Погодник

Взрезая ткань космоса, серебристо-голубой линейный корабль Эквистрайна завершал свой межзвёздный перелёт, сбрасывая скорость до обычно пред-световой. Его раскалённые добела дюзы ещё полыхали длинными хвостами ярчайшего пламени, а палуба от надстройки командирской рубки и до установленных на носу противоастероидных орудий уже начала раздвигаться, открывая целую эскадрилью летательных аппаратов, огороженных от вакуума космоса односторонним защитным экраном.

Машины подразделялись на два типа. Первые представляли из себя небольшие истребители, остроносые, изящные, похожие на плоские наконечники стрел; посередине корпуса располагалась вогнутая кабина, позади которой выделялись арки двух основных двигателей. Треугольные маневровые крылья, выдвигаемые только в атмосфере, были сложены под брюхом машин и совершенно не видны сверху, зато хорошо можно было разглядеть пилотов-пегасов, занимающих свои места на специальных лежаках и просовывающих крылья внутрь специальных чехлов, на техническом языке эквестрийцев называемых «управляющими контурами».

Машины второго типа были много больше, имели две кабины и просторный бомбовый отсек, куда одетые в крепкие бронескафандры земнопони как раз закатывали последние бочковидные предметы, украшенные многозначительным клеймом в виде лошадиного черепа. Бомбардировщики имели по шесть крыльев — четыре длинных, направленных по-диагонали, сейчас ещё и сложенных вдвое, и два коротких горизонтальных, сдвинутых чуть назад, что придавало машинам весьма интересную форму. Пони всегда были приверженцами эстетики, особенно если она сочеталась с функциональностью — каждое крыло с двух сторон было оснащено небольшими двигателями, помогающими разгонять грузные машины и облегчающими маневрирование во всё той же атмосфере.

...Соарин, убедившись, что управляющие контуры замкнуты на крыльях, поднял копыто своему технику и ткнул другим в кнопку закрытия кабины. Техник отошёл, прозрачный колпак опустился; на приборной доске перед мордой пегаса зажглись разноцветные лампочки, сигнализируя о готовности.

- Пилот, как слышно, приём?

- Слышно нормально, приём, - ответил Соарин, просовывая задние ноги в похожие на накопытники устройства.

- Условия не изменились. Старт через две минуты. Можете начинать прогрев двигателей.

Техники и оружейники покидали взлётную палубу — хоть они и были в скафандрах с магнитными накопытниками, полётами в космос всё равно никто заниматься не хотел. Соарин с искренне-пегасьей надменностью слегка пожалел тех, кто был прикован к палубе «Её Величества Королевы Аморе» и тут же сосредоточил всё внимание на управлении. Оба двигателя его «Листа» вспыхнули, корабль слегка-слегка завибрировал, а управляющие контуры послали по перьям слабый, почти неощутимый разряд тока. Соарин чуть согнул левое заднее копыто, прибавляя мощности двигателям.

- Полторы минуты до старта.

Оставшиеся пять истребителей и шесть бомбардировщиков тоже прогревались. Между тем «Её Величество...» ещё больше убавило скорость, повернувшись носом к враждебной планете, серым камнем висевшей в глубине космоса. Соарин видел её на одном из многочисленных обзорных экранов — туда транслировалось изображение с высланного вперёд спутника-исследователя. Его оптический глаз открывал мрачную сферу, затянутую в плащ ядовитой атмосферы, неприветливую и даже грозную, явно готовую встретить незваных гостей.

- Минута. Начинаем обратный отсчёт.

Соарин проверил вооружение, убедился, что двигатель работает нормально, и выдохнул. Хотя для лейтенанта это был далеко не первый полёт, он всё равно испытывал известное волнение, которое заставляло его хвост дёргаться внутри специальной пластиковой насадки, дополнявшей лётный скафандр пегаса. Впрочем, жеребец умел брать себя в копыта: когда отчёт перевалил за тридцать секунд, он выдохнул и прикрыл глаза, на двадцати открыл их, а на десять был уже абсолютно готов к полёту. Ровно в тот момент, когда голос диспетчера произнёс «...Один!», он оторвал «Лист» от палубы и направился к экрану. Голубое поле скользнуло через кабину, через корпус истребителя, и тот взмыл в открытый космос одновременно с одиннадцатью другими машинами.

- Строимся в клин. Двое сверху, один снизу, трое за мной, - велел Соарин. - Бомбардировщики — в центр.

Словно вышколенные танцоры, истребители и бомбардировщики занимали свои места. Построение, правда, больше напоминало пирамиду, но термины лётчиков имели мало отношения к наукам о фигурах; куда важнее было то, что пилоты безукоризненно и быстро поставили машины в нужное положение.

- Скорость семь, в атмосфере сбросим до пяти. До вход держитесь строго за мной. Вперёд.

Двигатели истребителей и бомбардировщиков полыхнули пламенем, языки которого тут же удлинились, в то время как эскадрилья двинулась вперёд, к планете. Уже на подлёте к планете системы стали предупреждать об опасности местных условий, но это как раз было пегасам привычным. Несмотря на то, что их машины были очень небольшими в сравнении со звездолётом, они вполне могли выстоять против суровых условий планеты — тем более, что им приходилось бывать на планетах и похуже!

Верхние слои атмосферы машины преодолели и вовсе без труда, но как раз в тот момент, когда Соарин намеревался отдать приказ на разлёт, из тучи внизу полыхнули длинные когти молний, устремившихся прямо к «Листу». Истребитель тут же рванулся вниз и в сторону, уходя от молнии.

