Полковник

Служебный автомобиль остановился у отдела милиции. Из открывшейся задней двери вышел пожилой мужчина в форме.

– Здравия желаю, товарищ полковник! – как из автомата выпалил стоявший у железной двери дежурный.

Офицер едва заметно кивнул и вошёл в здание. Сидящий за окошком сержант поприветствовал почетного гостя.

– Почему у вас сотрудники худые, как щепки? – спросил полковник у сопровождавших его милиционеров.

– Работы много... Есть некогда... – попытался отшутиться раскрасневшийся прапорщик.

– Плохо, – покачал головой полковник. – Как же вы граждан защищаете, если у вас что не сотрудник, то... – Офицер покрутил мизинцем перед носом у прапорщика.

Бедный прапорщик ещё больше раскраснелся и опустил взгляд.

– Товарищ полковник, разрешите обратиться? – спросил стоявший неподалёку рядовой.

– Разрешаю, – повернул голову офицер.

– Вот вы говорите, сотрудники у нас худые, а ведь Вовка... То есть сержант Остродубов, может целую колоду карт голыми руками разорвать!

– Целую колоду? Тридцать шесть штук? – недоверчиво, с усмешкой спросил полковник.

– Пятьдесят четыре! – ответил рядовой.

Усмешка на лице офицера сразу же сменилась на удивление.

– Невозможно! – сказал он.

– Разрешите продемонстрировать?

– Разрешаю!

Милиционеры подошли к окошку дежурного.

– Вовчик... То есть сержант Остродубов, – обратился рядовой к своему сослуживцу. – У вас имеются игральные карты в количестве пятидесяти четырёх штук?

– Ага, – кивнул сержант.

– Продемонстрируйте, пожалуйста, ваш фирменный фокус товарищу полковнику.

– Это мы запросто! – простодушно ответил сержант и достал из ящика стола игральные карты.

Он повертел колоду в руках и отдал полковнику на проверку. Офицер осмотрел карты, попытался разорвать их, но у него ничего не вышло. Затем полковник вернул карты сержанту.

Через пару секунд Остродубов порвал колоду пополам.

У полковника глаза на лоб вылезли.

– А ну-ка, – сказал он и выхватил разорванные карты из рук сержанта. Целую минуту он осматривал эту стопку.

– Невозможно! Не верю! Какой-то обман! – негодовал офицер.

– Обижаете, товарищ полковник, – сказал рядовой. – Вовка... То есть сержант Остродубов пусть и худой, но ручища у него словно железные!

– Ещё одна колода есть? – спросил полковник.

– Никак нет.

– А ну-ка сгоняйте и купите!

– Так точно!

Рядовой уже было выбежал на улицу, как вдруг офицер крикнул:

– Стойте. Я сам схожу.

Полковник вышел из отдела милиции под изумленные взгляды подчиненных.

Ближайший киоск стоял через улицу. Полковник знал это, потому что город, в который он приехал, был его родным, и за долгие годы здесь практически ничего не поменялось.

Офицер шёл мимо продуктового магазина, как вдруг сзади послышался хриплый голос:

– Эй, Кузнец! Это ты что ли?

Полковник обернулся. К нему подошли несколько мужиков маргинального вида. От них разило спиртом.

– Кузнец! – продолжал хрипеть один из мужиков. – Ты чё, не узнаёшь меня?

Офицер вгляделся в лицо человека и, крайне изумившись, выдавил из себя:

– Витька Белый?..

Раздался хриплый смех вперемешку с кашлем.

– Узнал-таки! – продолжал давиться от смеха Витька. – Мужики, вы только гляньте на него – он у нас теперь целый хенерал!

Обычно полковник не обращал никакого внимания на подобных индивидуумов. Сколько он таких перевидал и передавил за годы службы – не сосчитать. Но сейчас офицер почему-то ссутулился и опустил взгляд. Ему хотелось как можно скорее уйти от этих гогочущих людей. Да даже не уйти, а убежать…

– Сколько пенделей и затрещин я ему в школьные годы отвесил… А лосей пробил… – продолжал Витька.

Полковник жутко покраснел. Он мог бы сейчас грозно закричать на этих мужиков и поставить их на место. Но какое-то давно забытое чувство не давало офицеру этого сделать. Оно словно сковало его тело и разум.

…что ни попросишь – всё сделает, – разглагольствовал Витька. – И в магаз сгоняет, и класс за тебя помоет…

Окончательно униженный полковник без всяких слов развернулся и быстрым шагом направился прочь.

– Эй, погоди-погоди, – забормотал Витька, в два прыжка догнав офицера. Он развернул полковника и, обдав его перегаром, словно дракон огнём, сказал:

– Слушай, Кузнец. Ты это – не обижайся. Я же тебя в школьные годы бил не со зла, а любя…

Полковнику было достаточно нанести один удар по этой пропитой морде, чтобы из неё уже больше никогда не вылезло ни одного слова. Даже если бы он убил бы сейчас этого Витьку, то благодаря статусу и связям, смог бы избежать наказания.

