Покоривший СТЕНУ 9: Далахан

- Мерлин!! – я подскочил к другу, но было уже поздно.

Руки коснулись тела друга, но поймали лишь исчезающие кусочки света, превращавшиеся в чёрную пыль.

Альма уже кастовала воскрешение, но ничего не происходило.

Глаза жизни тоже молчали, будто передо мной была лишь пустота.

- Вася, Голубь или как там тебя! Что с ним?! Какого хрена?!!

- Ты сам всё видел. Ивент – это часть Стены. Всегда должен быть всадник.

- Но причём здесь Мерлин?!

- Он станет Голодом следующего Ивента, - пожал плечами проходчик. – Мы все через это прошли.

- Мы?

- Смотрители. Белая Белка, Чёрная Рысь, сбрендивший Сокол из лавки проклятого дерьма. Серая, хотя с ней своя история. Тут я не в теме.

- Почему ты не говорил об этом раньше?!

- Я не мог. Запрет. Кстати, сейчас должно появиться. О, вот она…

Послышался скрежет металла, и из каменного пола выехала на одной ржавой ноге панель инфо-терминала.

Поздравляем с победой, проходчик! Вы победили 1 из 4 Всадников Великого Бедствия!

Статус участников группы «Орден Смотрителей» повышен до «смотритель».

Проходчик «Мерлин», мистик (редкий), возносится до «Всадник Голод», соларис (легендарный).

Повышен уровень секретности. Корпорация «Подлунные Миры» напоминает об [УДАЛЕНО]

…идёт поиск запасного протокола. Провалено.

…идёт генерация альтернативного протокола по косвенным признакам основной задачи. Успех.

В случае разглашения процедуры вознесения сущность нарушителя будет удалена.

В случае устранения 4 из 4 Всадников доступна возможность бросить вызов «Далахан».

Запасной протокол: Всадник имеет право бросить вызов «Далахан» без победы над другими Всадниками.

Внимание: протокол глобального пересбора сектора приостановлен. Срок приостановки: [НЕОПРЕДЕЛЕНО].

- Что это за дерьмо? – выругался я.

Рядом оказалась Сайна, заглядывая через плечо в текст.

- Мерлин стал Всадником? – повторила, неверяще, Альма. – Хау… минор-мара… Как так?

- Как его вернуть? – спросил я у пятого смотрителя, уже предвидя ответ.

- Вернуть? Никак, разумеется. Чёрная до сих пор грезит тем, что сможет вернуть Принца. Как видишь, воз и ныне там.

- Тебя это будто бы забавляет, - зло бросил я. – Ты с самого начала знал, что так будет, и вёл нас на подставу!

- Да, именно так, - не стал даже пытаться солгать Вася-Голубь. – Я же видел тот же текст, что и ты. Конечно, я знал.

- И даже никак не намекнул, хотя у тебя были тысячи возможностей!

- Ага. Кстати, тебе все остальные смотрители как раз таки намекали, но сильно тебе это помогло? Почему из пяти смотрителей ты выбрал мою точку зрения?

- Я просто хочу найти ответы.

- Вот, ты их нашёл. Чем ты недоволен? Или ты планировал пройти Стену, ничем не пожертвовав? Через это проходили все.

- Мы могли подставить под финальный удар монстра, - кивнул я в сторону некродендроидов.

- Не могли, - покачал головой Вася. – Уже пытались как-то. То же самое с подставным расходником. Выбирается тот, кто влил больше всего урона. А нуб эту тушу даже не пробьёт.

- А если использовать оружие удалённой активации? Магическая взрывчатка?

- Огребёт наводчик или изобретатель. Я не знаю механизм до конца. Никто не знает. Но система не возьмёт случайного человека – это я могу тебе гарантировать. Так что здесь только два пути: подстава или самопожертвование.

- А тебе с этого какая выгода?

- Не только мне, Арктур, не только мне. Хотя меня обычно не понимают, когда я пытаюсь объяснить это кому-то.

- А ты попробуй!

- Ты уже понял, что Ивент эволюционирует, - начал он. – В этом цикле я почти узнаю старину Змея. Он, конечно, был не таким отбитым, но уже очень близко. Поверь, столкнуться с гением Змея в полном объёме ты бы не захотел. Этот тип был реально самым умным ублюдком, которого я знал. В следующем цикле он бы нашёл способ выковырять вас всех из Стены.

