Полнолуние

Патрик лениво потянулся и, немного подумав, запрыгнул на колени к Сергею, тупящему в телефон. Тот, не открываясь от экрана, начал чесать кота свободной рукой, то и дело попадая ему пальцами то в глаза, то в уши. Рассерженный таким безответственным отношением к столь важному процессу, Патрик возмущённо мяукнул. Сергей поспешно отложил мобильник и продолжил гладить питомца, теперь уже с усердием, уделяя особое внимание пушистой шее и области под нижней челюстью.

Вероника, с умилением наблюдавшая за происходящим, вдруг заметила, как спокойное лицо Сергея постепенно превращается в хорошо ей знакомую в последнее время ожесточённую маску. Она знала, что лучше всего было бы не провоцировать мужа и дать ему возможность остыть самому, но не смогла справиться с нараставшей тревогой.

– Сергей, не надо, – попросила она.

– Не надо что? – нарочито спокойно переспросил муж.

– Не надо себя накручивать, – Вероника специально понизила голос. – Ничего ужасного не случилось.

– Не случилось, – подтвердил Сергей.

Его голос всё ещё звучал спокойно, но в нём уже отчётливо слышалось некоторое напряжение.

– Но могло бы случиться, правда ведь? Если бы этот долбанный наркоман попал бы Патрику не в бок, а в голову, мы бы одним визитом в ветеринарку не отделались.

Повисшая в гостиной тишина смешалась с духотой летнего вечера и моментально осушила Веронике горло. Пока она пыталась подыскать слова, способные успокоить мужа, Патрик снова негодующе мяукнул. Немного расслабившись, Сергей переключил внимание обратно на питомца.

– Не понимаю, какой тварью надо быть, чтобы просто так бросить камень в гуляющего кота. Нелюдь какая-то.

Голос мужа звучал жёстко, но уже не озлобленно, и Вероника с облегчением выдохнула. И неожиданно, даже для себя, улыбнулась.

– Что такого весёлого? – без тени любопытства поинтересовался Сергей.

– Да просто вспомнила, как ты бежал за этим мудаком, крича на весь район, что на ремни его порежешь. Он, наверное, таких кирпичей отложил, что непонятно, как он умудрился с ними забор перемахнуть.

Сергей в ответ хмыкнул и после паузы признался.

– Может, и хорошо, что я его не догнал. Сидел бы потом за этот кусок дерьма.

Вероника хотела что-то ответить, но разговор внезапно прервал звонок в дверь. В час ночи он показался ей оглушающим своей неуместностью.

– Я открою, – сказал Вероника, глядя на Сергея, припечатанного к креслу котом.

– Ну уж нет, – ответил Сергей, поднимаясь и пересаживая кота на освободившееся место. – Может, это ещё наркоман какой.

Но антисоциальных элементов за дверью не оказалось, скорее наоборот. На крыльце таунхауса со скучающим видом стояла пара мужчин в полицейской форме. Один повыше, спортивного телосложения, и второй — с фигурой, более свойственной работникам ГИБДД.

Сергей оторвался от глазка и нервно сглотнул. Уголовный кодекс он чтил даже лучше Остапа Бендера, но как-то сразу подумал про своего брата Алексея и его чёртов зверинец. И хотя в его апартаментах на передержке никого давно не было, могли как-то всплыть и прежние эпизоды. Но делать было нечего и, нехотя, он открыл дверь.

– Быстров Сергей Анатольевич? – казённо поинтересовался тот, что повыше. И, получив утвердительный ответ, так же казённо добавил: – Вы задержаны по подозрению в нанесении тяжких телесных повреждений гражданину Кузнецову Олегу. Поедете с нами.

– Что за бред? – Сергей понимал, что в такой ситуации лучше воздержаться от резкостей, но был обескуражен абсурдностью обвинения. – Я вообще не знаю никакого Кузнецова Олега.

– Вы, может, и не знаете, – полицейский равнодушно пожал плечами. – Зато весь ваш посёлок наблюдал, как вы гонитесь за ним, выкрикивая обещание… Погодите-ка…

Достав из кармана небольшой блокнот, полицейский перелистнул несколько страниц и удовлетворённо кивнул.

– Вот. На ремни его порезать обещали. Ровно то, что с гражданином Кузнецовым, собственно, и случилось. Что, Сергей Анатольевич, мужик сказал — мужик сделал?

– Вы не имеете права! – Сергей вздрогнул от неожиданности, когда за его спиной раздался голос Вероники. Ещё никогда он не слышал его таким громким и высоким. – Без ордера не имеете права! Вам это с рук не сойдёт, я журналист!

