Пока горит свеча

Шестнадцатилетняя Алиса зажмурилась из-за резкой головной боли в то же мгновение, как раздался взрыв салюта. До особенной полуночи был ещё не один час, но кому-то очень уж не терпелось поделиться своей радостью. Разноцветные искры за окном словно брызнули из глаз — не отморгаться. Особенно яркими они выглядели в кромешной зимней тьме.

— Блин, — вырвалось из уст Алисы: свет вырубили, пока она буквально моргнула. Зато головная боль прошла. — Лиз, далеко?! — окликнула она сестрёнку.

Свет фонарика первым вырвался из коридора, затем только зашла девочка восьми лет. Как и у сестры волосы её были пшенично-светлыми, только не в один высокий хвост убраны, а в два по бокам. Праздничного настроения к красивому платьишку не прилагалось.

— Супер Новый год, — угрюмо произнесла она.

Праздник был испорчен ещё в тот момент, когда родители сообщили, что не успеют вовремя вернуться домой. А теперь ещё это. День всё больше и больше наполнялся мраком, вытесняя всякую веру в волшебство.

— Не говори. Не помнишь, где свечи.

Мелкая проказница в своё время облазила все уголки дома, нашла все заначки родителей, благоразумно не трогая. А вот журнальчики некоторые каверзные полистала с интересом. Была впечатлена. Махнув за собой рукой, повела сестру к одному из ящиков шкафа в комнате родителей. Правда, к сожалению девочек, любительница принимать романтическую ванну при свечах, мама, умудрилась все израсходовать.

— Есть повербанк?

— Моя банка силы без силы. Я её ещё с экскурсии не заряжала.

— Шикарно…

Алиса была бы рада использовать свой, но родители увезли в поездку. Долго с фонариком на телефоне не посидишь — пришлось отправиться в поход по соседям. Вот только кто-то разъехался, кто — бабушка глухая, кто-то в принципе не очень дружелюбный. Благодатью было увидеть красавчика брюнета, открывшего очередную дверь. Стильный молодой человек в чёрной футболке и чёрных брюках, стройный и крайне привлекательный. Слегка волнистые волосы его немного недотягивали до плеч. Взгляд тёмных, почти чёрных глаз завораживал — Алиса едва не забыла как дышать. Даже не обратила внимания, как в открытой комнате весь пол был устлан причудливыми дорожками из чайных свечей.

— Свечи будут? — надоело молчание младшенькой, стоящей позади.

— Лиз! — повысила на неё голос Алиса. — Прошу прощения за грубость, — тут же обратилась она к юноше, вернув дар речи. — У нас свечи кончились, а в темноте как-то не очень уютно сидеть.

Юноша ничего не сказал, лишь краем глаза глянул на старушку, незаметно вышедшую из таинственной комнаты. Несла она в руках причудливую свечу, пугающую своим видом. На ней не было чёткого узора, но стиль исполнения вызывал тревогу. Чёрный цвет с металлическим отблеском не добавлял образу позитива.

— Возьми, доченька, — мило улыбнулась старушка. Так по-доброму, что с души отлегло, развеялись сомнения. — Эта свеча особенная: не забудь загадать желание, когда будешь зажигать. Только верните, как свет дадут.

— Спасибо, бабушка, — улыбнулась Алиса в ответ.

Вновь глянула на юношу напоследок. Очень не хотелось уходить, но Лиза уже тянула за руку, желая поскорее вернуться домой. Пришлось кивнуть ему в знак прощания, поддерживая молчаливое взаимодействие. Сердце ещё долго трепетало после возвращения.

Дома, в комнате родителей сёстры поставили свечу на стол, подготовили спички.

— Ну что, что загадывать будешь? — поинтересовалась Лиза, хитро улыбаясь. Думала, что сестрица на мальчика запала, вот и пожелает скорой встречи с ним. Но вместо этого:

— На пляж бы… — устало произнесла Алиса.

— Ску-учно-о, — протянула Лиза.

— А что весело?

— Приключение! — вышло задорно, даже воодушевлённо.

