Поколения огня

Магией огня, которая зародилась с самого начало существования человечества, обладают все люди. Каждый говорит, что мне не повезло, ведь я родился с самой слабой магией - красный огонь. Что можно ожидать от такого, но разве я выбирал, где родится. Красный, это основной цвет нашего клана. Было бы всё хорошо, если не рождение моего старшего брата, который родился на несколько секунд раньше и получил, редчайший вид огня - белый.

-Не зевай! А то твоя красная повязка окажется у кого-нибудь другого.

Девушка проскользнула под рукой, длинные пшеничные волосы прошлись по лицу. Приятный запах отчётливо давал понять кто эта особа. Ухмылка и радостное настроение, придавали хоть и мизерный, но заряд энергии. Такой девушке, я готов проиграть.

-Ты же знаешь, я стараюсь.

Дело не в том, что надо пробежать марафон, а именно в этих чёртовых повязках. Сейчас, одна из них, развивалась на ветру - красная. Вторая же, жёлтая, никем не тронутая, туго затянута на руке. За пазухой виднелось довольно большое количество стянутых у соперников по соревнованию.

-Попроси помощи, если не хочешь вылететь в первом же туре.

Янтарные глаза бойко смотрели. Жёлтый клан стоял выше красного, но с ней мы дружим с детства. Помощь будет заключаться в большом количестве одолжений в будущем. Она не могла дать слабину тому, кто по статусу стоит ниже.

Спустя пару сотен метров, мы всё так же бежали. Вдалеке виднелся знак 500, на деревянной табличке вколотом в землю. Я, еле плетя ноги и задыхаясь. Она, в припрыжку, ещё и спиной. Не дождавшись от меня ответа, пожала плечами и схватилась за край своей повязки. Как только края разомкнулись, я направил силу в заклинание и красная повязка превратилась в огненную змею.

-Прости Аллета, но ты ещё сможешь заработать минимальный балл. А мне не нужны уступки.

Девушка бранилась так сильно, что наверняка и до финальной черты достигало. Змея обжигая тело, перелезла за спину. Дождавшись, когда обе руки окажутся позади, обвилась, смыкая, превращаясь обратно в повязку. Упавшая жёлтая повязка была подхвачена мной и быстро опутала брыкающие ноги.

-Колен! Сейчас же высвободи меня. У тебя всё равно не получиться!

Хмыкнув, забрал все украденные ей повязки у других соперников. Даже синяя попалась. За каждый цвет начисляется определённый балл. Моя 10, Аллеты 30 и синяя целых 50. За сохранение своей повязки, так же дают 50 баллов, только вот без неё отнимают ту же сумму.

-А зачем тогда тебе помогать мне? Если и проиграю, то увижу свой предел. Увидимся, подруга!

Радуясь такой наживе и небольшой остановке, побежал дальше. Пробежав знак 500, передо мной открылся вид на огромную конструкцию из камня. Люди во всю встречали прибежавших, а внутри уже готовилась арена. Ватные ноги и бешено колотящееся сердце сильно мешали. Зная свои пределы можно попросту сойти с пути. Если бы не одно, такое противное “но”.

-Отец, вы меня звали?

Встав на одно колено, отпустив голову, я ждал ответа.

-Встань, сын мой. Ты снова и снова просишь в письменной форме, а до этого и в устной о своём желании. Оно не исполнимо. Колен, как долго собираешься терзать своих родителей. Слабым не место в неизведанных землях.

А где же, ты будущий вождь красного клана и тому подобное. Снарядить отряд не то чтобы сложная задача. Только вот отец не допускает малейшей опасности для своего сыночка. Слабый, щуплый, не то что старший брат. Какая досада, что никакой другой цвет огня не может сесть на красный трон.

-Это последний раз, обещаю, ваше превосходительство.

-И ты уже знаешь какой ответ получишь.

-Нет. Именно такой ответ вы, отец, можете дать. Только на этот раз вместе с просьбой будет ультиматум.

-Посмеешь перечить своему отцу и вождю?

-Только так и никак иначе не смогу узнать секрет, что виделся лишь раз во сне при пробуждении. Так сильно отпечатался, что теперь приходиться терзать родных.

-Слушаю тебя, сын мой.

Сын, уже хорошо. Значит разговор не формальный, а семейный. Это не сильно многое меняет, но по крайней мере, после разговора моя голова точно останется на плечах. Будь здесь любой другой, его увели два увальня, стоящие сейчас с копьями у дверей.

-Доказать свою силу могу лишь, чтобы быть достойным не только красного знамени, но и отправиться в неисследованные земли.

-На соревнование тебе тоже делать нечего…

-Зная, что вы именно так отреагируете, вот вам мой ультиматум.

Отец взял письмо из рук. Начал читать. Как только строчка заканчивалась, глаза перебегали на противоположную сторону. Лицо становилось всё багровея и из ноздрей вырывались две струйки пара. В письме же было написано про то, как давно я люблю Аллету, что конечно же не правда. Готов взять в жёны. И всё остальное что за этим следует.

