Пока не погаснет свеча

Адриан откинулся на спинку кресла, дописав свой комментарий и нажав кнопку «Отправить». Он всё ещё глядел на экран, про себя довольно улыбаясь и напевая одну из новогодних песен, что сейчас слышались из каждого угла. На шторе мерцала гирлянда в эпилептическом припадке, намекая, что пора включить режим поспокойней.

Это утро выдалось на редкость приятным. Первые несколько экзаменов уже были позади, а оставшиеся ждали лишь после новогодних каникул, давая немного времени подготовиться и доучить предметы. Оставалось лишь спокойной насладиться праздником и наконец пришедшим, вместе с наряженной ёлкой, настроением. Учитывая, что этот год выдался весьма трудным, Адриан был рад, что хоть какое-то настроение у него сохранялось, словно он вернулся в детство, когда с нетерпением ждёшь тот самый день, пытаешься не уснуть под бой курантов, а под утро находишь желанный подарок, о котором совсем недавно писал Деду Морозу.

И что тоже не могло испортить настроение парня, так это так называемые произведения одной его знакомой из университета. Да и произведениями это было сложно назвать, рассуждал Адриан. Так, глупые эссе. С натяжечкой.

О том, как он узнал, что его далёкая знакомая пишет, подробности лучше опустить, но вот писать длинные разгромные отзывы на её работы оказалось довольно интересно. Не зря же парень учился на филологическом факультете и мог похвастаться обширными знаниями в литературе и языках. Как минимум, это он про себя так думал: кто же ещё поможет указать авторам на их ошибки, как не он?

Так они и перекидывались: Снежана писала небольшие работы и выкладывала их в сеть, а Адриан оставлял на них отзывы, высказывая всё, что о них думал. Иногда, даже излишне преувеличивая проблемы, но оттого на душе наступало облегчение.

И вот сейчас, за три дня до Нового года, Адриан в очередной раз написал отзыв на зимний рассказ девушки и довольный ушёл на кухню, где встретился с матерью.

Мама парня была прекрасной души женщиной, шуршащей на кухне, раскладывая только что купленные на Новый год продукты, чтобы послезавтра приготовить из них праздничный ужин. Там виднелись и крабовые палочки, и колбаса на оливье, селёдка, но пока ещё не под шубой, баночка икры, утка… Адриан решил не зацикливаться на этом. Всё равно, готовка перед новогодней ночью было не его проблемой. Внимание разве что привлекла новая упаковка свечей, которые мама любила зажигать иногда для атмосферы в доме.

Стараясь не привлекать внимание, парень решил ускользнуть обратно, пока его не привлекли к активной деятельности, решив отсидеться у себя. Только он всё равно оказался замечен:

— Адриан, сынок, — проворковала женщина, — помоги разложить всё это по местам. Ничего не успеваю. Ещё и отец скоро вернётся, нужно убраться до его прихода…

Молча парень согласился, начав вытаскивать оставшиеся продукты из пакетов. Вот только он не представлял, что ещё мама собиралась убирать: в доме царила абсолютная, если не стерильная, чистота. Всё, как в казарме, было на своих местах и не дай Бог ему или отцу положить что-то не на своё место… Но спорить было бесполезно. Если матушка сказала убраться, значит надо убраться. Даже если это в десятый раз за день вымыть пол.

Где-то через час Адриан, наконец, оказался свободен, чтобы вернуться к компьютеру и проверить, не написала ли ответ писательница или очередной бесполезный пост в блоге. Правда, в последнем она его давно заблокировала, но, как у практически любого ныне человека, у парня был запасной аккаунт и подруга, что пересылала ему посты, если там было что-то интересное, с чего можно было посмеяться. Постов или ответов на комментарий так и не нашлось, так что Адриан свернул вкладки, чтобы занять себя чем-то более полезным, чем высмеивания творчества, так называемых авторок.

Например, можно было начать готовиться к следующим, после новогодних каникул, экзаменам… но от мысли об этом на парня нападала ленивая нега, не давая даже протянуть руку к конспектам или открыть сброшенные ещё в начале семестра учебники. Всё же ему нужно было немного отдыха и праздного времяпрепровождения. Остановился он на том, чтобы пересмотреть несколько фильмов. Выбор был сложный: как говорится, между мамой и папой не выбирают, так и Адриан не хотел выбирать между «Гарри Поттером» и «Одним дома», тыкнув впоследствии наугад по экрану, прикрыв глаза. В итоге смотреть он будет о мальчике, который выжил. Можно сказать, что судьба решила принести немного магии в этот праздник.

