Поглощëнные Тьмой

Вся эта история началась в далеком 1820 году. Одна семья жила обычную человеческую жизнь. До одного происшествия...

Бенедикты были одними из известных аристократов. В поселении Антрим их род выделялся своей особенностью. Главными отличиями от остальных были - белоснежные волосы и красные глаза. Однако, сестры двойняшки не соответствовали этим параметрам. У Мари были рыжие волосы и черные глаза, а у Кети черные волосы и серые глаза. Отец с матерью хотели выдать Аврору, как старшую дочь, замуж за принца, который должен был взойти на престол. И все это для того, чтобы иметь своего человека среди власти, который бы позволял им заниматься своим грязным делом. Но в жены для принца было много конкуренток.

19 июля.

Встав рано утром, я умылась, навела марафет и пошла на утреннее чаепитие, проходящее на веранде. В это время как раз к нашему особняку подходил почтальон.

- Доброе утро, миледи Аврора Бенедикт.
- Здравствуйте, Киан Рэнсом, - так звали почтальона.

Красивый и оптимистичный парень. Его волосы походили на кору дуба, рассыпаясь длинными волнами по спине. А янтарные глаза напоминали два солнца. Киан был лучиком света в той тьме, в который я жила. Но разница в наших статусах не позволяла нам быть вместе. Он был обычным крестьянином, подрабатывающим в почте.

- Как проходит ваше утро?

С этими словами он протянул мне конверт. Догадка содержимого промелькнула в голове. Сдерживая эмоции, я ответила:

- Хорошо.. Как ваше?
- Мое отлично. Я недавно был на берегу реки и нашел одно необычное место. Хотели бы вы посмотреть на него?
- Я только с радостью.
- Тогда я зайду за вами вечером.
- Буду вас ждать.

Киан пошел к следующему дому, а я продолжила свой путь на веранду, где меня уже ждала семья.

- Доброе утро, Аврора, - произнес строго отец.
- Доброе утро, Ваше Сиятельство. Нам пришла почта, - я сделала реверанс и вручила письмо.

Родители увидели королевскую печать. Отец с серьезным лицом взял конверт, распечатав, принялся читать содержимое на бумаге, а мать сверлила его беспокойным взглядом. Я же дрожащими руками наливала горячий чай в свою кружку.

- Миледи Аврора Бенедикт избрана в жены Луисом Эттвудом. Принц приедет сегодня вечером! – произнес отец, после прочтения письма.

На лице графа растянулась широкая улыбка. Мои сестры злорадствовали, хоть и пытались скрыть это от меня. Только мама выглядела растерянной. Оставшееся чаепитие прошло за обсуждениями предстоящей церемонии.

«Отец видит в этом перспективу и процветание для всей нашей семьи. Почему же именно я должна быть разменной монетой для их целей, о которых даже не знаю?»

После чаепития я отправилась собирать свои вещи, чтобы успеть к приезду принца. Эта новость ни капли меня не радовала. Паника начинала подступать к горлу. Из последних сил, чтобы не сорваться с места, я убирала оставшиеся дорогие ткани.

«Я больше никогда не увижу Киана.. Но и права выбора, к сожалению, у меня нет.»

Осознание этого не давало мне покоя. Я отправилась искать любимого. Наша запланированная встреча могла не состояться, а мне хотелось хотя бы успеть попрощаться. Сборы и поиски заняли много времени. Надежда найти шатена угасала. Как вдруг мой взгляд упал на один из домов. Я сорвалась с места прямо к нему. Совсем скоро должно было вечереть. Нельзя было терять время.

- Киан!
- Миледи?

Мужчина вздрогнул, услышав мой голос, резко обернулся. На его лице появилось беспокойство.

- Что вы здесь делаете? Что-то случилось?
- Нет! Простите, если напугала вас. Просто мне не терпится поскорее увидеть то место, о котором вы говорили.
- Я еще не закончил свою работу, но.. Думаю, я смогу отвлечься на пару минут.

Я была счастлива увидеть его, но то, о чем мне предстояло рассказать, разрывало изнутри.

Мы подошли к реке. Поначалу я не поняла, что здесь особенного, пока мужчина не остановился возле ивы. Забравшись под ветви дерева в след за Кианом, у меня сложилось впечатление, будто я попала в другой мир. Ее листья закрывали нас от лишних глаз. Под кронами прятались светлячки. С нашим приходом маленькие создания засуетились, разлетаясь в разные стороны, но не покидая своего убежища.

