Покойник на именины

В апреле Аглая Филатова праздновала именины. Уже были разостланы приглашения, забронирован стол в ресторане, в ателье заказано платье тяжелого светло-лилового бархата, выбраны и куплены золотые с бриллиантами украшения. Парикмахер, которому она могла бы доверить не только прическу, но и жизнь, пообещал сотворить на ее голове нечто поистине великолепное.

И конечно же на весь вечер забронирован лимузин.

Сначала Аглая будет долго кататься по городу, любоваться видами, любоваться собой. Только после этого — банкет.

Именины Аглая обожала, день рождения ненавидела. Да и кто будет любить свой день рождения, если он приходится аккурат на тридцать первое декабря. Зато апрель — просто замечательный месяц: никаких больших праздников, каникул, массовых отпусков. Уже тепло, но ещё не жарко, отдыхающих мало, солнца много, море спокойное. Идеальный месяц, с какой стороны ни посмотри.

Аглая могла позволить себе маленькую роскошь, не зря ведь она была успешным блогером, день и ночь трудившимся на благо ближнего. Если говорить пафосно, то она вполне могла считаться специалистом по защите от темных сил, так как, не жалея собственных сил и времени, боролась с проявлениями сглаза, порчи, проклятий и прочих наговоров. Забавно, но глядя на эту милую, слегка простоватую женщину в тёмной одежде, с неизменной гулькой на затылке, трудно себе представить, что у нее несколько миллионов подписчиков и прибыльный бизнес.

Аглая смотрелась в зеркало и не могла налюбоваться. Наряжалась она не часто, но когда повод появлялся, то вкладывала в образ всю душу. Ну и пусть годы добавили лишних килограмм и совсем уж ненужных морщин. Осталась любовь к жизни и вера, что всё лучшее ещё впереди.

Шофёр в идеально отглаженной униформе учтиво открыл дверцу авто, Юлия помогла с подолом платья, чтобы не испачкался, Полина пожелала весёлого вечера. Лимузин плавно покатил по дороге.

Маршрут оговорили заранее, поэтому Аглае оставалось только смотреть в окно и вспоминать прошедшие годы. В отличие от некоторых сверстников ей нравилось говорить о прошлом, пусть там и были по-настоящему трудные моменты. Но были и хорошие моменты, светлые, счастливые. Почему бы не вспомнить о них?

Ходили слухи, что дар Аглая Филатова получила в наследство от прабабки, которая занималась ведовством ещё при царе и в рязанских лесах считалась едва ли не самой сильной деревенской ведьмой. Публика обожала эту историю, и конечно же она сильно разочаровалась бы, узнав, как именно ее любимица встала на путь яростной битвы против нечистой силы.

Начинала Аглая карьерный путь в редакции одной очень провинциальной газеты. Время тогда было непонятное, тревожное: конец перестройки, всего ничего до развала союза, борьба хотения перемен со страхом, что перемены все же наступят. Аглая пришла в редакцию сразу после журфака, свеженьким, не нюхавшим пороху специалистом, с красным дипломом и без какого-либо понятия о том, что представляет собой настоящая журналистика. Ей повезло, бывалые представители профессии прониклись симпатией к новому сотруднику и как могли быстро сбили и юношеский пыл, и горячую жажду деятельности.

В стране же в те годы вдруг начали происходить загадочные вещи. В небе появились летающие тарелки, в горах развелись Йети, непонятно откуда повылезали экстрасенсы и астрологи, контакт с внеземной цивилизацией казался делом если не нескольких месяцев, то лет. Газета, в которой трудилась Аглая, тоже не желала оставаться в стороне. Ответственное задание решили поручить молодой Филатовой, как человеку с пока еще более гибким складом ума.

— Андрей Владимирович, это же совершенно невозможно. Ну какие у нас тут летающие тарелки, если к нам автобус из областного центра не всегда добраться может. Хорошо еще электричку не отменили. Снежный человек тоже в окрестных лесах не водится.

— Я вовсе не требую масштаба, но что-то похожее мы тоже сваять можем. Все прекрасно понимают, что пришельцам мы не интересны, а я, как главный редактор, понимаю, что пришельцы без надобности местной публике. Вот если бы недалеко от нас был Эверест, тогда да, и о пришельцах можно было бы написать, и о Шамбале. Мы же должны учитывать вкусы и потребности наших читателей. Им могут понравится истории о барабашке, странные случаи, связанные с местным старым кладбищем, гороскопы опять-таки.

— Я в созвездиях не разбираюсь.