-Это твой ультиматум?! И чего ты хочешь. Я не позволю тебе жениться на жёлтой! Никогда! Ты меня слышишь?!

Сминая лист с признанием в любви, рука начала светится от накала. Нагрев превысил пределы бумаги и начал сжиматься, пока не вспыхнул, оставив горку чёрного пепла. Красные враждуют с жёлтыми испокон веков, с момента, как появились оранжевые. До этого же, как-то смогли объединить кланы для союза. А когда враги исчезли, союз распался на три клана. Красные, жёлтые и оранжевые.

-О, самую малость. Позволение участвовать на соревнованиях. А так же узнать, какой этап вас интересует, чтобы отправиться в неисследованные земли.

Долго думал Тракс, пуская пар из ноздрей, постепенно приходя в прежнее состояние. Красное лицо, приняло свойственное коже цвет. Хмурясь, вышагивал вокруг трона, то поднимаясь по двум ступеням, то спускаясь. Это могло продолжать часами, но тут отец остановился.

-Ладно. Я принял решение. Колен, ты будешь участвовать на соревнованиях. А насчёт этапа, ты узнаешь позже. Встретимся за ужином… что скажет Этрея… ох, что будет…

Первое слово громко ударилось. Показалось, будто я ослышался или это галлюцинация. Нет, действительно, отец одобрил. Каждое последующее становилось тише, пока Тракс попросту не начал бурчать под нос. Не важно какой этап они выберут, ведь план готовился ещё с прошлого года.

-Спасибо отец. Пожалуй, я откланяюсь.

Вождь махнул рукой. Мол, иди. Закрыв двустворчатые двери, возбуждённый, отправился всё рассказать единственной, кто поддерживает его. Аллета, в отличии, от других девушек, не заботилась о том как выглядит. Носила свободную одежду и часто дралась. А так как магией запрещено пользоваться, вход шли кулаки. Иногда прилетало и мне, особенно в моменты бурных обсуждений.

Мысль прервалась, когда я увидел, как девушка, с пшеничными волосами, принимает кольцо от золотого мальчика. Сын вождя жёлтого клана, поднялся с колена. Аллета любовалась обновкой, смотря на растопыренные пальцы, выставленные перед собой. С моего лица спала улыбка. Нет, я не ревновал, дело в парне, с золотыми волосами, развевающимися на ветру и смазливом лице. Оба повернулись в мою сторону, золотой мальчик только сильнее стал ухмыляться.

-О, Колен, давно не виделись. В последний раз вроде… Аргх.

Получив каблуком Алетты прямо в голень, золотой мальчик не закончил. Схватился за ногу и начал отплясывать.

-Роберт. Ты не первый и не последний от кого я приняла кольцо. Хоть ты и сын вождя, тебе придётся доказать заслуживаешь ли ты меня.

-Последнее! А иначе… угх.

Девушка резво встала со скамейки и придушила парня, что на полголовы выше её. Прошептав что-то на ухо, тот согласился и начал хлопать ладошкой по руке. Аллета отпустила. Золотой мальчик сплюнул, прошёл мимо меня и скрылся в повороте.

-Зачем ты вообще взяла кольцо?

-Хочу подыграть тебе. Беру все кольцо, чтобы не выглядело, будто я действительно собираюсь выходить за красного.

-Тебе и не придётся. Отец согласился.

-Вот и отлично. Значит, в этом году на соревнованиях участвуем вместе.

Соревнования проходят каждый год, для всех кланов. Разделение идёт по уровням, от новичка до эксперта. Все, кому нет 18, считаются новичками и не важно сколько раз побеждаешь. Аллета в свои 14, легко достигла лучшего результата, как она говорит. Я знаю, как ей было сложно, ведь наблюдал с трибун. Брат же в свою очередь, действительно достегает первых мест вот уже на протяжении 4 лет, начиная с 12.

Девушка улыбнулась, как и всегда до этого. Развернулась, что бы осмотреть место, где сидела. Послышался вздох и лавочка исчезла в жёлтом огне. По телу пробежались мурашки от мощной волны горячего воздуха. Хорошо что я знаю её как облупленную и это может увеличить шансы на соревнованиях.

Финал выглядел презентабельно. Мост опущен, врата распахнуты, в проходе два шеста и надпись “Конец”. С противоположной стороны находилось “Начало”. Люди внимательно следили за мной. Некоторые хмурились, другие улыбались и даже хлопали по плечу. Один проводил до будки, куда надо сдать повязки.

Форт давно не используется. Лишь для разного рода мероприятий. Каждый месяц здесь проводят сражения на арене. Победитель получает славу и награду. Проигравший с позором уходит тренироваться. Никто не погибает, лишь иногда ломаются кости. Желающие, делают ставки, хоть это слегка и не законно.