Они обе не против были бы загадать возвращение родителей ко времени и восстановление света, но всё это было настолько тривиально и случилось бы в любом случае, пусть и не в нужное время, что тратить желание на такую обыденность не хотелось. Да и не верили они в волшебство, потому загадывать можно было что угодно. Однако сердце всё равно в тайне ныло.

Вдвоём зажгли они по спичке, вместе поднесли к фитилю, соприкасая горелое древко. Маленький огонёк затанцевал свой танец, разнося по комнате приятный аромат особенной свечки. Сестрёнки друг другу улыбнулись. Пусть не всё ладилось, зато они были друг у друга. А переживать — и не такое переживали.

Глаза непроизвольно закрылись, потянуло вниз, к полу, хотя сидели они на креслах у кофейного стола. Почти взялись за руки, поддаваясь слабости и сну.

* * *

Умиротворяющий шум волн достиг ушей Алисы. Тяжело далось открыть глаза: слишком уж хорошо было лежать на разогретом мелком песке под солнечным одеялом. Восхитительный дикий пляж бухты, ограниченной остроконечными скалами, предстал перед её глазами. Рядом сидела Лиза, непонимающе моргая. Сёстры переглянулись и сглотнули: желание — внезапно! — сбылось. Алиса быстро встала и подбежала к воде, пробуя её ногами. Босая. В домашнем. Идеальная температура любимого курорта. И песок был таким мелким и нежным, как она любила. Слишком идеально, чтобы быть правдой. И она чувствовала всё, как наяву. Даже ущипнула себя на всякий случай за нежное место.

— Лиз, ты куда? — заметила она, как сестра отдалялась.

— Искать приключения! Раз твоё желание сбылось, то и моё должно!

— Стой! Не уходи без меня!

Ответственность не позволяла оставить младшую сестру без присмотра. Пляж всё ещё был с ней, песок ласкал стопы — можно было и прогуляться. Догуляли до пещеры, скрытой под большими листьями приземлённой пальмы. Она так и манила войти в неё, исследовать все закоулки. Как раз для Лизы! Так и шли босые, благо острых камешков под ногами не валялось. Иногда галька попадалась, плоская и приятная. Пару таких камешков любопытная Лиза скинула в пропасть, идущую вдоль «тропинки». Бесконечная бездна, чернеющая, насколько это возможно. Никакой свет не способен был пробить такую толщу тьмы. Света же хватало: по сторонам и сверху то и дело пробивались лучи, будто пробивая скальную породу. Однако сказать сложно было, откуда они исходили на самом деле.

Сёстры старались идти по одной «основной» дорожке, чтобы не заплутать в коридорах, похожих один на другой.

— Ва-а-а, — только и сумела выдохнуть Лиза, когда дошли они до огромной каменной залы, наполненной самыми разными драгоценностями, сверкающими на игривом свету.

Алиса завороженно осматривалась, осторожно ступая по золотым монетам: невозможно было все обойти, не задев. В стороне звякнуло: посыпались с горы монеты под тяжестью младшей из сестёр.

— Лиз!

— Что?! — прозвучало возмущённо.

— Не трогай ничего!

— Ну я только одну штуку возьму! Она же хочет, чтобы её взяли!

Лиза тянулась к кулону на высоком пьедестале с идеальным женским бюстом без головы. Побрякушка переливалась по-волшебному. Алиса ринулась скорее к сестре.

— Не трогай всё подряд, тебе говорят! Нарвёшься на неприятности! Ты сказок в детстве не читала?!

— Читала! В них можно взять одну определённую вещь!

— Или, наоборот, можно забрать что угодно, кроме этой вещи!

Алиса, наконец, настигла Лизу, пытаясь вырвать из рук сокровище.

— Нет! Отдай!

— Положи на место, пока не огребла!

Вдруг Алиса схватилась за голову в припадке острой боли. Череп словно раскалывался, а мозг внутри перемешивали ложкой. Алиса присела на корточки, сжавшись всем телом. Глаза её были широко раскрыты, сердце учащённо билось.

