Полнолуние

Дождь лил как из ведра уже третий день. Третий день ни просвета в тучах, ни передышки в пути. Дороги совсем размыло. Боги, похоже, за что-то прогневались на людей. Путники, что по неосторожности оказались в дороге в это время, торопились скорее оказаться в тепле и сухости, занимая комнаты в придорожных дворах и заполняя Приюты Странника. Лишь один торопился по неведомой никому надобности и только менял на перепутьях лошадей. Плащ его давным-давно промок, обвиснув и прильнув к телу. Набухли влагой и пожитки в холщовом мешке, притянутом к седлу. Несмотря на трудности и неудобства путник не снимал капюшона, скрывающего лицо, хотя бесполезный кусок шерсти уже не защищал от дождя, а скорее помогал потокам воды забираться ближе к теплому телу, заставляя дрожать от холода.

Путник спешил, потому что опаздывал. День летнего солнцестояния настиг его в пути. До назначенного места встречи оставался еще день конного хода. Целью его была деревенька Святцы, что стояла на развилке дорог. Один из путей вел на северо-восток к порту Вало, известному тем, что там теперь стало логовище лихих людей, вторая уводила на юг, к владению Армарон. Но даже не сама деревенька была целью путника, а монастырь Пречистой Девы, где каждый год, (уже третий год подряд), он встречался с товарищем. Третий год они искали себе союзников по всей Сиккурийской Империи, но все предыдущее время возвращались с неутешительными вестями. Этот год не стал исключением.

Только три года назад Висъент Ааро, так звали путника, узнал, что в мире технически сложных приборов, ученых и прирученной к механизмам магии, живы еще древние языческие боги старого мира, которых люди всячески старались стереть из памяти. Живы и спустились на землю, чтобы напомнить о себе. Тогда, три года назад, Висъент узнал, что ему суждено стать воплощением Кузнеца, ВсеТворца, что ему необходимо собрать около себя его творений, богов четырех стихий. Все казалось сказками ровно до того момента, когда на острове Тени в храме Пяти Богов, богиня смерти Арахве вырвалась на свободу. И тяжкое бремя легло на Висъента, когда виновником, пособником, помощником тому стал его вновь обретенный и тотчас утраченный брат, Глентивир. Эта рана болела уже три года, и о ее существовании знали только трое, сам Висъент, наставник Мастер-целитель Микало Визетис, отошедший уже от дел, и друг, соратник Тайвис. Тайвис Мора. Бесшабашный, но веселый элементал, который стал, не по своей воле воплощением языческого бога огня Кинези. На встречу с ним Висъент и спешил. В этот раз один.

Мастер Визерис, сопровождая Висъента в его странствиях, многому научил своего подопечного, но с недавнего времени юноша начал замечать следы усталости на его лице, Вист предложил Мастеру Визетису отдохнуть немного. Тот не стал спорить и остался коротать время рядом со своей сестрой, в городишке Римини, на юге.

Наконец, Висъент с облегчением увидел поблекшую табличку, извещавшую о цели прибытия. По раскисшей дороге он направил лошадь к монастырю.

Настоятельница, сестра Селесити, сильно выручила друзей тогда, три года назад. После поражения на острове Тени, Тайвис долго не приходил в себя, а после того, как очнулся, был слишком слаб, чтобы продолжить путь. Мастер Визерис сделал все возможное, но посетовал, что тело должно восстановиться само, и волшебство Целителя здесь бессильно. Пробираясь на оставленной лодке от острова к острову, путешественники перебрались на континент, и Висъент с чистой совестью смог оставить друга заботам этой доброй женщины. Это она предложила встретиться им всем вместе в монастыре в день летнего солнцестояния, а после друзья приняли это за традицию. И теперь каждый год спешили на встречу.

Висъент подъехал к стрельчатой арке ворот в высокой ограде, спешился и постучал. Солнце уже село, темнота в купе с дождем выбивало всякое желание ехать дальше. А ветер, играючи заливал в лицо пригоршни дождевых капель. Хотелось к теплу. Дверь открыла сама настоятельница.