Алистер стоял рядом с лучшими бойцами трёх основных цветов. Его белые волосы напоминали всем кто он есть на самом деле. Брат приметил моё появление. Отвёл глаза от говорившего бородача и улыбнулся. Мужчина даже не заметил или предпочёл не заметить, что для белого огня совершенно не важно.

Золотой мальчик со своей свитой хмурился, каждый раз как видел меня. С самого детства не давал прохода. От чего иногда мы оба ходили с синяками. Я получал от него и парочки дружков. Он, от Алетты, которая только что пересекла финал. Спустя какие-то минуты, первый этап закончился.

Роберт просиял, когда увидел её. Она же пыхтела не хуже отца. Только вместо красного лица, кожа стала светиться жёлтым. Быстро приближаясь ко мне, не заметив машущую руку золотого мальчика, схватила за шиворот и кинула через плечо. Сгруппировавшись, не первый раз приходиться переносить такого рода удары, тело приземлилось на землю. Восстановившееся дыхание вышло из лёгких, но боли не последовало.

-Я рад тебя видеть Алетта. Долго ты добиралась.

Приземлившись на спину, я лежал и видел смурную, бойкую девушку, что смотрела на меня сверху вниз.

-Благодаря кому!

-Ты сама виновата. Никто не просил лезть в ловушку, подготовленную для любого, кто стащит повязку.

Выдохнув, девушка подала руку и резким движением подняла меня на ноги. Отряхнувшись, медленно пошли к месту, где оглашали результат. Первым 20 местам обещан секретный приз на втором этапе. Попав в этот список, можно увеличить свои шансы пережить и этот этап.

На первом месте оказался брат, на седьмом золотой мальчик, я же появился на 19. Конечно же Аллеты в списке не оказалось. Когда как в прошлом году, была на 3 месте. Ей едва удалось насобирать минимально проходной балл, включая и то, что у неё нет своей повязки.

Слегка ударив меня по плечу, Аллета развернулась и пошла готовиться к арене. Мне бы то же стоило, но всё зависело от того, что я получу. Это могло стать любое оружие или свиток. Иногда попадалось то, с чем никогда не тренировался, а иногда могло сильно повезти. Вообще, весь второй этап состоит из череды “если”.

-Братец, ты и в двадцатке.

Голос раздался за спиной. Я как раз шёл в место, где можно посидеть выпить воды и отдохнуть.

-Алистер, давно не виделись. Как видишь.

Пронзительные белые глаза смотрели на меня, как на очередную жертву. Подмечая все качества и недостатки, брат улыбнулся и обнял.

-А ты не изменился. Всё пытаешься переубедить отца. Я же тебе говорил, забудь ты про этот сон. Сколько людей из-за него погибли.

-Ты не понимаешь…

-Да да. Колен, если ты намерен действительно отправиться в неизведанные земли я помогу. Только всё будет происходить на моих условиях. Это будет моя экспедиция и ты ни на шаг от меня не отходишь. Договорились?

-Ключевое здесь если. Договоримся после того, как завершиться этот этап. Договорились?

Последовала пауза, мы смотрели друг на друга. У меня не хватило сил терпеть и я рассмеялся первым. Брат то же не удержался и последовал за мной. Когда доходить до договоров, мы вспоминаем вождей кланов, которые не могут подать нам хорошего примера.

Алистера позвали, когда как я всё ещё толком не отдохнул. И суток не хватит, чтобы прийти в норму. Арена представляла собой пустыню с резкими подъёмами и падениями. Во многих местах, камни свисали, создавая тень. Каждый начинал именно с такого места.

Отдых заметно повлиял на моё состояние. Сильная отдышка превратилась в едва заметное сопение. Сердца перестало ходить ходуном и, выстукивало приятную дробь. Бок с тысячей иголок, превратился в едва заметные десять. Ватные ноги, теперь одеревенелые. С этим даже можно жить.

Арена со стороны выглядела, как самая обычная, где подростки сражаются между собой. Внутри же, мы не видели никого. Песок летал по всюду, мешая рассмотреть хоть что-то вдалеке. Обувь проваливалась, создавая препятствие. Рядом лежал свёрток, в котором красовалась самая обычная изогнутая палка.

-Лук… это лук!

***

Рука отклонилась назад, натягивая струну. Гибкое дерево из трёх слоёв изгибалось. Металлические края стрелы почти коснулись пальцев, как тут, отпустив струну, прыткая, извивающаяся стрела, полетела в сторону живого созданию жующую травку.

Пронзив белый бок, пушистое создание вздрогнуло, приподняв голову и улеглась. Остальные начали разбегаться в разные стороны, когда как отряд непринуждённо изготовили луки. Показывая профессионализм, наконечники метко вонзались в убегающие цели.

-Меткий выстрел, братец.

Алистер с неизменной улыбкой смотрел на меня.

-Насколько бы моё сердце сильно не билось, я всего лишь попал в стоячую цель. А вы…

Брат положил руку на мою голову и начал с жаром трясти.

-Ай, ай, яй, прекрати брат.

