Похищенный

ПРОЛОГ

Катя вышла на балкон. Чиркнула спичкой по коробку, сделала первую сигаретную затяжку. Хорошо… Небо было чистым и звёздным. Она выпустила дым, и как только он рассеялся, чуть не выронила сигарету на проложенный на балконе ковролин.

— Что за хрень…

Прямо над ней в небе завис огромный треугольник. Темно-серый, с яркими светящимися огнями на каждом угле. Он выглядел пугающе. Большой… настолько большой, что Катя сразу поняла — это не самолёт. Не вертолёт и даже не чёртов дирижабль! Это что-то… иное.

Затаив дыхание, она замерла глядя на переливающиеся разными оттенками зелёного огни. Страх схватил за горло, сердце билось как сумасшедшее о грудную клетку. Боже… неужели все те истории с похищениями — правда? Она не успела подумать о том, что стоит скрыться из их зоны зрения как можно скорее.

Треугольник вдруг дёрнулся, и…

Улетел

Хотя… даже не улетел — умчался так быстро, что Катя и моргнуть не успела. Как?!

Дотлевшая сигарета обожгла пальцы, бычок-таки упал, и прожёг дырку в ковре. Она отшатнулась. Вдруг балконная дверь хлопнула.

— В чём дело?! Тебе ещё посуду мыть!

Старшая сестра Кати — Лена — сложила руки под грудью. Взгляд её был суров, очки сидели на кончике носа — прямо как носил их отец.

— Лен… Там… — она указала трясущейся рукой в небо, — Там… НЛО!!! Я видела! Треугольный космический корабль! — она схватилась за голову тяжело дыша, — Боже… они ведь… сейчас кого-то украдут!

Лена закатила глаза, — Бред. Никакого «НЛО» не существует! А то, что ты видела… этот треугольник… это секретные правительские разработки! Это военный корабль!

— Не может быть! Он так быстро летел! Это… это точно они!

— Ага. «они». Только эти самые «они» — правительство! Они и воруют людей для опытов! А ещё у них есть такие разработки… о которых нам никогда не расскажут!

Катя мотнула головой, — Нет… не может быть. Я уверена, что это было НЛО! Ты точно слышала эти истории? Ну… о похищениях?

— Слышала. Только это не «инопланетные» корабли, а земные. Нет никого более жестокого в галактике, чем человек. — Лена поправила очки, — Иди и мой посуду! Хватит болтать!

***

— Вруби этот чёртов луч! — лицо майора побагровело от злости, — Немедленно! Иначе мы его упустим!

— Не работает! Не ра-бо-та-ет! Здесь он не работает! — растерянно ответил инженер.

Майор Полов — крупный мужчина с редкими рыжими волосами — раздражённо ударил по панели. Неужели миссия провалена? Спустя столько лет разработки? Нет… Такого быть просто не может! Он окинул быстрым, но очень придирчивым взглядом подчинённых, и рявкнул:

— Мы не должны его упустить!

СИЖ Полина Долматова — специалист по инопланетным жизням — оказалось единственной, кто посмел ответить майору в его же манере — уверенно и с вызовом.

— Так почините этот «чёртов луч»! А если не можете, то что предлагаете? Спуститься, и схватить его руками?

— Он не сломан…

Поправил инженер-оператор Андрей Голубков — темноволосый мужчина с глубокими носогубными складками. Схватив ручной пульт управления, он продолжил:

— Просто здесь он не работает.

— Почему?!

— Откуда мне знать?!

— А кому это знать?! — майор продолжал наматывать круги по мостику, — Зачем тебя с собой брали, если ты ни на что не способен?!

— Если понадобится, то мы спустимся. — ответил агент Иванов.