– …всего на одну бутылочку. Ради старой дружбы, так сказать… – продолжал бормотать Витька.

Полковник достал бумажник и вытащил первую попавшуюся под пальцы купюру. Этого оказалось более чем достаточно.

– Вот это по-нашему! – поспешил схватить деньги Витька. – Спасибо, Кузнец! Век не забуду!

Витька протянул офицеру грязную руку. Полковник нехотя, но всё же пожал её, и под льстивые Витькины благодарности ушёл прочь.

Обычно полковник ходил по-армейски прямо, с высоко поднятой головой и ясным, уверенным взглядом. Сейчас же он шёл так, словно забыл дома тросточку. Было такое ощущение, что он постарел лет на двадцать.

«И зачем я только пошёл за этими картами?..» – думал офицер, подходя к киоску.

– Здравствуйте. Будьте добры одну колоду карт на пятьдесят четыре штуки, – сказал полковник в окошко киоска.

– Кузнецов?.. – раздался женский голос.

Офицер, который всё это время смотрел по сторонам, дабы не наткнуться на ещё каких-нибудь одноклассников, посмотрел на продавщицу.

– Катька?.. – округлив глаза, пробормотал он.

– Да, – ответила женщина, грустно улыбнувшись.

Полковник словно в статую превратился. Это и есть та самая Катька, первая красавица в классе, за которой гонялись все пацаны, а «ботаны» даже не смели думать о ней?

Она же без пяти минут толстая и страшная старуха…

– Вижу, ты в милиции работаешь. До полковника дослужился… – говорила женщина.

– Да… – пробормотал себе под нос офицер.

– Женат? Дети есть? Внуки?

– Р-развёлся… Дети и внуки есть… – запинался полковник, словно переместившись на пятьдесят лет назад и разговаривая не с обрюзгшей женщиной, а с самой красивой девочкой, о которой мог только мечтать…

– И я в разводе. Живу одна. Дети обо мне уже давно забыли. Только и ждут, когда я подохну, чтобы продать квартиру… – женщина шмыгнула носом. – А ты проездом в городе или…

– С-спасибо, сдачи не надо… – пробормотал офицер и, схватив колоду карт, чуть ли не побежал прочь от киоска.

«Что это за чертовщина?! Почему я, полковник милиции, которого до смерти бояться подчинённые и даже некоторые лица повыше званием, – веду себя со своими одноклассниками-неудачниками так, словно я хилый мальчишка из прошлого?!» – думал офицер.

Пройдя мимо продуктового магазина, он вдруг резко развернулся и, не обращая никакого внимания на размахивающих руками и приглашающих с ними выпить Витьку и других мужиков, зашёл в здание.

Полковник схватил первую попавшуюся под руку бутылку водки, расплатился и, засунув её за пазуху, вернулся в отдел.

– Товарищ полковник… – робко подал голос прапорщик. Он удивился, как офицер изменился всего за каких-то пять минут. Вместо уверенного и пышущего здоровьем пожилого мужчины, появился какой-то дряхлый старикан.

– Да? – оглянулся полковник.

– А вы карты купили?..

Офицер ощупал карманы, достал купленную колоду и отдал её прапорщику. Затем, без всяких слов и объяснений, он отправился на второй этаж и заперся в одном из кабинетов.

– Ну вот, разозлили вы полковника своими фокусами! – негодовал прапорщик. – Нам теперь утром на совещании хана! – Он демонстративно бросил карты на стол и ушёл, оставив подчинённых почёсывать макушки.

Полковник «оформил» целую бутылку водки в одного за ночь. Давненько с ним такого не было.

«И зачем я только вызвался поехать в этот город? Чтобы что? Показать своим старым приятелям, чего я добился?» – раздумывал офицер.

«А чего я, собственно, добился? Ну, полковник я, и что дальше? Одни мечтают занять моё место и только и ждут, чтобы воткнуть мне нож в спину. Другие требуют чуть ли не по команде: сидеть, подать лапу, принести тапки. А по факту что? Бухаю я сейчас так же, как и этот Витька. Дети и внуки небось тоже ждут, когда я побыстрее скопычусь, чтоб наследство поделить, как и у Катьки…».

Впрочем, утром, несмотря на дикое похмелье, к полковнику вернулось былое мужество и уверенность в себе. На совещании он отчитал своих подчинённых, как и подобает старшим по званию. И даже сверх этого.

– Карты целы? – спросил полковник у дежурившего сержанта в окошке.

– Так точно! – ответил тот.

– А ну-ка повторите вчерашний фокус.

Остродубов снял плёнку с упаковки и достал карты. Он предложил их полковнику на проверку, но тот отказался.

Как и вчера, сержант порвал колоду пополам.

– Удивительно. Никогда такого не видел… – сказал полковник и вышел из отдела.

Офицер расположился на задних сиденьях автомобиля. Водитель завёл двигатель, и они тронулись в путь.

Всю дорогу полковник размышлял не только о вчерашнем дне, но и о всей прожитой жизни. Вдруг он улыбнулся и еле слышно сказал:

– А всё-таки меня провели… Провели…