-Чему я тебя всё это время учил. Наслаждайся своей первой охотой дубина.

-Да наслаждаюсь. Лишь подмечаю то, к чему буду идти следующим.

-Всегда ты так. Твоё дело. Основы я тебе показывал, если хочешь попадать. Хорошо прицеливайся.

-Брат, а почему мы не пользуемся магией?

-Огненная стрела наносит слишком много увечий кроликам. Они слишком маленькие. Найдём создание побольше, там и поучишься.

Алистер со своим отрядом, каждый месяц берут с собой нескольких новичков. Главное показать что ты действительно умеешь пользоваться охотничьим оружием. Для этого устраивают соревнования. Всего три победителя. На каждый вид оружия по одному. Я смог урвать победу среди лучников. Двое других - копьё и праща.

Охотники собрали животинку и стрелы. Поляна не сильно большая, но достаточно места для лагеря. Хоть только и вошли, стоит запомнить место. Как учил брат, всегда следи за окружением. Особенно в неизведанном месте. Высокие деревья стоят по кругу, внутри темнота. Ветки с листьями скрывают земную твердь от солнечных лучей.

Группа копьеносцев обнаружила кабана. Новичок сломал своё оружие об клык, так и не показав своих умений. Другого не нашлось, каждый шёл налегке. С собой ничего лишнего. Три дня проведёт как собиратель. В чём дальнее оружие выигрывает, так в способе дольше продержаться даже в неумелых руках.

Тот что с пращой, перенервничал и попал по дереву, где спали летучие мыши. Разбуженные и разозлённые, напали на охотников, а их цель разбежалась кто куда. По головке не погладили, но и не стали препятствовать другим свершения. Как ещё научиться, если не совершать глупости. Никто не пострадал, а крылатых чёрных тварей тоже можно есть.

Спустя несколько часов, углубившись в лес, начало темнеть. Солнце скрывалось за горизонт, ярко освещая небо оранжевым. Уставшая группа охотников разложилась на ухабе. Рядом стояла одноместная смотровая. Идеальное место для лучника, чтобы подстрелить дичь. Сегодня сталась отличная охота и каждый из новичков по итогу показал результат.

Хоть мне и посчастливилось только подстреливать первым маленькую дичь, насобирали с лихвой. Часть, приготовят сегодня, что-то засушат, а остальное возьмут с собой. На мне же хоть и висела сумка, там почти ничего не осталось. Половину стрел истратил. Тушки не разрешили собирать. Завтра утром, арсенал снова заполниться, а пока можно ждать еды.

Устало смотря на двоих новичков, один соорудил копьё из изогнутой длинной палки, навязав отломленную часть с наконечником. Стал куда осторожнее, так как конструкция едва могла сравниться с нормальным копьём. Второй же, залихватски смеялся с остальными, потеряв ту робость, что мешала в начале пути.

Ночь проходила легко и благополучно. Еда здорово сочеталась с дикой местностью. Утро встретило росой на траве с туманом, который постепенно уходил. Солнечные лучи прорезались между деревьев, переливаясь в густистом молоке. Рано, слишком рано, чтобы я вставал да так рано.

-Ну что ранняя пташка. Пойдём. У нас тут парнокопытное побывало.

Алистер бодр как никогда.

-Уах…что поделать пошли.

Я встал, собрал свои вещи и отправился в лес за братом.

-Смотри.

Алистер пальцем показал на грязь, где красовался отчётливый отпечаток копыта.

-Угадаешь, чей он?

-Хмф, это лань. Углубление не настолько большое, чтобы я назвал оленя и не настолько размер копыта велик, чтобы назвать дикого коня.

-Так ты не спишь на уроках. Похвально.

Чуть погодя, пройдя метров двести выше, наткнулись на лань поедающую травку. Не замечая нас, дёргала длинными ушами. Алистер достал лук без стрелы. Махнул головой, чтобы я повторил то же самое. Вот оно, момент истины. Струна начала краснеть, начиная с пальцев. Как только цвет поменялся полностью, вспыхнул огонь. В центре появилась огненная стрела. Затаив дыхание, прицелившись, наконечник взвизгнул, попадая живности чуть ниже чем я хотел.

-Пусть будет 90 баллов.

Алистер убрал лук и выбрался из кустов.

По мне так все 95.

Радуясь и той оценки, что поставил брат, поспешил к подстреленной лани.

Из шеи почти не пролилась кровь. Стрела исчезла, поразив цель. Рана запеклась, не давая умереть жертве слишком быстро. Выстрел в голову более гуманен. Брат достал охотничий нож и одним ловким движением провёл по шее. Приподнимая голову, кровь начала стекать, для последующих процедур. Так же, тушу будет легче нести.

Хоть меня остальные похвалили, наградой стала следующая остановка. Убитому доставалась самая вкусная часть. Кусок целого мяса, которого могло хватить на целую неделю для всей семьи. Традиции охотников диктовали съесть и я съел не задумываясь. Город не голодал. Наши запасы переходили в запредельные. Мы могли месяцами не охотиться, да только у красных это самое основное занятие для мужчин.