— Алиса! Алиса! — причитала Лиза, пытаясь растормошить сестру, отбросив в сторону бесполезную безделушку. Страх переполнял её, слёзы накатывали.

— Всё в порядке, — немного погодя встала Алиса. — Нет, — увидела она, как зелёные существа стали заполнять пещеру, выскакивая из самых неприметных маленьких норок. Маленькие странные гоблины, покрытые шерстью. Клыкастые, безумно улыбчивые и вооружённые кинжальчиками. — Не в порядке!

Алиса схватила за руку сестрёнку и рванула прочь. Назад, к пляжу. Не глядя, не оборачиваясь. Скорее! Только вперёд! Но выхода нигде не было. Они не шли столько, сколько бежали. Лиза уже задыхалась, Алиса тоже держалась с трудом. Похихикивающие и пищащие твари не отставали.

Сёстры оказались загнанными в угол. Якобы знакомый путь привёл их в тупик. Алиса встала перед Лизой, собираясь защищать её до последней капли крови! Никого не подпустит! Ни за что!

И ничего… Почувствовав что-то, гоблинята с визгом начали разбегаться кто куда. Вдали показался свет свечи, а затем юноша, нёсший её. Таинственная улыбка, всё тот же чарующий взгляд — это был он, сосед. Он подошёл вплотную к сёстрам, отдавая старшей свечу.

— Как беспечно с вашей стороны, — голос его был не менее притягательным, — оставить такой ценный артефакт на пляже. Как бы вы выбрались, не задув свечу?

Алиса, не успев заметить, как наклонился к ней юноша, опустила голову и посмотрела на резвящийся огонёк. Всего мгновение. А когда подняла взгляд, полный вопросов, юноши уже не было. Всего-то раз моргнула. Зато вернулись гоблины, словно никуда не исчезавшие. Как раз в момент атаки дружною толпой. Алиса вынуждена была задуть свечу в надежде, что чудный сон закончится, как и было сказано.

Весь свет пропал. Как и все звуки. Чувства. Не было ни боли, ни страха. Ничего…

* * *

Вновь раздался взрыв салюта. Голова разболелась с новой силой, вплоть до тошноты, благо не рвало. При этом ещё кто-то тряс за плечо.

— Эй, — мужской голос, молодой, приятный, — очнись! Проснись!

Алиса открыла глаза так лениво. Головная боль отступила, словно и не было её. Наверняка от вида прекрасного юноши, склонившегося над ней.

— Ой! — резво села она на полу, едва не стукнувшись лбом о подбородок красавца. Парень оказался ловчее. — Что ты здесь делаешь?!

— Свет дали, — почёсывал он подбородок, который слегка всё же «почесали» волосами. — Хотел свечу забрать. Вы бы хоть окно открыли, — помахал он рукой перед собой, словно развеивая невидимое облачко запаха. — Оно же с травами.

Алиса нахмурилась: очень уж ей не хотелось знать, что там были за травы. Лиза потихоньку просыпалась рядом. Только сознание прояснилось, как бросилась она в объятия к сестре. Сон страшный снился, а говорить о нём не хотелось. Зато очень важно было ощутить родное тепло.

— Я больше не буду трогать вещи без спроса! Обещаю, я больше не буду! — только и могла всхлипывать она.

«Один сон на двоих?»

Недобрый холодок пробежал по спине Алисы. А что, если не сон? Если желание действительно сбылось?

— Эй, — щёлкнул пальцами перед её носом парень, привлекая внимание, — не заблудись в дебрях своей фантазии. Да и сколько можно спать? — насмешливо-осуждающе посмотрел он.

— Ох, прости, — вернулась из странных мыслей Алиса, отпуская сестрёнку, ласково поглаживая её по голове. — Позволь в качестве извинения угостить тебя чаем, — мягко улыбнулась она парню, в тайне мечтая очаровать его так же, как он её.