— А это и не требуется. Думаешь, другие газеты прям штатных астрологов держат? Просто сочиняешь короткие предсказания максимально расплывчатого содержания, вот и всё. Сама придумай что-нибудь, включи фантазию.

Нехотя, Аглая согласилась.

Вести колонку “Звезды рекомендуют” оказалось проще простого. На свое счастье Аглая быстро поняла, что большинство людей забывают, что им порекомендовали звезды, уже через пять минут после того, как закроют газету. У смотрителей кладбища удалось раздобыть несколько занятных историй, которые, изрядно переработанные и дополненные самой Аглаей, вполне сошли за мистические. Барабашку, к сожалению, отловить не получилось, зато в руки Фоминой совершенно случайно попал список всех местных “бабок” — народных целительниц и знахарок. Интервью знахарки давали охотно, так как статьи в газете были отличной рекламой, Аглая же приобрела некую популярность местного масштаба. Именно благодаря ей она вышла замуж, а потом родственники мужа уговорили молодых переехать в Сочи.

В Сочи Аглая продолжила журналистскую деятельность, только теперь сама выступала в качестве эксперта по защите от сглаза и порчи. Она вела колонки сразу в нескольких изданиях, муж занимался бизнесом. В конце девяностых, однако, в их сладкой жизни появилась нотка горечи. Из-за дефолта бизнес пошатнулся, муж запил, попал на деньги и умер в результате сердечного приступа. У Аглаи дела тоже шли не очень. Интерес к сверхъестественному постепенно стихал, гонорары уменьшались, тиражи газет падали. Аглая бросила писать и устроилась горничной в гостевой дом. Там бы она и меняла простыни до самой пенсии, если бы в один прекрасный день на мир не снизошло благо в виде социальных сетей.

Счастье своё Аглая распознала не сразу, а когда поняла, какие перспективы открывает перед ней виртуальное пространство, тут же, фигурально выражаясь, смахнула пыль со старой печатной машинки.

Сравнивая прошлую себя с настоящей, Аглая всегда ощущала странное чувство легкой неудовлетворённости, словно не сделала в жизни что-то по-настоящему важное и значимое. Давно уже она смирилась с тем, что детей не будет, а значит, и о внуках мечтать смысла нет, но мысль о невыполненном предназначении никак не хотела покидать даже в её личный праздник.

Аглая прогнала невесёлые мысли: ей следовало появиться перед гостями светящейся от радости. Прогнать прогнала, но, видимо, недостаточно, так как в глубине души чёрной когтистой лапкой шкрябала неизвестно откуда взявшаяся тревога. Предчувствие?

Лимузин подъехал к ресторану, шофёр подал руку, помогая пассажирке выбраться из салона.

— Я вас вон на той стоянке ждать буду. Как только уезжать надумаете, звякните, я подъеду.

— Благодарю, — Аглая кивнула шофёру и направилась к дверям.

Все, кого она пригласила, уже были на месте. Все самые дорогие люди, те, для кого ежегодный обед в честь её именин стал своеобразной маленькой традицией. Никто из этих людей не был её близким родственником, и всё же каждый из них был ей ближе, чем настоящая родня.

— А вот и наша королева! — огромный букет белых роз, торжественно вручённый имениннице, оказался весьма тяжёл, но Аглая с удовольствием погрузила лицо в облако из ароматных цветов.

— Спасибо, Яков, спасибо, дорогой, — Аглая с нежностью посмотрела на давнего друга, которого знала уже почти целую вечность. Он всегда был и надёжной опорой, и моральной поддержкой. Наверно, именно с таких людей, как Яков, романисты прошлого списывали настоящих джентльменов.

— С именинами, дорогая. Дай я тебя чмокну, — темноволосая женщина в шёлковом одеянии цвета бордо протянула к Аглае руки, мужчина, стоявший рядом с ней, вызвался подержать букет, чтобы подруги могли обняться.

Аглая и Римма дружили со времён института. Вместе они пережили немало забавных приключений, источником которых был неугомонный характер Риммы и податливость Аглаи. Однажды девушки отправились ночью в лес, чтобы найти цветущий папоротник, но не учли нескольких мелких моментов, как например: ночной лес и лес при свете дня - это две огромные разницы, городскому жителю что днем, что ночью ориентироваться в лесу сложно. В общем, натерпевшись страхов, реальных и мнимых, они кое-как выбрались к цивилизации, пообещав больше ни за что и никогда.

Николай, муж Риммы, был таким же основательным, как основание египетских пирамид. Казалось, ничто не способно выбить его их равновесия. Аглая иногда представляла его ледоколом, который стойко сопротивляется любым невзгодам.

