Похороны кукушки

Молодожены,Наталья сВасилием приобрелидачу, внадежде сбежатьот городскойсуеты инаслаждатьсяприроднойтишиной. Домикбыл скромным,небольшой сад,а вокругнаходилсявеликолепныйпейзаж, откоторого сердцезамирало отвосторга.

Соседями ихоказаласьочаровательнаямолодая семьяИрина иДмитрий, стольже жизнерадостные,как ивсе, чтоих окружало.Они былировесниками полинии Василияи поэтомудружба междусемьями завязаласьмгновенно, даи взглядына дачнуюжизнь уних полностьюсовпадали.Вечерами, когданебо начиналоналиватьсяпрохладой, онисобирались закрепким чаем,сплетая разговорыо городскихновостях инепредсказуемыхсюрпризах дачногобыта.

Но особымочарованиемобладала небольшаяберёзовая роща,развернувшаясяв полушагеот ихвладений. Еёбелоствольныеобитательницыстояли, точностражи, хранящиекакие-тодавние тайны.Грибов вней быловидимо-невидимо — благодатноеместо длялюбителей тихойохоты ипрогулок.

Однажды ИринапредложилаНаталье иеё супругусоставить имкомпанию впоходе загрибами. Стех порпрогулки сталиих неизменнымразвлечением.Утром онибродили порощице, смеялись,наполняликорзины, икаждому казалось,что ниодна тайнаэтого лесногоуголка неукроется отих глаз.Тропы здесьбыли знакомыдо каждойкоряги, каждыйкуст словноприветствовалстарых друзей,и дажев осеннейдымке потерятьсяв этомместе казалосьневозможным.

Так шлидни. Жизньтекла размеренно,словно медленнотекущий ручей.

Но вотоднажды, виюньское субботнееутро, мужНатальи былвынужденотправиться ксвоей матери,свекровь Натальинастоятельнопросила егоо помощи.Он обещалвернуться наследующий день,а Наталья,оставшись безособых забот,поехала надачу одна.Уже приподъезде кдому еёвнимание привлекланеобычная суетау соседей.Ирина иДмитрий, энергичнокуда-тособирались.Завидев Наталью,они тутже пригласилиеё присоединитьсяк походус нимив березовуюрощу, наканунебыл дождь,который обещалочередной богатыйгрибной улов.

— Одной ведьскучно, — сказалаИрина, улыбаясь. — Пойдём снами, воздухомподышим.

Наталья, привыкшаяк подобнымпрогулкам, срадостьюсогласилась.Она быстропереоделась вудобную одежду,взяла корзинудля грибови ужебыла готоваприсоединитьсяк соседям.Однако, раздалсязвонок намобильныйДмитрия, лицоего моментальноизменилось, каку человека,которогонеожиданнопризвали наработу всамый неподходящиймомент.

— Не поверите,но надосрочно ехать, — сказал он,разводя руками. — Вопрос нетерпитотлагательств.

Ирина нахмурилась,но ничегоне сказала — работа естьработа. Дмитрийбыстро попрощалсяи уехал,оставив женщинвдвоём.

— Ну ачто намсидеть-тодома? — сказалаИрина. — Всёравно ужесобрались, давайпойдём вдвоём.

Наталья охотносогласилась.Они вышлииз калитки,болтая оделах ипланах навечер. Нотут Иринавдруг остановиласьи хлопнуласебя полбу.

— Ох, телефонзабыла! Какя безнего? ВдругДмитрий позвонит? — сказала онаи быстроповернула обратнок дому.

Наталья осталасьждать укалитки, вдыхаяпрохладныйутренний воздух.Прошло несколькоминут, ноИрина всёне выходила.Наконец издома донёссяслабый стон,и Натальяпоспешила накрыльцо.

Ирина сиделана ступеньках,держась заногу.

— Подвернула... —с трудомвыдавила она. — На последнейступенькеоступилась.Ходить теперьне могу.

Попытки встатьи сделатьхоть шагокончилисьболезненнымигримасами.Наталья предложилаотвезти еёв больницу,но Иринакатегорическиотказалась ирешила простополежать накровати, покаее мужДмитрий невернется сработы. Походза грибамиоткладывалсядо лучшихвремён, Натальяхотела остатьсявместо прогулкирядом сИриной, нота настоялана том,что радинее нестоит этогоделать.

— Иди одна, — предложилаИрина. — Рощарядом, тамзаблудитьсяневозможно,грибов хотьнаберешь.

Наталья решилане оставатьсядома ипошла одна,она пересеклаполе, вошлав рощуи направиласьк ихлюбимой полянке.Но что-тобыло нетак, грибовна полянене оказалось.

— Ни единого,как такоеможет быть?, — думала просебя Наталья, — Возможно,кто-тоуспел собратьвсё донеё?

Но иэто казалосьневозможным, досадоводческогообщества Муркиноможно былодобраться толькона машинеи всеприезжиеобязательномимо ихдомов должныбыли быпроехать, однаков этотдень мимоих домовникто непроезжал.