Правда, включить первый фильм в серии ему так и не удалось: в одно мгновение свет в комнате погас и даже мигающие без остановки гирлянды потухли, погружая комнату в полумрак. И только закатное солнце кое-как заглядывало в окно, пытаясь дотянуться до комнаты своими лучами. Весьма безуспешно, как стоило отметить, ведь Адриану всё равно пришлось взять телефон, чтобы фонариком подсветить путь и зайти в гостиную, где мама уже зажигала свечи.

— Вот, а ты считаешь их бесполезными, — проговорила она, глянул на вошедшего сына. От своих слов Адриан не отказывался: свечи были и есть возможной причиной возгорания, а иметь простой фонарик на такой случай было проще и безопасней. Но от возмущений он решил воздержаться, приняв одну свечку, чтобы поставить у себя в комнате.

Но дрожащего небольшого огонька всё равно не хватало, чтобы полностью осветить комнату, лишь немного разогнать всё смыкающуюся вокруг темноту. Вот так всё праздничное волшебство исчезло вместе с мерцающими огоньками. Адриан просто наблюдал за пляшущими на стенах тенями, решая, чем занять себя до того, как его тело решит, что настало время лечь спать.

Только вот из мыслей парня вытянули всё те же тени, начавшиеся менять не по дрожи свечи от случайного жеста или дыхания, а хаотично, будто находились во сне. Невольно Адриан потянулся ущипнуть себя, чтобы убедиться, что он не уснул случайно. Ответом ему послужила лёгкая боль на коже, давай прийти в себя и в очередной раз подивиться этой странности, пока тени не сложились в фигуру с оленьими рогами за его спиной.

Адриан обернулся лишь чтобы заметить сидящую на комоде девушку. Она качнула головой в бок, хитро улыбнувшись. Оленьи рога оказались простым новогодним ободком, особенно подходившим к рыжим волосам. Но больше всего внимания привлёк фиолетовый свитер с ёлкой по центру, а миг зажёгшийся подобно гирлянде, похожий на тот, что носила Мэйбл в одной из серий «Гравити Фолз».

— С Наступающим Новым годом, — проговорила незнакомка.

— Кто ты и как проникла в дом? — хмуро спросил Адриан, уже готовый схватить любой предмет под рукой для самозащиты, но не думал, что хрупкая девушка может ему что-то сделать.

— Я просто взяла и появилась, — пожала плечами девушка, легко спрыгивая с комода. Она оказалась ниже парня ростом и лишь рога давали им поравняться. — А что, вы, люди, так не можете? — кажется, незнакомка просто издевалась над ним, так что парень решил не отвечать, продолжая глядеть на неё. — Наверное, мне стоило сразу представиться. Дух Творческого Вдохновения, — девушка наигранно поклонилась.

— … — Адриан и не знал, как реагировать. Дух? Творческого Вдохновения? — Я вроде бы не творческий человек, чтобы меня посещали духи творческого вдохновения, — проговорил он, решив, что надышался ароматических свечей на досуге и теперь у него глюки.

— А я обязана приходить только к творческим? Я здесь по одному принеприятнейшему вопросу, — проговорила Дух.

— И какому-же? — спросил Адриан, на секунду забыв, собственно говоря, что никаких духов не существует, а незнакомый человек, проникший в дом, — это повод вызвать полицию.

— Совсем недавно ты написал отзыв на рассказ одной начинающей писательницы, — проговорила она, опершись на комод, глядя, как казалось, прямо в душу парню.

— И что? Неужели запрещено писать рецензии с критикой? — Адриан ещё больше нахмурился, не понимая, при чём здесь это.

— Не совсем, — Дух улыбнулась, будто то, что она собиралась дальше сказать, будет похоже на объяснение малому ребёнку, — некоторые комментарии, отзывы и рецензии, могут перекрывать Потоки Творческого Вдохновения. И это не особо важно… в обычные дни. А сейчас, в преддверии Нового года, любой, даже самый малый Поток важен. Новый год для того и создан, чтобы вдохновлять.

— И?.. — почему-то парню совершенно не нравилось, к чему девушка клонила.

— Твой комментарий перекрыл Поток Вдохновения, — констатировала Дух, — а это не было в планах и наверху очень недовольным. Поэтому, я пришла, чтобы ты восстановил этот Поток.

— И каким же образом? Мне самом написать подобный глупый рассказ? Да это даже на рассказ не тянет! — возмутился Адриан.