- Значит, замена всадников…

- Ослабляет Ивент, совершенно верно, - кивнул Вася. – Ближайшие несколько циклов ваш Мерлин будет самым безмозглым Всадником. Из тех, которые приходят по часам и бьют палкой по камню в надежде выковырять спрятавшихся проходчиков.

- Всё ради этого? Чтобы ослабить Ивент?

- Я же говорил, что ты не поймёшь. Кто-то должен иногда менять всадников, иначе Ивент будет с каждым разом только хуже. Цикл за циклом только я стою на пути у вымирания Стены, Арктур.

- Поэтому всадник так тебя ненавидел. Ты и с ними провернул то же самое.

- Достаточно завалить хоть одного из них, чтобы всё завертелось, Арк. Остальные сами захотят с тобой познакомиться поближе. А дальше два варианта. Ты станешь всадником и бросишь вызов Далахан, или всадниками станут твои друзья, и Далахан бросит вызов тебе. Отныне, вы связаны.

Масштабы подставы начинали медленно подниматься на поверхность, поражая своими размерами.

- Погоди, то есть на нас теперь будет охотиться весь Ивент?

- Вроде того.

- Мы просто уйдём в Стену поглубже.

- Удачи с Гоном, - равнодушно пожал плечами Голубь.

- Чёртов ублюдок…

- Я же говорил, что ты меня не поймёшь. Тем не менее, благодаря этой жертве все остальные смогут пережить Ивент. И не только этот. Ближайшие циклов пять Стена будет иметь не очень много цепей, а от Ивента можно будет легко спрятаться на первом, отделавшись малой кровью.

- Последний вопрос, Вася. Как давно ты уже проворачиваешь эту фишку, направляя новичков на смерть?

- Вознесение, - поправил лже-гопник.

- Брось, это банальная промывка мозгов в раба Стены на ровном месте, а не какое не вознесение.

- Это и есть твой вопрос?

- Нет. Свой вопрос я уже озвучил. Как давно ты этим занимаешься? Группа Принца же была не первой, верно?

- Когда на Стене проснулся Принц и остальные, предыдущий Ивент завершал цикл из пяти цепей, когда все осознанные существа в секторе были стёрты. Принц был гением и во многом походил на тебя. Его тоже вела маниакальная страсть, в погоне за которой он был готов положить группу на своих авантюрах. И как ты, он тоже всегда выходил сухим из воды. Жаль, что ты – не он.

- Это не ответ на мой вопрос.

- Я просто зашёл издалека, чтобы ты понял процесс. Ты не накинулся на меня в первую секунду, как Принц, за что тебе честь и хвала. Но ты и опасней него. Его страстью была игра. Он верил, что мы в игре, и играл как в последний раз. Потому когда Ивент начал забирать у него друзей, он не остановился. А в финале бросил вызов Далахан, искренне веря, что это закончит игру.

- А мне почему решил рассказать об этом прямо?

- Тебя ведёт любопытство, но вот азарта тебе не хватает… Тебе недостаёт его наивности, к тому же ты сдерживаешь свою страсть, а не потакаешь ей, как он. Так что с тобой так не прокатит. Но Стена намного старше, чем ты думаешь, Арктур. И то, что вы зовёте концом – лишь новое начало. Но для этого нужен я. Иначе конец будет окончательным, когда такие как ты перестанут бросать вызов Ивенту и обновлять его стражей.

- Сколько было таких, как я и Принц?

- Это не так уж важно, Арктур. Много. И очень скоро ты станешь одним из них. Извини, что так вышло, но я постараюсь насладиться жизнью за нас двоих. А у тебя есть достаточно времени, чтобы попробовать найти новый способ сбежать от судьбы.

- Судьбы не существует, - ответил я.

- Зато механики Стены существуют, - пожал плечами он. – Кстати, у тебя даже сейчас всё ещё есть два варианта. Смириться и попытаться скрыться от Ивента на нижних уровнях, и погибнуть от Гона, или бросить вызов Далахан.

- И что тогда?

- Ну, что будет с тобой – ты знаешь. Но в случае смены Далахан, Ивент заканчивается победой проходчиков, и глобального пересбора не будет. Как и сказала система. У тех, кто останется после тебя, будет шанс прорваться ниже, за пределы пятнадцатого.