Наталья прошласьещё немного,внимательноосматриваязнакомые места,но результатбыл тотже, грибовнигде небыло. Решив,что терятьвремя нетсмысла, онаповернулаобратно. Нопройдя немноговперед, передеё глазамивнезапно возниклоболото. Зловещаятишина опустиласьна лес,не слышнобыло ниптиц, нижужжаниянасекомых, дажеветра небыло, адеревья застыли,словно замороженные.Березовая роща,казавшаяся имдавно изученной,смениласьсосновым лесоми вэтот деньраспахнула передней своитайны.

Наталья остановилась,пытаясь понять,что происходит.Внезапно, еёохватило странноечувство тревоги,сердце сильнозаколотилось,а ногисловно прирослик земле.Единственное,что пришлоей вголову отстраха, — этокрепко зажмуриться,словно вдетстве, прячасьпод одеяломс надеждой,что страшноесамо рассеется.Однако, открывглаза, онавновь увиделаперед собойто жесамое болото.

— Этого неможет быть, — прошепталаона. Вэтих местахникогда небыло ниреки, ниозера, ауж темболее болота.

Собрав всюсвою волю,Наталья решилаидти черезлес. Онадостала телефон,чтобы позвонитьмужу, нообнаружила, чтоон полностьюразряжен, хотяутром зарядбыл полным.Паника началаохватывать её.Роща, котораявсегда казаласьдружелюбной изнакомой, теперьстала чужойи пугающей.

Наталья шласквозь густыезаросли, чувствуя,как еёноги вязнутв мягкойземле. Ейказалось, чтовремя остановилось.Дорога тянуласьбесконечно, атревога сменяласьотчаянием. Новнезапно, сквозьдеревья, онаувидела заброшеннуюдеревню. Еёдомики стояликак призракипрошлого, словноожидая гостейиз другогомира.

Собрав остаткисил, Натальянаправилась кдеревне.

Возможноя повернулане вту сторону,думала просебя Наталья,надо уточнитьу кого-нибудь,где янахожусь. Наокраине этойдеревни оназаметилаполуразвалившийсядом, изтрубы которогошел дым.Она подошлак немуи постучалась.

Дверь отвориласьнеспешно, снатужным скрипом,словно раздумывая,стоит ливпускать незвануюгостью. Впроёме возникластарая женщина.

— Чего тебе,доченька? —спросила унее она.

Наталья струдом взяласебя вруки. Холодныйстрах сжималеё горло.

— Простите… я…я заблудилась… — она едвавыдавила слова,губы еёдрожали. — Какмне добратьсядо садовогообщества Муркино?

— Здесь поблизоститакого нет, — ответила онаспокойно.

— Как так,а гдея сейчаснахожусь? —растеряно задаласвой вопросНаталья.

— Деревня эта — Чёрный Поток,откуда тысюда пришла? — задала свойвопросы пожилаяженщина.

В головеу Натальибудто ветерзавыл. Ещёутром онашла познакомой тропе,а теперьстоит напороге какого-тодома незнакомойдеревне. Кактакое возможно?Старуха виделаеё отчаяние,её дрожащиеруки, ивзгляд, полныйбезысходности.

— Я пришлаиз леса,там ещебыло болото, — ответила ейНаталья доконца непонимая, кудапопала.

Феврония Фёдоровна,так звалихозяйку дома,вздохнула,покачала головойи мягкосказала:

— Ты сболота пришла,значит… Ну,тогда всёясно. Заходи-кав дом,дочка, нестой наветру. Сейчассестры приедути помогуттебе.

Наталья, незная, радоватьсяей этимсловам илибояться ещебольше,с этимимыслями онаперешагнулапорог дома.Тепло отпечи коснулосьеё, вдоме пахлосушёными травамии чем-тонеуловимостаринным, словнопрошлое здесьжило рядомс настоящим.

Она сиделау стола,пока хозяйкахлопотала,наливая чайиз пузатогосамовара. Времятянулось вязко,как мёд,и вдругтишину прорезалзвук мотора.Во двор,сверкаяполированнымибоками, въехалдорогой Мерседес.Дверь машиныоткрылась, ииз неёс легкостьювышла молодаядевушкапоимениЖаклин.Одета онабыла словнотолько-чтовышла смодного подиума,вкрасивыйбелоснежныйкостюме,авееушахпоблескивалисережкисбриллиантами.Жаклинбылаизбалованаразличнойроскошьюимогласебепозволитьвсесамоедорогое,посколькувтакомвозрастеужеимелавгородесвойбизнесмоднойодежды,аеепапаивовсебылмэромэтогогорода.

Вошедшая вдом девушкаувидевНатальювпростомплатьесиспачканнымигрязьюногами,посмотрелананеевысокомерно,поеелицубылозаметно,чтоНатальяейнеприятна.Натальясражужепочувствовалаотнеехолодионането-чтопопроситьееопомощинерешилась,ноидажезаговоритьсней.Но толькостоило Жаклинвстретиться свзглядом ФеврониейФёдоровной, какеё лицомгновенноизменилось.Глаза засияли,губы растянулисьв детской,искренней улыбке.Она бросиласьк старухе,обняла её,прижавшись, какродная внучка.

— Я уждумала, чтоопоздала, —засмеялась она.

— Пойди-капереоденься,Жаклин, — мягкосказала ФевронияФёдоровна. — Ато запачкаешьсвой чудесныйкостюм.