— Глупый здесь только ты. Запомни одну простую истину — любое произведение, даже самое нелепое и глупое, приносит в этот мир свет. Если тебе кажется, что такая литература не должна существовать, то для другого человека она станет тем, что поможет ему в трудную минуту и приведёт в чувства, или поможет открыть двери в мир произведений с более сложными смыслами. Это всё ступени, которые созданы помогать людям. Да и ты не знаешь, когда человек от простых и глупых рассказов перейдёт на более сложные произведения, которые станут новой классикой. Все с чего-то начинают, — почти на одном дыхании проговорила Дух, заставив парня сомневаться, что это самое дыхание у неё было. — А ты пытаешься разрушить одну из этих ступеней.

— Если из-за одного нелестного комментария она готова бросить писать, то, может, и правда не стоило даже начинать? — бросил он, надеясь, наконец, закончить этот бессмысленный, подобно рассказу Снежаны, разговор. Да и вообще, с каких пор он спорит со своей галлюцинацией? Нужно скорее позвать мать, чтобы она вызывала скорую…

Улыбка Духа даже не дрогнула. Да и с чего ей злиться на неразумное дитя, как виделся ей Адриан.

— Говорю же, глупый ты, — проговорила девушка. — Уверенность в себе никак не относится к творчеству. Столько талантов сгубила подобная мысль. Бессмысленно тебе что-то объяснять, так что, давай сделаем по другому, — кажется, её улыбка на секунду стала хищной, будто Дух придумала странную шутку. — Сам-то ты Поток никак не откроешь, так что тебе нужно просто лично извиниться перед писательницей, которой ты написал отзыв. И тогда, если нам повезёт, Поток восстановится.

— Ещё чего, — Адриан невольно сел обратно на стул, вальяжно глядя на Духа. Извинять? Ещё и перед этой Снежаной? Вот уж точно глупость и бессмыслица! На правду вообще не обижаются. Да и вообще, почему Дух Творческого Вдохновения, ведёт себя как Духи из повести «Рождественская песнь в прозе: святочный рассказ с привидениями».

— А иначе, я сделаю так, что ты больше не сможешь ни говорить, ни писать… Раз уж ты не можешь использовать слова для добра, то они тебе не нужны, — сказала она.

— Ты ведь даже не настоящая. Что ты можешь мне сделать? — не смог удержаться парень от смешка.

Улыбка Духа вмиг стала снисходительной:

— Хочешь, проверь.

Чтобы это ни значило, Адриан всё равно собирался выйти из комнаты и сказать матери, что ему нездоровиться и нужна помощь. Вот точно плохо, если духи мерещатся.

Мама сидела на диване в гостиной, а вокруг, на серванте и полу, были разложены горящие свечи. Сама она, кажется, была занята медитацией, ещё одним своим странным занятием. Стоило Адриану войти, как женщина разлепила глаза, разглядывая силуэт сына в дверях:

— Адриан, что-то случилось? — мама внимательно посмотрела на него.

Парень уже было хотел ей ответить, но в горле будто встал ком и он не смог проронить и звука. Казалось, что с ним случился сонный паралич на яву: хотелось кричать, но крик застревал в горле, а дыхания не хватало, даже несмотря на то, что лёгкие полнились воздухом.

— Адриан? — мама начала волноваться и, быстро поднявшись, подошла к сыну. Парень, пытаясь понять, в чём дело, ведь меньше минуты назад он спокойно разговаривал, протянул руку к горлу, но ничего ощутимого не нашёл. — Что-то с горлом? Я сейчас позвоню тёте Гале. Она врач и сможет быстро осмотреть тебя, — говорила обеспокоенная мать, пока Адриан мог лишь кивать на её предложения, но быстро замер, заметив Духа, что находилась у ёлки.

Девушка придирчиво оглядывала старые игрушки на ёлке, доставшиеся им ещё от бабушки, и будто не замечала их, а мать не замечала её. Поймав странный взгляд своего сына, матушка оглянулась назад:

— Что там такое? — но ничего не увидев, повернулась обратно. Дух, мимолётно глянув на Адриана, улыбнулась, а потом исчезла, словно её там и не было. Ком из горла резко пропал и парень издал судорожный писк:

— Всё нормально, мне просто что-то поплохело… наверное, от запаха какой-то свечи, — попытался теперь оправдаться Адриан перед своей матерью.

— Хоть бы не аллергия, — вздохнула она. — Я сейчас же потушу все ароматические свечи.

Парень благодарно кивнул и быстро вернулся к себе, чувствуя панику. Это ощущение немого состояния он запомнит надолго, как и улыбку Духа, которая так и говорила «Ну вот, я же обещала». Собственно, девушка нашлась в его же комнате, где он её до этого и оставил.