Гость согласился. Алиса заперла дверь. Ненадолго задумалась, пытаясь вспомнить, как же она забыла сделать это раньше. Но отбросила мысль, помотав головой. Юноша ей очень понравился, словно создан был для неё. Потому она впервые в жизни старалась, заваривая такую простую вещь как чай. Всё спросила: и про крепость, и про цвет, и про сахар, и, на всякий случай, даже про молоко.

За беседой о глупостях всяких говорила, волнуясь. Никак собраться не могла. Лиза только тихо похихикивала, на что Алиса на неё то и дело шикала. Юноша, не торопясь попивая чай одной рукой, другой удерживая свечу, лишь изредка поддерживал беседу, когда Алиса давала ему шанс вставить пару слов.

Поставив чашку, он поднялся. Внезапно, пусть и медленно. Завораживая и позволяя тишине захватить власть. Смотрел в глаза Алисе неотрывно. Собирался сделать шаг, но Лиза внезапно спохватилась.

— Ой, уже столько времени!

— И правда, — удивилась Алиса. Пусть был ещё не один час до Нового года, время шло стремительно. — Тебя бабушка не заждалась?

— Какая бабушка?

— …Которая дала свечу, — неуверенно произнесла Алиса.

— Какую свечу?

В руках юноши ничего не было. Однако в голосе его не слышалось удивления. Загадка. Тайна — вот чем сквозила интонация.

Голова вновь дала о себе знать. Алиса зажмурилась, наклоняясь. Когда открыла глаза, алые капли упали на пол. Алиса потянулась к виску дрожащей рукой. Кровь. Вся ладонь была в крови. В груди загорело, дыхание перехватило, помутилось в глазах. И дикий крик Лизы…

* * *

— Алиса! — громко звучал голос сестры. — Алиса!!! — почти навзрыд.

Кряхтя, Алиса с тихим стоном попыталась сесть, но голова заныла нещадно. Пришлось сжать её руками, чтобы не раскололась ненароком. Левая сторона была подозрительно влажной. И чувствовалась не только головная боль. Алиса была уверена, что если поднесёт к глазам, с которых постепенно спадала тьма, оставаясь местами невзрачными пятнами, увидит кровь. На полу лежала подвеска. Дорогая и красивая. Подарок родителей Алисе. Память постепенно прояснялась.

Глупый спор. Обычный. Сестринский. Лизе захотелось пошиковать, играясь. Взяла без спросу дорогую сестре вещь. А когда та попыталась отнять, побежала. Догнать легко удалось в коридоре. Там и поругались слегка. Лиза с обиды нагрубила, резко отпуская подвеску, а Алиса от неожиданности оступилась. Удар пришёлся прямо на угол обувной тумбочки.

Лиза плакала, обнимая сестру и прося прощение. Повторяла вновь и вновь, будто других слов не знала. Только «Прости» и «Я больше не буду трогать вещи без спроса! Обещаю, я больше не буду!».

— Достань аптечку, ладно? — без злобы произнесла Алиса устало, легонько потрепав сестрицу по волосам. Она бы улыбнулась, но головная боль реагировала на каждое движение, даже будь то мышца на лице.

Первым делом Алиса выпила обезболивающего, прежде чем приняться за обработку раны. Лиза суетливо помогала. Антисептик безжалостно обжигал изодранную кожу, заживляющая мазь успокаивала и охлаждала. Несколько пластырей — и Алиса была как новенькая. Пока возились с аптечкой, даже обезболивающее начало потихоньку своё действие. Но что важнее…

Лиза навострила уши. Сёстры переглянулись, не веря своим ушам. Щелчок. Входная дверь открылась. Девочки поспешили в коридор, радостно выдыхая при виде родителей. Успели! Мама первая пала жертвой парных объятий.

— Алиса, милая, что случилось? — заметила женщина нелепо наклеенные пластыри.

— Ничего! Всё в порядке. Ерунда! — затараторила она.

— Уверена? — с сомнением глянула мама.