Несмотря на всю серьёзность ситуации, Сергей едва не поперхнулся. Вероника и правда была журналистом, но в детском региональном издании. Представить себе острую социальную статью про его задержание где-то между рекламой памперсов и детскими репликами, которые показались смешными только их родителям, он не смог.

– Во-первых, имеем, – спокойно возразил полицейский. – Во-вторых, гражданин Быстров не арестован, а задержан.

– Я этого не делал, – в голосе Сергея почему-то прозвучала некоторая обречённость. – У меня алиби.

– Вот и прекрасно. Расскажете об этом следователю. Наше дело маленькое — доставить вас в отделение.

Впустив полицейских в прихожую, Сергей стал натягивать кроссовки.

– Лучше без шнурков что-то наденьте, – посоветовал молчавший до этого момента толстяк. – В камеру со шнурками нельзя.

На словах «в камеру» Вероника отчётливо всхлипнула.

– У меня нет без шнурков, – буркнул Сергей и добавил, уже глядя на жену: – Алексею позвони, пусть адвоката посоветует.

Когда он собрался, «гибддэшник» снял с пояса наручники.

– Извините, но придётся надеть. Такие правила, – сообщил он Сергею, без единой извиняющейся интонации в голосе.

Заднее сиденье полицейского «Форда» показалось Сергею удивительно некомфортным, хотя ничем не отличалось от стандартного. Глядя на пролетающие по бокам ночные огни, он пытался успокоить себя, мол, они там разберутся, ещё и извиняться будут. Но он также понимал, что пока они будут разбираться, он будет сидеть в камере, как какой-нибудь зэк. И не факт, что один.

Они уже въехали на развязку к МКАД, когда у верзилы зазвонил телефон.

– Да, привет… ага, и что в отчёте… Да ты чё?

Полицейский повернулся к толстяку за рулём.

– Тормозни на обочине где-нибудь.

Тот недовольно поморщился. Летя в крайней левой полосе на приличной скорости, быстро перестроиться было не самой простой задачей, но эту проблему водитель решил, просто врубив мигалку. Теперь уже недовольно поморщился его напарник, выразительно покачав телефоном. Толстяк выключил сирену, оставив только бликующую на мокром асфальте мигалку, но даже этого уже не требовалось. Распуганные машины быстро образовали вокруг «Форда» санитарную зону.

Закончив разговор, верзила повернулся к напарнику.

– Отбой, короче. Разворачиваемся.

– Это с фига ли? – удивился толстяк.

– Судмедэксперты отчёт подогнали. Говорят, не человеческих это рук дело.

– А чьих? – Сергею показалось, что толстяк собирался перекреститься, но в последний момент передумал.

– Ты дебил? Если не человек, то кто, как ты думаешь? Зверюга какая-то. Сорок три рваные раны насчитали. Даже непонятно, как он жив до сих пор. Говорят, выглядит так, словно его лев или тигр отработал, но московский зоопарк клянётся, что его питомцы все на месте. Может, из частного питомника сбежал.

– У нас кто-то тигров в частных питомниках держит? – присвистнул толстяк.

– Официально нет. Но были бы деньги и желание. Эти богатеи давно уже берега потеряли.

Сергею было что рассказать на эту тему, но он благоразумно промолчал.

– В общем, врубай свою любимицу и разворачивайся.

– Мы чё, такси ему? – недовольно пробурчал водитель. – Тут до отделения осталось меньше, чем до его дома. Пусть сам добирается.

– Ты дебил? – повторил свой вопрос напарник, но теперь уже с утвердительной интонацией. – А если его сейчас какие-нибудь гопники в темках оприходуют, да ещё и с тяжкими телесными? Ты представляешь, какую про нас статью его жена накатает? Мне такой славы не надо.

Что-то неразборчиво пробурчав себе под нос, толстяк снова включил сирену и начал разворачиваться.

***

– Лёха, блин… Ты хоть и брат мне, но пошёл ты на хрен! Вот реально! У Патрика до сих пор следы от укуса не заросли… Да и хрен зарастут теперь… а ты мне опять своих тигрят подсунуть хочешь. Я тебе уже десять раз говорил, больше ни одного хищника в доме моём не будет… В жопу твою технику безопасности! И тебя с ней туда же! Всё… Всё, я сказал… пока.

Сергей с видимым раздражением отложил телефон.

– Всё не угомонится? – риторически поинтересовалась Вероника. – У меня эта драка тигрёнка с Патриком до сих перед глазами.

– Такое фиг забудешь, – согласился Сергей. Но вдруг добавил с гордостью: – Тем более что тигрёнок тогда скорее защищался.

– Может он и защищался, – с грустью заметила Вероника. – Но швы потом наложили не ему, а Патрику.

– К нам когда те жандармы припёрлись, – неожиданно признался Сергей, – Я как раз про тигрят и подумал. Всё-таки, формально я, считай, в контрабанде животных поучаствовал.