- Рассредоточится! - пегас отчаянно работал крыльями, уклоняясь от молний. - Планетка очень неприветливая!

Ещё одна туча полыхнула сверху и наискосок, но на этот раз пегас был готов. Конечно, тучи не обладали разумом — они просто выплёскивали энергию по целям! Тем не менее, Соарин даже усмехнулся, когда в ответ на молнии вдавил правым передним копытом рычаг стрельбы: нос «Листа» засверкал ярким вспышками, выпуская череду золотых лучей, впившихся в тучу и раздёргивая её на части!

- Вот так! - пегас даже хвостом дёрнул от радостного волнения.

Слева, справа и ниже точно такие же лучи взрезали пелену туч, разрубая их, рассеивая, создавая проход к неприветливой каменной поверхности планеты. Бомбардировщики развернулись в шеренгу, теперь снижаясь значительно быстрее истребителей, которые в свою очередь кружили вокруг них, отражая удар отвратительной погоды. Кое-кому пришлось принять разряд молнии на себя, прикрывая уязвимые бомбардировщики.

Те наконец-то достигли заданной точки. Бомбовые люки распахнулись и бочки посыпались на землю, с треском разбиваясь, но вместо взрывов разливая по земле желеобразную голубую жидкость. Той было много, впрочем, как и бомб, так что на месте пролёта бомбардировщиков появилось целое море.

- Отлично! - Соарин, прижав левое крыло и чуть приподняв расправленное правое, тем самым наклонив «Лист», следил за бомбардировкой. - Теперь к целям, самостоятельно.

Бомбардировщики взмыли в небо, спеша вернуться на «Её Величество...», пока сохранялся разрыв в тучах, а вот работа истребителей ещё не была закончена. Теперь каждый из них на сумасшедшей скорости отправился к самым крупным вулканам на планете, то и дело уклоняясь от так и бивших с небес молний, отчаянно старавшихся угодить по своим вёртким целям. По счастью, Соарину лететь было недалеко, да и опыт спортивных состязаний пригодился: «Лист» не только отлично маневрировал, он ещё и преодолел расстояние до цели за рекордные пару минут.

Выраставший на горизонте исполин высился на добрые пять с половиной километров. Соарин невольно вздрогнул при мысли, что расчёты Центра Терраформирования могли быть ошибочными и прогнозируемая катастрофа не пойдёт на пользу планете, а разнесёт её на клочки; но в таком случае он всё равно ничего не мог сделать. Убавив скорость, пегас повёл истребитель вверх, а затем завис над горловиной спящего вулкана, разворачивая машину вертикально вниз.

Крылышки его слегка задрожали от возбуждения, но в остальном пегас был спокоен. Выждав пару секунд, он сменил тип боепитания и теперь из носа «Листа» вырвались длинные непрерывные лучи, ударившие в вулкан. После этого Соарин сдвинул тумблер на самом крае панели управления, и истребитель облачился в повторяющий его формы защитный экран. Разогнавшись, Соарин направил машину вниз — проломив расправленный камень, она устремилась в самое жерло вулкана. Система взвыла, предупреждая о влиянии совсем не подходящий для звездолёта среды, но и к этому Соарин был привычен: преодолевая сопротивление породы, машина уходила всё глубже, пока наконец не достигла заданной точки, где из-под его экрана вырвался небольшой шарик с мегазаклятием внутри. После этого Соариа торопливо привёл в действие задний ход и «Лист» с почти такой же скоростью принялся вылетать из вулкана.

Внизу сначала что-то сверкнуло, а затем движение истребителя резко ускорилось. Разгоняемый кипящими газами, он вылетел из вулкана, отчего пилот почувствовал себя жуком, оказавшимся в консервной банке, и едва-едва смог двинуть управляющими контурами, чтобы поскорее выровнять полёт. Внизу поверхность планеты лопнула; глыбины величиною с дом разлетались во все стороны, одновременно с тем на горизонте пробудился второй вулкан, третий… Уже улетая, перед самой пеленой ошарашенных туч, даже позабывших про метание молний, Соарин взглянул на задний обзорный экран и выдохнул: тут и там по пространству планеты просыпались огненные точки, выплёвывая пепел в атмосферу дикого мира.

…И напоследок — к космическим новостям.

Высунувшись из душа, Соарин крылом нащупал пульт и маховым пером прибавил громкости.

- Только что от дальних рубежей пришла радостная весть, - красивая ведущая-грифонка поправила очень идущие ей очки-половинки. - Экипажем терраформирующей эскадры номер Три успешно начата процедура предварительной подготовки планеты фенумского типа для дальнейшего облагораживания. Уже проводятся первичные микробиогенные бомбардировки и действия, призванные изменить состав местной атмосферы. В ближайшее время подошедшие эскадры номер Два и Восемь примутся за дальнейшую обработку этого печального мёртвого мира с целью сделать из него прекрасную планету-курорт на границе Эквистрайна. По плану работы по терраформированию должны быть завершены в третьем квартале будущего года…

Улыбнувшись, пегас задёрнул шторку и отдался холодным струям — такой душ после прожарки в жерле вулкана был просто необходим! Тем более, что на бомбардировщики уже скоро должны были подвесить новые «живительные боеприпасы», и им снова понадобится сопровождение.

Терраформация — процесс не быстрый!