Жаклин кивнулаей искрылась вкомнате. Когдаона вернулась,её былоне узнать — простое платье,босые ноги,исчез взгляднадменнойбарышни, иперед Натальейстояла обыкновеннаядевушка.

А темвременем вдом ФевронииФёдоровны началиприбывать идругие молодыедевушки, поманере поведенияи внешностьюбыло видно,все онибыли разнымиот дочкимэра допростой учительницыв школе,в обычнойжизни имне сужденобыло встретиться,но что-тоих объединяловсех вэтом доме.Натальямолчанаблюдалазавсемпроисходящеминемогладоконцапонять,чтоименнозаставилоихвстретитьсяздесь.

***

В домеФевронии Фёдоровнысобралось пятьдевушек. Всеони былиразными, кто-тознал другдруга, акто-товстретился здесьвпервые, новсех ихчто-тообъединяло.Должна былаприбыть ещёодна девушка,но Мария,девушка сголубыми глазамии голосом,в которомчувствоваласьнебольшаятревоги, сообщила:

— Она неприедет.

— Как неприедет? —возмутиласьЖаклин, откидываяназад своилоконы. — Чтоу неёза неотложныедела, чтоонанесмоглаприехать?Дай мнееё номер!Я сейчасже ейпозвоню ивсё скажу,пусть бросаетвсё иедет сюда!Что можетбыть важнееэтого?

Мария нехотяпродиктоваланомер. Жаклин,с решимостьнабрала цифры,поднесла телефонк уху,но ничегоне произошло,в этомместе небыло связи.Создавалосьтакоевпечатление,чтотого мира,откуда ониприехали, большеуже несуществовало.

— Вот чёрт… — процедила онасквозь зубы. — Без неёникак нельзя,нас всегопять, ав обрядедолжно участвоватьминимум шестьчеловек ис четнымчислом участниц!Она ведьнаверняка этознала имогла бынайти себезамену!

Девушки зашевелились,по нимбыло видно,чтоониневвосторгеотэтого.Кто-тонахмурился,кто-тоедва заметносжал кулаки.Но преждечем негодованиене перерослов бурю,с металлическиминотками прозвучалголос хозяйкидома:

— Вам поможетНаталья. Онасможетзаменитьеевам,нопослеэтого,выдолжныбудетепомочьейуехатьотсюдадомой.

Все повернулиськ ней.

— Что? — Натальяот неожиданностидаже приподняласьсо стула. — Нет-нет,я тутни причём. Явообще непонимаю, чтоздесь происходит.

— Не бойся, — спокойнопродолжалаФевронияФёдоровна, —этот обрядпоможет теберешить твоюпроблему. Тысама сюдапришла, значит,тебе этонужно.

— Мне ничегоне нужно! — Натальячувствовала,как внутривсё протестует,но веё голосене былоуверенности. —У менянет проблем.

— У каждой,кто сюдапришёл, ониесть, — кроткозаметила старуха. — И утебя тоже.Иначе тебяздесь быне было.Ты неможешь забеременеть.Это твояпроблема.

Сердце Натальизабилось так,что вгнетущей тишинеказалось, будтоего стукраздаётся навесь дом.Действительнодлянееэтобылабольшойпроблемой,врачи,ккоторымНатальявместесосвоиммужемВасилиемобращались,послеееобследованиявыписывалилекарства,ноониейнепомогали. Все девушкимолча смотрелина Наталью,их взглядыпрожигали её,будто вней онивидели своюпоследнююнадежду.

— Откуда… выэто знаете? — выдавила она.

Феврония Фёдоровнапосмотрела нанеё долгим,проницательнымвзглядом.

— Когда яоткрыла дверь,я сразувсё поняла.Ты постучаласьсюда неслучайно. Этотвой последнийшанс.

Наталья чувствовала,как мирвокруг неётрещит пошвам. Онаещё непонимала, чтоза обряд,но зналаодно, чтосама онадо домане доберется,а обратитьсяза помощьюей былоне кому.Девушки смольбой ждалиеё решения.

— Хорошо, ясогласна, —скептическипроизнеслаНаталья, доконца непонимая, какэто ейможет помочь.После ееслов девушкиоблегченновздохнули инемного повеселили — что отменя требуется?

— Для тогочтобы начатьэтот обряд,необходимоподготовиться, — произнеслаФевронияФёдоровна, глядяна собравшихсядевушек. — Возлеболота, откудапришла Наталья,растёт трава,которую внароде называют "кукушкиныслёзы". Нужнонабрать пучокэтой травы,вырвав еес корнеми принестисюда.

Она обвелавсех присутствующихсвоим проницательнымвзглядом идобавила:

— За травойпойдут Натальяи Жаклин.Я дамвам еёобразец, чтобыне ошиблись.Наталья ужезнает дорогук болоту,а вдвоёмвы незаблудитесь.

Феврония Фёдоровнапротянула имтонкий засохшийстебелёк травы.Жаклин взялаего вруки иони вышлис Натальейиз дома.

Остальные девушкиостались вдоме, аНаталья иЖаклин, отправилиськ лесу,где былоболото, кудавела узкаятропа, извивающаясямежду деревьев.

Вначале онишли молча,первой прерваламолчание Жаклин:

— Я утебя хотеласпросить, какты здесьоказалась ина чёмты сюдаприехала? Нена метлеже?