— Ну, теперь-то ты послушаешь меня? — спросила она. Адриан кивнул, присаживаясь на стул, где продолжала дрожать огонёк тонкой свечи, по которой редкими каплями стекал воск. — Отлично.

— Мне нужно просто извиниться, так ведь? — спросил он и не узнал собственный голос, слишком уж сипло он звучал.

— Верно.

— Хорошо, — Адриан потянулся к телефону, собираясь открыть мессенджер. Благо, контакты Снежаны у него были… но гаджет тут же выключился и перестал реагировать. Парень поднял на Духа возмущённые глаза, как бы спрашивая: «Какого чёрта?»

— Я же сказала, что тебе нужно лично извиниться, — и снова эта улыбка. Как у неё ещё лицо не свело, Адриан не понимал. Возможно, у Духа даже мышцы не так работали.

— … — он шумно выдохнул, стараясь сдержать ругань, что так и рвалась наружу. — Я завтра схожу к ней и извинюсь.

— М-м-м, — потянула девушка, раздумывая над его словами. — Нет, так не пойдёт.

Адриан уставился на неё удивлённо, не понимая, чем этот вариант Духа не устраивал.

— Давай-ка так, тебе нужно извиниться сегодня…

— Да сейчас уже почти ночь! Меня никто в общагу точно не пустит. Тем более в женскую! — возмутился он, почти вскочив со своего места, на что девушка укоризненным взглядом заставила его сесть на место.

— Пока не погаснет свеча. Вот эта, что стоит на столе, — договорила Дух. Адриан посмотрел сначала на свечу, потом на девушку, потом снова на свечу. Она что, издевается над ним? — И, если не извинишься, больше не сможешь ни говорить, ни писать что-либо. Удачи, милый мой.

И Дух вмиг исчезла так же, как и появилась, не оставив на стене даже тени своего присутствия. Адриан ещё с минут пять, точнее сложно сказать, так как телефон всё ещё отказывался включаться, просто глядел на комод, рядом с которым ещё секунду назад сидела девушка. Может, это ему всё мерещится… но сдавленное, будто когтями, горло говорило об обратном. И если он не хотел и правда лишиться возможности говорить и писать, как сказала Дух, ему стоило поторопиться решить проблему, пока свеча горела.

По правде говоря, времени у него было достаточно: такие свечи могли гореть от шести до восьми часов, но подгоняло его ещё и то, что на дворе уже стемнело, и многие люди ложились спать, за неимение возможности включить свет. Явись же он среди ночи, так рискует не переступить даже порог, не говоря уже про то, что произнести извинения. Кто в поздний час вообще пустит практически незнакомого человека, коим Адриан для Снежаны являлся? Знакомы они были лишь заочно: учились в одном университете и изредка виделись и слышали друг о друге, но никогда толком не говорили.

О том, как он вообще будет извиняться, парень не имел понятия. Для начал придётся объяснять, что тот человек в сети, который писал девушке отзывы с «критикой», — это он. Может, по итогам своего рассказа он вообще получит тапком вдогонку, пока его будут вышвыривать из общаги. Или Снежане не нужно даже знать, за что он извиняется? Духу стоило уточнить этот момент, но лучше Адриан перестрахуется, чтобы точно угодить бестелесному существу.

Так он вышел в коридор и стал натягивать куртку и заматываться в шарф, когда его заметила мать:

— А ты куда собираешься на ночь глядя? — женщина поставила руки в боки, глядя на сына.

— Хочу подышать свежим воздухом. Что-то мне душно, — попытался выкрутиться Адриан, что было ложью лишь отчасти. В квартире и правда было душно, особенно с зажжёнными свечами, что отчаянно пожирали кислород.

— Хорошо, только возвращайся скорее, а то отец скоро вернётся, — проговорила она, чуть успокоившись.

— Не волнуйся, через час я буду дома, — проговорил парень, прежде чем выскользнуть в подъезд, прикрыв за собой дверь, не давая матери как-либо ещё возразить, и быстро сбежал по ступенькам вниз, мимо консьержа, довольно быстро оказавшись на улице.

Снег в медленном танце сыпался с неба, заметая недавно убранные дорожки, еле заметные в темноте. Уличные фонари, естественно, не работали, и в темноте Адриан поплёлся дальше, мимо одинаковых домов с тёмными провалами окон. Лишь в нескольких мелькал слабый свет от фонариков или гирлянд на батарейках, привлекая внимания во всей этой темени.