Майор обернулся на низкий спокойный голос агента. Ничего не сказал, но от мысли отказываться не стал — как же надоел этот заносчивый придурок. «Агент Иванов»… Майор был уверен на все сто процентов — никакой он не «Иванов»! Он — или его хозяева — даже не проявили фантазию, когда придумывали имя. Иванов… они словно и не пытались скрыть обман, смеялись майору прямо в лицо — скажите спасибо, майор, что оставили вас при деле. Майор Полов дураком не был — иначе бы «майором» никаким не стал — и прекрасно понимал, что занимает должность руководителя лишь на бумагах. На деле же заправляет миссией он — агент Иванов. Строгий высокий худощавый и необычайно тихий мужчина средних лет с азиатским разрезом глаз. Иванов! Ради приличия дали бы фамилию «Ким»… В чём их проблема? Осознавая, что спорить с агентом права не имеет, майор уточнил:

— Сумеем? — он внимательно посмотрел на биохимика, — Игорь? Что скажешь?

Игорь Котёночкнин — биохимик — уверенно кивнул.

— В теории да. Сумеем. В экипировке.

Майор плотно сжал губы, — Ладно… Андрей? Может, луч, всё-таки, заработает?

— Попробовать можно, — неуверенно ответил он, — Если вручную то… — секунда заминки, щелчок, и разочарование разлилось по лицу инженера, — …то ничего не выйдет. Кто спускается?

— Майор Полов, СИЖ Долматова и… — губы агента дёрнула слабая улыбка, — Котёночкин.

— Подготовьте экипировку. — скомандовал майор, — Он ещё в поле зрения?

Долматова нажала пару кнопок на панели. Загорелся яркий экран, и она, прищурившись, ответила:

— Да.

— Что делает?

— Он…

А он…

Он не делал ничего. Стоял на месте среди высоченных бежево-золотистых деревьев. Их кроны не развевались на ветру — крон, как таковых, совершенно не было. Бежевая почва захрустела бы под ногами, если бы он пошевелился, но он не шевелился. Он стоял неподвижно — мог стоять так несколько кругов подряд.

Вечная дымка начала рассеиваться в небе. Стало немного светлее, и он медленно — хотя для него обычно — поднял голову к небу. Три вечных спутника — три глаза мира — теперь видно там, где никогда не видно звезды. Он любил эту пору — Пора Перемен.

Такая короткая, но такая удивительная. Годовой цикл окончен, и наступает Пора Ветров — один из сезонов его мира. Уже завтра пыль будет носиться по воздуху со скоростью всего сущего, скрип поначалу обрадует, но быстро надоест — всегда надоедает. Этот сезон необходим для природы — происходит опыление и распространение спор. Воздух очищается, питает верхний слой почвы. Обновление… он с нескрываемым для себя восторгом смотрел на спутники. Всё же, мир прекрасен! Солнце совсем недавно село где-то за горизонтом, запах меди усилился с наступлением темноты. Воздух стал тяжелее, красноватая дымка рассеялась. Он часто думал о том, что однажды и без того перегоревшая звезда окончательно погаснет. Красный карлик — центр их планетной системы — медленно угасал. Возможно — даже скорее всего — он этого не застанет, но не думать об этом не мог. Таково мышление учёного.

Земля отдавала тепло небу — всегда отдаёт. Горький запах пыли становился отчётливее с каждой минутой. Один из спутников — третий глаз — пропал из поля зрения. Бордовый маленький круг скрылся за бежевыми — почти оранжевыми — полупрозрачными облаками. Он не шевелился, но почва и без помощи начала скрипеть — Пора Ветров. По земле проползли тёмно-коричневые тени. Не животное и не дуна — потоки воздуха. Оранжевое небо всё темнело и темнело… время, наконец, пойти в сторону дома. Но он не мог… отчего?

Когда сзади к нему подошла дуна, пришлось выйти из состояния покоя — первыми пошевелились пальцы, следом руки, и только потом он развернулся. Перед ним остановилась она. Всё такая же прекрасная, как в те моменты, когда они делили время вместе. Её кожа была светлее, чем его — оранжево-жёлтая. И хотя они были разных видов, коннект вышел замечательным. Но недолгим. Но долгими такие связи не бывают… никакие не бывают.