Наталья вскинулабровь иусмехнулась:

— В это,конечно, сложноповерить, каки вто, чтоя могласюда прилететьна метле,но появиласья здесьсовершенноневероятнымобразом. Пришлакак разс этогоболота, кудамы сейчасидём.

Пока онишли клесу, которыйрасполагалсянеподалеку отдеревни, онаповедала Жаклинсвою страннуюисторию, акогда онидобрались доболота, Натальяуказала примерноеместо, откудаона появилась.Девушки обошлиего несколькораз, вдумчивои внимательноосматривая его,пытаясь разгадатьв чемже секретэтого места,но ненайдя ничегонеобычного,принялись искатьтраву "кукушкиныслёзы".

— Я, конечно,видела здесьчудеса, ноповерить втакое будеточень сложно, — качала головойЖаклин. — Когдая ехаласюда, япроезжала мимоМуркино. Этоже стокилометровотсюда! Простоневероятно.

— Если честно,я самане понимаю,как этомогло случитьсясо мной, — призналасьНаталья. — Аты почемуздесь оказалась?

— Это долгаяистория, —смахнув веткус лица,вздохнула Жаклин.

— У насмного времени.Если хочешь,можешь рассказать, — Наталья ненастаивала.

Жаклин пожалаплечами:

— Если вкратце,я полюбилаодного человека…Мы хотелипожениться. Ноон былиз небогатойсемьи. Когдамой отецузнал, емуэто непонравилось. Онзапретил намвстречаться исделал всё,чтобы насразлучить. Взялсясам подбиратьмне жениха,которым оказалсясын, егодруга. Ая егос самогодетства терпетьне могла.

Она замолчалана мгновение,потом продолжила:

— Тогда яначала пить.И вэтом состояниимне сталиявляться существа.Врачи вшутку называютих "белочкой"…В результатеэтого замужя низа одногоиз нихне вышла.Затем лечиласьот алкоголизма,от которогоменя излечили,но этивидения, которыеприходили комне вовремя пьянстваникуда неделись ипостоянноприходят комне, восновном ночью.После ихвизитов ячувствую себяразбитой,подавленной.Отец возилменя подорогим клиникам,даже заграницей лечилась,но ничегоне помогло.Однажды моязнакомаярассказала мнепро деревнюЧёрный Поток,в которойживёт одназнахарка икоторая мнесможет помочьв этом.Так яи познакомиласьс ФеврониейФёдоровной. Янесколько разприезжала кней, иона менялечила различнымитравами изаговорами. Аэтот обряддолжен статьзавершающейфазой. Посленего всёдолжно окончательнопрекратиться.Поэтому дляменя оночень важен.

Лес шумел,переговариваясьневидимымиголосами, аболото, чутковслушивалось вих разговор,как тольконеобходимоеколичество дляобряда травыбыло собрано,девушкивозвратилисьобратно вдом ФевронииФёдоровны.

***

Когда Натальяи Жаклинушли наболото впоисках травы «кукушкиныслёзы», ФевронияФёдоровна,огляделаоставшихсядевушек ираспорядилась:

— А вы,голубушки, нечеготут бездела топтаться!Мария, Вера,берите тряпки,ведро — ичтоб полыблестели! А,Зоя иЯна, пойдетесо мнойв сад,я вампокажу какиегрядки необходимобудет прополотьот сорняков.

Когда Февронияс девушкамивышли издома иВера сМарией осталисьодни, Веравозмущеннопроизнесла:

— Ах, нелюблю яэту уборку!Я студенткаЩукинского, —она драматичновыпрямилась,откинула солба прядьволос игордо вскинулаподбородок. —Будущая великаяактриса. Никогдане будуубираться, наймусебе горничную,она будетдля менявсе готовитьи убирать!Если быне мояпроблема спарнями, тов жизнисюда быне приехала.

— Какая утебя проблемас парнями? - удивилась Мария — Ты такаякрасивая, неужели утебя ихнет?

— Нормальных нет,толпами замной бегают,а ниодин неподходит, —жаловалась ВераМарии, — онимне простонадоели! Толькои слышу: «Ах, Вера!Ах, какиеу тебяглаза! Ах,какие губы!»Вот скажи,зачем мнеэто? Развево мнетолько глазада губы?

Мария, простаяучительница вмладших классах,на которуюникто изпарней дажене обращаетвнимание,фыркнула:

— Ну, тыдаёшь. Хотелабы ятакие проблемы.

— Хотела бы? — возмутиласьВера. — Аты знаешь,как это — когда ктебе относятсяне какк человеку,а какк красивойигрушке? Когдадумают, чтоты простоукрашение, ане личность?

Мария промолчала.Весь еёжизненный опытбыл противоположенВериному. Она,всегда оставаласьнезаметной,прекраснопонимая, чтоздесь делодаже нев выбраннойпрофессии, ав ейсамой. Винституте нанее никтоне обращалвнимание, акогда онапошла работатьв школуее шансывстретитьмолодого человекауменьшились внесколько раз.Проходили годы,но никтоне встречалеё удверей сцветами, никтоне ждалпосле работыс горячимчаем исловами: «Какже ясоскучился».Мужчины несмотрели нанеё восхищённо — чаще всегоне смотреливообще.

