Покой нам только снится

Видимо, от безделья Освальд начинал терять хватку — не сразу распознал Посланника. А ведь прохожий так настойчиво интересовался, где можно отведать свиную ножку. Только со второго раза в мозгу у Освальда что-то щелкнуло, и он идентифицировал сегодняшнюю кодовую фразу.

Чрезмерная рефлексия Освальда была частично вызвана размышлениями о Петере — плотно опекавшем его сыне трактирщицы.

Во время первой вечерней трапезы Освальда на новом месте этот вертлявый молокосос так и сверлил его глазами. Вообще-то Освальд всегда умел ладить с подростками —он держался с ними почти безо всякого высокомерия, чем иногда грешат взрослые, и паренек, видно, неправильно истолковал его дружелюбие - решил, что Освальд собирается пускаться с ним в обстоятельные разговоры.

На следующее же утро Петер ни свет ни заря явился в комнату нового постояльца, держа в руках поднос с завтраком, а сам так и зыркал глазами по вещам Освальда — видно было, что паренек пытается вынести свое заключение о госте. Заливаясь соловьем о местных красотах, он словно намеревался во что бы то ни стало хоть ненадолго выманить Освальда из комнаты. Также нескромно интересовался целью пребывания в их деревушке. Освальду показалось, что паренек не так прост, как прикидывается.

Освальд еще накануне придумал себе сносную легенду — мол, приехал по делам торговли, собирается открыть лавку на главной улице. На вопрос, чем именно будет торговать, отвечал что-то пространное о широком ассортименте товаров.

В тот же день, запирая комнату, Освальд невольно усмехнулся, представив себе, что мог бы обнаружить среди его вещей любопытный сын хозяйки и чем бы это все закончилось... Но тут же упрекнул себя в чрезмерном отсутствии человечности, вновь отпер дверь и перепрограммировал все самовзрывающиеся кнопки на своей поклаже из режима «не трогай - убьет!» в режим «невскрываемый замок».

Уже наступил вечер, довольно теплый для местных широт, и он прогуливался с электронной сигаретой в виде трубки - слава богу, его инструктор по спорту не мог его сейчас видеть, а то нагоняй был бы обеспечен. Стоило Освальду подумать, что не хватает только, чтобы вездесущий мальчишка поинтересовался сейчас, а где у трубки дым, как его наблюдательный взгляд тут же выхватил покрытое легким румянцем разгоряченное лицо подростка, частично скрытое листвой. Петер стоял в уголке внутреннего дворика и с горящими глазами болтал о чем-то со светловолосой девчонкой одних с ним лет... По обрывкам фраз Освальд понял, что молокосос помешан на какой-то старинной книге о моряцкой братии и зарытом где-то сундуке с сокровищами. К тому же местная ведьма обмолвилась пареньку, что какой-то «Пришлый» с тайной миссией разместится именно в трактире его матушки.

Освальд не стал игнорировать направленные в его сторону знаки судьбы и решил навестить тутошнюю ведьму — он не был склонен преуменьшать роль магии.

Одно из самых важных ведьминских умений — ничему не удивляться, сказал себе Освальд, когда, отворяя скрипучую дверь, увидел брошенный на него недоверчивый взгляд знахарки.

...Гингема смотрит в зеркальце, а Освальд пытливо следит за выражением ее лица.

«Вижу... Скоро...»- бормочет ведьма, а Освальд пытается понять, хочется ли ему приблизить момент появления Посланника или, наоборот, отдалить его.

* * *

Пару кварталов Дэн проходит, отрываясь от смартфона, лишь чтобы увернуться от проносящихся мимо машин.

Блин, да где же этот самый клуб? Похоже, ребята уже ждут его. Они договорились посмотреть, что за новая странная контора там открылась, а потом погулять у реки.

...Дэн и сам не понимал, что заставило его начать рыться в коробке со старыми вещами брата, куда сам Алекс давно не заглядывал.

- Ого, - восклицал Дэн, натыкаясь то на сломанный аудиоплеер, то на VR-очки. У самой стенки ящика он увидел карточку размером с игральную. Алекс в свое время баловался покером? - усмехнулся Дэн. Однако на карточке была изображена человеческая фигура в облачении типа рыцарского, только гораздо более пластичном и повторяющем рельеф скелета. Наверное, во времена Алекса и фильмы про таких мужиков были популярны, решил Дэн.

Самое удивительное, что тут же на смартфон Дэну пришло одно очень заманчивое предложение...

- Вообще-то я занимаюсь этим неофициально, - «учуяв клиента», подошел к ним человек с бэджем менеджера клуба - Давайте карточку, и я переведу вам денег, но сначала нужно проверить ее подлинность.

- Подлинность? Это как? - недоверчиво переспросил Дэн.

- На оригинальных карточках есть невидимый рельефный водяной знак.

- А как это проверяется?

- Тут есть специальный автомат, - менеджер уверенно повел ребят в темноту зала.

Дальше все произошло очень быстро: едва заполучив карточку, терминал затрясся, заверещал и стал испускать лазерные лучи. Ребятам стало не по себе, а менеджер развел руками со словами:

- К сожалению, автомат карточку зажевал. Скорее всего, она не была подлинной.

Разочарованно вздохнув, ребята отправились восвояси.
Убедившись, что за ним никто не наблюдает, менеджер с довольным видом написал куда надо сообщение, что боец активирован.