Похититель Душ

Сергею и раньше снились реалистичные сны, но этот отличался от других. Скорее, это был даже не сон: как будто кто-то взял и перенёс его сюда, прямиком из тёплой постели.

Парень огляделся и понял, что находится в саду большого замка. В середине возвышалось высокое чёрное дерево, на голых ветвях которого оставалось лишь несколько жёлтых листочков.

«Похоже, что тут всё давно заброшено», — подумал Сергей, рассматривая кучи листьев и веток, валяющихся где попало.

Крепостная стена, окружающая сад, знавала лучшие времена. Её избороздили глубокие трещины, кое-где каменная кладка полностью обвалилась. Парень попытался рассмотреть, что же находится за крепостной стеной, но ничего не смог разглядеть — сплошная, непроглядная тьма.

Резкий порыв ветра швырнул пожелтевшую листву в лицо Сергея.

«Как холодно», — поёжился парень. — «Но разве можно замёрзнуть во сне?».

— Ещё как можно, — раздался хриплый голос.

— Кто ты? — спросил Сергей.

— О-о-о… У меня много имён. Некоторые из них просто невозможно произнести, используя человеческую речь. Но, если хочешь, можешь называть меня Похититель Душ.

— Похититель Душ? Но почему я тебя не вижу? И что это вообще за место? Как я сюда попал?

— О ничтожные людишки, — протянул незнакомец со вздохом, — вечно вам нужна какая-то форма. Что-то, что можно услышать, увидеть и желательно потрогать. А так будет лучше?

И Сергей увидел, как из тени, отбрасываемой громадой замка, вышел человек. Небольшого роста старичок, со сморщенным лицом и короткой седой бородкой. На нём был длинный чёрный плащ с капюшоном, такого же цвета перчатки и сапоги. В руках он держал посох красного цвета, который венчала пентаграмма. Старичок выглядел таким маленьким и слабым, что казалось, не будь у него посоха, его подхватил бы ветер и унёс прочь.

— Ты не ответил на мои вопросы, — напомнил Сергей.

— Ах да, извини.

Ну что ж, начнём по порядку…

Я не всегда хочу, чтобы меня кто-то видел. Я могу быть невидимым, а могу быть видимым. Сейчас ты находишься в саду моего замка, сюда я перенёс твоё сознание. Видишь ли, пока человек спит, он более всего уязвим: причём не только физически, но ментально и духовно тоже. Следовательно, у него можно забрать не только его сознание, но и его душу. Правда, без неё физическая оболочка долго не живёт: так, два или три года; да и то постепенно человек сходит с ума и в итоге умирает.

Зачем ты здесь?

Это самый интересный и одновременно самый простой вопрос, на который я могу ответить. Мне нужна твоя душа.

— Да кто ты вообще такой? Какого чёрта ты влез в мой сон? Перенёс, хрен знает куда, а теперь ещё заявляешь, что хочешь забрать мою душу! — возмутился Сергей.

— Перед тобой, смертный, Младший Страж Огненных Адских Врат, Повелитель Темницы Мрака и…

Смех парня прервал старичка.

— Так ты всего лишь младший демон, — проговорил Сергей сквозь смех, — чистишь ботинки старшим, и, наверное, лижешь им задницы.

Ярость вспыхнула в глазах старичка. Он стал в шесть раз больше, его кожа покраснела, посох и плащ исчезли, а на голове выросли рога. Это был настоящий титан. В огромных мускулистых руках он сжимал по мечу, а из клыкастой пасти вырвался столб огня.

— Жалкое обезьянье отродье! — проревел демон. — Да какое ты имеешь понятие об адских безднах, где томятся души грешников, таких же жалких смертных как ты. Я хотел убить тебя быстро, но за свою дерзость, ты будешь долго содрогаться в агонии и молить меня о смерти.

— Ты убьёшь меня? — парень задрожал всем телом, но подавил желание бухнуться перед демоном на колени.

— Нет, тебя убью не я. Тебя убьёт твой самый глубокий страх, — пророкотал демон.

— Неужели это моя преподавательница по немецкому языку? — усмехнулся Сергей. — Ну, давая её сюда.

— Сейчас ты сам увидишь, что это, — оскалился демон.

Гигант ударил мечами друг о друга — сверкнули искры, раздался раскат грома и демон исчез.

Ворота в конце сада стали медленно открываться, и Сергей увидел то, что он боялся больше всего на свете.

Из ворот вышел лев.

Но это был не простой лев. На обычное животное монстр походил так же, как дворняжка на дога-убийцу. Огромная пасть была усеяна клыками. Глаза зверя светились бешенством — он смотрел только на парня. Монстр неспешной походкой стал приближаться к Сергею, а парень не мог пошевелить и пальцем: его словно парализовало. Это действительно был его самый глубокий страх — гигантский лев-людоед.

***

Когда Сергею было шесть лет, они с папой отправились в зоопарк. Мальчику нравилось бывать там: есть мороженное, рассматривать различных зверей, птиц и рыб. Они были у вольера с обезьянками, когда вдруг из аллеи донеслись громкие крики:

«Лев! Лев вырвался на свободу!!»