Третий день прошёл без происшествий, разве что копейщик снова сломал копьё. Хоть перед этим аккуратно и достаточно умело использовал в охоте на живность. Парень с пращой, перестал смущаться, после разговорах о девицах и это предало уверенности в последующих охотах. Охотников встречали танцами и пением. Всё, что получилось собрать, отдавалась у ворот. Часть, раздавалась семьям охотников, остальное сушилось на продажу. Кожа и внутренности так же использовались. Ничего не уходило за зря. Разве что за умерших от лап животного сжигали кости. А тушка полностью доставалась семье убитого.

-Колен, вот бы ты и на других соревнованиях почувствовать мог.

С ноткой мечтательности сказал Алистер.

-Не переживай братец, есть у меня одна идейка…

На этот раз, этап полностью подходил под мои задачи. К врагам не подходить. Спрятаться в песках и выжидать. Чем больше проходит времени, тем меньше остаётся людей. Это играет как в плюс, так и в минус. Плюсы очевидны, ближе к лучшим ничего не делая. Сохранение выносливости и дополнение ко всему прочему, оставаться без ран то же выгодно. Минусы, он тут один, хоть и достаточно велик. Оставшиеся соперники куда сильнее и более привыкшие к местности.

Как только 5 человек вылетело из соревнований, на места оставшихся присылается посылка. Это даёт остальным, по свету от корзинки, понять где ты находишься. Одним из таких, стала девушка из красных, которая решила напасть на меня. Корзинка оставалась на том месте, где я находился с дюжину минут назад. Взобравшись чуть выше заранее, заметая следы, прицелился. Повязка красного цвета. Оружия никакого не замечено.

Как ни старайся, но в области невозможно никого убить. Конечно, если ты не сильнее создавшего саму область. Так что моя огненная стрела, ибо других попросту не было, вонзилась в грудь. Барьер в один миг парализовал соперника и уничтожил стрелу. Подождав какое-то время, свет исчез, никто не пришёл. Стянул красную повязку и узнал что же хранилось в посылке. Вода и пара стрел. Полезно, но ничего особенного.

Вода пригождается в случае частых сражений и долгой ходьбы. Ни тем ни другим не занимаюсь. Разве что огонь выжигает часть влаги в теле. Это не существенно. А вот за девушкой скоро придут. Я поспешил откланяться, пройдя по её следам, не создавая новых. На пути никто не встретился и вновь был дан сигнал. Так происходило время от времени. Противников становилось меньше, а арена сужалась.

Очередная огненная стрела попала по руке. Парень с золотистыми волосами успел дёрнуться. Защитился от смертельного выстрела, пожертвовав основной рукой. Держа копьё, Роберт скрывается за ухабом. Смысла оставаться на этом же месте нет, только менять позицию. Раненый, он попытается или добраться до группы своих или обойти. Что тот и сделал. Стрела, уже обычная, чтобы не светить красным огнём, показывая своё местоположение, с натяжкой взвизгнула, пролетев мимо головы. Задев лишь край ухо. В этот же миг, копьё вспахало песок, рядом с ногами. Чуть выше и считай проигрыш мне обеспечен.

Копьё не простое, растворившись, вновь появилось в левой руке золотого мальчика. Из наконечника витками по древку шли жёлтые полосы. Зная что произойдёт, когда они дойдут до руки, я поспешил убраться с поля зрения довольно сердитого парня. В корзинках попадались самые бесполезные предметы, но в голову пришла одна идея. Завязав на последнюю стрелу колокольчик, прицелился и выстрелил в воздух. Наклонил лук в сторону противника, а сам побежал в направлении обездвиженной руки.

Роберт отвлёкся на миг, позволив мне сконцентрироваться и разжечь струну. Периферийным зрением, золотоволосый заметил красный отблеск. Чисто на инстинктах бросил в мою сторону копьё. Стрела уже выпущена, пронзив шею, когда как остриё неприятно стукнулось об барьер в ноге. Противник повержен. Скоро прилетят забирать золотого мальчика. Едва добравшись до повязки, стянул и тут как тут, двое парней с огненными крыльями, отлитыми синевой, приземлились.

-Могли бы и не спешить.

-Хочешь сдаться?

-Ещё не время.

Забрав с собой побеждённого, я выжидал кто окажется ближе всего. Удобно ложась на мягкий песок, ощущая как онемела нога, ждал. Может удача на моей стороне, и скоро будет объявлены победители. Этому не суждено случиться.

-Привет Колен.

Жёлтая повязка. Интересно кто это мог быть.

-Привет Аллета. А я даже рад, что это ты. Так сказать сможешь отыграться за первый раунд.

-И всё же ты дурачок. Предлагаю объединиться.

-Вот так запросто. И ничего не попросишь взамен?