— Висъент Ааро. Ты один? — она улыбнулась. Дождь заливал ее головной убор, похожий на каравеллу, водой, заставляя «паруса» клониться вниз. Вист кивнул.

— Входи же скорее, настоятельница отступила с дороги и поспешила открыть ворота. Загремели засовы, скрипнула проржавевшая петля, которую Вист обещал смазать ещё в прошлый визит.

Юноша провел лошадку внутрь двора и поспешил поставить ее под навес. Настоятельница шла за ним по пятам.

— Тай пришел? — Вист стянул, наконец, надоевший капюшон, сверкнул далёкая молния.

— Нет, Висъент, пока нет, — последовал ответ. Вист помрачнел. Что для элементала год? Это целая жизнь, если учесть, что каждый из приступов, когда руны захватывают на их теле новое место, может стать последним.

— Он придет, — успокаивающе проговорила настоятельница. — Идем же, тебя ждет ужин и сухое белье.

Вист мотнул головой. Сначала надо позаботиться о лошади. Она везла его сквозь этот ад, значит, заслужила уход прежде, чем он уйдет в тепло и ляжет в постель.

— Приходи в столовую. Я распоряжусь насчет ужина, — настоятельница, не озвучив согласилась с его решением, ушла в здание. А Вист остался под навесом расседлывать и почистить лошадь. Сейчас уже день прошел после намеченного срока. Что могло произойти? Да что угодно! Его могли задержать церзы Круга Заступников. Могла до него добраться и Арахве. Хотя такой вариант маловероятен. Скорее она сначала разрушит этот мир, а после убьет и их. Если по одиночке, то, пожалуй, сумеет. Так она обещала тем, на острове Тени. Потому нельзя разделяться, надо скорее собрать всех вместе. Если проклятый Кинези не лжёт. А он может... Вист встряхнул головой и мокрые волосы неприятно мазнули влагой по глазам. Вист невольно слизал капли с губы. На вкус — солёная. Как кровь...

Знаки присутствия Тёмной госпожи Вист замечал повсеместно. Все чаще видел кривой неправильной формы прямоугольник, прямо по форме той дыры, из которой Арахве себя вызволила. Это её знак, намалеванный в трущобах или на стенах, или выжженный на полях. Она проникает в умы людей все глубже, все больше людей готовы пойти за ней, ведь она обещает могущество, силу и власть. Она сулит людям возможность использовать тёмное Церебро, независимость от опостылевшей Академии. И это порождало новых церзов, в темно-серых одеждах с кривой, неправильной алой руной на груди. Не черные боевые, коих выпускала из своих стен Академия тайных искусств, а именно тёмные, черпающие свои силы от богини смерти, становящиеся ее безотказными слугами. Когда-то монолитная Империя начала распадаться на отдельные Владения. На юге уже началась усобица. Вот то, что видел Вист, и понимал, чья это воля. Но ничего не мог поделать. Все эти изменения нарастали, как губка разбухает от влаги, грозили утопить людей в крови. И над пылающим в войнах миром в апогее воспарит Арахве, богиня смерти со своими последователями. Нельзя этого допустить. Разве этот мир принесёт счастье людям? Нет. Но как противиться этому, Вист не представлял. Пока он видел себя букашкой на её обеденном столе. И этой букашке позволено было ползать, пока хозяйке не захочется смахнуть насекомое. Так сейчас казалась ситуация. Хоть с какой стороны не в пользу друзей.

С этими грустными мыслями Вист вошел в пустую уже столовую монастыря. Возле огромного очага, тлеющего потухающими углями, за одним из столов сидела настоятельница и ждала его, перебирая деревянные чётки пальцами. «Помолитесь, сестра Селесити, нам это нужно»

— Проходи, Висъент. Где же твой наставник? — сестра подняла на гостя кроткий взгляд.

— Мастер Визетис решил отдохнуть от путешествий, - Вист, смущаясь своей отсыревшей одежды скинул мокрый плащ на скамью у входа. Сырость стен сразу заключила гостя в холодные объятия. Скорее к очагу, к теплу и сытости.