Алиса кивнула, принимая сумки с продуктами, чтобы отнести на кухню. Оставалось несколько часов до Нового года. За это время нужно было столько всего успеть. Некоторые блюда пришлось переиначить или вовсе отменить: не было времени на маринад. Зато удобно устроившаяся курица первая полетела в печь, дабы успеть аппетитно поджариться к важному часу. Нарезки, сладости, напитки, сервировка стола — этим занялись сёстры. Отец помогал с грязной посудой, чтобы всё сверкало, никакой прошлогодней грязи не осталось. Мама же принялась за салаты.

— Ох, горошек… — вдруг осознала она. — Алиса, детка, можешь поспрашивать у соседей горошек? Мы его купить забыли.

Соседи… Тонкая извилинка в мозгу попыталась заныть, но тут же замолчала. Вновь Алиса отправилась по соседям. На этот раз одна. Теперь за горошком.

«Я всегда думала, что это анекдотичная ситуация с забытым горошком, а не жизненная… Почему именно горошек?» — мысленно ворчала она, звоня в очередную дверь. Безуспешно. Постепенно дошла до той самой.

Сердце ёкнуло и забилось подозрительно чаще. Никакие убеждения, что сон — это просто сон, не действовали. Однако горошек раздобыть требовалось, потому ментальную преграду Алиса была готова преодолеть.

Звонок. Тихие шаги. Звук открывающегося замка. И он… Не столь таинственный. Самый обычный, пусть и очень привлекательный. Растрёпанный слегка, уставший. Он смотрел на неё с удивлением, а она почти улыбнулась. Вышло криво.

— Что-то не так? — спросил он.

— А? — вернулась на бренную Алиса. — Нет, всё норм! Кроме горошка, — вспомнила она цель своего визита. — Не найдётся? — ещё более криво улыбнулась.

— Э, да, — неловко улыбнулся в ответ, — погоди.

Юноша ушёл на кухню — чары спали. Алиса заметила свечу на полке в коридоре. Ту самую свечу. Она была слишком необычной, чтобы спутать с другой.

— Понравилась? — Алиса вздрогнула из-за внезапного вопроса. — Забирай. Она досталась от бабушки. Впрочем, как и квартира вместе с прочим хламом в ней. Как раз разбираю, — опустил он голову, пряча свою грусть. — Она говорила, что эта свеча исполняет желания. Сейчас самое время её зажечь. Волшебное, — улыбнулся он. Добро. Грустно…

— Ты собираешься так встретить Новый год? Один?

— Ну да, — повёл плечами он. — Думал салат сделать, — невысоко подкинул банку с горошком, — но мне стало лень, — усмехнулся, почти подмигивая.

Не то чтобы Алиса не поверила. Ей не хотелось верить. Она сама едва не осталась без праздника. Ей было жалко юношу. Не хотелось всё так оставлять.

— Почему бы не встретить его с нами? — предложила Алиса. — Уверена, родители поймут, если им объяснить. Не дело быть одному в такой день.

Юноша пытался вежливо отказаться, но Алисе удалось его убедить. Как и ему взять свечу в качестве подарка. Загадать желание? Что же, если у открытого окна… Алиса волновалась, держа в руке свечу. Так сильно, что забыла представить гостя. А домашние были так заняты приготовлениями, что тоже просто кивнули в знак приветствия, оставив детали на потом. Будь человек с улицы, был бы в тёплой куртке и обуви, оставляющей следы от тающего снега. Явно сосед!

Стол был почти готов. Отец и Лиза уже сидели, ожидая маму. Гость изучал названия книг родительской библиотеки. Алиса же задумчиво стояла у подоконника у приоткрытого окна. Сон — не сон? Вещее видение? Если свеча взаправду могла исполнять желания, стоило попросить что-то действительно важное. Как, например, благополучия семье. Так и зажгла, улыбнувшись своим светлым мыслям.

Алиса собиралась пойти к столу, но покачнулась. Благо, удержалась на ногах. Никто заметить не успел, потому волнение волной не прокатилось. Наконец, смогла она представить гостя и сесть за стол с разнообразными вкусными яствами.

— Что же, прежде чем отмечать Новый год, поделимся радостями старого! — поднял бокал вина отец. — С повышением меня!

