Пока мы не встретимся снова

— Сегодня мы скорбим о гибели Джейса и Химены Талис, — сказала офицер Грейсон, рассыпая белые лепестки роз над двумя гробами.

Хотя это были похороны, ни на одном лице не было слёз. У них почти не осталось семьи — лишь эти двое. По случаю траура все были одеты в чёрное, но с белыми украшениями: жемчуг, белые платки, белые галстуки, белые перчатки — всё напоминало о том, что они погибли во время снежной бури.

И пусть их дом был не из самых влиятельных, именно они вложили в руки людей молоты, дав им возможность построить прекрасный Пилтовер. За это их будут помнить всегда.

Десять лет спустя

— Не отставай, Паудер! — крикнула Севика.

Паудер задыхалась после бега — она мчалась от «Последней Капли» до самого моста. С тех пор как Севика взяла её к себе, та держала девочку в отличной форме.

Иногда Паудер задавалась вопросом, что стало с её приёмной семьёй: Майло, Клаггором, Экко, Вандером и Вай. От одной мысли о них во рту появлялась горечь.

Впрочем, винить их она не могла.

Вандер тогда пытался согнать всех детей в безопасное место. Он был так напуган, что заметил их слёзы и отсутствие Паудер слишком поздно.

Экко однажды пытался вернуться за ней — несколько лет назад. Но едва выбрался живым.

— Мальчик-спаситель, — пробормотала она.

И тут споткнулась.

Мир замедлился.

Земля словно медленно поплыла навстречу её лицу. Паудер выругалась, тяжело приземлившись на рёбра и колени.

К ней приблизились шаги и остановились рядом.

— Неплохое падение, — сказала Севика, протягивая левую руку.

Паудер ухватилась за неё. От ладони женщины всегда исходило тепло, и от этого её собственная рука становилась теплее.

— Это не моя вина, — фыркнула Паудер.

Севика тихо усмехнулась и покачала головой.

— А чья же?

— Мостовой. Босс до сих пор её не починил, — ответила Паудер с улыбкой.

Севика огляделась вокруг.

— Ладно, пошли. Нужно поддерживать форму перед следующим заданием.

Паудер кивнула. Силко поставил их на охрану следующей партии шиммера. Эти идиоты-Светлячки постоянно уничтожали груз, и босс уже начинал по-настоящему злиться.

Впрочем, Паудер была уверена — справится.

— Но на сегодня я, пожалуй, закончила. Без обид для твоего самолюбия, — добавила она, заметив, как Севика сердито сморщила лицо.

Старшая всегда старалась держать репутацию. Наедине с Паудер она была вполне доброй. Но перед остальными членами банды вела себя с ней как последняя сволочь.

— Чушь собачья. Догоняй, — бросила Севика и, развернувшись на каблуках, снова побежала.

— Я серьёзно! — крикнула ей вслед Паудер.

Нужно было всего лишь вернуться бегом в «Последнюю Каплю», проскользнуть мимо Силко — ведь она не должна была возвращаться так рано — и добраться до вентилятора в расщелине.

Ну да. Совсем не сложно.

— Ладно, — пробормотала она себе под нос.

И вдруг почувствовала, как кто-то коснулся её руки.

Маленькая рука.

— Мм, — раздался тихий голосок, потянувший её за палец.

Паудер опустила взгляд.

Перед ней стояла девочка лет семи — с растрёпанными светло-каштановыми волосами и большими янтарными глазами. На голове у неё была маленькая шахтёрская каска, а на ней — ярко-жёлтые штаны.

Выражение лица Паудер смягчилось. У неё всегда была слабость к детям. А эта малышка была особенно милой.

— Как тебя зо—

Она не договорила.

Девочка указала на мужчин с вытатуированными на лбах номерами.

Паудер сразу их узнала.

Работники химбарона. Люди Кросса.

— Сволочи. Они тебя преследуют? Обидели? — быстро спросила Паудер.

Мужчины уже заметили их, и времени на объяснения почти не было.

Девочка кивнула на оба вопроса.

Паудер мрачно посмотрела на мужчин.

— Что ж… пора им попробовать собственное лекарство, — сказала она, медленно разминая шею и плечи.