Но Адриан всё шёл, не обращая на это внимание, пока под ногами в такт шагам хрустел снег. К его не счастью, фонарик на телефоне включить бы не получалось, да и он бы не стал, чтобы не привлекать внимание сомнительных личностей. Казалось, что вот-вот из темноты появится маньяк, а тело парня найдут по весне, вместе с подснежниками. Воображение не на шутку разыгралось, заставляя вслушиваться в тишину.

Но, так или иначе, скоро Адриан оказался близ общаги, вглядываясь в тусклый свет из окон. Знать бы ещё, в какой комнате жила Снежана и как туда вообще попасть…

Идти к главному входу парень не решился, а вот у запасного стояло несколько девушек, к которым он решил обратиться. Адриан поплёлся к ним, надеясь, что незнакомки ему помогут. Обе девушки в недоумении наблюдали за приближающимся парнем, будто резко он сам стал сомнительной личностью, что было неудивительно. Он сам бы недобро сейчас поглядывал бы на любого человека, выходящего из темноты.

— Здравствуйте, извините, — проговорил Адриан, — я ищу одну девушку, Снежану С.. Может, вы знаете, где её может найти? — парень умоляюще глядел на девушек.

— Снежану? — переспросила девушка, в руках которой парень заметил зажжённую сигарету. — Так она уехала.

— Как это уехала? — Адриан замер, будто ослышался.

— Ну, так она же празднует Новый год с матерью, вот и уехала к ней, — пожала плечами вторая.

— Вот чёрт, — всё же выругался парень. — Как давно она уехала? Мне очень нужно с ней увидеться…

— Ну, романтик, — усмехнулась первая, — минут двадцать назад. Если поспешишь, может и успеешь застать её до того, как поезд уедет.

Перекинувшись ещё парой фраз, чтобы узнать на какой примерно поезд села Снежана и во сколько он отходит, прежде чем заказать такси и уехать на вокзал, надеясь успеть.

К этому моменту в городе снова заработало электричество, наполняя пространство светом в окнах, яркими вывесками и миганием гирлянд. Всё вокруг так и кричало о предстоящем празднике. Вот только всё настроение у Адриана пропало вместе с тем, как у него появлялась проблема за проблемой. Видимо, ему были слишком скучно просто сидеть и смотреть фильм, раз теперь он сам участник глупой драмы и арки искупления. Прям как в типичных новогодних фильмах… какая это будет часть «Ёлок»?

Собственно, это было не особо важно, но подобные мысли лишь заполняли пустоту и тишину в автомобиле, пока такси везло его на ЖД-вокзал. Адриан пустым взглядом смотрел в окно на белоснежные сугробы. Что ж, в течении часа он точно домой не вернётся, а время свечи всё уходило. Как бы мать случайно не потушила её… От этой мысли внутри всё похолодело, не давая больше праздно занимать голову всякой ерундой.

Ведь «пока не погаснет свеча» не значит, что у него есть шесть часов. Это время можно легко сократить как вдвое, так и прямо сейчас, не дав парню даже добраться до Снежаны, не говоря про то, чтобы произнести извинения. Лишь оставалось надеяться, что мать не заглянет в комнату: даже написать сообщение не было возможности, телефон всё отказывался включаться. Кем бы эта Дух не была, она явна была частью злой силы. У Адриана не повернулся бы язык назвать её Духом Творческого Вдохновения, скорее, Духом Пакостей.

— Про меня вспоминаешь? — выдернул парня голос совсем рядом. Он обернулся, испугавшись, но увидел лишь Духа, сидевшую рядом с ним на заднем сидении. Её светящийся свитер сменился на пуховик, ободок с рожками на шапку с помпоном, и добавился шарф с котиками.

— … — Адриан ничего не ответил, лишь отвёл взгляд от девушки, чтобы не привлекать внимание водителя, хотя хотелось многое ей высказать за всю эту ситуацию.

Да и про поезд, кажется, она была в курсе, раз сказала, что извиниться нужно сегодня, так что могла предупредить, чтобы парень зря время не тратил. Или же она могла явиться позже, когда бы Снежана вернулась бы на учёбу. Правда, в глазах духа так и читалось, что это было бы слишком просто для него. Оставалось надеяться, что это безобразие скоро закончится.

Так они и ехали молча, пока Дух напевала про себя какую-то глупую рождественскую мелодию. На самом деле, сейчас Адриану любая песня покажется глупой и неуместной. Пальцами парень то и дело теребил рукава куртки, будто не находя себе места.

Он всё ещё не понимал, что такого ужасного сделал, чтобы его заставили тащиться почти неизвестно куда почти что ночью, вместо того, чтобы помогать матери готовить к Новому году или готовиться к экзаменам. Да и ехал он к человеку, которого точно видеть не хотел. И ехал с тем, кого нормальные люди точно не видят.

