Покоривший жизнь «Том 3»

Утро 3 июня началось не с пения птиц и не с бодрого гудка заводской смены. Оно началось с тишины и головной боли.

Сэцу открыл глаза. Солнечный луч бил в окно его комнаты в здании Администрации, прожигая сетчатку. Во рту было сухо, как в топке остывшего паровоза. — Черт... — прохрипел он, садясь на кровати. — Три тысячи лет выдержки, а организм все равно не умеет перерабатывать сивушные масла.

Он встал, нащупал графин с водой и выпил его залпом. Вчерашний день казался сном. Запуск «Стрелы», крики «Ура», тосты за вечную молодость, танцы под электрическим светом... А потом была ночь. И холодная серебряная монета в кармане.

Сэцу подошел к окну. Площадь внизу выглядела как поле битвы, на котором победила лень. Столы были завалены пустыми банками и корками хлеба. Гирлянды, которые ночью казались волшебными, теперь безжизненно висели на проводах. Кое-где прямо на лавках спали люди, укрывшись пиджаками. «Железная Деревня» спала. Она была сытой, счастливой и абсолютно беззащитной.

Секретный бункер

Сэцу быстро оделся. Простая рубашка, рабочие штаны, тяжелые ботинки. Он плеснул в лицо холодной водой, пытаясь смыть остатки хмеля, и вышел на улицу. Он шел не к Вокзалу и не в Цех. Он шел в подвал под Водонапорной Башней. Там, где шумели насосы, была небольшая комната, которую он использовал как архив. Сегодня она станет Штабом.

Торн уже был там. Командир Гвардии сидел за столом, освещенным единственной лампочкой. Перед ним лежала карта местности и та самая монета. Торн выглядел так, будто вообще не ложился: глаза красные, но взгляд ясный и жесткий. — Доброе утро, именинник, — мрачно произнес он. — Как голова? — Гудит, — честно признался Сэцу, падая на стул напротив. — Но мысли ясные. Что доложили ночные дозоры?

Торн ткнул пальцем в карту, в район «Гнилых Болот». — Тихо. Пока тихо. Но мои следопыты говорят, что птицы там ведут себя странно. Кто-то пугает их. Большой отряд движется медленно, но верно. — Сколько у нас времени? — Если они идут с обозом и тяжелыми телегами... Неделя. Может, две, если застрянут в топях.

Анатомия Врага

Сэцу взял монету со стола. При свете лампы она выглядела еще более угрожающе. — Давай посмотрим на неё глазами инженера, Торн, — сказал он, вертя серебряный кругляш. — Это просто деньги, Сэцу. — Нет. Это информация. Сэцу достал из ящика штангенциркуль. — Смотри. Идеально круглая форма. Гурт (ребро) с насечками. Это значит, что её чеканили не молотком на наковальне. Это машинная чеканка. Пресс. Он бросил монету на стол. Звон был чистым и долгим. — Серебро высокой пробы. Это значит, у них есть глубокие шахты, есть химия для очистки руды и есть стандарты. Сэцу поднял глаза на Торна. — Чтобы сделать такую монету, нужна Империя. Нужна бюрократия, налоги, логистика. Это не банда рейдеров, Торн. Это Государство. И оно пришло за нами.

Двойная Игра

Торн потер переносицу. — У меня сорок арбалетчиков, Сэцу. И десять парней с мушкетами, которые перезаряжаются минуту. Если там Легион... нас сомнут. — Не сомнут, — голос Сэцу стал твердым. — Потому что у нас есть то, чего нет у них. У нас есть физика. И у нас есть химия.

Сэцу взял чистый лист бумаги и карандаш. — Слушай мой приказ. Торн выпрямился. — Пункт первый: Никакой паники. Для людей мы продолжаем строить «Светлое Будущее». Сегодня я объявлю о начале строительства Велосипедного завода и Фотоателье. Пусть радуются. — Пункт второй: Мы создаем Министерство Обороны. Секретное. В него войдешь ты, я, Будес и Замес. — Будес проболтается, — усомнился Торн. — Не проболтается, если я покажу ему чертежи того, что мы будем строить. Он инженер до мозга костей. Если он увидит схему пулемета, он забудет про пиво.