Диму она наоборот представляла лёгкой яхтой, которую своевольные волны швыряют от берега к берегу. Дима и Илона были владельцами издательства и главными деловыми партнёрами Аглаи. Все, кто был знаком с этой парой, удивлялись, как серьёзная и рассудительная Илона могла влюбиться в Диму, однако же вместе они прожили почти тридцать лет.

Ну и наконец Иван Константинович, свёкор Аглаи, не оставивший её даже после смерти Гриши. К Ивану Константиновичу Аглая испытывала какую-то особую благодарность и молилась святым, чтобы продлили они года его и уберегли от болезней.

— Давайте сделаем фото на память, — Таиса, «молодая» жена Ивана Константиновича, подозвала администратора и вручила ему фотокамеру.

— Только сфотографируйте так, словно нам не больше восемнадцати, — потребовала Римма.

— Мне и стараться не надо, вы и не выглядите больше восемнадцати, — улыбнулся администратор, вызвав общее одобрение.

Потом были поздравления, тосты, пожелания, подарки. Торт и множество свечей. Аглая сладкое любила, постоянно боролась с «пагубной» привычкой и постоянно проигрывала. Именины были единственным днём в году, когда она официально не испытывала никаких угрызений совести и могла съесть столько десерта, сколько хотела.

По домам разъехались ближе к полуночи. Именинница уходила последней, верный друг Яков конечно же был рядом. Аглая сделала несколько шагов и покачнулась, Яков тут же подхватил её.

— Что такое, тебе плохо?

— Шампанское, я ведь вообще не пью.

— Тогда мой долг — отвезти тебя домой.

— Просто проводи до машины, шофёр уже ждёт.

Они спустились по лестнице к припаркованному лимузину. Шофёр открыл дверь, Аглая наклонилась, но с громким криком отпрянула назад.

— Что это? — она испуганно посмотрела на Якова.

Яков и шофёр заглянули в салон, переглянулись и почти одновременно выпрямились.

— Полагаю, надо звонить в полицию, — глухо произнёс Яков.

Аглаю и Якова отпустили на удивление быстро, а вот к шофёру арендованного лимузина у полиции оказалось намного больше вопросов. Да и как не быть вопросам, если в салоне автомобиля некоторое время находилось мёртвое тело, а человек, отвечающий за авто, этого даже не заметил.

Посетители и администрация ресторана высыпали на террасу и издалека наблюдали за работой экспертов, изредка обмениваясь короткими замечаниями. Кто-то предположил, что полиции теперь понадобятся данные с камер видеонаблюдения, кто-то снимал происходящее на смартфон. Переговаривались тихо, сильно не толкались.

— Что там произошло? — откуда-то из-за спин донёсся встревоженный женский голос.

— Женщина день рождения здесь отмечала, машину вызвала, а там труп.

— Господи, боже мой! Чей труп?

— Выясняют.

Администратор зала, тот самый, что фотографировал именинницу и её друзей, стоял немного в стороне и курил, задумчиво глядя на лимузин и суматоху вокруг. Он перевёл взгляд на другую сторону улицы, где в этот самый момент Яков усаживал Аглаю в такси, потом посмотрел на группу полицейских, которым незадачливый водитель лимузина что-то громко объяснял.

По чистой случайности зевак было немного. Гости ресторана, не дождавшись никакого драматичного поворота событий, стали понемногу возвращаться в зал.

— Гена, — администратор зала позвал одного из официантов.

— Да, Андрей Сергеевич.

— Скажи Боре, если музыку включит, то чтобы не на всю громкость.

— Хорошо, Андрей Сергеевич.

Мёртвое тело увезли. Смерть, всего на миг поставившая на паузу привычный ход жизни, сдала полномочия, перекочевав из сумрака ночной улицы на страницы полицейского рапорта.

Андрей Сергеевич затушил сигарету и снова надел маску радушного хозяина, готового на всё ради дорогих гостей.

***

Аглая проснулась ближе к обеду и не сразу поняла, где находится. Во сне её преследовал мертвец, она знала, что это сон, но никак не могла проснуться, а проснувшись, испугалась, что страшный сон сделал её своей пленницей. Постепенно осознание реальности вытеснило липкий страх: она лежала на диване в гостиной, обложенная подушками, укрытая пледом. Воспоминания, связанные с прошлой ночью, медленно возвращались, не принеся, однако, никакого облегчения.

Аглая вспомнила, как Яков довёз её до дома, передал из рук в руки испуганной Полине, кратко объяснив ситуацию. Полина суетилась вокруг Аглаи, одновременно выпытывая у Якова подробности. Потом принесла стакан воды и какое-то успокоительное. Дальнейшие воспоминания были нечёткими, словно размазанными по времени и пространству. А потом Аглая уснула и попала в плен жутких сновидений.