Но Дух явно не мучилась мыслями, глядя в окно на заснеженные тротуары, блестящих в слабом свете фонарей. Ногой она отстукивала лишь её понятный ритм, прежде чем остановиться и посмотреть на Адриана.

— Я понимаю, что ты злишься на меня, — начала Дух, — но ты тоже должен понять, что за каждое действие последуют последствия. И, не явись я сейчас, последствия просто бы достигли тебя чуть позже и не моей рукой.

— Ты так говоришь, будто кто-то уже задумал месть для меня, — шёпотом проговорил парень, пряча половину лица в воротник куртки, чтобы таксист этого не видел.

— Не обязательно, чтобы месть готовили. Последствия могут прийти в самый неожиданный момент и самым неожиданным образом. Ситуации любят повторяться, но уже с другой стороны. И они могут повторяться, пока урок не будет усвоен, — девушка улыбнулась, а машина, наконец, остановилась напротив здания вокзала.

Даже не прощаясь с водителем, лишь быстро расплатившись, Адриан выскочил из салона, то ли стараясь успеть до того, как поезд Снежаны уедет, то ли сбегая от Духа, что осталась сидеть на своём месте в отъезжающей машине. Парень не обращал внимание ни на слегка подтаявший за день снег, почти заставляющий его ботинки скользить по дорожкам, ни на странный взгляд охранника, который досматривал его на входе. Наверное, его встревоженный вид и правда выглядел странно.

Кое-как Адриану удалось найти вход на перрон с отбывающими и прибывающими поездами. Мимолётно он глянул в светящееся табло, пытаясь понять, где искать поезд Снежаны, но нужная надпись исчезла так же быстро, как парень успел вчитаться. Один из поездов тронулся.

Поезд быстро набрал темп и пронёсся мимо Адриана, стоящего на перроне и оглядывающегося по сторонам, пытаясь понять, что ему делать. Может, ему просто показалось, а поезд Снежаны находится на другой стороне?

Тешеемый этой надеждой, парень подошёл к сотруднице вокзала.

— Здравствуйте, — Адриан был готов умолять её сказать, что поезд до города Н. не ушёл, — а подскажите, где находится поезд О.-Н..

Сотрудница подняла на него тяжёлый взгляд с залёгшими синяками под макияжем, что уже изрядно смазался за рабочий день.

— Он только что ушёл, — без церемоний ответила она. Да и церемонии не помогли бы парню осознать произошедшее. Он опоздал.

Ему бы хотелось не винить Духа, но не получалось. Адриан был зол на всю эту ситуацию, невольно пнув попавшийся под ногу снег, разбрасывая крупицы по сторонам. Этого всего бы не случилось, не реши она, что извиниться нужно принципиально сегодня. Но так же он зол был на себя. Не напиши он тот отзыв, сидел бы сейчас дома, и никакие Духи бы не решили появиться. Злиться же на Снежану не получалось. Он мог просто игнорировать её работы. Или может он закрывал какую-то ущербную часть себя таким образом? Да кто его знает! В общем, ситуация складывалась не лучшая.

В итоге, у него оставалось где-то плюс-минус пять часов и непонимание, что дальше делать. Телефон, всё так же отказывался отзываться, чтобы хотя бы глянуть время. Мама, скорее всего, уже начала переживать за него, но толку возвращаться домой, если Адриан знает, что скоро распрощается со способностью говорить и писать? Так она точно с ума сойдёт, если её сын резко замолчит, так что проблему нужно было решить хотя бы ради неё, даже если после его отчитают, как ребёнка.

Парень покинул здание вокзала, шагая к дороге под фонарями, пока не остался в одиночестве.

— Слушай, Дух, я знаю, что ты меня слышишь, — начал он, — можешь снова заставить телефон работать? Обещаю, я не буду пытаться писать извинения Снежане.

— Ладно, — девушка резко оказалась за ним, выходя на свет из темноты, чем всё же напугала Адриана своей резкостью. А он-то думал, что если ожидать её прихода, то это не испугает.

Телефон в руке всё же заработал. Парень быстро открыл сообщения, но не со Снежаной, а с его знакомым, который обычно в такой час не спал и был весьма свободен. Если повезёт, он даже согласиться на пришедшую в его голову авантюру. Для верности и быстроты ответа, Адриан даже позвонил ему и, к счастью, ответ оказался положительным.

Минут десять понадобилось, чтобы дождаться его, и вскоре машина Игоря показалась, слепя ярким светом фар в глаза. Стоило ей остановиться, как Адриан быстро запрыгнул на переднее пассажирское.

