Полезные ископаемые

Еле уловимым жестом верховный кастелян отослал свиту из камеры. Уселся в услужливо принесенное кресло. Дверь со скрежетом затворилась.

Лежащий на топчане узник в мятой форме повернул к нему заспанное лицо. Недовольно поморщился. Зевнул, сел на топчан, расставил ноги и набычился.

- Ну что еще?

- Я - верховный кастелян Авалона!

Старец гордо задрал подбородок с солидно свисающей окладистой бородой и выжидающе уставился на узника.

Тот закатил глаза.

- А я - старший интендант Джон Смит. И?

Если реакция пленника и удивила верховного, вида он не подал.

- Мне сообщают о Вашем запирательстве, офицер... эээ... ну, допустим, Смит, - сказал кастелян, - Я уважаю Вашу преданность начальству. Вы ведете себя как настоящий солдат. Но Вам следовало бы понимать реальное положение вещей.

Старец откинулся на спинку стула, высокомерно выпятив губу.

- Мы знаем, что Ваше руководство полагает Авалон колонией Земли. По этой причине Вы, возможно, считаете, что вправе прибыть сюда без разрешения местных властей и заниматься, чем Вам заблагорассудится. Но это далеко не так!

Старец торжественно ударил посохом по полу, подняв фонтанчик пыли.

- Авалон - суверенная планета! Земляне столетиями угнетали наших предков, присваивая богатства нашей благословенной родины. Они заставляли трудолюбивых авалонцев отдавать их своими руками, оставляя истинным хозяевам жалкие крохи. Но однажды гордый народ сбросил с себя ярмо Земли!

Старец иронично улыбнулся.

- Поработители были уверены, что без земных технологий и промышленной мощи Авалон впадет в нищету и упадок. Но они жестоко просчитались. Упорство и талант народа преодолели трудности. Ныне Авалон процветает!

Лицо старца просияло.

- Авалонцам удалось создать развитую добывающую экономику. По всей планете идет разработка богатых месторождений. Все авалонцы обуты, одеты, не испытывают недостатка в продовольствии и технике. При этом благодаря достигнутому высокому уровню развития огромная часть трудоспособного населения имеет возможность трудиться в сфере услуг, в области искусства и культуры. Каждый может заниматься делом по душе, ни в чем не нуждаясь.

Старец еще раз стукнул посохом по полу.

- Наш экспорт неуклонно растет. Авалон успешно развивает внешнюю торговлю и его товары пользуются огромным спросом!

И еще раз посохом - бац!

- Авалонцы счастливы и благополучны!

Узник болезненно скривился и заткнул уши.

- Ой, не стучите, пожалуйста. У меня ужасно болит голова. Ваши дятлы третьи сутки задают мне одни и те же глупые вопросы. Уже достаточно, чтобы спятить. Так еще поспать нормально не дают.

Старец пожал плечами.

- Ну а как же им быть, если Вы не хотите сотрудничать?

Офицер закрыл лицо рукой. Вздохнул.

- Ну чего вы от меня хотите? Вы, я так понял, тут большой начальник. Так, может, объясните по-человечески?

- Вот это разговор.

Старец удовлетворенно кивнул и склонился в сторону узника.

- Для сотрудника таких славных спецслужб Вы были слишком самоуверенны и неосторожны. Разумеется, наша контрразведка отследила Ваши передвижения, прежде чем задержать. Вы облетели несколько крупных разработанных месторождений. Спускались, отправляли в шахты исследовательских роботов.

Старец опять откинулся на спинку стула.

- Наши аналитики сделали вывод, что земляне располагают картой подземных сокровищ Авалона. И собираются вернуться, чтобы забрать их у нас. А Вас отправили для предварительной разведки.

- Угу, - грустно сказал Смит, - Я бы даже сказал - ревизии.

- Замечательно, - кивнул верховный кастелян, - Так вот - Вы обязаны поделиться Вашими картами с истинными хозяевами, то есть с нами. Богатства Авалона должны принадлежать народу!

- Так я же поделился, - Смит только развел руками.

- Опять запираетесь? - с угрозой в голосе произнес старец, - До сих пор мы хорошо с Вами обращались, но если будете скрывать от нас наше достояние!..

- Господи, да что ж Вы несете-то! - взвыл Смит.

- Как ты смеешь, несчастный, - сдвинув густые брови, медленно проговорил кастелян, - Ты хоть понимаешь, с кем ты...

- Заткнитесь и послушайте! - в сердцах прикрикнул узник, - Хоть раз внимательно и до конца.

Кастелян удивленно замолчал.

- Ни в какой секретной спецслужбе не работаю. Я - военный интендант, - удрученно качая головой, сказал Смит, - Участвую в программе инвентаризации армейского имущества. Планета, которую Вы называете "Авалон?, в архивах фигурирует под названием "Складской комплекс 25-й десантной армии?.

Смит вздохнул.

- По нашим данным планета спешно покинута земными войсками примерно полтораста лет назад, в самом начале 1-й Межзвездной. Оставили только гражданский обслуживающий персонал складов и космопорта. Потом 1-я война плавно перешла во 2-ю. Потом Смута, Восстановление, все такое. Про ПСК-25 просто забыли.

Смит покосился на кастеляна.

- В смысле - про Авалон. Несколько лет назад до командования дошла информация, что кто-то барыжит оружием образца полуторавековой давности. Причем сразу партиями в батальонной и полковой комплектации. Подняли архивы, вспомнили про ПСК-25. Ну и отправили меня - проверить склады и выяснить, кто тут мародерствует. Мы же думали, это банда черных копателей голов в пятнадцать, а вас тут вон сколько!

Смит жалобно посмотрел на старца.

- Ну, конечно, фигово, ребята, что вас бросили, а потом забыли. Кто мог знать, что вы не только выживете, но еще так размножитесь? Да еще целую цивилизацию построите на разграблении складов. Станете в подземные туннели с тушенкой и сгущенкой шахты копать. Ангары с амуницией, замаскированные под холмы, открытым способом разрабатывать. Законсервированные в ущельях бронетранспортеры лебедкой вытаскивать, от солидола отмывать и потом на них как на автобусах раскатывать.

Смит картинно всплеснул руками.

- Ясно, что вы оружие пиратам не от хорошей жизни стали продавать. Но кто ж виноват, что вы за сто пятьдесят лет все сожрали, выпили и износили? И рад бы, да нечем порадовать - больше ничего не осталось, хоть режьте.

Кастелян понурился.

- Я понимаю - Вы обязаны так себя вести. Человек служивый, у Вас приказ. Но, может, хотя бы поможете с Вашим начальством связаться? Как-нибудь договоримся - люди же, все-таки!

Интендант мрачно поглядел на него и отрицательно покачал головой.

- Не договоритесь. На Земле месторождения тоже закончились.