— Почему ты здесь?

Она не говорила. Никто в их мире не говорит — передаёт эмоции собеседнику. Землянину такое понять не дано — лишь предположить, как общение дун работает. Дуны — жители этой планеты — имели рты и даже голосовые связки, но почти никогда ими не пользовались — лишь в период церемоний. На работе ли или же в личных делах — общались с помощью передачи эмоций. Без слов он её, разумеется, понял.

— Я наблюдаю.

— Это хорошо.

Простой ответ — простая эмоция. Такая ясная и такая знакомая. Наблюдаю. Она ощущается как спокойствие и интерес, как наслаждение и как принятие. Наблюдаю… она тоже любила наблюдать — оттого между двумя молодыми дунами и случилась связь. Они любили наблюдать.

— Перемена. — передал он, — Перемена будет короткой. Тебе нравится?

— Я люблю все сезоны. — она прикоснулась рукой к груди, — Хочешь пойти вместе дальше?

— Хочу. Но не пойду. Наблюдаю.

Никаких обид. Никакого недопонимания. Она чётко ощущала его передачи — чувствовала, что чувствует он. И прекрасно понимала.

— Удачи.

Простое искреннее пожелание. Приятное, разливается по телу как тепло. В ответ он отправил ей что-то схожее. Напоминающее о доме, уюте и мире. Приняв чувство в ответ, она пошла вперёд. Спустя время скрылась в высоких медных деревьях. А он… наблюдал.

Если бы он только мог поймать чувства, что парили над ним в небе… если бы он только мог ощутить на себе всё то раздражение, страх и даже презрение, что представляли собой гуманоиды в причудливом треугольном космолёте… он бы ужаснулся. Он бы определённо ужаснулся! Не рановато ли вам летать так далеко, если эмоции ваши так ужасны? Не поторопились ли вы с этой миссией? Стоит ли она таких затрат?

Но он их не чувствовал. Ни то стены космолёта были слишком плотными для восприятия, ни то гуманоиды наблюдали за ним с слишком высокого расстояния. Дымка мира не позволила бы их увидеть, восприятие — почувствовать. Если бы он знал, что ждёт впереди… ушёл бы домой.

Но он не знал.

***

Восемь земных часов назад. Перед взлётом в атмосферу планеты.

Майор Полов сжимал в руках лизуна. Его четырнадцатилетняя дочь назвала бы эту штуку «слаймом», но он предпочитал именно «лизун» — просто и лаконично. Мягкий вязкий кусок клея с какими-то загустителями и краской. Отлично помогает при стрессе. Если чем-то занять руки, то голова работает куда лучше — майор Полов давно это заметил. Свой небольшой лизун розового цвета с пластиковыми звёздочками внутри он всегда носил с собой — хранил в пластиковой коробочке, и держал в кармане брюк. Иногда — когда садился — пластиковые углы больно впивались в бедро, и тогда майор доставал лизуна из кармана, и невозмутимо клал на любую ближайшую поверхность — под удивлённые взгляды присутствующих. Лизун его давно потерял былую форму, мялся не так хорошо, к нему прилипло немало грязи и пыли. Но новый он не купил — привык к этому. Разорвав лизун на две части, он резко буркнул:

— Котёночкин, повтори!

Биохимик — молодой мужчина в круглых очках — прочистил горло.

— Майор, разве вы не ознакомились с делом до вылета?

— Повтори. — прошипел майор сильнее сжимая лизуна, — И говори яснее! Без этих твоих словечек.

— Итак… — биохимик поджал губы.