Самое страшное заключалось в том, что Аглая знала этого человека, когда-то очень давно и не то, чтобы близко, но знала. И ничего не сказала полиции. Она решила, что сначала обсудит проблему с ещё одним человеком, чьи интересы могут быть затронуты, а уже потом станет ясно, что делать дальше.

— Аглая Власовна, вы проснулись? — со стороны лестницы раздался тихий голос Юлии.

— Проснулась. Господи, как мне плохо.

— Я помогу вам подняться в спальню. Вы же как были в вечернем платье, так до сих пор в нём ходите. Давайте так: вы в душ, а я кофе сварю.

— Сколько времени?

— Почти два. Да вы не переживайте, никаких срочных дел не было, на звонки я ответила.

Аглая застонала.

— Что же делать. Мне надо, чтобы Римма приехала, позвони ей. Нет, лучше я сама. Нет, лучше ты. Позвони и скажи, что мне плохо и я хочу поговорить с ней.

Юлия приложила руку ко лбу Аглаи.

— Может, у вас температура? Надо скорую вызвать.

— Не надо, это нервы. Позвони Римме.

Юлия пообещала позвонить, но сначала проводила Аглаю наверх, помогла снять платье, убрала в шкатулку драгоценности. Очень часто ей приходилось быть не только личным ассистентом, но и няней, психологом, организатором и переговорщиком. Она относилась к Аглае, как к вверенному ей объекту, о котором следовало заботиться, и заботу эту Юлия довела почти до совершенства. Что бы ни произошло вчера вечером, интересы её нанимательницы не должны были пострадать, поэтому лучшее, что она могла сделать — это держать руку на пульсе. Юлия полистала список контактов, выбрала один, написала сообщение. Хорошо, когда ты знаешь кого-то, кто знает кого-то.

Прохладный душ помог, Аглая чувствовала себя посвежевшей. Она надела длинный шёлковый халат, мягкие домашние туфли и отправилась на кухню.

Кофе было готово, Юлия накрывала на стол. На белой тарелке был разложен нарезанный маленькими квадратиками хлеб, к нему — масло в такой же белой маслёнке, на отдельной тарелочке — тонкие ломтики яблока.

Аглая почувствовала, что на самом деле голодна. Она осмотрела кухню, которая выглядела так же, как её оставили вчера, села на стул и неожиданно расплакалась.

— Аглая Власовна, ну что вы? — Юлия погладила её по плечу.

— Ужасно, — Аглая хлюпала носом, — ужасно. Что я натворила. Вот, смотри, оставила сметану вчера на столе, в холодильник не убрала, она испортилась наверно.

Юлия решительным движением схватила полупустую банку и выбросила в мусорное ведро.

— Я новую куплю. Сегодня поеду за продуктами и куплю свеженькой сметанки.

— Юленька, это ужасно. Меня теперь будут таскать на допросы. Как жить после такого?

— Не будут. — Юлия сунула в руку Аглаи бумажное полотенце. — Может на суд как свидетеля пригласят, но и то неточно.

— Откуда ты знаешь?

— Я может и не юрист, но в некоторых вопросах разбираюсь.

—А газеты? В газетах об этом уже напечатали?

— Бог с вами, Аглая Власовна, ну какие газеты? Такое только в сериалах детективных показывают. Ваш покойник если и появится, то только в криминальной хронике на одном из местных каналов.

Аглая перестала всхлипывать, но начала тяжело вздыхать.

— Трагедия, такая трагедия. Сесть в лимузин и вот так взять и умереть. И зачем ему надо было садиться именно в мой лимузин?

— Следствие во всем разберется, их работа, вам то какое дело. Неприятно, но вы сами говорите, что плохие мысли гнать надо. Зажечь вам свечу с апельсином?

— Потом, позже. Яков, Яков не звонил?

— Звонил, но запретил вас тревожить. Поешьте немного, вам нужны силы, — Юлия деликатно, но настойчиво усадила патронессу за стол.

На чистом автоматизме Аглая мазала кусочки хлеба маслом и отправляла в рот. Мыслями она была далеко не только в пространстве, но и во времени. Она вернулась в тот год, когда встретила Гришу, приняла предложение руки и сердца, познакомилась с его родителями. В тот год осень была сказочно красивой. В тот год к ней, находящейся за тысячи километров от Санкт-Петербурга, приехала Римма. Аглая снова и снова прокручивала тот разговор, а на душе становилось всё темнее и темнее.