— И так, — потянул Игорь, — в город М.?

— Естественно, — Адриан улыбнулся другу.

***

Его план был прост: успеть перехватить Снежану в следующем городе, где поезд делает остановку. Прост и сложен одновременно: им нужно было успеть доехать, оказавшись быстрее поезда, и надеяться, что Адриана пустят в поезд. А там, он уже разберётся, как извиниться перед девушкой.

Дух, конечно, не оставляла его, молча появившись на заднем сидении и задумчиво глядя в окно, лишь иногда бросая взгляды на парней. Игорь же о чём-то весело болтал, будто не его только что выдернули поздно вечером, чтобы поехать в другой город по возможному гололёду, вместо того, чтобы занимать более насущными делами. Невольно друг даже включил музыку, чтобы чуть разрядить обстановку, отвлекая Адриана от тикающей в его голове стрелке часов.

Игорь ехал быстрее, чем следовало, благо, что камер по дороге не было. Времени у них было в обрез и с большей вероятностью они бы не успели. Невольно Адриан стал задумываться, чтобы сразу поехать в конечную точку, но в этом случае свеча бы точно догорела к их приезду. Оставалось надеяться на их удачу…

Ехали они примерно час, пока перед ними не показался город. Улицы оказались полностью пусты с наступившей ночью, и они легко проезжали по центральным улицам, не отвлекаясь на петляния по закоулкам. Им всё везло не попасть на замёрзшую часть дороги и не уехать в кювет и, оставалось надеяться, повезёт успеть до того, как придёт поезд.

Так перед ними возникло здание вокзала города М.. Игорь остался ждать в машине, пока Адриан быстрым шагом направился снова к перрону. Хотелось бежать, но так бы его ещё дольше держали на досмотре, решив, что он задумал что-то нехорошее. Людей, ждавших свои поезда, было немного, но самих поездов не было видно, так что парень присел на ближайшую лавку, стараясь собраться с мыслями.

На самом деле, по времени поезд уже должен был уехать в дальнейший путь, но Адриан надеялся на хоть малейшую задержку, которая дала бы ему фору, ведь транспорт очень редко приходил и уходил минута в минуту. Чуть погодя, перестав вглядываться в темноту, где находились рельсы, парень снова отправился искать сотрудников.

— Поезд О.-Н.? Он задерживается из-за обледенения дороги, — сказала молодая девушка, что уже клевала носом.

— Ясно, спасибо, — Адриан кивнул, возвращаясь на лавку, где уже сидела Дух, разбрасывая ногами снег по сторонам и выводя носком обуви узоры. Девушка ничего не говорила, иногда поглядывая на табло, где вскоре показалось прибытие поезда, а после из темноты с ярким светом выплыл и сам поезд.

Адриан вновь подскочил, оказываясь на краю перрона, чуть не заваливаясь на рельсы, но вовремя остановился, иначе бы голос перестал иметь хоть какое-то значение. Поезд, казалось, лишь проносился мимо и не собирался останавливаться, но вскоре он начал замедляться, пока полностью не остановился.

Стоило дверям открыть и проводнице выглянуть наружу, как Адриан быстро запрыгнул, игнорируя возмущения этой самой проводницы. Даже если сейчас вызовут охрану, ему главное было попасть в поезд. К его несчастью, он лишь примерно знал по рассказам девушек из общежития, что оказались соседками писательницы, где находилась Снежана. Те мимолётно видели билет и точно сказать не могли, так что приходилось искать её так, скользя между людей, что уже спали.

И вскоре, он остановился напротив одного нижнего места в плацкарте, где сидела девушка, замотавшись в одеяло и что-то медленно набирая на компьютере в наушниках. Адриан так и замер, растеряв весь свой настрой, который он по крупицам собирал всю дорогу, забыв вместе с тем все слова, что он собирался сказать. Парень глубоко вдохнул и выдохнул, делая шаг вперёд до того, как здесь появится проводница с охраной или, что ещё хуже, полицией.

Стоило оказать ближе, как Снежана заметила его, глядя на Адриана через стёкла очков. Внешне она была как на своих фотографиях, что он часто видел на её канале: короткие каштановые волосы, тёмные карие глаза, выразительные черты лица, пухлые губы. В общем, Снежана была привлекательной девушкой, и в любой другой ситуации Адриан бы ей заинтересовался с условием, что не оказалось бы, что она пишет…

Глаза Снежаны удивлённо округлились и она сняла наушники. Казалось, что парня она тоже узнала, но только тому было непонятно, с чего бы, ведь в реальной жизни они почти не пересекались.