- Ты знаешь, что находится ниже?

- В этом секторе доходили до девятнадцатого. Недостаточно, чтобы увидеть, что по ту сторону Стены, если ты об этом… Что ж, пойду-ка я, пожалуй. Спасибо за компанию, было весело.

Без особой надежды я поймал его в фокус боевых растений, и в следующее мгновение Голубя пронзило несколько десятков семян, превратив его тело в кровавое решето под алым светом инонных прожекторов.

Он не попытался увернуться или что-то в этом духе и умер мгновенно.

Но что-то мне подсказывало, так легко этого ублюдка прикончить нельзя.

Однако это не значит, что я не попытаюсь.

Удобная роль – раз за разом подставлять других, чтобы самому в это время спокойно жить в Стене целую вечность.

- Кажется, на такое я не подписывался, - скривился один из новичков Лиги. – Интересно, в глазах системы мы уже в ордене или нет?

- Не говори ерунды, - фыркнул Кот, - Всадников всего четверо. На всех в любом случае не хватит.

- Забиваю Войну, - на лице Рейна была странная нервная усмешка, в которой читалось что-то безумное, присущее скорее Гильгамешу.

- Арктур, - обратилась ко мне вдруг Сайна. – Ты ведь заметил, что он сказал не всю правду?

- Конечно, не всю.

- Если бы всё было так просто, в Стене бы не было так много дыр, - продолжила девушка. – Ротация Ивента - это не решение проблемы, а лишь один из её симптомов. Это не отменяет износ её механизмов. У меня нет ответов на все вопросы, но я знаю одно. Стена не рассчитана на то, что с ней происходит. Она не рассчитана на такой износ. Рано или поздно она разрушится несмотря на все старания этого Голубя!

- Ты это к чему сейчас?

- Помнишь, как ты вправлял мне мозги у терминала парадоксов? Я ведь тогда правда была готова бросить всё и умереть в той локации, пытаясь вытащить все секреты селенитов.

- Я даже не думал сдаваться, если ты об этом, - криво улыбнулся я. – Всё не может быть так просто. Как минимум, есть ещё Странник. Теперь он тоже может говорить открыто. Как и Белая.

- А как же.. Мерлин? – тихо спросила Альма. – Арк, мы ведь… мы ведь не оставим его так? Мы должны его вытащить!

- Чёрная пытается до сих пор, - мрачно сказал я. – Вот почему она так себя ведёт.

- У неё расовая побочка с любовной зависимостью, - подала голос Эстель. – У меня с неприятием насилия так же. Я понимаю, что это условность. Но сопротивляться очень сложно. Я изучала расовые побочки и их проявления. У тари одна из самых сильных.

- Итак, выходит теперь мы или заменяем собой Всадников, или убиваемся об гон, который будет охотиться в первую очередь за нами? – подытожил Рейн. – Я же всё верно понял?

- Думаю, у нашего шефа найдётся план на такой случай, - осторожно сказала Сайна.

- Я с тобой до конца, Арк, - уверенно заявила Тия.

- Отставить траур, - я криво улыбнулся. – В одном этот Принц был прав. Он пришёл к тому же, к чему и я – нельзя пройти Стену, избегая Ивент. Теперь начинаю понимать, почему. Мы не должны допустить глобальный пересбор сектора.

- То есть ты намерен бросить вызов Далахан? – в голосе Сайны даже для удивления уже не осталась места, словно примерно этого она от меня и ждала.

- А какая разница, если мы так и так отмечены Ивентом?

- Вообще-то большая, подал голос Хантер.

Я повернулся на голос вроде как убитого Всадником волхва. Тот был полностью голым, хотя для кота это не критично. А вот всполохи пламени по всему телу были совсем не типичны.

- Милый, ты жив! – подскочила к нему Нэсса.

- «Да возродишься ты в огне», да? – хмыкнул я. И уже громче сказал. – А ведь ты тоже всё знал и защитил свою подружку, не так ли?

- Арк! – возмутилась девушка.

- Я вспомнил в последний момент, что убивать всадника ни в коем случае нельзя, - ответил сам Хантер. – Но пока не случилось, я не знал почему. И я не знал, что вместо Нэссы попадётся Мерлин. Мне очень жаль.