Сэцу быстро набросал эскиз. Вращающийся блок стволов. Ручка привода. — Гатлинг? — спросил Торн, глядя на рисунок. Он помнил рассказы Сэцу о старом мире. — Да. «Косилка Смерти». Нам нужна скорострельность. Один пулемет заменит сотню твоих арбалетчиков. — А порох? — А вот это Пункт третий. Нам нужна нефть. Много нефти. Не для ламп, Торн. Для напалма.

В дверь постучали. Это был посыльный — молодой парень из бывших рабов. — Шеф! Командир! — закричал он через дверь. — Там на площади... Люди проснулись! Они требуют продолжения банкета! И спрашивают, когда мы начнем строить крылья, как вы обещали!

Сэцу и Торн переглянулись. Сэцу спрятал чертеж пулемета в ящик стола и встал. На его лицо вернулась привычная, уверенная полуулыбка. — Идем, Торн. Народ хочет зрелищ. Мы дадим им зрелища. А хлеб... хлеб придется делать с порохом.

Сэцу вышел на крыльцо Администрации. Яркое утреннее солнце ударило по глазам, заставив его прищуриться. Площадь представляла собой живописную картину под названием «Утро после битвы с зеленым змием». Столы были сдвинуты. Повсюду валялись конфетти из нарезанной бумаги. У фонтана (да, они успели сделать маленький фонтанчик, запитанный от водонапорной башни) группа молодежи пыталась умыться, весело фыркая и брызгаясь водой. Будес, этот несокрушимый гигант, сидел прямо на ступеньках вокзала, держа в руках трехлитровую банку с рассолом, в которой плавали остатки укропа. — О-о-о... — простонал он, увидев Сэцу. — Шеф... Скажи, что солнце можно выключить. Или хотя бы убавить яркость. У тебя же есть рубильник?

Сэцу усмехнулся, спускаясь по ступеням. — Рубильника для солнца у меня нет, Будес. Зато у меня есть работа. А работа — лучшее лекарство от похмелья. Разгоняет кровь, выводит токсины. — Ты садист, Сэцу, — добродушно проворчал кузнец, делая гигантский глоток. — Какой план? Мы же вроде всё построили? Поезд ездит.

Проект «Икар»

Вокруг Сэцу начали собираться люди. Те, кто был покрепче, подходили ближе, ожидая приказов. В их глазах читалось любопытство: «Что он придумает на этот раз?»Сэцу подошел к Черной Доске, на которой вчера ночью мелом начертал дерзкий план.АВИАЦИЯ.Это слово манило.

— Слушайте все! — голос Сэцу окреп, перекрывая шум площади. — Вчера я обещал вам крылья. Я слов на ветер не бросаю. Но чтобы подняться в небо, нам не нужны перья и воск. Нам нужна Физика. Он подозвал к себе Нэо и Лию. — Нэо, ты у нас самый легкий и шустрый. Лия, ты лучше всех работаешь с тканью в швейной мастерской. Это будет ваш проект. — Мы будем делать самолет? — глаза парня загорелись восторгом. — Пока нет. Самолету нужен мотор, которого у нас нет. Мы будем делать Аэростат. Сэцу начал объяснять, активно жестикулируя. — Горячий воздух легче холодного. Это закон Архимеда. Если мы поймаем достаточно горячего дыма в огромный мешок, он потянет нас вверх с такой силой, что поднимет корзину с человеком.