— Привет, — начал парень, собирая воздух в лёгких, чтобы выпалить свою до невозможности неловкую речь, — меня зовут Адриан, я твой… хейтер. Ты меня знаешь, я оставлял тебе те отзывы на твои истории. Так вот, мне очень стыдно и я хотел бы извиниться перед тобой за это. Прости. Я поступил неправильно, решив, что можно писать гадости в интернете, прикрываясь анонимность… — выдохнул он и замер, глядя на девушку. Кажется, что он даже невольно сам поверил в свои слова. По дороге сюда у него было много времени подумать и начать и правда сожалеть о содеянном.

Снежана немного помолчала, будто пытаясь осознать, что парень только что ей сказал. Она медленно отставила ноутбук на столик, а сама присела в позе полулотоса.

— У меня только один вопрос, — проговорила Снежана, — ты как сюда попал? И главное, зачем?

— … — Адриан неловко улыбнулся. — Скорее всего, скоро меня заберёт отсюда охрана. А зачем… я же сказал, меня совесть замучила, — про себя добавив, что эта совесть имела очертания Духа, но суть не менялась. — А ты будто и не удивлена, что тот хейтер — это я.

— Да я и так знала, что это ты, — девушка ухмыльнулась. — Ты вёл себя слишком подозрительно на канале и мы с подругой решили тебя найти.

— Ого, — тут уже удивился Адриан.

— Но это мило с твоей стороны было извиниться, — проговорила Снежана. — Только можно было дождаться, когда я вернусь, а не… как ты вообще сюда добрался и успел до прибытия поезда?

— Долгая история, — парень неловко улыбнулся. — А так не хотелось нести негатив в следующий год.

— Ясно, — лишь и сказала девушку.

— Ты как будто не злишься на меня, — заметил Адриан.

— За что мне на тебя злиться? — Снежана внимательно посмотрела на него. — Такими глупыми комментариями не убить моё желание писать, — она кивнула на ноутбук, где виднелся текст в ворде, — тем более, когда я знаю, что ты не мои истории оцениваешь, а, иначе, зачем бы тебе следить за мной? — девушка снова не удержалась от смешка. — Но, если ты думаешь, что я тебя прощаю, то нет. Твои поступки всё ещё глупые.

— Сразу видно будущего психолога, — тихо прокомментировал парень. — И не надо меня прощать. Мне уже легче от того, что я хотя бы извинился. Понимаю, что мои поступки слова не исправят.

Кажется, он сказал всё, что собирался. Снежана молча кивнула, улыбнувшись, пока в глазах играли озорные огоньки, как будто он смотрел в глаза Духа.

— А теперь мне пора, пока до меня реально охрана не добралась, — Адриан улыбнулся и поспешил обратно к выходу, проскальзывая мимо проводницы и охраны со станции, которые его всё же остановили.

Пришлось приврать, что он поссорился с девушкой перед тем, как она уехала, а в городе О. помириться с ней не успел. Правда, от досмотра и вызова полиции его это не спасло, но отделался Адриан малой кровью, вернувшись вскоре к машине Игоря. Там он мимолётно заметил Духа, стоящую у входа на вокзал, что глядела им вслед, когда они отъезжали, махну рукой на прощание.

Так они направились обратно, когда ночь окончательно вступила в свои права. Дома Адриан появился за полночь, устало скидывая сапоги у порога, и кое-как повесив куртку на место. Парень постарался тихо прокрасться в комнату и лечь спать, но оказался замечен матерью.

Она стояла в дверях, сложив руки на груди. В глазах читалась усталость и сонливость. Казалось, что мама так и не легла спать. Злости, правда, на её лице не было.

— Ну, хоть вернулся, — она улыбнулась. — Больше так не пропадай, я волновалась.

— Прости, — он улыбнулся. — Внезапно другу нужно было помочь.

— Надеюсь, твои друзья тоже настолько же хорошие, чтобы броситься помогать тебе даже ночью, — она вздохнула. — Ладно, ложись спать. Поздно уже.

Адриан кивнул, быстро прошмыгнув в свою комнату. Мимолётно там он кинул взгляд на стол, на потухшую свечу, недогоревшую даже наполовину.

— Ма, — позвал парень, — а свеча почему не горит?

— Я потушила, когда свет дали, — проговорила она в ответ, лишь на миг заглянув в комнату к сыну, прежде чем выключить в коридоре свет и уйти к себе.

И Адриан просто глядел на погасшую свечу. Дух же, больше не появлялась, оставшись в воспоминания парня мимолётным сном…