- Жалость не вернёт его, - скривился я. – Что ещё ты вспомнил?

- Всё, - ответил Хантер. – Теперь я вспомнил всё, что произошло в нашем прошлом секторе. Мы были такой же командой, как вы. Мы бросили вызов Ивенту, и дамагер нашей группы, боевой маг, попался. Потом он бросил вызов Далахан и победил.

- Уже интересно.

- После этого он сохранил разумность, но главной целью поставил уничтожение других проходчиков. Раньше у него не было таких замашек… В конце мы сразились с ним, но не смогли победить. Вернее, там не победил никто. Так бывает, когда начинают активно пользоваться магией четвёртого круга. Стена не рассчитана на сражения такого масштаба.

- И вы уничтожили большую часть своего сектора? Неплохо. Но кое-что не сходится. Голубь сказал, что после замены новый Всадник почти не разумен. У тебя же получается, что он со старта начал вредить.

Хантер пожал плечами.

- У нас было так. Всё что могу сказать.

- Ясно. Что ж, был рад знакомству, приятель.

- Погоди, Арк, ты нас прогоняешь? – удивился волхв.

- Ты в боевой ситуации поставил под угрозу жизни товарищей. Это не то же самое, что в спокойной обстановке говорить о будущем. Как мне с вами дальше сражаться плечом к плечу?

- Арктур, мы можем ведь сражаться с порождениями Стены… - начала было Нэсса, но я её прервал:

- И будете. Я проведу вас до Гильдии, если охота. Там вам помогут продержаться до конца Ивента. Более безопасного места у нас не будет. А теперь, - я протянул руку. – Верни копьё.

- Арк, ты не можешь так… - начала была она, но я повторил:

- Копьё Летаргии! – я чуть повысил голос.

Хантер едва заметно кивнул, и Нэсса с огромным нежеланием протянула мне обратно артефакт, но скорее для виду. Было видно, что она всерьёз раздумывает над тем, не выкинуть ли чего-нибудь. Но понимала, что сбежать с копьём сейчас – без шансов.

- Отдай, - сказал Хантер. – Он в своём праве. Это не наш артефакт. И Арк, я сожалею… и приношу извинения за то, как всё вышло. Но я бы всё равно поступил так, как поступил.

- Именно поэтому вы уходите.

- Да, я понимаю. Но если что, мы готовы сражаться на твоей стороне и дальше – против Стены на нижних уровнях. Я не верю, что какой-то Ивент сможет тебя остановить.

- Спасибо на добром слове, - криво улыбнулся я. – Я подумаю над твоими словами. Может, ещё будем сражаться на одной стороне. Но не сейчас.

- Не сейчас, - мрачно кивнул Хантер, и Нэсса наконец сделала над собой усилие, бросив копьё Рейну. За время похода она слишком к нему привыкла и даже не представляла в своих руках иное оружие.

Рыцарь стихий поймал артефакт, но вид его был до предела мрачным.

Чеширский кот и тёмный рыцарь развернулись и медленно пошли прочь, в сторону начавшего светлеть ночного неба.

- Это было обязательно? – спросил Рейн, когда его слова уже не мог услышать сам волхв.

- Я думал, ты поймёшь, почему я так сделал.

- Им нельзя доверять, - пояснила за меня Сайна. – По крайней мере, не во время Ивента.

- Всадником должна была стать Нэсса. В следующий раз они подставят тебя так же. Они неплохие ребята, но в случае выбора, они друг у друга на первом месте.

- Это очевидно. И вполне нормально, - ответил Рейн.

- Никто и не спорит. Но подставлять спину в бою на ровном месте я из-за этого не стану.

- Мы всё равно теперь будем новыми Всадниками. Ну, или покойниками. Это только вопрос времени. Ты сам это подтвердил.

- А вот тут ты ошибаешься, приятель, - ответил я. – Я лишь подтвердил, что так работает механика Стены. Но я не говорил, что всё пойдёт так, как описано Голубем. Это ещё не конец истории с Ивентом. Всё будет не так, как хочет бесцветный хранитель, и не так как хочет сам Ивент!

- Кстати, Арк, это конечно мелочь на фоне всего, - Сайна чуть улыбнулась. – Но убитый Всадник был увешан артефактами, как новогодняя ёлка!