова пожертвовать жизнью ради чужого ребёнка?
- Она мне давно не чужая. Я ращу её несколько лет, и она стала мне родной. Но тебе этого не понять, ты любишь абстрактные понятия: клан, традицию и не любишь людей. Твой фанатизм забрал у тебя способность любить живых.
Муария посмотрела на горящие глаза Линды и решила, что лучше уступить ей. В конце концов, Муария - слабый маг, и поэтому не она глава клана. Пусть глава клана решает, что делать, а она займётся тем, что ей принадлежит.

- Бери свою падаль. Надеюсь, она сдохнет у тебя дома.
- Не сдохнет. Эта девочка вырастет и исполнит своё предназначение.
Линда осторожно взяла Джайну на руки. Девочка была высокая, почти с неё ростом, но Линда знала, что донесёт её до дома при помощи магии. От измученного тела исходила сильнейшая магическая сила. Такую силу мог взять даже слабый маг.

Линда промыла раны Джайну и сварила успокаивающий отвар. Пусть девочка поспит побольше, ей это только на пользу. После лечения, у нее осталось еще немного магии, и Линда зарядила ей светильники. Девочка действительно очень сильная. Когда болел Сежель, после лечения, магии у Линды было немногим больше. А ведь Сежель ее муж и брать у него магию ей легче, чем у других.

Линда вышла в сад. Ей хотелось просто посидеть в холодке. В саду Фия играла с ее младшей дочерью, Эльсой.

- Что ты тут делаешь?
- Хочу узнать, что с Джайну.
Линда внимательно посмотрела на девочку. Одета она была как одеваются почти все дети на острове - простые серые штаны и подпоясанная рубаха чуть ниже середины бедра. Ноги Фийки были грязными от пыли, ведь обувь летом не носят, даже дети из состоятельных семей. А Фийка была младшей дочерью боцмана.

Обычная девчонка- пиратка, только меньше и худее большинства сверстников. Откуда она узнала, что директриса попытается убить Джайну? За попытки колдовать детей на архипелаги били до полусмерти, но никогда не убивали. Как Фия поняла, что жизнь Джайну в опасности?

- Эльса, иди в дом и посмотри, чтобы тетя Фрейда положила достаточно сахара в десерт.
Девочка радостно убежала, польщенная столь важным заданием.

- Джайну выздоровеет. Это займет некоторое время. Это то, что ты хотела узнать?
- Да, мэм. - Фийка собралась уходить.
- Подожди. Расскажи мне почему ты решила позвать меня? По- моему, ты знаешь больше, чем положено дочери боцмана. И больше самой Джайну.
Фия вздрогнула. Она любила спокойную Линду, так не похожую на ее мать и на других женщин на архипелаге. Спасая Джайну, она не подумала о последствиях для себя и оказалась в сложной ситуации. Она решила говорить правду, в конце концов, Линда сама виновата в том, что произошло. Лучше сделать ее своей союзницей.

- Джайну сильная, ей не нужны знания . А я слабая, поэтому я должна знать то, что не знают другие.
- И что же ты знаешь?
- Дети не могут заставить мячик летать. Магическая сила приходит с возрастом. И с другими вещами. – Фия покраснела. - У Вильтора шарик летал не многим выше, чем у Джайну. А все говорят, что мой брат сильный маг. Джайну особенная. Как и хотела ее мать.
- Откуда ты знаешь, что хотела мать Джайну?
- От травницы из дальнего леса. Вы сами послали меня туда, когда Джайну болела корью в прошлом году.
Линда вспомнила эпидемию кори. Это был непростой период. Все ее дети заболели. За жизнь Као и Эльсы она реально боялась. Но ей удалось вылечить их и еще несколько десятков детей на острове. Но не всех. В ту весну на кладбище появилось немало детских могил.

Обычно она сама собирала травы и к травнице ходила только за редкими видами. Но во время эпидемии ее запасы быстро закончились, а собрать другие не было времени. Она и так спала по три часа в сутки, разрываясь между своими и чужими детьми. Фийка не заболела, в отличие от ее детей, и Линда стала посылать ее к травнице. Потом пиратские корабли стали возвращаться на измученной эпидемией остров, и не выходили снова в море. Рабочих рук стало больше. У Феретов Сежель с Астрией помогали Линде варить зелья и ухаживать за своими детьми - и необходимость в услугах Фии прошла. А потом эпидемия кончилась.

Лекарка забыла, что сама показала дочке боцмана дорогу к домику травницы. Травница много болтала. Ее дети терпеть не могли травницу и не слушали ее болтовню. Линде и в голову не могло прийти, что Фийка подружится с болтливой старухой.

- И что же Эльса хотела? Говори мне правду.
- Она хотела, чтобы ее дети стали самыми сильными магами на архипелаге. Поэтому вышла за отца Джайну. Оба были сильными магами из старых семей. Таким нельзя жениться между собой. Надо как Астрия и Вильтор – слабый маг и сильный, старая семья и сын боцмана. Или как вы с капитаном Сежелем.
- Не отыгрывай сваху, Фия, для этого тебе надо прожить еще лет пятьдесят. Что дальше?
- Все их дети умерли в младенчестве, кроме Астрии и Джайну. Но Астрия - слабый маг. Она может работать с деревом и быть бочонком . А сама колдовать почти не может, как будто ее сила в ней заперта. Когда это стало понятно, их мать впала в бешенство. Она решила сделать Джайну сильным магом любой ценой. Залезла в семейные книги и провела над Джайну обряд. В процессе обряда она умерла.
- Ты мне пересказываешь островные сплетни. Про обряд никто ничего не знает. Эльса действительно умерла неожиданно. Это редкость для молодой, здоровой женщины, поэтому появилась сказка про обряд.
- А то, что, когда Джайну оторвали от мертвой матери, от нее разило магией, это тоже сплетня? И что многие поэтому хотели ее убить, но ее отец запретил трогать его дочь?
Линда промолчала.

- Травница говорила, что есть пророчество. Однажды на архипелаге появится очень сильный маг, какого раньше не было. Он найдет гробницу Раа и наша жизнь переменится. Но взрослые не хотят изменений.
- А ты хочешь?
- Я слабая. Меня бьет мать, меня бьют учителя, меня бьют дети, если Джайну и Еро нет рядом. Я не смогу ходить на корабле, значит, я бесполезна. Госпожа Линда, вы действительно считаете, что мне нравится моя жизнь? Я хочу, чтобы этот чертов архипелаг взлетел на воздух, с его кораблями и культом боли!
Линда вздохнула. Она впервые увидела сколько ненависти может поместиться в этой маленькой девочке.

- Я знаю, каково это быть слабой на острове, Фия. Я сама через это прошла. Но сейчас я вполне довольна своей жизнью. Чтобы изменить твою жизнь, не нужно искать гробницу Раа. Нужно просто подождать. Ты умная девочка и когда вырастешь, сможешь многого добиться на острове, даже если не пойдешь юнгой на корабль. Нужно только поверить в себя и обратить свою слабость в силу.
Фия посмотрела на нее недоверчиво, но возражать не стала.