Пока шуршат часы

Теночтитлан жарился на полуденном солнце. Главная храмовая пирамида столицы была к солнцу ближе всех прочих строений. И намного: современный европеец, верно, признал бы в ней аналог легендарного Вавилонского зиккурата. Те же, кто в древности её строил, располагали другими сравнениями, подсказанными природой и культурой родного царства. Эти сказали бы, что пирамида-теокалли возвышалась над другими такими же аккурат на головокружительную высоту средней секвойи.

Ну а старому магу-часовщику Хакслипуцли было не до сравнений. Он старался держаться бодро, но пирамида… Подниматься по её крутым лестницам под палящим солнцем середины лета было делом изматывающим даже для молодых, а уж ему, старику – что ему оставалось? Хакслипуцли время от времени мошенничал, прибегая к одному и тому же читерскому приёму: переворачивал сроком на десять секунд эталонные песочные часы. В тот момент, как он это делал, всё замирало.

Замирал Цинцалькоатль, военачальник от клана Койота, идущий первым. Замирали воины-койоты из Аскапоцалько, страхующие часовщика снизу. Замирал далеко внизу великий Теночтитлан. А на другой грани пирамиды замирали воины соперничающего клана Ягуара, не хотели, а замирали. Десять секунд – это немного, но отдышаться можно успеть. Можно даже присесть на ступеньку, пощадив натруженные ноги – только надо вовремя встать. Негоже дать противнику догадаться, что твоя бодрость на вершине теокалли – результат предельного напряжения твоих же магических сил.

Десять секунд – это твой предел. Не разгуляешься. Но что-то успеть можно.

Всё, вершина! Здесь, на капище колибрикрылого Уицилопочтли - бога войны и солнца, покровителя всех ацтеков – жрецами назначена встреча боевых делегаций двух соперничающих кланов. Кто кого: Койот или Ягуар? Побеждённого принесут в жертву здесь же, на капище. Так повелел колибри.

Клан Койота на вершину теокалли выбирается первым. Добрый знак! Чем, как не скоростью, победишь могучего Ягуара.

Жрец в огненных одеяниях дожидается четвёрки от Ягуара, чтобы объявить состязание кланов.

У военачальника свирепых Ягуаров умней лицо, маг их вдвое моложе, воины более рослые. Они и на теокалли-то не спешили, а сейчас, взвешивая в руках медные топоры, празднуют победу заранее. Это зря. Колбы песочных часов всё ещё под контролем Хакслипуцли.

Гонг! Воины Ягуара резво бросаются вдвоём на военачальника Койота. Тот застигнут врасплох и пытается защититься лишь в тот момент, когда топоры неудержимо летят к цели. Хорошо, что часовщик не зевает. Мигом перевернул колбы с песком и спешит своему на помощь. Остановить топоры он не в силах – их удары точны. Но что можно – выдернуть военачальника из-под удара, развернуть его так, чтобы поднятый для защиты топор срубил хоть одну вражескую руку.

Десять секунд закончились. Мимо едва отшатнувшегося Хакслипуцли пролетает ягуарова кисть, сжимающая топор. Минус один? К сожалению, оставленный без внимания неприятельский военачальник уже сносит узорчатым топором изумлённую голову воина клана Койота.

Счёт сравнялся. Если считать пристрастно, как умеют дети Койота. Часовщик как можно скорее вновь переворачивает колбы. Не для читерских действий, а просто чтобы подумать.

Колдовал ли маг Ягуаров? Результатов не видно, но по позе видать – до сих пор колдует. Чем обернётся его умение? Хакслипуцли не знает. Но перья колибри на балахоне врага не напрасно топорщатся. Верно, кого-то ещё у Койотов приголубят сейчас топором.

Нет! Его перья топорщатся не топорно. Хакслипуцли в последний миг замечает магические часы в складках одежд врага. Мудрено не заметить: колбы гораздо больше. Не на десять секунд – на минуты и даже часы. Если вражеский маг-часовщик их задействует, Ягуары же выиграют в битве! Или даже уже. И задолго до мига начала.

Шанс в одном: большие часы неповоротливы. Лёгким движением кисти не перевернёшь. Лихорадочно комкая десятисекундные порции времени, Хакслипуцли приблизился к сопернику. Тот заметил его и осклабился: вот сейчас, сейчас – отмотает время по-крупному!

Но сейчас инертно. Десять секунд маневренней и быстрее. В точности перед тем, как движению завершиться, Хакслипуцли выбил часы из застывших пальцев вражьего мага. Мельтеша колбами, ценный предмет подкатился к самому краю верхней площадки громаднейшей теокалли и, вращаясь, запрыгал вниз по её высоченным ступеням, с каждым новым толчком набирая скорость.

Удалось? Но что-то мешало поверить. Хакслипуцли, забыв о состязании кланов, с нарастающим ужасом наблюдал прыжки песчаного времени. Даже не пытался считать, а ведь стоило бы. Там, внизу, у подножия пирамиды, колба неминуемо разобьётся. То есть, придётся внести изменение в календарь…

Так в каком это веке случится конец света?