— А вотменя никтоне замечает, — тихо произнеслаона, выжимаятряпку. — Никогда.Будто япустое место.Будто меняпросто нет.

Вера взглянулана неёпристально, еёглаза былихоть ипрекрасные, нохолодные, каку актрисы,привыкшей держатьдистанцию спубликой.

— Так, может,тебе этоудобно? Может,ты простопрячешься? —негромко спросилаона.

Мария обернулась,их взглядывстретились.Две противоположности — одна слишкомяркая, другаяслишком тусклая,но обеодинаковоодинокие. Обеприехали сюдас однойединственнойцелью — выйтизамуж, захорошего,порядочногопарня, которыйбудет любить,уважать, ане превращатьих вигрушку илипризрака, которогоникто незамечает.

Тишина повисламежду ними.Было слышнокак, где-тона улицеЗоя иЯна очем-тогромко ругались,возле грядок.

— Думаешь, получится? — вдруг спросилаМария.

— А кудамы денемся? — усмехнуласьВера ипринялась теретьпол судвоенной силой. — Если ФевронияФёдоровнасказала, значит,выйдем.

— Ага, вопростолько — закого, — хмыкнулаМария. — Может,прямо изэтого домаи уедемс женихом.

— Ну, тольконе лешийс домовым, — усмехнуласьВера.

Обе рассмеялись,разрядив возникшеенапряжение.

***

Сад ФевронииФёдоровны,несмотря наеё преклонныегоды, жилсвоей особойжизнью, полнойбуйства зелении ароматамиразличных трав.Каждое деревовеличавовозвышалось,расстилая своюпрохладную теньнад грядками,где рословсё, чтотолько могладать этащедрая земля.Вишня ияблоня, усыпанныебелыми ирозовыми цветами,наполняли воздухсладким ароматом,обещая щедрыйурожай. Кустысмородины,крыжовника ималины теснилисьу забора,их молодаязелень свежопоблёскивала влучах июньскогосолнца.

На грядкахвсё зеленелоот молодыхкустов помидоровс первымижёлтыми цветкамидо капусты,чей широкийлист тольконачинал завиватьсяв тугойкочан. Междурядов петрушкии укропанежно покачивалисьлистья базилика,источая пряныйаромат, апод тонкимистеблями горохауже виселикрохотные зелёныезавязи. Картофельныекусты разрасталисьпышными рядами,словно готовясьзанять весьогород, амеж нимигордо тянуласьвверх морковнаяботва, скрываяв землесвою сладкуютайну. Лукторчал ровнымирядами, вытягиваяостроконечныеперья, будтонастороженныечасовые, охраняющиепокой огорода.

Работы всаду быловсегда невпроворот,но скаждым годомсама ФевронияФёдоровнатрудилась всёменьше. Старостьне давалапощады ниодному суставу,но хозяйкане сдавалась — простораспределялатруд разумнее.Она небрала платыза своинаставления, иженщины, которыеприезжал кней учитьсязнахарству, неоставались вдолгу, аухаживали заеё садоми огородом,поддерживалипорядок, рыхлилигрядки, поливали,пололи, аФеврония Фёдоровнанаблюдала заих трудамисо стороны,как стараяи гордаяцарица.

— Значит так,девоньки, — еёголос звучалвластно, каквсегда, ине терпелвозражений. —Тут грядкувыполоть, тутземлю взрыхлить,здесь всёполить, чтобсухо небыло. Дасмотрите, сдушой работайте,земля добруюруку чувствует!

Яна, девушкапокладистая,кивнула, засучиврукава, ноЗоя, депутатгородской думыи женазаместителяглавы города,не спешилас энтузиазмомбраться затяпку. Онаскептическиоглядела грядки,словно рассчитывала,что отеё одноговзгляда сорнякисами испугаютсяи убегут.В еёсознании трудна землебыл чем-точуждым, дажезапретным — непристало дамееё положениямарать рукиземлёй.

Когда ФевронияФёдоровнаскрылась зауглом дома,Зоя, отложиламотыгу истала потиратьладони, будтозапачкаласьчем-тонеподобающим.Она обвеласад презрительнымвзглядом, словноимела делоне сухоженнымигрядками, ас каторжнойрудниковойшахтой.

— Ну вот,конечно! —раздражённофыркнула она. — Я таки знала,что этастарая ведьмаменя сюдаотправит. Нарочно,чтоб помучить!Знает же,что ненавижуэту чернуюработу! Мнелучшеденьгамиилипродуктамиотдать,чемтрудовуюповинностьздесь,каквкрепостномправе,отработать.Вон, Наталью — вообще первыйраз видит,а отправиласосвоейлюбимицейЖаннойнаболото,травусобирать.А меня,конечно, вэтот проклятыйсад!

Яна, склонившаясянад сорняками,приподнялаголову иметнула вЗою взгляд,полный насмешки.

— Так, чтоже тыденьгами неотдала? — ленивопоинтересоваласьона, выдернувпучок травы. — Заплати игуляй себе.

Зоя досадливомахнула рукой.

— Много тызнаешь! Яуже трираза предлагала.Там наэти деньгилет десятьможно безбедножить безсада. Неберёт! Явсе равнокопаться вземле небуду, так,что тебепридется работатьза двоих. — возмущаласьона, сердитостиснув зубы.