- Невероятно.. Как же вы нашли это место?
- Я наткнулся на него совершенно случайно, когда убегал от монстра.

Парень протянул мне фляжку. От переполняющих меня чувств, я испытывала сильную жажду, потому с удовольствием приняла ее. Но осознав сказанное Кианом, так и не сделала и глотка.

- Вы сказали монстра..?
- Да.. Встретив его, я получил для нас шанс на то, чтобы быть вместе, не смотря на статусы наших семей.

Его речь речь казалась бредом. Паника начала накатывать с новой силой. Вспомнив про фляжку, я принялась жадно пить содержимое.

«Вино? Но мне же нельзя в таком положении пить алкоголь! С каких пор Киан распивает во время работы?»

Я вдруг вспомнила свою цель встречи с мужчиной. Глубоко вздохнув и поджав губы, я выпалила:

- Киан, вот-вот должен приехать Луис Эттвуд, чтобы забрать меня для завтрашней церемонии бракосочетания.
- Что?

Мужчина выглядел отрешенным, но далеко не удивленным. Это поставило меня в ступор. Собравшись с мыслями, я набралась решимости, чтобы продолжить свою прощальную речь.

- Потому мне пришлось найти вас раньше. Скорее всего это наша последняя встреча, так что я здесь для того чтобы попрощаться...

Шатен заглянул мне прямо в глаза и схватил за руки. Его взгляд мне показался больным. В страхе я попыталась отступить на него, но хватка оказалось очень сильной, что у меня не вышло. От истерики на глаза начали наворачиваться слезы.

- Это не простое вино.. После обращения вы никому не будете должны и окажетесь свободны! У нас с вами будет высший статус, что даст разрешение на бесконечную любовь!
- Киан, вы хорошо себя чувствуете? Я не понимаю о чем речь.. Вино, обращение, статус... Вы перегрелись?!
- Дорогая Аврора, вы совсем скоро все поймете. Стоит лишь немного подождать...

Больше не контролируя свои эмоции, я наконец вырвала свои руки из цепкой хватки. Дыхание сбилось, с глаз слетали капли. Было ощущение, будто передо мной стоит не мой возлюбленный, а кто-то другой. Инстинкт самосохранения подсказывал бежать. И я побежала. Из-за слез было сложно разобрать дорогу, но счастливой удаче, я смогла выйти в нужную мне сторону. От всей этой беготни моя прическа растрепалась, а макияж размазался от мокрых дорожек. Оказавшись внутри особняка я ощутила небольшое облегчение. Но лишь на время. Меня встретила мать. Она недоуменно стала оценивать мой внешний вид. Гримаса ужаса и переживания за меня промелькнула на ее лице. Быстро собравшись с эмоциями, она повела меня в комнату приводить мой внешний вид в первоначальный порядок. Ведь совсем скоро должен приехать принц. Наспех собравшись, мама сопроводила меня во двор. В этот момент я увидела приближающуюся к особняку королевскую карету. Вся моя семья тоже приоделась, явно собираясь создать хорошее впечатление. Из транспорта показался статный рыжеволосый парень с голубыми глазами. Стоило ему подойти к нам, как мой отец залепетал:

- Приветствуем, Ваше Высочество! Как прошел ваш путь?

Граф поклонился. Я с остальной семьей осуществили реверанс следом.

- Приветствую, Ваше Сиятельство. Если позволите, то я бы поспешил вернуться во дворец. Так что прошу миледи Аврору Бенедикт пройти в карету. Слуга возьмет вещи.
- Ох, разумеется, Ваше Высочество...

Садясь, меня встретила мягкая обивка дивана. Посмотрев в окно, я вдруг увидела возле леса Киана. Выражение его лица отдавало строгостью. Наблюдая друг за другом какое-то время, меня что-то отвлекло на пару секунд, но когда я вернула свой взгляд назад, шатена уже не было. Вспомнив недавние события, меня передернуло.

«Что на Киана сегодня нашло? Его речь мне показалась несвязной, а сам он выглядел как одержимый.. Что если он захочет в этом бреду сорвать свадьбу? Его же отправят под стражу, если не хуже..!»