— Планета старой системы. Их звезда — красный карлик, почти не даёт света. Здесь почти всё время сумрак, даже днём. Местные сутки — тридцать шесть наших часов. Они делят их на девять «кругов» — так и зовут. Девять частей круга по их меркам. Воздух плотный, тяжёлый, с примесью железа. Дышать можно, но будет пахнуть пылью. Почва золотистая, пыльная — плодородна только в кратерах. Флора бежево-золотая. Хлорофилла нет — у них фотосинтез идёт за счёт пигмента «орскалин». Он поглощает тепло, а не свет. Поэтому всё тянется не к солнцу, а к источнику тепла. Даже корни — сверху. — сделав короткую паузу, он продолжил:

— Три спутника. У них три сезона: Пора Ветров — всё скрипит, пыль носится столбами, Пора Глубин — тепло, всё парит, часто идут туманные дожди, Пора Тепла — самая тихая. Гравитация ниже земной. Они двигаются плавно — как под водой. Могут стоять неподвижно часами.

— Отлично. Полина? — майор пристально посмотрел на СИЖ Долматову, — Опишите аборигенов.

— С радостью, майор, — улыбнулась она, и принялась с видимым интересом рассказывать:

— Рост — около двух метров. Произошли от кого-то вроде наших динозавров, по сути, это… рептилии. — она слабо улыбнулась, — Есть две линии: травоядные и хищные. Оба вида разумны. Мужчины и женщины есть, но социальной жизни в нашем смысле нет — связи краткие, на эмоциональном резонансе. Языка нет. Общаются через эмоции — передают их, можно сказать, телепатически. Их общество построено по «психокодам». У каждого своя «волна» — и по ней выбирают профессию.

— Хорошо.

Майор слепил две половины лизуна, и убрал в коробочку.

— Очень хорошо…

— Вам следовало изучить эти вопросы до отлёта. — ровным голосом сказал агент Иванов.

— Полагаете, я этим не занимался? — стараясь скрыть раздражение, спросил майор, и вновь взялся за лизуна, — Надеюсь, спускаться не придётся. Все готово?

— Готово. — отозвался инженер.

— Давайте повторим план действий, но для начала… Нынешнее время суток? Сезон?

— Мы попали в переход… — начал объяснять биохимик, — По сути, прилетели к новому году. В эту ночь заканчивается Пора Тепла, и наступает Пора Ветров.

— Чёрт… выходит, будут проблемы?

— Вероятно… — учёный поправил очки, — Благодаря длительным наблюдениям нам удалось выяснить, что в Пору Ветров дуны… — он прокашлялся, — то есть, аборигены большую часть времени проводят в своих домах…

— Дуны, да. — повторил майор, — Не думай, что общаешься с идиотом! Я знаю, что они зовутся «дунами».

— Не его вина, что он так подумал… — прокомментировал агент Иванов.

Сжав лизун сильнее, майор пропустил комментарий мимо ушей. Спросил:

— Выходит, поймать дуну будет сложно?

— Наш объект не совсем типичен. — ответила Долматова.

— Верно. Потому выбор на него и пал. — дополнил Котёночкин.

— Время суток?

— Переход в ночь. А ночь у них долгая… Придётся сложнее, чем если бы мы прилетели днём. Но ни то, чтобы сильно. Как я уже сказал: солнце у них слабое. Вечные сумерки.

— А если дождаться утра? Слишком глупая затея, верно?

— Да. Слишком много ресурсов потратим. — ответил инженер.

— Ясно. — словно выплюнул слово Полов, — Долматова, подробнее о дунах. Риски?

