Похищенный. Книга II

Книга II

Лес за окном был густым.

Полина сначала наблюдала через недавно вымытое стекло, а следом решила выйти на узкий, но длинный балкон. Воздух был чистым и свежим.

Почти.

Кроны деревьев казались маленькими с шестнадцатого этажа, откуда-то снизу доносились голоса гуляющих по каменным тропинкам пенсионеров. Солнце близилось к горизонту, желтовато-розовый свет заката освещал собой округу. Мимо Полины пролетела противно жужжащая оса, внезапный ветер заставил балконную дверь хлопнуть. Полина поёжилась, но уходить не спешила. Какими бы странными не были мысли, но она рада быть дома.

Рада вернуться на родную планету.

Вечер хотя и был летним, но совсем не тёплым. Она решила взять плед, чтобы провести на балконе чуть дольше времени, однако смарт-часы на руке завибрировали, сообщая о входящем звонке.

Полина поспешила в квартиру. Могла бы ответить по самим часам, но знала, что связь в таком случае будет отвратительной. В кухне она нашла вибрирующий мобильник, и, немного помявшись, ответила на звонок тёти.

— Да?

— О, ты ответила! — обрадовалась она, — Я уж думала ты там в своей командировке навсегда осталась. Ну, как там юг?

— Я вернулась довольно давно…

— Да-а? А чего не позвонила?

Полина Максимовна прикусила губу.

Интересно, из-за чего именно она не сообщила тёте о том, что вернулась? Может, потому что про Южный Континент ей рассказать совершенно нечего, ведь там она никогда не была? Может, из-за того, что убийство какой-то важной шишки на борту секретного космолёта в конце миссии совершенно выбило из колеи? Она не знала.

— Да что-то как-то…

— Ну, рассказывай! Как там, а? Жарко, небось? Как работа?

— Да в норме всё, Кать…

— Ты всегда так отвечаешь! А подробнее можно?

— Ну-у…

Разумеется, так Полина отвечала всегда. И будет отвечать всегда.

Если выживет, конечно…

Работая на должности специалиста по инопланетным жизням, Полина Максимовна попросту не имела права разглашать никакую информацию. Ни о себе, ни, тем более, о собственной работе. Для родственников и друзей — которых осталось немного — она была простым биологом. Часто разъезжала по командировкам, якобы изучала миграцию слонов.

Начальство, разумеется, всячески помогало поддерживать подобную ложь. У неё были все необходимые — для подтверждения работы — документы, ей даже подделывали фотографии из разных уголков мира, и потом Полина была обязана выкладывать их в государственные социальные сети. Ей говорили, что говорить. Придумывали складные истории — не докопаться! Однако каждый раз когда кто-то просил конкретики, Полина начинала теряться.

— Что «ну»? — спросила тётка, — Как там Южный Континент?

— Нормально! Я устала просто.

— От чего?

— Ну, устала, — начала злиться она, — От чего люди устают? Мне отчитываться нужно?

— Ладно-ладно. Не кипятись. Ты дома? Я заехать к тебе хотела.

— Зачем? — даже не делая вид, что ждёт гостей, спросила она.

— Кое-что забрать. Там, во внутреннем шкафу на балконе.

Полина закатила глаза, — Ты не могла заехать, когда меня не было? У тебя же есть ключи!

— Не успела! В общем, завтра приеду.

— Что там у тебя?

— Книжка. Мы тут с Сашей разговорились кое о чём… не суть. Вспомнила, как читала в детстве. Хочу мужу показать.

Полина прикрыла глаза.

Она не успела окончательно прийти в себя после всех происшествий миссии, и тут такое! Ни то, чтобы общение с роднёй было чем-то сложным, однако она всегда тяжело переживала все эти «О, как ты изменилась!», «Уже стареешь!», «А мужчину не нашла?». И если бы можно было просто слушать, и не отвечать, то всё было бы гораздо проще, однако сам только факт, что диалог необходимо поддерживать вводил в странный ступор.

Наверное, именно поэтому она и выбрала такую профессию. Общение с инопланетными жизнями давалось проще, чем с земными.

Полина часто ругала себя за то, что решилась переехать в квартиру, которая осталась в наследство. В этой квартире выросла её мама и тётя, здесь молодость провожали бабушка и дедушка. Когда наследство — в виде квартиры — вступило в свои права, Полина, разумеется, могла бы продать, и купить себе жильё ближе к центру.

Но ей нравился лес.

Нравилось подслушивать странные пенсионерские разговоры во время прогулки, и нравилось, как низко пролетали самолёты из аэропорта, что был совсем недалеко.

Она не хотела переезжать. Не хотела так же сильно, как видеть тётку, что вечно приезжала что-то забрать.