Яна внезапнорезко бросиламотыгой оземлю, отряхнуларуки ишагнула кЗое.

— Значит так,императрица, —холодно произнеслаона. — Илиберёшь вруки инструменти работаешьнаровнесомной,илиотправишьсявтравмпунктспереломаннымносом.Выбирай,чтотебебольшеподуше.

Зоязастыла,побледнев.ХотяЯнабыламеньшееёростомисреднеготелосложения,ноееспокойныйиуверенныйтон,заставилеевспомнить,чтопереднейстоитмастерспортапокикбоксингуионаникогданебросаетсловнаветер.

— Только попробуй,засужу! — резковыпалила Зоя,выпрямившись,словно загнанныйв уголгенерал, потерявшийармию, ноне пыл.

Яна усмехнуласьи медленностряхивая сладони землю.

— Ой, какстрашно! — ленивопротянула она. — Ну, оштрафуют,заплачу штрафи всезабуду. Затоты каждыйраз будешьвспоминать меня,когда посмотришьсяв зеркало.

Зоя передёрнулась,ей нехотелось ходитьс разбитымносом. Вголове молниейпромелькнуликартины: распухшийнос, синякпод глазом,судебноеразбирательство,участите вуголовном делев качествепотерпевшего,если узнаютжурналисты, онисмогут раздутьвсему мирутакую историюи тогдаее безупречнойкарьере конец.

— Да чтобтебя… —пробормоталаона сквозьзубы ис видимойнеохотойсклонилась надгрядкой. — Ладноуж, работаем.Жалко ногтиломать, явчера заних столькоотдала… Тебеэтого непонять.

Яна скептическихмыкнула,поправляя рукава.

— Да уж,сама виновата.Знала, кудаедешь.

И подтихий, насмешливыйсмех ЯныЗоя сявной неохотойначала рыхлитьземлю, злобнобурча что-тосебе поднос.

***

Когда Жаклини Натальявернулись сболота, ихвстретил говордевушек, ужерасположившихсяза старым,тёмным отвремени столом.Самоварпоскрипывал,выпуская клубыпара, тонкийаромат травяногочая наполнялкомнату.

Жаклин передалапринесеннуютраву ФевронииФёдоровне,которая внимательноее осмотрела.Солнечные лучипробивалисьсквозь оконныерамы, освещаястарый деревянныйстол, закоторым сиделазнахарка. Девушкистояли рядом,затаив дыхание,ожидая еевердикта. ФевронияФёдоровнапохвалила ихза усердиеи объявила,что теперьнужно изготовитькуклу изпринесённойтравы, ноэтим ужезаймутся Марияи Вера.

Феврония Фёдоровнарассказалакак еенужно сделать.Собранная трава "кукушкиныслёзы" былаотделена откорня, аиз ееверхней частидолжна былаполучитьсякукла-кукушка.Девушки тутже принялисьза работу,движения ихбыли лёгкими,точными, будтосама травапокорно ложиласьв нужнуюформу. Вскореперед нимина столележала кукла-кукушка — тонкая, изящная,с длинными,словно настоящиеволосы, травянымипрядями.

Наступила самаяважная частьобряда — «кумлениекукушки», вкотором участвоваливсе собравшиесядевушки. Дляэтого ониотправились вполе, котороебыло расположеновозле кладбища.В полебыл разведенбольшой костериз собранныхсухих веток,вокруг которогорасположилисьдевушки.

Феврония Фёдоровнасообщила всем,что сейчасони должныбудут нарядитькуклу, такчтобы онавыглядела словнодевица-невестапокойница.

Феврония Фёдоровнавзяла куклуна руки,подняла повыше,так, чтобывсе моглиеё видеть.

— Теперь этакукушка вашапокойная сестра, — сказала онанегромко, нокаждое словопрозвучало ясно. — Одарите ей,как своюродную сестру,самым дорогим,что естьу вассейчас навас, частьсвоей одеждыили украшения.Передавая ейсвою вещьдумайте отом, чтовместе сэтой вещьювы такжемысленно передаетеей всюсвою боль,все тяготы,всю своюскорбь, чтоне даётвам дышать.Она приметвсе вашибеды, всенегативное отвас изаберёт ссобой взагробную жизнь.После этогоу васначнется совсемдругая жизнь,все будетпо другому,все изменитсяв лучшуюсторону.

ФевронияФёдоровнапередалатравянуюкуклуЗое.Зоя взялаее иодела накуклу свойлюбимый красныйшелковый платок,который ейподарил еемуж припервом свиданиии скоторым онаредко расставалась.Из своегоплатка онасделала куклесарафан иголовной убор,который перевязалаалой лентой.Затем Зояпередала покругу куклуЖаклин, котораяне раздумывая,сняла спальца кольцос бриллиантом,подаренный ееотцом насовершеннолетиеи украсилаим куклу,передав ееНатальи. Натальяперекрестилась,прижала кгубам свойзолотой крестик,затем осторожнонакинула егона шеюкуклы. Куклапошлапокругу,следующейбыла Вера,которая нарядилаее своимиянтарными бусами.

