Погоня

По своим егерьским заботам я вышел из дома еще затемно, поэтому к рассвету был уже в лесу. Благодать! Воздух – нектар. Куда ни глянь, повсюду девичья целомудренная свежесть и притаенная задумчивость. Свежевыпавший влажноватый снег чуть слышно ласково поскрипывал под ногами. Следы в нем «печатались» до мельчайших деталей. Хотелось идти и идти, наслаждаясь окружающей сказкой...

В божественную тишину вонзился звук выстрела – вон оттуда, справа. Ну что ж, все нормально. Охота открыта. Зайчика кто взбудил или с лисичкой пересекся? Я шагал своей дорогой дальше. Но почти там же, справа, краем глаза зацепил движение. Косули! По лесистому склону, как бы у меня из-за плеча, то одна, то другая, грациозно взлетая над препятствиями, рыжими стрелами пронеслись четыре косули. Косули... А на них у нас охота запрещена. Злоумышленного стрелка найти надо.

Я круто развернулся и, ускорив шаги, заспешил в сторону, откуда прозвучал выстрел.

Найду. По таким-то «печатным» следам никуда не денется. Догоню. Скоро уже. Где-то здесь должен быть. Бежать не бегу, но поспешаю. Опа! Вот он! Справа налево – человеческий след. Он. Больше некому. Я на мгновение остановился, рассматривая след. Протектор отпечатался точь в точь как от моих сапог. Приставил ногу – размер как у меня. А шагает-то как широко. За косулями торопится, злодей. Ну ничего, догоню.

Со всей своей двадцатилетней армейской прытью рванул вдогонку. А служил я, надо заметить, в пехоте. Отцы-командиры у нас так говаривали: «Пехота – это когда сто километров пробежал и еще охота...» Бегу, бегу. Сейчас догоню-ю. Но с какого-то момента, не знаю, во мне начало шевелиться чувство беспокойства, что ли, или неуютно как-то стало. Что-то не так. То ли потерял что-то нужное мне прямо сейчас, но не могу понять что, то ли забыл, не сделал что-то важное, остро необходимое, но мучительно не могу сообразить, что. Некогда соображать – бегу.

Ага! Еще один след справа подвалил. Вдвоем охотничают. Окружать зверя пробуют. Ха! Протектор опять такой же и размер... Да они же уже бегут! Ну явно бегут. Меня заметили или за косулями?

Я ринулся в погоню совсем, что называется, сломя голову. «Живьем будем брать демонов!» Но что-то не так! Не так!.. Я в этих местах уже бывал, у меня с этим местом определенно связаны важные, очень нужные мне сейчас воспоминания. Какие? Что? Где?.. Нет, ну я точно тут был! Вон пень в снеговой шапке, а вот рядом сосеночка молоденькая, стройная до нереальности, как нарисованная... Я сегодня здесь был... Только что... Так я... Да нет, не может быть...

Я, кажется, уже понял все, но зачем-то проскакал еще сколько-то, все еще силясь утрясти мысли, еще сколько-то прошагал. Куда? Зачем? Черт его знает...

Та еще картина! Взмыленный егерек в форменных «эполетах», высунув язык и выпучив от усердия глаза, зачем-то посередь леса что есть мочи по кругу бегает. Того и гляди сам себя споймает, предъявит мандат и заарестует.

...Ну а делать-то что теперь? С какого места я выстрел услышал? Потоптавшись в раздумье, я позорно побрел назад. Здесь... Нет, здесь я косулей увидел. Значит, выстрел услышал вон там. А косули прибежали вон оттуда.

Я напрямик пробрался к следу крайней косули и пошагал по нему в пяту. Иначе говоря, пошел туда, откуда косули пришли. Тот, кто по ним стрелял, к следам обязательно подойти должен был. Проверить, попал – не попал. Или сейчас навстречу, здрасьте вам, нарисуется, а если убил которую – «погорит» на «мясе». Я этого разбойника все равно найду.

Так. Вот отсюда косули галопом полетели, а до этого рысцой трусили... А вот до этих пор вообще шагом шли?! Во!.. Жировали! Спокойно паслись. Вон сколько лунок накопытили. Желуди да влажную траву из-под снега выбивали.... А следы охотника где? Проглядел, что ли?.. А, вот они, на той стороне полянки. А к следам косулей почему не подошел? Может, он и не по ним стрелял?.. Ну конечно же, нет. Понятно. Вот он заячьи ночные припорошенные наброды распутывал. Беляк после снегопада на лежке крепко затаился, чуть ли не из-под ног охотника взрывом выбросился. Тот по нему, разумеется, добросовестно, с полной ответственностью, промазал. По пустому месту шарахнул. И пошел по горячему следу «вытаптывать» своего «законного» зайчишку.

Теперь все встало на свои места. Косули мирно кормились. В какое-то время, может, услышали, может, учуяли, но уж наверняка раньше, чем увидели, обнаружили приближающегося человека. На всякий случай стали тихонечко отходить с жировки в сторону. Услышав выстрел, опять же ради опаски, добавили скорости. А заметив меня и, похоже, определив себя «меж двух огней», от греха подальше припустились во весь олений дух.

Догонять мне в этой ситуации если и было кого, то откровенно незачем. В таких случаях обычно говорят: «Дурная голова ногам покоя не дает». Но мы про себя, горячо и беззаветно любимых, скажем иначе: погоня, она, как всем хорошо известно, в горячей крови.