— Что за книжка? — спросила Полина, — Давай найду сразу.

— М-м… не помню название. Там что-то про тайны, пришельцев…

— Ты серьёзно?

— А что?

Полина усмехнулась, — Кать, найди это в сети. Уверена, там можно обнаружить куда больше, чем в детской старой книжке.

— Что ты понимаешь? В общем, заеду.

— Как хочешь… — смирилась она, — Всё, не отвлекай.

— А чем ты занята?

— Ничем. На балконе хочу посидеть. В тишине.

— Ну сиди-сиди, — загадочно протянула тётка, — Кстати, на этом самом балконе я несколько раз видела НЛО!

— Да ты что? — издевательски спросила она.

— Да. Раза три точно! Они там часто летают. Чёрные быстрые треугольники! Твоя мать мне никогда не верила, думала, что это типа земные, но я-то знаю правду…

— Ага. Всё, не отвлекай!

Завершив звонок, Полина поставила мобильник на зарядку.

Ожидаемо, мысли вернулись к работе и миссии. Она вышла не балкон, но более не могла наслаждаться ни видами, ни подслушанными разговорами. Думала о том, что произошло.

Думала о дуне.

После приземления на Землю она словно попала в какую-то другую реальность. Убийство, крики, фиолетовый цвет бластера… В какой-то момент Полина даже всерьёз задумалась о параллельных вселенных.

Разве такое бывает?

Разве возможно такое, что простой пилот сумел бы убить буквально аватар правительства?

Полина думала, что нет.

После треска бластера началась самая настоящая суматоха.Экипаж начал паниковать, люди разбежались, медики бросились спасать новоиспечённую главу. Момент, и двери космолёта распахнулись — люди в чёрных спортивных костюмах ворвались на корабль с земли, забрали с собой Иванова, и насильно повели за собой экипаж.

Их было много.

Очень много.

Полина даже успела подумать, что пилот — на зло — приземлил их в стране-конкуренте. Однако как только её завели в знакомый просторный, но слишком тёмный кабинет начальства, Полина поняла, что дома.

Свои.

— Полина Максимовна, с возвращением на Землю.

Поприветствовал её пожилой худощавый человек.

Виталий Романович представлял собой мужчину ничем не примечательной внешности. Седые, почти серебренные волосы, греческий нос, и ровные дуги бровей — создавалось ощущение, что он всегда злится. Губы тонкие, лицо идеально выбрито. Так же идеально, как деловой чёрный костюм, который он всегда носил. Официально Виталий Романович Птицын занимал должность председателя Совета по национальной безопасности. Однако он имел не одну должность: курировал секретные внешпланетные операции. Именно такие, в которых участвовала СИЖ.

— Спасибо…

Полина не могла держать лицо — долгое нахождение в космосе сильно по ней сказалось. И хотя на корабле действовала имитация земной гравитации, организм не привык так долго быть вне дома. Полина сделала шаг, и споткнулась.

Под руки её тут же подхватил высокий мужчина, что всё это время скрывался в темноте кабинета. Она знала, что он там есть, но именно в тот момент забыла, и заметно испугалась.

— Посади её, — попросил Птицын.

— Полина, вам необходима реабилитация после перелёта.

— Да… спасибо.

— Однако сначала… — он встал из-за стола, — В двух словах расскажите о произошедшем.

— Прошу меня извинить, — запыхавшись, начала она. — Но кажется, лучше спросить охрану… Я — учёная.

— Пострадал мой человек. Я буду спрашивать всех.

Отметив про себя, что он не сказал «умер», Полина произнесла:

— Всё произошло слишком быстро… Новый главный пилот просто… выстрелил в агента Иванова.

— Что значит «новый»?

— Андрей занимал должность помощника пилота. Однако после смерти его брата-близнеца, который занимал пост…

— Понял, — перебил он, — Дальше.

— Это… всё. Дальше зашли ваши люди, и увели всех с корабля.

— Почему пилот решился на такое? Как вы думаете?

— Думаю… он не пережил потерю.

— Что случилось с его братом?

— Язва.

— Вы издеваетесь?

— Нет, — честно ответила она.

Конечно, она могла бы рассказать ему о своих подозрениях. Могла бы поделиться наблюдениями, вспомнить все те странности, за которыми был замечен Иванов…

Но после того как Птицын назвал его «своим человеком»… Полина поняла, что лучше промолчать.

— У него обострилась язва. Кровоизлияние. Это… официальная причина смерти.

— А неофициальная?

— Такая мне неизвестна.

Он поморщился, — Понял. Пока что общаться с вами смысла нет. Сначала реабилитация, потом — всё остальное.