— В плане агрессии — минимальны, — отозвалась СИЖ, — Как я уже сказала: дуны — разумный вид. Рептилии. Внутри делятся на две эволюционные ветви: условно «травоядные» и «хищники», хотя социально это давно неактуально — различий никто не ощущает. Наш объект, например, из первых. Определённо не проявит агрессии. Скорее, интерес. Их рост, как и у людей, варьируется. Средний — около двух метров, однако бывают ниже, — около ста восьмидесяти сантиметров — и выше — около двухсот тридцати. Женские особи не отличаются от мужских размером. Нам будут казаться медлительными. Движения их очень плавные. Живут долго — около трёхсот лет. Внешне — человекообразные, глаза большие, с горизонтальным зрачком. Руки ноги — всё как у человека. По четыре пальца на руках и по шесть на ногах. Есть… хвосты… — она слегка смутилась, — Половые признаки — как у земных рептилий. Цвет кожи у дун разнообразен: бывают чисто чёрные, бывают оранжевые, серые и даже белые. Никаких предрассудков в обществе на эту тему не испытывают. Слово «дискриминация» у них, в принципе, не существует. Все касты равны. Температура тела подстраивается под окружающую среду. Носы вытянутые, волосяной покров отсутствует. Голосовые связки есть, но это, скорее, их наследство от предков. Как у нас — копчик. Эволюция почему-то оставила их…

— Вероятно, для такого случая, как наш. — улыбнулся майор.

СИЖ непроизвольно дёрнула губой. Продолжила:

— Голосовые связки им не нужны. Общаются через… гм… чувства. Передают эмоции напрямую — как слабый телепатический импульс.

— И наши? Наши… эмоции тоже могут считать? А мы? Как нам общаться?

— На этот вопрос ответа пока нет. Но… найдётся. Возможно, мы окажемся для них слишком… грубы. И возможно, что нас читать не выйдет. Что касаемо общения… они довольно развиты и, опять же, голосовые связки у них есть. Так что с общением проблем не выйдет.

— Всему обучим. Верно. — кивнул майор.

— Или они нас… — скромно добавил биохимик.

— Питаются дуны примерно так же, как и мы. Выращивают и едят органические продукты. Тот вид, что произошёл от хищников, от мяса давно отказались — едят то же, что и плотоядные. Некоторую пищу синтезируют.

— С питанием разберёмся потом. Что там у них со связью?

— Связь сильно отлично от нашей. Есть некое… поле. В которое есть выход у каждого. По сути, это как наш интернет. Только придуман он не дунами, а самой природой. Что-то вроде коллективного ощущения. Что касается социальных связей…

— Сейчас это не так уж и важно. — махнул рукой майор, — Важнее другое… сбегутся ли они на помощь нашему дуне при непосредственном выполнении миссии?

— Они… любопытны. Наш объект в особенности. В теории, он может выйти в то самое поле, и попросить о помощи, но… ещё раз: он любопытен. Вероятно, ему будет интересно с нами взаимодействовать.

— Хорошо. В космос они летают, но не часто… верно?

— Всё так.

— Тогда перейдём непосредственно к нашему объекту. Расскажите о нём больше.

— Имён здесь нет. Они попросту дунам не нужны. Однако, как вы знаете, для удобства мы назвали объект: Алёша. Итак, касту Алёши узнать не удалось. Зато знаем профессию: координатор. Перевод профессии приблизительный. Как и остальные дуны Алёша одинок — был замечен за классическими связями с противоположенным полом, увлечён работой и очень наблюдателен. Исходя из наших предположений Алёша — военный. И чин его высок.

— Да, это знаю. Именно такой нам и нужен.

СИЖ кивнула, — Молодой — ему около 120 лет. По нашим меркам… Около тридцати. Среди сородичей считается невысоким — метр девяносто. Может, немного больше. Принадлежит к травоядной линии — то есть, не склонен к агрессии, с высоким уровнем наблюдательной активности и когнитивного анализа. Предположительно, не вооружён. Но… осторожность не помешает.

— Что ещё?

— Это… всё. — ответила Долматова.

— Всё? Майор прищурился.

— Всё.

— Риски высоки. — сказал он, пожевав губы.

— Как и цель. — добавил агент Иванов, — Пора входить в атмосферу.

— Вперёд. — скомандовал майор, и, подобно остальным на мостике, пристегнулся.

— Сегодня мы получим такое оружие… о котором им и не снилось.

Свет в космолёте дрогнул, сидящих откинуло в кресло, и космолёт полетел вперёд.