— Понимаю, он многое повидал, немудрено, что он желает отдыха, — скупо улыбнулась настоятельница, по всему, желая увидеть старика здесь, рядом, напитаться его мудростью и обрести поддержку. Вист и сам был бы не против, но не мог испросить помощи у усталого наставника. Мастер Визетис и так дал слишком много.

— Ты возмужал, Висъент Ааро, и следа не осталось от мальчика с неумело покрашенными волосами, — лукаво улыбнулась сестра Селесити, — я помню нашу первую встречу. Ты казался юным и немного наивным.

Вист улыбнулся воспоминаниям. Волосы покрасил ему Глент, когда они бежали из Академии. Серебристый цвет мог привлечь внимание. Теперь же в общем хаосе скрываться не имело смысла.

— Как думаешь, с ним все в порядке? — с тревогой спросил Вист, обращаясь снова к вопросу, мучающему его больше прочих.

— Не волнуйся, Висъент, этот человек придет, — рассмеялась настоятельница.

— Его могли задержать, — возразил Вист. Что для церзов Круга стоит задержать элементала? Легко, ведь он... Нельзя его недооценивать. Он только кажется безобидным.

— Его? — сестра Селесити загадочно улыбнулась. — Только одно может его задержать, Висъент...

Вист улыбнулся. Ещё в прошлом году он заметил, как меняется элементал в присутствии Настоятельницы. Он становился рассеянным и соглашался на все, что ему предлагали. Даже привычных шуточек не отпускал. Селесити творила с ним невообразимое. Если что-то случится... Вист понял, что этого он себе не простит, и смерть элементала ляжет на его плечи ещё одной неразрешимой тяготой.

— Кушай, тебе приготовили комнату и сухое платье. Если появится Тайвис, я сразу сообщу.

Вист не стал заставлять себя уговаривать. Он с удовольствие поужинал простой, но сытной пищей. И прошел в комнату, которую ему выделили для ночлега. Хорошо, что есть те, на кого всё ещё можно положиться. Заснул он с чувством непонятной тревоги.

Наутро Вист проснулся обновленным. Как и всегда в этих стенах, все тревоги ушли, или отдалились настолько, что перестали тяготить измученное сердце. Дождь прекратился, словно повинуясь настроению, и выглянуло солнце, даря надежду. Он позавтракал, помог монахиням напилить дров для растопки. И в целом неплохо провел день. В открытые стрельчатые воротца отлично было видно дорогу, и Вист поглядывал на неё иногда. Кроме проезжающих торговцев и спешащих куда-то курьеров на дороге так никто и не показался. Появились, правда, к вечеру три всадника в темных балахонах, с бледно-алой руной на груди, закутанных в одеяния до самого носа. Вист, стоя у ворот, проводил их глазами. Словно почуяв интерес, один из всадников встретился с ним взглядом и долго не опускал его. Превосходство читалось в этом взгляде.

— Кто это? — спросил Вист у девушек — послушниц, что занимались делами в это время в саду.

— Это нового владетеля слуги, — шёпотом сообщила одна из них.

— Кто у нас новый владетель? — рассеянно спросил Вист.

— Сотол Сиккурийский. Так он себя называет.

— Куда же делся старый?

— Помер... — последовал ответ. Задавать вопросы расхотелось. Чувствовалось в этом что-то тревожное. Менялись времена, менялись Владетели, менялся и мир вокруг, становился мрачнее, безысходнее.

— Он желает, чтобы обитель закрыли, — также шёпотом сообщила одна из девушек.

— С чего вы взяли?

— Я слышала, как приезжал один из этих, — монашка подвинулась ближе, доверительно склонившись к гостю. — Он кричал на сестру Селесити.

— Она никогда не отступит, — успокоил девушку Вист.

— Но их много, — добавила вторая. — И с ними новые церзы. Они зовут себя некромитами. Они собирают подати в деревне за защиту от пиратов.

— А Круг Заступников что?

— Их здесь нет, — девушка приблизилась к самому уху. — Владетель позаботился, чтобы Круг Заступников держался подальше отсюда.

Юноша посмотрел вслед серым балахонам. Дурные вести.