Поздравления были громкими и яркими. Алиса терялась в радости и удивлении: так быстро сбылось желание? Ещё и маме зарплату подняли, как вскоре оповестила она. Алиса покосилась на свечу, отпивая сока и улыбаясь.

Время так странно текло за радостными моментами. Лёгкие беседы за едой, курантов бой и взрыв шампанского, всеобщее веселье. И даже в такое время нашлось место плавной музыке. Грациозно новый друг пригласил Алису. Волшебный миг, в который юноша преобразился. Стал словно принцем из волшебной сказки. Совершенным и обожаемый всеми. Особенно Алисой… В его улыбку она буквально влюбилась, приметив знакомые черты.

Медленно. Ближе. Объятия не были столь откровенными, но от них бросало в жар. Его лицо. Красивое. Вдохновляющее. Невозможно было оторваться. Греховным казалось даже моргнуть, оторваться, когда он потянулся к ней. Не закрыла, Алиса лишь прикрыла глаза.

— Алиса! — помешала Лиза, хмуро глядя на сестру.

— Что случилось?

— Не надо…

Вдруг изменился взгляд девочки на грустный, умоляющий.

Порыв ветра затрепетал огонёк. Алиса попыталась подобраться к свече, переставить немного, но не успела — огонёк потух. Вновь закружилась голова, зашаталось тело.

— Алиса? — уже голос матери.

Алиса обернулась, чтобы увидеть её напуганное лицо. Увидев дочь, женщина ещё шире раскрыла глаза, открывая рот. Что-то защекотало над губой. Алиса поднесла руку, пальцем смахнула — кровь. Темнело в глазах.

— Мама? — спросила Алиса будто в пустоту.

— Алиса! — утонуло в вязкой темноте.

* * *

Тепло. Алиса чувствовала тепло на левой руке. Приятное. Мягкое. Устало открыла глаза. Лиза спала рядом, держа её за руку. Из капельницы медленно капала жидкость. Больница.

Непроизвольно Алиса пошевелила рукой, пробуждая сестрёнку.

— Алиса! — едва протёрла глаза, энергично произнесла она. Мама с другой стороны тоже проснулась.

— Лиза, позови папу, — попросила женщина. Серьёзный разговор был не для её детских ушей, хотя Лиза прекрасно всё понимала, даже услышав разговор с врачом ранее.

Опухоль. Неудачная травма помогла удачно обнаружить образование. Ещё пока операбельное. Алиса проспала почти двое суток, была почти готова к операции независимо от того, очнулась бы или нет. Родители заплатили немалые деньги, чтобы ей занялся хороший врач, несмотря на праздничное время. Риск всё ещё был, но если затягивать, можно было вовсе лишиться шанса.

Алиса слушала молча. В какой-то момент слеза скатилась по щеке, но Алиса её даже не заметила. Не было сил. Да и сознание плавало. Она всё осознавала, но будто бы была не здесь.

— Могу я побыть одна? — сдавленно попросила Алиса. Мама кивнула и ушла.

Когда Алиса только проснулась, палата не казалась такой мрачной, а теперь будто не хватало больше половины лампочек. Некоторые то и дело мерцали с противным звуком. Цена за желание? Почему? Или же, наоборот, она давно была больна, а не случись несчастия — так и умерла бы в неведении? А была ли свечка? Что было сном, что реальностью? Не чудил ли мозг?

Страшно. Алиса перестала что-либо понимать, не могла себе верить. Где правда? Где ложь? Тот юноша, что зашёл в палату вместе с Лизой был реальным? Вновь тот же облик. Сосед пришёл навестить, будучи свидетелем её падения? Или мозг зациклился на его образе. Создал для неё идеал. Неудивительно, что её к нему так тянуло.

Юноша поставил свечу на прикроватную тумбу. Посмотрел вновь таинственно.

— У тебя осталось одно желание.

«Ты не говорил, что их три», — не озвучила она.