Как такое могло случиться, до сих пор оставалось для Сергея загадкой. То ли халатность работников зоопарка, то ли непрочность клетки, послужили причиной того, что зверь оказался на воле. Прямо на Сергея и его отца неслась толпа обезумевших от страха людей, преследуемых кровожадным хищником. Люди отняли у него свободу, но вот теперь, вырвавшись из тюрьмы, лев принялся мстить. Маленькая девочка споткнулась и упала: лев подскочил к ней и с хрустом откусил голову.

Людская волна захлестнула мальчика и его отца, разделив их.

Лев прыгнул на спину какой-то женщины, сбил с ног. Затем зверь принялся рвать её на части острыми когтями. Кожа, кровь и плоть летели в разные стороны. Женщина страшно кричала, но скоро захлебнулась собственной кровью.

Маленький Серёжа вдруг понял, что он остался один на один с опасным и кровожадным хищником. Лев смотрел ему прямо в глаза и медленно подходил, готовясь к прыжку. Как в замедленной съёмке мальчик увидел своего отца, бегущего к нему.

Лев прыгает.

Папа отталкивает Серёжу в сторону.

Огромный зверь валит отца на землю.

Лев, как бы играючи, вспарывает живот человека и начинает жрать внутренности.

Папа поворачивает голову. На лице — гримаса сильной боли, а в глазах — близость смерти. Это лицо и эти глаза Серёжа не раз видел в своих кошмарах. Растерзав отца, лев подходит к мальчику, готовится к прыжку, взлетает в воздух и… Раздаются несколько выстрелов — зверь мёртвой тушей падает наземь.

Серёжу спасли подоспевшие милиционеры. Они патрулировали улицу рядом с зоопарком, когда услышали крики людей и рёв животного. Если бы они появились на минуту раньше, папа мальчика был бы жив. Но время можно повернуть назад только в сказках, в которые Серёжа перестал верить в этот день. С тех пор он стал бояться не только львов, пантер, леопардов, но и простых кошек. У него даже появилась на них аллергия.

Потребовалось долгих пять лет реабилитации с детским психологом, чтобы забыть этот кошмар.

***

Но вот теперь Сергей как будто перенёсся назад в прошлое — в тот страшный день. Но уже не было папы, который оттолкнёт его в сторону и отвлечёт монстра на себя.

— Сегодня, ты разделишь судьбу своего отца, — раздался торжественный голос демона, — твоя душа станет моей. А теперь, прошу прощения, я удаляюсь. У меня, кроме тебя, есть ещё и другие гости, о которых нужно позаботиться.

— Пошёл ты! — огрызнулся Сергей.

Лев-людоед подбирался всё ближе. Между ним и парнем оставалось всего-то метров двадцать.

Сергей услышал странное потрескивание, словно кто-то замкнул контакты электропроводов. Парень повернул голову на звук и заметил постамент посреди сада. Раньше его не было. Казалось, что он материализовался прямо из воздуха. На постаменте лежал внушительных размеров арбалет, но чтобы заполучить оружие, нужно было пройти мимо льва.

Парень приметил большой дуб позади себя и побежал к нему. Лев бросился за ним. Сергей добежал до дерева, прижался спиной к шершавой коре. Лев приближался: десять метров, девять, восемь, семь… — затем прыгнул. Пригнувшись, парень откатился в сторону, а зверюга смачно поцеловалась с деревом. Дуб остался совершенно равнодушным к поцелую, а вот льву он не понравился. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

В это время Сергей добежал до постамента. Схватил арбалет. Взяв оружие в руки, он не просто почувствовал себя увереннее, а словно какая-то особенная сила разлилась по всему телу. У арбалета была необычная рукоять в виде феникса. Он был взведён, и арбалетный болт как-то странно искрился. От него и исходило то самое потрескивание, которое услышал Сергей. Он дотронулся до болта пальцем — его ударило током.

— Чёрт! — выругался парень и повернулся ко льву.

Зверь уже пришёл в себя и приближался к Сергею гигантскими скачками. Парень прицелился. Выстрелил. Выстрел не только был метким, но и превзошёл все его ожидания. Арбалетный болт с чавкающим звуком вонзился в голову твари. По всему телу зверя пробежали электрические разряды — раздался взрыв, и от головы остались одни ошметки. Грива монстра сильно обгорела, как будто льва поджарили на электрическом стуле.

Сергей посмотрел на арбалет. Оружие само перезарядилось, появился новый искрящийся болт.

«Самовзводный, стреляющий электроразрывными болтами арбалет! Что может быть лучше?», — подумал парень и усмехнулся.

Сергей понял, что только что победил свой самый глубокий страх. Правда, кто-то или что-то помог или помогло ему. Был ли неизвестный помощник другом, или же он просто хотел уничтожить Похитителя Душ? Парень не знал.

«Но всё равно, надо будет сказать ему спасибо, кто бы он там ни был», — пообещал себе Сергей.

Не обнаружив никаких других выходов из сада, Сергей направился к воротам, из которых вышел лев. За ними был тёмный зал, в центре которого сиял красный портал. Не долго думая, парень шагнул туда.