Погремушка

— Дети! В лес без меня не ходите, — строго сказала мама.

— А почему нельзя в лес? — заканючил младший Егорка. — Я хочу в лес!

— В лесу живет злое чудовище, и оно тебя съест! — страшным голосом произнес его старший брат, Володя.

— Владимир! Сколько раз я тебя просила, не пугай Егора. Он и так по ночам плохо спит.

— Это он не из-за меня, — начал оправдываться Володька. — Это его домовой напугал!

— Ну, хватит! — перебила его мама. — Я на работу опаздываю. Ведите себя хорошо. Не дразните соседских собак и в лес ни ногой!

— Мам, а Володька вчера с большими мальчишками на речку ходил!

— У! Ябеда… — брат показал младшему кулак.

— Мам, а чего Володька кулаки кажет!

— Заболталась я с вами, — пробормотала мама, накидывая на плечи фуфайку. — А на ферме коровы не доены! Ладно, я побежала.

Скрипнула дверь в прихожей, и дети остались одни.

— Егорка! У меня к тебе дело, — улыбаясь, сказал Володька

— Какое дело?

— Ты можешь часок посидеть дома один?

— А ты куда? Опять на речку убежишь?

— Мне надо у Сережки, из дома напротив, забрать перочинный ножик.

— А зачем тебе ножик? — Егорка залез на стул, и сидя за столом, качал ногами.

— А за грибами мы как, без ножа пойдем?

— Меня в лес возьмешь?

— Возьму, если кашу съешь, и шалить не будешь.

— Не буду шалить, а ты за уши не дерись!

— Хорошо, я быстро!

Когда Володька вернулся, Егорка уже успел съесть кашу, и ждал брата на лавке во дворе.

Дети обулись в старые калоши, взяли небольшую корзинку и выбежали за околицу. Лес начинался сразу за рекой. На мосту сидел рыжий, босой мальчишка и удил рыбу.

— Здорово, Колян. Как сегодня улов?

— Привет, — парень поправил червяка на крючке и закинул удочку.

— Плохо. Не клюет, наверно дождь будет. А вы по грибы?

— Ага.

— Полное вам лукошко!

Лес встретил детей подозрительной тишиной. Молчали птицы, стих ветер.

— Володь, мне страшно! — пожаловался Егорка.

— Не бойся, тут никого нет.

— А чудище? — дрожащим голосом спросил младший брат.

— Это я просто так, пошутил. — Объяснил Володька, — тут нет чудовищ.

— Смотри, какой! — воскликнул Егорка.

Впереди, между двух больших старых дубов, на маленькой полянке возвышался огромный, почерневший от времени пень. Когда-то, на этом месте рос и третий дуб, потом его спилили…

— Тише, — Володька поднес палец к губам.

С другой стороны поляны затрещали кусты.

— Кто это? — испуганно спросил Егорка.

— Не знаю, — прошептал Володька.

В этот момент из зарослей малины вылез огромный бурый медведь. Зверь остановился перед пнем, вытянул когтистую лапу и стал шарить ей в большом и круглом дупле.

Наконец, косолапый что-то нашел. С ворчанием медведь извлек из пня берестяную погремушку.

Зверь зажал в лапе странную вещь, замер на месте и не шевелился.

«Интересно, зачем ему погремушка?» — подумал Володька.

Медведь тем временем ожил, и стал лапой трясти свою игрушку.

В первый раз тряхнул погремушку медведь. Красна — красным поляна от ягод. Второй раз тряхнул погремушку. Со всех сторон полезли из-под земли всевозможные грибы: белые, красные, грузди, лисички, волнушки и подберезовики, маслята и рыжики.

Третий раз тряхнул погремушку топтыгин. Все пропало. Исчезли и грибы и ягоды. Медведь спрятал погремушку назад в дупло и с треском скрылся в кустах.

— Володь, я… боюсь. — По побледневшим щекам Егорки бежали слезы.

— Не плач, я сейчас, — с этими словами, сам, дрожа от страха, Володька подкрался к медвежьему тайнику и осторожно достал погремушку.

Мальчишке оставалось пройти обратно всего несколько шагов, когда под ногой громко хрустнула сухая ветка.

Спустя миг, дети улепетывали с поляны во весь дух.За их спинами раздался грозный рев. Медведь вернулся на поляну, обнаружил пропажу и бросился в погоню за маленькими воришками.

Когда дети выскочили на мост, из леса прыжками показался мохнатый преследователь. И Володька понял, что им не убежать. Еще немного и страшный зверь их догонит.

— Беги домой! — подтолкнул он ревущего Егорку. Сам остановился на мосту и повернулся лицом к медведю.

Увидев, что похититель ждет, косолапый тоже встал. И вдруг поднялся на задние лапы, а потом громко и протяжно заревел на всю округу. В ответ на медвежий рев, в деревне завыли собаки. И то ли послышалось, то ли на самом деле:

— Отдайте мою погремушку! — и снова, страшный медвежий рев.

— На, забирай мохнатое чудовище! — крикнул Володька. Размахнувшись, бросил погремушку медведю. Но легкая береста не долетела до берега и упала в воду.

Медведь тут же прыгнул в речку. А дети, трясясь от страха, прибежали в деревню и до самого вечера просидели в доме, закрывшись на все запоры.

Вечером пришла с работы мама. Конечно, она быстро все узнала. Ох, и влетело обоим. Особенно старшему. И было за что.

Володька все свободное время до конца лета провел на огороде. Полол грядки, окучивал картошку. Медведь больше не появлялся. Наверно, нашел свою погремушку и спрятал куда-нибудь в другое место.