Покоривший СТЕНУ 20: Истинный враг

Место, в которое мы входили, было очень странным.

Больше всего оно напоминало бесконечные поля на двадцатом - тем, что над нами была чернота, а под ногами - волнующееся зелёное море. Оно слабо подсвечивалась, так же как на двадцатом.

Что до различий, то здесь было ветрено. Это был приятный летний ветерок, от которого трава внизу напоминала морской пейзаж и колыхалась, будто волны.

Технически, Оазис занимал пространство в три этажа. Он тянулся с тридцать седьмого до тридцать пятого. Это тридцать восемь метров. На вид - был весь километр, как на нулевом этаже. Наверняка обман зрения.

Лестница казалась очень длинной. Она тянулась вниз к зелени и будто некоторое время не уменьшалась, а мы просто шагали на месте.

Альма нервно брела вперёд, не убирая палец далеко от спускового крючка.

- Ты же можешь на себя накинуть “пламя Асгора”?

Она вздрогнула. Будто не сразу поняла мой вопрос, а затем кивнула.

- Точно, спасибо.

Она выдавила из себя улыбку.

- Не нервничай так. В конце концов на Стене всё сводится к тому, чтобы завалить очередное чудовище.

- А что если это чудовище- я? - непривычно грубым голосом спросила она.

- Значит, придётся тебя приводить в чувства. Деирдре даже подарили мне один верный способ.

- Хау... Хою-айрай… - задумалась она.

- Вот теперь ты больше похожа на себя.

- Прежняя Альма называла тебя старшим братом. Значит, пора отвечать за свои слова.

Она остановилась наклонила голову и приподняла волосы на затылке.

- Оставь здесь асторию. Если я атакую тебя, надеюсь что ты меня вернёшь, как тогда, когда вы нашли Альму в том разломе.

- Благодарю за доверие, - я действительно удивился такому предложению. И подумав, принял его.

- Я сама не знаю почему так доверяю тебе, Арктур. Наверное, потому, что видела, как ты поступал всё это время. Своих ты действительно спасаешь до последнего. Ты даже Мерлина из участи Всадника вытащил. Да и у тебя было достаточно возможностей меня убить, если бы ты хотел этого.

- У тебя тоже, кстати.

- Я жрица-пацифистка, снайпер и богиня зеркал. Убийства никогда не были моим профилем.

- Снайпер, убийства не были профилем. Логично.

- Хах, ты меня поймал, - улыбнулась Альма. - Действительно, но её во мне меньше всего. Хотя тело помнит. Когда я держу в руках оружие, чувствую себя спокойней. Да и если подумать, у меня были мысли о том, чтобы попробовать тебя убить и занять твоё место.

- И что помешало?

- Мой отец всегда говорил поступать по совести и больше всего сожалел о тех вещах, которые сделал вопреки ей.

- Ты что-то вспомнила о себе?

Альма задумалась.

Это было правильное решение, разговорить её. Девушка заметно успокоилась и даже опустила чёрный арбалет Кардинала.

- Да. Дина помогла вернуть часть воспоминаний. Но там пока что ничего интересного. Так, детские будни Мисы, не более.

- Смотри, чтобы она тебе лишнего в память не набросала.

- Она даже не знает, что именно я вспоминала. Хотя уверена, какую-то свою выгоду она точно имеет.

- Кстати, ты говорила, здесь полно цепей и всё чёрное, - осторожно напомнил я. - А тут пока какие-то райские кущи.

- Небо такое же чёрное, как я помню, - помрачнела она. - Оно давит на голову… потолок есть и он совсем рядом, над самой головой. Просто ты видишь лишь черноту. У меня с него спускались цепи… Чуть больше ста четырнадцати тысяч дней назад Стена решила, что слишком много тратит на поддержание иллюзии неба. Мои небеса были серыми и дождливыми. Моим первым именем было “Плачущее небо”. Я родилась во время дождя…

Она замедлила шаг. Голос снова стал глубже и будто бы слегка приглушённым. Альма ушла глубоко в воспоминания одной из составляющих своей души.

- Там тоже были цепи?

- Нет, цепи появились здесь. Они символ наследия. На них свисало множество зеркал, создавая непроходимый лабиринт. Я висела в центре у зеркального озера. В черноте посреди пустоты. Пол был покрыт зеркальной плиткой и чёрным песком…

- Ты была боссом локации?

- Пленным богом. Стражем Оазиса. И больше всего на свете я хотела отсюда сбежать…

- Тебе это удалось. Похоже, ты нашла свой ответ, зачем. Воспоминания так себе.