— Спасибо…

Птицын кивнул помощнику, чтобы тот вывел СИЖ, но она успела подать голос:

— Виталий Романович… когда я смогу увидеть дуну?

— Вы свою миссию выполнили.

— То есть…

— Вам пора, Полина Максимовна.

Она поддалась здоровяку, однако позволила себе такую наглость, которую, в последствие, планировала свалить на изнеможение после перелёта:

— Что с агентом Ивановым? Он жив?

— Идите, Полина Максимовна. Ваша работа окончена. Пора обо всём забыть.

***

Реабилитация была изнурительной.

Проверка жизненных показателей, фильтрация крови, капельницы и вечная слежка за пульсом. Массажи, ношение тяжелейшего экзоскелета, стимуляция кровообращения, и конечно…

Карантин.

Как и многим, СИЖ он дался нелегко.

Сканирование на инопланетные микроорганизмы, психологическая коррекция и беседы-беседы-беседы.

Полина Максимовна прекрасно понимала, что эти беседы ведутся не просто так…

Строгая женщина в не менее строгом костюме вела себя ожидаемо: строго. Она представилась психологом, и обещала, что поможет пережить все трудности, произошедшие в перелёте, однако беседы те, скорее, наоборот, должны были добить ослабленные организмы.

Может, в этом и была её цель?

Кто знает…

Правительству не нужны слабаки — им необходимы сильные личности.

Полина знала, что многие после таких бесед сломались.

Она и сама была на грани…

Однако стимул помогал держать себя в форме — Полина была уверена, что обязана ещё хотя бы раз повидать дуну. Эта цель придавала сил.

Психолог часто заводила разговор в такое русло, что мигом становилось дурно.

— Полина Максимовна, вы не находите свою работу неэтичной?

— Я не даю оценку приказам…

— Вам не кажется это жестоким? Вырвать существо из привычной жизни…

— Я сделаю всё, что понадобится, на благо родины.

— Даже если это противоречит вашим взглядам?

— Мои взгляды целиком совпадают с взглядами партии.

— Ну-ну…

Полина отвечала по методичке, которую придумала сама: говорить нужно было то, что от неё хотели слышать.

Слушала ли психиатр действительно тех, с кем общалась? Хотела ли помочь?

Вряд ли.

Она проверяла членов экипажа на вопрос лояльности, выявляла скрытое, вынюхивала утечки. Ломала слабых и воспитывала сильных.

Реабилитация далась нелегко.

А после карантина наступила долгожданная свобода.

Однако мнимая.

Недолгие прогулки по свежему воздуху с охраной, короткие вылазки в социальные сети, время поддержания лжи: выкладывание поддельных фотографий, выдуманные истории, рассказанные по телефону в рамках программы информационной стабилизации населения, размеренное время.

И спустя несколько месяцев уже более реальная свобода — членам экипажа позволяли вернуться домой.

Но была ли свобода «реальной»?

Разумеется, нет.

Полина очнулась от собственных мыслей только тогда, когда заметила, что в небе появилась первая звезда.

Первая, и последняя. И хотя она жила на самой окраине, световое загрязнение всё равно мешало увидеть звёздное небо.

А нужен ли людям свет так сильно, как привыкли думать?

Быть может, свет необходим не обычным людям, а… им?

Полина прекрасно знала, что так часто видела её тётка, стоя на этом самом балконе. Разумеется, это было далеко не НЛО. Пришельцы если и прилетают, то хорошо маскируются. Конечно же, тот треугольный корабль был ничем иным, как секретной правительской разработкой. Полина буквально только что с такого спустилась! Но разумеется, объяснить всё тёте она не могла.

Лет семьдесят назад люди постоянно видели НЛО в небе. Круглые, треугольные, овальные — космические аппараты, якобы, атаковали землю! Однако с каждым новым годом очевидцев инопланетян становилось всё меньше. Света в городах и окраинах всё больше, а неопознанных (кем?) летающих объектов всё меньше…

Ещё немного, и ночь никогда не наступит — фонари окрасят собой весь мир, и в небе будет твориться такое, о чём никогда не узнает обычный народ.

Оно уже творится…

Полина была уверена, что вверху то и дело что-то пролетает. Незаметное, секретное. Удачное и нет — оно здесь, прямо с нами!

Выключив свет в квартире, она вышла обратно на балкон, и попробовала увидеть хотя бы что-то.

Но нет.

Всё та же одинокая звезда.

СИЖ начинало медленно клонить в сон, а мысли её словно пьянели — не контролируя себя, она думала о дуне.

Как он там? Забрали ли его люди в чёрных костюмах?

Что с ним сделали?

Уже отправили на задание?

А в чём заключается его задание?