Она пожала плечами. Нет, дело не в хитрости. Соклановцы теперь не будут смотреть на неё как на помощь слабому. В начале, смог обмануть её, а теперь победил одного из выдающихся, хитростью. Это никак не вязалось с красными, которые больше полагались на охоту и свирепость. Это никак не связанно с жёлтыми, которые полагались на стратегию и манёвры. Соглашение теперь легко проводить на равных условиях.

-Хватит анализировать и проводить свои манипуляции. Мы точно попадём в двадцатку лучших, если станем сотрудничать. А если повезёт не наткнуться на твоего братца, то и закончим победителями.

-Ходить не могу, разве что ползать. Какой тебе от меня прок? Первая посылка и мы как открытая книга.

Аллета ненадолго задумалась и достала нож. Правильное решение. Со мной тебе не светит победа. На удивление, девушка не стала его добивать. Отошла подальше, чуть выше того места, где мы находились и вонзила остриё в песок. Передала свой огонь в клинок, он стал приятно мерцать. Мои глаза расширились, когда пришло понимание. Скрывшись под слоем песка, достал лук. Народ начал собираться. Каждая группа уже обладала достаточным количеством повязок и одиночек почти не оказалось. Разве что один.

Алистер разбирался с противниками легко и не принуждённо. В его руках свистел ятаган, лишь слегка виднелся слой белого огня. Настолько незаметный, что тот даже не светился. Сконцентрировавшись, я попытался повторить, но стрела не могла сформироваться. Пришлось работать по старинке. Вместе с напарницей, одолели несколько групп и тут, в пылу сражения прогудел звон. Этап подходил к своему завершению.

Брат заметил нас и сделал шаг, как тут же мы подали сигнал. Песок перестал летать и в этот же миг мы уже считались проигравшими, но не побеждёнными. Остальные могли продолжать бороться или так же покинуть второй этап. Что и сделали успевшие не погибнуть от быстрого и разящего белого огня.

Покинув область, барьер спал и нога сразу ожила. Онемение спало, давая свободу передвигаться. Парень с огненными крыльями опустил там же где и остальных. Боль ощущалась как настоящая, будто кто-то ковыряется в ноге. Прошиб озноб на секунду. Выдохнул, огляделся, увидел как другие держаться за части тела, куда пришли удары. Золотой мальчик с кем-то разговаривал потирая шею.

Став группой из двух человек, все наши баллы делились между собой. У Аллеты оказалось больше повязок, что логично. Так мы попали в десятку, будь она одна, могла и в пятёрку лучших. Сразу после оценок, объявили каким будет третий этап и дали час на отдых. Толком ничего не происходило. Я пил воду и разминал ногу. Испытание простецкое, всего-то надо продемонстрировать свой огонь эффектно.

-Ох, Колен, Алистер, какие же вы чумазые.

Матушка поставила тарелки с едой на стол и подбежала к мальчишкам. Первым, прошлась своим фартуком, по лицу старшего, держа за голову. Шлёпнув по заднице, хмуро смотрела на меня.

-Что на этот раз?

-Мам, хочешь фокус?

-Не отвечай вопросом на вопрос. А ну быстро садись за стол.

Хмурое лицо сменилось улыбкой, когда женщина встала, а малец побежал к брату.

-Колен, что я тебе говорил. Не…

-Не играться с магией. Да, пап, слышал. Но фокусники же использую не только для охоты.

-Только ты не фокусник, а будущей вождь красного клана. И тебе не…

-Не стоит бла бла бла. Ты всегда говоришь одно и то же. Почему не Алистер, а я стану главой клана? Он намного искуснее меня и желает этого больше.

-Снова вы за своё.

Матушка села за стол, принеся оставшиеся тарелки. Сев за стол, оборвала разговор.

-Так что на этот раз? Колен, ты так и не ответил.

-Мам, он решил проверить, как красный огонь взаимодействует с белым. Там такое началось… сперва пш пф…. а-а-а потом пх хш шурх…

Старший спохватился, встал на деревянный стул, показывая как всё происходило. Наблюдающие наблюдали как бы тот не упал, но совершенно не понимающе выгнули брови.

-Алистер, тебя отлично все поняли.

Колен держал стул брата, чтобы тот не упал, как много раз до этого. Когда Алистер сел, что-то пробурчав под нос, младший прокашлялся.

-По наблюдениям, если прислонить два вида магии, побеждает та, что сильнее. Так вот, проведя эксперимент, где белая магия находиться в спокойном состоянии, а красная в давлении, я пришёл к выводу, что получится фейерверк. Для более точных данных, нужно провести больше опытов.

-Хах! Всё как я и сказал ранее.

Алистер уплетал за обе щеки, кивая, будто понимал, о чём говорит брат.

-А чумазые почему такие?

-Там в конце…

Алистер отбросил ложку, пытаясь прожевать то, что оказалось во рту, но ещё не ушло в желудок, начал было вставать, но рука брата появилась на плече.

-Давай лучше я.

-А, ну хорошо.