- Словно бабочка, приколотая к коробку коллекционера. Миса Зеркальная. Безупречная. Бабочка в ящике…

- Ты больше не пленник этого места.

- Не уверена. Я смогла сбежать, но лишь в клетку побольше. А теперь вернулась по своей воле в свою темницу обратно.

- Главное, что у тебя не возникает желания меня убить, как полагается стражу локации.

Альма нервно рассмеялась.

- Да. Ты прав. Я - это я, и я полностью себя контролирую. Это главное.

- Что бы тебя сюда не впустило, Система, вроде как, ссорить нас не собирается. Скорее всего, ты часть моей группы, или может она тебя как верификатора сейчас видит.

- Ага, юстициар привёл сам себя, беглого бога, обратно в темницу. Надеюсь, мне подарят в награду за тупость большой крутой мифик, и я буду любить его ещё сто четырнадцать тысяч дней, пока не найду новую жрицу, готовую пожертвовать ради меня своей жизнью.

Я рассмеялся.

- Да ты растёшь. Сарказм, чёрный юмор. Альма ли это?

- Миса… - тяжело вздохнула она. - Это от Мисы Зеркальной… Она всегда так себя вела, когда нервничала.

- Кстати, мне одному кажется, что эта лестница не заканчивается? - задал я давно мучивший меня вопрос.

- Пространственная аномалия. Внутри темница больше, чем снаружи.

- Так значит, это темница?

- Темница богов, Арктур…

Я обернулся назад. Выход скрылся во тьме, хотя казалось, что мы практически не спустились. Действительно, иначе как аномалией такие шутки не объяснишь.

- Большая у вас темница.

- Меньше, чем кажется.

- И ты здесь, получается, ждала таких, как я.. чтобы что? Вам хоть платили за это?

- Издеваешься?

- Угу.

Альма-Миса рассмеялась.

- Самое главное, что это не твоя темница, - сказал я - Цепей нет, только просторы и ветер. Ты знаешь каких-нибудь богов, которым зайдёт такая локация?

- Цепи - символ хозяйки пустоты. Ещё страдающие существа. В основном, психическими расстройствами. Предполагается, что это цепи ментального рабства, когда ты готов на всё ради того, что тебя погубит.

- Ты в этом разбираешься, я смотрю.

- Миса Зеркальная не может не знать истоки религии дочерей Смерти.

- Но ты ведь не та отбитая младшая дочь? - я улыбнулся, но на самом деле мне сейчас было совсем не смешно. Просто разговор сам перетёк как-то в откровенное русло.

- Майор-ами! - усмехнулась Альма. - И ты туда же. Догадайся!

- Я не так хорошо знаю мифологию разных культур Стены, так что даже пытаться не буду.

- Лучше расскажи ты что-то. Аркфейн, пустотник служащий какому-то неизвестному мне пустотному богу. Артур, король-чародей с армией живых клинков. Ещё кто-нибудь?

- Только некоторые подробности. Аркфейн был мудаком. Что не удивительно с учётом связи с мёртвой магией. Артур всё делал правильно, только был слишком доверчив.

- Как и ты. Не каждый готов терпеть рядом опасную тёмную сущность.

- Это ты-то опасная сущность? Что ты такое страшное говоришь, сестрёнка?

Альма вновь рассмеялась.

- Была вроде бы ещё какая-то жизнь на Стене. Без конкретики. Знаешь, коридоры разных этажей очень похожи. Иногда в памяти всплывают какие-то картины. В основном локации, иногда лица людей. Иногда - чудовища. Тебе об этом лучше с Тией поговорить. Она очень много своих жизней помнит.

- А есть какое-то особое воспоминание?

- К чему ты это?

- Да просто интересно. У меня ведь почти так же. Кадры из прошлого Мисы, из которых я пытаюсь составить картину, кем она была, и кем должна быть я.

- Ты сама говорила, что уже больше не Миса. Думаю, так и есть. А воспоминание… однажды, вроде бы в каком-то терминале, я увидел себя ребёнком. Помню только бабушку, наверное мою, и фруктовый сад.

- Ребёнком? Тогда это жизнь в другом мире, до Стены, - задумалась Миса. - Не ожидала, что кто-то помнит подобное. Это всё, что ты помнишь о той жизни?

- Почти ничего. Что были родители.. брат был ещё, кажется… И мир за пределами Стены.

- Какой он?

- Когда очнулся в Стене, хорошо помнил. Сейчас уже смутно. Большие дома, дороги.. чем-то напоминает смесь культуры колдеров, эридианцев и ещё кого-то… не помню, на двадцать пятом культура была.

Альма важно закивала и погрузилась в задумчивость.