— Для тебя только одно является верным. Конечно, — развёл он руками, — ты можешь использовать его для кого-то другого. Тебе решать.

Он тихо ушёл, не слышно было даже его шагов. Не человек.

Лиза подошла к сестре, грустно глядя. Глаза её были красными, только высохшими от влаги. Алиса попыталась улыбнуться, успокаивая.

— Помоги мне зажечь свечу, — звучало слабо.

Ей было даже не поднять руку. Лиза помогла зажечь забытую папой зажигалку, подняла руку сестры, поднося к фитилю. Огонёк вновь затанцевал свой гипнотизирующий танец — Алиса спокойно опустила веки, размеренно дыша. Время операции близилось.

* * *

Алиса знала этот пляж. Помнила с прошлого «приключения». Однако теперь она была на нём одна. Сидела на песке, удерживая двумя руками свечу. Море волновалось, небо постепенно застилали тучи. Угрожающе блистали молнии вдали. Ветер усиливался, потому Алиса старательно защищала огонёк: ей было рано просыпаться.

И вдруг её взгляд привлёк юноша. Он шёл по воде, словно по дюне спускался, а не по застывшей волне. Смотрел на Алису сверху вниз привычным взглядом. Он больше не вызывал тех чувств, однако приковывал к себе — Алиса не могла оторваться. Юноша преклонил колено, рукой приподнял голову девушки за подбородок. Не торопился, очаровывая взглядом, ещё более таинственным и неестественным. Медленно наклонился, почти касаясь губ.

— Нет! — сквозь непогоду прорвался голос Лизы. — Не трогай её!

Лиза подбежала к сестре, грубо отталкивая юношу. Осмелилась встать к нему спиной, опустившись на колени, чтобы защитить не только сестру, но и огонёк, оставшийся плохо защищённым. Не только маленькими ручками, но и спиной.

— Как? — непонимающе спросила Алиса.

— Мы вместе зажгли свечу, — сконцентрировано ответила Лиза, напоминая сестре защищать огонёк.

Ветер усиливался. Порывы грозились снести двух девочек. Они склонились друг к другу, руками защищая огонёк свечи не только от ветра, но и от хлынувшего дождя. Ливня с градом. Холодный болезненный шторм. Юноша больше не донимал, потому только непогода стояла врагом. Била нещадно, но сёстры терпели молча. Не смели закрывать глаза или разгибаться, ежесекундно наблюдая, в какую сторону менялся ветер, откуда ждать капель и подлых порывов.

Решительность Лизы воодушевляла, придавала сил. Лишь однажды Алиса пыталась защитить её, вместо свечи, за что наказана была суровым взглядом. Только свеча, самая слабая, нуждалась в защите. Защите сразу двух людей. Часами.

Дождь прекратился внезапно. Ветер превратился в приятный бриз. Тучи рассеивались постепенно, открывая скромное солнце. Волны не бушевали, лишь играли свою успокаивающую мелодию. Сёстры улыбнулись друг другу: кризис миновал. Вместе задули свечу…

* * *

Маму немало напугало состояние младшей дочери. Так внезапно она потеряла сознание. Уже ожидала худшего, пока врач не сказал, что девочка просто переволновалась. Прямо перед операцией старшей… Мама посчитала это за дурной знак, но сделать ничего не могла. И вот всё закончилось. Благополучно. Обе сестры проснулись одновременно, обменялись понимающими взглядами. Алиса посмотрела на тумбу, но не нашла на ней свечи. Зато за окном на неё подозрительно глянул чёрный ворон и тут же улетел.

«Ворон? — представила она юношу. — Смерть?»

Уже было не так важно. Она выжила. Несмотря на то, что загадала желание не для себя. Хотела лишь, чтобы дорогие ей люди не горевали, случись что. Одними губами Алиса произнесла, глядя на любимую сестрёнку:

— Спасибо, Лиз.

«Теперь всё будет хорошо», — кивнула та в ответ.

Оставалось только отдохнуть и отлежаться. Впереди ещё ожидало столько праздников — следовало поднакопить сил и набраться здоровья.