-Как только давление превысило некое значение. Об этом значении ещё стоит поразмыслить. Произошёл небольшой взрыв. Ничего, как видите страшного не произошло.

-Я запрещаю тебе проводить такие опасные опыты. Ты же будущий глава…

-Ох, дорогой. Пускай детки веселятся. Я вам рассказывала, как мы с вашим отцом познакомились.

Оба голоса ответили в один такт.

-На танце.

-Да, это было будто вчера. Когда танец подходил к самому важному, переживания ушли. Огненный шарф кружился, взметался, желая нанести вред.

-Отлично получилось охмурить отца. Но к чему ты это?

-Колен, не груби своей матери.

-Извиняюсь.

-А к тому, что главное, как ты поведёшь себя в самый важный момент. Я множество раз обжигалась в тренировках. Как и ваш отец, хоть он этого и не покажет. Стоит всегда оттачивать то, к чему лежит душа.

-Да мама, главное, это тренироваться.

Выйдя на сцену, в шутовском наряде, поджёг бубенцы, изящно проведя рукой. Другие лишь хвалились своей силой. Я же отточил каждый из представленных трюков, множество раз по отдельности. И весь последующий год соединял каждый элемент. Так чтобы одно, красные шарики, перекидываясь из руки в руку создавая огненное кольцо, перетекали в другое. Схватив кольцо, создал лоссо и кинул в жюри. От удивления, те решели броситься в разные стороны. Но огонь расспался на множество маленьких искорок, что полетели вверх, раскидывая белые точки на землю.

-Прошёл!

Задыхаясь, смотрел на выставленные оценки, совершенно не слушая, что говорят. Как только пришёл в себя, ушёл со сцены и скинул шутовской колпак.

-А тебе идёт.

-Злотовласка, чего тебе?

-О, да так, предупредить насчёт 4 ранду захотел.

-Решил отомстить? Кого на этот раз подкупил… А хотя знаешь. Давай пари. Кто бы против меня не вышел, я не проиграю. Но если ты проиграешь… хммм… как насчёт без спроса поцеловать Аллету?

-Ты с ума сошёл! Она же меня убьёт.

-Так и думал. Засал.

-Нет! Но если проиграешь ты. Преклонишь передо мной колено.

-Договорились.

Как только мы пожали друг другу руку, а Роберт ушёл, Аллета свистнула.

-Не боишься что и тебе достанется от меня, за такой спор?

Девушка вышла из тени и оказалась слишком близко. Сложно размахнуться для удара.

-Не особо. Это же от тебя зависит, кого хочешь поцеловать, а кого ударить.

Носы чуть ли не касались друг друга.

-А может я захочу и то и другое…

Губы соприкоснулись, пружиня, как и множество раз до этого. Но вот, мы разошлись, осматриваясь, чтобы никто не заметил. Аллета, стояла прямо передо мной, прелестно переглядываясь. Увлажнённые губы, после поцелуя манили. Не поддавшись искушения, я улыбнулся и отправился смотреть оставшиеся представления.

-В четвертом раунде, ваша задача сражать, до одного и единственного победителя. Но дуэльные бои могут пройти только в случае, если один человек откажется. Если же такого нет, мы проведём дополнительное соревнование, на вытягивание короткой палочки.

Арена второго раунда изменилась, за время проведения третьего. Песок и камни исчезли. Ровная поверхность без каких-либо укрытий. Разделение на 4 части, для сражений сразу 8-ми человек.

Этот шаг готовился ещё с конца второго раунда. Сделав его, все взоры впились в меня. Сложно представить что-то более подавляющее. Выдержав, не дожидаясь отмашки, отправился в проход, который вёл к родителям.

-Сын мой, ты действительно продержался три раунда, но я…

-О, мой вождь. Я пойду не один. Брат изъявил желание стать во главе этой экспедиции.

Сев по правую руку от отца, наблюдал за сражениями. Долго думал Тракс, но всё же вздохнул и кивнул своим мыслям. Соревнования подошли к концу. Аллета и Алистер встретились в финале и брат снова победил.

-Так тому и быть. Я разрешаю тебе отправиться.

Каждый шаг человека в плаще вгрызался в бушующий песок. Он шёл медленно, но верно к некой скале испещрённой наскальными живописями. Внутри что-то было, но как только человек заходил, сон прекращался. Единственный раз я его видел и не могу забыть.

Два месяца на сборы, ещё три в пути. Желание у всех лишь одно, повернуть назад. Тело по утрам не желало вставать, а по ночам сложно заснуть. Пустыня, место где совершенно ничего нет. По приданиям, здесь когда-то процветало королевство и все основные кланы жили дружно. Сейчас это лишь байка, в которую никто не верит.

Неисследованные земли кишат опасностью на каждом шагу. Чем дальше от цивилизации, тем сложнее продвигаться. Подмечая насколько сильно летит песок в лицо и сравнивая с тем, что происходило во сне, могу лишь сочувствовать последующим нашим дням.