- О, похоже земля наконец стала ближе, - довольно заметил я после долгой паузы.

Девушка прищурилась. Прошлась улучшенным зрением по зеленым полям за лестницей в Оазис и затем обернулась ко мне с сомнением.

- Пока что здесь пусто.

Когда до земли оставалось уже не так много, я попробовал связаться с травами внизу. Это мне легко удалось, и вскоре я знал полный состав растительности, самой обычной, если не считать слабых свойств свечения.

Росла трава на нормальной земляной почве, в меру влажной и насыщенной всем необходимым. При необходимости я смогу легко управлять тем, что здесь растёт, и так же легко смогу применять любые растительные и грибные навыки.

Идеальное поле боя для друида. Не зря Система писала про то, что отслеживает класс претендента. В моём случае Оазис был подобран под мой класс архидруида.

Я шагнул с последней ступени на землю, и ничего не случилось. В Стене это уже хорошая новость.

Альма спрыгнула с верхних трёх ступеней, держа арбалет наготове.

Я тоже на всякий случай достал майр и раздумывал, не применить ли мудрость природы - вдруг подмечу что-то полезное.

Провёл рукой по верхушкам высокой травы. Она как раз была чуть выше пояса, так что наклоняться не пришлось. Прикрыл глаза и через растительную эмпатию стал собирать в уме карту локации.

Альма замерла рядом с арбалетом, готовясь к внезапной атаке.

Но локация оставалась безмолвной. Только шелест трав, колыхаемых бесконечным ветром.

Перед закрытыми глазами пронесся небольшой участок, где у края лестницы стояли мы с Альмой. Увидел нас со стороны и стал удаляться, охватывая всё большее пространство локации. На двадцатом этот навык мне сильно помог в разведке.

Трава, снова трава, море зелёной травы посреди почти ровной земли. Ни единого камня или крупного растения. Из разнообразия разве что редкие невысокие холмики. Они тянулись во все стороны, будто локация была сродни нулевым этажам.

Но я не пожалел маны, чтобы убедиться в этом, и вскоре очертились две стены локации. Они же - крайние стены той гигаструктуры Стены, в которой мы все находились.

Если это и вправду темница для бога, то это очень, очень большая темница. Здесь вполне могли бы поместиться несколько городов и буйно цвести жизнь.

Но кроме травы ничего живого я так и не увидел.

Зато нашёл кое-что другое, что сразу же определило наши дальнейшие действия.

- Вон там есть ещё одна лестница, - сказал я Альме и указал в сторону зелёного моря по правую руку от нас.

- Ветер усиливается, - вдруг сказала она.

Я посмотрел на девушку. А затем - поднял голову к потолку.

Чернота над нами стала мерцать, и запоздало включился вид бесконечного голубого неба с облаками, плывущими по кругу, вписанному в прямоугольную локацию. Теперь ветер казался естественным продолжением световых эффектов над нами.

- Оазис просыпается, - понял я.

- Да, - подтвердила Альма.

Система запоздало включала декорации. Обычно это происходило заранее, чтобы проходчик не видел технических работ. Но видимо, не сейчас.

- Я чувствую приближение могущественного существа, - сообщила она.

Я молча кивнул. Что-то действительно приближалось. Это чувствовалось в том, как затрепетали по особенному травы, как усилился их шелест под действием сильного ветра. Как заколол иголками мифический плащ.

- Строителям было мало засунуть в темницу существ из множества разных миров, - произнесла Альма. - Им было мало пленить героев и поставить на страже этажей. Они создали испытание, в котором нужно победить пленного бога.

Глаза Альмы превратились в спирали лилового и бирюзового цвета.

- Высшее испытание, которое нужно пройти, или сдаться. Герой, идущий по пути божественности должен победить своего бога… - произнесла она.

- Миса Зеркальных Вод… - раздался до боли знакомый голос среди пения трав.

Перед нами в вихре из сорванных трав, посреди мнимо-бесконечного поля, в ореоле из света, возникла Она.

- Так значит, ты всё же сумела найти способ стать проходчиком, - нежно произнесла та, кто с самого начала вела меня к этой встрече. - Что ж, мой план тоже, как видишь, сработал. Мой проходчик сам пришёл ко мне. Но похоже, в итоге у нас ставка на одних и тех же существ.

- Селена?! - воскликнул я.

- Селена Бескрайних Полей, - поправила ослепительная зеленоволосая красавица в пышном платье из полевых трав и цветов. - Добро пожаловать, архидруид. Я ждала тебя так долго, что перестала верить, что кто-то посмеет бросить мне вызов за право быть богом природы.