Вист окинул последним взглядом дорогу в свете заходящего солнца, и сердце екнуло, подскочило к самому горлу. Вдалеке на дороге ковылял одинокий пешеход. Вист с замиранием дыхания смотрел, как он подходит ближе. Вот уже видно посох в руке. Элементал. Жив. Вист счастливо улыбнулся и побежал навстречу.

— Тай! — Вист налетел на товарища и приподнял в порыве чувств.

— О боги, Вист! — застонал Тайвис.

— Что?

— Нога! — Вист отпустил приятеля, отступил, разглядывая его всего. Все тот же Тайвис. Шерстяной плащ с глубоким капюшоном, чтобы скрыть руны на лице. Тонкие запястья с длинными пальцами, в правом зажат высокий посох с навершием из двух стремящихся друг к другу языков пламени. Правда в этот раз весь посох был обмотан невзрачными тряпками, скрывающими его форму, и под навершием прикреплен целый выводок каких-то амулетов на шнурках. Похоже на что-то бутафорское. Широкие рукава туники закрывали ладони до самых пальцев, под туникой узкие, по последней моде, штаны, и недурные сапоги.

— Да, ты разжился, я посмотрю, — хохотнул Вист.

— О да, — Тайвис с трудом перенес вес на посох, поджимая правую ногу. Вист пошел рядом. Тайвис казался людям незрячим, но это было не так. Он не различал цветов и узоров, но видел в ином спектре, там, где человеческие глаза были бессильны.

— Что с ногой?

— Подвернул, кажется, — Тайвис неожиданно схватил Виста за шею длинными пальцами. — Давай, помоги, раз ты тут. Ого, да ты подрос! — Вист со смехом поднырнул под руку, чтобы помочь товарищу добраться до монастыря.

— Мастеру-целителю тут работы на пять минут, — пропыхтел элементал, подпрыгивая в застывающей грязи.

— Он не приехал, Тай.

— Вот это да! А почему?

— Он устал, Тай.

Тайвис помолчал, ковыляя по дороге.

— Понимаю, — наконец сказал он.

— Он не струсил, нет.

— Я знаю, Вист, — Тайвис проскакал в ворота.

— Давай тебя сразу к Настоятельнице, — Вист потянул Тайвиса в обитель, в которой сестра Селесити, Настоятельница называла смотровой.

Тайвис не возражал. Он пропрыгал по ступеням и заковылял по коридору.

— Давно ты свернул ногу?

— Да вот, позавчера вроде. Треклятый дождь. Под ногами такие хляби, что ступить невозможно.

— Я рад, что ты здесь, — со смехом сказал Вист, — пусть даже хромой...

— Тебе лишь бы посмеяться над калекой, — проворчал Тайвис, осторожно пробираясь вдоль стены. Стукнул посох в дверь, чтобы убедиться, что это она, распахнул и замер, прислушиваясь. Сестра Селесити подняла голову от книги.

— Тайвис, — она тотчас встала, отложив книгу, и пошла навстречу. Тайвис обессилено привалился к дверному косяку.

— Сестра Селесити... — голос элементала потерял боевой настрой и словно бы погас, как бушующий огонь, укрощённый льющимся потоком.

— Проходи.

Элементал неловко проковылял на середину комнаты.

— Сюда, — настоятельница потянула его на скамью.

— Я, кажется, ногу подвернул, — оправдывался Тайвис, подтверждая очевидное и располагаясь на жестком сидении.

— Я вижу, — сестра подтянула ещё скамеечку, водрузив на нее больную ногу пациента, не смущаясь кусками грязи, что падали с сапог.

— Ничего, пройдет, — отмахнулся Тайвис, изо всех сил сохраняя бравый вид.

— Сама отвалится, — поддакнул Вист довольно, тоже присматриваясь к повреждённой ноге.

— Надо снять сапог, — Селесити подняла глаза на Виста.

— Ага, сейчас, — Вист взялся поудобнее за грязное голенище и потянул. Тайвис заскрипел зубами, вцепившись в доски своего ложа, скамейка застонала вместе с ним.

— Надо разрезать, так не снимем, — вздохнул Вист.

— Что? Ты знаешь, сколько я отвалил за них? — вскипел Тайвис.

— Но по-другому никак, — возразила настоятельница. И элементал сразу сдался.