Дикие звери становились всё больше и опаснее. Еда подходила к концу. Многое из того нами найдено радовало остальных, но не меня. Когда вес пожитков перевесил, все поняли, что пора возвращаться.

-Колен, ты же не надеешься найти действительно то место из сна?

-Именно ради этого и отправился. Брат, а у тебя есть мечта?

-Хм, думаю есть.

Мы сидели в палатке, наступала ночь. Природа бушевала с каждым днём всё сильнее, будто желала прогнать от чего-то. Алистер сильно задумался. Щетина, появившаяся буквально через неделю, после отправки, сейчас выглядела как борода. Нет возможность побриться, подстричься, да даже нормально помыться.

-Дай угадаю, стать вождём.

-А, могу и твоим советником быть, не принципиально. Нет, моя мечта помирить кланы. Ей не смейся! Я же серьёзно…

-Хах, прости. На самом деле это тебе подходит бело огненный.

В детстве множество сказок рассказывалось. Не только родителями. Были и такие, где парнишка ходил от одного древнего существа к другому, получая всё более сильную огненную магию. И когда получил последнюю, они слились, став белым. Вся деревня стояла на ушах, когда видели как Алистер использует именно такую магию.

-Ладно братец, если ты прав и мы действительно найдём ту пещеру, что тогда. На что рассчитываешь наткнуться.

-Наскальные рисунки, показывающие о чём думали в древние времена. Возможно, откуда появился огонь. Может то, о чём запрещено говорить.

Алистер нахмурился при последних словах. Вдруг стало жарче чем обычно. Тело брата покрылось тонкой, белой плёнкой. Своеобразный барьер позволяющий отражать остальные виды огня.

-Откуда знаешь? В это посвящены горстка избранных.

-Проследил за вами. Услышал много интересного, хоть и не всё. Хоть и было всего один раз, даже так, чуть не попался.

-Вождь синих заприметил тогда что-то… Ну Колен даёшь. Отцу лучше не говорить. Хотя, может через несколько лет с собой возьмёт. Пора спать.

С этим и уснули, а на утро наши палатки закапались настолько глубоко, что виднелись лишь верхушки. Приходило тратить время на вызволение оборудования и медленно идти дальше. Какие бы возвращения не оглашались, брат, как командир вёл лишь вперёд.

Группа состоявшая в основном из парней, подвергалась опасностям множество раз и каждый раз всё обходилось благополучно. Никто не решался перечить Алистеру и тем более возвращаться. Дело не в расстоянии, а в позоре. Вернувшись, лишиться каких-либо почестей.

Но вот вдалеке показалась одинокая, довольна худая гора. Будто, кто-то кинул огромное копьё. Путь всё ещё не близкий, а еда всё убывала. Пропитание в виде диких зверей лишь отвращала от приёма пищи в принципе, но каждый ел через силу.

-Брат, это она. Та самая гора. Ещё немного и мы узнаем что в ней скрыто!

Как и человек в плаще, нам пришлось долго и мучительно пробиваться через песок летящий в лица. Большая часть осталась с пожитками в месте, где ветер усилился настолько, что сани ни на миллиметр не сдвигались.

Малой группой, на протяжении нескольких дней добирались до входа в пещеру. Гора становилась всё больше, откидывая тень в разных направлениях, в зависимости, где находилось солнце. Проход с наскальными рисунками предстал перед нами. Поражённый увиденному и насколько это походило на сон, ущипнул себя.

-Чего это с тобой Колен. Мы не спим. Давай, входи первым. Ради этого мы уже больше трёх месяцев на ногах.

Улыбнувшись Алистеру, сделал шаг ко входу и ветер прекратился.

-Ей, все сюда!

-Что та… ого. Все это видят.

Отчётливая граница пролегала у врат. Песок не летел в лицо, да его совершенно не было. Несколько минут прошли в полной тишине, но надо заканчивать, ведь нас ждёт куда более потрясающие вещи внутри.

Проход в пещеру позволял едва протиснуться. Со мной смогли войти только двое. Алистер остался у входа удручённый тем, что не может войти из-за своих габаритов. Тёмная пещера озарилась, когда каждый поджёг свой факел. Наскальные рисунки похожи на те, что у входа, только эти вели вглубь.

Обнаружив фрески, мой рот раскрылся в удивлении от происходящего. Пробывшие многие поколения в дали от всего, они сохранились в неизменном виде. Подобравшись поближе, факел начал странно себя вести. Огонь изогнулся, кончиком магнитясь к фреске. Приглядевшись, белое марево, тонким слоем покрывало фрески. А огонь поглощался, достаточно медленно, чтобы успеть отодвинуть руку на некоторое расстояние.

Каждая фреска ознаменовала период, в котором жили люди. Вплоть до момента войны кланов и разрушения королевства. Не существовало вторичных огненных кланов, только основные. Но поразило больше всего последняя. Помимо огня, на фреске присутствовали так же земля, ветер, вода. Каждый символ возвышался над кусочком земли в бескрайнем море.