Мария осторожноотстегнуластаринную брошь,гладкоотполированнуюпальцами еёматери, —единственное,что осталосьей напамять. Закрывглаза, изкоторых полилисьслезы, оназакрепила еёна грудикуклы, словноставя печать,скрепляющуюкакой-тоневедомыйдоговор.

Последней былаЯна, онапосмотрела накуклу ипочти свызовом сняласо своегозапястья кожаныйбраслет скамнями, несшийна себеотпечатокмножества победи удач,с которымона выиграласвои первыеи самыезначимыесоревнования.Теперь еебраслет принадлежалтравяной руке.

После того,как кукла-кукушкабыла наряженаее положилив заранееприготовленнуюкоробку, котораясимволическиявлялась еегробом.

Травяная кукласловно ихродная сестралежала вгорбу, одетаяв алыйшелковый сарафан,унизаннаядрагоценностями,она выгляделане простоигрушкой, ночем-тобольшим -символическимпосредникоммежду мертвыми живыммиром, накотороговозлагаласьответственнаямиссия.

Феврония Фёдоровнаподняла руки,и надполем разнеслисьпервые словадревнегопеснопения,слова которогодевушкам передаластарая знахарка.Эта песня,больше похожаяна заклинание,которая имелаособую магическуюсилу, онапришла откуда-тоиздалека, изсамой глубинывеков.

— Ты,кукушка ряба,

тыкому жекума?

— Я — кума Марьюшке,

я — душа Марьюшке,

якумушка-подруженькавам

— Кукушкакума,

даиде жеты была?

— Дыкумилася,

дыхрястилася …

Кружась вокругкостра, голосадевушек разносилисьветром далекоза пределыполя, уносясьслова вневедомыепросторы, которыебыли большечем простопесья иимели сакральноезначение. Прощаниес сестрой-кукушкойс помощьюразличных песендлилось втечение часа.

Обряд похоронкукушки требовалобъединениясреди всехучастниц,сосредоточенияи вызыванияк тайнамвысших силдля чрезвычайногосерьезногодействия —избавления отнегативныхпоследствий, адля этогодействия силыодной участницыобряда былонедостаточно,необходимо былообъединить силы,чтобы каждаяиз сестерсмогла былаизбавиться отсвоей беды.

Когда прозвучалислова последнейпесни ипроцесс прощанияс кукушкойбыл законченФеврония Фёдоровнаобъявила, чтосейчас, когдакукла взялав себявсе негативноес вашихпредметов иукрашений выдолжны снятьс неевсе дарованныепредметы, длятого, чтобыне хоронитьее сними, посколькуможно умеретьсамим иобменяться этимивещами междупарными сестрами.Теперь вымежду собойсестры идолжны будетеделить междусобой поровнуи радостьи горе.

Жаклин первойшагнула вперёд,она осторожносняла скуклы своекольцо, сверкнувшеев лучахсолнца изатем протянулаего своейновой сестреНаталье. Наталья,не раздумывая,сняла скуклы свойзолотой крестик,пальцы еёкрепко сжалиукрашение, будтопрощаясь, азатем онас лёгкойулыбкой вложилаего владонь Жаклин.Их взглядыпересеклись, ив нихне былони тенисомнения всвоих действиях,только чувствовалосьстранное, почтифизическоеоблегчение.

Зоя приблизиласьк кукленеспешно, будтошаг зашагом преодолеваланевидимоесопротивление.Красный шёлковыйплаток, пропитанныйвоспоминаниямии любовью,казался особеннодорогим вэтот момент.Развязывая его,не сдерживаяслёз, онаподошла кЯне, скоторой еёсудьба теперьбыла скрепленаневидимыминитями обрядаи взялаза руку.Зоя попросилау неепрощение ипередала ейсамое дорогое,что унее было.Яна, тронувкрай платка,понимала, какуюценность онимел дляЗои. Вответ наэто, онас тихимвздохом снялас куклысвой кожаныйбраслет, украшенныйдрагоценнымикамнями, которыепоявлялись нанем скаждой ееочередной победойв спортивныхсоревнованиях.Он былее личнымоберегом,неизменнымспутником вспортивнойборьбе ив жизни,теперь этотталисман удачипринадлежалЗои, ита принялаего стрепетом, словнопринимая нечтобольшее, чемпросто украшение.

Вера иМария шагнулик куклеодновременно,будто заранеезная, чтодолжны сделать.Их обменукрашениями былбыстр ипочти безмолвен.Лишь ихглаза, отражающиепляшущий огонь,сказали другдругу больше,чем могливыразить слова.

Как толькопоследний предметсменил своюхозяйку, надполем словноповеяло свежестью.Девушки ощутилистранноеоблегчение,будто нечтодавящее,неприкаянное,вдруг растворилось,оставив местодля чего-тонового. Лёгкостьокутала ихсердца, ина мигим дажепоказалось, чтовоздух сталчище, ав душенамного светлее.

Кукла же,лишённаяукрашений, теперьвыглядела совсеминаче, онавпитала всебя страданиеи больи навид былапочерневшей.

Феврония Фёдоровна,не издавни звука,подала рукойзнак. Всёбыло понятнои безслов, куклу-кукушкудевушки молчауложили вовнутрькоробки-гроба,теперь ееследовало предатьземле. Похоронитьее должныбыли Зояи Янана ведьминомкладбище, чтопряталось средитрав внесколькихметрах отих костра,это должнобыло статьпоследнимпристанищемкуклы, вобравшейв себяих горести.

