Поле астероидов

- Пол, Пол, ты забыл свой завтрак, дорогой! – светловолосая Салли выглянула из дверей отсека, протягивая в руке ланчбокс в сторону мужа.

- Спасибо, милая. – Пол приобнял и чмокнул свою супругу. – До вечера!

Понятно, что вечер на космической станции вещь довольно условная, просто коридорные плафоны немного приглушают свет для того, чтобы создать иллюзию смены дня и ночи. По этому поводу есть куча исследований, как смена дня и ночи влияет на психологическое состояние человека, но Пол подозревал, что гораздо более вероятно, пусть и небольшая, но огромная в масштабах всего сектора экономия энергии. В неровном утреннем освещении, когда большинство космических работяг, таких же, как он, шли к своим видавшим виды шаландам, стены станции не выглядели столь обшарпанными, какими они были на самом деле. А мельчайшая пыль, обитавшая на любой станции или корабле, въедавшаяся не только в кожу, но и во все щели, была не столь видна. Видимо, в корпорации с незамысловатым названием АМ (AstroMinerales) о чем-то догадывались, и унылую серость коридора разбавляли большие экраны рекламных панелей. На экранах предлагалось купить за корпоративные кредиты необходимое и не очень, но главное, что за корпоративные.

***

Кресло приняло его массивное тело, подстраиваясь под фигуру и характер предстоящей работы. Работа заключалась в несколько часовом перелете и поиске в арендованном секторе чего-нибудь полезного, полезного, конечно же, для АМ. В ход шло практически все, кроме кремния, его было слишком много, тащить на фабрику его было совершенно нерентабельно. Неплохо платили за астероиды класса S, там можно было из кремния добыть никель и железо. Астероиды класса М, состоящие из никеля и железа, с примесью еще чего-нибудь приятного типа золота или редкоземов, оплачивались еще лучше. Однако каждый старатель мечтал найти астероид, полностью состоящий из какого-нибудь редкого металла. Продажа этого астероида, в безудержной фантазии старателей, позволит полностью расплатиться с долгами и начать работать на себя. Либо полностью распрощаться с добычей полезных ископаемых на астероидах и поселиться в приятном месте, где нет угрозы потери кислорода, воды или перебоев со связью из-за солнечных штормов.

Потертый пластик рабочих поверхностей контрастировал с новым материалом мониторов. Пол старался поддерживать своего «землекопа» в хорошем состоянии. Корабль мог быть полностью пошаркан и помят, как внутри, так и снаружи, но все механизмы были исправны и вовремя обслужены. Отчасти это было одной из причин, почему он застрял здесь, в Поясе астероидов, еще очень и очень надолго. Работа приносила прибыль, но ремонт корабля и оборудования, аренда причала съедали слишком много.

- Привет, железяка!

- Приветствую вас, мистер Пол Андерсен! Начать стандартный протокол проверки перед вылетом? – ответил уже полгода оставшийся в базовых настройках бортовой искусственный интеллект.

Процедура была абсолютно стандартной и даже рутинной, поэтому нисколько не отвлекала от собственных мыслей. Нет, на жизнь хватало, жаловаться на это было грех. Пол знал, что такое голод, холод и возможность сдохнуть в любой момент. Сейчас это ничего ему и его беременной Салли не грозило. Как не грозили и какие-либо перспективы. Работа не позволяла умереть с голода или от удушья, но и не позволяла выбраться из пояса астероидов. Накопить в принципе ни на что не получалось, даже продав за недорого все оборудование, вырученного хватало только на то, чтобы выбраться из Пояса, но не на то, чтобы обустроить жизнь в другом месте.

Мысли об этом появлялись в голове бывшего корпоративного наемника, а ныне рядового шахтера из Пояса Астероидов каждый раз, когда он садился за штурвал своего TL-75. Придумать название для своего верного рабочего коня он так и не сподобился, считая все это неважным и временным.

- Предстартовая проверка завершена. Все системы в норме. Послать сигнал автодиспетчеру?

- Посылай. Включи мою общую музыкальную подборку.

В небольшой рубке, пахнущей искусственными механизмами, разлился приглушенный свет и музыка в полном соответствии со вкусами владельца в столь ранний час. В общем, минут сорок, чтобы покемарить, у него было, а вот дальше предстояла работа. Несмотря на всю автоматизацию, что помогала человечеству в XXIIII веке, решения оставались за человеком. Это позволяло избежать серьезных последствий в обретении искусственным интеллектом излишней самостоятельности. Однако не позволяло спать на работе, полностью автоматизировав процесс.

***

- Никсон, Никсон! Ты там уснул что ли? – вызывал Пол станцию переработки.

- Кто там разорался с утра пораньше? – ответил знакомый голос с хрипотцой.

- Станция переработки минералов «Агамемнон», это борт TL-75. Жду информации по сектору для работы.

Старый Грег Никсон любил порядок и прикладывал все силы, чтобы навести его среди анархической шайки шахтеров. Поэтому переговоры следовало вести в соответствии с правилами, на их основе бортовой ИИ создавал отчет. Эти первичные отчеты ложились в основу других отчетов, и так до самых вершин АМ, где президент корпорации изучал их с должным вниманием… возможно.

- Пакет с координатами отправил. Андерсен, – проговорил рыжий крепыш с сединой в волосах, переходя на дружеский тон, после того как все формальности были соблюдены. – Ты когда-нибудь свою лохань переименуешь? Тебя и так все начинают подозревать, что ты тайный агент корпоративной службы безопасности.

- Когда-нибудь и до этого у меня дойдут руки.

- Трепло, просто дай команду бортовому ИИ!

- Тогда придется и ему выбирать имя. Слишком много дел, Грег, не приносящих ни единого кредита.

- Ты слишком правильный, Андерсон, люди этого не любят.

- Постараюсь как-нибудь это пережить. Конец связи.

- Посмотри на прогноз погоды. Солнечный ветер и общее смещение пылевого шлейфа астероидного поля. Конец связи.

Если не прекратить этот разговор, то он мог длиться до бесконечности. Грег Николсон был хорошим мужиком, обстоятельным и даже мудрым, но любил поболтать и давать советы. Даже когда их никто не просил. Впрочем, это было одним из бессознательных проявлений заботы о своих подопечных.

***

- Железяка, что говорит сканер?

- Четырнадцать астероидов класса S, один астероид класса М.

- Сравни рентабельность по моему алгоритму.

- Сравнение по алгоритму говорит, что объект 000756489 класса S и объект 000756261 класса M имеют схожую рентабельность при разности размеров и затрат на транспортировку.

- Тогда М. Скорость больше, время и амортизация меньше.

- Расчеты подтверждают ваше утверждение.

- Проложи маршрут, и начинаем майнить.

Пусть прогресс не стоит на месте, но работа шахтера оставалась все еще достаточно опасной. Прорыв газов, случайное столкновение, и шрапнель осколков летит во все вокруг. Поэтому по инструкции при работе бурильной установки в кабине пилоту полагалось находиться в скафандре. Смертельная опасность работы шахтера, это, пожалуй, то единственное, что заставляло корпорации платить достаточно много за эту работу. Однако корпорация не была бы корпорацией, если бы не придумала, как повесить на старателей и все сопутствующие расходы по поддержанию в исправном состоянии техники и оборудования.