— Режьте.

Вист достал нож, распорол толстую кожу по шву . Действительно хорошие сапоги. Освободил из плена изрядно опухшую ногу.

— Плохо, — выдохнул Вист.

— Что там? — Тайвис отвернул голову, прижался щекой к плечу.

— Вывих, — резюмировала настоятельница. — Кость выскочила из ложа связок. Надо вправлять.

— Вы сумеете? — с дрожью спросил Вист, представляя, что сейчас последует.

— Да, но надо будет подержать его. Не думаю, что кто-то выдержит такое. Сможете? — Настоятельница отошла к комоду, взять необходимое.

— Я, правда, не уверен, — Вист окинул взглядом фигуру элементала. За время странствий Вист окреп и вытянулся, в нём и следа не осталось от хилого мальчика. Но и элементал не провел эти годы зря. Тайвис вырос в плечах и прибавил в весе, теперь его врядли можно просто повалить.

— Необходимо смочь, Висъент, — услышал юноша строгое. Смочь.

— Хорошо, — Вист сел на скамью позади элементала, взял его за плечи. Тайвис вцепился в доски. Внезапно Висту в голову пришла затея, которую он решил немедленно воплотить в жизнь. Едва Настоятельница взялась двумя руками за ступню и кивнула, что вот сейчас все случится, Вист коснулся пальцами бока элементала: серебристые нити соскочили с пальцев и впились в тело больного. Тайвис громко захохотал.

— Не надо! — Настоятельница дернула ногу, хохочущий элементал вскрикнул раз, даже не понял, когда ему стало больно. Вист повторил свою проказу и Тайвис захохотал еще сильнее.

— Я... боюсь...щекотки,...Вист, — Настоятельница уже обматывала ногу плотными холстами. Тайвис так задорно смеялся, что Вист и сам не удержался.

— Хва...хватит...Вист, — Тайвис всхлипнул сквозь смех. — Я сейчас описаюсь...

— Я бы посмотрел на это.

— Вот ты подлый человек... — Тайвис перестал смеяться со смущением прислушиваясь к происходящему. Настоятельница завязала последний узел.

— Теперь несколько дней покоя, — улыбнулась она.

— Ох... — элементал всхлипнул снова. — Мои сапоги...

— Купим тебе новые... — успокоил Вист, похлопывая друга по плечу.

— Таких уже не купим.

— Лучше купим.

— Где ты их достанешь?

— Какая тебе разница? Все равно ты несколько дней в постели проваляешься.

— А вот это сейчас было нечестно, — Тайвис вздохнул.

— У тебя очень грязная обувь, позволь, я сниму и второй сапог, а после мы найдем тебе что-то, — терпеливо сказала настоятельница.

— Ой, простите, — Вист вцепился во второй сапог. — Я помогу все убрать.

— Я не виноват, — заявил Тайвис. — Это все треклятый дождь. Это он раскиселил землю.

Сестра Селесити ничего не ответила. Просто вышла из смотровой куда-то.

— Неудобно... — выдохнул Тайвис. — Она так добра ко мне...

— Она добра ко всем, — Вист стянул второй сапог и осторожно поставил оба за дверь. Жаль, хорошие сапоги. Тай прав, таких уже не купить.

— Так что случилось с Мастером-Целителем? — вдруг спросил Тайвис.

— Ничего. Он постарел за эти годы, Тай. И устал. Мне так показалось.

— Показалось? — Тайвис вздохнул. Вернулась Сестра Селесити с веником и просторными башмаками. Веник вручила Висту, а башмаки, опустившись на колени, надела на ноги Тайвису сама.

— Не надо так утруждать себя, — выдохнул элементал. — Я не стою ваших усилий.

— Каждый стоит моих усилий, Тайвис Мора, — с прохладцей ответила настоятельница поднимаясь с колен. — Вас ждет ужин в столовой. А затем вы можете отдохнуть... — Она забрала метлу у Виста, который уже смел всю грязь в угол и ушла.

— Я обидел ее? — с дрожью в голосе спросил Тайвис.