Зоя иЯна бережно,словно своюсестру, поднялитравяное чучелои медленнопошли внаправлениекладбища. Шорохих шаговсливался созвуками ветра,и, когдабольшая травасомкнулась заними, полевновь сталобезмолвным.

КогдаЯна иЗоя вернулиськ костру,он, словнопочуяв завершениетаинства, горелс новойсилой, пускаяв небовихрь золотыхискр. Девушкивозле огнябыли серьезнымии молчаливыми.Они разделилимежду собойпринесенную ссобой трапезу:варёные яйца,ломти чёрногохлеба сполоски салаи ароматнымлуком. Елиони молча,не проронивни слова,будто провожалиродную сестру,а некуклу-кукушку,и вэтом молчаниибыла какая-тосила, понятнаялишь женскомусердцу. Постепеннокостер сталугасать, уносяс собойпоследние минутыобряда.

Послетого какпоминаниезавершилось вседевушки вернулисьв домФевронииФёдоровны. Наэтом обряд «похороныкукушки» былзавершен, силыпокинули их,но насердце сталонамного легче.

В домеФеврония Фёдоровнавзяла оставшиесякорни оттравы «кукушкиныслёзы» иподошла кНатальи.

— Вот, бери,Наталья, —произнесла онанегромко,передавая девушкекорни травы — из этихкорней изготовьотвар, порецепту, которыйя тебескажу икогда егобудешь пить,то приговаривай: «Кокушка, уродимне мнесынушечку-дочушку».

В ееголосе звучалата древняямудрость, котораяпередаваласьот женщинк женщинам,от поколенияк поколению.Наталья взялапереданный ейкорень ипоблагодарилаее.

Девушки другза другомблагодарилиФевронию Фёдоровнуи прощалисьс ней.Жаклин, переоделасьв свойбелоснежныйкостюм, которыйнедавно былсимволом еенадменности ивысокомерия, нотеперь онавыглядела внем совершенноиначе. Сеё лицаисчезло прежнеепрезрение кокружающему, ав глазахбольше неотражался холод.Что-тобезусловноизменилось вней запоследние часы,она подошлак Натальеи сказалаей:

— Поехали, яотвезу тебядомой — послеэтих словона вышлииз домазнахарки ивместе селив ееМерседес.

Машина, мягковорча двигателем,тронулась сместа. Всюдорогу ониделись своимивпечатлениямии рассказывалидруг другуразличныеистории, словнобыли родныесестры. Дорогабыстро привелаих всадовое обществеМуркино, гдеу Натальибыл садовыйдомик. Онипопрощалисьдруг сдругом ив этотмомент сталоясно, чтоих связываетне простодружба, ачто-тонамного большее.

Жаклин первойкоснулась рукиНатальи, слёгкой улыбкой,в которойбольше небыло холода.

— Будем созваниваться, — пообещалаона.

Наталья кивнула,и вэтот миггде-то,вглубинелеса, раздалосьотчетливоекукованиекукушки, котороебыло хорошимзнаком дляобеих женщин.

Когда сверкающийМерседес Жаклинскрылся заповоротом,оставляя послесебя бурюпыли, Натальяеще долгостояла, вглядываясьв удаляющуюсямашину, будтонадеясь удержатьускользающуюреальность этогостранного дня.Сердце билосьнеровно, амысли путались,уже вечерело.

Возле соседнегодомика стоялас напряженнымвзглядом Ирина,она ужевставала спостели иосторожно ходила.

— Где тыбыла весьдень? — настойчивоспросила она,бросая встревоженныевзгляды. — Яуже начиналаволноваться!Когда Дмитрийвернулся сработы, мывезде тебяискали. Дваждыездили вберезовую рощу,но тебятам небыло!

Наталья вздохнула,ее лицобыло уставшим.

— Я встретиласвою сестру, — ответила она,обронив слова,будто быневзначай.

Ирина вскинулаброви.

— Ту, чтона красномМерседесе? —переспросилаона, нахмуривлоб. — Странно...Ты никогдао нейне говорила.

Наталья промолчала.Ей нехотелось всерассказывать,не хотелосьобъяснять. Даи чтоможно сказать?В этуисторию невозможнобыло поверить,а потомулучше былооставить еёпри себе.Даже Василию,своему мужу,она ничегооб этомне сообщила.

ЧерезгодуНатальисВасилиемродиласьдочь,аЖаклин,неожиданно длявсех, сталакрестной матерьюмалышки. УЖаклин,какиудругихучастницэтогозагадочногообрядавсевжизниизменилосьвлучшуюсторону.НатальядовольночастоприезжалавдеревнюЧерныйПотоккФевронииФёдоровне,ноуженасвоеймашине.В еёжизни всеизменилось, ав глубинедуши, незримодля других,продолжал горетьтот самыйкостер, укоторого оникогда-топрощались скукушкой.

P.S. Если вам понравился данный рассказ и вы хотите его продолжение, то вы можете скачать бесплатно в ВК по этой ссылке >>> vk.com/app5898182_-227132284#s=3036306

Кочнев Константин

автор книги «СОН или РЕАЛЬНОСТЬ»