– Ну и хорошо, что подумал, – назидательно заметила Вероника. – Может, в следующий раз задумаешься, прежде, чем с законом шутить.

Они замолчали. Сергей взял со стола чашку с чаем, сделал глоток и недовольно поморщился. Пока он разговаривал с братом, чай совсем остыл, а холодный он не любил.

– Ну и лунища, – вдруг сказала Вероника.

Сергей глянул в окно и действительно увидел яркую луну, едва прикрытую пористыми облаками.

– Так полнолуние сегодня, – и, вспомнив что-то неприятное, снова поморщился, словно опять хлебнул холодного чая. – Как и тогда… когда к нам эти… оборотни в погонах пожаловали. Как раз месяц прошёл.

– Да забей ты уже, – ненавязчиво посоветовала Вероника. – Хорошо, что всё так быстро разрулилось. Без адвоката и ночёвок в камере. Интересно, тигра или льва того они поймали? В новостях ничего не было.

– Так из новостей ничего интересного обычно и не узнаешь. Кстати, о тиграх, а где Патрик?

– Вроде я видела, как он в кабинет твой отправился… Чего ты так напрягся сразу?

Сергей практически подскочил со стула.

– Ну ты же знаешь, что он всегда с нами. Только если на улицу гулять, тогда один. А если он дома, но не с нами, то, может, чувствует себя не очень. Может, тошнит его опять.

Сергей быстрым шагом пошёл в кабинет.

– Обо мне бы кто так волновался, – беззлобно пробурчала Вероника, запуская браузер в смартфоне.

Дверь в кабинет была приоткрыта, и Сергей увидел Патрика, стоящего напротив окна. В полумраке комнаты он был едва различим, но светлые полосы на его серой короткой шерсти мягко блестели в лунном свете, оставляя на полу тающую тень. Голова кота была опущена, а выгнутая кверху спина вздрагивала, словно беднягу и правда тошнило. Сергей уже хотел броситься на помощь к домашнему любимцу, но что-то его остановило.

Кот не просто дрожал, он… менялся. В первые секунды Сергей списал это на иллюзию, игру лунного света в полутёмной комнате. Но когда Патрик, прямо на его глазах, увеличился в размерах раза в полтора, никаким воображением он это объяснить уже не мог.

А Патрик, тем временем, не просто рос. Мех его, даже визуально, становился грубее, жёстче. А морда, чем дальше, тем больше, принимала отчётливо тигриные черты. Хорошо знакомое ему урчание плавно перешло в низкий утробный рык, а под шкурой перекатывались стремительно растущие мышцы.

В какой-то момент он услышал, как сзади подошла Вероника и тихо, сдавленно охнула, видимо закрыв себе рот рукой, но Сергей даже не обернулся. Он так и стоял, наблюдая, как кот, которого он «нянчил» на своих руках без малого девять лет, превращается в большого хищного зверя.

Сергей полностью утратил чувство времени и, когда превращение завершилось, он понятия не имел, как долго оно продолжалось. Может пять минут, может пятнадцать. Может, вечность. Кабинет у него был небольшой, и от этого зверь, лениво выгибавший спину, казался просто огромным. Хотя, едва ли он был крупнее среднего тигра. И выглядел бы он тоже совсем как тигр, если бы не серый в полоску окрас.

На секунду Сергею показалось, что он смотрит чёрно-белый фильм ужасов, но иллюзия испарилась, когда зверь повернул свою голову, и он увидел горящие янтарным светом глаза. Сергей отшатнулся, инстинктивно прикрывая Веронику своим телом, но Патрик, если это животное всё ещё можно было назвать Патриком, не проявил к ним двоим никакого интереса. Вместо этого, зверь снова потянулся и, плавно оттолкнувшись задними лапами, выпрыгнул в открытое для проветривания окно.

Понемногу приходя в себя, Сергей подошёл к оконному проёму и оглядел пустой, залитый лунным светом двор. Из-за его плеча осторожно выглянула Вероника. Несколько минут они просто молчали.

– Надо будет подвал оборудовать, – первой заговорила Вероника. – Хотя бы дверь поменять на железную.

Сергей задумчиво кивнул.

– И второй холодильник поставить. – Он зачем-то понизил голос. – Мясо лучше понемногу покупать в течении месяца, чтобы вопросов не возникло. А нам столько и хранить сейчас негде.

Теперь уже кивнула Вероника. Тёплый летний воздух приятно обдувал её лицо, а полная яркая луна висела так близко, что, казалось, до неё можно дотянуться рукой. Иллюзия близости исчезла, когда по жёлтому диску вдруг пробежало небольшое прозрачное облако, но зато Веронике показалось, что луна ей подмигнула.