— Не думаю. Я вижу, что она держит дистанцию, и это правильно. Она же служительница Богини. Ей нельзя предаваться чувствам, как прочим, — заметил Вист. Тайвис сник.

— Что с тобой? — Вист похлопал его по плечу. — Ты же знаешь, кто она. На что ты надеешься?

— Ни на что, — Тайвис уперся Висту в плечо. — Помоги.

Вист подхватил посох у скамьи, подставил плечо другу, и они вдвоем медленно пошли в столовую через полутёмные коридоры обители. Монастырь замер с приходом ночи, готовился ко сну со всеми его обитателями. Монашки экономили на свечах и продвигаться пришлось на ощупь.

Когда они пришли, столовая уже опустела. Лишь у котлов повариха гремела посудой, домывая остатки. Вист усадил элементала за стол ближе к огромному очагу и отправился за мисками.

— Я не виню его, — продолжил Тайвис, когда Вист накрыл на столе нехитрый ужин. — Ситуация с каждым годом все хуже. Я бывал на севере. Во владении Гаранн свирепствует Скверна. Она отвоевывает себе все больше земли. Владетелю пришлось просить помощи у соседей. Теперь дом Гаранов по уши в долгах. Их соседи дом Вур грозятся забрать у них остатки, а южный его сосед готовит армию, чтобы взять владение силой. Империум не в силах их примирить. Все делают, что хотят.

— А как же Круг Заступников, разве он бессилен?

— Круг Заступников занят усмирением беспорядков в самом Съерра-Беккерре и окрестностях. — Тайвис закинул больную ногу на соседнюю скамью. — Так я слышал. Южные владетели не отдали свой урожай, потому что он не очень хорош. Нас ждет нелегкая зима, Вист. Будет много голодных и недовольных.

— Ты нашел, что искал? — с надеждой спросил Вист.

— Ни следа. Все что я слышал, что грядет новая вера. Некромиты обещают защиту от мародеров и справедливое разделение отнятого у неугодных. Людям это нравится. Они желают хлеба и зрелищ. При мне четвертовали человека за сокрытый урожай. Новые порядки, Вист...

Тайвис занялся своим ужином.

— Мы были на востоке, — продолжил Вист. — Там действительно остались еще племена лтаали. Но они малы. Никто их них не слышал о пришествии Кузнеца. Они напуганы, Тай...Я не представляю, что делать.

Тайвис кивнул, уничтожая содержимое своей миски.

— Что нам делать? — повторил Вист вопрос, в упор глядя на Тайвиса. Тот оторвался от еды.

— Понятия не имею.

— Как далеко продвинулись твои руны?

Элементал распустил шнуровку на груди и оттянул тунику до правого плеча. Вист с замиранием сердца увидел, что орнамент из рун на теле элементала перебрался с левого плеча на всю грудь и дополз до правого бока. Вист сглотнул. У Тайвиса все меньше времени.

— Можно мне поговорить с Кинези? — робко попросил Вист. Тайвис облизнулся, вытер рот рукавом. Стянул с головы повязку. Раскрыл глаза, черные, словно угли. И вот он только моргнул, а в глазах уже разгорелся переливающийся огонь, дающий знак, что Кинези, языческий бог огня, снизошел до разговора со смертными.

— Спрашивай, Повелитель, — в голосе Тайвиса прорезались чистые и сильные ноты.

— Какой я тебе повелитель? — скривился Вист.

— Возможно, Кузнец еще не сошел на землю, но это случится...скоро...

— Скажи, где нам искать твоих братьев?

— Если они не проявили себя, значит еще не время

— Но как нам остановить...сам знаешь кого...

— Это его задумка, я не могу ведать его помыслов

— Неужели это есть его план, чтобы все вышло так... — Вист развел руками.

— Возможно... — Тайвис выпрямился на своем сидении. — Кузнец создал мир до последней букашки в нем, все, что он делает, делает во благо своим творениям

— То есть то, что Арахве вырвалась, тоже его замысел?

Тайвис улыбнулся. Глаза мягко мерцали в полумраке зала.

— Он создал свой мир. Населил его созданиями, что возносили ему похвалу и приносили дары. Но вскоре создания его отвернулись от него, позабыли о благах, что он даровал им. Он стал слабее. Как ему защитить мир, если он стал подобно смертному, скажи?