Думая о том, что сделает всё, лишь бы его увидеть, Полина приняла душ, и легла спать.

***

Б-з-з-з!

Полина нехотя открыла глаза. Показалось?

Б-з-з-з!

Не показалось… Морща нос и накидывая халат на ходу, она поспешила к двери. Выглянула в глазок, и…

Кто бы мог подумать!

Тётка собственной персоной. Катя была одета в плюшевый фиолетовый костюм, волосы были собраны в странную пышную причёску.

— Чего так рано?! — возмутилась Полина, открывая дверь.

— Рано? Время видела?

— Нет!

— Так посмотри! Уже десять часов.

— Не «уже», а «ещё»! — парировала она, — Неужели тебе так нужна эта книжка?

Катя по-хозяйски оттолкнула племянницу, — Если хочешь чтобы я ушла быстрее — дай пройти!

Спустя несколько минут Катя распотрошила целиком и полностью встроенный в балконе шкаф. Рассматривая старые ржавые инструменты, газеты, журналы, провода и бутылки, она цокнула языком:

— М-да. Не здесь. Но где она?

— Ты хотя бы объясни, что мы ищем!

— Да не помню я! — начинала злиться тётка, — Идём, поищем в большой комнате.

— Если она и была здесь, то вероятно, я её выкинула, — Полина сложила руки под грудью.

— А если нет? Надо посмотреть.

Солнечные лучи лениво заглянули в окно. Ещё буквально пара минут, и исчезнут до следующего дня. В ярко-жёлтом тёплом свете Катя села прямо на пол и рылась под шкафом. В самом шкафе уже не нашла. Полина долго стояла напротив, как бы своим видом намекая, что стоило бы поторопиться, но в итоге сдалась, и побрела умываться. После сделала кофе, и вернулась к тётке в более благоприятном настроении.

— Кофе тебе сделать?

— Не, — она не отрывала взгляда от пыльных обложек старых книг. — Я сейчас кофе не пью. Вредно. Есть цикорий?

— Боже… нет.

— Зря. Лучше его пей.

— Ты долго ещё?

— Не знаю! Не могу найти…

— Книги этой здесь, наверное, и нет… Неужели она тебе так уж и необходима?

— Не говори под руку! Включи лучше телек. Там вроде у них какие-то переговоры должны быть.

— Серьёзно? И ты в это веришь?!

— Во что?

— В то, что переговоры помогут? Они в режиме холодной войны вот уже лет сто!

— Времена меняются, Поль. Включай новости!

Сдавшись, она взяла пульт в руки.

— … завершившийся сегодня третий раунд переговоров между Штатами Больших Свобод и Восточным Союзом Великих Держав вновь не принёс конкретных результатов. Стороны заявили о «существенных разногласиях» и «необходимости дополнительного времени для поиска взаимоприемлемых решений». — чётко поставленный голос телеведущей давил на нервы.

Полина закатила глаза, — Кто бы сомневался! Это всё… — она махнула рукой, — Неважно!

Катя хмыкнула, — Ты один в один своя мать! Тихо. Слушаем.

— …несмотря на отсутствие прогресса, уже объявлена дата следующей встречи. Тридцать первого августа в Жаркане…

— Может, наконец, договорятся… — с надеждой в голосе произнесла Катя, позабыв о поисках.

— Не строй ложных надежд…

Выпуск новостей закончился бьющей по ушам тревожной музыкой. От неё Полине всегда было грустно. Затянулась реклама с зазыванием граждан «подписать военный контракт», следом высветился баннер с яркой надписью: «Будь честен всегда». Немного сторонней рекламы государственных товаров — от сока до расчёсок — и заиграла уже более весёлая, но всё равно угнетающая музыка. Ведущий начал с «шутки»:

— Ну, что же, друзья? – темноволосый мужчина покачал головой, — Наши «уважаемые партнёры» из ШБС опять приехали, забыв выполнить домашнюю работу. Ай-ай-ай! Вероятно, у себя дома за океаном они забыли не только дельные предложения, но и свои головы. Кстати, вы видели, как Эдвард Ллэдгар всё время поправлял свой галстук? Видимо, когда думать нечем, остаётся лишь строить из себя «модную штучку». Ну, что тут сказать…

Полина выключила телевизор.

— Эй!

— Я… не могу это смотреть. Не хочу, — она поморщилась. — Ищи книгу, а-то никогда отсюда не уедешь!

— Не знаю я, где она! — она встала на ноги, потягиваясь.

— Ладно, делай кофе! Сегодня можно. Расскажешь о командировке.

Раздражённая, Полина почти зашла в кухню, однако имя, что высветилось на экране смарт-часов, заставило вздрогнуть.

Писал Невелец.