Мое сердце заходилось от нарастающего ужаса. Мои размышления прервало появление Луис. Когда принц сел напротив меня, карета тронулась.

- Здравствуйте, миледи. Вживую вы намного симпатичнее, чем мне рассказывали.
- Приятно слышать, Ваше Высочество.
- По приезду вас ожидает ужин. После я рекомендовал бы вам ложиться спать. Церемония состоится рано утром, потому вам стоит выспаться.
- Почему так рано?
- После церемонии, следует коронация. Мне не хотелось растягивать каждое мероприятие, потому все пройдет в один день.
- Спасибо, что ответили мне.

Мужчина лишь кивнул. Я не знала как развить диалог дальше. Да, и не особо хотела. Остальной путь прошел в тишине. На половине поездки меня начало клонить в сон. Я пыталась держаться, но, под впечатлением дня, остатки сил покинули меня. Когда мы добрались до конечной точки, Луис разбудил меня аккуратным потряхиванием за плечо. Ко мне приставили фрейлину по имени Бетти. После ужина она проводила меня до моих покоев. Стоило моей голове тронуться подушки, как сон забрал меня в свои объятия вновь.

20 июля.

Рано утром меня разбудила фрейлина. Я быстро ополоснулась в ванной, после чего она помогла мне собраться на церемонию. Накрутила прическу и потуже затянула корсет на талии. В животе стало невыносимо больно.

«Придется терпеть. Мне нельзя раскрыть свой секрет...»

Меня не покидали мысли о последней встрече с Кианом. Всю ночь мне снились кошмары, а все мое нутро так и кричало о приближающейся опасности.

«Вино, обращение, статусы.. Что он хотел этим сказать? Он сказал, что я скоро все пойму сама, но что мне предстоит понять? О чем он пытался меня предупредить? Он выглядел и вел себя как одержимый какой-то мыслью или идеей. Я впервые вижу Киана таким...»

Время пришло. Настало неизбежное событие. То, что разрушит мою жизнь и мое будущее. Принц стоял у алтаря рядом со священником. Я шла к нему на встречу по дорожке из дорогой ткани. Все выглядело как в сказках, что рассказывают в детстве. Вот только.. Человек, что должен был стать мои супругом, оказался не он. Священник читал речь, что должна была связать наши узы. Принц произнес свою клятву. Наступил мой черед. Стоило мне открыть рот, как вдруг в зал ворвался тот, чье присутствие я боялась увидеть больше всего. Волосы мужчины были взлохмачены, а взгляд Киана казался безумным. Я в ужасе покосилась на принца. Очевидно, он был раздражен такой выходкой.

«Нет.. Что он здесь делает?! Зачем идет на верную смерть?!»

- Я против данного союза!
- Стража, схватите его.

Мое сердце заметалось в груди, а к горлу подступил ком. От паники я не могла пошевелится, будто все тело парализовало. Лишь мои глаза бегали в ужасе от происходящего. В следующий момент произошло то, во что я не могла поверить. Когда стража подбежала к шатену, он откинул их от себя за пару движений. Его сила была нечеловеческой. Наконец, мы встретились взглядами. Через пару мгновений он оказался возле меня. В его глазах появилось сожаление. Меня стало воротить. Казалось, что я вот-вот отключусь. Мужчина положил мне руку на плечо, слегка сжимая его.

- Извини меня, миледи.

С этими словами он занес вторую руку прямо на до мной и пронзил грудь необычным кинжалом. Когда острие коснулось моего сердца, я почувствовала невыносимую боль и последний удар внутри. Из рта хлынула кровь, глаза намокли. Тело постепенно переставало мне подчиняться, сдаваясь перед смертью.

- Зачем..?

Это последнее, на что мне хватило сил. В глазах начало темнеть. Я терялась в пространстве. Больше не выдерживая собственного веса, ноги согнулись. Я рухнула на дорогую дорожку, что сопровождала меня сегодня. Голоса слились в единую какофонию. Теплая алая жидкость выходила из меня, образовывая лужу. Я умерла на собственной свадьбе от рук любимого мужчины.

Антрим - Крупнейший город одноименного района, находящийся в одноименном графстве Северной Ирландии. Страна Великобритания.

Миледи - обращение к Графине.

Ваше Сиятельство - обращение к Графу/Графине.

Ваше Высочество - обращение к Принцу/Принцессе.