— Йорагве стал смертным? — поразился Вист.

— Я сказал подобно смертному. Ты не слушаешь, Кузнец.

— Не называй меня так. Я не чувствую себя им...

— Еще не время...Но оно придет.

— Арахве все крепче берет этот мир в свои руки, почему он молчит? Почему не даст знак, что делать?

— Замысел Кузнеца велик и многогранен. Я не вправе судить его.

— Но ты здесь! Рядом со мной! Ты сражался рядом со мной в Храме Пяти Богов! Неужели остальные не могут помочь тебе?

— Я там, где должен быть, как и прочие. Если тебе угодно прогнать меня, я уйду.

Вист замолчал. Кинези не скажет ничего полезного. Боги не любят давать прямые ответы. И тогда Вист приступил к тому, что волновало его больше всего.

— Нет. Я не хочу прогонять тебя. Ты знаешь, что твое воплощение на земле — это элементал?

— Да. Я долго выбирал себе оболочку.

— Он может умереть в любой момент, ты знаешь об этом? Руны покрыли большую часть его тела. Тебе придется искать новое, чтобы прийти ко мне снова...

— Ты заботишься о смертном теле, Кузнец. Не видишь целой картины.

— Это не тело. Это мой друг. Как избавить его от этой участи? Ты знаешь?

— Знаю, — Тайвис моргнул. — Можно просить помощи у Древа. Оно даст ему новое тело. Взамен истлевшего. Если сочтет достойным.

— Я хочу говорить с Древом. Ты поможешь мне?

— Как ты пожелаешь, Повелитель.

— Что я должен сделать?

— Поверить...

— Я верю.

— Недостаточно...

— Что нужно сделать? Доказать свою веру, что?

Тайвис наклонился вперед, словно хотел что-то прошептать на ухо. Вист приблизился к нему.

— Поверить в замысел Кузнеца. Все, что он делает, единственно верно.

— Если ты умрешь, это тоже будет верно? — с ехидцей спросил Вист. — Он не спешит спасать тебя, если ты заметил.

— Ты спасаешь меня. Я верю своему Отцу и Создателю. Поверь и ты, — Тайвис выпрямился. Моргнул. На Виста снова воззрились слепые угольные глаза.

— Он сказал что-то полезное? — спросил Тайвис своим обычным голосом.

— Нет. Не знаю, — Вист спрятал лицо в ладонях. — Я запутался. Он плут.

— Ну, даже в ваших легендах его изображали плутом. С чего бы ему меняться?

— С чего бы ему находиться здесь, если, как он говорит это все замысел Кузнеца?

— Что именно?

— Наш провал, например. Мой провал...

— Да брось, — Тайвис расслабленно оперся рукой о стол. — Ты же понимаешь, что не мог его остановить. Твой брат все продумал задолго до вашей встречи. Ты был ему нужен только для того, чтобы попасть внутрь. Все остальное не в твоей власти.

— Ты говоришь это каждый раз.

— А ты каждый раз начинаешь все заново, — элементал отодвинул пустую миску. — У нас два пути. Мы можем снова отправиться на поиски божественных фамильяров, или просто жить и радоваться тому, что нам дает жизнь.

Вист взглянул на руку, что лежала теперь расслабленно на столе. От самой кисти на коже под просторный рукав уходила сложная вязь рун. Лтаалские намешаны с человеческими. Тайвис знал наверняка, что может не дожить до благоприятного исхода. И все равно, уходил на поиски божественных воплощений и возвращался сюда каждый год. Его выдержке Вист даже позавидовал.

— Давай отдохнем, — согласился Вист. — Твоя нога заживет, а там решим, что делать.

— Разделяться теперь неразумно, — заметил Тайвис. — Тебе нужен постоянный пригляд.

— Я не беспомощный, — рассмеялся Вист.

— Уже нет, — согласился Тайвис. Вист, стараясь скрыть неловкость, собрал посуду со стола, понес в кухню. Кухарка уже ушла. Поэтому, растягивая паузу, юноша решил отмыть миски сам.