— Лия, — он повернулся к девушке. — Мне нужно собрать всех швей. Берите все запасы льна и хлопка, что у нас есть. Нам нужно сшить огромную сферу. Диаметром в десять метров. — Десять метров?! — ахнула Лия. — Это же как дом! — Именно. И самое главное — швы. Они должны быть промазаны тем резиновым клеем, который мы варили для шин. Ни одна молекула воздуха не должна выйти наружу. Это задача номер один.

Толпа загудела. Люди сразу забыли про головную боль. Шить «летучий дом» — это звучало как магия, но магия понятная, рукотворная.

Экспедиция «Черная Кровь»

Пока молодежь обсуждала воздушный шар, Сэцу знаком подозвал Крока. Бывший вождь Клана Ястреба выглядел так, будто вообще не пил вчера. Он стоял, опираясь на тяжелый лом, и был собран, как пружина. — Крок, для тебя задача посложнее, — тихо сказал Сэцу, чтобы слышали только ближайшие. — Помнишь те болота, где мы черпали черную жижу для смазки телег? — Гнилые Топи, — кивнул Крок. — Дурное место. Там земля горит, если бросить факел. — Мне нужно больше этой жижи. Намного больше. Сэцу наклонился ближе. — Бери две дрезины. Грузи пустые бочки. Все, что найдешь. И бери людей. Крепких. — Зачем столько смазки, Шеф? — удивился Крок. — Мы что, будем смазывать весь лес?

Сэцу посмотрел ему в глаза. — Это не смазка, Крок. Это Энергия. И это Оружие. Мне нужно, чтобы вы не просто черпали с поверхности. Я дам тебе бур. Вы попробуете пробить землю глубже. Мы будем качать нефть. Торн, стоявший за спиной Сэцу, вмешался: — Я даю тебе в сопровождение пятерых своих лучших стрелков, Крок. Крок удивленно поднял бровь. — Стрелков? Против комаров? — Против медведей, — отрезал Торн. — И... мало ли кто еще бродит на западе. Смотреть в оба. Если увидите чужаков — в бой не вступать, сразу назад. Это приказ.

Крок, будучи опытным воином, сразу уловил перемену в тоне. Он понял: дело не в бочках. Дело в том, что болота теперь — граница. — Понял, — коротко кивнул он. — Соберу парней за час.

Внутренний Круг

Когда распоряжения были розданы и площадь превратилась в муравейник (женщины тащили рулоны ткани, мужики грузили бочки на дрезины), Сэцу кивнул Будесу и Замесу. — А вы двое — за мной. В Механический Цех. Разговор не для улицы.

Они вошли в прохладный сумрак цеха. Здесь пахло металлической стружкой и маслом. Сэцу запер дверь на засов. Замес, главный металлург, вытер руки ветошью. — Что-то ты темнишь, Сэцу. Глаза у тебя не веселые. И этот приказ Торна про охрану... Сэцу подошел к верстаку, смахнул с него чертежи велосипеда (которые он рисовал для отвода глаз) и развернул другой лист. Тот, что он набросал в подвале.

На бумаге был изображен механизм, похожий на связку труб, насаженных на вращающуюся ось. Сзади — рукоятка, как у мясорубки. Сверху — коробка для подачи чего-то мелкого. — Что это? — Будес прищурился. — Новая сеялка? Чтобы зерно разбрасывать? — Почти, — сухо ответил Сэцу. — Только сеять она будет свинец. А жать — врагов.

Он положил рядом серебряную имперскую монету. — Мы не одни, парни. Там, за горами, есть сила, которая может нас стереть. У них тысячи солдат. У нас — триста рабочих. Будес и Замес молчали, глядя на профиль Императора. Новость доходила до них медленно, как тяжелый молот. — И что делать? — спросил Замес. — Ковать больше мечей? — Мечи против легиона — это самоубийство. Нам нужно Технологическое Превосходство.

Сэцу ткнул пальцем в чертеж. — Это Картечница Гатлинга. Многоствольный пулемет. — Как он работает? — Ты крутишь ручку, — начал объяснять Сэцу. — Блок стволов вращается. В верхней точке патрон падает в ствол. В боковой — затвор его запирает и бьет по капсюлю. Выстрел! В нижней точке — гильза выбрасывается. И так по кругу. — Без остановки? — глаза Будеса округлились. — Пока ты крутишь ручку. Двести, триста, может, пятьсот выстрелов в минуту. Один такой станок может остановить целую армию в узком ущелье.

Замес, как литейщик, сразу увидел проблему. — Сэцу... Стволы я откую. Механику Будес выточит. Но... чем стрелять? Мы до сих пор сыпали порох в дуло и забивали пыж. Тут так не получится. Ты не успеешь засыпать порох, пока оно крутится. — Верно, — кивнул Сэцу. — И это главная проблема Тома Третьего. Нам нужен Унитарный Патрон.

Он нарисовал рядом схему патрона. — Латунная гильза. В ней порох. Сзади капсюль (гремучая ртуть). Спереди пуля. Всё в одном куске. Выстрелил — выбросил жестянку. — Латунь... — Замес почесал затылок. — Это ж какая точность нужна! Если гильзу раздует — она заклинит ствол. И твой Гатлинг превратится в груду лома. — Вот поэтому мы здесь, — Сэцу положил руки им на плечи. — Это задача на пределе наших возможностей. Нам нужны штампы. Нам нужна идеальная химия для капсюлей. И нам нужно это вчера. — Мы сделаем, Шеф, — Будес сжал огромные кулаки. Теперь он выглядел совершенно трезвым. — Если они придут ломать мою кузницу... я их встречу с этой «мясорубкой».

Сэцу выдохнул. Команда приняла вызов. — Работаем. Но для всех остальных — мы строим насосы и велосипеды. Никто не должен знать, что мы готовимся к войне, пока я не дам команду.

Он вышел из цеха обратно на солнце. На площади Нэо и Лия уже раскладывали на брусчатке огромные полотнища ткани, споря о выкройках. Люди смеялись. Жизнь кипела. Сэцу посмотрел в небо. Оно было чистым и голубым.«Пока чистое», — подумал он. — «Скоро мы поднимемся туда и увидим, откуда придет гроза».

[КОНЕЦ ГЛАВЫ 1]

🛠️ ИНЖЕНЕРНЫЙ ЖУРНАЛ СЭЦУ (ГЛАВА 1)

⚙️ Инженерный совет дня:Как работает похмелье и как его лечить?Похмелье — это отравление продуктами распада этанола (ацетальдегидом) и обезвоживание. Алкоголь — диуретик, он выводит воду.

📜 Историческая справка:Картечница Гатлинга (1862 г.)Доктор Ричард Гатлинг создал свой пулемет не для того, чтобы убивать больше людей, а... чтобы уменьшить размер армий. Он наивно полагал, что если один солдат сможет заменить сотню, то на войну придется отправлять меньше людей, и жертв будет меньше. История жестоко посмеялась над его гуманизмом.

👤 Личное дело: ЗамесГлавный металлург деревни обладает уникальным «термометром». Он может определить температуру расплавленного металла на глаз по цвету свечения с точностью до 50 градусов. В прошлом, будучи рабом на каменоломне, он научился различать оттенки камня, чтобы знать, где порода даст трещину.

💡 Секрет прогрессора:Почему Аэростат (Монгольфьер), а не Шарльер (водородный шар)?Потому что для водородного шара нужна прорезиненная ткань идеальной герметичности (водород — самый мелкий газ, он утекает сквозь микропоры). А горячий воздух — это просто «редкий» газ. Его молекулы далеко друг от друга. Даже если ткань немного пропускает, можно просто поддать жару в горелке и компенсировать потерю. Для первого полета в кустарных условиях — только горячий воздух!

От автора

Перед тобой история не о магии и драконах, а о силе человеческого разума. Я всегда задавался вопросом: что будет, если современный инженер окажется в мире, где нет ничего? Сможет ли он, используя толь